«Брат Чжан, следи за своими словами!» — перебил кто-то.
Учёный по фамилии Чжан был поражён: «Это была моя ошибка!»
«Ладно, ладно, давайте поговорим об осенних экзаменах! Брат Чжао, с твоими знаниями, похоже, ты легко станешь лучшим учеником этой осенью».
Человек в синей одежде покачал головой, вернулся с носа лодки внутрь, сел, скрестив ноги, и сказал: «Есть много людей, более учёных, чем я. Я даже не смею мечтать стать выдающимся учёным!»
Несмотря на это, его глаза сверкали ярким светом, ясно указывая на его решимость победить.
«Увы! Хотя император Тан и дал нам, простолюдинам, возможность продвинуться по службе, влиятельные семьи по-прежнему контролируют жизнь нации. Даже кажущиеся равными императорские экзамены не всегда равны. Влиятельные семьи заботятся только о взлетах и падениях своих собственных семей; им нет дела до простых людей. Мы не должны позволить влиятельным семьям выиграть этот экзамен. Мы должны работать усерднее!»
В этот момент небольшая лодка проплыла мимо руин, и один из мужчин, указав на полуразрушенные здания, сказал: «Я слышал, что в переулке Уйи есть учёный, ученик академии Миндэ, довольно образованный. Брат Чжао, этот человек может стать твоим грозным соперником в этом году!»
«Улица Уи? Это родовое поместье семей Ван и Се. Жаль, что все изменилось. Такая большая семья — всего лишь мимолетное явление. Раньше эти две семьи были такими процветающими. Большинство гражданских и военных чиновников при дворе происходили из этих семей. А сейчас лучше об этом не говорить!»
«Студент, о котором вы говорите, это не Се Хун, не так ли? Не стоит о нем беспокоиться. Он слаб и болен, и ему постоянно приходится бороться за выживание. У него нет времени на учебу и развитие своих внутренних сил».
«Я знаю этого человека. Он немного высокомерен и не вписывается в нашу компанию бедных детей. Даже богатые дети его не любят... Хотя он потомок семьи Се, ему не везет еще больше, чем нам, бедным детям!»
Туманный лунный свет отражался в чистой речной воде, и небольшая лодка тихо вошла в ночь из-за переулка Уйи. Река текла медленно, а Цзян Лю сидел на спине большого водяного буйвола, глядя на обширные руины на берегу — полуразрушенные дома, заросшие сорняками, разрушенные стены и унылое зрелище. Неподалеку от воды стоял лишь один небольшой домик, еще излучавший признаки жизни. Запах воды на стенах был покрыт зеленым мхом, а некоторые заросли плющом, и сквозь них виднелось лишь окно, выходящее на реку.
Наступила ночь, и, кроме кваканья лягушек в реке и отдаленного лая собак, больше не было слышно ни звука. Только тусклый свет проникал из узкого окна в восточной части дома, и доносился звук кашля...
В окно виднелись только стол, табурет и кровать. Тусклая масляная лампа освещала стол, едва освещая пространство в радиусе метра. На табурете стояла потрепанная, грубая фарфоровая миска с восемью или девятью бобами. На табурете сидел мужчина лет двадцати с небольшим, в рваной одежде, с растрепанными волосами и бородой, держа в руках свиток и занимаясь приготовлением лекарств в аптечке, стоявшей рядом.
— Это Се Хун? — спросил Цзян Лю. — С твоей помощью он до сих пор в таком плачевном состоянии?
Буйвол вздохнул и сказал: «Если бы не мы, он бы давно умер. Се Хун родился слабым и болезненным, и мы перепробовали множество лекарств за эти годы, но ни одно из них не могло его вылечить. Но среда, богатая духовной энергией, может облегчить его страдания, поэтому… вы знаете, что произошло дальше!»
«Есть вопрос, который я тебе ещё не задал: откуда ты знал, что мой учитель умер?»
Буйвол моргнул и сказал: «Это мне во сне сказал Городской Бог Хуайиня!»
«Городской бог Хуайиня? Опять он!» — Цзян Лю глубоко нахмурился.
Бог города — это небесное существо, законный государственный служащий Небесного двора, пользующийся как земными подношениями, так и божественными благами. Его сила варьируется и тесно связана с размером города и количеством подношений благовоний; большие города с большим населением и обильными подношениями благовоний, естественно, получают больше власти от Небесного двора.
Для сравнения, это разница между мэрами городов второго или третьего уровня в материковом Китае и мэрами Пекина, Шанхая и Гуанчжоу.
Город Хуайинь был важным городом, хотя и не мог сравниться с Цзиньлином и Янчжоу, но все же считался крупным.
Функция Городского Бога заключается в поддержании баланса между Инь и Ян. Когда смертный умирает, он должен пройти обследование у Городского Бога, прежде чем войти в реинкарнацию. Городской Бог отвечает за живых и мертвых, вознаграждает добро и наказывает зло, управляет жизнью, смертью, удачей и несчастьем. Он также выполняет функцию защиты города. Однако Городской Бог не может вмешиваться в войны между смертными. Он вмешивается только тогда, когда культиваторы, демоны или монстры угрожают городу.
Сила Городского Бога исходит от благовоний, то есть от силы веры. Чем обильнее благовония, тем сильнее сила Городского Бога.
Это высокопоставленные местные чиновники на Небесах, служащие смертным. На самом нижнем уровне находятся Боги Земли и Боги Гор, а на следующем — Яма, Царь Ада.
«Городской бог Хуайиня!» — Цзян Лю посмотрел на север, его взгляд был ледяным.
Глава пятьдесят шестая: Улица Чёрных Мантий (Часть вторая)
"Кашель, кашель... кашель, кашель..."
Из полуразрушенной хижины доносился кашель. Цзян Лю принюхался и почувствовал сильный запах китайской медицины.
"Бах-бах-бах..."
В дверь трижды постучали. Се Хун повернулся, посмотрел на дверь изнутри и низким голосом спросил: «Кто снаружи?»
"Ах, Хонг, это я!" Водяной буйвол, превратившийся в человека, стоял у двери, словно черная башня. Даже рога буйвола на его голове исчезли, но у него все еще были буйволиные глаза и широкий нос, и он был приблизительно человеческим по форме.
Это техника иллюзии, способная обмануть лишь смертных; практикующий Ци может разглядеть её с первого взгляда. Если же это трансформированное тело, то без сверхъестественной силы «Огненных Глаз Истины» разглядеть её будет сложно.
Цзян Лю посмотрел на небо. В тот самый момент, когда Се Чжоу принял человеческий облик, он почувствовал, как над его головой появилась странная энергия. Появились семь созвездий Лазурного Дракона Востока: Рог, Шея, Корень, Комната, Сердце, Хвост и Корзина для просеивания. Семь созвездий непрерывно менялись, соответствуя городу Цзиньлин.
«Лазурный Дракон Востока относится к элементу Дерева согласно теории Пяти Элементов. Капитан сказал, что активировалась великая формация города Цзиньлин, значит, это должна быть Великая Формация Лазурного Дракона Востока! Молния типа Дерева, это молниеносная формация! Если бы мои техники молнии не достигли высокого уровня, я бы действительно не смог её обнаружить. Молния элемента Дерева имеет больше вариаций атрибутов, чем мой Гром Девяти Небес, и её сила ещё больше. Интересно, какое могущественное существо создало эту великую формацию смертных. Даже достигнув статуса Земного Бессмертного, они бы не осмелились сразиться лицом к лицу с Великой Формацией Лазурного Дракона города Цзиньлин!»
Пока Цзян Лю размышлял, деревянная дверь со скрипом открылась, и взору предстал молодой человек с изможденным, бледным и болезненным лицом.
«Дядя Чоу, тётя Лу! Как вы попали в город? Заходите скорее, вас никто не заметил, верно? Я слышал, что островное государство на востоке недавно вторглось, и их армия уже собралась. Вам нужно быть осторожными…»
Се Чжоу рассмеялся и сказал: «Всё в порядке, всё в порядке! Это даос Цзян Лю, настоятель храма Цяньлун. Он сможет защитить нас от нападений солдат-людей, и культиваторы из Отдела подавления демонов не доставят нам никаких проблем!»
Бюро по истреблению демонов было подразделением, созданным династией Тан для изгнания демонов. Оно состояло в основном из культиваторов из различных сект и школ. Его главной задачей было изгнание и уничтожение демонов, а также, попутно, обеспечение армии демоническими ездовыми животными.
Убить демона легко, но усмирить его так же сложно, как вознестись на небеса.
По пути с горы Цяньлун среди трёх встреченных нами армий у одного из капитанов был верховой ездовой животный — просветлённый демон-носорог. Люди и демоны несовместимы, тем более тот, кто низведён до уровня верхового животного. Капитан, хотя и находился на Врождённом уровне, имел верхового животного на уровне Очищения Сущности до Ци. Благодаря их совместной работе и руководству армией в битвах, их боевая мощь возросла в геометрической прогрессии.
Генералы в армии, владевшие демонической кавалерией, относились к ним как к предкам.
Цзян Лю посмотрел на Се Хуна, а Се Хун, в свою очередь, тоже оценивал Цзян Лю.
В глазах Цзян Лю Се Хун был всего лишь обычным смертным, не занимавшимся самосовершенствованием, с тонкой кровной энергией и не практиковавшим боевых искусств. Но внутри его тела таилась странная энергия, огромная и праведная, сама суть конфуцианской праведности. Благодаря этой праведности, окружавшей его, призраки и чудовища избегали его, и никакое зло не могло проникнуть внутрь.
К сожалению, с физическими болезнями ничего не поделаешь!
В конфуцианстве существует Шесть Искусств, и чтение, а также развитие внутренней силы являются основополагающими. Однако даже если человек в значительной степени развивает свою внутреннюю силу, его физическое тело все равно останется слабым. Хотя он и не будет страдать от сотни болезней, ему все равно будет трудно вырваться из круговорота жизни и смерти.
В отличие от пути бессмертия практикующих Ци, конфуцианство стремится к «самосовершенствованием, упорядочению семьи, управлению государством и установлению мира во всем мире», причем одно – для личного прорыва, а другое – для благополучия всех людей.
Они учились ради процветания человечества и боролись за его возвышение; таков был дух всех философов Сто школ мысли. Именно благодаря последовательным усилиям этих школ мысли по сопротивлению нашествию демонов в хаотичную доциньскую эпоху человечество смогло утвердиться на этой земле и стать её истинными хозяевами.
Практики совершенствования в конфуцианской школе доциньского периода были ближе к практикам культивирования ци, при этом чтение рассматривалось как второстепенный метод совершенствования ци. Лишь позже, когда Дун Чжуншу отверг все другие школы мысли и стал продвигать исключительно конфуцианство, акцент сместился на совершенствование ци, чтобы соответствовать власти императоров, при этом приоритет отдавался ответственности за «самосовершенствование, управление семьей, государственное управление и установление мира во всем мире». Конечно, конфуцианцы не боялись смерти; они стремились к трем бессмертным достижениям: «установлению добродетели, установлению заслуг и установлению слов» как к своей конечной цели.
Если человек выполнит хотя бы одно из этих заданий и получит императорский указ, он сможет быть обожествлен после смерти и наслаждаться подношениями благовоний в течение тысячи лет.
Таково происхождение призраков и богов; многие городские боги при жизни были обычными людьми из человеческого мира.
Вот почему многие призраки и божества недостойны поклона великого конфуцианского учёного; говорят, что высшие добродетели почитаются призраками и божествами. Но они не знают, что после смерти великого конфуцианского учёного ему даруется императорский указ, и его немедленно обожествляют, а его божественный статус намного превосходит статус обычных призраков и божеств.
«Это смиренный Се Хун, вежливое имя Чжиюань, выражаю почтение даосскому учителю!» Се Хун поклонился Цзян Лю, затем повернулся и пригласил двух мужчин и птицу войти в дом.
Комната была простой, но чистой и опрятной, в основном заполненной книгами, которые занимали почти половину помещения.
Цзян Лю небрежно взял в руки экземпляр «Весенних и осенних летописей». Бумага была несколько потерта, что свидетельствовало о частом чтении. Примечания внутри были плотно заполнены мелкими иероглифами, но почерк был тонким, сдержанным, энергичным и элегантным, напоминая стиль Ван Сичжи. Часто используют «Оду богине реки Ло» Цао Чжи — «Изящная, как испуганный лебедь, гибкая, как плывущий дракон, сияющая, как осенние хризантемы, пышная, как весенние сосны. Она словно легкие облака, окутывающие луну, плывущая, как кружащийся снег на ветру» — чтобы восхвалять красоту каллиграфии Ван Сичжи. Этот стиль письма действительно обладает очарованием «испуганного лебедя, плывущего дракона».
По мнению Цзян Лю, пометки в этих «Весенних и осенних летописях» уже демонстрируют пять десятых мастерства Ван Сичжи.
«Превосходный каллиграфический почерк, напоминающий Ван Сичжи! Я слышал от Се Чжоу, что вы еще были студентом, но уже обладали способностью делать пометки в «Весенних и осенних летописях»?»
Се Хун застенчиво улыбнулся и сказал: «Когда я учился, я записывал некоторые свои мысли, но я не осмеливаюсь назвать их заметками. Я не великий конфуцианский учёный, поэтому не осмеливаюсь толковать слова мудрецов».
Цзян Лю кивнул и внимательно изучил «Весенние и осенние летописи». Се Хун не осмеливался проявлять самонадеянность. Хотя он был учёным и не говорил о «странных силах и сверхъестественных явлениях», он всё же должен был проявлять достаточное уважение к тем, кто практикует совершенствование Ци.
По внешности невозможно определить возраст человека. Это мир бессмертных и богов, и многие опытные культиваторы, хотя и прожили сотни лет, выглядят всего лишь на двадцать. В глазах Се Хуна Цзян Лю был одним из тех культиваторов, которые прожили сто лет. Надо знать, что Се Чжоу, демон-буйвол, тоже был старше двухсот лет.
«Дядя Чоу, я хорошо знаю своё тело. Это врождённая травма, фундаментально повреждённая и неизлечимая».
Выражение лица Се Хуна помрачнело. Он достал отваренное китайское лекарство и поставил медный чайник на огонь.
Цапля, усевшись на плечо Се Хуна, сказала: «Всегда найдется выход. Как может бессмертный не суметь вылечить болезнь, которую смертные не могут вылечить!»
Се Хун покачал головой: «Бессмертных не трогают мирские дела, и они могут излечить болезни простого смертного, такого как я. Рождение, старение, болезнь и смерть — это цикл реинкарнации. Я прожил двадцать лет. Если бы не неустанные усилия дяди Чоу и тети Лу ради меня, я бы давно умер… кхм-кхм!»
Се Чжоу взглянул на Цзян Лю, который все еще читал «Анналы весны и осени», и сказал Се Хуну: «Я сделаю все возможное. Семья Се очень добра ко мне, и я не позволю роду Се вымереть. Даже если я не смогу его вылечить, я обеспечу безопасность твоих потомков».
Вода в большом медном чайнике закипела. Се Хун достал брикет чая, немного имбиря и другие ингредиенты и положил их в чайник. Вскоре появился аромат чая.
Се Хун достал несколько больших, грубоватых фарфоровых чаш и торжественно произнес: «Дядя Чжоу, тетя Лу, теперь, когда что-то случилось в Восточном море, императорский двор, несомненно, начнет масштабную кампанию уничтожения. Но после этого произойдут огромные перемены в Цзяннане… Династия Тан не позволит себе попасть под перекрестный огонь. Она обязательно воспользуется своим военным превосходством, чтобы одним махом уничтожить демонов и злых духов Цзяннаня… кхм-кхм… уничтожить их одним махом. Это решение на один раз, и никакой пощады не будет. Возможно, даже не будет различия между добром и злом, потому что на это нет времени. Династия Тан сосредоточена на севере и не допустит, чтобы что-то подобное снова случилось на юге… Дядя Чжоу, вам не следует больше сюда приезжать. Уходите из этого места бед! Для нашего человечества это великая радость, но для вашей демонической расы это катастрофа, великая катастрофа».
Цзян Лю записал «Весенние и осенние летописи». Этот молодой человек был очень образован и обладал исключительной проницательностью в текущих делах; его выводы также были хорошо обоснованы и подкреплены доказательствами. Династия Тан в настоящее время подвергалась атакам со всех сторон. Различные иностранные племена на севере представляли наибольшую угрозу, Тибетская империя на западе также представляла собой серьезную проблему, а юг был охвачен беспорядками: народ Ляо восставал с момента основания династии и не мог быть подавлен в короткие сроки. Только это островное государство на востоке могло быть быстро и решительно уничтожено, и его армия уже была собрана. Эта кампания позволила бы им одним махом захватить Цзяннань, убив двух зайцев одним выстрелом.
«Интересно, сколько культиваторов погибнет в этой битве!» — подумал про себя Цзян Лю.
Внезапная атака Демона из Пещеры Белых Костей на Мастера — дело непростое. Смерть культиватора на пике очищения Ци, особенно того, кто искусен в магии грома, — огромная потеря для человечества!
Цзян Лю размышлял про себя, понимая, что вот-вот окажется в ещё более серьёзном кризисе — войне между человечеством и расой демонов.
Великая война между людьми, демонами и чудовищами охватывает весь регион Цзяннань!
С долгим вздохом Цзян Лю сказал: «Династия Тан, конечно же, не проявит милосердия. На этот раз юг неизбежно будет запятнан кровью. Даже мой храм Цяньлуна не смеет говорить, что мы сможем пережить эту катастрофу!»
Се Чжоу глубоко нахмурился. Изначально он думал, что после того, как армия отразит вторжение с Восточного моря и убьет Короля Призраков, все вернется в норму. Но теперь, похоже, он был слишком наивен.
«Учитель, пожалуйста, выпейте чаю!» — Се Хун поставил большую, грубоватую фарфоровую чашу рядом с Цзян Лю.
Цзян Лю взглянул на странный чай, сделал небольшой глоток и обнаружил, что в нем сочетаются вкус чая, имбиря и соли.
Оно немного солоноватое.
«Это чай эпохи династии Тан? Он действительно похож на чай эпохи династии Тан!»
Цзян Лю не привык к этому, поэтому он сделал лишь небольшой глоток и поставил большую, грубоватую фарфоровую чашу.
Удача сопутствует смелым!
Эти пять слов внезапно возникли в моей голове, но тут же были опровергнуты.
«Довольно! Мы справимся со всем, что нас ждёт. Эта великая битва вне нашего контроля. Се Чжоу, теперь, когда ты присоединился к моему храму Цяньлуна, я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас обоих, но вы должны быть готовы… Эта катастрофа — это не только вторжение в Восточное море и Король Призраков! Согласно полученной мной информации, в ней определённо участвуют Земные Бессмертные. Это противостояние между людьми, демонами, монстрами и всевозможными другими силами. Мы всего лишь мелкая сошка; нас могут раздавить насмерть, если мы не будем осторожны!»
Лицо Се Чжоу помрачнело, брови нахмурились, он глубоко вздохнул и сказал: «Скоро начнётся ещё одно великое бедствие, и снова настало время рек крови. Вековые войны были великим бедствием для человечества, а теперь, когда династия Тан объединила земли, настало время великого бедствия для демонов. Судьба вращается, как колесо; тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу от реки — это просто небесный цикл!»
Глава 57. Неизвестные ощущения
С рассветом мир разбудил звон утреннего колокола. После завтрака Цзян Лю и Се Хун направились на Императорскую улицу города Цзиньлин.
Как следует из названия, Императорская улица — это главная улица, ведущая к главным воротам императорского дворца. Будучи столицей шести династий, город Цзиньлин, естественно, имел императорский дворец, который был необычайно великолепен. Весь город Цзиньлин был построен вокруг императорского дворца. Начиная с Сунь Цюаня, Великого императора Восточного У, и продолжая династиями Восточная Цзинь, Сун, Ци, Лян и Чэнь, весь город превратился в огромный и внушительный мегаполис, занимающий территорию более десяти миль в окружности.
Перед въездом в город, глядя на городские стены, невозможно было разглядеть их оконечность слева или справа, что свидетельствовало о больших размерах города.
Эта императорская улица называется Проспектом Лазурного Дракона, что соответствует звездам и созвездиям над головой, и имеет некоторую связь с защитным строем города. Цзян Лю, держа руки за спиной, оглядел императорскую улицу. Она была шире двухсот шагов, почти как площадь. Две стороны императорской улицы назывались Императорским Коридором Меча. Естественно, торговцам в таком месте было запрещено вести торговлю.
Уличных торговцев не было, но зато один за другим располагались большие магазины.
На Императорской улице есть всё: эликсиры с горы Баопу, талисманы с горы Маошань, конфуцианские классические тексты, механические звери из моизма и оружие от кузнецов Лунцюаня.
Это торговая улица, обслуживающая практикующих врачей.
Се Хун, стоя позади Цзян Лю, объяснил: «Даосский мастер, это Аллея Лазурного Дракона, такая же известная, как Аллея Алой Птицы в городе Чанъань. По обеим сторонам расположены лавки, открытые различными сектами города Цзиньлин. Я покупал пилюли в аптеке на горе Баопу; хотя они были дорогими, они оказались невероятно эффективными. Здесь есть всё, не только лекарства, но и материалы для алхимии. Однако я слышал от своих однокурсников из Императорской Академии, что эта лавка обслуживает только обычных людей; настоящие магазины находятся сзади, и туда могут зайти только те, кто достиг мастерства в совершенствовании. Более того, они не используют золотые, серебряные или медные монеты; в качестве валюты можно торговать или использовать так называемые духовные камни. Даосский мастер, вы — Очиститель Ци, поэтому я мало что знаю об этих вещах».
Цзян Лю кивнул и огляделся. Посреди Императорской улицы красная лакированная ветка разделяла улицу на два ряда, по бокам от которых располагались два императорских рва, заполненных водяными лилиями и лотосами. По обе стороны от рвов росли персиковые, сливовые, грушевые и абрикосовые деревья, которые были в полном цвету и представляли собой прекрасное зрелище, привлекавшее толпы туристов.
Хотя на улицах было много туристов, в магазины заходило мало людей, потому что цены внутри были настолько высокими, что могли бы разорить даже богатую семью.
Стоя на проспекте Цинлун, Цзян Лю почувствовал всё более странное ощущение. Казалось, что «исчезнувший» человек зашевелился в его душе, словно что-то обнаружил. Он пришёл сюда всего лишь за таблетками, но неожиданно сделал это открытие.
«Хм! Это меня куда-то ведет? Может, оно выполняет функцию поиска сокровищ? Интересно, очень интересно…»
"Талисманов Маошань здесь нет! Эликсиров Баопушань тоже нет! Механические звери секты Мо и вся эта высокотехнологичная ерунда — это что, роботы из мира "Путешествия на Запад"?"