Une jeunesse errante - Chapitre 58
31. Vieil ami
Au printemps doux de mars, quand l'herbe pousse et que les orioles chantent, Yangzhou s'embrase de saules embrumés et d'abricotiers en fleurs sous la pluie printanière. Pruniers et saules enjambent la rivière, et le soleil a verdi les lentilles d'eau ; la région du Jiangnan offre elle aussi un magnifique spectacle printanier. On dit que le temps guérit toutes les blessures, et cette vérité irréfutable se manifeste pour la première fois en Cheng Xiang, assise en ce moment même au pavillon Luoying de Yangzhou, le sourire aux lèvres face à un triomphe indifférent et solitaire.
Comme le dit le proverbe, « Au troisième mois du printemps, on descend à Yangzhou au milieu des feux d'artifice », et la beauté de Yangzhou se passe de commentaires. Il suffit de contempler le premier bâtiment de la ville, avec ses pétales qui tombent et ses allées parfumées, pour être saisi d'admiration. C'est comme si tous les plus beaux paysages du monde étaient réunis ici. Pourtant, l'homme solitaire et triomphant, assis près de la fenêtre, reste impassible, comme enveloppé par ce décor coloré. Son beau visage est comme un saule pleureur sous une légère fumée, et son expression est réservée et indifférente.
« Je sais que tu es malheureux parce que Chu Yi t'a encore évité. » Cheng Xiang l'observa et commença lentement : « Depuis un mois, elle a envoyé Wu Sanshou chez Chu Xuan pour soigner ses blessures, a remis en place la jambe de Ruan Ruan et t'a fait de l'acupuncture pour te réconforter. Elle était tellement occupée qu'elle n'a pas eu un seul jour à te consacrer. Maintenant, elle a quitté le pavillon Luoying précipitamment, et personne ne sait où elle est allée. »
Le regard de Triomphe Solitaire ne se fixait sur aucun endroit particulier ; il regardait simplement devant lui : « Non, depuis le jour où nous avons quitté la résidence Ye, nous sommes restés ensemble tout le temps. »
Le visage de Cheng Xiang s'assombrit, mais elle sourit tout de même et dit : « Qu'est-ce qui t'a fait tant remémorer le passé ? »
Gu Du Kaixuan baissa les yeux et réfléchit attentivement avant de raconter à Cheng Xiang le temps qu'il avait passé avec Leng Shuangcheng.
À midi, Leng Shuangcheng, Wu Sanshou et Gu Dukaixuan quittèrent la résidence Ye. Le pont Arc-en-ciel de la rivière Bian était noir de monde. La rue Impériale de Tokyo était en pleine effervescence, un flot incessant de calèches et de chevaux. Leng Shuangcheng, tenant la main de Wu Sanshou, marchait devant, tel un enfant surexcité courant acheter des aubépines confites. Gu Dukaixuan suivait tranquillement, le regard fixé sur la silhouette en bleu.
« Jeune maître, vous ne rentrez pas ? » demanda Leng Shuangcheng en se retournant.
Triomphe Solitaire toussa légèrement et s'approcha : « Nous avons été séparés assez longtemps cette dernière année. J'y ai bien réfléchi. Puisqu'il est si difficile de te revoir, je resterai près de toi autant que possible. Tu n'as pas besoin de faire attention à moi ; le simple fait de te voir me suffit. »
Leng Shuangcheng fut quelque peu décontenancée par la franchise et l'insistance de Triomphe Solitaire. Après s'être calmée, elle déclara
: «
Jeune Maître, la princesse Changping est ma bienfaitrice. Même pour elle, je ne veux plus avoir affaire à vous.
»
Les paroles de Leng Shuangcheng étaient très directes, et c'était la première fois qu'elle exprimait sa détermination devant Gu Dukaixuan. Cependant, Gu Dukaixuan sembla ne pas l'entendre, prit une figurine en sucre et la lui tendit : « Prends-la, sois heureux. »
Leng Shuangcheng regarda Kaze, excentrique et solitaire, soupira intérieurement et sourit comme s'il brisait la glace : « Je vous remercie au nom de Wu Duo, jeune maître. »
Triomphe Solitaire la regarda en face et dit doucement : « J'ai quelques questions à te poser. »
"Jeune maître, s'il vous plaît."
Le regard de Triomphe Solitaire s'attarda longuement sur Leng Shuangcheng avant qu'il ne demande : « Où sont les deux manteaux que je t'ai donnés ? »
Leng Shuangcheng ralentit le pas, se remémorant le passé, et se sentit quelque peu surprise et méfiante
: pourquoi les deux jeunes maîtres s’intéressaient-ils autant à ses vêtements et à ses accessoires
?
« Je le vois rien qu'en te regardant. » Les yeux de Triomphe Solitaire s'assombrirent légèrement : « Neuf fois sur dix, tu l'as tout simplement laissé tomber et ignoré. »
Leng Shuangcheng eut un rire gêné.
« Vous n'avez même pas jeté un regard au jeune maître Bixie du début à la fin, et vous êtes parti avec une telle détermination. Quelle en est la raison ? »
Le cœur de Leng Shuangcheng se serra. « Ils sont là », pensa-t-il. Puis, un sourire amer se dessina sur ses lèvres. « L'imprévisibilité est parfois de mise… Les blessures mortelles des deux Sept Étoiles, décédées subitement il y a quelques jours, étaient identiques à celles du jeune maître Qiuye. J'en déduis que l'arme secrète devait être d'une puissance inouïe. Si même le jeune maître Qiuye n'a pu l'éviter, imaginez le sort de ces deux-là… »
«Vous souhaitez donc enquêter sur cette affaire pour le compte du jeune maître Bixie?" »
Lonely Triumph se souvenait que les paupières de Leng Shuangcheng tremblaient toujours lorsqu'elle prononçait le nom de « Nan Jingqi ». À présent, il la fixait nerveusement, mais l'expression de Leng Shuangcheng restait normale, et il ne remarqua rien d'inhabituel lorsqu'elle dit « Jeune Maître Qiuye ».
« Pas entièrement, j'ai d'autres choses très importantes à faire. »
Qu'est-ce qui est si important que vous ne pouvez pas vous arrêter ne serait-ce qu'un instant ?
Leng Shuangcheng esquissa un sourire et changea de sujet : « Avant de partir, je dois voir quelqu'un. »
"OMS?"
"Nan Jingqi".
Cette fois, Triomphe Solitaire remarqua l'expression de Leng Shuangcheng, car elle semblait plus naturelle et sereine que lorsqu'elle avait mentionné Qiu Ye. Il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Même si elle avait esquivé la question plus tôt et s'était contentée d'une analogie, sa prudence habituelle indiquait qu'elle les traitait tous les trois différemment.
Leng Shuangcheng remarqua que la personne derrière elle ne l'avait pas suivie et se retourna, surprise. Dugu Kaixuan, vêtu d'une robe de brocart bleu ciel, se tenait calmement au milieu de la foule animée, sa belle silhouette se détachant nettement. Tel une feuille gracieuse flottant sur un ruisseau murmurant, il ondulait avec élégance, sa voix résonnant comme le clapotis de l'eau : « Dans ce cas, je dois vous suivre encore plus attentivement. »
Le nom « Auberge » lui allait comme un gant. Au bout d'une ruelle sinueuse et délabrée se dressait une maison en bois penchée dangereusement, avec un morceau de bois noir délabré accroché de travers au portail. Elle n'avait guère meilleure allure que l'auberge.
Cependant, le propriétaire de cette auberge serait surnommé « Jin », le Jin de Jinzi, qui est l'homme le plus riche de Bianjing et est connu sous le nom de Vieux Jin.
Lorsque Leng Shuangcheng entra, deux personnes étaient absorbées par une partie d'échecs dans la cour. Elles ne levèrent même pas les yeux en entendant ses pas. L'une d'elles était probablement le vieux Jin, l'aubergiste. Elle observa attentivement l'autre et reconnut son beau profil, vêtu d'une robe blanche et coiffé d'une couronne de jade. Il s'agissait du jeune homme qu'elle avait croisé par hasard, Zhao Yingcheng, sur le pont Zhou ce soir-là, lors de la Fête des Lanternes.
Lorsque Leng Shuangcheng aperçut le plateau de go, ses yeux s'illuminèrent et elle s'en approcha aussitôt, comme pour oublier tous ses soucis. Bien sûr, elle constata aussi clairement que le plateau n'était en réalité qu'une planche cassée, avec plusieurs trous aux angles, et pire encore, que la table était en fait une cuve percée d'un trou.
Le jeune homme en blanc évita soigneusement un trou et plaça sa pièce blanche : « Tu as encore perdu, vieux Jin. »
Le vieux Jin cria et lui attrapa la main alors qu'il s'apprêtait à poser la pièce : « Ça ne compte pas, ça ne compte pas, jouons une autre manche ! »
« Un invité est arrivé. » Il esquissa un sourire, son regard parcourant Leng Shuangcheng. « Et la personne que j'attendais est également arrivée. »
Leng Shuangcheng, surpris, leva les yeux de l'échiquier et demanda : « Le jeune maître savait que je venais ? Seriez-vous Yuwen Xiaobai ? » Nan Jingqi avait mentionné que pour le trouver, il fallait passer par Yuwen Xiaobai dans une auberge, ce qui expliquait la certitude de Leng Shuangcheng.
« Je suis sans aucun doute le troisième fils de la famille Yuwen de Lingnan, et je m'appelle Yuwen Xiaobai. » Yuwen Xiaobai se leva et salua les trois personnes présentes. « Je vous cherchais, Mademoiselle Leng. »
Le regard de Triomphe Solitaire se posa immédiatement sur le visage de Yuwen Xiaobai.
Leng Shuangcheng tendit la main et lui toucha le visage. Elle était en effet un peu surprise. Plusieurs personnes, dont Yuwen Xiaobai et Nan Jingqi, la cherchaient. Se pouvait-il qu'un grand changement se soit produit dans le monde des arts martiaux au cours de l'année écoulée, ou bien était-elle devenue si célèbre que tout le monde la connaissait désormais
?
Le jeune homme en blanc esquissa un sourire, aussi pur que l'eau : « Vous serez peut-être surpris d'apprendre que j'en sais autant sur vous. En réalité, ce n'est pas le général Nan qui me l'a dit, mais mon grand-père. Outre la protection du jeune maître Nan, j'ai également reçu l'ordre de trouver une jeune femme maîtrisant la technique de l'épée de séparation. Elle s'appelle Leng Shuangcheng. »
Leng Shuangcheng se déplaça, fixant intensément le visage de Yuwen Xiaobai. Ce dernier avait un beau visage et un sourire enfantin et innocent qui inspirait immédiatement confiance. De plus, à chaque fois qu'il souriait, une jolie fossette apparaissait au coin de ses lèvres.
« Pourquoi le jeune maître, si estimé, me recherche-t-il ? »
« Parce que grand-père a dit qu'il vous devait une faveur et m'a demandé de faire quelque chose pour vous. » Yuwen Xiaobai demanda avec un sourire : « Mademoiselle Leng, y a-t-il quelque chose que vous voulez que je fasse ? »
Leng Shuangcheng contempla son sourire innocent et enfantin, son corps tremblant légèrement, car elle l'avait déjà reconnu. Lingnan, située au sud du royaume de Jingxiang, était la plus importante des cinq portes d'entrée du pays. Hormis Nan Jingqi, une seule autre personne connaissait le secret de sa vie antérieure
: le Roi Médecine Suprême.
Yuwen Xiaobai s'est avérée être Yang Wan, qu'elle a trouvé aimable et respectable.
Leng Shuangcheng contemplait le sourire radieux, semblable à une fleur de pêcher, qui s'offrait à elle. La froideur qui régnait dans son cœur sembla se dissiper, un frisson la parcourant du plus profond de son être jusqu'au bout de ses doigts. Elle fixa intensément Yuwen Xiaobai, souriant, puis lui prit la main, retenant ses larmes, incapable de parler. Après un long moment, elle baissa la tête et s'appuya sur l'épaule de Yuwen Xiaobai, la voix tremblante de chagrin : « Enfin, je te vois… Je te cherchais depuis tout ce temps. »
Yuwen Xiaobai demanda avec surprise : « Vous me cherchez aussi, jeune fille ? Avez-vous vraiment un accord avec grand-père ? »
« Oui. » Leng Shuangcheng sanglotait encore de façon incontrôlable et dit d'une voix étranglée : « Peux-tu m'appeler Shuangcheng ? Je t'appellerai Xiaobai. »
Le Triomphe Solitaire silencieux s'avança, dépouilla Leng Shuangcheng de son corps et l'éloigna de quelques mètres de Yuwen Xiaobai, stupéfait : « Chu Yi, pourquoi pleures-tu ? »
Lonely Triumph conduisit Leng Shuangcheng jusqu'à un arbre et la contempla calmement. Yuwen Xiaobai inclina la tête avec curiosité vers Wu Sanshou. C'était peut-être la première fois qu'il voyait un érudit aussi grand et imposant, tenant d'un air absent une figurine en sucre.
« Jeune Maître, Xiao Bai est un vieil ami à nous. » La voix de Leng Shuangcheng tremblait, les larmes aux yeux.
« Ça ne te pousserait pas à agir aussi bizarrement. » Triomphe Solitaire la regarda dans les yeux et dit calmement : « Je sais que tu profites de cette occasion pour te défouler. Tu te sens mieux maintenant ? »
Leng Shuangcheng resta silencieuse. Gu Dukaixuan tendit lentement la main pour lui essuyer les paupières, mais elle l'évita adroitement.
« Yuwen Xiaobai est Yang Wan. » Leng Shuangcheng réfléchit longuement avant de lever la tête pour révéler ce secret.
Gu Du Kaixuan fut surpris et hésita avant de dire : « Alors c'est vrai… Zhao Yingcheng n'a jamais cru que Yang Wan était morte et l'a cherchée pendant une année entière. »
« Pourquoi la recherchez-vous encore ? L’affaire de la famille Yang est close. Voulez-vous la tuer à nouveau ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. Il m’a assigné à résidence pendant un an pour obtenir des informations sur Yang Wan, mais il m’a bien traité. Cependant, j’ai toujours cru que Yang Wan était mort, alors je n’ai rien pu expliquer. »
Leng Shuangcheng dit d'un ton quelque peu désolé : « Je viens de prendre son pouls. Le poison froid qui rongeait son corps est maîtrisé grâce aux médicaments, mais il semble qu'elle ait perdu la mémoire. Le Maître Médecine a soigneusement orchestré cette nouvelle identité pour elle, ce qui n'est pas forcément une mauvaise chose. Nous devons garder son passé secret et éviter qu'elle ne retombe entre les mains de Zhao Yingcheng. »
« Première année de collège, dis-moi la vérité, qu'y a-t-il d'autre que je ne sais pas ? »
Comme Leng Shuangcheng avait toujours cru à la camaraderie entre Gu Dukaixuan et Yang Wan, elle ne leur cacha plus rien et leur révéla tout, y compris son passé. Elle garda le silence sur ses propres problèmes et pensées, car elle avait du mal à exprimer ses émotions en public.
Triomphe Solitaire resta là longtemps. L'arbre bruissa à quelques reprises sous le vent, et de nombreuses feuilles tombèrent. Il semblait indifférent, laissant les feuilles se poser sur ses cheveux noirs et son corps, tel un rocher dressé au bord de la mer, attendant son époux. Son visage, baigné de soleil, était d'une beauté et d'une finesse exceptionnelles. L'ombre luxuriante de l'arbre dissimulait sa silhouette, si bien que Leng Shuangcheng ne pouvait percevoir dans son regard que la détermination et une émotion mêlée de pitié.
« Pourquoi ne t'ai-je pas emmené avec moi à notre arrivée à Youzhou ? J'aurais ainsi pu atténuer tes difficultés et tes souffrances ! » Il resta longtemps silencieux avant de finalement fermer les yeux et de parler lentement.
« Et ensuite vous avez rompu ? » demanda Cheng Xiang d'une voix posée, après avoir écouté le récit de Gu Du Kaixuan.
« Oui, il paraît que Xiaobai l'a emmenée voir le jeune maître Nan, mais elle m'a demandé d'envoyer Wu Sanshou à Yangzhou d'abord. » Conformément aux instructions de Leng Shuangcheng, Gu Dukaixuan n'a pas révélé le secret de Yuwen Xiaobai.
« Je comprends maintenant », soupira Cheng Xiang. « Lorsqu'elle a quitté la résidence Ye ce jour-là, elle m'a demandé de visiter le pavillon Luoying à Yangzhou dès que j'aurais un moment. Il s'avère qu'elle essayait de nous réunir. »
Triomphe Solitaire ferma la bouche et retomba dans le silence.
Cheng Xiang étendit son poignet clair pour soutenir sa tête, puis dit soudain à voix basse : « Elle a clairement entendu parler de tous les événements majeurs qui se sont produits dans le monde des arts martiaux au cours du mois dernier, mais elle est restée impassible comme un bloc de bois, sans réagir du tout lorsqu'on l'a mise à l'épreuve. »
Dans les maisons de thé et les tavernes de Yangzhou, la nouvelle qui faisait le plus parler d'elle était un événement des plus importants
: le prince Qiuye avait été fiancé à la princesse Linghui, la favorite de l'empereur, et une grande cérémonie de mariage aurait lieu après le Nouvel An de l'année suivante.
« Après la mort de l'Ancien Mu et du Jeune Maître Qingxi des Sept Étoiles, plusieurs autres figures emblématiques du monde des arts martiaux ont été victimes d'embuscades. Qu'en pensez-vous ? » demanda Triomphe Solitaire d'un air pensif, apparemment insensible au ton mélancolique de Cheng Xiang.
Cheng Xiang ricana : « Que pourrais-je bien penser ? Ce qui m'intrigue le plus, c'est où est allée Chu Yi ? À quoi pense-t-elle ? »
Voyant qu'elle ignorait le sujet qu'il avait abordé, Lonely Triumph se tut de nouveau.
Cheng Xiang releva la tête un instant, l'air pensif
: «
Je lui ai subtilement demandé si Qiu Ye souffrait réellement d'amnésie, et elle a répondu calmement
: “J'ai mangé de l'hémérocalle par accident, et cela a effectivement effacé tous les souvenirs de ma vie antérieure.” À en juger par son expression, elle ne semblait pas inventer quoi que ce soit… J'ai également appris que Qiu Ye avait déjà pris de la poudre de myosotis, alors je crois qu'il a véritablement oublié son passé.
»
Cheng Xiang se leva, recula de quelques pas et dit : « Ce mois-ci, la diseuse de bonne aventure a chargé Ling Hui de le suivre de près. Il m'est extrêmement difficile de le rencontrer en privé. An Jie, les trois anciens et Yin Guang ont tous été placés par la diseuse de bonne aventure au manoir de la famille Ye à Kaifeng, où ils attendent des ordres ; je n'ai donc pu obtenir aucune information. »
« Il est inutile de spéculer davantage. Le jeune maître Bixie a véritablement perdu la mémoire », déclara Lonely Triumph en fronçant les sourcils, tandis qu'il observait Cheng Xiang faire les cent pas.
Comment le saviez-vous ?
« Je suis un homme moi aussi, comment aurais-je pu l'ignorer ? » dit calmement Lonely Triumph.
Cheng Xiang leva les yeux, surpris, vers Gu Du Kaixuan. Ce dernier tourna son regard vers la fenêtre et dit : « Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du prince Qiuye. Yangzhou offrira un magnifique feu d'artifice ce soir pour l'occasion. Si vous ne me croyez toujours pas, allez donc voir qui se tient à ses côtés. »
Cheng Xiang sortit de la maison, hébétée, marmonnant tout le long du chemin, son expression oscillant entre lumière et noirceur : « Est-ce que je cherche les ennuis ? Logiquement, tout irait bien si Linghui épousait ce diable, alors pourquoi est-ce que je m'accroche encore à ça ? »
Le vent était instable et le silence régnait. L'air était embaumé du parfum des pétales tombés du pavillon brodé. Une jeune fille vêtue de blanc accourait sur le chemin, le visage empreint d'une surprise non dissimulée. Voyant Cheng Xiang plongé dans ses pensées, elle s'exclama avec joie : « Quel bonheur d'avoir enfin quelqu'un à qui parler ! »
Cheng Xiang leva les yeux, la regarda et demanda : « Ruan Ruan, que s'est-il passé ? »
«
Monsieur Wu a disparu.
» Ruan Ruan prit une légère inspiration et ouvrit grand ses yeux de biche en disant
: «
Je suis allée lui servir le thé comme d’habitude et j’ai trouvé sa fenêtre ouverte et ses livres habituels sur la table, mais il était introuvable.
»
32. Génie Xiaobai
Après la pluie, une brume épaisse flotte dans l'air, le ciel est comme un ruban de soie blanche, le sentier embrumé caresse les fleurs et le chant des orioles est chaotique. C'est là toute la beauté de Yangzhou, cette ville onirique, un spectacle magnifique qu'il est difficile de décrire. Wu Sanshou, érudit avide de plaisirs raffinés, dit souvent : « Il est rare de voir un tel spectacle, même si on en a entendu parler cent fois. » Il saisirait bien sûr l'occasion de l'admirer, mais il ne semble pas vraiment heureux.
« Jeune maître Yuwen, ne pouvez-vous pas me rendre visite en personne comme une personne normale ? » demanda Wu Sanshou d'un air sévère.
Yuwen Xiaobai gloussa : « Ne vous fâchez pas, monsieur. Vous serez ravi en voyant l'argent plus tard. »
« Quel argent ? » demanda Wu Sanshou d'un ton neutre ; même quelqu'un d'aussi vif d'esprit que lui ne pouvait suivre les pensées changeantes de Yuwen Xiaobai.
Yuwen Xiaobai se tenait sur le quai bordé de saules, sa silhouette aussi gracieuse qu'un saule au bord de l'eau, sa taille fine et élégante, peinant à soutenir ses vêtements : « Monsieur, vous l'ignorez peut-être, mais une fois cette affaire réglée, elle rapportera beaucoup d'argent et nécessitera votre précieuse aide. Autrement, comment Xiaobai, avec son audace, aurait-il osé avoir la moindre idée de ce qu'est un disciple estimé de Shuangcheng ? »
Wu Sanshou avait déjà rencontré Yuwen Xiaobai et savait que son maître lui faisait une grande confiance. Peut-être était-ce dû au dicton «
qui m'aime aime mon chien
», mais il ne prêta guère attention à la rudesse de Yuwen Xiaobai. Touché par ces paroles, il fit un simple «
Oh
» puis demanda d'un ton réservé
: «
De quoi ai-je tant besoin
? Dites-le-moi.
»
«
Vous comptez le faire ou non, monsieur
?
» demanda Yuwen Xiaobai avec un sourire. «
L’affaire est un peu délicate, mais la récompense est de mille taels d’argent. J’ai également un jeune maître comme assistant. Si vous participez, vous recevrez un tiers des parts.
»
Wu Sanshou réfléchit un instant, puis répondit fermement : « Fais-le ! »