Une jeunesse errante

Chapitre 104

Xiao Zheng fonça droit sur Zhao Yingcheng, le regard froid et glacial. Sa technique de lance était exquise

; d’un simple mouvement du poignet, des ombres et des lumières s’abattirent comme des fleurs de poirier. En un instant, tous les traîtres qui se trouvaient aux côtés de Zhao Yingcheng gisaient morts sur leurs chevaux.

Leurs attaques étaient d'une précision incroyable.

Zhao Yingcheng, furieux, saisit sa lance étincelante et se lança dans un combat acharné.

Des feuilles d'agarwood descendaient du ciel, se mêlant à la poussière jaune, flottant comme des plumes, d'une délicatesse et d'un éclat exceptionnels. Dans un sifflement, la lance d'argent de Xiao Zheng transperça les feuilles, son éclat froid intact, visant avec précision la gorge de Zhao Yingcheng.

Au moment où deux feuilles de santal passèrent au loin, le visage de Xiao Zheng se rapprocha, fantomatique et glacial. Zhao Yingcheng esquiva précipitamment, évitant de justesse un coup fatal à la nuque, mais ressentit une vive douleur à la poitrine. Baissant les yeux, il vit la pointe froide de la lance lui transpercer le poumon droit.

Le sang, fin comme un fil, coulait sans cesse le long du canon du fusil.

Xiao Zheng sourit froidement, exerça une force sur son poignet et retira la lance d'argent d'un revers de la main. Zhao Yingcheng laissa échapper un sifflement de douleur, serrant la lance de Xiao Zheng avec une force insoutenable. Du sang coulait de sa main gauche et, impuissant, il ne put retenir la lance d'argent qui s'échappait de la plaie béante, assistant avec horreur à sa disparition.

Le sang gicla en giclées et Zhao Yingcheng tomba à la renverse.

La lumière brûlante du soleil lui éblouissait les yeux, tandis que les feuilles d'agarwood, d'un vert luxuriant, tournaient nonchalamment, obscurcissant une fois de plus sa vision.

Au milieu du chaos, Xiao Zheng demeura impassible. Il leva sa lance, dont la pointe acérée transperça l'homme étendu au sol. Du sang jaillit du manche argenté et luisant lorsqu'il s'enfonça dans la poitrine de Zhao Yingcheng avec un bruit sourd.

« Yang Wan, la douleur que Yang Chao te doit, Zhao Yingcheng te la rendra de sa propre chair et de ses propres os. » Levant les yeux vers le ciel, Zhao Yingcheng se souvint inexplicablement de ce serment sanglant et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire avant de fermer silencieusement les yeux.

La situation bascula soudainement. Le commandant de l'armée Song fut d'abord abattu de son cheval, puis son corps fut emporté. Les soldats Zhao, le cœur brisé, se battirent avec acharnement, leur sang projetant un nuage de poussière jaune sur près d'un mètre de hauteur.

À l'heure de Si (9 h - 11 h), après plusieurs combats acharnés, les Liao et les Song anéantirent les derniers soldats du Régiment du Lion de Fer et ajoutèrent 50

000 cavaliers légers innocents au col de Qigou. On raconte que les cris qui retentirent alors firent trembler les vallées, que le sang tacha les neuf cieux et qu'une immense barrière de sable s'éleva du sol, mais la silhouette en vert demeura introuvable.

Une heure plus tard, sur une colline à une cinquantaine de kilomètres du col de Qigou.

Qiu Ye se tenait au sommet, sa robe blanche flottant au vent comme des fleurs de prunier en hiver, le visage impassible. Il leva les yeux vers le ciel, pinça les lèvres et laissa échapper un sifflement. Un faucon aux ailes noires et aux anneaux d'or descendit en planant.

L'aigle était perché sur son bras, la laque encore présente sur ses puissantes serres.

Le regard de Qiu Yeyi se glaça. La lettre restait intacte, preuve que le faucon était revenu bredouille une fois de plus.

Plus d'un mois s'est écoulé depuis le départ de Leng Shuangcheng des Plaines centrales, et elle a disparu comme une bulle dans l'immensité de la foule. Il l'avait personnellement aidée à enfiler un vêtement imperméable afin de pouvoir la contacter plus facilement par la suite, mais lorsque la nouvelle des trois batailles dans les Plaines centrales parvint, après celles de Wufang et de Qixing, quelqu'un conçut un plan ingénieux pour pacifier le mont Baishi et anéantir les dernières forces de Dongying. Depuis, on est sans nouvelles.

La connaissant aussi bien que lui-même, il était certain que la personne agissant en secret était Leng Shuangcheng, celle qui avait complètement perdu contact avec lui pendant le siège de Baishi.

Qiu Ye lança froidement le faucon en l'air, ses pupilles sombres luisant d'une lueur glaciale. Avant qu'il puisse se retourner, des pas précipités retentirent derrière lui, ponctués de quelques halètements.

Sans même se retourner, on pouvait voir que l'homme était grièvement blessé. Il l'arrêta froidement, d'une voix sèche et sévère

: «

Que s'est-il passé

?

»

Avec un bruit sourd, la personne derrière lui s'agenouilla, gémissant sans cesse : « Ce modeste général, Zhao Fan, est venu attendre les ordres du jeune maître Xue, conformément aux dernières volontés du prince héritier ! »

Qiu Yeyi se retourna brusquement et fixa froidement Zhao Fan : « Dernières volontés ? »

«

Je fais mon rapport au jeune maître Xue

», dit Zhao Fan d'une voix forte en essuyant le sang et les larmes qui maculaient son visage. «

Il y a une heure, le jeune maître a mené 20

000 soldats d'élite dans une bataille sanglante contre l'armée Liao. Après avoir tué 30

000 ennemis, le camp tout entier a été anéanti, submergé par le nombre. Le jeune maître lui-même a été tué par le marquis Fei Su de deux coups de lance…

» Finalement, il se mordit la lèvre et resta muet.

Qiu Yeyi chancela en faisant deux pas en titubant, puis attrapa Zhao Fan par le col et ricana : « Ton jeune maître est mort, à quoi sert un déchet comme toi ? »

Les larmes montèrent aux yeux de Zhao Fan. Il les ferma et ne se débattit pas. Dans un fracas, la robe de Qiu Yeyi s'ouvrit brusquement, telle une fleur de chrysanthème en colère, et ses manches retombèrent mollement. La puissance de l'énergie véritable projeta Zhao Fan à plusieurs mètres.

Zhao Fan s'effondra au sol, souffrant atrocement et en silence. Qiu Ye s'approcha pas à pas, son épée à la main, laissant des empreintes acérées sur les rochers escarpés

: «

Je te laisse la vie sauve pour l'instant. Raconte-moi en détail le déroulement du combat, sans omettre un seul mot ni un seul geste du jeune maître.

»

Zhao Fan cracha une giclée de sang et commença lentement à parler : « Depuis hier soir, le jeune maître était d'un calme olympien. Je le soupçonnais. Aujourd'hui, avant la bataille, j'ai désobéi à ses ordres et me suis faufilé seul dans le col de Qigou… Pendant la mêlée, je n'ai pas pu m'approcher du jeune maître et je n'ai pu qu'observer, impuissant, de l'extérieur… Xiao Zheng a porté le premier coup. La main gauche du jeune maître a flanché ; il aurait pu saisir la lance de Xiao Zheng et riposter. Mais, pour une raison inconnue, il semblait à bout de forces. Non seulement il n'a pas réussi à se remettre de sa blessure, mais Xiao Zheng l'a désarçonné et lui a transpercé le cœur d'une autre lance… »

Zhao Fan ferma les yeux très fort, s'adossa au flanc de la colline de lœss, tremblant, puis ajouta par intermittence quelques détails sur ce qui s'était passé la nuit dernière.

« Où est le jeune maître ? Je vous le demande, où est son corps ! » Les yeux de Qiu Yeyi étaient injectés de sang, son corps se balançait de façon incontrôlable, tandis qu'elle exigeait froidement, fendant le vent chaotique de la montagne : « Je veux le voir vivant ou mort. »

« Xiao Zheng souleva le corps du prince et l'emporta le premier. »

Le vent de juillet était brûlant et ardent, picotant légèrement les joues. Les feuilles d'automne, appuyées contre l'épée, restaient longtemps suspendues au vent, leurs feuilles flottant au gré du vent, comme si elles avaient perdu leur support et n'étaient plus que de beaux vêtements vides.

« Zhao Yingcheng, tu es vraiment insensé ! » Il s'affala sur un rocher et dit froidement : « Même si nous étions désavantagés dans cette bataille, si tu n'avais pas été si déterminé à faire aboutir mes plans, qui aurait pu te tuer si facilement en deux coups ? N'y a-t-il donc rien qui te soit cher ? Ai-je vraiment besoin que tu exauces mon vœu ? » Il contempla les montagnes au loin, murmura doucement, puis se tut, restant assis là, immobile, pendant un long moment, tel une sculpture taillée dans la pierre.

Le ciel est dégagé et la brise est légère.

(À suivre...)

Note de l'auteur

: Si Mu n'a qu'une chose à dire

: laissez-moi terminer ce que j'ai à écrire. Si vous appréciez Wu Fang, continuez votre lecture. Si vous avez des remarques, merci pour votre soutien. Je me souviens de tous les commentaires et noms des lecteurs. Si vous avez lu jusqu'ici et que vous ne souhaitez plus lire, n'hésitez pas à partir. Si Mu remerciera tous les lecteurs qui quitteront la page. En guise de remerciement, j'écrirai d'autres nouvelles pour vous remercier de votre bienveillance.

Soucieuse d'écrire des nouvelles, j'ai veillé à fournir toutes les explications et les indices nécessaires. Je m'excuse sincèrement si les lecteurs ne sont pas habitués à un rythme plus lent.

13. Nouvelle ville

À midi ce jour-là, l'armée Liao, ayant remporté une grande victoire, poursuivit son avancée et se posta au sud-est du col de Qigou.

Bien que la nouvelle ville soit qualifiée de « nouvelle », les tempêtes de sable ne font que révéler son atmosphère désolée et ancestrale. La rivière Baigou gronde comme un dragon, déferlant et déferlant sur les recoins rocheux des remparts.

Une silhouette noire se dressait, imposante, au sommet des remparts. Yelü Bao, vêtu d'une armure d'argent, s'approcha d'un air farouche, levant la main en signe de respect

: «

Grâce à l'aide précieuse du marquis Fei Su, notre armée a remporté une grande victoire.

»

Face au sable jaune et au soleil rouge, le beau visage de Xiao Zheng restait indifférent, et un sourire froid étira ses lèvres.

Yelü Bao, observant le profil inerte, déclara à haute voix

: «

Félicitations au marquis pour la capture et la mort du commandant en chef de l’armée Song. Cette bataille mérite une grande récompense. De retour à la capitale, j’en informerai le roi, et le marquis sera assurément récompensé par mille maisons.

»

Xiao Zheng se retourna, hocha la tête sans changer d'expression et répondit d'une voix légèrement froide : « Merci pour votre aide, Général. » Yelü Bao lui rendit son salut, puis les deux hommes se séparèrent, s'éloignant l'un de l'autre.

Xiao Zheng descendit les marches, son armure noire contrastant fortement avec les remparts délabrés de la ville, telle une épine froide et soudaine. Arrivé à la tente du camp, un subordonné posa légèrement la main droite sur son épaule gauche et s'inclina respectueusement

: «

Salutations, Seigneur Marquis.

»

Cette posture conserve la manière traditionnelle de s'incliner des descendants métis Han-Qiang et reflète la même obstination que l'épouse de Xiao Zheng. Cependant, il est le confident de Xiao Zheng, et ce dernier l'a laissé veiller sur sa femme précisément parce qu'il lui faisait une confiance absolue.

Xiao Zheng regarda l'homme et dit froidement : « An Kai, pas besoin de formalités. Quand je suis allé me battre aujourd'hui, Jian Cang s'est-il bien comporté ? »

«

La princesse consort, qui faisait son rapport au marquis, n’a pas quitté sa tente de toute la journée. Je suis allé la voir à plusieurs reprises, et elle fixait toujours un coin de la tente, les yeux brillants de désir. Tout le reste allait bien.

»

Après avoir écouté, Xiao Zheng leva un coin du rideau du bout des doigts et jeta un coup d'œil à l'intérieur

: «

Il est rare de voir quelqu'un d'aussi sage. On dirait qu'il a retenu la leçon.

» Il recula de quelques pas, puis s'arrêta brusquement, les mains derrière le dos, et contempla les montagnes au loin, comme s'il attendait quelque chose.

An Kai baissa les paupières et soupira intérieurement.

Le cliquetis des chaînes résonna à l'intérieur de la tente, suivi d'une voix féminine tremblante : « Xiao Zheng ! Espèce de démon, combien de temps vas-tu me garder enfermée ? Tu m'emmènes même avec toi en campagne militaire, n'as-tu pas peur de t'attirer le malheur ? »

Xiao Zheng se retourna, un léger rictus aux lèvres. Sa silhouette haute et élancée apparut sur le rabat de la tente, mais après seulement deux pas vers le rideau enroulé, le silence se fit aussitôt à l'intérieur. D'un ton détaché, sa voix réservée et froide, il murmura : « Pourquoi ma chère épouse est-elle si pressée ? J'imagine que plus nous approchons de la patrie du peuple Han, plus il nous est difficile de réprimer nos liens familiaux… Malheureusement, j'ai une excellente nouvelle pour vous : le roi de Liao, connaissant votre expertise en génie civil, m'a accordé la permission de vous emmener en mission… »

Le cliquetis des chaînes résonnait sans cesse à l'intérieur, signe d'indignation.

Le sourire de Xiao Zheng s'épanouit comme une fleur. Il porta la main à sa poitrine, s'inclina légèrement et salua poliment la tente : « Ma chère épouse, tu dois accompagner ton mari lors de ses campagnes. Nous ne serons plus jamais séparés. »

Le silence se fit ; aucun bruit ne provenait de l'intérieur.

Xiao Zheng leva la tête. Son visage, autrefois blanc comme du jade, était désormais glacial. Il jeta un coup d'œil à An Kai, et tous deux quittèrent la tente l'un après l'autre, atteignant un coin isolé. Après avoir scruté les alentours et s'être assuré que personne ne pouvait les entendre, Xiao Zheng ordonna froidement

: «

Souvenez-vous de mes instructions et suivez-les à la lettre. Le corps de Zhao Yingcheng vient d'être jeté dans ma tente principale, et Jian Cang l'a soigné et bandé après l'avoir vu. Ensuite, congédiez les gardes postés devant la tente et relâchez volontairement votre vigilance. Jian Cang pense au pays des Han et veut offrir à Zhao Yingcheng une sépulture digne

; il emportera donc certainement le corps et s'enfuira. Une fois Jian Cang en fuite, rendez-vous à la tente de Yelü Bao et faites-moi votre rapport. J'enverrai alors des hommes à sa poursuite.

»

An Kai, quelque peu perplexe, demanda : « Pourquoi Votre Excellence se donne-t-elle tant de mal ? »

Xiao Zheng sourit froidement : « Yelü Bao ne cesse de se proclamer commandant en chef et de me remercier d'avoir mené la cavalerie du Lion de Fer à la victoire contre l'armée Song. Malgré ses paroles polies, son intention de m'évincer est trop évidente. Le moment est venu. L'armée Song a perdu deux grands généraux et est en pleine déroute. Yelü foncera sans aucun doute droit sur elle et marchera vers le sud pour effacer la honte de Gujing, il y a deux ans. Il a déjà supplié à maintes reprises le roi Liao de me confier le commandement du régiment du Lion de Fer. Si je ne saisis pas cette opportunité, comment pourrai-je quitter les lieux discrètement ? »

"Oui Monsieur..."

Xiao Zheng, voyant le regard interrogateur d'An Kai, déclara quelque chose d'étonnant

: «

Il paraît que Qiu Yeyijian et Zhao Yingcheng sont rusés et manipulateurs. Je n'ai jamais vraiment cru qu'ils tomberaient dans leur piège. Alors, plutôt que de spéculer ici, il vaut mieux partir. Si je ne me trompe pas, Yelü mourra certainement de leur main… Pour moi, ce ne sera pas une perte.

»

An Kai, pris de sueurs froides, s'inclina et déclara : « La méthode de Votre Excellence est brillante. Après avoir éliminé le pouvoir de Yelü, le roi Liao n'aura d'autre choix que de s'appuyer encore davantage sur Votre Excellence dans les affaires de la cour, et notre clan Xiao aura enfin une chance de s'élever… »

Xiao Zheng fit un geste de la main et dit froidement : « N'en dites pas plus. Allez-vous-en. »

Le ciel était sombre, le soleil couchant semblait pleurer du sang, et la frontière nord était recouverte d'une vaste étendue de sable jaune, s'élevant vers le ciel comme un rideau de sable.

Qiu Ye, appuyé sur son épée, demeura silencieux au fond du canyon, face aux montagnes, pendant quatre heures. Le Chevalier de l'Ombre des Neiges, vêtu d'argent étincelant, tenait les rênes et menait sa monture, telle une nuée de plumes blanches s'élevant de la marée, recouvrant densément le canyon.

Le campement de Snow Shadow tout entier ressemblait à un joyau naturel, où hommes et chevaux ne faisaient qu'un. Pendant plusieurs heures, ils restèrent silencieux, et mis à part le doux balancement des queues et le hennissement discret des chevaux, l'atmosphère était solennelle et pesante.

La situation militaire était claire. Qiu Yeyi avait déjà transmis le message suivant

: Zhao Yingcheng, fils du Chancelier du Nord, était mort au combat, son sang versé en sacrifice pour le Camp de l'Ombre de Neige. La bataille finale de cette nuit était cruciale pour pacifier la guerre Yan-Yun. Les Liao pensaient que le gros des forces Song avait été anéanti et qu'aucun commandant en chef n'était en mesure de diriger les opérations. Ils lancèrent leurs troupes dans les villes anciennes et nouvelles désertées, attendant de se regrouper avant de s'emparer des dernières cités d'un seul coup.

Cet endroit se trouve à cinquante kilomètres de la nouvelle ville. Après une heure de marche, ce sera l'heure où les Liao seront en congé et se reposeront, et tout sera calme. Le moment est idéal.

Les pluies torrentielles récentes ont fait déborder la rivière Baigou, bloquant la voie de repli de Xincheng à Mozhou. Cette nuit, après que les cavaliers auront traversé la rivière et nous auront tendu une embuscade, le commandant Xue Gongzi ordonnera de couper les chaînes du ponton, nous privant ainsi de toute possibilité de retraite et nous contraignant à un combat à mort.

On dit qu'une armée désespérée finit toujours par gagner, et le jeune maître Xue connaît parfaitement ce principe.

Tandis que le soleil disparaissait lentement derrière les montagnes, des ombres, semblables à des nuages, enveloppaient le sol.

Voyant la nuit tomber, Qiu Yeyi se tourna vers la cavalerie au visage grave et déclara de toutes ses forces

: «

Cette bataille est cruciale

; la victoire est indispensable.

» Après un silence glacial, elle fit deux autres promesses, chacune résonnant comme un écho

: «

Sa Majesté a décrété que quiconque tuera Yelü recevra le nom impérial et le rang de haut fonctionnaire. Vous êtes tous des hommes sages et savez ce qu’il vous reste à faire

; je n’ai rien à ajouter.

»

D'un dernier mouvement de sa manche blanche, des rayures noires et or à motifs de nuages ont balayé l'air chaotique, laissant une traînée d'images rémanentes : « L'heure est venue, partons. »

Il était passé minuit, mais la tempête de sable ne montrait aucun signe d'apaisement. La ville nouvelle, qui avait été si animée toute la journée, était devenue complètement silencieuse à la nuit tombée, comme plongée dans un profond sommeil.

De longs dragons de torches jaillirent dans le ciel avec un sifflement, évoquant une chaîne de montagnes ininterrompue. À cet instant, le vent hurla, et aussitôt les torches lancées, des flammes s'allumèrent de toutes parts, en haut comme en bas.

Le camp de l'armée Liao résonnait de gémissements étouffés, et un trouble s'installa peu à peu dans la nouvelle ville.

Très tôt, les soldats de la garnison de la ville signalèrent qu'un incendie s'était déclaré. Yelü Bao revêtit son armure et donna précipitamment l'ordre

: «

Transmettez mon ordre, la cavalerie du Lion de Fer, rassemblez-vous dans la cour centrale. Tenez bon et ne bougez pas. L'incendie n'est pas clairement visible, alors ne paniquez pas.

»

À l'extérieur de la tente, des silhouettes s'agitaient, des cris résonnaient. Yelü Bao rejeta le pan de la tente et sortit d'un pas décidé, empoignant son épée et sautant sur son cheval : « Venez avec moi à la porte principale pour enquêter ! »

Des dizaines de chevaux de guerre suivirent en hennissant. À chaque coup de sabot, des étincelles jaillissaient du feu. Les soldats appelaient à l'aide pour éteindre l'incendie. Accompagnée du fracas chaotique des sabots, la nouvelle ville ressemblait à un fouet à neuf sections. Partout où les flammes l'engloutissaient, des pans entiers explosaient dans un fracas assourdissant.

Yelü Bao appuya sur son cheval et, profitant de son élan, sauta sur la porte principale de la ville. Il se stabilisa à l'extérieur des remparts et demanda : « Que se passe-t-il ? Faites un rapport immédiatement ! »

« Sur ordre du commandant, un groupe de plus d'une centaine de gardes vêtus de noir se souleva à Hai Shi (entre 21 h et 23 h). Agiles et munis de torches, ils escaladèrent la porte sud et se postèrent sur les remparts, jetant des torches dans toutes les directions. Nous les avons tous abattus. »

« N’ont-ils pas peur pour leur vie ? » Yelü Bao réfléchit un instant et dit : « On dirait un groupe de kamikazes. »

« Rapport ! » Un officier subalterne en robe jaune accourut du corps de garde, la voix traînante, et s'agenouilla devant Yelü avec un bruit sourd : « Rapport au commandant en chef, la porte nord est en feu ! »

Le visage de Yelü Bao se figea. Avant qu'il puisse donner le moindre ordre, un autre garde accourut en criant : « Signalez-le ! Un incendie s'est déclaré à la porte ouest ! »

Seule la porte est restait intacte. Yelü Baoju regarda autour de lui et vit des flammes jaillir vers le ciel de trois côtés de la nouvelle cité. Bien que la ville n'ait pas été entièrement ravagée par les flammes, un vent d'est soufflait et les flammes s'élevaient à plusieurs mètres de hauteur. De son point d'observation élevé, il pouvait apercevoir la cime des flammes.

Hors de la ville, les ténèbres enveloppaient tout, et aucun bruit ne se faisait entendre, comme si un léopard rôdait dans l'ombre, prêt à chasser.

Devaient-ils continuer à subir les incessants bombardements ou ouvrir grand les portes de la ville et les accueillir ? Yelü Bao, plein d'assurance, prit rapidement sa décision : « Peu importe qui vient ! Ouvrez les portes de la ville ! Affrontez l'ennemi ! »

La nouvelle cité baignait dans une lueur rouge, tandis que des cavaliers du Lion de Fer, lourdement armés et luisants d'une lumière argentée, galopaient à une vitesse vertigineuse, leurs armures vrombissant et s'entrechoquant. Bientôt, la ville fut distancée par la phalange de cavaliers en mouvement.

Le grondement tonitruant des sabots résonna vers les rives de la rivière Baigou. À mesure que la cavalerie approchait, le grondement intermittent de la rivière parvenait à travers les sabots. Yelü Baoyi tira sur les rênes, s'arrêta brusquement et leva la main droite, qui tenait une épée

: «

Halte

!

»

Les soldats ont immobilisé leurs chevaux et, à la lueur des torches, ont pu distinguer la route devant eux.

Dans l'obscurité, des dizaines de milliers de silhouettes en armure se tenaient silencieuses, leurs chevaux blancs montés et harnachés, leurs postures aussi immuables que des montagnes. Le regard des chevaliers était froid et menaçant. Disposés en éventail, et à travers leurs armures intégrales, la haine qui y brillait était terrifiante.

L'Armée Fantôme, Camp de l'Ombre de Neige.

Un frisson parcourut l'échine de Yelü Bao. Apercevant les silhouettes blanches et luisantes qui bordaient la rive, il comprit soudain ce qui se passait. Se tournant vers la cavalerie derrière lui, Yelü Bao serra les dents et rugit : « Chargez ! Quiconque bat en retraite sera exécuté ! »

En un instant, les deux armées féroces s'affrontèrent dans une bataille chaotique. Les hommes criaient et les chevaux hennissaient.

Le camp des Ombres de Neige chargea avec rapidité, leurs chevaux puissants et agiles. Les chevaliers en armure d'argent, tels des léopards des neiges, percèrent les rangs, creusant des brèches dans leur formation. Yelü Bao chargea à gauche et à droite, son épée large balayant la foule en mouvement. Après un bref affrontement, voyant les Chevaliers du Lion de Fer, moins agiles que les Ombres de Neige, être maladroitement traînés au sol, son angoisse grandit. Au milieu du chaos, il cria : « À gauche ! Contournez-les ! »

De part et d'autre, des collines s'élevaient, hautes comme des monticules de terre. Alors que l'armée de Yelü faisait volte-face, désorganisée, une série de cris retentissants jaillit des deux camps, vague après vague. Yelü Bao observa attentivement et comprit que des cavaliers en uniformes d'argent étincelants chargeaient de toutes parts, leur force comparable à celle du mascaret du fleuve Qiantang.

En un instant, le féroce lion de fer fut encerclé par l'agile léopard des neiges, formant un triangle. Les silhouettes d'un blanc immaculé ressemblaient à des fourmis rongeant les os, grignotant lentement le lion.