«Потому что эта девушка покончила жизнь самоубийством, утопившись». Слова старого Тао тут же заставили замолчать пылкого мастера Ли, который закатил глаза. Сколько ему лет? Всё ещё такой импульсивный! Ему следовало дать собеседнику закончить говорить, прежде чем так волноваться. В конце концов, он староста, и перед тремя младшими учениками он так неуверенно себя ведёт.
Старик, поперхнувшись, почесал затылок и глубоко вздохнул: «Так и знал! Я думал, что тогда был неосторожен…»
Губы Сяо Дуаня слегка изогнулись в улыбке, в глазах Чжао Тина появилась легкая улыбка, Чжань Юнь мягко улыбнулся и теплым голосом сказал: «Господь Ли посвятил себя облегчению тревог и трудностей людей, что поистине достойно восхищения».
Ли Цинлань махнула рукой: «Всё это правильно. Сяо Тао, пожалуйста, продолжайте».
Слово «Маленький Тао» сразу же вызвало у Старого Тао, которого молодое поколение много лет уважительно называло «господин Тао» или «регистратор Тао», сильное чувство дискомфорта. Он остановился, постукивая по краю стола, и сердито посмотрел на Ли Цинлань.
Улыбка Чжань Юня стала шире, его красивые глаза в форме полумесяца слегка изогнулись. Чжао Тин тоже тихонько усмехнулся, но, вспомнив, что эти двое рядом с ним — старшие, ему показалось несколько неуместным смеяться вслух. Он быстро сжал кулак и слегка кашлянул, чтобы скрыть смех.
Однако Сяо Дуань сохранил легкую улыбку, его взгляд, словно взгляд феникса, оставался отстраненным и холодным. Юноша, помогавший убирать со стола и накрывать на него, скривил губу, подумав про себя: «Что в этом парне такого высокомерного! Посмотрите, какой он бедный, носит одну и ту же синюю мантию круглый год, настолько бедный, что даже приличную заколку для волос не может себе позволить, а ведет себя высокомерно!»
На самом деле Сяо Дуань редко улыбался; его выражение лица всегда было безразличным и не притворным. Пережив в юности много радости и горя — горькие слезы и заливистый смех — он постепенно понял, что, отправляясь в одиночку, лучше всего сохранять спокойствие и самообладание. Раскрытие истинных эмоций могло без необходимости выставить себя напоказ, принеся неприятности или даже опасность. Если холодность Чжао Тина была врожденной, то холодность Сяо Дуаня была полностью выработана.
Группа обсуждала дело в очень гармоничной атмосфере, и Сяо Дуань не был этим недоволен. Однако постепенно у него развился нейтральный темперамент, и с болью в плече, жгучей, было чудом, что он мог сохранять невозмутимое выражение лица; он никак не мог выдавить из себя улыбку.
Дедушка Ли совершенно не подозревал, что его простое обращение рассердило его давнего друга, и не понимал, почему двое детей смеются. Озадаченный и раздраженный, он заметил, что Сяо Дуань оставался спокойным и собранным, его взгляд был ясным, а выражение лица — невозмутимым. Его уважение к мальчику еще больше возросло. Старик несколько раз кивнул; Сяо Дуань действительно был надежным человеком!
Старик Тао какое-то время чувствовал себя неловко, но виновник смотрел на Сяо Дуаня с самодовольной улыбкой. Старик Тао стиснул зубы и подумал: «Ладно, сначала я всё объясню, а потом сведу счёты с этим стариком, когда вернусь!»
Тао Ханьчжи погладил свои маленькие усики, дважды откашлялся и продолжил: «Умершую девушку звали Хань Цзинлянь. Ее семья изначально занималась торговлей лекарственными травами в Ханчжоу, поэтому их считали богатыми молодыми женщинами. Однако той зимой, примерно три с половиной года назад, семейный бизнес был обманут, и они потеряли все свои деньги. Ее мать умерла молодой, а отец, видя, что бизнес потерпел крах и все его жизненные усилия пошли прахом, заболел и вскоре умер».
Старый Тао отпил чаю и снова вздохнул: «Эта девушка осталась совсем одна. Хотя её отец потерял все свои лавки и имущество, он хотя бы оставил ей дом и кое-какие мелочи. Она легко могла удачно выйти замуж и прожить безбедную жизнь до конца своих дней. Но кто бы мог подумать, что однажды ранним летним вечером она оставила лишь письмо и тихонько пошла к Сломанному мосту под дождём, а затем бросилась в озеро. В тот год дождь лил более десяти дней, и уровень воды в озере был высоким. Потребовалось семь или восемь дней, прежде чем её тело нашли более чем в десяти милях от Сломанного моста. Увы… какая трагедия!»
«Мы можем быть уверены, что это самоубийство?» — спокойно спросил Сяо Дуань, не выражая никаких эмоций.
Старый Тао сделал еще один глоток чая и торжественно кивнул: «Я читал эту предсмертную записку не раз. Я попросил кого-то найти некоторые стихи и лирику, которые эта девушка обычно писала, и тщательно их сравнил. Она определенно написана ее собственной рукой. Вскрытие было проведено в Цзянчэне, и оно также доказало, что она утопилась, а не была сброшена в озеро. Я также дважды ездил в тот элегантный дом, чтобы расспросить там дам. Все они сказали, что госпожа Хань не была в доме несколько дней, прежде чем прыгнула в озеро. Похоже, в то время она была в довольно подавленном настроении. Но тогда всегда было пасмурно и дождливо, поэтому вполне нормально, что кто-то не посещал дом несколько дней, поэтому никто не придал этому значения».
Сяо Дуань кивнула, слегка нахмурив брови. Чжан Юнь, держа в одной руке складной веер, взглянул на ладонь в другой: «В таком случае, со смертью Хань Цзинлянь всё в порядке». Затем, наклонив голову, он слегка нахмурил брови: «Это тоже неверно! Если она действительно утопилась, а не была убита, то почему эта госпожа Лань сказала: „Её душа вернулась, чтобы отомстить им“?» Чжао Тин тоже погрузился в размышления. Все трое чувствовали, что что-то не так, но не могли понять, что именно.
Тао Ханьчжи погладил усы, его длинные, узкие глаза слегка прищурились: «Я тоже обдумывал это дело. Как вы двое сказали вчера вечером, нам еще нужно расследовать дело этого простого человека Мэн Ляня».
Ли Цинлань повернула голову и жестом попросила стоявшего рядом мальчика принести брошюру. Затем она снова повернулась к ним троим: «Сегодня утром Сяо Тао уже записал личность и биографию этого человека. Вы можете посмотреть позже. Если вам что-нибудь еще понадобится, просто дайте мне знать. В последнее время я была занята разными делами, поэтому смогу узнать о деле от вас только сегодня вечером, когда вернусь. Расследование дел — не совсем моя сильная сторона. Мне придется попросить вас троих постараться раскрыть его как можно скорее!»
Примечание автора: Хм... Значит, письмо вызвало беспокойство у нашего молодого принца... Рана повергла сердце нашего молодого господина Синчжи в смятение.
12
Глава седьмая: Допрос в резиденции Цянь и на банкете...
Когда трое вышли за ворота правительственного учреждения, они услышали, как кто-то окликнул Сяо Дуаня сзади. Обернувшись, они увидели Цзян Чэна, подбегающего к ним, задыхающегося и размахивающего в руке заколкой и листком бумаги: «Сяо Дуань, я выяснил». Цзян Чэн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и затем сказал: «Во-первых, насчет орудия убийства. Я сравнил царапины, и это определенно должна быть заколка. Нет, я должен сказать так: царапины на лицах всех трех жертв были нанесены заколкой. Эта заколка вполне может быть одним из орудий убийства».
Услышав это, Чжан Юнь сложил свой складной веер и слегка нахмурился: «Что ты имеешь в виду?»
Цзян Чэн потряс сложенный лист бумаги в руке и развернул его, чтобы все трое могли увидеть: «Смотрите, это то, что наше правительство послало к семье Чжан, чтобы задать вопросы после убийства госпожи Чжан несколько дней назад».
Хотя лорд Ли утверждал, что не был искусен в расследовании дел, он был исключительно скрупулезен и внимателен, и его подчиненные были столь же добросовестны. Этот листок бумаги содержал подробный список украшений и аксессуаров, которые мисс Чжан должна была носить на момент смерти. Поскольку все ее украшения, такие как заколки и браслеты, пропали к моменту ее смерти, констебли, прибывшие в резиденцию Чжан для допроса, решили задать как можно больше вопросов, поскольку они могут пригодиться в будущем.
И, конечно же, она пригодилась! На первой строке листа четко были написаны слова «Серебряная заколка для волос «Цветущая слива»». Чжан Юнь слегка кивнул и постучал ладонью складным веером: «В таком случае эта заколка действительно станет орудием убийства».
«Да! Только подумай, эта заколка принадлежала мисс Чжан. Мисс Чжан погибла у озера возле Сломанного моста, ее лицо было изранено острым предметом, похожим на эту заколку. Кроме того, кончик этой заколки загнут, и к нему до сих пор прилипли кусочки плоти и крови! Кровь смыла вода, но плоть осталась!» Цзян Чэн, все больше волнуясь, протянул руку и положил ее на плечо Сяо Дуаня, чтобы тот мог рассмотреть кончик заколки.
Сяо Дуань застонал, его и без того бледное лицо стало ещё бледнее. Цзян Чэн, стоявший рядом с Сяо Дуанем, сразу узнал его выражение лица и понял, что причиной стала недавняя пощёчина. Он быстро поднял руку и тревожно спросил: «Сяо Дуань, что случилось? Ты повредил плечо? Как ты это получил? Вчера ты был в порядке!»
Сяо Дуань стиснул зубы, медленно выдохнул и слегка улыбнулся: «Ничего страшного. Я случайно на него наткнулся».
Увидев выражение лица Сяо Дуань, её слегка поджатые розовые губы, Чжан Юнь почувствовал, как его захлестнула волна вины. Но они всё ещё находились в присутствии Цзян Чэна, и он не мог просто извиниться. В конце концов, он обидел Сяо Дуань, и если он скажет правду, Сяо Дуань потеряет лицо! Чжан Юнь всегда был внимательным и заботливым, всегда думал о других. Однако он не знал, что, хотя Сяо Дуань любила делать вид, что всё в порядке, её не особо волновало сохранение лица. Если бы он произнёс эти слова вслух, Сяо Дуань не рассердилась бы; в лучшем случае, она бы просто подумала, что он любопытствует.
Цзян Чэн уже некоторое время общался с Сяо Дуанем и хорошо знал его характер. Он понимал, что рана определенно была не простой; Сяо Дуань просто делал вид, что всё в порядке. Но в присутствии остальных двоих Цзян Чэн не хотел задавать больше вопросов. Он взглянул на них, сложив бумагу в руке, и сказал: «Мы наконец-то нашли орудие убийства. Не знаю, поможет ли это вашему расследованию. Я сообщу вам, если найду ещё какие-нибудь улики».
Сяо Дуань кивнул: «Значит, вы хотите сказать, что царапины на лицах двух других жертв, даже если они были нанесены не этой заколкой, были нанесены заколкой или подобным предметом?»
«Да. Я уверен, что этой заколкой кого-то зарезали. Я внимательно сравнил царапины на лице мисс Цянь, убитой вчера, и они очень похожи, но это не обязательно эта заколка». Сказав это, Цзян Чэн снова взглянул на двоих мужчин и потянул Сяо Дуаня за рукав: «Сяо Дуань, сегодня утром соседский старик Ван поймал много больших карпов и даже дал мне одного. Приходи ко мне сегодня на ужин, я приготовлю тебе рыбу в кисло-сладком соусе, пожарю пару гарниров, и мы вместе выпьем! Несколько дней назад я купил кувшин превосходного вина «Нефритовый молот», разве ты не говорил, что хочешь попробовать его в прошлый раз?»
Сяо Дуань слабо улыбнулся: «Хорошо. Я приду к тебе сегодня вечером».
Увидев улыбку Сяо Дуаня, сердце Чжао Тина затрепетало! Он почти никогда не видел, чтобы этот мужчина улыбался с тех пор, как познакомился с ним. Обычно он был равнодушен, когда Чжао Тин говорил с ним, а иногда, если он говорил что-то неуместное, Сяо Дуань холодно его игнорировал. Как же эти несколько слов Цзяна могли заставить Сяо Дуаня сиять от радости? Хотя улыбка была еще слабой, легкое поджатие его розовых губ смягчило даже его ясные, холодные глаза феникса, словно рябь на спокойном озере — зрелище, которое взволновало сердце!
Чжан Юнь, заметив улыбку Сяо Дуаня, невольно бросил на Цзян Чэна внимательный взгляд, подумав про себя: «Этот человек весьма способный!» Лорд Ли приготовил для Сяо Дуаня комнату, но тот отказался оставаться. Регистратор Тао попытался завязать с Сяо Дуанем разговор, но тот остался непреклонен и ничего не ответил. Как же так получилось, что этот человек не только пригласил Сяо Дуаня на ужин, но и сумел завоевать улыбку красивой женщины?
Цзян Чэн сначала обрадовался, когда Сяо Дуань согласился. Он подумывал купить на рынке в восточной части города свежий сельдерей и побеги бамбука, чтобы приготовить пару легких блюд для Сяо Дуаня перед отъездом вечером. Как раз когда он строил эти планы, он поднял глаза и встретился взглядом с двумя мужчинами, пристально смотрящими на него. Чжан Юнь был неплох; его привлекательная внешность и мягкий нрав делали его терпимым даже под их пристальными взглядами. Но этот парень по фамилии Чжао... у него были ужасающие глаза! Он что, должен ему денег? Он выглядел так, будто собирался кого-то убить!
Сяо Дуань не обращал внимания на странный обмен взглядами между тремя людьми, стиснул зубы и, терпя боль, опустил глаза. Его плечо и так сильно болело, а после недавней пощёчины Цзян Чэна Сяо Дуань действительно думал, что его плечо может быть полностью повреждено! Сейчас оно горело от боли, и ему было всё равно, что думают другие.
Цзян Чэн тоже не мог понять, что имели в виду эти двое. Он кивнул Сяо Дуаню, почесал затылок и отвернулся, совершенно озадаченный.
Изначально все трое планировали опросить людей в каждом доме, посетив жилища Чжана, Чжоу и Цяня, чтобы найти какие-нибудь новые улики. Они сделали всего несколько шагов, когда Чжан Юнь достал из рукава флакон с лекарством, передал его Сяо Дуаню и тихо сказал: «Это лекарство для лечения наружных ран. Возьми его и нанеси; оно поможет тебе быстрее зажить. Мне очень жаль, что случилось прошлой ночью».
На этот раз Сяо Дуань не отказался, взял бутылочку с лекарством и тихо поблагодарил его. Чжань Юнь удивился, что Сяо Дуань так легко принял лекарство, и на мгновение застыл на его лице, прежде чем на губах появилась улыбка. Реакция Сяо Дуаня означала, что он его простил, верно?
С другой стороны, Чжао Тин с самого утра, после завтрака, чувствовал себя неспокойно. Он никак не мог понять причину. Его просто раздражало письмо, не устраивал человек по фамилии Цзян, и ещё больше — холодное и безразличное выражение лица Дуаня.
Семьи Чжан и Цянь жили на одной улице. Все трое пошли на север. Сяо Дуань почувствовал, что боль в плече наконец утихла. Успокоившись, он сказал: «Я раньше смотрел информацию о Сун Цяо. Этот парень действительно странный. Если у нас сегодня будет время, мы должны сходить к нему домой и посмотреть».
Чжан Юнь прищурила свои глаза в форме полумесяца, посмотрела вперед и мягко кивнула: «Да, он уже сдал императорский экзамен. Почему бы ему не остаться в Бяньцзине? Он занял третье место на дворцовых экзаменах и получил титул Цзиньши. Если он останется в Бяньцзине, то очень скоро сможет стать чиновником».
Сяо Дуань нахмурился: «Ничего страшного, если он не хочет быть чиновником. Разве он не из Учжоу? Если он не хочет оставаться в Токио, чтобы быть чиновником, почему он не вернется в свой родной город? Почему он остается в Ханчжоу и даже становится мирянином-буддистом?»
«Быть мирянином-буддистом — это одно, но он упорно ходит в это отвратительное жилище, чтобы учить «Книгу стихов» и «Книгу песен», привлекая к себе кучу молодых девушек и служанок, которые следуют за ним, как сумасшедшие. Он явно замышляет что-то недоброе!» Чжао Тин обычно был холоден, но сегодня его слова были не только холодными, но и острыми, словно он проглотил порох. Чжань Юнь, идущий по другой стороне тропы, невольно поднял бровь, подумав: «Что случилось с нашим молодым принцем Чжао? Кажется, никто его так рано утром не расстроил».
Взгляд Сяо Дуаня на этот раз не был напрасным, потому что, хотя слова Чжао Тина были несколько резкими, смысл их был понятен. В этот момент все трое прибыли к дому Цяня, поприветствовали швейцара и сказали, что правительство приехало расследовать дело. Услышав это, швейцар, подтянув штаны, вбежал внутрь, крича на ходу: «Господин, госпожа, люди из столицы приехали расследовать дело!»
Вчера утром господин Цянь уже отправился в ямэнь, чтобы опознать тело. Несколько констеблей также пришли в особняк, чтобы допросить его, но госпожа Цянь, плача и устраивая сцену, цеплялась за них и отказывалась уходить. Констебли, не выдержав, сказали семье Цянь, что из столицы специально направлен высокопоставленный чиновник для расследования этого дела, и что оно обязательно будет раскрыто в ближайшее время. Поэтому, когда сегодня привратник открыл дверь, услышав, что трое мужчин — чиновники, пришедшие узнать о ситуации, и заметив, что двое из них были хорошо одеты, с нефритовыми подвесками на поясе, явно стоящими значительной суммы, он сразу понял — это, должно быть, те самые высокопоставленные чиновники из столицы, о которых вчера говорили констебли!