Une jeunesse errante

Chapitre 73

Le clair de lune était brumeux, projetant une lueur froide et désolée sur la ruelle. An Jie se frotta les yeux et remarqua que l'ombre du haut mur à sa gauche était assez marquée, reflétant une faible lumière bleue comme un croissant de lune.

Il ne s'était pas trompé

; c'était une lumière bleue. Aussitôt, avec vigilance, il saisit quelques branches de fleurs.

Un homme vêtu de noir émergea lentement des ténèbres. Son visage carré et ses sourcils épais lui donnaient l'air d'un général aguerri. Pourtant, il portait une épée à la poignée en forme de lotus.

An Jie reprit instantanément ses esprits. Une brise nocturne dissipa inexplicablement sa chaleur, le laissant trempé de sueur froide. Bien qu'il n'eût jamais vu cette épée auparavant, il avait entendu dire au manoir que c'était une arme à laquelle même le jeune maître ne pouvait résister

: la Roue d'Or du Soleil et de la Lune.

An Jie ne laissa pas le nouveau venu s'arrêter. D'un geste vif, huit branches de campanule jaillirent de sa main. En tant que membre des Sept Étoiles, outre son talent exceptionnel pour la préparation des potions, sa capacité à contrôler le qi par les fleurs était sans égale, surpassant même celle de He Qingxi, l'expert en armes secrètes tragiquement disparu sous la Roue d'Or.

Il avait toujours confiance en sa capacité à boire et en ses armes dissimulées. Il lança les huit armes cachées depuis quatre angles morts. Même si elles ne pouvaient pas blesser gravement ses agresseurs, elles lui permirent de gagner du temps pour s'échapper grâce à sa silhouette furtive.

Soudain, un éclair bleu jaillit et toutes les armes dissimulées disparurent sous terre. L'homme en noir restait collé à An Jie, tel une ombre. Un frisson parcourut le corps d'An Jie. Il tenta de s'échapper par trois chemins différents, mais, réalisant qu'il ne parvenait toujours pas à semer l'homme en noir, il se laissa tomber dans une ruelle.

Le nouveau venu était manifestement plus doué que lui en arts martiaux, et puisqu'il n'a pas utilisé de poudre à canon pour le tuer, il devait essayer de le capturer vivant.

« Je m'appelle Wei Wuyi. » L'homme en noir sourit d'un air sinistre. « Même si vous avez changé de vêtements, je vous ai reconnu dès que vous avez commencé à boire. Par coïncidence, vous êtes également notre invité, et notre hôte m'a chargé de vous inviter chez lui pour discuter. »

La lune, haute dans le ciel, observe en silence les vicissitudes de la vie humaine.

Une auberge ordinaire aux abords de la ville de Qingzhou, baignée d'une douce lumière, dormait paisiblement.

Contrairement à son frère aîné An Jie, qui était alcoolique et commettait des erreurs, Chai Jin, le propriétaire de la maison de jeu Sihai, était confortablement installé dans la pièce principale qu'il avait payée deux taels d'argent pour entretenir.

En pensant aux deux taels d'argent, il ressentit un pincement au cœur. Lorsqu'il chercha un logement ce soir-là, de nombreuses auberges étaient déjà occupées par des héros des arts martiaux qui s'étaient précipités au rassemblement après avoir appris la nouvelle. Il hésita longuement avant de finalement choisir cet endroit à la fois bon marché et confortable. Puis, se disant qu'il pourrait dépenser l'argent chez la jeune femme le lendemain, il sourit de nouveau.

Avec un « clic », la fenêtre s'ouvrit brusquement sous l'effet du vent. Chai Jin tourna les yeux, son visage devint instantanément livide, son corps trembla violemment et ses os craquèrent sans cesse.

Deux silhouettes rigides se tenaient près du lit, vêtues de robes grises, la mâchoire serrée, chacune portant une épaisse barre de fer noire.

« Les bâtons de Double Tang… » Le souffle de Chai Jin se coupa, sa voix tremblante, « Comment est-ce possible… comment est-ce possible… » Il attrapa soudain la couette qui volait comme des flocons de neige et profita de l’espace dans le coup fatal pour se précipiter vers le coin de la moustiquaire et s’échapper.

Les deux bâtons de style Tang bondirent en avant, puisant toute leur force dans la lame imprégnée de leur énergie intérieure. L'un d'eux glissa maladroitement sur la gauche et s'arrêta sur la trajectoire de fuite de Chai Jincai.

Chai Jin s'écrasa violemment contre une plaque de métal, pris de vertiges et de désorientation. Il se recroquevilla dans un coin du lit, gémissant sans cesse : « Ils sont juste à côté de moi ! Ce sont vraiment deux voyous Tang… Je regrette d'avoir choisi cette auberge isolée. Maintenant, je suis complètement impuissant… »

Le clair de lune filtrait dans la pièce, illuminant les profils inexpressifs des deux hommes Tang. Leurs yeux, grands ouverts et dissimulés dans l'ombre des arbres, avaient un aspect étrangement sinistre.

Chai Jin perdit le courage de résister, et de toute façon, il était impuissant. Il regarda avec terreur les deux silhouettes figées, semblables à des zombies, s'approcher avec leurs bâtons Tang. Dehors, une silhouette se tenait gracieusement à la cime d'un arbre, vêtue d'une robe d'un blanc immaculé aux manches flottantes, telle une fée dansant au clair de lune. Ses cheveux d'un noir de jais descendaient en cascade jusqu'au pied de l'arbre. Détournant son regard du clair de lune, elle esquissa un sourire, les yeux embués, doux comme des branches de saule enveloppées de brume

: «

Dors, mon enfant. À ton réveil, tu seras comme eux.

»

Chai Jincai réalisa alors qu'il y avait quelqu'un à l'extérieur et leva les yeux vers le bruit. La jeune fille vêtue de blanc avait un visage exquis, notamment ses yeux cristallins et son sourire éthéré, qui exerçaient un pouvoir envoûtant. Chai Jincai la dévisagea un instant avant de baisser lentement la tête.

Les étoiles étaient pâles cette nuit-là, et il était déjà minuit passé. C'est souvent à cette heure-ci que les gens, épuisés, dorment profondément. Tout le bruit du jour ne peut rivaliser avec la puissance enveloppante de la nuit.

Le quartier général de Qingzhou était luxueux et imposant, couvrant une vaste superficie et divisé en quatre sections

: haut, bas, gauche et droite. Qiu Yeyijian résidait à l’est, tandis que Zhao Yingcheng résidait au nord. Tous deux ont dépêché de nombreux hommes pour protéger le Jardin Sud, résidence de Zhao Linghui, Cheng Xiang et d’autres.

La prison de Lin Qingluan se dressait tout en haut de la cour arrière, solitaire comme une feuille sur un arbre luxuriant, son isolement et sa désolation se lisant dans la cime des arbres. À l'instar de Lin Qingluan, Wu Sanshou, logeant dans une auberge à l'extérieur de la cour, ne recevait aucun soutien, si ce n'est celui des trois anciens à ses côtés.

C'était une pièce à l'étage extrêmement spacieuse, dont la haute et imposante structure offrait une vue panoramique sur le paysage nocturne de Qingzhou. La pleine lune, telle une assiette, ressemblait aux yeux brillants et clairs de Ruan Ruan. Wu Sanshou écoutait les ronflements tonitruants des pins, le regard perdu par la fenêtre.

Alors que la brise nocturne soufflait, une silhouette vêtue de bleu apparut à la fenêtre d'un immeuble. Ses vêtements flottaient au vent et ses membres étaient vides. Un visage pâle et terne paraissait sinistre dans la nuit.

Wu Sanshou était terrifié et parvint à articuler quelques mots : « Quoi… quelqu’un. » Il hésitait à dire « quelqu’un », car le nouvel arrivant n’était ni humain ni fantôme. Il passa d’abord ses pattes en diagonale par la fenêtre, puis s’y engouffra comme dans un panneau de porte.

Wu Sanshou n'avait aucune expérience du combat, mais Zhu Lao et Lan Jun, présents dans la même pièce, n'étaient pas à sous-estimer. Dès qu'ils virent qu'un événement étrange s'était produit et que le nouveau venu pouvait surgir d'un endroit aussi élevé, ils dégainèrent leurs armes et se précipitèrent à sa rencontre.

Deux bruits sourds retentirent, et l'homme en bleu, les bras tordus comme une corde, fut pris en tenaille par les deux vieillards. Ces derniers échangèrent un regard et crièrent à l'unisson : « Qui va là ? »

L'homme en bleu laissa échapper quelques rires sinistres, le visage d'un vert cadavérique : « Vous trois, messieurs les anciens, semblez avoir oublié certaines choses. Vous ne vous souvenez probablement pas de moi, l'âme lésée. Regardez de plus près et voyez qui je suis ? »

La voix était glaciale comme le hibou, son écho résonnant longuement, tel une lame d'acier raclant le cœur et faisant trembler de peur. Songbai s'était levé tôt lui aussi et, de toutes ses forces, il se jeta sur Wu Sanshou, le protégeant derrière son dos. Contre toute attente, l'homme en bleu ne lui adressa même pas un regard, mais fixa les deux vieillards devant lui et déclara d'un ton sinistre

: «

Les griefs ont leur origine, les dettes ont leurs débiteurs

; nul n'y échappera.

»

« Wu Xuan… » lâcha le vieux Zhu après avoir regardé l’homme en bleu. « Impossible, Wu Xuan a manifestement été tué par le jeune maître d’un seul coup d’épée », répondit Lan Jun sans hésiter.

L'homme en bleu laissa échapper un rire étrange : « Si je n'étais pas Wu Xuan, serais-je venu ici pour voir qui sont ces deux-là ? » Sur ces mots, il fit un léger mouvement de la main, et une corde douce, fraîche et soyeuse sortit de sa manche. D'un léger mouvement, il attira deux personnes à lui comme s'il faisait voler un cerf-volant !

Tous deux atterrirent les pieds en premier, flottant comme du papier, puis s'écrasèrent au sol avec un bruit sourd et tonitruant.

Bâtonnets Double Tang !

Les quatre personnes à l'intérieur étaient livides. Elles s'inquiétaient non seulement des compétences martiales du nouveau venu, mais aussi de cette technique inconnue et étrange. Puisque le talent de leur jeune maître à l'épée était incontestable, pourquoi celui qui aurait dû être mort était-il encore en vie ? Ajouté au visage froid et inquiétant de Wu Xuan, le tout était parfaitement déconcertant.

Avant même qu'ils aient pu reprendre leur souffle, l'homme en bleu écarta ses manches et ses deux bâtons de style Tang, aussi imposants que des tours de fer, s'approchèrent pas à pas. Lan Jun et l'Ancien Zhu se précipitèrent en avant, utilisant leurs bâtons et leurs cannes de bambou pour les immobiliser : « Moine, conduisez le maître à la recherche du jeune maître ! »

Songbai eut la même idée. Il souleva Wu Sanshou, désemparé et ignorant, et dans un bruit sourd, il traversa le mur et sauta par-dessus.

Ce n'était pas qu'il soit indifférent à son frère, mais le jeune maître avait donné un ordre de mort

: personne d'autre ne pouvait mourir, sauf Wu Sanshou. De plus, l'homme en bleu était imprévisible en arts martiaux, et sans l'aide du jeune maître, ils ne pourraient pas maîtriser cet étrange individu.

Mais il a manifestement négligé le but de l'homme en bleu qui prétendait être Wu Xuan.

Comme le nouveau venu ne pouvait les vaincre tous les trois d'un seul coup, l'usurpation d'identité de Wu Xuan servait généralement à les envoûter et à prendre l'initiative. Un coup de maître est souvent une question de vie ou de mort.

L'homme en robe bleue se déplaçait avec la grâce d'un fantôme, apparaissant devant les pins et les cyprès. En un clin d'œil, il rattrapa la silhouette de l'homme. Son agilité et sa légèreté étaient véritablement stupéfiantes.

Songbai s'y attendait. Il évita le visage sinistre de Wu Xuan et frappa des deux paumes. L'homme en bleu semblait attendre qu'il détourne le regard ; ses paumes, glissantes et froides comme des serpents, se refermèrent sur les mains de Songbai. Ce dernier tenta de se dégager, mais se retrouva prisonnier comme de la ouate, incapable de s'échapper. Sous le choc, il s'écria : « Monsieur, fuyez ! »

Wu Sanshou, qui avait été projeté contre l'arbre, reprit enfin ses esprits et utilisa toute son énergie interne pour bondir en avant.

L'homme en bleu laissa échapper un petit rire en se tordant les mains. Song Bai gémit de douleur tandis que ses bras se brisaient enchaînés, pendant mollement le long de son corps. Malgré sa nature inflexible, même blessé, sa poitrine, aussi solide qu'une forteresse, percuta son adversaire de plein fouet ! L'homme en bleu fit un « Oh », esquivant nonchalamment le coup, puis porta la main gauche derrière lui. Un fil d'argent jaillit, s'enroulant autour du cou de Wu Sanshou avec une précision incroyable et le tirant en arrière.

Songbai, grièvement blessé et gisant au sol pour reprendre ses forces, aperçut la scène et cria, les yeux écarquillés

: «

Bête, arrête

!

» Le visage de Wu Sanshou était blême et sa gorge gargouillait. Il était sur le point de suffoquer et de mourir.

L'homme en bleu laissa échapper un rire sinistre : « Ce doit être Wu Sanshou, n'est-ce pas ? S'il est mort, Leng Shuangcheng aura le cœur brisé, et cela me réjouira… » D'un geste brusque, Wu Sanshou rendit son dernier souffle. Songbai poussa un cri et se jeta sur lui. L'homme en bleu posa une main sur la tête de Songbai et, tout en riant doucement, le fit tournoyer comme une toupie : « Tu es un messager, tu ne peux pas mourir maintenant. Porte ces lettres, s'il te plaît. » D'un léger coup de pied, il frappa Songbai en plein torse, scellant instantanément ses points de pression.

Stable, précis et impitoyable.

Songbai s'effondra, la bouche pleine de terre amère, les yeux grands ouverts : « Bête, nous n'avons une chance de gagner que si nous nous séparons tous les trois, quel genre d'homme es-tu… » L'homme en bleu marcha sur l'épaule droite de Songbai, lui brisant l'omoplate dans un craquement, et ricana : « Je n'ai jamais été un homme de toute façon, considère cela comme un grand cadeau pour Qiuye Yijian. »

À l'aube, le soleil rouge est sur le point de percer le ciel.

Sous un ciel bleu limpide, sans vent ni nuages, même le soleil éclatant a ses recoins cachés

: la cour centrale du camp impérial de Qingzhou.

Le corps de Wu Sanshou gisait à l'ombre d'un arbre. Leng Shuangcheng était agenouillée à ses côtés depuis une demi-heure, immobile comme une marionnette, sans une larme. Le sourire d'adieu de la veille était figé dans sa mémoire. Ses yeux étaient grands ouverts, son visage impassible.

Songbai toussa bruyamment et, allongée sur la douce couverture, raconta en détail ce qui s'était passé.

Après avoir fini de parler, Leng Shuangcheng tendit la main et redressa la robe de Wu San, puis se leva et tituba jusqu'à Songbai. Elle se mordit la lèvre et dit : « Merci… monsieur pour votre aide. Je vous en prie, ne bougez pas. Je vais soigner vos blessures. »

Elle prit les aiguilles en or préparées par le serviteur à ses côtés, posa sa paume droite sur son bras gauche et tendit la main.

Mes doigts tremblaient violemment.

Voyant que Qiu Yeyi n'avait pas parlé, aucun des autres ne put la dissuader.

Leng Shuangcheng étendit les paumes, les laissant trembler un instant, puis prit une profonde inspiration pour réprimer le trouble, et commença à pratiquer l'acupuncture à une vitesse fulgurante.

La végétation luxuriante exhale un léger parfum porté par la brise, et les feuilles tremblent et gémissent, comme si elles pleuraient de chagrin.

Leng Shuangcheng réprima son chagrin et, avec résolution et grâce, pratiqua l'acupuncture sans prononcer un mot.

16. Entreprendre

Un banc solitaire de jade blanc et de pierre verte se dresse silencieusement sous les arbres verdoyants. Leng Shuangcheng demeure silencieux, entouré de fleurs rouges et de fruits verts qui emplissent la cour, serein comme une eau calme. Il est aussi gracieux et droit qu'un peuplier blanc, son visage aussi pur et paisible que le ciel bleu.

Le corps de Wu Sanshou avait été incinéré, et ses cendres et ses cheveux furent déposés à côté d'elle. Elle ne laissa transparaître aucune émotion, mais pratiqua calmement l'acupuncture et donna les instructions pour ses funérailles. En ces temps troublés et au milieu de la peur généralisée, sa force d'âme et sa compréhension lui valurent le respect de tous.

Les gens présents dans la salle étaient dispersés, la laissant seule dans la cour avec un sentiment de tranquillité. Car ils savaient que certains dissimulent leur douleur au plus profond de leur cœur, et que les blessures profondes qui le rongent ne se révèlent qu'au bout du rouleau.

Sur la table gisaient de nombreuses lettres urgentes, écrites sur du papier Xuan d'une blancheur immaculée, semblant provenir de toutes parts, chacune dans un style différent. Qiu Ye, grand et beau, appuyé sur son épée, vêtu d'une robe blanche et d'une ceinture de jade, son visage conservait l'indifférence immuable du temps. Lorsque Ling Hui, vêtue d'une élégance sobre, le regarda, elle ne put s'empêcher de ressentir un soudain frisson.

Quoi qu'il arrive, le jeune maître demeura calme et serein, sans jamais paniquer. Son ouverture d'esprit et sa force lui donnaient l'allure d'un roi né. Elle ne pouvait le contrôler et ne put que le regarder s'avancer pas à pas vers Leng Shuangcheng, hors de la cour.

Linghui détourna le regard et esquissa un sourire silencieux et amer.

Une ombre pâle se projeta autour du banc de pierre. Qiu Ye, appuyé sur son épée, s'approcha de la silhouette silencieuse sous l'arbre, tendit la main et lui releva le menton, plongeant son regard dans ses pupilles. Ces yeux brillaient d'une lueur automnale glaciale, tels un étang profond et froid. Il l'embrassa férocement sur la lèvre inférieure, disant froidement : « Te souviens-tu de ce que Ruan Xiaoyu t'a dit ? Si tes yeux ne portent que de la haine, rien ne sera accompli. »

Leng Shuangcheng leva les yeux vers Bai Yiqiuye. La froideur et la fermeté qui se dégageaient de sa main la provoquèrent une fois de plus un choc immense, mais aussi un réconfort immense. « Jeune Maître, dit-elle d'une voix assurée, le monde est en proie au chaos, mais je ne m'affligerai pas et ne m'apitoyerai pas sur mon sort pour vous distraire. Je sais ce que je dois faire, Jeune Maître, ne sous-estimez pas ma détermination. »

« Très bien. » Qiu Yeyi déplaça sa main, passant des pincements aux caresses, le caressant doucement. « J'ai vraiment fait le bon choix. Tu dois supporter le sang versé et la cruauté à venir. Ce n'est qu'alors que tu pourras te tenir à mes côtés devant les autres en tant que Leng Shuangcheng. » Plongeant son regard dans ses yeux profondément affectueux et son visage serein, il l'embrassa sans hésiter : « Souviens-toi, dans mon cœur, tu es plus important que moi. »

Leng Shuangcheng était profondément bouleversé. Il l'avait toujours gardée dans son cœur. S'il lui arrivait malheur, c'était lui qui la réconforterait et l'accompagnerait. Sa détermination était inébranlable. Comment une affection aussi profonde pourrait-elle rester insensible

?

Elle baissa les yeux, serra sa main et la porta à ses lèvres, embrassant profondément sa paume. « Je comprends, de nombreuses batailles féroces m'attendent dans les jours à venir… Puisqu'ils ont osé m'offenser, je les punirai sévèrement. »

Zhao Yingcheng était chargé de rassembler toutes les informations. Ses sourcils étaient froncés, à l'image des cyprès verdoyants qui l'entouraient. Tandis que tous se réunissaient autour de la table pour examiner le dossier, ils furent stupéfaits de constater l'extrême complexité de la situation.

Dès l'aube hier soir, de nombreuses auberges aux abords de Qingzhou furent attaquées. Les assaillants étaient pour la plupart des membres de sectes d'arts martiaux établies au bord de l'eau, comme la secte Kongtong au complet (83 personnes), les 30 héros du Mont Yandang, et quelques membres épars des huit principales sectes, soit plus d'un millier de personnes ! D'après les témoignages des survivants, une barque peinte demeura silencieusement amarrée sur le fleuve toute la nuit. Une femme aux longs cheveux, vêtue de blanc, se contenta de sourire à la foule, et les plus faibles furent capturés sans résistance.