Длинная череда слов заставила выражения лиц обоих мужчин неоднократно меняться. Даже обычно мягкий Чжан Юнь невольно слегка нахмурился, а лицо Чжао Тина помрачнело, его темные глаза устремились на Дуань Чена, а тонкие губы были плотно сжаты, словно он был крайне зол. Оба одновременно задавались вопросом: кто мог заставить обычно хладнокровного Дуань Чена пойти на все ради него, рискуя жизнью ради чего-то не особенно ценного?
Утро прошло без происшествий. За это время четверо дважды встречались с Лю Ичэнем, оба раза обсуждая, как вернуть украденное оружие и предотвратить новые нападения преступника. После обеда группа направилась к «Залу Собрания Праведности», куда Лю Ичэнь уже отправил людей в разные дворы, чтобы пригласить гостей снова.
Пересчитав количество людей, дворецкий вернулся к Лю Ичэню и прошептал: «Молодой господин, включая второго господина Чжаня и его друзей, всего сто двенадцать человек, ни одного не пропало».
Лю Ичэнь кивнул, собираясь что-то сказать, когда увидел, как бледно-желтая фигура перепрыгнула через дверной проем и бросилась к нему, сопровождаемая пронзительным женским криком: «Дядя, дядя, помогите! Помогите!»
Глава восьмая: Следы Тора
Все тут же вздрогнули. Лю Ичэнь почувствовал толчок в сердце, и его тело закачалось, когда Лю Манье толкнула его. Он быстро протянул руку, чтобы поддержать племянницу за плечо: «Манди, не паникуй. Что случилось?»
Лю Манье выглядела испуганной, её вишнево-розовые губы совсем побледнели, всё её тело дрожало, как лист, ноги постоянно подгибались. Если бы не руки Лю Ичэня, поддерживающие её вес, она бы рухнула на землю. «Дядя, дядя… Кузина, кузина, помогите…» Её тихий голос дрожал и менял тон, и Лю Манье не могла произнести ни одного связного предложения. Наконец, её глаза закатились, тело обмякло, и она потеряла сознание на руках у Лю Ичэня.
Даже эти бессвязные обрывки слов заставили всех присутствующих мгновенно побледнеть. Лю Ичэнь, с мертвенно-бледным лицом, стиснул зубы, схватил племянницу и выбежал на улицу: «Вы все идите со мной, а остальные оставайтесь здесь и не уходите!»
Поспешив в комнату Лю Манье, Лю Ичэнь распахнул дверь, отнёс племянницу к кровати и, отступив на несколько шагов, уже собирался уйти, когда заметил, что из-под кровати выглядывает что-то бледно-розовое. Лю Ичэнь нахмурился, наклонился, чтобы заглянуть под кровать, и спросил: «Мисс Юэ, это вы?»
Кровать издала приглушенный глухой стук, за которым последовали слабые всхлипы: «Уааа... Молодой господин...» Увидев это, Лю Ичэнь быстро шагнул вперед, наклонился и протянул руку: «Госпожа Юэ, выходите».
Маленькая, светлая ручка робко потянулась и схватила Лю Ичэня за рукав, после чего послышался шорох одежды. Юэ Ии, полусидя, полуприсев, выползла из-под кровати, ее маленькое личико покраснело от слез, волосы были растрепаны и покрыты пылью. Увидев Лю Ичэня, она разрыдалась: «Молодой господин, спасите… спасите сестру Юэру! Сестра Юэру… она такая страшная…»
Лю Ичэнь помог Юэ Ии подняться, пытаясь удержать её на ногах, но она споткнулась и упала назад на кровать, её раскрасневшееся лицо исказилось от боли. «Мне очень жаль… Я подвернула лодыжку». Не обращая внимания на уже распухшую лодыжку, Юэ Ии повернулась и протянула руку, чтобы коснуться лба Лю Манди на кровати. «Что случилось с Манди? Вааа… Молодой господин, это всё моя вина. С Манди всё в порядке? Вааа…»
«С Мэнди все в порядке, она просто потеряла сознание. Мисс Юэ, пожалуйста, останьтесь здесь пока, я пойду», — Лю Ичэнь вздохнул и успокоился, — «Я пойду проверю, что у нас в соседнем доме».
«Берегите эту комнату», — приказал Лю Ичэнь своим людям, пришедшим с ним, низким голосом. — «Если с двумя молодыми дамами что-нибудь случится, принесите мне головы!» Как только он закончил говорить, Лю Ичэнь вошел в соседнюю комнату Ло Юэру. Войдя, он увидел Дуань Чена, стоящего у кровати и наклонившегося, чтобы накрыть лежащего человека тонким одеялом.
Сердце Лю Ичэня внезапно затрепетало. Он шагнул вперед, его низкий голос слегка дрожал: «Юэ, Юэ Жу, она…» Увидев женщину, лежащую на кровати, с бледным и синюшным лицом, некогда сияющие глаза Лю Ичэня опустились, скрывая в них тьму. Вены на лбу запульсировали. Он стиснул зубы и протянул руку, чтобы коснуться носа Лу Юэ Жу. Его и без того бледное лицо постепенно стало безжизненно-серым.
Лю Ичэнь закрыл глаза и потянулся, чтобы натянуть тонкое одеяло, которым была укрыта Ло Юэру, но Дуань Чен остановил его ударом ладони: «Второй господин Лю».
Трое стоявших неподалеку тоже подошли. Первым заговорил Чжан Юнь, его обычно чистый и мягкий голос звучал несколько сухо: «Молодой господин, вам лучше не смотреть». Рядом с ним Чжао Тин, всегда отличавшийся холодным выражением лица, и Чжоу Юфэй, обычно отличавшийся беззаботным поведением, почти не снимали улыбки, а их глаза, словно цветки персика, слегка покраснели.
Лю Ичэнь ответил действием. Игнорируя препятствование Дуань Чена, он взмахнул рукой, приподняв уголок парчового одеяла цвета лотоса. Фиолетовое платье Лу Юэру было изорвано, на бледно-фиолетовой ткани виднелись красновато-коричневые пятна крови. Ее руки, бедра, грудь и живот были покрыты следами от ударов плетью, но смертельной раной был глубокий фиолетовый след от удушения на шее.
Лю Ичэнь ослабил хватку, накрывшись одеялом. В тот же миг, как он напрягся и отвернулся, слеза скатилась с его глаза и упала на синие кирпичи. Глубокая хмурая гримаса нахмурила его, а рука, крепко сжатая рядом с ним, заскрипела. Быстрым движением он схватил кнут Бога Грома, висевший над резной кроватью, и крепко сжал его в руке. Его большие руки сжали его так сильно, что с резким щелчком кнут Бога Грома, некогда славившийся своей твердостью и прочностью, сломался пополам и был безжалостно выброшен за дверь. Когда он обернулся, его глаза горели ужасающей жаждой крови, а в его глубоком голосе звучало кровожадное безумие: «Найдите этого человека, и я заставлю его заплатить за свои преступления кровью, даже если это будет стоить мне всего моего поместья Ваньлю!»
«Молодой господин, мы тоже очень сожалеем о случившемся с госпожой Лу», — нахмурившись, тихо сказал Чжан Юнь. — «Однако сейчас всем гостям в поместье следует быть осторожными, а вам, старому господину, и двум молодым госпожам — ещё осторожнее. Потому что этот человек явно пришёл сюда из-за поместья».
Услышав это, Лю Ичэнь медленно закрыл глаза, его грудь тяжело вздымалась с каждым вдохом. Спустя долгое время он стиснул зубы и выдавил из себя фразу: «Если хочешь отомстить, просто приходи ко мне». Его низкий, хриплый голос был надломлен и хрипл, а скорбь в его тоне была почти невыносима: «Почему ты так обращаешься с Юэ Жу? Она же всего лишь ребенок! Моя старшая сестра умерла рано, оставив после себя только этот род. Я… я даже не мог…»
Лю Ичэнь смущенно отвернул лицо и вытер его рукой. «Прости, старшая сестра, прости семью Лю. Я даже ребенка защитить не могу, какое право я имею быть главой семьи Лю…» Его голос постепенно понизился, последние слова стали почти приглушенными, их было трудно расслышать. С опущенными плечами и слегка поседевшими висками Лю Ичэнь стоял боком у кровати, выглядя так, словно постарел на десять лет в одно мгновение.
«Молодой господин, пожалуйста, не недооценивайте себя», — тихо сказала Чжан Юнь, нахмурив брови. Чжоу Юфэй вмешалась, утешая её, а Дуань Чен вышел из дома и подобрал сломанный пополам кнут Бога Грома. Увидев кнут в руке Дуань Чена, Лю Ичэнь снова вспыхнула. Она подошла к Дуань Чену, выхватила кнут из его руки и уже собиралась обрушить на него свою ярость: «Этот зверь…» Дуань Чен попытался остановить её, но Лю Ичэнь оттолкнула её, заставив Дуань Чена отступить на несколько шагов. Она случайно наступила на собственную юбку, и её спина тяжело ударилась о дверь. Игнорируя тупую боль в спине, Дуань Чен быстро закричал, чтобы остановить её: «Нет!»
Услышав это, Чжао Тин и Чжань Юнь в унисон быстро обездвижили руки Лю Ичэня, а Чжоу Юфэй небрежно выхватил из его руки сломанный пополам кнут, поднял бровь и посмотрел на Дуань Чэня: «Он пригодился?»
Чжао Тин и Чжань Юнь ослабили хватку на Лю Ичэне. Чжань Юнь тихо извинился: «Простите, молодой господин». Дуань Чэнь быстро подошёл к группе, взял два сломанных кнута у Чжоу Юфэя и положил их на стол для тщательного осмотра. Кнут Бога Грома был длиной четыре фута и состоял из тринадцати секций, полностью изготовленных из чистой стали. В воздухе, из-за своего веса и материала из чистой стали, он напоминал дико танцующую серебряную змею, порождающую сильный ветер. Легенда гласит, что его первый владелец, старый мастер Лэй, прославившийся в мире боевых искусств десятилетия назад своими «Семнадцатью формами Бога Грома», обладал поразительной силой рук. Когда он держал стальной кнут, тот издавал свистящий звук, подобный грому, отсюда и название «Кнут Бога Грома».
Только что Лю Ичэнь сломал кнут пополам: одна половина состояла из семи частей, другая — из шести. Часть возле рукоятки всё ещё блестела, а другая была испачкана кровью. Дуань Чен слегка нахмурился, сложил две части кнута вместе и внимательно их осмотрел. Остальные собрались вокруг, и Лю Ичэнь хриплым, низким голосом извинился: «Простите, я только что потерял самообладание».
«Ничего страшного», — тихо ответил Дуань Чен, поднимая две части кнута и направляясь к кровати. Кнут был тяжёлым, и Дуань Чену было трудно его держать. Чжао Тин взял окровавленную часть из её руки и взял её в свою: «Позволь мне это сделать».
Дуань Чен не отказался. Он протянул руку и вытащил второй сломанный кнут, подвесив его над шеей Ло Юэру. Остальные, находившиеся рядом, тоже поняли, что происходит. «Я возьму его», — сказал Чжан Юнь, беря сломанный кнут. Дуань Чен наклонился и осторожно расстегнул воротник Ло Юэру, чтобы остальным было легче сравнить следы от кнута.
«Это…» — Лю Ичэнь удивленно наклонился еще ближе, а когда снова поднял взгляд, выражение его лица стало еще холоднее: «Это кнут Юэ Жу!»
Чжоу Юфэй обернулся и оглядел комнату, но не смог найти мягкий кнут, который всегда носила с собой Ло Юэру. Дуань Чен подошел к изножью кровати, приподнял одеяло, чтобы посмотреть на подошвы туфель Ло Юэру, и пробормотал: «Неудивительно».
«Что?» — одновременно спросили Чжан Юнь и Чжао Тин, обменялись взглядами, а затем перевели глаза на Дуань Чена, который был погружен в свои мысли, опустив глаза.
Дуань Чен обернулся, быстро прошел за ширму, открыл окно и выглянул наружу. Его слегка нахмуренные брови постепенно расслабились, и его фениксовские глаза устремились на белый снег за окном: «Как я и думал».
Позади них у окна стояли Лю Ичэнь и остальные, тоже глядя наружу. Чжоу Юфэй нахмурился, высунул голову из окна, затем выпрямился и повернулся к Дуань Чэню: «Что случилось? Я ничего не вижу!»
«Это следы на снегу». Чжан Юнь приоткрыла свои розовые губы, внезапно осознав: «Этот человек вошел в дом отсюда! Но эти следы…»
«Потому что он пришел вдвоём, а ушёл один», — тихо сказал Дуань Чен.
Услышав это, Чжао Тин поднял брови, а Лю Ичэнь с тревогой спросил: «Госпожа, что именно вы обнаружили? Что вы имеете в виду под „одним человеком“ или „двумя людьми“?»
«Вот так вот», — Дуань Чен повернулся к кровати и указал на следы от удушения на шее Лу Юэру, сказав: «Как вы все видели, убийца задушил ее мягким кнутом госпожи Лу, а следы на ее теле — от кнута Бога Грома. Другими словами, убийца душил ее одним кнутом, одновременно избивая и истязая другим. Госпожа Лу — не слабая женщина, которая даже цыпленка убить не может. Если убийца совершил преступление в этой комнате, когда госпожа Лю и госпожа Юэ находились по соседству, а несколько людей господина Лю охраняли снаружи, почему никто ничего не слышал?»
«Затем, когда мы только что вошли в комнату, убийца использовал этот кнут Бога Грома, чтобы связать мисс Лу здесь», — сказал Дуань Чен, указывая на деревянные резные украшения на краю занавесок кровати. — «Если его преступление действительно было таким, как я только что описал, и произошло в этой комнате, то у него не было причин перемещать тело, убирать мягкий кнут и заменять его этим кнутом Бога Грома, чтобы изменить ситуацию».
Все кивнули. Затем Дуань Чен подошел к изножью кровати, приподнял тонкое одеяло и жестом предложил им осмотреть подошвы туфель Лу Юэру: «То, что мы только что увидели, было лишь предположением, или, скорее, догадкой. Это, наряду со следами за окном, является неопровержимым доказательством». Говоря это, Дуань Чен посмотрел на Чжань Юня и остальных: «Помните, какие туфли были на мисс Лу, когда мы видели ее сегодня утром у сливовой рощи?»
Чжао Тин и Чжан Юнь были слегка озадачены. Немного подумав, они оба покачали головами. Чжоу Юфэй нахмурился, немного подумал, а затем неуверенно сказал: «Кажется, это не тот цвет».
Дуань Чен кивнул: «Сегодня утром на ней были светло-фиолетовые туфли, подходящие по цвету к её одежде. Это значит, что, вернувшись в комнату, она переобулась в эти серебристые атласные туфли. Но посмотрите на подошвы её туфель; она, должно быть, вернулась к Мерлину». Вполне естественно, что они втроём не помнили цвет туфель Ло Юэру, поскольку женская обувь обычно скрыта под юбкой, и обычному человеку трудно заметить разницу. Но сегодня утром Дуань Чен и Ло Юэру были в ожесточённой схватке, поэтому такие детали, естественно, было легко заметить.
«Как ты можешь быть так уверена, что это Мерлин, а не кто-то другой в поместье?» Лю Ичэнь почувствовала, что что-то не так. В конце концов, в поместье было множество мест, покрытых снегом и грязью, так как же она могла быть так уверена, что это Мерлин?
Дуань Чен взглянул на Лю Ичэня, выражение его лица осталось совершенно неизменным: «Потому что я сражался с ней сегодня утром в сливовой роще, и она оставила там свой кнут. Думаю, она, вероятно, нашла его, когда вернулась за ним…»
Лю Ичэнь глубоко вздохнул и медленно выдохнул, не отрывая взгляда от Дуань Чэня. Чжань Юнь, стоявший рядом, быстро произнес: «Молодой господин…»
Лю Ичэнь поднял руку, давая понять, что Чжан Юню больше ничего говорить не нужно: «Продолжай».
«Мы можем уточнить это у мисс Лю и мисс Юэ позже, чтобы убедиться, верна ли моя догадка», — Дуань Чен сохранял спокойствие, а голос его был холодным. «Но, по крайней мере, мисс Лу, должно быть, подверглась нападению в другом месте, а затем была занесена в дом через заднее окно. За окном четыре ряда одинаковых следов, но два из них заметно светлее остальных двух. Убийца, должно быть, пришел с тяжелым предметом и ушел с пустыми руками, поэтому он оставил такие следы на снегу».
«Неужели кнут мисс Лу все еще находится у убийцы?» — спросил Чжоу Юфэй, подняв бровь.