Une jeunesse errante

Chapitre 64

Qiu Yeyijian se tenait devant elle, le regard fixé sur son visage empreint de solitude et de tristesse. Même lors de leur combat à mort à Ruzhou, il ne l'avait jamais vue aussi accablée de chagrin, et pourtant ses yeux brillaient encore faiblement. C'était comme si toute la beauté du paysage s'était muée en un rayon d'étoile se reflétant dans ses yeux. Sans hésiter, Qiu Yeyijian se pencha et l'embrassa sur ses lèvres fines.

Leng Shuangcheng, légèrement surprise, esquiva instinctivement sur la droite. L'expression de Qiu Yeyi changea, son regard noir et froid s'assombrit et ses belles lèvres se tournèrent avec force vers cette direction. Gênée, Leng Shuangcheng esquiva précipitamment sur la gauche. Un frisson lui parcourut la joue, suivi par ce même sourire inflexible.

La raison pour laquelle nous ne l'avons pas évité, c'est que nous ne pouvions pas l'éviter.

«

Jeune Maître

!

» s’écria Leng Shuangcheng, haletante et alarmée. «

Jeune Maître, vous…

» Ses mots furent coupés net, comme engloutis par une vague de larmes, et elle ne put articuler que quelques sons étouffés. Une sensation fraîche et soyeuse lui humecta les lèvres et les commissures. Qiu Yeyijian prit son visage entre ses mains et l’embrassa passionnément, dans une étreinte profonde et intense.

«

Invoquer le mauvais nom est punissable…

» marmonna-t-il, comme s’il lui en voulait, exigeant et usant de force sans relâche. Son souffle chaud et brûlant se précipita vers elle, et ses lèvres chaudes et brûlantes se pressèrent contre les siennes, s’attardant comme pour chercher une issue.

Leng Shuangcheng fut complètement déstabilisée par cette sensation de fraîcheur printanière. Elle tenta de résister de toutes ses forces et se débattit en secret, pour finalement constater que la poitrine de Qiu Ye était aussi vaste et inébranlable que la mer de Chine orientale. Alors qu'elle ressentait colère et honte, une main fine et légèrement fraîche la toucha de nouveau.

Le doigt, comme parcouru d'un courant chaud, se glissa avec aisance sous sa chemise. Leng Shuangcheng trembla comme électrocutée et s'écria avec angoisse : « Qiuye ! Qiuye ! »

Elle a crié deux fois, sa voix emplie de peur et de désespoir.

Qiu Yeyi afficha un sourire malicieux, une profonde satisfaction se dessinant sur ses lèvres. Sa main droite, comme perdue, effleura ses vêtements avant de s'en retirer lentement. Leng Shuangcheng le foudroya du regard, mais une fois libre, sa main droite se leva à la vitesse de l'éclair.

Après que la rafale de vent se soit calmée, Qiu Yeyijian resta immobile, penché pour la fixer droit dans les yeux sans ciller, ses pupilles brillantes et ardentes perçant les profondeurs de son âme. Son beau visage pâle portait de légères marques de l'âge lorsqu'il esquissa un sourire et dit : « Petite sotte, me sentir proche de toi est ma réaction naturelle. De plus, ton chagrin constant me donne l'impression d'être loin de toi. »

Leng Shuangcheng ressentit un pincement au cœur, muette face à son comportement à la fois espiègle et bien intentionné. Elle ne put que se tourner sur le côté, face à Shui Guang. Qiu Yeyijian s'assit avec grâce, tendit la main droite pour lui relever la joue et l'embrassa passionnément une fois de plus.

« Je sais ce que tu penses. » Il rassembla les pointes de ses cheveux dans sa paume et les tira en tension comme des pompons. « Tu es contrariée, mais heureusement, tu ne t'en prends pas à moi. Je n'ai pas peur de te le dire, j'avais vraiment peur que tu sois comme un ballon de volley-ball, prête à déchaîner ta fureur sur moi. »

Leng Shuangcheng contemplait en silence l'eau scintillante. Qiu Yeyijian jeta un coup d'œil à son profil, puis lui tira brusquement les cheveux. « Ne pense plus à des futilités. Tu en portes trop. Fais une pause. » Par douleur ou par colère, Leng Shuangcheng ne le regarda pas, son bras gauche se posant sur sa poitrine. Qiu Yeyijian sourit d'un air mauvais, attrapa son bras d'une main et la tira contre lui de l'autre.

Leng Shuangcheng rugit : « Sans vergogne ! Lâche-moi ! » Qiu Yeyijian la retint fermement d'un bras, tandis que de sa main gauche, il lui dégageait adroitement les vêtements de l'épaule. Horrifiée, Leng Shuangcheng s'écria : « Qiu Ye, toi, jeune maître si noble, tu recourts à des moyens aussi méprisables ! » « Un jeune maître reste un homme », répondit Qiu Yeyijian sans gêne, profitant de l'occasion pour embrasser son cou délicat en murmurant : « Ne bouge pas, laisse-moi examiner tes blessures. » Leng Shuangcheng se débattit, choquée et furieuse : « Est-il vraiment nécessaire d'examiner des blessures pareilles ! Écarte-toi, je vais retrousser mes manches et te montrer clairement ! »

« En effet. » La voix de Qiu Yeyi laissait transparaître une pointe de compréhension. Sa main gauche s'immobilisa, ses lèvres s'attardant encore sur l'épaule nue de Leng Shuangcheng. « Quelle idiote ! Comment ai-je pu ne pas y penser ? » Leng Shuangcheng était furieuse. Rassemblant toutes ses forces, elle siffla comme un hérisson hérissé, dégageant une aura glaciale. Les lèvres de Qiu Yeyi effleurèrent cette froideur et elle sourit en secret. Elle relâcha Leng Shuangcheng et dit : « Laissez-moi voir tout de suite. Votre blessure m'inquiète. »

Son ton était extrêmement sérieux.

Leng Shuangcheng se redressa d'un bond, se tenant à une bonne distance, le regard fixé sur le sien avec une expression incertaine

: «

Grâce à ma tenue imperméable, je vais bien. Merci de votre sollicitude, monsieur.

» Qiu Ye, assis bien droit sur la pierre, le regard perçant, fixait sa poitrine et dit

: «

Je suppose que je l'examinerai plus attentivement plus tard.

» Aussitôt dit, aussitôt fait, Leng Shuangcheng retroussa ses manches sans un mot de plus, dévoilant un pan de son bras.

Une cicatrice claire, fine comme un fil, y était visible, légèrement humide. Le regard de Qiu Yeyijian s'adoucit, il pinça les lèvres et tendit la main gauche

: «

Tiens.

» Leng Shuangcheng le regarda attentivement dans les yeux, hésita, puis dit

: «

Ça va maintenant, ce n'est rien…

» Qiu Yeyijian maintint sa main tendue, les yeux fixés sur son visage.

« À propos, j'ai quelque chose d'important à vous annoncer, mais j'avais presque oublié à cause de ce qui vient de se passer. » Leng Shuangcheng resta immobile et parla calmement.

« Viens ici ! » lança froidement Qiu Yeyijian, son ton se durcissant, une pointe de malice se glissant dans son visage lisse et beau. Leng Shuangcheng soupira de ressentiment et s'approcha d'un pas résigné. Qiu Yeyijian lui prit le bras et l'examina attentivement, son expression devenant de plus en plus froide et sombre. Ses yeux, jadis clairs, sombres et scintillants comme des étoiles, s'assombrirent comme des montagnes brumeuses, leurs iris blancs ressemblant à deux perles de verre gris-brun. Après l'avoir scrutée un moment, il retira délicatement sa manche et dit d'une voix grave : « Assieds-toi et parle. »

Leng Shuangcheng s'assit comme on le lui avait demandé, percevant une aura froide et contenue émanant de la personne à ses côtés, telle des arbres givrés sous la neige. Elle soupira intérieurement. Le bruissement des pins, le parfum des vêtements flottant dans l'air, la fumée enveloppant l'eau froide, le clair de lune voilant le sable… Leng Shuangcheng écoutait le vent murmurer à ses oreilles, perdue dans ses pensées. « Le jeune maître avait absolument raison sur un point : “De grandes responsabilités impliquent de grandes charges.” Je vous ai rarement dominé jusqu'ici, mais même maintenant, sans votre intervention, je ne pourrai pas tenir ma promesse. »

Leng Shuangcheng se remémorait les épreuves du passé. C'est par une nuit si paisible et si belle que, suivant une habitude ancrée depuis l'enfance, elle finit par ouvrir peu à peu son cœur, au milieu de ce magnifique paysage.

Qiu Yeyijian comprit ses paroles. Il se souvint des paroles de l'arbre desséché du temple de Qingshan et réalisa qu'elle portait en elle un nœud inextricable. Si ce nœud n'était pas dénoué, elle en profiterait pour sombrer dans un profond sommeil et se réfugier au plus profond d'elle-même. Il écouta attentivement chacune de ses paroles, le visage impassible, le profil grave et sculpté.

Voyant Qiu Yeyijian si silencieuse, Leng Shuangcheng ressentit une pointe de compassion. Elle réfléchit un instant, mais le désarroi qui l'envahissait était trop fort pour qu'elle puisse l'exprimer

; elle dut donc trouver une autre solution et aborder tout ce qu'elle avait prévu de révéler plus tôt.

« Il y a quelque chose d'étrange avec les deux interprètes sur le navire marchand Hu. Vous découvrirez toute l'histoire après une enquête approfondie, jeune maître. J'ai entendu dire que la Roue d'Or du Soleil et de la Lune devait accoster en mer de Chine orientale et être transportée à Jingxiang par des navires marchands. Je suis allé dans l'eau, j'ai tâté la coque et j'y ai aperçu des armes. »

Dans la Forêt Étoilée, les arbres étaient drapés d'un voile argenté, plongés dans un sommeil paisible. Qiu Yeyijian fixa le vide, resta silencieux un instant, puis répondit : « Je comprends. Repose-toi. Je m'occupe du reste. »

« Et puis il y a le jeune maître Lin », dit Leng Shuangcheng avec amertume. « Cet homme est un véritable mystère, et je le soupçonne d’être lié à la mort de Tang Wu et à l’arme de la Roue d’Or. »

« Leng Shuangcheng », intervint rapidement Qiu Yeyijian d'un ton glacial. « Souviens-toi, à part moi, ne pense à aucun autre homme. » Leng Shuangcheng esquissa un sourire amer et silencieux, puis dit : « J'ai vécu dans la peur pendant deux mois et je suis épuisé. Je vous en prie, jeune maître, je vous laisse. »

"où vous allez?"

« Je vais me reposer maintenant. »

«

Tu te reposes dans ce lieu de plaisir

?

» s’écria Qiu Yeyi. «

Ces femmes criaient si fort, tu ne les as pas entendues

?

»

Leng Shuangcheng sourit d'un air absent et dit : « Je peux encore dormir même si vous continuez à faire du bruit. »

Qiu Ye Yijian se souvint soudain de la maison de Sihai. Bien qu'elle comptât deux ou trois étages, les cris et les injures qui y résonnaient à l'époque où Leng Shuangcheng y séjournait étaient assourdissants. La fine porte ne parvenait pas à isoler le moindre bruit. Son visage demeura impassible, mais son cœur, tel une vague déferlante, était prêt à céder sous ses vagues déferlantes. Il ne put s'empêcher de dire : « L'illumination au temple de Qingshan, les jeux de hasard à Sihai… Je comprends enfin ta vie passée. »

Leng Shuangcheng sursauta et se retourna pour le regarder.

« J’ai parcouru tous les endroits où tu t’es arrêtée », dit lentement Qiu Yeyijian, puis, avant même que Leng Shuangcheng puisse réagir, il ajouta : « Dors, tout sera différent à ton réveil. » Ses doigts, pourtant, glissèrent doucement vers le bas, effleurant soudain ses points d’acupuncture. Le corps de Leng Shuangcheng se détendit peu à peu, s’affaissant contre l’épaule droite de Qiu Yeyijian. Il la rattrapa doucement, l’enlaçant de ses bras, et s’assit calmement sur la pierre étoilée, le visage serein.

Les manches de Qiu Yeyi exhalaient, comme toujours, un parfum particulier qui apaisa Leng Shuangcheng et l'aida à se détendre et à s'endormir. Il la tenait par la taille, perdu dans ses pensées, tout en caressant doucement son visage de temps à autre.

La nuit tomba, le bruit des rames résonna, les lanternes vacillèrent et une brise fraîche souffla dans l'air, créant un paysage onirique et scintillant. La nuit était étrangement calme, la brume enveloppait l'eau et l'on pouvait entendre le doux clapotis des vagues contre le rivage, un mouvement subtil mais perceptible. Alors que Qiu Yeyijian s'apprêtait à partir, sa main gauche bougea légèrement, faisant apparaître une bourse de brocart violet qu'elle tint à plat dans sa paume.

Ce fut le seul trésor personnel qu'il découvrit après avoir repris conscience suite à ses graves blessures. Il supposa plus tard qu'il s'agissait d'une bourse de brocart que Leng Shuangcheng avait confiée à Yin Guang. La bourse était en satin violet et exhalait un léger parfum d'orchidées, indiquant le nom de sa propriétaire

: Lan Jingru.

Qiu Ye baissa les yeux sur l'épée qu'elle tenait dans ses bras et sourit.

Dans ce monde, tout est si intimement lié. Par exemple, la concubine dont Leng Shuangcheng est si épris est en réalité la maîtresse de maison de l'auberge Shuiyun, même si elle l'ignore encore. Quant à Qiu Yeyijian, rongé par le ressentiment que lui a transmis Leng Shuangcheng, il a été poussé à venir ici lorsque Zhao Yingcheng l'a persuadé de quitter le manoir pour se ressourcer.

Il dit donc que Dieu avait des yeux, et après avoir envoyé Leng Shuangcheng à Wufang, il exauça également son souhait.

Qiu Ye déposa la bourse de brocart à plat sur la pierre, la serra plus fort dans ses bras et l'entraîna prudemment au loin. Tandis qu'ils longeaient le figuier des pagodes, le vent bruissait dans les feuilles, projetant des ombres mouvantes chargées de souvenirs du passé. Il se souvint d'une phrase que Leng Shuangcheng avait prononcée à l'arbre desséché, mais il la retint fermement, déterminé à ne pas la laisser partir si facilement.

«Puisse mon cœur être comme du cristal lorsque j'atteindrai l'illumination dans ma prochaine vie.»

Leng Shuangcheng dormait d'un sommeil agité. Une multitude de visages déferlaient sur elle comme une vague, pour finalement s'arrêter sur celui de Xiao Qiao. Le visage de Xiao Qiao était empreint d'une profonde tristesse, comme si d'immenses flocons de neige et les ténèbres l'avaient engloutie, la laissant se débattre dans un agonie inexorable au milieu des flammes déchaînées, incapable de se réveiller, les sourcils froncés. Peu à peu, une caresse fraîche et légèrement chaude, telle la douce caresse d'une plume, apaisa son agitation.

Qiu Yeyi se redressa et quitta la pièce après l'annonce du serviteur. Dehors, Zhao Yingcheng, les mains derrière le dos, le front plissé, aperçut Qiu Yeyi et alla la saluer : « J'ai déjà donné l'ordre au patron Ya de retenir l'envoyé Hu. Ces deux marchands Hu ont disparu depuis leur débarquement… »

Les deux se dirigèrent vers la porte sans dire un mot.

Dans la pénombre, le voilier multicolore se dressait, imposant tel un géant. Qiu Yeyi, l'épée à la main, s'avança le premier et, sous les saluts des gardes, monta froidement à bord. Le pont était jonché de marteaux sombres en forme de lotus

; il les examina d'un rapide coup d'œil et estima leur nombre à une centaine. Dans le silence qui suivit, Zhao Yingcheng prit la parole

: «

Seulement une centaine

? Pourquoi

?

»

« Il y a quelque chose de louche », dit soudain Qiu Yeyi. « La poudre à canon craint l'eau, alors pourquoi l'avoir jetée si négligemment au fond du navire ? Le comportement de ces deux marchands étrangers est également très suspect. Je crains que ces affaires ne méritent une enquête. »

« Et si cette information était vraie ? »

Qiu Yeyi jeta un coup d'œil à l'épée, puis répondit froidement : « Est-il facile pour des armes d'atteindre Jingxiang en passant par le territoire Song ? Si j'étais le vendeur, je trouverais certainement divers moyens de les faire parvenir par lots. »

Zhao Yingcheng sembla ému et demanda : « Jeune maître, êtes-vous en train de dire que les navires marchands que nous avons découverts ne sont peut-être que la partie émergée de l'iceberg ? »

"Oui."

Les deux hommes, se remémorant la puissance redoutable de l'arme, restèrent silencieux, plongés dans leurs pensées. Zhao Yingcheng examina l'arme avant de prendre la parole le premier

: «

Cette chose est si puissante que même le Japon, avec toutes ses forces nationales, aurait du mal à fournir des dizaines de milliers de tonnes de poudre à canon. Je me demande s'il y a des secrets à son sujet que nous ignorons

?

»

Après un long silence, Qiu Yeyi demanda : « Le jeune maître connaît-il l'artisan qualifié Wu You ? »

« J'ai entendu parler de lui. Il est incroyablement intelligent et doué, doté d'une mémoire photographique, et capable de créer tout ce que l'on peut imaginer. » Après un silence, voyant que Qiu Yeyijian ne donnait pas plus de détails, Zhao Yingcheng n'eut d'autre choix que de poursuivre : « Cependant, il se murmure que cette personne est actuellement portée disparue. Cette affaire pourrait-elle être liée à Wu Sanshou ? »

« Cette personne est la clé », déclara froidement Qiu Yeyi, les mains derrière le dos. « Puisqu’elle peut créer des choses, elle peut probablement aussi en percer les secrets. »

En entendant cela, Zhao Yingcheng comprit. Il joignit les mains en signe de salutation et dit : « La situation est urgente. Que diriez-vous de nous séparer, jeune maître ? »

"Bien sûr."

Zhao Yingcheng va envoyer des invitations aux héros, les appelant de tous horizons à assister la cour à cette réunion et à prendre les dispositions nécessaires à l'avance. Veuillez vous occuper de l'affaire Wu Sanshou ; une fois cela fait, nous discuterons du lieu de la réunion. Quant à l'envoyé de Hu, j'enverrai quelqu'un le raccompagner dans son pays d'origine.

Qiu Ye Yijian garda le silence, acquiesçant tacitement à sa suggestion. Il jeta un coup d'œil à l'horizon, où un mince nuage rouge pâle semblait sur le point d'éclater. Après avoir évalué l'heure, il fit demi-tour et partit. De retour à son logement dans le pavillon de brocart, enveloppé par la brume matinale, Qiu Ye Yijian se dirigea directement vers les rideaux de son lit.

Leng Shuangcheng était allongée paisiblement sur le lit, profondément endormie, sa posture et son expression exactement les mêmes qu'à son départ. Qiu Yeyijian se souvint de son visage endormi et une idée lui vint. Il tendit la main, tourna son visage et posa sa main sur sa taille, observant sa réaction.

Effectivement, peu après, Leng Shuangcheng sembla pressentir, durant son sommeil, que quelque chose n'allait pas. Elle se frotta légèrement la tête, redressa le visage et laissa glisser inconsciemment sa main le long de son corps.

« Même quand tu dors, tu es si sage. » Qiu Yeyi gloussa, sauta sur les rideaux du lit, se blottit contre elle et, après l'avoir taquinée un moment, s'endormit paisiblement à son tour.

5. Jouer aux échecs

Le mois de mai, frais et brumeux, s'est achevé, et à y regarder de plus près, le début de l'été arrive, déployant sa beauté enivrante comme une marée montante. Tels les fruits d'une pluie printanière, des milliers d'arbres jaillissent d'un vert éclatant, recouvrant du jour au lendemain les deux rives du grand fleuve. Tandis que la beauté du monde se déploie, la conscience de Leng Shuangcheng demeure prisonnière des montagnes et des rivières, en proie à des tourments et des difficultés depuis cinq jours.

L'encens apaisant de Qiu Ye Yi Jian n'avait pas un effet durable ; elle le savait mieux que quiconque. Pendant son sommeil, elle sentait les lèvres fraîches et chaudes qui la nourrissaient chaque jour de la rosée de jade protectrice, et l'épaule lourde qui se pressait délibérément contre son bras droit chaque nuit, mais elle refusait d'ouvrir les yeux. Le rêve semblait s'étirer interminablement, hésitant et laborieux, jusqu'à ce que finalement le chant des oiseaux la réveille.

Par une claire matinée de début d'été, la terre exhalait une paix et une tranquillité indescriptibles. Leng Shuangcheng se leva d'un bond, le vent faisant frémir sa robe, et réalisa alors seulement qu'elle avait changé de tenue. Une robe de soie violet pâle, aux manches vaporeuses et bordée de brocart, dont la coupe soignée et élégante soulignait sa silhouette gracieuse et élancée. Leng Shuangcheng baissa les yeux et, se rappelant le plan de Qiu Ye concernant l'hémérocalle et ses agissements récents, elle fut saisie d'une vive inquiétude.

Ses vêtements ne limitaient pas ses mouvements, mais respectaient plutôt l'étiquette qu'elle avait apprise par le passé ; c'était un style élégant pour une concubine de cour.

Le proverbe dit

: «

La pluie incessante masque le passage du printemps, seul un ciel dégagé révèle la profondeur de l’été.

» Leng Shuangcheng, face à la faible lumière du matin et aux bambous vert jade qui poussaient devant le pavillon, commença par apaiser son esprit. Maintenant qu’elle avait retrouvé ses esprits, elle devait naturellement affronter la réalité

: la leçon de sa précédente trahison était encore vive, et un autre problème majeur se dressait devant elle

: Qiu Ye Yijian.

Il y a quelques jours, lors de leur conversation nocturne sous les étoiles, elle avait, comme toujours, évité les sujets sensibles, espérant gagner du temps et s'adapter à la situation plus tard. Cependant, Qiu Ye Yijian avait percé à jour ses hésitations et, profitant de son inconscience, l'avait attaquée sans ménagement. À cette pensée, Leng Shuangcheng s'interrogea profondément, tout en se rinçant d'un sourire amer.

Un instant plus tard, elle laissa échapper un petit rire moqueur et sortit de la pièce d'un air indifférent. La cour était d'un calme absolu, et elle ne savait plus où elle se trouvait. Toutes les fleurs étaient gracieuses et élégantes, mais elle était la seule qui, tout en étant saluée respectueusement par les serviteurs, avançait avec la légèreté du vent, les évitant au passage.

« Viens ici ! » s'écria Qiu Yeyi en voyant Leng Shuangcheng se promener si tranquillement.

Leng Shuangcheng regarda dans la direction du bruit et vit Qiu Yeyi assise tranquillement derrière une table en palissandre, le visage parfaitement impassible, mais devant elle se trouvait un assortiment éblouissant de mets délicats. Elle entra aussitôt.

« Jeune Maître », appela docilement Leng Shuangcheng, les yeux rivés sur le repas. Qiu Yeyi la regarda, puis poussa le tabouret de brocart vers sa gauche, l'invitant à s'asseoir. Leng Shuangcheng obéit sans hésiter, s'installant avec grâce et attendant qu'il commence le repas.

Le menu proposait une variété de plats légers et délicieux, notamment des ailes de poulet braisées aux pousses de bambou, des lingots d'argent, des pâtisseries porte-bonheur et bien d'autres, le tout dans le style de Yangzhou. Qiu Yeyi la regarda et demanda nonchalamment : « As-tu bien dormi cette nuit ? »

«

D’accord.

» Leng Shuangcheng remarqua que sa main droite tremblait de fatigue et qu’elle ne parvenait pas à tenir correctement les baguettes de jade. Elle jura intérieurement et changea de main pour sa main gauche.

« Vous mangez d'abord, et j'aurai quelques questions à vous poser une fois que vous aurez fini de manger. »

Leng Shuangcheng aligna rapidement les baguettes de jade et, sans hésiter, saisit la boule de riz gluant en forme de lotus qui se trouvait devant elle. Qiu Yeyi observa en silence un moment, puis dit soudain : « Ralentis. »

Leng Shuangcheng semblait absorbée par sa nourriture, la dévorant à une vitesse fulgurante. Après avoir avalé la dernière bouchée de congee, elle s'essuya la bouche et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? » Le regard de Qiu Yeyi parcourut le reste des plats, notant soigneusement les noms de ceux qu'elle avait le plus mangés. Se souvenant de son appétit vorace de tout à l'heure, il s'exclama : « Une vache qui mâche une pivoine. »

Leng Shuangcheng garda son calme et se leva. Voyant son air serein, Qiu Yeyijian comprit qu'elle avait replongé dans ses vieilles habitudes. Sans dire un mot, elle attrapa le poignet de Leng Shuangcheng et l'entraîna dehors.

Leng Shuangcheng se débattit légèrement, mais Qiu Yeyi resserra son emprise sur son épée, pinçant et glissant deux doigts l'un contre l'autre jusqu'à ce qu'il saisisse sa main et la glisse dans sa manche. Il s'avança, les mains derrière le dos, la traînant comme un cerf-volant. Leng Shuangcheng, choquée et furieuse, appela «

Jeune Maître

» à plusieurs reprises en vain, puis lui donna un coup de pied dans la cheville.

« Jeune maître, vous devriez parler correctement », dit Leng Shuangcheng d'un ton sévère, ses paroles constituant un avertissement.

« Les méchants accusent en premier », lança froidement Qiu Yeyi avec un rictus, avant de l'entraîner vers la bambouseraie de la cour.

La petite cour carrée était calme et élégante, avec ses bambous épars projetant des ombres ondulantes et un doux ruisseau serpentant autour de l'étang. Partout, le bambou, avec ses murmures doux et profonds et ses branches élancées évoquant une queue de phénix, était omniprésent. Ils la traversèrent et s'arrêtèrent. Il lâcha sa main et alla droit au but : « Cette histoire d'armes est un peu délicate. Où est Wu You ? »

Honnêtement, je ne sais pas.

Il y a deux mois, Wu You a aidé Yuwen Xiaobai à voler l'arme. Leng Shuangcheng a quitté Yangzhou le premier, et on ignore ce qu'il est devenu ensuite. Après avoir entendu les explications de Leng Shuangcheng, Qiu Yeyi a demandé à nouveau

: «

Peut-on le retrouver

?

»

« Je peux essayer de le retrouver. Que s'est-il passé ? »

Qiu Yeyi ne voulait pas l'entraîner dans des ennuis et, sachant que la source de l'information méritait d'être examinée, il resta là, impassible et silencieux. Leng Shuangcheng, insistant pour aller au fond des choses, le pressa à plusieurs reprises, si bien qu'il finit par donner une brève explication des points essentiels.

« Le jeune maître a-t-il une solution ? » Leng Shuangcheng fut quelque peu surpris lorsqu'il entendit le tumulte à l'extérieur.

« Oui », répondit froidement Qiu Yeyijian.

Leng Shuangcheng jeta un coup d'œil à son visage et ne put s'empêcher de demander : « Quel est le plan ? »

Qiu Ye s'approcha, son épée à la ceinture. Leng Shuangcheng jeta un coup d'œil et aperçut une table de pierre carrée près du ruisseau de bambous. Sombre et ancienne, dissimulée par les hautes herbes, elle évoquait un ermite ivre gisant dans les bois. Sur la table, des pièces d'échecs noires et blanches scintillaient de rosée sous la fraîche lumière matinale.

Qiu Ye prit place avec grâce, le dos réservé et distant, telle une ermite dans un paysage paisible, dégageant une élégance empreinte de sérénité. Leng Shuangcheng, apercevant l'échiquier sans ciller, s'illumina soudain et s'approcha lentement

: «

Jeune maître, vous avez tout le loisir de le faire.

»