Une jeunesse errante

Chapitre 79

Leng Shuangcheng pensa : « Quelle personne intelligente ! » et dit doucement : « Je viens de la Montagne de Pierre Blanche. J'ai vu deux épées de fer dans la Vallée du Loup qui ressemblaient aux vôtres, jeune maître. J'ai supposé que vous étiez l'un de vos disciples. J'ai hésité, ne sachant que dire, mais je ne m'attendais pas à ce que vous compreniez mes indices. » Elle sourit timidement, son attitude douce et accessible.

Li Mingyuan fronça les sourcils en voyant le sourire de Leng Shuangcheng

: «

En effet, ce sont deux disciples de notre secte qui ont disparu. Il semble qu’ils aient péri sous les crocs des loups…

» Il marqua une pause, puis s’inclina et reprit

: «

Il est inconvenant de divulguer des informations concernant notre secte. J’espère que vous comprendrez, jeune maître.

»

« Tout va bien. » Les mots de Leng Shuangcheng étaient aussi doux qu’une brise printanière lorsqu’il prononça lentement ces deux mots.

Les deux hommes discutèrent poliment dans le salon de thé.

Li Mingyuan et Leng Shuangcheng, tous deux calmes et prudents dans leurs propos, ont échangé des informations sans aborder la vie privée de l'autre.

En tant que chef par intérim de la Secte de l'Épée de Fer, Li Mingyuan reçut l'ordre de son maître de descendre de la montagne pour retrouver les trois disciples qui avaient fui, incapables de supporter l'entraînement rigoureux. L'épée de fer qu'il portait était un cadeau de son maître, symbole de son autorité. Deux disciples étaient déjà morts, et le dernier, le bretteur corpulent, venait d'être maîtrisé par Li Mingyuan, qui l'avait retrouvé. Il retournerait à la secte pour y subir des châtiments encore plus cruels.

Leng Shuangcheng comprit alors que les objets destinés au tribut et disparus du marché avaient été volés par cet homme corpulent au péril de sa vie. À en juger par les nombreuses et anciennes blessures à ses poignets et à ses chevilles, il avait dû beaucoup souffrir et risquer sa vie pour s'échapper de la Vallée du Loup. L'arrivée du chef de secte par intérim la souleva, et Leng Shuangcheng ne l'interrogea pas sur les détails. Au cours de leur conversation, elle réalisa que Li Mingyuan connaissait en effet peu les histoires et légendes du monde des arts martiaux, ce qui s'expliquait sans doute par le fait que les disciples de la Secte de l'Épée de Fer vivaient généralement en stricte retraite et ne pouvaient pas descendre de la montagne pour voyager.

Une brise d'été de juin balayait la vieille ville, atténuant la chaleur étouffante et y insufflant une élégance rafraîchissante et soyeuse. Li Mingyuan jeta un coup d'œil à la rue, le visage impassible, et s'exclama avec admiration : « Quel magnifique cheval ! »

Leng Shuangcheng sentit un frisson lui parcourir l'échine et se retourna lentement.

La rue pavée se tut soudain, son immobilité pesante comme une étendue d'eau limpide. De petits groupes de piétons s'étaient réfugiés sous les avant-toits, immobiles. C'était comme si une bourrasque de neige s'était abattue sur les ruelles pâles et brumeuses, rendant l'air instantanément vif et froid. Un véhicule blanc comme neige, en forme de dragon, avançait lentement et d'un pas régulier, une profonde teinte pourpre sur son front se détachant vivement au soleil.

Leng Shuangcheng soupira profondément, posa sa main droite sur son front, ses cheveux noirs retombant sur son visage et lui cachant la moitié du visage, et but silencieusement sa tasse de thé. Li Mingyuan sembla comprendre et, sans laisser paraître la moindre émotion, détourna le regard et continua de boire son thé.

Cependant, on ne pouvait ignorer le tumulte extérieur.

Le Hualong s'immobilisa en douceur dans la rue, ses sabots noirs résonnant deux fois dans la neige avant de rester immobile. Les piliers de marbre blanc scintillaient comme la lune, et les brancards d'ébène du chariot dégageaient une aura à la fois simple et imposante. Li Mingyuan les observa brièvement, mais il devina vaguement que le nouveau venu était de haut rang. Il prit une gorgée de thé.

Au loin, sous le soleil, des gardes en armure argentée se dressaient comme une forêt aux extrémités des rues et des ruelles. Vêtus d'armures étincelantes, ils chevauchaient des chevaux fougueux, et des volées de flèches acérées et scintillantes jaillissaient vers le ciel, dégageant une aura majestueuse et glaciale. Les jeunes hommes en robes d'argent, imperturbables sur leurs montures, le front plissé d'une indifférence glaciale, affichaient une présence singulière.

Le portier ouvrit respectueusement la portière du carrosse, et deux doigts pâles et fins effleurèrent le rideau, tels d'élégantes orchidées blanches et des bambous gravés sur du velours noir. Un visage d'une grande beauté se dévoila alors.

24. Difficile

Leng Shuangcheng ne se retourna pas ; elle observa attentivement l'expression de Li Mingyuan. Le jeune homme devant elle affichait un calme imperturbable, ne laissant transparaître que peu d'indices.

Elle conservait un mince espoir, espérant que Qiu Ye Yijian ne la reconnaîtrait pas immédiatement après son changement d'apparence et la disparition de son odeur. Mais elle se ravisa : la présence de Qiu Ye Gongzi, dont la réputation n'était pas usurpée et qui fréquentait rarement les étrangers, ne pouvait certainement pas passer inaperçue.

Les pupilles de Li Mingyuan semblaient retenir la brume fraîche des montagnes, son visage était aussi calme que l'eau immobile, sa main gauche posée sur le bord de la coupe, et sa main droite serrait lentement les doigts. Leng Shuangcheng soupira intérieurement et dit calmement : « Jeune maître, ne vous inquiétez pas. La personne qui est venue est mon jeune maître. Veuillez me permettre de prendre congé. »

Li Mingyuan se leva, surpris mais s'inclina respectueusement et prit congé. Leng Shuangcheng sourit et lui rendit son salut, puis se tourna vers la rue.

La brise de l'après-midi bruissait dans les feuilles d'automne, effleurant les cheveux noirs de Qiu Ye et ses sourcils toujours froids et indifférents. Leng Shuangcheng le vit vêtu d'une robe de cour noire, marchant lentement et d'un pas sévère, comme s'il fendait la glace et fendait les rivières, et son cœur rata un battement.

Bien que la foule n'ait pas reconnu la tenue ni le rang de Qiu Yeyi, elle a compris sa silhouette distante et inaccessible ainsi que la présence imposante des gardes vêtus d'argent, et tous se sont donc prosternés en signe d'adoration.

C'était la première fois que Li Mingyuan voyait un homme aussi froid et distant. Il était d'une beauté incomparable et dégageait une aura noble. Le vent d'été ne parvenait pas à ébranler sa silhouette solitaire. Bien que son apparence fût si saisissante qu'elle éclipsât tout le reste, le regard profond et intense de ses yeux captiva irrésistiblement Li Mingyuan.

Le regard transperça la mer immense, calme mais dégageant subtilement une froideur glaciale.

Un frisson lui parcourut l'échine, mais il garda le regard en arrière avec calme.

Qiu Ye, les bras ballants, avait drapé un voile de gaze sur sa tête. La brise lui conférait une allure gracieuse et élégante. Sa robe noire soulignait son visage d'une blancheur immaculée, faisant ressortir ses sourcils foncés et ses yeux brillants. Son regard, inébranlable, était fixé sur Li Mingyuan.

Leng Shuangcheng s'apprêtait à descendre, mais Qiu Yeyijian ne montra aucune intention de s'arrêter ou de faire demi-tour. Elle jeta un coup d'œil à son expression, craignant qu'il ne complique la tâche de Li Mingyuan, et lui barra aussitôt le passage vers le deuxième étage, les yeux emplis d'avertissement

: «

Jeune Maître…

»

Qiu Yeyi la regarda froidement

; son visage d'une blancheur immaculée et ses vêtements noirs dégageaient une aura d'inaccessibilité. Voyant qu'il restait aussi déterminé que la glace, Leng Shuangcheng lui saisit soudain le poignet et lança d'un ton plus ferme

: «

Qiu Ye

! Ce jeune maître est un ami que j'ai invité.

»

Li Mingyuan resta immobile.

« Leng Shuangcheng », lança froidement Qiu Yeyi, les yeux perçants fixés sur Li Mingyuan, « je devrais rencontrer votre ami. »

Leng Shuangcheng, muet de colère, laissa échapper, et Qiu Yeyijian lança froidement : « Puisque tu es un épéiste, ton maniement de l'épée doit être exceptionnel. »

"Mon mari!"

Leng Shuangcheng cria et lui saisit fermement le poignet. Elle jeta un regard en arrière vers les buveurs de thé et les personnes agenouillées dans les rues et dit froidement : « Le jeune maître Li est un épéiste solitaire qui ne reconnaît pas votre statut de prince. Ce n'est pas par manque de savoir-vivre. »

En entendant cela, Li Mingyuan resta impassible et s'inclina respectueusement. Qiu Yeyi accepta son salut sans bouger et dit froidement

: «

Madame est-elle si nerveuse parce qu'elle craint que je ne sois pas assez poli

?

» Elle ne se débattit pas.

Li Mingyuan esquissa un sourire, chose rare, et répondit : « Alors, le jeune maître Leng n'est pas un jeune maître, mais une concubine de l'héritier présomptif. Excusez ma mauvaise vue, je vous ai ridiculisé. » Leng Shuangcheng était extrêmement gênée. Voyant le calme de Li Mingyuan, elle devina vaguement la tension sous-jacente entre elle et Qiu Yeyijian. Perplexe et incapable de s'expliquer, elle se contenta d'un geste d'invitation de la main droite, le congédiant respectueusement.

Li Mingyuan perçut la gêne et le désarroi de Leng Shuangcheng. L'homme devant lui demeurait indifférent et impassible, sa froideur et sa férocité innées telles un pic de glace après une chute de neige, fendant l'air. De plus, ses doigts étaient longs et fermes, probablement ceux d'un sabreur.

Cet homme s'appelle Qiuye, et c'est aussi un prince. Le seul au monde correspondant à cette identité est Qiuye Yijian, le meilleur épéiste du monde, celui que son maître l'avait prévenu de devenir.

Bien que naïf et ignorant des affaires du monde, il avait entendu autant de légendes sur Qiu Ye Yijian que les étrangers. Homme intelligent, il percevait l'aura meurtrière inexplicable qui émanait de ce dernier. La Secte de l'Épée de Fer avait des règles strictes, et Leng Shuangcheng le traitait toujours avec déférence. En retour, il devait éviter le piège tendu par Qiu Ye Yijian et partir discrètement.

Mais il est clair que certaines personnes ne sont pas prêtes à faire des compromis aussi facilement.

Li Mingyuan passa tranquillement devant Leng Shuangcheng, lui jeta un bref coup d'œil pour indiquer son départ, puis se retourna pour partir.

La main gauche de Qiu Yeyi, qui était cachée dans sa manche, fit soudain un mouvement.

Telle une douce brise, l'attaque rapide, silencieuse et précise frappa Li Mingyuan par derrière.

Li Mingyuan demeurait vigilant, dos tourné pour dissimuler ses mouvements. Il ne distinguait pas clairement les coups d'épée de Qiu Yeyi, mais il pouvait en localiser la provenance au son. Lorsqu'une légère brise se leva, il glissa sur le sol tel un croissant de lune.

Leng Shuangcheng fit également un mouvement au même moment. Elle recula rapidement, ses vêtements bruissant au vent, et de sa main gauche, elle saisit l'épée de Qiu Yeyi et fit un pas en arrière.

L'épée de fer demeure, et l'homme aussi.

Li Mingyuan savait que cette manœuvre était un coup de chance

; sans l’intervention de Leng Shuangcheng, Wuming lui aurait certainement été arraché. Si l’Épée de Fer avait été volée, la Secte de l’Épée de Fer aurait été discréditée dans le monde des arts martiaux. Les intentions sinistres de Qiu Yeyi étaient désormais limpides

; il ne fallait en aucun cas sous-estimer cet homme.

Les yeux de Leng Shuangcheng étaient remplis d'excuses lorsqu'elle fit à nouveau un geste : « Jeune Maître Li, s'il vous plaît. »

Li Mingyuan descendit les escaliers d'un pas assuré, tandis que Leng Shuangcheng gardait les yeux rivés sur la main gauche, forte et dissimulée, de Qiu Yeyi. Lorsqu'elle remarqua qu'elle se crispait lentement, elle se tourna rapidement vers lui, détournant son attention : « Jeune Maître, pourquoi êtes-vous vêtu d'un habit de cour et accompagné de gardes ? »

Qiu Yeyi resta silencieuse, la fixant froidement.

Le bâtiment était imprégné d'une atmosphère de tempête imminente, comme recouvert d'une fine couche de glace, où la moindre négligence pouvait le transformer en un vaste océan en un instant.

Leng Shuangcheng réfléchit un instant, réalisant qu'il y avait une raison à cela, et appela calmement : « Qiuye ».

Qiu Ye Yijian remarqua le changement dans son ton et son regard perdit de la fraîcheur matinale. Elle déclara

: «

Afin de rencontrer les officiels en chemin et de mobiliser les troupes, j’ai secrètement transféré des troupes vers le nord pour bloquer les seize préfectures de Yan et Yun.

»

"Pourquoi?"

Qiu Yeyi laissa Leng Shuangcheng lui tenir le poignet et répondit froidement : « Te souviens-tu encore du commandant adjoint de l'armée Liao lors de la bataille de Gujing ? »

« Yelu Bao ?

« En effet, à l'époque, cet homme avait tenté de persuader son oncle de ne pas entrer dans la ville, mais Yelü Xingtian a refusé de l'écouter, et vous y avez mis le feu et l'avez tué… »

Leng Shuangcheng l'interrompit aussitôt, criant d'un ton pressant : « Comment ça, je l'ai tué ? »

Qiu Yeyi ricana avec arrogance : « Si ce n'est pas toi qui leur as fait du mal, alors qui ? »

« Très bien, très bien », soupira Leng Shuangcheng en le fixant du regard, les yeux emplis d'une colère contenue. « J'admets avoir eu tort. Continuez. »

« Tu as fait tellement de choses mal. » Les lèvres de Qiu Yeyi, en forme de croissant de lune violet, se pincèrent en une fine ligne tandis qu'elle saisissait l'occasion de répliquer froidement et sans pitié : « Tu aimes voyager avec les autres mais tu ne veux pas rester à mes côtés. Tu portes des vêtements d'homme sans distinction, tu t'enfuis avec des hommes et tu te montres partout sans aucune décence. »

Leng Shuangcheng attendit en silence qu'il ait fini de parler, puis sourit et demanda : « Autre chose ? » Le beau visage de Qiu Yeyijian se durcit, et il allait la saisir lorsque Leng Shuangcheng le devança, l'attirant dans une étreinte chaleureuse. Un voile cramoisi, comme de la soie glacée et de la brume, enveloppait son visage, frais et vivifiant, exhalant un léger parfum. Elle prit une profonde inspiration, puis serra le dos de Qiu Yeyijian contre elle et murmura : « Continue. »

Qiu Yeyi enlaça la taille de Leng Shuangcheng de son épée et pressa ses lèvres contre ses cheveux noirs et son cou. Après l'avoir embrassée un moment, elle dit d'abord avec dégoût

: «

Ça a le goût d'un médicament.

» Mais ses lèvres s'attardèrent et continuèrent de mordre partout

: «

Puisque Yelü Bao n'est pas mort, vu son ambition, il ne peut que profiter du chaos semé par le poison japonais dans les Plaines centrales.

»

Leng Shuangcheng s'exclama avec admiration : « C'est logique. Vous avez bien réfléchi et vous avez une vision à long terme. » Ses mains restèrent fermement posées sur l'épée de Qiu Yeyi. Comme Leng Shuangcheng avait délibérément immobilisé Qiu Yeyi, les gardes en armure d'argent, sans ses ordres, ne purent laisser passer que Li Mingyuan. Leng Shuangcheng passa ses doigts dans les cheveux noirs de Qiu Yeyi, observant le dos résolu de Li Mingyuan. Il s'attarda un instant, retenant Qiu Yeyi, avant de demander : « Que comptez-vous faire avec autant de monde ? »

« En usant de tromperie et de ruse, j'empêche les pratiquants du Tantra de discerner les mouvements de mes troupes. »

Comment m'avez-vous trouvé ?

« C'est le seul moyen d'atteindre le mont Baishi. J'ai passé deux jours à calculer la distance… » Mais il n'a pas mentionné qu'une fois sur place, il avait lâché le papillon bleu pour qu'il trouve patiemment et minutieusement le chemin.

Lorsque Leng Shuangcheng rencontra Qiu Yeyijian pour la première fois, elle ressentit un certain malaise. Voyant que la tempête s'était apaisée, elle décida de se dégager de son étreinte.

L'arôme du thé embaumait l'air, laissant un doux arrière-goût persistant. Voyant Li Mingyuan partir sain et sauf, Leng Shuangcheng se versa silencieusement une tasse de thé parfumé et la sirota lentement. Son regard traversa les volutes de fumée s'élevant des branches de saule et se posa sur un horizon lointain. « Un tel homme, et pourtant il n'a pas pleinement réalisé son potentiel… » Cette pensée la remplit de regret.

Qiu Yeyijian, debout près de la rambarde, fixait le dos de Leng Shuangcheng et réalisa soudain qui elle regardait. Elle ne put s'empêcher de dire froidement

: «

Vous devez connaître Gu Jian Wuming. Pas étonnant que vous ayez eu une conversation si agréable et que vous ne vouliez pas partir.

»

« Le thé Tieguanyin est parfumé, doux et laisse une agréable saveur sucrée persistante. Il est également réputé pour dissiper la chaleur et apaiser le feu intérieur. Souhaiteriez-vous en goûter, jeune maître ? » demanda Leng Shuangcheng avec un léger sourire, dos à Qiu Yeyijian.

Le visage de Qiu Yeyi pâlit encore davantage. Il laissa échapper un rire froid et dit : « Leng Shuangcheng, à quoi bon faire étalage de tes talents oratoires ? Te souviens-tu seulement de ce que tu as dit ? »

Leng Shuangcheng soupira doucement. Voyant que Li Mingyuan avait déjà disparu au loin, elle revint sur ses pas, posa sa tasse et sourit : « Je me souviens. Je me souviens encore de ton caractère. Peu importe ce que je dis, tu l'ignores comme une rafale de vent. »

Qiu Yeyi ricana : « Il y a des choses dont je me souviens, mais j'ai bien peur que vous n'ayez pas la gêne de les oublier aussitôt que vous les aurez dites. »

Leng Shuangcheng sourit, les yeux plissés. Malgré son déguisement, son sourire, tel un croissant de lune dans le ciel, ajoutait une touche de sérénité à cette nuit veloutée et sans étoiles. « C’est étrange. Nous n’avons jamais vu que ce sommet exceptionnel ; comment pouvez-vous dire que Leng Shuangcheng est sans vergogne ? »

Qiu Yeyijian fut légèrement surpris de voir son sourire, puis son visage s'assombrit et il resta silencieux. Leng Shuangcheng observa attentivement son expression et constata que son beau visage était froid et ses lèvres serrées. Elle devina qu'il était sur le point de se mettre en colère à nouveau, alors elle le regarda droit dans les yeux et dit sérieusement : « Bien sûr que je me souviens de ce que j'ai dit. J'étais inquiète pour toi, c'est pourquoi j'ai voyagé toute la nuit et je voulais te rejoindre au plus vite. »

L'expression glaciale du visage de Qiu Ye Yijian s'adoucit légèrement. Ses pupilles sombres se fixèrent intensément sur les lèvres fines de Leng Shuangcheng, son regard concentré et profond. Leng Shuangcheng s'avança, prit sa main et dit sérieusement : « Au lever du soleil, je me demande ce que tu fais : te reposer ou être en colère ? Chaque fois que j'aperçois une lueur blanche, je me demande si c'est toi ? Quand la lune brille dans la vallée, je me demande encore si tu dors, toi aussi ? » Elle resserra sa prise sur sa main et sourit légèrement : « Qiu Ye, je pensais à toi. »

Comme des glaciers qui fondent et des détroits qui s'élargissent, les yeux de Qiu Yeyi s'illuminèrent, la tristesse de son visage se dissipant dans le vent. Il baissa la tête, incapable de résister à l'envie de caresser ces lèvres fines. Leng Shuangcheng le laissa l'embrasser sur la joue, son expression sereine. Tandis que ses lèvres fraîches se réchauffaient peu à peu, elle saisit soudain sa main, la serrant de toutes ses forces, et demanda d'une voix grave : « Ça fait mal ? »