Une jeunesse errante

Chapitre 21

« Sais-tu quel genre d'homme est le jeune maître Bixie ? À l'époque, le clan Tang n'a fait qu'offenser sa mère, et il a anéanti tout le clan ! Qui peut bien lui tenir tête aujourd'hui ? Qui oserait affronter son épée de front sans broncher ? Si tu n'avais pas été empoisonné comme tu le prétends, ne serais-tu pas mort à coup sûr aujourd'hui ? Comment oses-tu risquer ta vie ainsi ? »

Wu Sanshou interrogea froidement Chu Yi, son regard tranchant comme une lame, plus froid que n'importe quel éclat de lumière.

Les paupières de Chu Yi tressaillirent légèrement. Il lutta pour se calmer, prit une profonde inspiration et dit lentement : « Chaque fois que je pense à cette personne qui m'a traité avec bonté et désintérêt, je me sens aveugle et sourd. Le jour et la nuit sont chaotiques et désordonnés. Joie et chagrin n'ont plus d'importance. Maître Kumu m'a éclairé pour m'aider à me libérer des dettes karmiques de ma vie passée. Je pense que je dois les rembourser ! Il ne me reste plus grand-chose que ce corps. »

Wu Sanshou fixa intensément le garçon devant lui, les yeux doux et clairs, silencieux et attentif. Après un long moment, il prit enfin la parole :

« À vrai dire, il y a aussi une légende dans ma ville natale, écoutez-la, Maître… »

Le Roi Dragon du fleuve Qiantang avait une jeune fille qui tomba amoureuse du mortel qui lui avait sauvé la vie. Apprenant cela, le Roi Dragon entra dans une rage folle et déchaîna une vague monstrueuse qui submergea le monde des mortels. La princesse, pourtant choyée, chevaucha les flots, arrachant écaille après écaille et les jetant à l'eau pour apaiser la colère de son père. Pour expier les péchés de ce dernier, elle se trancha également les nageoires et les offrit à l'Empereur Céleste. Finalement, son père lui demanda, désespéré

: «

Ma fille, es-tu prête à risquer ta vie pour ce mortel

?

» La princesse, couverte de blessures, ne put parler, mais dans un dernier souffle, elle arracha le dernier fragment de chair

: un tendon de dragon.

Après une pause, Wu Sanshou regarda Chu Yi droit dans les yeux et demanda calmement : « Chu Yi, es-tu la Fille Dragon ? »

Chu Yi avait les yeux fermés, les lèvres serrées, et il était incapable d'émettre le moindre son. Son corps tremblait légèrement et un gargouillis s'échappait de sa gorge.

Wu Sanshou soupira profondément : « Je ne sais pas qui vous êtes, tout comme vous ne vous êtes jamais renseigné sur mon passé. Mais vous vivez avec plus de courage et de force que moi. Le livre dit : « Un cœur ferme comme le roc, un cœur ému mais patient, un esprit qui réfléchit avant d'agir, un esprit prudent et méticuleux, triompheront assurément. » Alors, c'est vous. »

Wu San s'éloigna à grandes enjambées, laissant Chu Yi là, silencieux.

Les manches de Wu Sanshou soulevèrent une bourrasque de vent froid, et ses empreintes furent rapidement englouties par les flocons de neige tourbillonnants. Mais les rumeurs persistantes venues du monde extérieur demeuraient telles des empreintes dans le cœur de ceux qui, comme des fourmis, s'accrochaient encore à la vie au milieu de la neige blanche et désolée.

—La légende raconte qu'un jeune homme intrépide, combattant seul, fut frappé par douze épées du plus puissant ennemi et reçut une blessure mortelle à la poitrine.

—La légende raconte que le garçon, face à l'ennemi, endura l'agonie d'être transpercé par neuf poisons, et déchira la rue de pierre la plus dure de Ruzhou, mourant dans d'atroces souffrances mais refusant de baisser la tête.

Alors que le monde est recouvert de neige et que la terre est drapée d'un vaste manteau blanc, il existe un lieu isolé sur les rives du lac Wuyou, entre Suzhou et Hangzhou, qui bénéficie d'un climat printanier toute l'année : la villa Feiyun.

La villa se dresse sur les rives d'un lac limpide. Le lac reflète le paysage environnant, tandis qu'à l'intérieur, bambous verdoyants et saules pleureurs se dressent en silence, et les oies volent sans laisser de trace. Une douce brise lacustre emporte le parfum enivrant des fleurs, teintant le lac d'un pourpre éclatant. Les montagnes verdoyantes et les fleurs rouges s'harmonisent, créant un tableau d'une vie silencieuse et vibrante.

Nie Wuyou serra fort contre elle l'épaisse couette veloutée, ses sourcils délicats incapables de se détendre.

Chaque hiver, Nie Wuyou, le Maître aux Sept Étoiles et à la Feuille Unique, souffrait du froid et devait se rétablir tranquillement au bord du lac, près du manoir. Mais cette année, tous les serviteurs avaient remarqué que le visage du jeune maître paraissait encore plus pâle et désolé.

Les yeux profonds de Nie Wuyou étaient fixés sur un coin de la montagne verdoyante, son regard semblant aussi long que mille fils, comme s'il voulait traverser les strates des montagnes et s'envoler vers les cieux.

« Neuf poisons me transpercent les entrailles, je jure que je ne baisserai jamais la tête… » Il ferma les yeux très fort, ses mains glacées agrippant le bord de la courtepointe de brocart. Incapable de réprimer sa toux, il toussait sans cesse, une douleur lancinante lui tordant le cœur. Il ne put s'empêcher d'appeler un nom, espérant dissiper un peu le froid qui régnait dans cette douce atmosphère printanière.

22. Maître et apprenti

Comme son jeune maître l'avait prédit, les trois hommes avaient disparu de la maison de jeu des Quatre Mers.

Le jeune maître, au visage de jade et vêtu d'une élégante robe de zibeline argentée, se tenait dans la neige, les lèvres pincées, les rubans de soie enroulés autour de ses cheveux flottant doucement dans l'air frais.

« Boss Chai ? » demanda Yin Guan d'une voix douce, s'adressant à l'homme petit et trapu qui se tenait devant lui et qui souriait toujours.

« L’arrivée du jeune maître Yin Guang fait honneur à notre humble demeure ! » Le ton de la voix ne traduisait absolument aucune sensation de bienvenue chaleureuse.

Un groupe de personnes s'est massé devant la fenêtre et la porte, se poussant et se bousculant en criant : « Qui est ce jeune maître avec un tel air de noblesse ? Il est si beau ! »

« Vous ne connaissez pas le jeune maître Yin Guang ? C'est Xie Yin Guang, le fils du ministre Xie de Youzhou ! L'un des Quatre Jeunes Maîtres ! »

« Écartez-vous ! » s’écria soudain une voix féminine forte et perçante.

Tout le monde se retourna lentement. Une femme remarquable, vêtue d'une cape rouge flamboyante, se tenait froidement dans le couloir. Elle lança un regard noir à la foule bavarde et dit : « Êtes-vous tous aveugles ? Xie Yinguang a amené un bataillon de cavalerie ! »

«

Jeune Mademoiselle…

»

Bientôt, le silence se fit et chacun coopéra en écartant la route.

Cheng Xiang sortit du tripot avec une allure envoûtante. L'air froid et humide la fit légèrement plisser les yeux. Elle jeta un coup d'œil aux deux personnes qui échangeaient des banalités sans laisser paraître la moindre émotion, puis son regard parcourut la pièce.

Sur le sol enneigé, quatre rangs impeccables de chevaliers vêtus de blanc se tenaient parfaitement alignés. Leurs armures étaient d'un blanc immaculé, leurs visages froids comme la glace, leurs lances étincelantes et les sabots de leurs chevaux immobiles. Debout dans la neige fondante glaciale, Xie Yinguang souriait comme auparavant, tandis que les chevaliers derrière lui restaient immobiles.

« Ils ont vraiment mobilisé la célèbre "Ombre des Neiges"... » siffla Cheng Xiang, les yeux pétillants, le visage comme baigné par la brise printanière de mars : « Je me demande bien quel genre de numéro ils nous préparent cette fois-ci ? »

Le jeune maître aux cheveux argentés s'inclina poliment : « Mademoiselle Cheng. »

« Je n’ose accepter de tels éloges. » Cheng Xiang tendit un doigt blanc comme neige, enroulant une mèche de cheveux derrière son oreille, et contempla en silence la lumière argentée. Son allure était comme une volute de fumée après un saule, infiniment délicate et charmante, tandis qu’elle se tenait avec grâce devant la foule, la taille fine et souple.

Alors que tous les étrangers pensaient que la femme devant eux était aussi belle que Xi Shi et aussi sereine que Wang Zhaojun, Cheng Xiang fronça soudain les sourcils, son visage changeant aussi vite qu'un nuage traversant le ciel, et elle dit froidement : « Xie Yinguang, qu'est-ce qui t'amène ici ! »

Yin Guang ne haussa pas les sourcils et son sourire demeura inchangé. « J'ai reçu l'ordre du préfet Ding d'arrêter un criminel recherché. »

Le lieu était plongé dans un silence complet.

« Premier jour du mois. » Silver Light semblait avoir adopté les manières du jeune maître, prononçant ces deux mots avec douceur.

«Je ne le connais pas.»

"Tang Xiaoshou".

« Ils sont partis. »

"Wu Sanshou".

« Je n'en ai aucune idée. »

Le jeune maître Yin Guang souriait toujours doucement, mais un soupçon de froideur se lisait dans son sourire. Il haussa ses sourcils fortement froncés et dit calmement : « Alors, veuillez nous suivre, mademoiselle Cheng. »

« Quoi, tu vas à ton manoir Bixie ou dans la préfecture de Ruzhou ? » demanda Cheng Xiang avec un sourire froid.

Le jeune maître à la lumière argentée regarda Cheng Xiang droit dans les yeux : « Si c'était mon jeune maître qui était venu, les choses ne se seraient pas terminées ainsi. »

En entendant cela, Cheng Xiang sourit soudain et sortit gracieusement de sa ceinture un fouet rouge flamboyant en forme de losange. D'un claquement sec, elle le fit claquer sur la neige, créant une magnifique fleur, puis fixa intensément ce qui se trouvait devant elle.

« N’est-ce pas simplement parce qu’elle est tombée amoureuse de ce diable que Qiu Ye Yijian force Xiao Shou à faire cela ? »

En entendant cela, l'expression de Yin Guang changea légèrement.

« Je peux vous accompagner aujourd’hui, mais il est facile d’inviter un dieu, difficile de le renvoyer. Jeune maître, réfléchissez-y bien ! » Les beaux yeux de Cheng Xiang balayèrent la foule avant de s’arrêter sur le visage de Boss Chai.

« Chai Jincai, prends ce fouet. Quiconque osera entrer ou sortir de cet endroit sera tué sans exception. »

Le patron Chai accourut avec un grand sourire : « L'Empereur a offert à la famille Cheng un trésor confectionné à partir de la Robe de Plume du Phénix Volant, je me dois donc d'en prendre grand soin. »

Qiu Ye, son épée à la main, se tenait sur le terrain dégagé du camp, leva les yeux vers le ciel et siffla doucement.

Un bruissement d'ailes se fit entendre dans l'air. Un faucon aux pattes dorées et aux ailes noires fondit sur le bras droit tendu de Qiu Yeyi et se posa avec assurance.

Il retira le bracelet de cheville en or recouvert de laque et jeta un rapide coup d'œil aux mots inscrits dessus.

« Aucune trace de son origine. » Les yeux de Qiu Yeyi étaient profonds, avec une lueur froide.

—Même les juges les plus perspicaces ne parviennent pas à percer à jour Chu Yi, et même M. Dongge ignore l'origine de son nom. Il devient de plus en plus mystérieux.

Une silhouette enveloppée de neige et de glace s'approcha silencieusement et se tint derrière le jeune maître.

« Tu reviens les mains vides ? » Qiu Yeyi se retourna et fixa intensément la lumière argentée.

Yin Guang baissa légèrement la tête : « Je n'ai fait venir que les véritables patrons de l'ombre du monde entier. »

« Elle a un passé assez particulier. Il ne peut s'agir que de Cheng Xiang. »

Yin Guang leva les yeux vers le jeune maître, son expression trahissant une certaine surprise : « Le jeune maître est véritablement un prophète. »

Qiu Yeyi lança froidement le faucon qu'elle portait au bras dans le ciel. «

Quand la lumière s'est approchée, ses pas étaient hésitants, signe évident de son échec. Sans verser de sang, nul ne pouvait échapper à sa proie

; il ne pouvait donc en être autrement que par son incapacité à tuer.

»

Il se retourna et continua de fixer le Prince de la Lumière Argentée, marquant une pause froide : « À travers le monde, il n'y a qu'une seule personne qui vit avec arrogance sans être tuée, et c'est Cheng Xiang. »

Un rougissement monta aux joues de Yin Guangjun, et il dit, semblant quelque peu embarrassé : « Je regrette de ne pas avoir écouté vos conseils, jeune maître. »

Qiu Yeyi lui jeta un coup d'œil : « Pas nécessairement. »

Yin Guang, tel un enfant pris en faute, fut momentanément désemparé et agacé. En entendant la réponse du jeune maître, il s'exclama, surpris

: «

Que veut dire le jeune maître

?

»

Le visage de Qiu Yeyi afficha une expression impénétrable et froide. « L'arrivée de Cheng Xiang entraînera inévitablement le triomphe solitaire. »

« De quoi le jeune maître a-t-il besoin en ce moment du Seigneur de la Ville Solitaire ? »

"Trouvez Yang Wan."

"À propos du jeune maître Zhao ?"

« N'oubliez pas, vous n'êtes pas autorisé à intervenir. »

Yin Guang soupira légèrement. Chaque fois que les affaires de Zhao Yingcheng étaient évoquées, le jeune maître se montrait réticent à s'exprimer. Il avait l'impression que ces deux jeunes maîtres avisés vaquaient chacun à leurs occupations sans se mêler des affaires de l'autre.

«Que devons-nous faire de Mlle Cheng ?»

Qiu Yeyi fit deux pas en avant et dit froidement à Yin Guang : « Jetez-la dans la prison des hommes, mais gardez-la en isolement. »

Silverlight baissa encore plus la tête, réalisant peut-être sa situation délicate

: le jeune maître ne la tuerait jamais, et il ne pouvait rien lui faire, mais sa désobéissance aux ordres du jeune maître était exaspérante. Il ne lui restait plus qu’à attendre l’arrivée de Lonely Triumph.

« Lumière. » À travers l'air légèrement frais, le visage beau et parfait du jeune maître apparut clair et froid à quelques pas de distance.

"Partez pour le champ de bataille de l'ancien puits afin de contacter Ma Liancheng."

Il y avait une raison pour laquelle Wu Sanshou a quitté sa première année de collège l'esprit tranquille ce jour-là.

D'une part, cela était dû à l'intense ressentiment qui le rongeait, et d'autre part, parce que Chu Yi l'avait averti très tôt

: «

Ne me suis pas, car être à mes côtés signifie errer pendant plusieurs vies. Tant que tu ne joues pas, personne ne saura que tu es Wu You, la Main de Dieu. Si tu veux me trouver, va à Yangzhou et attends-moi pendant un an. Si je ne reviens pas au bout d'un an, tu n'auras plus jamais à attendre.

»

Wu Sanshou finit par sentir qu'il était difficile de calmer son indignation.

Les nuages dans le ciel, les ombres sur le sol, le vent qui souffle, la glace qui se dépose. Que tout cela est vivant ! Comment peut-on le réduire au silence à jamais avec un simple « impossible de venir » ? Les souvenirs s'estompent, les légendes disparaissent, mais comment une impression d'une telle force peut-elle être si facilement oubliée, comme une oie sauvage qui disparaît sans laisser de traces ?

Alors, lorsque Chu Yi quitta Ruzhou, son épée longue sur le dos et le visage impassible, Wu Sanshou se précipita dehors et s'agenouilla lourdement devant Chu Yi : Maître.

Chu Yi resta longtemps silencieux, fixant la silhouette devant lui : « À genoux, je devrai endurer la moitié d'une vie de souffrances. »

À cette époque, Wu Sanshou était loin de se douter de l'excitation et de l'émotion qui l'habitaient en ce début d'année de collège. Aussi, durant la seconde moitié de sa vie, il porta-t-il ce fardeau.

Dévastée par un chagrin d'amour, Tang Xiaoshou partit en exil.

Chu Yi et Wu Sanshou, unis par une promesse dans leurs cœurs, ont parcouru le monde ensemble.

Le premier jour du mois lunaire, Chu Yi et Wu Sanshou reprirent leur voyage vers le nord. Ils bravèrent le vent et la pluie, voyageant jour et nuit.

Wu Sanshou observait Chu Yi de loin et pensa que ce maître était vraiment d'une maturité exceptionnelle pour son âge et qu'il restait imperturbable face à l'honneur ou au déshonneur.

—Au milieu de la neige épaisse, désorienté, Chu Yi, tel un gracieux aulne, traversa la neige tourbillonnante sans douleur ni hésitation.

Sous une pluie glaciale qui lui transperçait les os, Chu Yi marchait en silence le long de la route déchaînée. La nuit noire ne pouvait dissimuler sa silhouette, lointaine mais résolue.