Une jeunesse errante

Chapitre 13

Au moment où le corps de l'archer fut soulevé, une flèche d'argent arriva aussitôt.

Tie Gan n'osa pas se retourner. Il projeta le corps du garde en avant pour bloquer une flèche. La seconde arriva comme prévu. Il endura la douleur et se releva d'un bond, la flèche toujours plantée dans le corps.

Le regard de Qiu Yeyi s'assombrit, et d'un léger mouvement de sa main gauche, une perle glissa et se posa sur le bout de son doigt. Elle la projeta ensuite grâce à son énergie intérieure, et la petite perle scintillante s'envola dans les airs en sifflant doucement.

Tie Gan laissa échapper un gémissement étouffé et s'effondra. Deux autres corps s'abattirent aussitôt près du ruisseau limpide qui traversait la prunière. Un petit trou béait à l'arrière du crâne de Tie Gan, et une perle scintillait dans ses cheveux. Un sang pâle se déversait dans le ruisseau, s'éloignant lentement vers le loin.

Le bretteur aux longs bras parvint à peine à contre-attaquer lorsqu'il fut frappé à la poitrine par le puissant coup de paume du maître Songbai.

"Guan Yin," dit à nouveau froidement Qiu Yeyijian.

Une lumière argentée jaillit de derrière la corde de l'arc.

Guan Yin rugit, la barbe et les cheveux hérissés, et chargea férocement le vieil homme en robe verte qui se tenait devant lui, maniant son épée avec des mouvements typiques des combats de champ de bataille. Yin Guang soupira intérieurement, ses arbalètes jumelles fermement plantées derrière Guan Yin.

Qiu Ye planta froidement l'épée sur l'avant-toit, puis resta immobile, les mains derrière le dos.

Le jeune maître Yinguang comprit ce que voulait dire le jeune maître. C'était comme essayer d'attraper une tortue dans un bocal, un chat jouant avec une souris

: tout reposait sur la brutalité du processus. Le jeune maître n'avait même pas besoin de lever le petit doigt

; celui qui parviendrait le premier à glacer le sang de l'autre aurait le dernier mot.

Nan Jingqi aperçut du coin de l'œil les quatre gardes morts, ses cheveux se décoiffant peu à peu et tombant sur ses joues froides.

Maître Songbai se jeta en avant pour se placer devant Nan Jingqi, en criant : « Laissez-moi m'occuper de ce gamin ! » Il bloqua le passage de Leng Qi avec ses deux paumes et taillada à plusieurs reprises le visage de Nan Jingqi.

L'énergie de l'épée de Nan Jingqi jaillit, frappant la paume de Songbai. Leng Qi se retourna derrière Nan Jingqi, croisa les mains, dégaina ses épées jumelles et les planta dans son dos.

Nan Jingqi, désespéré, se baissa et utilisa la technique particulièrement brutale du «

Vieux Bœuf Labourant le Champ

» pour esquiver l'attaque combinée des deux adversaires, mais il reçut tout de même un coup de Songbai dans le dos, et un peu de sang coula du coin de sa bouche. Il roula au sol et atterrit au pied de la tour.

Il s'appuya au sol à deux mains, relevant légèrement la tête pour dévoiler son beau visage buriné. Au moment où il allait rassembler ses forces pour se relever, il croisa soudain un regard froid et impénétrable juste au-dessus de lui, et une voix monocorde parvint jusqu'à lui

: «

Tianxiao, c'est toi

?

»

14. Lumière fluide

Un garçon couvert de sang émergea des buissons, le regard vide, fixant Nan Jingqi droit dans les yeux. De la main gauche, il souleva le corps de Nan Jingqi, se colla contre lui et le dévisagea.

Au moment où Nan Jingqi effleura la main du garçon, il perçut en lui une force intérieure profonde et constante, surpassant nettement la sienne, et en fut légèrement surpris. Le garçon releva son visage à peine reconnaissable ; une légère tache de sang persistait sur sa joue gauche. Pourtant, ses yeux, clairs et purs, profonds et inébranlables, exerçaient un charme envoûtant qui détournait le regard, instillant une étrange sensation de paix intérieure. C'était comme être emporté dans l'océan infini de son regard, sans pouvoir s'en échapper, sans pouvoir résister.

Le garçon continuait de fixer intensément Nan Jingqi, la main droite tenant l'épée, le dos tourné, protégeant subtilement la poitrine de Nan Jingqi. Il murmura : « Tianxiao, je t'ai enfin vue. Que le ciel me pardonne… »

« Premier jour du mois. » Le Qi, jusque-là froid, de Merlin s’éleva soudain et cria froidement.

Le corps du garçon tressaillit soudainement, comme s'il venait de se réveiller d'un rêve. Il se retourna silencieusement et se tint devant Nan Jingqi.

C'était le premier jour du mois lunaire. Il avait parcouru cinquante kilomètres de nuit, en suivant le cours d'eau. Il n'avait même pas eu le temps de se remettre de ses blessures internes et dérivait sur l'eau légèrement rougeâtre, le visage empreint d'une certaine froideur.

Songbai observa le jeune homme devant lui. Ses vêtements, aux couleurs disparates, étaient difficiles à identifier. Il dégageait une aura de retenue. Après un examen attentif, il reconnut le jeune homme rencontré sur la route. Fou de joie, il se souvint soudain des difficultés rencontrées par Leng Qi et lui pour le capturer. Son enthousiasme le figea sur place.

Du haut de ses hauteurs, Qiu Yeyijian avait déjà été témoin de la scène. Son regard froid était dénué de toute émotion lorsqu'il prononça un autre nom : « Nan Jingqi. »

Le Prince à la Lumière Argentée resta silencieux un instant, puis encocha rapidement une flèche et banda son arc.

Les arbalètes à répétition tonnèrent au loin.

Le garçon à terre ne leva même pas la tête. Son corps se mouvait avec une grâce complexe, comme s'il se faufilait entre les fleurs et les arbres. D'un coup de sa longue épée, deux flèches à plumes se plantèrent profondément à soixante centimètres du flanc de Nan Jingqi.

Hormis les quelques personnes engagées dans un combat acharné et le jeune maître de Bixie, les expressions des quatre autres personnes changèrent légèrement.

Dans le monde des arts martiaux, tout le monde sait que Xie Yinguang, le jeune maître de Youzhou, excelle au tir à l'arc depuis son plus jeune âge. Les flèches uniques de la famille Xie, composées de deux groupes d'or et d'argent, sont d'une précision inégalée. La légende raconte que lorsque le jeune maître les tire, la flèche d'or arrive la première, suivie de la flèche d'argent, dans un spectacle lumineux éblouissant, tel une étoile filante poursuivant la lune

; d'où le nom d'«

Arbalète Mère et Enfant

». Pour éviter d'utiliser le nom des Sept Étoiles, on l'appelle aussi l'Arbalète à Répétition Mère et Enfant.

Un long rayon argenté jaillit, rapide comme l'éclair. Les arbalètes à répétition, la mère et l'enfant, ne laissaient aucune chance d'échapper à leurs tirs.

Mais non seulement le garçon a survécu, mais il a aussi esquivé les deux flèches.

Un léger givre apparut sur le visage du Prince d'Argent, et un air incrédule se peignit sur son visage. Il avait déjà reconnu Chu Yi, le garçon qu'il avait croisé la nuit précédente, le premier à avoir échappé à ses deux flèches, ne subissant qu'une égratignure à la joue. Aujourd'hui, les deux flèches l'avaient manqué.

« Pas étonnant que même les pins et les cyprès aient hésité », dit froidement Qiu Yeyijian. Il tourna la tête et fixa Yin Guang droit dans les yeux. « Tu as hésité un instant. L’as-tu déjà affronté ? »

Yin Guang baissa les paupières, observa sa posture inclinée et dit respectueusement : « Oui. »

Qiu Yeyi agita les manches de son épée, projetant des fils d'or qui dessinèrent un arc brillant dans l'air. Avant même que sa robe ne retombe, les gardes vêtus d'argent qui l'entouraient relâchèrent leur emprise et décochèrent une volée de flèches.

Nan Jingqi repoussa d'un geste les flèches qui volaient comme des sauterelles et s'envola rapidement vers Li Jingtang.

Dès que Nan Jingqi fit un mouvement, Maître Songbai et Leng Qi, placés devant lui, se préparèrent à l'intercepter. Contre toute attente, Chu Yi, derrière lui, recula d'un pas et se plaça le premier devant eux, le clair de lune fendant sa poitrine et bloquant leurs mouvements.

Qiu Yeyijian avait toujours les mains derrière le dos, les yeux fixés sur cette silhouette.

Li Jingtang, Shuang Tanggun, Wang Yifei, Nan Jingqi et les autres furent peu à peu acculés dans un coin, dos à dos, et le cercle se rétrécit de plus en plus.

« Première année du Nouvel An lunaire, tu as perdu la raison ? » demanda Leng Qi d'un ton féroce. « Ton antidote est encore entre mes mains ! »

Chu Yi pinça les lèvres, fit un geste de sa longue épée et arrêta net les deux hommes.

Les deux soldats Tang échangèrent un regard, puis sortirent chacun plusieurs perles noires et jaunes de leurs poches, les tinrent entre leurs doigts et les projetèrent d'une main.

D'importantes gerbes de sang jaillirent des poitrines des gardes de la Flèche à Plumes qui entouraient Merlin, lesquels s'effondrèrent en hurlant, provoquant l'effondrement des défenses de Merlin.

Au moment même où Yin Guang prononçait « Bombe Foudroyante » pour lui-même, une silhouette aperçut fondre sur le cercle où se tenaient Li Jingtang et les autres. Le mouvement fut rapide et silencieux, tel un faucon fondant sur sa proie, sa patte luisant d'une lueur bleue.

Qiu Ye dégaina son épée avec une rapidité fulgurante, frappant au moment où son adversaire esquivait. Lorsque sa lame fendit l'air, elle créa une puissante et irrésistible ondulation, mêlant le rugissement d'un tigre au cri d'un dragon. Zhu et Lan Jun, l'Ancien, firent un bond en arrière pour éviter l'énergie de l'épée.

Wang Yifei tira Li Jingtang de sa main gauche, l'empêchant d'esquiver. Incapable de se défendre avec sa lance, il n'eut d'autre choix que de battre en retraite. Soudain, une douleur fulgurante lui traversa le bras gauche

: sa main avait été tranchée.

Qiu Yeyi frappa avec son épée, puis retourna son épée à motif de dragon et frappa les deux bâtons Tang.

Bloquée par l'énergie de l'épée de Qiuye, la foule en fuite ralentit. Les deux anciens, Zhulan et Er, s'étaient déjà rapprochés, leurs bâtons étincelant tandis qu'ils attaquaient Li et Wang.

Li Jingtang était habituellement protégé par deux gardes armés de bâtons Tang, mais à présent, seul Nan Jingqi veillait sur lui. Dépassé par le rythme, Li Jingtang fut frappé à l'épaule par le bâton de Lan Jun. Des blessures internes jaillirent de ses deux flancs et du sang coula sans cesse de sa bouche, un spectacle qui terrifia Nan Jingqi. Il leva son épée longue pour protéger la poitrine de Li Jingtang, déterminé à tenir tête à Lan Jun jusqu'à la mort, attaquant sans relâche et combattant de toutes ses forces.

Li Jingtang, se tenant derrière Nan Jingqi, rassembla toutes ses forces et le poussa par-derrière. Il se précipita vers Lan Jun et l'enlaça en criant : « Général Nan, vous devez vivre ! »

Nan Jingqi fut poussé au bord de la prunière. Avant qu'il puisse se retourner pour lui porter secours, une silhouette sombre surgit à la vitesse de l'éclair, l'attrapa et s'enfuit. La force et la vitesse de cette attaque étaient comparables à une éruption volcanique fulgurante dont il était impossible de se libérer.

Nan Jingqi n'entendait que le sifflement du vent dans ses oreilles et le léger parfum frais des fleurs de prunier dans l'air matinal. Quelques mèches de cheveux de la personne à côté de lui flottaient devant lui, lui donnant l'illusion fugace d'un passé révolu. Il regarda de plus près et vit qu'il s'agissait bien du garçon d'origine inconnue.

Chu Yi venait de feinter une danse à l'épée devant les deux maîtres, mais son esprit était déjà tourné vers Li Tianxiao. Il remarqua que le jeune homme, doté d'une maîtrise exceptionnelle de l'épée (Qiu Ye Yi Jian), était aux prises avec le double bâton Tang et ne pouvait lui accorder la moindre attention. Profitant d'un moment où Li Jing Tang le repoussa d'un coup de paume, il se précipita en diagonale et, déployant toute sa technique, bondit dans les airs, tel un tigre poursuivi par des chacals. Il n'osait pas relâcher son effort, pas même un instant.

Au moment même où Songbai et Lengqi allaient se lever et rattraper Chuyi, une silhouette apparut soudainement devant eux.

Qiu Ye se déplaça avec une rapidité incroyable, ses vêtements flottant encore au vent même immobile. Il les fixa tous deux et lança froidement

: «

Double bâton Tang.

» Sans plus les regarder, il s’éleva vers la pagode Luoyan tel un roc déployant ses ailes.

«Inclinez-vous.» Il fixait droit devant lui, d'un ton glaçant.

Yin Guang présenta l'arc embryonnaire Xuanwu des deux mains.

Qiu Ye prit l'arc d'argent de son épée, encocha une flèche, banda la corde et concentra son énergie dans son bras. L'arc, en forme de pleine lune, dégageait une aura puissante.

Le Prince de Lumière Argentée remarqua l'aura sereine du jeune maître à ses côtés et soupira intérieurement : « J'ai hésité un instant, mais vous l'avez remarqué et j'ai été le premier à ressentir la peur. Finalement, je n'ai pas pu égaler votre sang-froid. »

Les yeux de Qiu Ye Yi Jian se plissèrent et se concentrèrent sur la silhouette bleu foncé qui filait à toute vitesse dans le bosquet de pruniers. Il relâcha silencieusement trois doigts de sa main droite, et les Étoiles Liées Mère-Enfant s'envolèrent dans un rugissement tonitruant.

La flèche, dont la queue laissait derrière elle une lueur argentée éblouissante, vola droit vers le verger de pruniers, accompagnée par le grondement de l'immensité de la mer.

En entendant le bruit derrière lui, l'expression de Chu Yi changea radicalement. Avant même de comprendre ce qui se passait, il attrapa instinctivement le bras de Nan Jingqi et sauta sur le côté.

Une lumière dorée transperça l'épaule droite de Chu Yi, lui infligeant une douleur atroce et le figeant sur place. Avant même que la souffrance ne s'apaise, une lueur argentée fendit l'air, pénétrant la queue de la flèche dorée et transperçant l'épaule de Chu Yi. Pris de vertige et désorienté, Chu Yi s'effondra au sol avant même d'avoir pu pousser un cri de douleur.

Nan Jingqi fut stupéfait. Il aida Chu Yi à se relever et, avec une rapidité fulgurante, appuya sur son point d'acupuncture Jianjing en murmurant : « Chu Yi, Chu Yi… »

Une douleur spasmodique le saisit, et Chu Yi était si somnolent qu'il ne put ouvrir les yeux. Dans son état second, il entendit une voix douce et bienveillante résonner à ses oreilles, et sur la tour de pierre au loin, une silhouette imposante se dressait.

Il ressemblait à un iceberg éphémère flottant dans un mirage, dérivant détaché du monde, contemplant avec indifférence l'immensité de la Terre.

Ses manches à plumes flottaient au vent, et elle restait immobile et silencieuse.

Chu Yi ferma les yeux.

Qiu Yeyi tourna son regard, plus froid que mille ans de glace et de neige, et dit au Prince de la Lumière d'Argent : « Va-t'en. »

Silverlight inclina la tête en guise de salutation, puis fit un signe de la main, et les gardes de la Plume d'Argent restants s'inclinèrent et suivirent Silverlight dans le verger de pruniers.

Qiu Yeyi, posté en hauteur, observait la lumière argentée s'éloigner et remarqua que Nan Jingqi semblait toujours accroupi au sol, faisant osciller la silhouette humaine devant lui.

Soudain, une brume rouge pâle s'éleva du verger de pruniers, flottant dans la brise matinale.

Lorsque la brise s'est calmée, les deux silhouettes n'étaient plus visibles dans le verger de pruniers.

Les lèvres de Qiu Yeyijian se crispèrent en un sourire froid tandis qu'il détournait le regard, fixant les fourmis blessées et obstinées au pied de la tour comme un dieu.

Nan Jingqi tenait fermement Chu Yi à deux mains, le portant tandis qu'ils filaient à toute allure sur leur monture, « Aigle de la Nuit ».

À ses côtés se tenait un adolescent maigre et frêle, vêtu d'une combinaison noire couverte de crasse et de boue. Ses lèvres étaient mordues jusqu'au sang, et il serrait les rênes du cheval d'une main tout en essuyant vigoureusement ses larmes de l'autre.

« Tong Tu, je vais bien. » La voix rauque de Nan Jingqi, portée par le vent, s'éteignit sur une dernière syllabe, interrompue puis amorcée d'un trait. Après une forte quinte de toux, il lança d'une voix forte : « Ce n'est pas le moment de pleurer. »

« Je vous le demande, comment vont les renforts qui sont en embuscade devant l'auberge ? » La poitrine de Nan Jingqi était couverte non seulement du sang de Chu Yi, mais aussi de traînées de sang provenant de sa propre toux.

Tong Tu jeta un coup d'œil au jeune maître, puis, comme si un souvenir lui revenait, il éclata en sanglots

: «

La nuit dernière, une silhouette blanche est apparue. À la tête d'une horde d'hommes vêtus de noir, elle a massacré les trois cents gardes postés hors des douves. Cet homme était d'une beauté céleste et tuait sans ciller. J'étais terrifié. Voyant la lune rougeoyer, je me suis jeté à l'eau et j'ai flotté jusqu'aux bois, me cachant dans la boue…

»

Nan Jingqi eut l'impression que son cœur s'était rempli d'eau de mer, le laissant froid et vide. Après un long moment, il soupira : « C'était le destin. » Il marqua une pause, puis demanda : « Et ensuite ? »

Tong Tu sanglotait encore doucement : « Jeune Maître, vous savez que j'apprends le jujitsu depuis mon plus jeune âge. Je peux me cacher dans la boue et ne ni manger ni boire. Soudain, j'ai vu quelqu'un vous tirer par la main et courir vers moi, alors j'ai lâché la grenade fumigène que vous m'aviez donnée pour m'échapper pendant la journée… »

Nan Jingqi le regarda et sourit amèrement : « Par un caprice du destin, je suis le seul à avoir survécu. »

Tong Tu était si effrayé qu'il en oublia de pleurer. Il fixa le jeune maître à ses côtés, les yeux écarquillés, et demanda avec hésitation : « Le seigneur et le général Li… sont-ils morts ? »

Nan Jingqi, face à la brise matinale d'hiver, les yeux pétillants, dit d'une voix grave : « Je ne peux dissuader mon seigneur de venir chasser les beautés, tout comme je ne peux rien changer au fait qu'il ait insisté pour amener les gardes impériaux ; je ne peux ni garantir la sécurité de mon seigneur ni changer le sort des trois cents gardes tués par le jeune maître de Bixie. Bien que je n'aie pas tué Bo Ren, c'est à cause de moi qu'il est mort. »

« Jeune Maître, le Maître vous a toujours conseillé de ne pas vous mêler des affaires du monde et de retourner dans votre ville natale pour vivre en reclus, mais vous n'avez jamais écouté. Maintenant, vous me faites peur avec toutes ces histoires de mort… » Tong Tu bouda comme un enfant et cria fort.

Nan Jingqi baissa les yeux et soupira intérieurement : Les enfants sont si bons ; ils n'ont pas à porter les fardeaux du monde et peuvent se laisser aller à la joie, à la colère, à la tristesse et au bonheur.

Son regard parcourut le visage du garçon dans ses bras, sa poigne se resserra légèrement, et il pressa de nouveau l'aigle nocturne en arrière. « Mais ce garçon qui m'a sauvé la vie, je dois au moins veiller à sa sécurité… »

L'aigle nocturne poussa un long hennissement, leva ses sabots avant et galopa en avant, creusant l'écart avec la monture de l'enfant. Au loin, la voix calme de Nan Jingqi, portée par le vent, disait

: «

Enfant, va à la meilleure clinique de la ville et retrouve-moi.

»

Nan Jingqi arrêta un marchand étranger entrant dans la ville à la porte, lui tendit le pendentif de jade qu'il avait pris à sa ceinture, joignit les mains et dit : « Frère, j'ai été accidentellement touché par une flèche perdue. Puis-je vous demander où vit le meilleur médecin de la ville ? »

Le grand marchand aux yeux bleus pesait le pendentif de jade dans sa main, un large sourire illuminant son visage. Il sourit et dit : « Allez tout droit et tournez à gauche à Huichuntang. »

Nan Jingqi joignit rapidement les poings en signe de salut, sauta sur son cheval, aida Chu Yi à monter, l'appuya contre sa poitrine et s'éloigna au galop.

Une calèche était stationnée à gauche de la porte de la ville en raison du retard de Nan Jingqi. Les deux chevaux qui la tiraient étaient d'un blanc immaculé, avec une pointe de pourpre sur le front. Ils étaient agiles et avaient de longs sabots.

Le cocher assis à l'avant de la calèche murmura : « Bon cheval. »

Une main longue et fine, blanche comme du jade, souleva le rideau brodé de la calèche, dévoilant un beau visage pâle. Il jeta un coup d'œil dehors, sourit et hocha la tête

: «

En effet, c'est bien.

»