Цзян Лю шел рядом, и, подняв глаза, увидел на табличке над дверью два больших иероглифа «Лунцюань». Каждый штрих был подобен мечу, рассекающему нож, обнажая его остроту.
«Лунцюань? Это мастерская по изготовлению мечей, место, где продают оружие!»
Народ Тан любил мечи, и лучшим мечом был не что иное, как меч Лунцюань.
Ещё до входа в мастерскую Цзян Лю почувствовал обжигающий жар, исходящий из дверного проёма, и едва уловимый лязг металла о металл, что ясно указывало на то, что во дворе куют меч.
На одной из стен магазина висело более десятка мечей. Хотя они не были обнажены, Цзян Лю чувствовал их остроту. Также по всему магазину было выставлено восемнадцать видов оружия.
В этом магазине представлено любое оружие обычного калибра, отличающееся исключительной редкостью и высокой ценностью.
Внутри мужчина и женщина рассматривали мечи. Мужчина был лихим и красивым, одет в длинную светло-голубую мантию с красивой вышивкой на воротнике и передней части. Под ней он носил белую, тонкую мантию с круглым воротником и широкими рукавами. На поясе у него был парчовый мешочек и нефритовые подвески. Он был одет с большим изяществом и элегантностью, явно не как обычный человек, а как молодой господин из богатой и влиятельной семьи.
Однако у него одинарные веки и тонкие губы, что придает ему несколько высокомерный вид.
Женщина была грациозна и элегантна, но лица ее не было видно. С головы свисала красивая марлевая ткань с изящными узорами, изображающими рыб, птиц и других пернатых, словно живых. Ее темперамент был утонченным, но в ней чувствовалась холодная и благородная аура, отталкивавшая людей.
«Госпожа Хунфу, это город Цзиньлин… нет, это должна быть самая известная мастерская по изготовлению мечей династии Тан, Лунцюань, священная земля кузнечного дела, известная во всем мире еще со времен доциньской эпохи».
Мужчина выхватил у лавочника острый меч, вытащил его на дюйм из ножен, и сквозь ножны пробил холодный свет, пробирая его до костей.
«Этот меч называется Снег. Он выкован из холодного железа крайнего севера и является смертоносным оружием среднего уровня!»
Говорящий был крепким мужчиной с густой бородой и руками толще, чем талия Цзян Лю; он был управляющим магазина «Лунцюань».
Женщина, взглянув на меч, спокойно сказала: «Я видела настоящий Лунъюань. Это как смотреть с высокой горы в глубокую пропасть. Он неземной и глубокий, словно там свернулся гигантский дракон. Этот меч хорош, но он намного уступает Лунъюаню».
Лавочник взглянул на женщину, но промолчал. Меч Лунъюань был выкован совместно двумя великими кузнецами, Оу Ецзы и Гань Цзяном, но это был всего лишь меч, созданный ими до достижения просветления. Из-за ограниченности материалов это было лишь первоклассное смертное оружие. Лишь спустя тысячи лет, взращенный энергией дракона сменяющих друг друга королевских семей, он достиг уровня сокровища.
Хотя для смертных магические артефакты являются божественным оружием, среди культиваторов Ци они не редкость. «Меч из персикового дерева, вызывающий грозовое потрясение» Цзян Лю — это магический артефакт низкого уровня. Если бы содержащаяся в нём духовная сущность молнии не была разъедена энергией трупа, он достиг бы уровня духовного артефакта. Теперь же, чтобы восстановить его до первоначального состояния, ему неизбежно потребуется шестьдесят лет, чтобы постепенно его взрастить.
Услышав слова девушки, молодой господин указал на задний двор и сказал: «Лавка, я знаю, что во внутреннем дворе есть настоящие мечи. Почему бы вам не провести нас внутрь? Не волнуйтесь, семья Цуй может себе их позволить!»
Под фамилией Цуй, естественно, подразумевается семья Цуй из Пяти Фамилий и Семи Благородных Семей: семья Цуй из Цинхэ и семья Цуй из Болин, известные и могущественные кланы по всей стране. Однако из-за разрастания двух ветвей семьи Цуй и миграции чиновников, семья Цуй ещё больше разветвилась. Этот человек принадлежит к семье Цуй из Цзиньлин, ветви семьи Цуй из Цинхэ.
«Извините, я не могу вас впустить», — спокойно сказал бородатый лавочник.
Выражение лица мужчины по фамилии Цуй резко изменилось, он почувствовал, будто сильно потерял лицо. Его голос также заметно повысился на три октавы: «Почему? В прошлый раз меня приняли, почему сегодня нет?»
«В прошлый раз — в последний раз, сегодня — сегодня. Если хотите войти, найдите старейшину, который привёл вас в прошлый раз, или, если вы достигли успеха в своём совершенствовании, я, естественно, проведу вас!» — спокойно, как всегда, произнёс лавочник, повесив меч по имени «Снег» обратно на стену.
«Мне всего двадцать, а я уже достигла уровня Великого совершенствования. Разве это не считается успехом? К тому же, вы же не собираетесь вести со мной дела? Вы что, с ума сошли? Мисс Хунфу, я проведу вас внутрь!»
Говоря это, он вошёл внутрь, но женщина по имени Хун Фу оставалась неподвижной.
«Госпожа Цуй, поскольку в магазине действуют правила, было бы недостойно с вашей стороны силой врываться внутрь!»
«Я не верю, что он сможет мне что-нибудь сделать…» Не успел молодой господин Цуй договорить, как бородатый лавочник мелькнул у него за спиной, схватил его одной рукой и вышвырнул за дверь.
Ой!
Молодой господин Цуй тут же споткнулся и упал лицом вниз, прямо перед Се Хуном.
«Цуй Цзюнь? Это ты!» Се Хун безошибочно узнал молодого господина Цуя, стоящего у его ног.
Падение не причинило ему травм, но, безусловно, опозорило его. Цуй Цзюнь тут же поднялся, с крайне недовольным лицом: «Это ты? Се Хун!»
Глава пятьдесят восьмая: Кузнец мечей
«Се Хун, что ты здесь делаешь? Покупаешь меч? Позавтракал? Может, я дам тебе немного денег, чтобы ты сходил за тарелкой простой лапши?»
Цуй Цзюнь посмотрел на Се Хуна, выражение его лица несколько раз менялось, прежде чем окончательно остановиться на насмешливом взгляде. Затем он достал несколько монет, пытаясь избавиться от Се Хуна, обращаясь с ним как с нищим.
Се Хун не обратил на это внимания и последовал за Цзян Лю в лавку. Настоящий джентльмен не выставляет напоказ ни радости, ни гнева, его не тревожат ни честь, ни позор; это искусство взращивания внутренней силы, и несколько слов не могут его задеть.
Как раз когда женщина в вуали собиралась выйти, Цуй Цзюнь вернулся в лавку и с льстивой улыбкой сказал «Хун Фу»: «Мисс Хун Фу, подождите минутку. Этот человек — мой одноклассник, он учится в академии Минде, но он всегда был высокомерным и заносчивым. Вы не знаете, он потомок семьи Се, но он нищий, бесправный и не может позволить себе даже трехразовое питание. В прошлом году умерла его мать, и он даже не смог купить гроб. Теперь, когда он здесь, я хочу посмотреть, чем он занимается».
«Семья Се?»
Сквозь марлевую занавеску женщина по имени Хунфу оглядела Се Хуна с ног до головы и украдкой покачала головой. Как говорится, «бедные изучают литературу, богатые – боевые искусства», а у Се Хуна, естественно, не было средств для обучения боевым искусствам. Его тело было дряблым и вялым, походка неуверенной, а в сочетании с хронической болезнью, которой он страдал с рождения, он выглядел болезненным.
Но истинное знание нельзя увидеть!
После пристального разглядывания Се Хуна интерес женщины мгновенно пропал. Бросив взгляд на Цзян Лю, она тихо воскликнула.
Она не могла разглядеть этого человека насквозь.
Хотя её физическое тело находилось лишь на уровне приобретенного совершенствования, она практиковала культивацию Ци более десяти лет и была всего в шаге от царства «превращения сущности в Ци». Тот факт, что она не могла этого разглядеть, мог означать только одно: уровень совершенствования этого человека был выше её, и он уже достиг царства «превращения сущности в Ци» и вошёл в ряды культиваторов Ци.
Для смертных культиваторы Ци уже считаются бессмертными. Они живут за счет ветра и росы, собирая духовную энергию неба и земли, и в основном странствуют только по знаменитым горам и рекам. Но это не так. Культиваторам Ци также нужны ресурсы для совершенствования, и они не могут оставаться вдали от мира смертных. Различные лавки на этой улице основаны сектами совершенствования. Даже Маошань, известный как «Первая Благословенная Земля и Восьмой Пещерный Небесный», открыл лавки с талисманами, отчасти как крепости для сбора информации, а отчасти для обмена и сбора материалов для совершенствования.
Конечно, лавками в основном управляют внешние ученики, но есть и внутренние ученики, достигшие успеха в своем совершенствовании. Их либо меняют каждый год, либо каждые три года. По истечении срока их полномочий они, естественно, возвращаются в горы, чтобы получить свои заслуги и продолжить совершенствоваться на пути к бессмертию.
Цзян Лю поднял голову, огляделся, затем указал на меч на стене и сказал: «Се Хун, все господа древних времен носили мечи, так что и тебе следует выбрать себе!»
Глядя на стену, увешанную божественным оружием, Се Хун не собирался брать его себе. Он покачал головой и улыбнулся: «Даосский мастер, я недостоин этого божественного оружия. Если оно попадёт мне в руки, это будет пустая трата его талантов».
«Похоронен ты или нет — это уже другой вопрос, но разве такой маленький, как ты, может владеть мечом?» — насмешливо заметил Цуй Цзюнь из-за спины Се Хуна.
Чтобы возвыситься, сначала нужно сокрушить других. Цуй Цзюнь хотел продемонстрировать свои выдающиеся способности перед этой женщиной в вуали, поэтому ему, естественно, нужна была ступенька. Более того, он уже потерял лицо, опрометчиво ворвавшись на задний двор, поэтому, естественно, хотел загладить свою вину как можно сильнее.
Дело не в том, что они были врагами. Просто учёные способности Се Хуна были слишком выдающимися в академии. Как говорится, «дерево, стоящее в лесу, будет повалено ветром, холм, возвышающийся над берегом, будет размыт течением, а человек, превосходящий других, будет подвергнут критике».
«Господь выбирает себе меч, а меч выбирает себе владельца! Ваша мысль — благословение для меча!»
Бородатый лавочник сложил руки в приветственном жесте, явно проникшись к Се Хуну симпатией. Будучи кузнецом, он, естественно, испытывал привязанность к выкованным им мечам, как и все кузнецы в мире.
«Вы слишком добры, лавочник!» — ответил Се Хун на приветствие, затем посмотрел на меч и сказал: «В прошлом меч считался оружием, воплощающим добродетели джентльмена, и поэтому джентльмены часто носили его, чтобы выразить свои стремления. Меч прямой и непоколебимый, символизирующий честность; меч гибкий, но не сгибаемый, символизирующий умеренность; когда в этом нет необходимости, острота меча скрыта, символизирующая смирение; когда возникает необходимость, меч обнажается, чтобы остановить зло, символизируя рыцарство; меч остается рядом со своим хозяином, символизируя верность и мужество. В мече нет высокомерной надменности копий и пик, нет властной азартной игры луков и стрел, нет предприимчивости ножей и топоров, нет тяжести и сложности тупого оружия. Меч у меня в сердце, поэтому, естественно, мне не нужно носить меч».
«Какой прекрасный пример того, как важно иметь меч в сердце!»
Женщина в полупрозрачной одежде не могла не похвалить молодую девушку шестнадцати- или семнадцати лет, у которой был чистый и мелодичный голос.
«Меня зовут Ли Фу. Ваши слова, господин, поистине глубоки. Джентльмен подобен мечу: честный, смиренный, рыцарственный, верный, храбрый и рассудительный в своих поступках. Он наблюдает за людьми через свой меч и свои слова. Вы хорошо воспитали свой характер и обладаете манерами джентльмена».
«Вы льстите мне, юная леди. Меня зовут Се Хун…»
Лицо Цуй Цзюня было крайне отвратительным, и ему хотелось в ярости уйти, но Ли Фу пока не собирался уходить, поэтому ему оставалось только стоять. Эта женщина была той, с кем ему нужно было снискать расположение. Хотя она и была членом семьи Цуй, то лишь из боковой ветви, и среди других членов семьи она не отличалась особыми талантами ни в литературе, ни в боевых искусствах. Если она хотела подняться выше других, ей оставалось только выбрать нетрадиционный путь.
«Учитель, эти обычные вещи могут вас не заинтересовать. Пожалуйста, пройдите на задний двор…»
Цзян Лю кивнул. Он, естественно, свысока смотрел на эти обычные предметы, и пришел сюда не для того, чтобы купить меч. Шум, вызванный «исчезнувшим», нарастал, словно разгорающийся огонь.
Слуга проводил Цзян Лю внутрь, а Се Хун следовал за ним по пятам.
«Эй, лавочник, они могут зайти, почему мы не можем?» — громко и напористо спросил Цуй Цзюнь.
Ли Фу мысленно покачал головой, крайне разочарованный этим отпрыском семьи Цуй. Затем он вышел из лавки «Лунцюань»: «Этот человек уже достиг просветления, поэтому он, естественно, имеет право сюда войти. Мой интерес на сегодня пропал, поэтому я сейчас вернусь».
«Достичь просветления? Мисс Хунфу, подождите меня!» В глазах Цуй Цзюня читался страх, когда он последовал за ней.
Цзян Лю повернул голову, чтобы посмотреть на женщину в вуали, которая уже ушла, и имя «Хун Фу» не покидало его. Если бы эти два слова появились двадцать лет назад, он бы поверил, что это «Хун Фу Ну» из «Трёх Героев Ветра и Пыли».
Но теперь Ли Цзин носит титул герцога, обладая огромной властью и влиянием, поэтому эта женщина, естественно, не является «Женщиной Красной Пыли».
Но у Цзян Лю было предчувствие, что эта женщина не из простых.
Это невероятно сложно!
...
Снаружи магазины выглядели довольно обычными, но, войдя внутрь, Цзян Лю обнаружил, что это настоящие скрытые сокровища.
Из большой печи исходил сильный жар, семь или восемь кузнецов с обнаженным торсом стояли в кругу, а несколько других усердно работали, приводя в действие меха.
Печь для ковки меча была окружена большим массивом, связанным с огнем. Вихрь над расположенными в правильном порядке камнями духов слегка пульсировал, вызывая вспышки высокотемпературного пламени из печи.
Первым звуком был ритмичный «бабах-бабах-грохот» раскаленного железа, словно буря. После серии ударов молотка поднялось облако белого пара, сопровождаемое «шипением», которое издавало раскаленное железо, падающее в воду.
Кузнецы послушно стояли в кругу, наблюдая, как худощавый, костлявый мужчина средних лет обращается с печью и железом с той же деликатной, но грубоватой осторожностью, словно с возлюбленной.
«Теперь вы понимаете? Это техника Хаотического Плаща Молота. Насколько вы сможете её понять, зависит от вашей собственной судьбы. Я три года служу в городе Цзиньлин, и скоро кто-то займет моё место. Это судьба, что мы встретились. Я передам вам эту технику молота».
«Мастер Гу Янь, могу я спросить, какой глава внутренней секты займет ваш пост?»
«Не знаю… О, у нас гость!»
Мужчина средних лет с силой ударил по огромному молоту, отчего земля задрожала, что свидетельствовало о его колоссальном весе. Хотя этот кузнец был худым, как скелет, его кожа имела стальной синий оттенок, что явно указывало на то, что он овладел искусством совершенствования тела и, вероятно, находился на восьмом уровне стадии очищения Ци.
Глава 59. Заманивание прибылью
Кузнец по имени Гу Янь играл с Гвоздем, уничтожающим душу, который держал в руке. Это сокровище было добыто у злого культиватора Цин Мина. Цзян Лю не видел в нем никакой пользы, поэтому он решил продать его и заодно узнать рыночную цену. Что еще важнее, он не знал, где находится то, что спровоцировало «исчезновение».
«Это Гвоздь, убивающий души, выкованный из Кровавой Душевной Стали. Хотя это и не первоклассный материал, его всё равно трудно добыть. Переработка такого металла крайне вредна для природного порядка, поэтому он очень ценен. Неужели ты действительно собираешься его продать, товарищ даос?»
Гу Янь поставил на стол Гвоздь, убивающий души, затем взял свою чашку и отпил чаю.
Кровавая Душевная Сталь изготавливается путем смешивания трех частей Иньской Меди и семи частей Иньского Железа и ковки с использованием Иньского Огня в течение Иньского года, Иньского месяца, Иньского дня и Иньского часа. Во время процесса ковки приводят молодых девушек, им перерезают глотки, и их горячую кровь выливают на сталь. Этот процесс повторяется в течение сорока девяти дней, за это время убивают сорок девять девушек. Кровавая Душевная Сталь содержит в себе обиду и злую энергию, что делает ее крайне желанной для демонов и монстров. Она используется для ковки различных магических артефактов, обладающих огромной силой.
Среди самых злых металлов сталь Кровавой Души занимает седьмое место среди металлов более-менее обычного уровня.
Цзян Лю взглянул на Гвоздь, уничтожающий душу. Он, естественно, знал, что он выкован из Кровавой Душевной Стали и обладает техникой «Побег Один». Как только он коснется его, ни один магический артефакт или материал не сможет ускользнуть от его внимания.
«Мастер, не могли бы вы дать нам приблизительную оценку? Какова стоимость?»
«Какова цена? Смертное золото и серебро нельзя использовать для оценки, но в виде камней духов это, вероятно, стоит десять камней духов...»
«Камни духов десяти направлений?!»
«Фанг» — это единица измерения духовной энергии! В этом мире Путешествия на Запад духовной энергии в избытке, поэтому обычной валютой для культиваторов являются не золото или серебро, а духовные камни.
Для практикующих Ци наиболее востребованным материалом являются духовные камни, образованные из сконденсированной духовной энергии, которые в древности были эквивалентны золотым, серебряным и медным монетам — часто используемым в качестве валюты средствам платежа.
«Кубический метр» духовного камня образуется путем извлечения духовной энергии из камня и ее концентрации в объеме приблизительно в один кубический метр, пока она не сконденсируется в жидкое состояние. Когда культиваторы торгуют, они часто спрашивают: «Сколько кубических метров в этом магическом оружии?» Это похоже на вопрос о стоимости свинины.
Цзян Лю размышлял про себя о том, что духовные жилы горы Цяньлун накапливались на протяжении сотен лет, образовав почти двести духовных камней.
«Итак, для путешествия через мир требуется около 100 духовных камней, и это только для мира низкого уровня. Если бы это был мир среднего или высокого уровня, требуемая энергия определенно увеличилась бы во много раз. Мне нужно подготовить как минимум 200 духовных камней, чтобы открыть портал и попасть в мой идеальный мир».
«К сожалению, я не могу связаться с тем, кто постоянно исчезает, поэтому не могу получить подробную информацию и могу лишь разобраться во всем самостоятельно!»
Однако тот факт, что это низкосортное магическое оружие стоило десять духовных камней, превзошел все ожидания Цзян Лю.
Размышляя о бурной реакции «сбежавшего», Цзян Лю продолжил спрашивать: «Учитель, помимо духовных камней, можем ли мы обменять их на что-нибудь еще?»
Мастер погладил бороду и сказал: «Если вам не нужны камни духов, мы можем поторговаться. Всё зависит от взаимного согласия. Лучше всего подойдёт то, что вам подходит. Этот Гвоздь, уничтожающий душу, для вас ничего не стоит, но для культиваторов Пути Призрака это сокровище. Они могут предложить за него высокую цену. Как вы знаете, культиваторы Пути Призрака здесь как крысы на улице. Если вы продадите его им, вы будете помогать врагу».
«Хм! Учитывая, что вы новичок в этом мире, и поскольку я тоже спустился вниз и вернулся на свою гору, я не буду вам врать. Судя по прошлым ценам, ваш «Убийственный гвоздь» стоит, вероятно, восемь таэлей высококачественного белого нефрита или одну пилюлю третьего сорта… На самом деле, это одно и то же. Вы можете сначала обменять его на камни духа, затем отправиться на гору Баопу за пилюлями, а на гору Маошань — за талисманами!»
Перед приездом сюда Цзян Лю расспросил Се Чжоу о рыночных ценах, и они примерно совпали с теми, что назвал кузнец.