Une jeunesse errante

Chapitre 60

Le regard du diseur de bonne aventure devint sombre et perçant lorsqu'il dit : « Et ce que vous m'avez promis ? »

Leng Shuangcheng marqua une pause, puis dit à haute voix : « Je vous en supplie, monsieur, faites preuve de clémence et ordonnez aux gardes de libérer mon ami. Je partirai immédiatement, le premier jour du mois lunaire. »

Le devin renifla froidement et dit : « Tout est lié à vous. » Après avoir jeté un coup d'œil au visage impassible de Leng Shuangcheng, il poursuivit froidement : « Je peux vous laisser partir, mais je ne peux rien faire concernant la personne qui a volé l'arme. D'ailleurs, j'espère simplement que vous partirez au plus vite. »

D'un geste de la main, le devin avisé envoya les gardes à la peau sombre se séparer en deux groupes. Leng Shuangcheng prit le poignet de Nan Jingqi, dit « merci » et le conduisit en haut du mur, sans même jeter un regard à la rue en contrebas.

Le visage de Wu Suan était froid et sinistre. Il longeait le pied du mur d'un pas rapide, les mains derrière le dos. Après seulement deux ou trois pas, une voix douce l'appela derrière lui

: «

Intendant Wu.

»

Deux silhouettes élégantes se détachaient sur le doux ciel nocturne. Linghui, vêtue de sa plus belle tenue, s'avança et sourit, demandant : « Intendant Wu, que se passe-t-il ? Pourquoi le jeune maître a-t-il quitté les remparts après seulement quelques instants de visite ? »

Wu Suanzi se retourna précipitamment et s'inclina en disant : « Salutations aux deux princesses. »

Linghui a dit à Wu Suan de se lever, mais Cheng Xiang n'a souri que faiblement.

Après avoir examiné la situation, Wu Suanzi reprit la parole

: «

Des voleurs ont semé le trouble ce soir. Afin de préserver la santé de la princesse, je vais la raccompagner à sa résidence. Je vous ferai un rapport détaillé des événements une fois de retour.

»

Cheng Xiang demanda soudain : « Logiquement parlant, le prince Qiuye n'avait pas besoin de l'arrêter personnellement, alors pourquoi a-t-il agi plus tard ? »

« J'ai entendu dire que le nouveau venu manie une lame acérée et qu'il est invincible. C'est pourquoi vous avez dit vouloir le rencontrer, jeune maître. »

Cheng Xiang laissa échapper un bref « oh », et Wu Suan, soucieux de la sécurité de Ling Hui, n'hésita pas et fit signe aux deux de partir.

Cheng Xiangge rit et dit : « Intendant Wu, vous n'imaginez pas à quel point ma sœur est inquiète. Vous devriez la ramener d'abord pour la calmer. Je vais voir comment elle va et je reviens tout de suite. »

La résidence du prince héritier, telle un palais majestueux, se dressait fièrement sur la rue de l'Est à Yangzhou. Tant elle était imposante, les rues alentour paraissaient interminables. Nan Jingqi et Leng Shuangcheng volèrent le long des remparts sans toucher le sol, quittant bientôt la rue de l'Est.

Le vent s'est levé, le cerf-volant s'est élevé dans les airs, et après deux tentatives pour s'en libérer, il n'y avait toujours personne dessus.

Nan Jingqi jeta un coup d'œil au cerf-volant derrière lui et dit avec une expression quelque peu sombre : « Xiaobai n'est pas encore sorti. »

Le visage de Leng Shuangcheng était pâle. Elle soupira et dit : « Je savais que Xiaobai serait impliqué… Je savais qu’il ne pourrait échapper à son destin… Ne fais pas cette tête. Le temps presse, je t’expliquerai tout en détail plus tard… »

Nan Jingqi parut surprise, puis entendit Leng Shuangcheng demander : « Où est l'épée à motif de dragon ? »

« Xiao Bai l'a prise. Il a dit que s'il rencontrait le jeune maître Bixie, il pourrait le combattre avec son épée. »

Leng Shuangcheng soupira lourdement : « Nan Jing, comment as-tu pu laisser Xiao Bai agir de façon aussi imprudente… Il ne s’est pas encore enfui, il a donc forcément rencontré le jeune maître Bixie. »

Nan Jingqi sourit légèrement et dit : « Xiaobai me regarde comme un enfant, je ne peux pas refuser sa demande. » Sur ces mots, il s'élança au cœur de la Rue du Désir. Leng Shuangcheng, qui connaissait bien leurs personnalités, le retint aussitôt et dit calmement : « J'y vais, prends le contrôle du cerf-volant, je vais utiliser son élan pour tendre une embuscade. »

À l'époque, Nan Jingqi ignorait ce que Leng Shuangcheng entendait par «

épée d'embuscade

». Ce n'est que plus tard, lorsque Xiaobai raconta l'histoire avec enthousiasme, qu'il en apprit toute la vérité

: Leng Shuangcheng avait combattu le jeune maître de Bixie à Changshan et connaissait ses douze épées qui balayaient les feuilles d'automne. Pour contrer son ultime coup d'épée, il n'eut d'autre choix que de prendre le risque d'«

assiéger Wei pour sauver Zhao

», c'est-à-dire de fondre sur lui depuis son aile pour l'attaquer par derrière.

Bien que Leng Shuangcheng ait réagi avec intelligence et des stratégies audacieuses, Qiu Yeyijian avait déjà remarqué l'étrangeté venant du ciel nocturne lorsqu'elle a plongé comme un oiseau bleu.

À peine avait-il dégainé son épée longue qu'il se retourna silencieusement, ses pupilles glaciales croisant le regard perçant d'un léopard qui se jetait sur lui. La robe bleue du nouveau venu flottait au vent, ses cheveux noirs et son masque volant en arrière, son épée longue glacée comme le givre. Plongeant d'un tel point culminant dans la nuit, on pouvait aisément imaginer la force et l'élan de son coup, tel un arc-en-ciel perçant le soleil, l'énergie de son épée sans aucun doute capable de faire trembler la terre.

Ayant constaté la férocité du maniement de l'épée par le nouveau venu, les pupilles de Qiu Ye se rétrécirent comme des aiguilles tandis qu'elle demandait froidement : « Qui va là ? »

Leng Shuangcheng atterrit près de Yuwen Xiaobai, son aura calme et indifférente, et murmura : « Xiaobai, fais attention ! »

Yuwen Xiaobai ressentit un soulagement lorsque la lourde énergie de l'épée qui l'entourait se dissipa. Il jeta un coup d'œil à Leng Shuangcheng et laissa échapper un long soupir

: «

C'est bien que tu sois venue.

» Ayant eu une conversation agréable avec Leng Shuangcheng en privé, il la reconnut à sa voix familière à ce moment critique.

Qiu Yeyi les fixa froidement tous les deux, les doigts de sa main droite se resserrant lentement, signe qu'elle allait passer à l'action.

Leng Shuangcheng laissa apparaître ses yeux de glace, fixant froidement le visage de Qiu Yeyi sans répondre. D'un mouvement du poignet, la pointe de l'Épée du Clair de Lune pointa vers le sol, menaçante.

Il ne s'agissait pas du jeune maître Qiuye qu'elle connaissait bien, mais du jeune maître de Bixie qu'elle avait déjà affronté. Elle était absolument certaine que cette aura meurtrière était authentique.

Qiu Yeyi déclara soudain froidement : « Les épées Changyou et Yueguang sont apparues simultanément, il semblerait donc que les rumeurs soient fondées. Qui que vous soyez, vous ne partirez pas aujourd'hui. Vous abandonnerez vos hommes et vos épées. » À peine eut-elle fini de parler que Shi Yang surgit devant eux, sa lumière rouge éclatante si intense qu'elle les aveuglait.

Leng Shuangcheng et Yuwen Xiaobai, tous deux choqués, ont bondi en arrière pour esquiver le coup d'épée.

Le regard de Qiu Ye s'aiguisa, son épée marqua une pause, puis, telle un cygne effrayé dans un champ enneigé, elle se jeta sur les deux. Son épée longue était insaisissable, son aura puissante et dominatrice, déchaînant une seconde version des Trois Torsions du Vent d'Automne. Cette fois, l'aura de l'épée était bien plus forte que la première, et Qiu Ye, s'appuyant sur le Soleil Dévoreur, les sema la confusion en douze mouvements. Leurs vêtements se dispersèrent, des pétales et des lambeaux d'étoffe volèrent en tous sens à travers la rue.

Leng Shuangcheng s'élança sous la lune, tentant désespérément de contrer l'énergie de l'épée qui s'abattait sur Xiaobai. Sous le choc et la colère, elle lui transmit sa voix

: «

Xiaobai, ce n'est qu'en le vainquant que nous aurons une chance de survivre

! C'est une question de vie ou de mort, nous ne pouvons pas nous permettre la moindre erreur

!

»

Yuwen Xiaobai venait de subir la domination et l'étrange maniement de l'épée de Qiu Yeyi. À présent, après avoir entendu le message secret de Leng Shuangcheng, il était grandement galvanisé. Brandissant son épée ornée d'un dragon, il se jeta sur Leng Shuangcheng en parfaite harmonie avec lui.

Voyant que les deux étaient toujours sains et saufs après la seconde technique d'épée, le regard de Qiu Yeyi se refroidit tandis qu'elle changeait lentement l'épée du Soleil Érosif de main.

Ce soir-là, Qiu Yeyi avançait sans relâche, chaque pas visant à tuer, jusqu'à ce qu'elle soit enfin sur le point d'utiliser son épée de gaucher, une épée de gaucher qu'on n'avait jamais vue auparavant !

Le vent d'automne a tourné trois fois, et il ne reste plus qu'un dernier coup, le treizième.

En voyant ses agissements, Leng Shuangcheng se souvint soudain de Xiao Qiao, qui avait vieilli désolément durant la nuit, et du long soupir que Xiao Qiao avait poussé avant d'exaucer son vœu le plus cher.

Le cœur de Leng Shuangcheng battait la chamade, une sueur froide lui coulait dans le dos et ses yeux, écarquillés comme ceux d'un léopard, brillaient d'une lueur sinistre et sanguinaire. D'un geste froid, elle repoussa les derniers vêtements qui recouvraient son visage, puis, de la main gauche, arracha son vêtement extérieur, désormais en lambeaux, révélant son sous-vêtement blanc intact. Grâce au vêtement imperméable qui protégeait son entrejambe, elle n'était pas dans le même état pitoyable que Xiaobai, qui avait été lacéré par l'énergie d'une épée.

Malgré l'intense intention meurtrière qui régnait, Leng Shuangcheng fixa le regard de Qiu Yeyi, tranché dans son épée, et dit froidement : « J'ai toujours entendu dire que le jeune maître Qiu Ye n'utilisait jamais sa main gauche, mais je ne m'attendais pas à ce que nous ayons un tel honneur aujourd'hui ! »

Qiu Yeyi jeta un coup d'œil à son visage, et son corps vacilla légèrement.

Yuwen Xiaobai constata que le beau jeune maître de Bixie était resté inchangé, ses yeux perçants de phénix fixés sur les pupilles de Leng Shuangcheng, mais il lui lança froidement une phrase glaçante : « Je crois vous avoir déjà vue. »

« J’ai l’impression de vous avoir déjà vu quelque part », dit Qiu Yeyijian, sans se douter que ces mots étaient plus mortels que son épée.

Leng Shuangcheng ferma les yeux très fort, et lorsqu'elle les rouvrit, ils étaient aussi clairs et purs que de l'encre pâle, froids et insondables. Elle dit froidement : « Jeune maître, veuillez me pardonner ! »

Avant même qu'il ait fini sa phrase, il bondit soudainement, tel une averse de fleurs. Le clair de lune dans le ciel nocturne était comme de l'eau, et celui qui brillait dans les mains de Leng Shuangcheng était comme du givre.

Qiu Ye Yi Jian se déplaça avec une rapidité fulgurante, sa main gauche, le Soleil Érosif, perçant la technique des « Neuf Cieux de la Voie Lactée ». — Leng Shuang Cheng maîtrisait l'épée à la perfection ; même à cet instant, il n'avait pas utilisé ses techniques mortelles habituelles. Lorsqu'il attaquait seul, il se contentait d'un échange de coups équilibré, sans doute encore animé par une certaine rancune. Cependant, Qiu Ye Yi Jian n'en avait pas conscience.

Après son premier coup, il fit volte-face et s'envola à quelques mètres de distance, demandant toujours froidement : « Quel est votre nom ? »

Leng Shuangcheng pinça les lèvres, silencieuse, la froideur de son regard s'accentuant. Un mince filet de sang coulait le long de son bras gauche, chaque goutte offrant un spectacle horrifiant, s'étendant et teintant les briques de jade noir brillant d'un pourpre écarlate, comme des fleurs.

«

Leng Shuangcheng

!

»

Debout au bord du précipice, Yuwen Xiaobai contempla ses blessures et fut pris de panique. Il appela Leng Shuangcheng d'une voix anxieuse.

"Leng Shuangcheng." Qiu Yeyi murmura le nom.

Leng Shuangcheng.

Ce nom semblait être un sort, rendant instantanément la nuit plus mince et l'épée de Qiu Yeyi moins stable.

Il leva lentement les yeux, révélant deux pupilles glaciales et inflexibles. Soudain, comme imprégnées des premiers rayons du soleil, elles s'intensifièrent, étincelant de surprise et de doute, à l'image du soleil levant sur la mer, se parant peu à peu d'une lumière nouvelle.

« Je vous ai sûrement déjà vu quelque part », déclara Qiu Yeyijian avec certitude, tandis que Shi Yang atterrissait sur le côté.

Leng Shuangcheng fixa froidement le visage de Qiu Yeyijian, sa voix indifférente, chaque mot clair et distinct :

«

Quel mal y a-t-il à l'avoir déjà vu ? Depuis que vous avez sauvé Leng Shuangcheng, monsieur, il a toujours rêvé de se mesurer au jeune maître, maître incontesté de l'escrime. C'était aussi le souhait de mon vieil ami. Aujourd'hui, nous avons réalisé ce rêve et prouvé que nul ne peut arrêter votre épée de gaucher.

»

Qiu Yeyi fixait intensément la personne silencieuse devant elle, les yeux emplis d'un scepticisme froid.

Sous le clair de lune frais, Leng Shuangcheng, toujours vêtue de blanc, se tenait droite et élégante comme un saule pleureur. La pâle lueur de la lune projetait une douce lueur sur sa robe, une lueur non pas due à la lune elle-même, mais à l'aura glaciale émanant de son épée longue. « Il semble que, tant que nous n'aurons pas vaincu votre épée de gaucher, Jeune Maître, Xiaobai et moi ne pourrons nous échapper. C'est pourquoi j'utiliserai ma Technique de l'Épée Séparatrice pour mettre à l'épreuve votre maîtrise inégalée de l'épée. »

Yuwen Xiaobai se tenait silencieusement derrière Leng Shuangcheng, levant lentement son épée transparente à motif de dragon.

« Leng Shuangcheng, qu'est-ce que tu fais ! Tu as perdu la tête ?! » Soudain, une brèche se forma dans la formation des gardes impériaux à l'angle de la rue, et une silhouette vêtue de rouge vif se précipita en criant : « Qiu Ye Yijian, ne fais pas ça ! »

Qiu Yeyi aperçut la silhouette et son expression froide se modifia légèrement. Il vit le visage terrifié de Cheng Xiang, qui n'avait jamais manifesté une telle panique. Une idée le traversa et, de sa main gauche, Shi Yang, il ne dégaina pas son épée, mais se contenta de parer.

Leng Shuangcheng reconnut la voix paniquée de Cheng Xiang et soupira. Sa voix était d'une désolation indescriptible, comme celle d'un vieil homme ayant traversé mille ans, seul sur une rive déserte, à la recherche d'un trésor perdu.

« Je ne fais qu'exaucer les vœux les plus chers de deux personnes ! L'une est M. Xiao, qui n'a jamais eu l'occasion de les exprimer, et l'autre, c'est moi. » Leng Shuangcheng parlait d'une voix désolée, aussi seule que Xiao Qiao l'avait été autrefois. Tandis qu'elle parlait, elle laissait échapper de sa main un rayon de lune semblable à un fil de soie, forçant Qiu Yeyi, déconcerté, à reculer de quelques pas.

C’est l’hésitation de Qiu Yeyi qui a donné à Leng Shuangcheng l’occasion de s’échapper de la rue.

Si nous ne partons pas maintenant, quand partirons-nous ?

« Allez ! » cria Leng Shuangcheng, attrapa Yuwen Xiaobai et disparut rapidement dans la nuit.

La silhouette rouge de Cheng Xiang vacilla, interceptant l'attaque à l'épée de Qiu Yeyi, et elle dit froidement : « Tu ne te souviens vraiment pas d'elle ? »

Qiu Yeyi tourna son regard froid vers l'épée et répondit avec indifférence : « Je ne me souviens que du nom de Leng Shuangcheng. »

Cheng Xiang fut déconcertée. Qiu Yeyijian la fixa froidement, puis disparut dans le ciel nocturne telle une nuée violette.

34. Revisiter

La vieille ville de Yangzhou, avec son relief imposant et majestueux, se dresse silencieusement dans la nuit, telle une générale inébranlable. Leng Shuangcheng et Yuwen Xiaobai bondirent côte à côte, leurs mouvements rapides et agiles.

Mais il est clair que d'autres sont plus rapides et connaissent mieux le terrain qu'eux.

La première nuit de mars, un vent se leva dans le coin nord-est. Qiu Yeyi leva la tête et jeta un coup d'œil à son épée, puis sauta sur le cerf-volant blanc d'un bond. Ses vêtements pourpres flottaient au vent, et il semblait voler dans les airs, mais son corps, tel un chaton de saule, se tenait délicatement sur le dos du cerf-volant, sans jamais se flétrir sous ses douces caresses.

Leng Shuangcheng se retourna et son expression changea radicalement : « Xiao Bai, va à South Street chercher Nan Jing, séparons-nous. »

Yuwen Xiaobai était de bonne humeur ce soir-là et trouvait la poursuite très intéressante. Il hocha la tête en souriant et dit : « D'accord. »

Leng Shuangcheng avait déjà stoppé l'hémorragie en exerçant une pression sur des points d'acupuncture de sa main gauche, et son visage était désormais légèrement pâle. Sans dire un mot, elle se précipita vers la forêt montagneuse aux abords de Yangzhou, déployant toutes ses forces pour échapper à la poursuite de Qiu Yeyi.

Qiu Yeyi fixa intensément la silhouette blanche, puis écarta les bras et se laissa tomber doucement comme une feuille, dérivant vers l'extérieur de la ville.

Les saules offrent une ombre généreuse, et même le pâle clair de lune ne parvient pas à obscurcir leur gracieuse beauté. Une brise bruisse dans les arbres, faisant frétiller les chatons et libérant un délicat parfum. Qiu Yeyi, qui suivait de près, observa les alentours et dit lentement : « Sors… Je ne te ferai plus de mal. »

Personne ne lui répondit ; seule la lune solitaire brillait au-dessus de lui.

Qiu Ye retourna l'épée Eclipse Sun, la rangea derrière son bras gauche, puis cria de toutes ses forces : « Je... je ne me souviens pas de certaines choses, mais je me souviens de ton nom... Sors que je puisse te revoir une dernière fois, sors ! »

Le bosquet de saules était silencieux, hormis les cris répétés de «

Sortez

! Sortez

!

» qui résonnaient dans la nuit. Un fin voile de brume flottait lentement au-dessus de la cime des arbres, et une brise fraîche soufflait. Le clair de lune, tel un miroir d'eau, reflétait les teintes vaporeuses des saules, rendant tout indistinct et flou.

Au cœur de la forêt, à l'abri des regards, seule la lune brillante m'éclaire.

Qiu Ye se tenait seul sous la lune solitaire, son clair filtrant à travers la végétation luxuriante qui l'entourait et dessinant sa silhouette vêtue de pourpre. Il resta là un long moment, insensible à tous les bruits environnants, avant de se retourner et de descendre la montagne, pas à pas.

Leng Shuangcheng baissa les yeux, ses lèvres étaient pâles, et elle s'accrocha à un saule luxuriant, sans bouger d'un pouce.

Dehors, le vent et la pluie ne semblaient pas faiblir, et un rideau de blanc scintillant flottait dans l'air. Les cannas, à l'extérieur du couloir, paraissaient bien modestes, leurs têtes lourdement inclinées sous la pluie torrentielle.

Qiu Ye se tenait près de la fenêtre vermillon sculptée, son regard perçant l'immense rideau de pluie. Des gouttelettes d'eau, jaillissant des tuiles vernissées des toits lointains, tombaient comme de grosses perles roulant sur un plateau de jade, se déposant sur la poussière. Plus loin, le Pavillon de la Pluie Brumeuse semblait enveloppé d'une fine brume, balayée par une pluie épaisse et dense.

La pièce était emplie du doux parfum d'encens, qui flottait lentement dans la brise.

Aujourd'hui marque le premier jour du quatrième mois de la quatrième année de Jianlong. Selon les rumeurs qui circulent à la cour, le prince Qiuye devait présenter officiellement ses présents de fiançailles et fixer la date de son mariage avec la princesse Linghui après les cérémonies de fiançailles et de choix de nom. Wu Suan, l'intendant en chef du palais, avait déjà ordonné à chacun de se baigner et de jeûner trois jours auparavant, en prévision de ce jour.

Yi Jian connaît tout sur ces feuilles d'automne.

Un instant plus tard, Qiu Ye détourna le regard de l'épée, se dirigea froidement vers le bureau, prit le pinceau d'argent sur le support en forme de dragon d'or aux huit trésors et commença à écrire.

« Votre Majesté, moi, Qiu Ye, vous informe humblement que la cérémonie se tiendra le premier jour de l'an. » Il connaissait le document par cœur. L'intendant en chef Wu avait déjà tout préparé pour lui dans le livre de cadeaux. Il ne lui restait plus qu'à confirmer la date, signer et apposer son sceau.

Qiu Ye, brandissant son épée, inscrivit les caractères «

初一

» (premier jour du mois) sur l'ardoise dorée et rouge sombre. Son expression demeura impassible lorsqu'il commença à écrire, comme s'il traçait simplement un petit caractère sigillaire. Mais lorsqu'il eut terminé et levé le poignet pour le dernier trait horizontal, il fut stupéfait.

Le vent fit bruisser le papier, l'envoyant flotter dans l'air, embaumant la pièce d'un parfum persistant de santal. Des gouttes d'encre odorante, s'échappant du pinceau d'argent, tombèrent sur le sol de marbre, tandis que le hall demeurait pâle et silencieux. Seul le presse-papier en marbre blanc, représentant un lion, reposait immobile sur le coin du papier Xuan posé sur la table, observant la scène, semblant percevoir pleinement les pensées et les sentiments de son maître, désormais adulte.