Ye Changsheng venait de terminer son petit-déjeuner lorsque le Grand Tuteur l'invita dans son bureau pour s'entretenir avec lui.
Pan Zhongxun venait de terminer l'audience du matin et, assis à son bureau, rédigeait un mémoire. Son expression était concentrée, ses sourcils froncés, comme s'il était confronté à une affaire complexe. Il ne remarqua pas Ye Changsheng, qui était à l'intérieur depuis un certain temps. Ye Changsheng ne manifesta aucune impatience et se tenait respectueusement à l'écart, souriant tandis qu'elle observait le Grand Précepteur à la peau claire et à la barbe fournie – son grand-père maternel, dont elle avait seulement entendu parler sans jamais l'avoir rencontré.
Ce grand-père maternel semblait avoir eu une nombreuse descendance, une famille véritablement prospère avec une grande maisonnée. La plupart de ses enfants étaient de hauts fonctionnaires de la cour, des dames de la noblesse, et l'une de ses cousines n'était autre que l'impératrice Zhanghuai. Qu'il s'agisse du jeune homme en épaisse robe qu'elle avait croisé par hasard à la porte, du jeune maître Pan Jiu alité, ou des oncles qu'elle avait vus au dîner, tous possédaient quelque chose de familier et d'étrange à la fois
: une sorte de fierté. Cette fierté n'était pas apparue du jour au lendemain, mais plutôt une noblesse profondément ancrée en eux, se fondant harmonieusement dans la prospérité trépidante et presque onirique de Tokyo.
Chang Sheng ressentit soudain une pointe de curiosité, se demandant si son grand-père se souvenait encore de sa mère décédée, et s'il avait aimé Pan Yue Rong autant qu'il avait aimé Pan Xi Jin — au cours des vingt dernières années, avait-il jamais pensé à la rechercher — savait-il qu'elle était morte depuis de nombreuses années…
Secouant la tête, Ye Changsheng sourit avec mélancolie, les yeux momentanément voilés d'un fin voile, à la fois brumeux et profonds.
« Euh… » dit-elle en toussant légèrement, avant de demander : « Le Grand Tuteur voulait-il me voir pour quelque chose ? »
Le silence du cabinet de travail fut soudainement rompu. Pan Zhongxun leva brusquement la tête et fixa Ye Changsheng, assise en face de lui. Après une longue pause, comme s'il venait de se souvenir d'elle, il dit : « Oh, Médecin Divin Ye… Je vous prie de m'excuser pour mon inattention, asseyez-vous, je vous en prie. » Sa voix était forte et claire. Ye Changsheng le remercia et s'assit respectueusement. Bien que Pan Zhongxun fût un haut fonctionnaire, il sembla la reconnaître et esquissa un sourire en disant : « Merci. »
Pan Zhongxun posa sa plume, leva les yeux vers Ye Changsheng et demanda d'une voix grave : « Le Médecin Divin a-t-il examiné Xi Jin ? »
Changsheng hocha la tête, mais sourit sans dire un mot.
« Alors… la maladie de Xi Jin… est-elle guérissable ? » demanda Pan Zhongxun, l’air hésitant, les sourcils froncés.
« Ceci… » Ye Changsheng secoua la tête avec regret. « L’état du Neuvième Jeune Maître est grave et complexe, et nous devons vraiment planifier avec soin. Si nous agissons imprudemment, il pourrait ne pas vivre plus de trois mois si les choses tournent mal. »
« Quoi ?! » s'écria Pan Zhongxun en frappant la table du poing et en se levant d'un bond. Son visage était froid et acéré. « Même les médecins impériaux du palais n'osent pas me dire que Xijin ne vivra pas plus de trois mois. Vous n'avez pris son pouls qu'une seule fois, comment pouvez-vous porter un jugement aussi hâtif et sans fondement ! »
« Grand Précepteur, calmez-vous, je vous en prie. » Ye Changsheng recula de quelques pas et, arrivé à la porte, parut surpris. « L’état du jeune maître est encore guérissable ; il a simplement besoin de se rendre dans le sud, dans un endroit chaud, pour se rétablir. Avec le temps, il guérira sans aucun doute ! » Ye Changsheng parlait avec une grande assurance, comme si tout cela allait de soi.
« Si tel est le cas… » Après un long silence, Pan Zhongxun laissa échapper un léger soupir et hocha la tête avec lassitude. « Laissez-moi y réfléchir encore un peu. Je vais prendre les dispositions nécessaires. Merci, Docteur Divin. »
Ye Changsheng se leva pour prendre congé. Il quitta lentement la pièce, avec l'intention de rebrousser chemin. En traversant le couloir, il aperçut une femme aux cheveux ornés de bijoux et vêtue de couleurs vives, qui s'approchait avec grâce, soutenue par un serviteur. Elle semblait appartenir à une famille de haut rang – rien d'étonnant. Ce qui était surprenant, en revanche, c'était l'homme qui se tenait à ses côtés, bavardant et riant doucement
; il s'agissait du jeune homme en robe épaisse qu'il avait rencontré la veille à la porte.
Ye Changsheng ne put s'empêcher de soupirer : « C'est vrai ce qu'on dit : "Une beauté chérit la tombe d'un héros". Je crains qu'après ce voyage en compagnie de cette beauté, l'humeur du jeune maître Weichouyi se soit considérablement améliorée. »
Avec un petit coup sec, Ye Changsheng reçut une tape sur la tête. Elle soupira doucement et se retourna lentement. Effectivement, le jeune maître Jia lui souriait, lui prit la main et s'enfuit joyeusement : « Viens ici, viens ici, je vais te montrer quelque chose d'amusant… Je viens de jeter une petite peste dans l'étang ! »
Les sourcils de Ye Changsheng se contractèrent lorsqu'il regarda le jeune maître Jia, enthousiaste, devant lui ; un mauvais pressentiment lui vint au cœur.
«
…C’est ça que vous appelez s’amuser
?
» Ye Changsheng recula. Près de l’étang, non loin de la colline artificielle, une femme vêtue de pourpre, trempée jusqu’aux os, fouettait un serviteur agenouillé. Les serviteurs tremblaient, le visage déformé par la peur, mais n’osaient pas murmurer un seul mot de supplication.
« Vous avez tous sauté si tard ? Qui vous a dit d'enlever vos chaussures ! Si je me noie ! Vous, vous et vous ! Même mille de vos chiens ne suffiraient pas à payer ça ! » Après ces mots, elle fit claquer le fouet à plusieurs reprises, son visage, d'ordinaire si beau, se durcissant et une profonde malice se lisant entre ses sourcils.
Ye Changsheng donna un coup d'épaule à Jia Ling et demanda avec une certaine sympathie : « L'as-tu frappée ? »
Le jeune maître Jia hocha la tête en souriant, agita son éventail pliant, jeta un coup d'œil à la femme trempée, hocha de nouveau la tête, cligna des yeux et dit d'un ton vif
: «
J'ai trouvé un oiseau très intéressant dans un arbre et j'étais en train de descendre sa cage quand cette gamine s'est mise à me fouetter sans dire un mot. Alors je lui ai jeté la cage et je l'ai fait tomber à l'eau d'un coup de pied.
» Puis il tira la langue et fit une grimace.
« Eh bien… » Ye Changsheng sourit doucement, « Je crois qu’il vaut mieux que je n’aille pas le voir. »
Jia Ling jeta un regard en coin à Changsheng, pensant que cet homme était toujours aussi lâche et qu'il n'avait pas hésité à fuir au moindre combat. À présent, il n'osait même plus se moquer d'une servante tombée à l'eau.
« Regarde la plaque à sa taille… » expliqua gentiment Ye Changsheng. « C’est la même que celle du jeune maître à la porte hier. Peut-être… qu’on l’appelle aussi Grand Précepteur… euh… Grand-père. » Après l’avoir observée un instant, il murmura : « Il semblerait que les jeunes filles aiment toutes manier le fouet. »
Une rafale de vent a soufflé, apportant une fraîcheur dans l'air.
Jia Ling marqua une pause, puis dit d'un ton un peu raide : « Alors j'ai donné un coup de pied à la fille du Grand Tuteur ? »
Ye Changsheng hocha la tête à plusieurs reprises, le visage sincère. Il craignait que Jia Ling, en apprenant cela, ne recule pas, mais au contraire, ne devienne encore plus déterminée. Au moment même où ils chuchotaient entre eux, un sifflement aigu retentit à leurs oreilles, suivi d'un fouet. Une voix, à la fois charmante et perçante, s'éleva : « Se faufiler ainsi, qui es-tu ? »
La femme qui se tenait devant lui n'était autre que la jeune fille qui venait de réprimander les domestiques. Elle avait aperçu Ye Changsheng et Jia Ling, cachés derrière le rocaille, qui observaient la scène, et était persuadée que les deux jeunes gens tramaient quelque chose. Les sourcils de Ye Changsheng se froncèrent de nouveau, mais il ne laissa rien paraître de son embarras. Il rajusta ses manches et sourit avec une politesse irréprochable
: «
Je ne faisais que passer.
»
«
Vous passiez par là et vous vous êtes arrêtée au manoir du Grand Précepteur
?
» La femme ne croyait visiblement pas aux balivernes de Ye Changsheng. Elle renifla froidement et tourna son regard vers Jia Ling. À la vue de ses grands yeux brillants et des fossettes qui creusaient ses joues, elle pâlit soudain, éclata d'un rire furieux et fixa droit dans les yeux le jeune maître Jia, l'air suffisant. Sans un mot, elle frappa Jia Ling de son fouet, comme si elle voulait le dévorer.
Ye Changsheng se retourna et prit la fuite. Le fouet de cette jeune femme était d'une violence inouïe
; un coup porté aurait été extrêmement douloureux.
« Ye Changsheng ! » cria Jia Ling avec colère en esquivant, « Espèce d'ingrat, tu t'es enfui le premier… » Ye Changsheng était généralement lent et réfléchi, mais lorsqu'il s'agissait de s'échapper, il était plus rapide que quiconque, et en un clin d'œil, il avait disparu.
La jeune femme, encore trempée, secoua ses cheveux, brandit son fouet et rit : « Espèce de scélérat ! Non seulement tu t'es introduit en douce dans le manoir de mon Grand Précepteur et tu m'as agressée, mais en plus tu as l'audace de revenir assister au spectacle ! Si je ne te fais pas payer les conséquences de ton offense aujourd'hui, je ne suis pas une Pan ! »
« Zhao, Qian, Sun, Li, Zhou, Wu, Zheng, Wang… Peu m’importe votre nom de famille ! » Bien que Jia Ling ne connaisse pas les arts martiaux, elle était très habile et parvint à grimper et descendre sans subir la moindre égratignure. La jeune fille de la famille Pan, furieuse, fit claquer son fouet avec violence, soulevant des nuages de sable, brisant des branches de saule et faisant s’envoler des feuilles mortes, créant un véritable chaos.
Trois bâtonnets d'encens plus tard
Miss Pan, haletante après l'avoir poursuivi, se tenait là, les mains sur les hanches. Reprenant ses esprits, elle se souvint enfin de quelque chose, se tourna vers les serviteurs agenouillés et cria : « Serviteurs inutiles ! Attrapez-le maintenant ! »
À ces mots, les serviteurs eurent l'impression d'être graciés. Ils se levèrent en tremblant légèrement et se précipitèrent à la poursuite de Jia Ling qui sautillait dans tous les sens.
Le jeune maître Jia était toujours furieux que Ye Changsheng ait abandonné son ami et se soit enfui. Il était tellement enragé qu'il en était presque enragé. Alors qu'il franchissait un couloir d'un bond, il glissa et trébucha, rattrapé de justesse par le fouet de Mlle Pan autour de la taille. Il leva les yeux au ciel, se retourna et regarda la femme suffisante et débraillée qui se tenait devant lui avec un sourire narquois. Il demanda : « Je me demande bien dans quel bassin Mlle Pan… compte me jeter ? »
« Te jeter dans la piscine ? C'est trop facile ! » La femme sourit doucement. « Je vais t'envoyer au palais… pour devenir eunuque ! »
Soudain, un cri de surprise retentit derrière eux, suivi de plusieurs craquements secs lorsque les serviteurs s'effondrèrent au sol. Mademoiselle Pan et Jia Ling furent toutes deux surprises, et après un moment de stupeur, l'imposante jeune femme murmura avec hésitation
: «
Qui…
» Mais tout autour régnait le silence
; aucun autre bruit ne parvenait à se faire entendre. Mademoiselle Pan, visiblement effrayée, empoigna son fouet et s'enfuit à toutes jambes.
Cette cour est calme et paisible ; le vent s'est arrêté et les arbres sont silencieux.
Jia Ling resta stupéfaite pendant au moins le temps qu'il faut à un bâtonnet d'encens pour se consumer, complètement désemparée. Elle s'éventa et partit rapidement.
Entendre de vieilles voix après la mort
Après-midi
La chambre dans l'aile ouest.
Pan Xijin, vêtu d'une simple robe, était assis sur un long canapé près de la fenêtre, jouant au go avec une femme. Celle-ci portait une robe jaune doré à motifs floraux, un voile bleu clair à pivoines drapé sur son bras, ses cheveux relevés en un chignon vaporeux, son visage magnifique et son allure élégante. Pourtant, elle semblait quelque peu troublée et mal à l'aise, commettant fréquemment des erreurs, sa main tenant les pierres de go tremblant légèrement. Pan Xijin souriait de temps à autre et lui donnait des conseils.
« Le jeune maître Jiu est un as aux échecs ; j’ai perdu. » La femme parla d’un ton nonchalant, comme si elle avait poussé un soupir de soulagement. Elle ajusta ses manches, releva doucement la tête, jeta un coup d’œil à l’homme en face d’elle, et ses joues rosirent légèrement.
« Aux échecs, le bord vaut mieux que le coin, et le coin vaut mieux que le centre. Le coup le plus léger est le plus délicat, et le coup le plus délicat est le plus léger. Il y a des coups réels et des coups illusoires, et il y a des coups feints et trompeurs. Un œil affûté peut vaincre un œil ténu, et un coup en diagonale vaut mieux qu'un coup droit. L'interaction entre l'existence et le néant, la complémentarité entre la distance et la proximité, le contraste entre la force et la faiblesse, et l'interaction entre le bénéfice et le préjudice doivent tous être observés avec soin… » Pan Xijin disposa nonchalamment les pièces d'échecs, leva les yeux et sourit doucement, disant : « Le cœur de la princesse n'est pas dans le jeu. »
La femme le regarda, marqua une pause, tourna légèrement la tête, soupira doucement, tordit le mouchoir qu'elle tenait à la main et hésita à parler.
Cette femme vêtue d'une robe de brocart et d'une robe brodée n'était autre que la princesse Xuanci, une visiteuse fréquente de la résidence du Grand Précepteur. Trois ans auparavant, elle avait rencontré Pan Xijin lors du banquet donné pour l'anniversaire de l'Impératrice, où il jouait de la cithare et interprétait un morceau. Dès cet instant, elle fut subjuguée par sa beauté et en tomba profondément amoureuse. Après s'être renseignée, elle apprit qu'il n'était pas seulement musicien de cour, mais aussi de noble naissance
: le neuvième fils du Grand Précepteur Pan, qui quittait rarement sa résidence en raison de sa santé fragile. Le morceau «
Lin Yuan
» joué lors du banquet avait d'ailleurs été commandé personnellement par l'Impératrice. Dès lors, la princesse Xuanci se rendait fréquemment à la résidence sous divers prétextes, y séjournant parfois une journée entière. Lorsque Pan Xijin était souffrant et ne souhaitait pas recevoir de visiteurs, elle attendait patiemment dans un salon annexe, buvant du thé seule, sans retourner au palais.
Bien qu'elle fût princesse, elle était aimable, douce et vertueuse, ce qui la rendait accessible. Au fil du temps, les serviteurs s'attachèrent à elle et commencèrent à colporter des rumeurs, prétendant que l'attention et les visites quotidiennes de la princesse signifiaient qu'elle avait un faible pour le Neuvième Jeune Maître. Cependant, chacun savait qu'il s'agissait probablement d'un amour non partagé, et non d'une affection réciproque. Autrement, puisqu'aucun des deux n'était marié, le Grand Précepteur aurait depuis longtemps demandé à l'Empereur de leur accorder un mariage.
Après un long silence, la princesse Xuanci esquissa un sourire, se tourna vers la fenêtre et contempla les oiseaux qui gazouillaient sur les branches. Elle murmura : « Mon cœur… mon cœur est depuis si longtemps… »
« Princesse… » interrompit doucement Pan Xijin à Xuan Ci, « Il se fait tard. Si la princesse ne rentre pas bientôt au palais, les portes risquent d’être fermées. »
« Jin… » Xuan Ci leva la tête, le visage un peu pâle, « Tu ne comprends donc pas ce que je ressens pour toi… »
Pan Xijin la regarda silencieusement, les yeux impassibles. Sa voix était douce et tendre, comme les fleurs de pêcher en pleine floraison au mois de mars
: «
Je sais.
»
Le visage de Xuan Ci s'illumina de joie et elle se leva brusquement, voulant prendre la main de Pan Xijin : « Vraiment ? Je... je vais tout de suite demander la permission à mon père. »
« Non… » Pan Xijin esquiva subtilement la main de Xuan Ci, son expression demeurant calme et douce. Elle releva son col qui glissait et dit lentement : « Merci pour votre gentillesse, Princesse, mais je ne souhaite pas encore me marier… »
« Tu… tu… me détestes ? » Après un long moment, les yeux de Xuan Ci étaient rouges lorsqu'elle murmura : « Est-ce pour ça que tu es froid avec moi, pourquoi tu ne veux pas m'épouser ? »
Pan Xijin secoua la tête, son sourire toujours doux, regardant la femme devant lui, mais ne répondit pas.
« Je ne te forcerai pas… Je ne te forcerai pas… » Les yeux de Xuan Ci, emplis de larmes, croisèrent lentement le regard de Pan Xijin, son expression mêlant supplication et tristesse. « Je peux attendre, attendre que tu cesses de me haïr, attendre le jour où tu accepteras de m’épouser. »
Un regard de pitié apparut soudain dans les yeux profonds de Pan Xijin. Il esquissa un sourire et murmura : « Non… ce jour-là… »
Les yeux de Xuan Ci se brouillèrent sous le coup de l'émotion, des larmes lui montèrent aux yeux et coulèrent lentement sur ses joues. « Comment as-tu pu… comment as-tu pu être aussi insensible… Dès le premier instant où je t'ai vu, je t'ai aimé. Chaque nuit, j'attendais l'aube avec impatience, rêvant que les portes du palais s'ouvrent pour que je puisse quitter la capitale… Même si tu m'évitais, même si tu étais indifférent et distant… peu m'importait. Si je pouvais oublier, je l'aurais fait il y a trois ans. Pendant des centaines de jours et de nuits, je n'aurais pas eu à souffrir ainsi… ainsi… un sort pire que la mort… » Elle s'agrippa à la chaise derrière elle, lança un regard résolu à l'homme devant elle, puis se retourna et s'enfuit.
Pan Xijin s'assit lentement, le regard perdu dans ses pensées, fixant les pièces noires et blanches distinctes sur l'échiquier. Une voix grave retentit derrière lui : « Jeune maître, cet homme est une menace s'il est laissé en vie. Dois-je l'éliminer ? »
Avec un claquement sec, Pan Xijin plaça une pièce sur l'échiquier et dit calmement : « Il n'est pas nécessaire de la tuer. Vous pouvez partir. »
« Oui ! » La fenêtre s'ouvrit et se referma d'un coup sec, et la silhouette disparut.
Alors que la princesse Xuanci tournait précipitamment dans le couloir, les larmes ruisselant sur ses joues, sa vision se brouilla et elle heurta quelqu'un avec un grand bruit. La personne recula d'un bond, attrapa rapidement l'objet branlant qu'elle tenait à la main et murmura : « Mes médicaments, mes médicaments, mes médicaments… »
Voyant quelqu'un s'approcher, Xuan Ci essuya rapidement ses larmes, rajusta ses vêtements et prit l'allure d'une princesse, attendant les salutations. Après qu'un bâtonnet d'encens eut brûlé, la personne ne s'agenouilla pas et ne prononça aucun mot. Elle se ressaisit, leva les yeux et aperçut une femme devant elle, vêtue d'une robe blanc grisâtre à motifs de lotus, aux traits d'une finesse et d'une délicatesse remarquables. La femme en blanc la regarda droit dans les yeux, et lorsque Xuan Ci leva la tête, elle lui sourit légèrement, avec une grande douceur : « Mademoiselle, êtes-vous blessée ? »
Xuan Ci resta un instant stupéfaite, un sourire étrangement familier la saisissant. Elle sembla hocher la tête, comme hébétée, puis la secoua. Voyant sa réaction, la femme parut rassurée et dit : « Ce n'est rien. Je vous laisse, jeune fille. » Avant que Xuan Ci ne puisse reprendre ses esprits, la femme avait disparu. Xuan Ci se souvint soudain de ce sourire doux et superficiel – Pan Xijin l'avait aussi.
Ye Changsheng se tenait devant la porte de Pan Xijin, portant divers flacons et bocaux. Il libéra une main et frappa poliment à la porte : « Y a-t-il quelqu'un ? »
La porte s'ouvrit en grinçant et Pan Xijin apparut sur le seuil, le visage doux. Il sourit légèrement à Ye Changsheng et dit : « Docteur, je vous attendais depuis longtemps. »
Ye Changsheng esquissa un sourire contrit et pesa les objets qu'il tenait dans ses mains. Pan Xijin s'écarta pour lui laisser le passage.
Ye Changsheng posa ce qu'il tenait, regarda autour de lui, désigna l'échiquier sur le lit et dit d'un air entendu : « Le Neuvième Jeune Maître aime-t-il jouer aux échecs ? »
Pan Xijin s'assit lentement, releva la manche de sa main gauche et dit doucement : « Je n'aimais pas sortir quand j'étais petite. Si je restais seule trop longtemps, je trouvais toujours quelque chose à faire. »
« Il est probable que le Neuvième Jeune Maître ait eu une enfance solitaire et qu'il ait préféré le calme à l'activité ; il est donc naturel que sa santé soit un peu fragile actuellement. S'il est bien soigné, il ne mourra certainement pas dans trois mois », dit Changsheng sincèrement, prenant la main de Pan Xijin et lui prenant le pouls avec une aisance acquise par l'expérience.
« Alors… le médecin sait-il… que si le souverain ordonne à son sujet de mourir, celui-ci n’a d’autre choix que de mourir… » Pan Xijin parlait très doucement, mais ses paroles avaient une tonalité glaçante.
« Oh mon Dieu… » Ye Changsheng se tapota la poitrine, le visage empli d’horreur. « Neuvième jeune maître, avez-vous offensé l’Empereur ? »
Pan Xijin sourit et dit : « Je plaisantais. »
"Ah..." Ye Changsheng hocha la tête comme s'il avait soudainement compris, puis recommença à prendre le pouls.
« Pan Nanshuang ! Pan Nanshuang ! Pan Nanshuang !... » Soudain, un cri déchirant et plein de ressentiment retentit dans la cour silencieuse et désolée. Une personne se précipita dans le bureau du jardin sud, puis ressortit par la porte de derrière, se rua dans le couloir latéral de la pièce voisine, et, après avoir fait le tour du petit jardin, sauta par la fenêtre de la chambre de Pan Nanshuang. Elle attrapa Pan Nanshuang, qui s'entraînait au fouet dans la cour, et hurla : « Espèce de morveux ! »
Pan Nanshuang fronça les sourcils et lui serra la main, regardant avec dégoût Pan Renzhong, furieux. Elle était quelque peu déconcertée
; déjà bouleversée par l’incident de la noyade de la veille, elle était encore plus irritée. Ce Pan Renzhong était son demi-frère, un homme sot et stupide comme sa mère concubine, qui déplaisait à leur père. Pourquoi était-il si agité aujourd’hui, et pourquoi était-il venu précisément pour lui causer des ennuis
? Vu son impolitesse précédente, cette affaire ne se réglerait pas facilement
; il devrait au moins se souvenir des conséquences de son affront envers elle, mademoiselle Pan.
« Que fais-tu ? » Pan Nanshuang retira brusquement sa main et dit froidement.
« Vous… dites-moi, avez-vous poussé ma mère ? » demanda Pan Renzhong en désignant la femme en face de lui, la voix tremblante.
Pan Nanshuang fronça les sourcils. Elle n'avait aucun souvenir de l'incident et était vexée d'être réprimandée sans raison. Elle rétorqua avec sarcasme
: «
Je suis très occupée. Où aurais-je le temps d'aller dans cette cour envahie par la végétation
? Hmph, tu dis que j'ai bousculé ta mère
? Tu l'as vu de tes propres yeux
? Qu'elle vienne avec moi confronter mon père
!
»
Pan Renzhong était tellement furieux qu'il en perdait la parole. Il se frappa la poitrine et dit d'un ton sévère : « Hier, Mère voulait rarement se promener dans le jardin, alors je l'ai accompagnée. Le temps d'un bref instant où je me suis retourné pour prendre mon manteau, elle est tombée à l'eau. Toutes les servantes disent, elles disent toutes que c'est toi qui l'as poussée ! D'habitude, tu manques de respect à tes aînés et tu nous ignores, c'est une chose, mais là, tu as poussé ma mère dans l'étang et tu refuses toujours de l'admettre ! Maintenant, elle est alitée et tu ne me laisses même pas en parler à qui que ce soit. Très bien, allons-y, on va s'expliquer… Tu veux t'expliquer ?… Allons confronter Père sur-le-champ ! »
Tandis que Pan Nanshuang écoutait les accusations de son second frère, une corde sensible la serra au cœur
: elle avait été dupée la veille par ce garçon en jaune, et le désespoir l’accablait encore. Elle avait écarté tous ceux qui se dressaient sur son chemin, et dans la confusion, avait-elle poussé tante Su dans l’étang
? Au moment même où Pan Nanshuang méditait sur cette pensée, un coup violent et soudain la frappa à la main, la faisant trébucher. Surprise, le long fouet qu’elle tenait lui avait échappé des mains et s’était abattu sur Pan Renzhong avec un sifflement.
Bien que né hors mariage et déshonoré, Pan Renzhong n'en demeurait pas moins un noble de sang pur. Dépourvu de force, il sentit une vive douleur au visage lorsque Pan Nanshuang le fouetta, sa prise se relâcha et il recula involontairement de trois pas. Soudain, son pied glissa et il tomba la tête la première, son front heurtant violemment la roche artificielle. Après quelques roulades, il resta immobile.
« Deuxième frère… » Pan Nanshuang déglutit difficilement, hésitant à faire un pas en avant. Elle se jura que, même si elle détestait ce deuxième frère, elle n’avait pas eu l’intention de le fouetter. Après une pause, elle se décida à avancer. Elle s’accroupit, poussa doucement la personne au sol, prit une profonde inspiration et porta son doigt à son nez
: «
Ah…
»
Un cri perçant résonna dans la cour silencieuse.
La chambre de Pan Zhongxun
Avec un grand « fracas », le bureau trembla, et Pan Zhongxun dit d'une voix tremblante : « Regarde ce que ta gentille fille a fait ! »
« Père, calmez-vous. Je retournerai donner une leçon à Shuang'er… mais… mais elle ne l'a pas fait exprès. L'enfant est terrifiée… Elle, elle n'a certainement pas voulu tuer Renzhong… »
« Une erreur involontaire ? Hier, tu as poussé ta belle-mère dans l'étang, et aujourd'hui, tu as directement causé la mort de ton frère aîné ? Quelle erreur involontaire… Nan Shuang est ta fille, mais Ren Zhong n'est pas ton fils ? Ton parti pris est si extrême qu'il me glace le sang… On dit que moi, Pan, j'ai abusé de mon pouvoir et protégé des criminels. Va… va, attache Nan Shuang et emmène-la dans la préfecture de Yingtian. »
« Mademoiselle… Mademoiselle, vous ne pouvez pas entrer ! » Le cri d’une servante retentit soudain derrière la porte, accompagné de quelques pas épars.
« Grand-père… Grand-père… Oh mon Dieu, humble serviteur, laissez-moi entrer ! »
Une silhouette rouge argentée apparut soudainement dans leur champ de vision.
« Shuang’er… » Pan Weiqing fronça les sourcils, le cœur serré d’inquiétude. Cette fille désobéissante avait fait irruption juste à ce moment précis.
« Grand-père, grand-père… » Pan Nanshuang fit irruption par la porte, jeta un coup d’œil à Pan Zhongxun, et s’agenouilla sans un mot, proclamant à haute voix : « Grand-père, s’il vous plaît, défendez votre petit-fils ! Le deuxième frère s’est clairement cogné contre la colline artificielle tout seul ; cela n’a rien à voir avec moi ! »
Pan Zhongxun frissonna, le visage blême d'horreur. Il rit d'exaspération : « Toi ! Toi… Bon, bon… Au lieu d'admettre ta faute, tu t'empresses de te défiler, n'est-ce pas ? Si ce n'était pas toi ! D'où vient cette marque de fouet de sept centimètres et demi sur le visage de ton deuxième frère ? S'est-il fouetté lui-même avant de mourir ? Juste pour te piéger ? »