Une jeunesse errante

Chapitre 66

Qingzhou, située sur la côte, était un carrefour commercial pour les habitants de toutes les régions, ce qui lui conférait une prospérité et un rayonnement exceptionnels. Ses rues animées, bordées de boutiques, rivalisaient de splendeur avec celles de Bianjing (Kaifeng). Leng Shuangcheng flânait tranquillement entre les étals proposant soie, brocart, fil, papier, nattes, laques, porcelaine, fruits de mer et épices, l'air détendu, comme s'il admirait des fleurs lors d'une promenade paisible.

Leng Shuangcheng semblait prendre son temps, mais la jeune fille vêtue de jaune qui la suivait était furieuse. Ses yeux ronds étaient grands ouverts, comme si elle voulait dévorer la silhouette lilas pâle qui se tenait devant elle.

Cette personne n'était autre que Du Bing. Après que des rumeurs d'invasion étrangère se soient répandues dans le monde des arts martiaux, elle s'était précipitée ici telle une flèche. Elle pénétra d'abord dans le camp et se déguisa en servante pour attendre l'arrivée de Qiu Ye Yijian. Contre toute attente, Bai Li, qui était toujours à ses côtés, était absente. À sa place, une étrange femme aux gestes agiles fit son apparition. À en juger par ses vêtements luxueux, son comportement était identique à celui d'une servante. Intriguée, Du Bing la suivit aussitôt.

Des cris et des marchands ambulants emplissaient l'air, une cacophonie de voix résonnait, et des boutiques regorgeant de marchandises éblouissantes animaient les rues. Après avoir parcouru une longue rue, Leng Shuangcheng s'engagea dans un large carrefour. De nombreuses lanternes rouges pendaient de travers aux portes étroites de part et d'autre de la rue, flottant au gré du vent. Une foule dense et sombre s'était rassemblée au carrefour, bloquant complètement le passage, d'où jaillissaient régulièrement des acclamations. Du Bing, grommelant, les suivit, et son visage pâlit davantage encore en apercevant Leng Shuangcheng, à l'écart de la foule, les mains derrière le dos, observant attentivement le spectacle acrobatique. Peut-être était-ce la timidité d'une jeune fille de bonne famille qui l'empêchait de l'aborder et de lui poser des questions abruptement ; elle ne put donc que réprimer son irritation et rester à distance.

Leng Shuangcheng observa la scène en silence un moment, puis se retourna pour partir. Du Bing était aux anges, mais Leng Shuangcheng entra lentement dans un salon de thé et s'assit près de la fenêtre. Du Bing, ne pouvant plus se contenir, se précipita à l'intérieur comme une tornade et frappa violemment la table du poing.

L'arôme du thé flottait dans l'air, subtil et serein. Leng Shuangcheng souleva la théière en jade d'une main, apparemment indifférent à la colère de la nouvelle venue, et lui versa une tasse de thé limpide, d'un vert émeraude. « Je m'appelle Leng Shuangcheng. Puis-je connaître votre nom, jeune fille ? »

« Du Bing. » Du Bing suivait depuis un moment et avait très soif ; elle but donc tout d'un trait, sans hésiter. Après avoir posé sa tasse, elle réalisa soudain que quelque chose clochait et s'écria : « Petit traître ! Tu savais que j'étais derrière toi, et pourtant tu as délibérément traîné ! »

La voix de Du Bing était si forte qu'elle fit sursauter les personnes présentes qui se retournèrent toutes vers elle. Ayant entendu son impolitesse alors qu'elle la suivait, elles affichèrent toutes du dédain. Gênée et troublée, Du Bing s'assit précipitamment, regardant autour d'elle comme un lapin effrayé. Leng Shuangcheng sourit légèrement et dit : « Mademoiselle Du, vous m'avez suivi jusqu'ici ; vous devez avoir quelque chose à me dire, c'est pourquoi je vous ai invitée à prendre le thé pour vous calmer. »

Du Bing lança un regard noir à Leng Shuangcheng. Voyant qu'il restait impassible, elle s'inquiéta : « Je voulais vous poser une question, c'est pour ça que je vous suivais. Je ne cherche pas à vous faire du mal. »

« Hehe, c’est parfait. J’ai aussi une question à poser à Mademoiselle Du… Mademoiselle Du, je vous en prie, commencez. » Leng Shuangcheng but une tasse de thé avec une grossièreté qui surprit Du Bing. Elle répondit, étonnée : « Une jeune fille de la résidence du jeune maître peut être aussi peu raffinée. »

Leng Shuangcheng sourit de nouveau, but sa deuxième tasse de thé et, avant même que Du Bing n'ait pu poser de question, elle répondit sans hésiter : « Je suis une servante au manoir du jeune maître Qiuye. Je suis venue aujourd'hui pour vous servir. Je me promenais simplement dans les rues pour recueillir quelques informations. Veuillez ne pas vous offenser, jeune fille. »

Leng Shuangcheng avait l'œil vif ; elle avait déjà remarqué une jeune fille qui la suivait, l'air distrait, et en avait rapidement deviné la raison. Ses paroles, intentionnellement ou non, dissipèrent les doutes de Du Bing, la laissant longuement sans voix.

"Mlle Du, Leng Shuangcheng a une faveur à demander." Leng Shuangcheng se redressa et regarda Du Bing avec une expression solennelle.

Du Bing jeta un coup d'œil autour d'elle et gloussa : « N'essayez rien avec moi, je ne fais pas de mauvaises choses. »

« Mademoiselle, vous avez mal compris. Je veux juste racheter un de mes objets. »

Du Bing demanda avec curiosité : « Vos affaires ? Quelles sont vos affaires ? »

Le visage de Leng Shuangcheng s'assombrit, comme s'il s'était enfoncé dans une montagne au crépuscule, et la lumière dans ses yeux s'éteignit peu à peu : « La chaîne de cristal autour du cou de la jeune femme. »

C'était le début de l'été, et Du Bing portait une robe fluide et légère, d'un jaune abricot, aux manches vaporeuses qui dévoilaient une grande partie de son cou clair et délicat. Un collier de cristal brillant, posé délicatement sur son cou blanc, attirait tous les regards. À l'extrémité de la chaîne se trouvait un sifflet en jade blanc, tel une petite clochette suspendue à un fin fil de cristal. Aucune jeune fille n'aurait pu résister à son charme.

Les lèvres de Du Bing tressaillirent et elle parut troublée

: «

C’est à vous

? Je le subtilisais parfois dans une boutique de prêteur sur gages. Il est d’une facture exquise, pas étonnant que tant de gens veuillent l’acheter, mais je l’aime vraiment beaucoup…

»

Leng Shuangcheng contempla le soleil éclatant et resta sans voix.

C'était l'un des deux objets qu'elle avait emportés de sa vie antérieure. Hormis le clair de lune, seule cette chaîne de cristal la reliait à son passé. Cependant, elle ne pouvait parler à Du Bing, qui ignorait tout de ses origines. Elle ne put que détourner le regard et observer la rue animée.

La foule grouillante scintillait comme une marée montante, baignée par la lumière dorée du soleil éclatant. Une douce brise apportait une sensation de calme et de bien-être. Nul ne pouvait prédire ce que le lendemain réserverait, mais les piétons poursuivaient leur chemin, chacun vers sa propre destinée.

Se souvenant de sa promesse à Qiu Yeyijian, Leng Shuangcheng décida de tourner la page et sourit : « Très bien, puisque c'est le destin d'être avec Mademoiselle Du, je vous rends service et n'insiste pas. Cependant, je tiens à vous rappeler que le petit sifflet à la chaîne sert à apprivoiser les animaux. Il ne faut pas siffler par simple curiosité, sinon vous risquez d'attirer les chats ou les chiens, ce qui serait fort déplacé. »

Du Bing observa le sourire joyeux et changeant de Leng Shuangcheng, et esquissa un sourire ironique. Leng Shuangcheng salua d'une révérence et quitta le salon de thé.

7. Réunion

Comme le dit l'adage, «

un peu de jeu, c'est amusant, mais beaucoup, c'est pour gagner sa vie

». Lorsque les joueurs sont véritablement accros, ils n'hésitent souvent pas à se ruiner. Personne ne peut garder la tête froide en jouant au Lucky Casino. Wu Sanshou, connu comme «

le jeu sans vie

», ne fait pas exception.

Wu Sanshou ne reconnut pas Du Bing au premier abord, mais il ne put s'empêcher de remarquer la beauté de son cou. Longtemps, il lutta contre l'obstination de ne pas regarder ce qui était inconvenant avant de finalement distinguer ce qui ornait ce magnifique cou.

Il s'était habilement déguisé et avait passé deux ou trois jours à la Maison de Jeu Chanceuse. Outre le fait de suivre Du Bing et de tenter sans relâche de racheter la chaîne décrite par Leng Shuangcheng, il avait aussi une intuition inexplicable qui le poussait à venir à Qingzhou pour tenter sa chance et voir s'il pourrait revoir son maître. Cependant, il ne s'attendait pas à ce qu'une fois entré si facilement dans la maison de jeu, il oublie complètement de retrouver son maître.

Le tripot était bruyant et enfumé. Le cliquetis des pièces produisait une série de sons clairs et agréables. Wu Sanshou se sentait au paradis. Tous ceux qui l'entouraient semblaient animés par la même soif de pouvoir et avaient les yeux injectés de sang. Même le jeune homme au teint pâle en face de lui le trouva beau et plaisant.

Les yeux de Wu Sanshou étaient rouges et gonflés tandis qu'il retenait son souffle, attendant que le jeune homme en face de lui lance les dés une dernière fois.

Ce match était réputé décisif

: le perdant devait docilement remettre tout son argent et être réduit en esclavage par son adversaire. Dans les tripots, les demandes étranges et insolites étaient fréquentes, mais Wu Sanshou, pris par l’excitation du jeu, n’y dérogeait jamais.

Le jeune homme saisit les dés, les secoua vigoureusement, puis les jeta sur la table et demanda froidement : « Vous pariez sur le gros ou le petit ? »

Wu Sanshou ignorait également l'identité de son interlocuteur et ils s'appelèrent l'un l'autre «

tu

». Heureusement, malgré l'inquiétude générale, ils étaient les seuls à jouer le rôle de donneur. Il perçut attentivement le bruit des dés et annonça avec assurance

: «

Petit

».

Le jeune homme laissa échapper un rire froid et dit : « Alors je parie gros. » Il tendit ses longs doigts, prêt à soulever le gobelet à dés.

Une légère rafale de vent s'insinua et effleura le bout des doigts du jeune homme. Il la remarqua et leva légèrement la main pour la dévier. Le vent continua de souffler, faisant doucement trembler le gobelet à dés. Tels des nuages éphémères, le résultat changea en un clin d'œil.

Le visage du jeune homme se figea, ses lèvres se serrèrent et il détourna rapidement le regard, mais il ne put dissimuler la surprise et le doute qui se lisaient dans ses yeux. Après avoir fixé le nouveau venu, sa voix trembla : « C'est toi ? » Dans cette fraction de seconde, Wu Sanshou leva la main pour lancer les dés et lança d'une voix traînante : « Un, un, deux, petit… » comme s'il n'avait pas remarqué la silhouette lilas pâle qui s'approchait lentement à ses côtés.

Les voix qui s'élevaient étaient à peine audibles, et parmi ces subtiles fluctuations, Leng Shuangcheng s'approcha silencieusement par-derrière. Voyant une femme élégamment vêtue apparaître dans la salle de jeux chaotique, la foule ne put s'empêcher de la dévisager à nouveau.

Ses yeux, clairs comme les eaux d'automne se retirant dans une mare froide, brillaient faiblement sous son expression calme, teintée d'un tremblement et d'une douleur passagers. Elle retroussa ses manches, ses longs doigts fins formant un geste de concentration, se tenant au milieu de cette scène sombre et chaotique, telle une douce et inoffensive nymphe dragonne en robe pourpre chevauchant les vagues. Lorsqu'elle fendit les flots, une douce lumière se répandit sur Lin Qingluan.

Le jeune homme s'appelait Lin Qingluan.

Wu Sanshou ne le reconnut pas, mais Leng Shuangcheng reconnut néanmoins ces jambes incomparables, qui semblaient fendre le vent. Malgré sa longue robe et son camouflage délibéré, malgré son masque et sa position assise prolongée, Leng Shuangcheng, doté d'une sensibilité innée, repéra Lin Qingluan au premier coup d'œil. — Les sentiments de Qiu Ye Yijian pour Leng Shuangcheng, et ceux de Leng Shuangcheng pour Lin Qingluan, étaient à la fois obsessionnels et inexplicables, que la plupart des gens étaient incapables de formuler.

Lin Qingluan jeta un coup d'œil à Leng Shuangcheng et serra le poing : « Quelle est votre relation avec lui ? »

Leng Shuangcheng était resté calme et posé pendant longtemps, et maintenant il parla d'une voix posée : « Comment allez-vous, jeune maître ? »

« Pourquoi l’aider ? » demanda doucement Lin Qingluan.

Wu Sanshou éclata de rire : « Acheng est mon maître, pourquoi ne m'aidez-vous pas ? » Voyant le regard désapprobateur de Leng Shuangcheng, il comprit et se tut, s'approchant docilement et se plaçant derrière elle.

Leng Shuangcheng jeta un coup d'œil autour de lui, saisit le poignet de Wu Sanshou de sa main gauche et laissa sa main droite le long de son corps. Il esquissa un sourire et dit

: «

Jeune maître, si je n'étais pas arrivé plus tôt, vous auriez peut-être pu vaincre Wu Sanshou. Mais maintenant que je suis là, je vous conseille d'y réfléchir à deux fois avant d'agir.

»

Wu Sanshou connaissait bien le caractère de sa maîtresse. Bien qu'il ne comprenne pas la signification zen de ses paroles, il avait passé beaucoup de temps avec elle et avait assimilé son calme et sa sérénité face au danger. Lorsqu'il sentait que quelque chose clochait, il coopérait comme toujours.

Il ignorait que l'homme avec qui il avait joué toute la journée était Lin Qingluan, une femme au passé complexe.

Lin Qingluan a reconnu Wu Sanshou au premier coup d'œil en entrant dans Jixiang, mais Wu Sanshou ne l'a pas reconnu.

Wu Sanshou et son masque sont tous deux d'une grande finesse. Cependant, chacun possède des caractéristiques uniques qui ne manqueront pas d'être remarquées par ceux qui le connaissent bien ou qui lui portent une attention particulière, comme ses longues jambes et ses doigts couverts de centaines de minuscules blessures.

Le prétendu tripot de bon augure n'en est pas un, car c'est de là que le jeune maître de Lin Qingluan a tendu une embuscade à Wu Sanshou. Après avoir reçu l'ordre, Lin Qingluan a utilisé la technique du «

substitut de pêche

» pour semer la sentinelle de Qiu Yeyijian, puis, grâce à son incroyable agilité, elle a atteint ce lieu en laissant le monde entier derrière elle.

Leng Shuangcheng avait prévenu Wu Sanshou que tant qu'il ne jouerait pas, personne ne pourrait découvrir son identité. De toute évidence, il l'avait oublié, et l'information avait été divulguée à plusieurs personnes par ses espions.

Lin Qingluan arriva le premier, mais son désavantage résidait dans le fait qu'il s'agissait du territoire de Qiu Yeyijian, ce qui l'empêchait de procéder à une arrestation massive. Leng Shuangcheng, ayant appris les agissements du tripot lors d'une conversation au salon de thé, arriva en second. Un troisième intervenant, Qiu Yeyijian, était également présent, mais sa présence restait pour l'instant inconnue. Conscients de l'interdépendance des événements, Lin Qingluan et Leng Shuangcheng gardèrent leur sang-froid et maintinrent leurs positions.

Leng Shuangcheng regarda Lin Qingluan dans les yeux et finit par dire calmement : « Jeune Maître, nous devrions prendre congé. Qingzhou est entourée de montagnes et de rivières. Si nous nous séparons ici, nous risquons de devenir des étrangers lorsque nous nous reverrons. »

Wu San fut surpris mais resta silencieux.

Lin Qingluan soupira doucement en entendant son allusion. Son visage était blafard, son expression indéchiffrable

; il joignit simplement les mains, les jointures blanchies, et se replia sur lui-même. Leng Shuangcheng l’observa en silence, puis protégea Wu Sanshou et sortit discrètement, avec la même douceur et le même calme qu’à son arrivée.

Au moment où Leng Shuangcheng s'apprêtait à sortir de la salle, Lin Qingluan se retourna et jeta un dernier regard.

La lumière éclatante du soleil inonda Wu Sanshou, dissipant la morosité et la fatigue des deux ou trois derniers jours de jeu. Il ne put s'empêcher de plisser les yeux. Se dirigeant vers l'extérieur de la paroi d'écran, il retira son masque, s'essuya la sueur et sourit timidement : « Acheng, merci d'être venu… » Il marqua une pause, se lécha les babines et ajouta : « Ton coup de doigt était vraiment génial. C'est grâce à toi que j'ai pu récupérer mes pertes. »

Il entendit un faible «

ouvre

» provenant de la salle de jeux et sut qui était arrivé. Fou de joie, il s'empara du gobelet à dés et le retourna

; il ne fut pas déçu. Voyant le visage de Leng Shuangcheng s'illuminer, il fut quelque peu gêné par son manque d'habileté et se mit aussitôt à le flatter.

Leng Shuangcheng tourna la tête et sourit légèrement : « Ce n'est rien. Je l'ai volé au jeune maître Bixie. Si vous voulez apprendre, je vous l'enseignerai. »

Wu Sanshou se tut, le visage légèrement pâle. Leng Shuangcheng longea silencieusement le coin de la rue, puis dit au bout d'un moment : « Je sais que tu es curieux, j'ai quelque chose à te dire. »

Wu Sanshou jeta un coup d'œil au profil de Leng Shuangcheng et dit soudain : « Acheng, je vais bien… En fait, je voulais te le dire depuis longtemps, mais j'avais des réticences et je n'osais rien dire… »

"Quoi de neuf?"

«Avant de vous le dire, vous devez me dire honnêtement ce qui se passe entre vous et ce jeune maître.»

Leng Shuangcheng jeta un coup d'œil au ciel lointain. Le ciel était haut et les nuages lointains. Le vent balayait l'horizon, agitant les nuages lisses et les dispersant en volutes de fumée aux allures de frontières. Elle reporta son regard sur le ciel et déclara d'une voix déterminée : « Ce n'est rien. Comme je suis déjà tombée amoureuse de Qiu Yeyijian, pour lui, ce n'est peut-être qu'une question de regrets. »

Wu Sanshou fut surpris par la franchise de Leng Shuangcheng. C'était la première fois qu'il était aussi direct avec elle au sujet de ses sentiments, et il resta un instant sans voix. Il repensa alors à la façon dont Leng Shuangcheng avait pris soin de lui par le passé et déclara avec assurance

: «

Vos paroles me rassurent… Je me souviens que la nuit précédant notre départ de la résidence Ye, le jeune maître Qiuye a joué «

Le désir de toi

» pendant une bonne partie de la nuit.

»

Leng Shuangcheng s'arrêta et contempla les alentours. Le spectacle était époustouflant

: des gens partout, un paysage magnifique, des pavillons disséminés comme des étoiles et des cours d'eau sinueux sillonnant la campagne. Tout cela lui procurait un sentiment de calme et de sérénité profonds. «

C'est alors seulement que je me suis souvenue de ces sons persistants et résonnants

; ils avaient en réalité une qualité cyclique et répétitive.

»

Bien que quelque peu étourdi par son amour, Wu Sanshou comprenait parfaitement la situation de Leng Shuangcheng. Il était déterminé à l'aider à trouver un mari et à lui épargner la souffrance de l'errance. Sans hésiter, il récita avec une profonde émotion : « La rivière Bian coule, la rivière Si coule, jusqu'à l'ancien bac de Guazhou. Les monts Wu sont empreints de tristesse. Les pensées s'attardent, le ressentiment persiste, le ressentiment ne s'apaisera qu'à son retour. La lune brille de mille feux tandis qu'une personne s'appuie contre la rambarde. »

Leng Shuangcheng le regarda et gloussa : « Vous avez beaucoup de lobbyistes… Vous êtes trop bon. »

Ils marchaient côte à côte, bavardant tranquillement. Wu Sanshou écoutait attentivement ses explications. Soudain, il leva les yeux vers ses cheveux noirs et s'exclama, surpris : « Acheng, la fleur de soie dans tes cheveux est si belle, elle scintille et danse au vent… »

Leng Shuangcheng réalisa soudain ce qui se passait et tendit la main pour se brosser les cheveux.

Un papillon aux ailes bleues s'est envolé, ses ailes scintillant de reflets irisés. Si Leng Shuangcheng n'avait pas bougé, le papillon, dissimulé dans ses cheveux noirs, aurait véritablement ressemblé à une fleur de soie ondulant au gré du vent.

« Papillon de l'Ombre Bleue. » Leng Shuangcheng leva les yeux vers le papillon qui volait librement et murmura : « Qiu Ye Yijian est arrivé. Comme prévu, il ne m'a attendu qu'une heure. »

Là où les arbres bruissaient au loin, les rues jadis animées avaient disparu sans laisser de trace. Les vastes avenues de Qingzhou, en un instant, avaient été aplaties et courbées par le vent d'automne, complètement désertes. Un vent violent se leva et deux colonnes de capitaines de cavalerie aux crinières noires luisantes chargèrent, leurs armures étincelantes et leurs arcs d'argent faisant trembler les yeux.

Le cheval semblait comprendre les intentions humaines. Dès qu'il s'arrêta au galop devant Leng Shuangcheng, il s'immobilisa. Tous les gardes en armure d'argent se déplacèrent d'un seul mouvement, mirent pied à terre et s'agenouillèrent, leurs voix résonnant dans le ciel

: «

Veuillez faire revenir la jeune maîtresse au manoir.

»

Les voix résonnaient dans toute la rue, et leurs mouvements précis et efficaces témoignaient de la discipline militaire stricte qu'ils avaient toujours observée.

Leng Shuangcheng jeta un coup d'œil aux silhouettes immobiles de la foule, puis regarda Wu Sanshou, dont les yeux étaient vitreux, avec une pointe de tolérance : « Ce sont les gardes impériaux du jeune maître Yin Guang. »

Wu Sanshou secoua la tête d'un air absent, semblant abasourdi et sans voix.

Les gardes restèrent agenouillés, incapables de se relever. Leng Shuangcheng saisit le poignet de Wu San et demanda : « Où est le prince Qiuye ? »

Un garde vêtu de robes d'argent se prosterna d'abord en signe d'adoration, puis releva la tête et répondit : « Le jeune maître est parti après avoir reçu le message. »

Le visage de Leng Shuangcheng s'assombrit et il s'écria : « C'est terrible ! » Il se leva d'un bond et se précipita sur les lieux, ses vêtements flottant au vent, avant de disparaître en un instant. Au loin, une voix glaciale répondit : « Protégez M. Wu et ramenez-le chez lui au plus vite. »

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Merci à tous pour votre soutien. Il y a beaucoup de personnages, mais ils sont vraiment utiles, alors j'ai compilé un tableau des relations pour vous faciliter la tâche. Merci :-)

Pour ne pas perturber la lecture des adultes, je m'efforcerai de ne pas inclure les humbles sentiments personnels de Simu. (Mais je ne pourrai probablement pas résister...)

Qiu Ye Yi Jian : Le protagoniste. Il gère les événements majeurs un par un et privilégie une approche directe dans ses affaires personnelles. Ses méthodes sont sans équivoque. Il est excessivement prudent ; Si Mu n'a pas pu libérer les autres hommes, et la plus grande victime fut Chu Xuan.

Leng Shuangcheng : Le protagoniste. Il est en première année de collège. Il est d'une nature très réservée et se montre plus distant que respectueux envers les jeunes maîtres aristocrates et la haute société. Il regrette profondément de ne pas avoir rencontré Lin Qingluan plus tôt.

Quatrième prince :