Сяо Чанцин постучал пальцем по подбородку, немного подумал, его темные глаза несколько раз обвели взглядом окрестности, а затем он посмотрел на Дуань Чэня: «Маленький Дуань, если я дам тебе ответ, будет ли какая-нибудь награда?»
Дуань Чен слегка озадачился, затем поджал губы и тихо сказал: «Думаю, мне нечего дать старшему Сяо в качестве награды».
В глазах Сяо Чанцина мелькнул огонек, он улыбнулся и погрозил указательным пальцем: «Правда это или нет — решать не тебе. Если ты пообещаешь мне одно, Сяо Дуань, я гарантирую тебе удовлетворительный ответ на загадку отрезанных волос. Как тебе это?»
Чжао Тин холодно посмотрел на Сяо Чанцина, готовый наброситься на него с критикой, но Дуань Чен ответил: «Хорошо».
Выражение лица Сяо Чанцина было подобно сердцу кота, укравшего сливки, и он усмехнулся. Среди недовольства и беспомощности толпы вбежал управляющий, дядя Сян, задыхаясь, с голосом, полным паники: «Молодой… молодой господин, этот Клинок Семи Побед…»
Все обратили взгляды на дядю Сяна, и Лю Ичэнь нахмурился и спросил: «Что случилось с ножом?»
Дядя Сян наконец отдышался, хлопнул себя по бедру и крикнул: «Нож исчез!»
Услышав это, лица всех присутствующих изменились, и все обратили взгляды на господина Сяо. Тот нахмурился, его выражение лица стало необычайно суровым. Увидев, что все смотрят на него, Сяо Чанцин закатил глаза и развел руками: «Не спрашивайте меня, я тоже не знаю».
Чжоу Юфэй многозначительно улыбнулся: «Разве ты только что не сказал, что обязательно дашь Дуань Чену удовлетворительный ответ? Что, ты в мгновение ока нарушаешь своё слово?»
Сяо Чанцин испепеляющим взглядом посмотрел на Чжоу Юфэя, широко раскрыв глаза от ярости: «Что ты знаешь! Если бы Клинок Семи Побед был здесь, я бы обязательно сдержал своё слово. Но теперь, когда клинка нет, это значит, что в поместье Ваньлю всё ещё могут быть их люди, ты понимаешь?!»
«Их?» — Чжан Юнь слегка нахмурился. «Господин Сяо имеет в виду…»
Сяо Чанцин вздохнул, затем взглянул на Цзо Синя и Лю Ичэня: «Вы, младшие, ничего об этом не слышали? Вы тоже забыли про Секту Семи Жизней?»
Оставшиеся за столом обменялись недоуменными взглядами. Однако Цзо Синь и Лю Ичэнь оба выглядели мрачно. Лю Ичэнь нахмурился и медленно покачал головой: «Невозможно. Разве не говорили, что в той битве тридцать лет назад все члены секты Семи Жизней погибли в пламени, и никто не выжил? И сам глава секты поджег огонь…»
Услышав это, Сяо Чанцин поднял бровь: «Но, судя по тому, что они говорили, отрезание волос жертвы и обматывание их вокруг оружия после убийства было типичной практикой секты Семи Жизней в те времена. Возможно, тогдашний огонь не уничтожил всех членов секты, и тридцать лет спустя секта Семи Жизней возродилась. Или, может быть, кто-то намеренно подражал этому и создал какую-то другую секту, кто знает?»
«Несомненно одно: это дело как-то связано с сектой Семи Жизней тех давних времен», — медленно произнес Цзо Синь, нахмурившись. Судя по выражениям лиц троих, все они, казалось, крайне не хотели в это верить, но им ничего не оставалось, как принять этот факт.
Молодые люди были совершенно сбиты с толку. Сяо Ии подняла бровь и спросила: «Я кое-что об этом слышала. Это что-то вроде культа, который питается человеческой кровью?»
Сяо Чанцин кивнула: «Верно. Говорят, что глава секты Семи Потоков прекрасна, как фея, и может оставаться молодой вечно. Она всегда выглядит как юная девушка, и никто не знает её настоящего возраста. Её последователи также искусно сохраняют молодость и никогда не стареют».
Голос Сяо Чанцина постепенно стихал, но содержание его слов постепенно приобретало зловещий и леденящий душу оттенок: «Я слышал, что их метод сохранения молодости — это обмен крови на кровь, подпитка жизни кровью. У каждого захваченного и убитого, когда его наконец находят, выкачивают всю кровь и отрезают прядь волос. На месте преступления оставляют оружие, иногда нож, иногда что-то еще, и к каждому умершему человеку несколько прядей волос обматывают этим оружием…»
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Лю Манди невольно подошла ближе к Лю Ичэню, ее красивое лицо слегка побледнело, а голос дрожал: «Не говори этого, это жутко».
«И это всё?» — Дуань Чен слегка нахмурился.
Чжан Юнь и двое других тоже посмотрели на Сяо Чанцина, словно ожидая, что он продолжит. Сяо Чанцин окинул взглядом окрестности и улыбнулся с необычайной добротой и обаянием: «Маленький Дуань, ты уже обещал мне. Если ты согласишься позволить мне продолжить, я закончу вторую половину истории».
«Вы позволяете мне пойти с вами?» — несколько озадаченно спросил Дуань Чен.
Сяо Чанцин энергично кивнул, выглядя совершенно деловито: «Верно! Если вы позволите мне помочь вам в раскрытии дел, я расскажу вам все, что знаю о «Культе Семи Шэнов»». По-видимому, почувствовав, что этого искушения недостаточно, Сяо Чанцин быстро добавил: «А еще я научу вас всем своим навыкам маскировки!» Говоря это, он даже игриво подмигнул.
Услышав это, Чжао Тин пришёл в ярость! Этот человек был совершенно бесстыдным! «Секта Семи Жизней» — такая мелочь; несколько опытных мастеров боевых искусств легко могли бы это выяснить. Зачем он использует её, чтобы шантажировать Дуань Чена, заставляя его делать то и это? Сколько ему лет, чтобы ещё так издеваться над молодым поколением? Теперь он, похоже, хочет преследовать Дуань Чена до самого его дома!
Однако Чжао Тин не знал, что никто не знал о делах мира боевых искусств последних десятилетий больше, чем красивый и эксцентричный господин Сяо, живший до него. Семья Сяо из Мучжоу, расположенного на улице Лянчжэ, провинция Цзяннань, владела коллекцией из более чем десяти тысяч книг. Однако эти книги содержали не классические произведения и не анекдоты, а события в мире боевых искусств за прошедшее столетие. Никто в мире не знал лучше, чем семья Сяо, какая семья владела каким оружием и какими техниками, какие секты и фракции возникли, когда они появились, кто их создал, сколько поколений они просуществовали и когда исчезли.
Чжан Юнь слегка нахмурился и взглянул на Дуань Чэня. Тот спокойно и безэмоционально ответил: «Мастерство маскировки старшего Сяо глубоко и изысканно, это непревзойденное искусство в этом мире. Однако мои амбиции лежат в другой области, и я боюсь, что разочарую ваши благие намерения». Сяо Чанцин надулся, собираясь возразить, но Дуань Чэнь продолжил: «Старший хочет помочь мне в раскрытии дел, это хорошо. Однако, поскольку вы рассказываете мне только одну историю, вы можете помочь раскрыть только одно дело. Вас это устраивает?»
Сяо Чанцин несколько раз кивнул, широко улыбаясь: «Конечно, конечно, разумеется». Цзо Синь, стоявший в стороне, нахмурился и долго смотрел на него. Мастер Сяо сделал вид, что не замечает, лишь улыбаясь, смотрел на Сяо Дуаня и думал про себя: «Если одна история ведет к другой, я могу продолжать до тех пор, пока в мире не останется ни одного дела, которое нужно раскрыть. У меня еще бесчисленное множество историй в запасе!»
После обеда Дуань Чен, неся свой сверток, последовал за Сяо Ии и остальными, чтобы уйти. Однако Сяо Чанцин первым запрыгнул в карету. Подняв занавеску, он увидел Цзо Синя, стоящего несколько беспомощно у кареты и шепчущего указания. Сяо Чанцин, пребывая в хорошем настроении, потому что его желание исполнилось, внимательно слушал, но его темные глаза метались по сторонам, пристально наблюдая за Дуань Ченом и Чжао Тином.
Увидев беззаботное поведение этого человека, Цзо Синь невольно почувствовал раздражение: «На что ты смотришь?»
Сяо Чанцин еще немного понаблюдал, затем улыбнулся и снова посмотрел на нее: «Скажи мне, кто из этих двух юношей в итоге завоюет сердце красавицы?»
Глава двадцать четвертая: Слухи и сплетни...
Цзо Синь был ошеломлен, затем покачал головой и вздохнул: "Ты..."
Дуань Чен, сложив руки перед собравшимися, сказал: «До новых встреч». Затем он повернулся, чтобы сесть в карету, но услышал позади себя мелодичный голос Сяо Ии с улыбкой: «Мы живем на горе Мулянь, в западной части города Цинси, на окраине Сучжоу. Если у вас будет свободное время в будущем, приходите ко мне. Я угощу вас лотосовым вином, сваренным моим учеником».
После этих слов лицо Лю Ичэня покраснело, а глаза слегка увлажнились. Глаза Чжао Тина сверкнули, а тонкие губы слегка изогнулись в улыбке. Чжань Юнь низко поклонился Сяо Ии. Дуань Чен замер, и сердце его сжалось. Он поднял занавеску и сел в машину.
Сяо Ии погладила прядь волос у щеки и ярко улыбнулась, кивнув группе: «Пошли».
Внутри машины господин Сяо помахал Цзо Синю, опустил шторку на окне и обернулся, увидев красивую женщину со слегка нахмуренными бровями и недовольным выражением лица. Он с некоторой лестью окликнул ее, назвав «Сяо Дуань», а затем подмигнул Сяо Ии, которая наклонялась, чтобы сесть в машину — сестра Ии действительно восхитительна!
Сяо Ии улыбнулась, это было естественно.
Автор хочет сказать следующее: эта глава заполняет пробелы в деле и дополняет информацию, которая ранее была неясной.
С другой стороны, как всем должно было быть ясно, это закладывает основу для того, что произойдет в будущем.
Спасибо за вашу поддержку, и надеюсь, вам понравится.
У меня мало энергии, и я не могу отвечать на каждое сообщение индивидуально, пожалуйста, отнеситесь к этому с пониманием.
54
Глава первая: Встреча со старым другом и воспоминания...
Гора Мулянь в городе Цинси.
Мужчина, одетый в белоснежную парчовую мантию, держал в одной руке складной веер из нефрита, в другой — небольшую деревянную шкатулку, а через плечо с той же стороны перекинут серо-голубой сверток. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на гору.
С наступлением сумерек последние лучи заходящего солнца пробились сквозь зеленую листву сосен и кипарисов, мягко освещая профиль человека и делая нежную улыбку на его губах еще теплее.
Полчаса назад Чжан Юнь завел свою лошадь в город, а затем отправился на поиски горы Мулянь. Он оставил лошадь у фермы неподалеку от горы и оставил несколько медных монет на корм. Затем Чжан Юнь взял свой сверток и деревянный ящик и направился вверх по горе.
Гора Мулянь выглядела не очень высокой. Чжан Юнь поднялся по горной тропе, и очень скоро стемнело. К тому времени, как он добрался до дома, из которого поднимался дым, который он видел раньше, прошел целый час.
Приближаясь к воротам, Чжан Юнь смутно услышал детский смех и женский голос, полный ругани и веселья, доносившийся из двора. Бровь Чжан Юня расслабилась; голос показался ему таким знакомым. Похоже, он нашёл нужное место! В этот момент из тени перед ним вышел человек. Он был одет в синюю мантию, шёл спокойно, а его чёрные волосы были аккуратно собраны.