Чжао Тин держал глаза закрытыми, палочки для еды зависли над тарелкой, заставив всех за столом удивленно уставиться на него. Что это значит? Он что, хочет сказать, что никому другому нельзя прикасаться к блюду, и оно принадлежит только ему? Чжан Юнь откашлялся, похлопал Чжао Тина по руке и мягко сказал: «Эти яйца довольно хорошо приготовлены».
Чжао Тин очнулся от оцепенения, с грохотом поставил палочки для еды на стол, перестал пить кашу и повернулся, чтобы выйти из комнаты.
Люди за столом снова были ошеломлены. Ли Цинлань отложил палочки и начал пить кашу, думая про себя: «Только что прошёл дождь, а погода совсем не сухая. Этот юноша ещё так молод; ему не стоит быть таким вспыльчивым!»
После ужина Сяо Дуань встал, сложил руки ладонями на прощание и удалился. Старый господин Ли погладил бороду и жестом подозвал Сяо Дуаня сесть. Первым заговорил Тао Ханьчжи: «Сяо Дуань, господин Ли уже приготовил комнату, и все твои вещи уже отвезены туда. Останься здесь на ночь! В гостинице гораздо дороже, да и вставать утром неудобно, приходится делать несколько поездок».
Сяо Дуань на мгновение заколебалась: «Господин Ли, лучше не утруждать себя…» В конце концов, она была женщиной, переодетой в мужчину, что неизбежно создавало бы некоторые неудобства. Более того, она много лет привыкла к уединению и тишине, и ей было немного неловко жить во дворе со всеми.
Ли Цинлань, казалось, разгадала мысли Сяо Дуаня и с улыбкой сказала: «Сяо Дуань, не будь со мной так вежлив. Не волнуйся, та комната находится в самом западном конце двора, а соседняя пустует. Это самое тихое место там, и никто тебя не побеспокоит».
Раз уж всё зашло так далеко, отказать было бы слишком невежливо. Сяо Дуань слегка нахмурился, сложил руки в знак благодарности и сказал: «Тогда мне придётся вас побеспокоить».
Цзян Чэн немного посидел, затем попрощался с остальными и ушел домой. Ли Цинлань, Тао Ханьчжи, Чжань Юнь и Сяо Дуань остались внутри, пили чай и обсуждали дело. «Значит, проблема действительно в этом магазине «Пьяная красавица»?» — спросила Ли Цинлань, хлопнув по подлокотнику своего деревянного стула. «Завтра утром первым делом закройте магазин и пусть Цзян Чэн пойдет с нами проверить все румяна и пудру, чтобы убедиться, нет ли каких-либо проблем».
Пока он говорил, старый мастер Ли встал и, держа руки за спиной, расхаживал по комнате. «Вздох, если столько румян вызывают проблемы, то неприятности будут огромными. «Пьяная красавица» — самый известный магазин румян в Ханчжоу. Бесчисленное количество людей каждый день ходят туда за покупками, и многие прохожие специально приходят, чтобы попробовать их». Старик становился все более взволнованным по мере того, как говорил: «Владелец из семьи Чжу такой безответственный! Как он мог допустить, чтобы такой редкий и сильнодействующий яд попал в его румяна? Они работают столько лет, как они могли допустить такой беспорядок!»
Ли Цинлань обильно потела от беспокойства. Тао Ханьчжи отпил чаю, нахмурился и успокоил её: «Не волнуйся. Если бы проблемных румян было много, кто-нибудь уже обратился бы в полицию. Кроме дочери семьи Шэнь и жены семьи Чжун, других случаев не было. Пусть завтра утром кто-нибудь разместит объявление. Все, кто купил румяна «Пьяная красавица» за последние три дня, должны потребовать их отзыва».
Слова Тао Ханьчжи были вполне логичны, но Ли Цинлань всё ещё была очень зла. Она расхаживала по комнате взад и вперёд, наконец, приподняла халат, небрежно нашла стул и, бросив гневный взгляд на Сяо Дуаня, спросила: «Сяо Дуань, скажи мне, что происходит с этим делом?»
Сяо Дуань был ошеломлен этим вопросом и, немного помедлив, медленно произнес: «Я еще не был в магазине румян, поэтому не могу сказать наверняка. Но есть только две возможности. Либо яд случайно добавили в румяна во время производства, либо кто-то намеренно все испортил».
Чжан Юнь мягко взмахнул складным веером и тихо сказал: «Но теперь кажется, что второй вариант гораздо более вероятен. В конце концов, это не обычный яд. В Ханчжоу не так уж много мест, где растут маки, не так ли?»
Тао Ханьчжи погладил усы, слегка прищурив глаза: «И правда, их не так уж много. Кажется, небольшой участок этих цветов есть в районе «долины Яндан» в южных пригородах. Я нигде больше о них не слышал».
После непродолжительной беседы группа вернулась в свои номера, чтобы отдохнуть.
На следующее утро Чжао Тин рано открыл дверь, его глаза потемнели от смущения. Он увидел человека, умывающегося у колодца во дворе, склонившегося надвое. В тусклом свете человек был одет в синюю мантию, его черные волосы были высоко собраны на затылке и слегка покачивались при каждом движении. Чжао Тин закрыл глаза, глубоко вздохнул и подумал: «О нет, я почти не сомкнул глаз прошлой ночью. У меня кружится голова, и глаза сухие. Неужели мне мерещится так рано утром?»
Открыв глаза, он увидел, что человек выпрямился и вытирает лицо тряпкой. Тонкие, но гладкие плечи, изящная талия и длинные ноги. Чжао Тин невольно потёр виски и тихонько позвал: «Маленький Дуань?»
Сяо Дуань накинул на предплечье тряпку, взял деревянный таз и повернулся. Утреннее солнце медленно поднималось, и оранжево-красный свет падал на лицо Сяо Дуаня, придавая его нефритовой коже легкий золотистый оттенок. Его узкие, как у феникса, глаза слегка моргнули, словно он все еще был в туманной сонливости после пробуждения. Его розовые губы были слегка влажными, и, возможно, из-за света выражение его лица было гораздо мягче, чем обычно.
Чжао Тин почувствовал, как его сердце бьется все быстрее и быстрее, так быстро, что у него заболела грудь. Его взгляд был прикован к человеку перед ним, пока Сяо Дуань тихо не сказал: «Доброе утро», затем повернулся, чтобы налить воды в раковину, и отнес деревянный таз обратно в свою комнату. Чжао Тин долго стоял ошеломленный у двери, не в силах прийти в себя.
За завтраком Чжао Тин не смел поднимать голову, лишь ковырялся в еде, ел булочки и пил кашу, боясь снова быть околдованным этим человеком. Сяо Дуань, который всегда ел с полузакрытыми глазами, естественно, ничего не заметил. Ли Цинлань и Тао Ханьчжи просто предположили, что это из-за хорошего аппетита у молодежи, и не придали этому особого значения.
Только Чжан Юнь заметил, что Чжао Тин ведёт себя странно. Вчера вечером он постучал в дверь Чжао Тина, но никто не ответил. Чжан Юнь знал, что Чжао Тин поздно ложится спать, поэтому, должно быть, он ещё не спит в это время. Но, учитывая темперамент Чжао Тина, если он не хочет ни с кем разговаривать, никакие усилия ничего не изменят, поэтому Чжан Юнь просто сдался. Но, увидев его сегодняшнее выражение лица, Чжан Юнь невольно покачал головой. Он слышал, что когда молодому принцу Чжао было шестнадцать, он командовал войсками против Ляо и мог три дня не спать, оставаясь полным энергии и сражаясь с героическим духом. Как одна бессонная ночь могла оставить его в таком состоянии!
После завтрака трое мужчин в сопровождении нескольких констеблей поспешили на восток, в город. Когда они прибыли к магазину «Пьяная красавица», он как раз открывался. Констебли быстро подошли к владельцам магазина и сказали им пока не открывать его, поскольку приоритетной задачей было оказание помощи правительству в расследовании.
Продавцы были очень недовольны, ворча, что если они расследуют дело, то не должны закрывать магазины! Они беспокоились о том, сколько денег потеряют, если магазин закроется хотя бы на день. Кто-то позвал управляющего, и группа последовала за дядей Чжаном в магазин. В этот момент половина дверной панели была снята, и благодаря наружному освещению внутри магазина было довольно светло.
«Господа», — поклонился управляющий Чжан, обращаясь к нему как к дяде Чжану. — «Если вам понадобится наша помощь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться. Наша «Пьяная красавица» — это старый магазин на этой улице, и мы просто ведем честный бизнес. Пожалуйста, будьте снисходительны и не дайте нашему магазину разориться».
Чжан Юнь и Сяо Дуань вели переговоры, когда Чжао Тин приказал констеблю поднять тканевый мешок и смахнул со стола все двадцать с лишним коробочек в форме сердечек цвета селадон. Менеджер Чжан тут же запаниковал и бросился вперед, схватив Чжао Тина за руку: «Эй, сэр! Это недопустимо! Это новые румяна, которые мой босс разработал несколько дней назад; они выставлены на витрине всего четыре дня. Вы не можете…»
«Мы уже стали причиной чьей-то смерти, что еще недопустимо! Быстро вызовите своего босса и идите с нами в ямэнь!» Чжао Тин был явно в очень плохом настроении, поднял свои острые, как меч, брови и холодно отдал приказ.
«Это…» — менеджер Чжан слегка помедлил, — «Наш начальник давно не был в магазине…»
«Управляющий Чжан, две молодые девушки уже умерли от отравления вашей румянами. Мы до сих пор не можем определить, сколько еще этого смертельного яда было подмешано в ваши румяна. Магазин должен быть закрыт, и мы обязательно должны встретиться с вашим боссом». С каждой произнесенной фразой лицо управляющего Чжана бледнело, он качал головой и бормотал: «Невозможно, невозможно…»
«Господин, вы, должно быть, ошиблись. Как наши румяна могут быть ядовитыми? Мы…» — отчаянно объяснял управляющий Чжан, когда в магазин вбежал мальчик с раскрасневшимся лицом, крича: «Управляющий Чжан, случилось что-то ужасное! Вы должны срочно вернуться домой, в поместье произошло что-то ужасное!»
Старый Чжан и так был сбит с толку словами Чжань Юня и остальных, а теперь, услышав детский крик, почувствовал себя еще более беспомощным, и у него зачесалась голова. Он почувствовал сильное головокружение: «Что случилось? Чиновники пришли проверить наш магазин. Не беспокойтесь ни о чем другом, пожалуйста, пригласите молодую леди…»
«С госпожой что-то случилось!» — перебил старика мальчик, тяжело дыша, со слезами на глазах. «Госпожа... госпожа... она не дышит!»
Услышав это, все в магазине были потрясены. Старик Чжан и без того был крайне взволнован и растерян, а услышав о смерти опоры своей семьи, он закатил глаза, у него подкосились ноги, и он потерял сознание.
Примечание автора: Хм, в хорошем настроении~ Желаю всем вам, читателям, тоже хорошего настроения~
двадцать три
Глава четвёртая: Сомнения и растерянность...
Задний двор особняка семьи Чжу.
Цзян Чэн уже провел предварительный осмотр тела Чжу, подтвердив, что она умерла от отравления. В ее спальне перед зеркалом в туалетном столике была найдена идентичная коробочка с румянами в форме сердца цвета селадона. Румяна также были исследованы, и было обнаружено, что они содержат высокотоксичные ингредиенты, и, как и в случае с двумя предыдущими жертвами, были изготовлены из мака.
Чжан Юнь поручил управляющему Чжану найти несколько кусков белой ткани и разложить их на траве. Затем он выложил на них все румяна и пудру из магазина «Пьяная красавица». Прибывшие с ним констебли, присев на траву, проверили каждую коробочку с пудрой на наличие яда, как и было поручено Цзян Чэном. Члены семьи Чжу стояли во дворе, ожидая допроса Сяо Дуанем и его спутниками.
Магазин румян семьи Чжу передавался из поколения в поколение, но, к сожалению, в этом поколении единственный мужчина в семье умер от болезни, не дожив до тридцати лет. Чжу Фанхуа, которой тогда было чуть больше двадцати, унаследовала бизнес «Пьяная красавица» от своего брата. Она работала днем и ночью, разрабатывая новые ароматы, и одновременно управляла магазином. На ее плечи, как на хрупкую женщину, легла вся работа, которую раньше выполняли многие. За прошедшие двадцать лет она сделала магазин все более известным, и бизнес процветает даже больше, чем в поколении ее отца.
Мужа Чжу Фанхуа звали Сюй, и он женился на девушке из семьи Чжу. Он был на пять лет моложе Чжу Фанхуа, ему было около сорока, и он был обычной внешности, но производил впечатление учёного человека. По словам управляющего Чжана, он никогда не вмешивался в дела магазина, во-первых, потому что Чжу Фанхуа, как владелица магазина, запрещала это, а во-вторых, потому что он действительно не был создан для бизнеса. Он проводил дни в особняке, читая, рисуя и иногда посещая поэтические собрания.
В этот момент лицо Сюй Шиланя побледнело, губы посинели, а взгляд его был каким-то пустым, когда он смотрел прямо перед собой. Казалось, ему было трудно смириться с внезапной смертью жены. Рядом с ним стояли сестра Чжу Фанхуа, её младшая дочь, невестка и племянница.
У Чжу Фанхуа был один сын и две дочери. Старший сын был уездным магистратом в небольшом городке Дэнчжоу, а старшая дочь вышла замуж далеко, в Фучжоу. Дома осталась только младшая дочь, которой было всего пятнадцать лет. Женщина, стоявшая рядом с девочкой, была младшей сестрой Чжу Фанхуа. На вид ей было около тридцати лет. Говорили, что ее муж умер несколько лет назад, и она вернулась в семейное поместье Чжу только позапрошлом году.
Молодая женщина, грациозно стоявшая рядом с женщиной в белоснежном атласном платье, была не кто иная, как Чжу Цяолянь, с которой они познакомились всего два дня назад. Она нежно вытирала глаза шелковым платком, мягко утешая женщину рядом с собой. Оказалось, что покойная «Пьяная красавица», босс Чжу, «Большой босс», о котором все говорили, была тетей Чжу Цяолянь. А женщина рядом с ней, разумеется, была ее матерью, невесткой Чжу Фанхуа.
В этот час солнце высоко стояло в небе, и на лазурном небе не было ни единого облачка. Была поздняя весна, начало лета, и теплый солнечный свет проникал во двор, создавая картину яркого весеннего солнца и цветущих цветов. К сожалению, люди во дворе не могли оценить эту картину. Лица у всех были мрачные, несколько женщин сбились в группы по двое и трое, поддерживая друг друга, все молчали, словно боясь испугаться.
«Всем привет, кто первым заметил, что с боссом Чжу что-то не так?» — первым спросил Сяо Дуань, оглядев людей перед собой.
«Это я», — робко произнесла Чжу Цяоси. Видя, что все смотрят на неё, глаза девочки распухли от слёз, как маленькие грецкие орехи, а волосы слегка растрёпаны. Дрожащим голосом она сказала: «Мама сказала, что ей нужно сегодня в магазин. После завтрака я умоляла её поторопиться. Как только мы подошли к воротам, у мамы начались проблемы с дыханием, и она сказала, что у неё болит грудь. Я быстро помогла ей подняться, но, сделав всего несколько шагов, она потеряла сознание…»
Пока она говорила, девочка снова начала рыдать. Чжу Фанцин обняла Чжу Цяоси и начала утешать её. Затем она посмотрела на Сяо Дуань, её прекрасные глаза тоже были красными и опухшими: «Господин, ребёнок ещё такой маленький. С её семьёй случилось такое ужасное; она в ужасе. Если ничего другого не остаётся, пожалуйста, отпустите Цяоси обратно в её комнату и дайте ей отдохнуть…»
Глаза Чжу Фанцин были полны мольбы. Сяо Дуань взглянул на рыдающую девочку на руках у Чжу Фанцин, чьи хрупкие плечи дрожали, и мягко кивнул. После того как служанка помогла Чжу Цяоси уйти, Сяо Дуань снова заговорил, на этот раз спросив Сюй Шилань: «Вы завтракали с боссом Чжу?»