Чжан Юнь взял маленькую деревянную шкатулку и понюхал ее, в его глазах в форме полумесяца мелькнула мысль: «Где тот самый „серный огненный источник“, о котором ты упоминал ранее?»
Услышав это, Авен впервые не стал сразу отвечать на их вопросы. Его губы оставались плотно сжатыми, а в глазах мелькнула паника.
Одного взгляда на его выражение лица было достаточно, чтобы они поняли: это лес.
Увидев, что они больше не настаивают, Авен понял, что они уже догадались, и поспешно попытался их остановить: «Вы двое не можете войти! Это, это всё моя вина… Вздох! Если Да Лю и остальные узнают, они точно меня до смерти отругают! Я, доктор Ся, уже исчез, вы не можете позволить себе больше никаких происшествий!»
Дуань Чен положил руку на руку Авена, который тянул его за рукав, и мягким, но успокаивающим тоном произнес: «Даже без дела доктора Ся мы бы все равно пошли в тот лес».
Авену было чуть больше двадцати лет, и он был одновременно встревожен и напуган, слезы наворачивались на глаза: «Но, но вы же приехали сюда, чтобы помочь нашему городу Горькой Воды. Если с вами что-нибудь случится, как мы сможем, как мы сможем жить дальше…»
Дуань Чен слегка улыбнулся: «Поэтому нам тоже нужна твоя помощь».
==============================================================================
Была середина весны, время буйного цветения растительности. Лес был полон высоких деревьев, их ветви были усыпаны нежными зелеными листьями, а из земли прорастала пышная трава. Однако вместо свежего, сладкого аромата весенних листьев и травы лес был пропитан слегка рыбным, мутным запахом. В сочетании с несколько мрачным небом и высокими деревьями, заслоняющими большую часть солнечного света даже в полдень, воздух казался темным и зловещим.
По словам Да Лю и остальных, в этот лес никто не заходил больше полугода. До этого здесь часто проходили не только посторонние по официальной дороге, но и жители города. Лес был не очень большим. На юго-западе находился источник. Вода из источника кипела круглый год, настолько горячая, что к ней нельзя было прикасаться, и она имела резкий серный запах. Некоторые камни неподалеку были обожжены водой и приобрели красновато-коричневый оттенок, отсюда и название «Серный огненный источник».
Двое мужчин вели лошадей пешком. Грунтовая дорога под их ногами была ровной и широкой, достаточно широкой, чтобы две повозки могли идти рядом, не стесняясь; это была та же дорога, по которой люди шли к официальной дороге. Они подошли к развилке; тропа на запад была уже и более пустынной, и это, вероятно, была дорога к Серному Огненному Источнику, на который ранее указывали Да Лю и остальные.
Чжан Юнь держал поводья лошади одной рукой, а другой засунул складной веер в рукав: «Эти люди повесили трупы за пределами леса, чтобы запугать горожан и отбить у них всякое желание снова заходить в лес. Изначально я думал, что в этом лесу собираются члены Секты Семи Жизней, но, взглянув на топографическую карту, составленную сегодня старейшиной Лю, стало ясно, что это место никак не может вместить столько людей».
«Похоже, в этом месте есть какая-то тайна, которую Секта Семи Жизней не хочет раскрывать посторонним», — медленно догадался Чжан Юнь, бросив взгляд на прекрасную женщину рядом с ним, которая молчала с тех пор, как вошла в лес. — «Чэньэр, ты что-нибудь придумала?»
Дуань Чен нахмурился и тихо сказал: «Я никак не могу понять, какова цель этого доктора по фамилии Ся».
«Он знал, что Авен обязательно расскажет нам о кошельке, и он также знал, что мы в конце концов попадем в этот лес. Но таким образом, кажется…» Дуань Чен покачал головой, несколько озадаченный.
Чжан Юнь не ожидала ответа на свой вопрос от Дуань Чена. Раньше, когда ей задавали тот же вопрос, Дуань Чен обычно молчал, опускал глаза, и даже если ей что-то приходило в голову, она не делилась этим. Увидев, что Дуань Чен поднял на неё взгляд, Чжан Юнь быстро улыбнулась и мягко сказала: «Из двух групп людей, которые тайно наблюдали за нами этим утром, одна проследовала за нами лишь на небольшое расстояние, прежде чем уйти. Две другие следовали за нами до самого входа в переулок. Первый, казалось, немного боялся, что двое других узнают, но его навыки намного превосходили их».
Дуань Чен внимательно выслушал, немного подумал, а затем поднял взгляд на Чжань Юня: «Вы хотите сказать, что этот человек, скорее всего, на той же стороне, что и доктор Ся; а двое других — на той стороне, что и те люди прошлой ночью?» Взгляд Дуань Чена был вопросительным, но тон — почти уверенным.
В глазах Чжань Юня мелькнула искорка восхищения, а на губах осталась лёгкая улыбка: «Первый появившийся, похоже, не собирался причинять нам вред. Он просто тихо следовал за нами, словно хотел узнать, куда мы направляемся. А вот от двух последних явно исходила аура кровожадности».
Дуань Чен слегка кивнула. Когда Чжан Юнь впервые упомянула, что за ней кто-то следит, она ничего не почувствовала. Однако после того, как этот человек ушел, по ее телу пробежал холодок, и она инстинктивно напряглась. Должно быть, это произошло после того, как позже в тени появились двое других людей.
Увидев, что она замолчала, Чжан Юнь на мгновение заколебался, прежде чем задать вопрос, который давно хотел задать: «Твои навыки управления лёгкостью превосходны, и ты также хорошо владеешь скрытым оружием, но почему у тебя совсем нет внутренней энергии?» Оба они обучались у Сяо Ии, и даже у той девушки, Цинцзы, была какая-то внутренняя энергия. Чжан Юнь очень хорошо помнил сцену, когда Цинцзы схватила нож и погналась за Чжоу Юфэем по всему двору правительственного здания в Ханчжоу.
Фениксовские глаза Дуань Чена были полузакрыты, лицо оставалось спокойным и невозмутимым, но он не ответил на вопрос. Чжань Юнь тоже понимал, что переступил черту, и благоразумно промолчал. Они шли бок о бок в молчании, пока их не окутал едва заметный зеленый туман.
Примечание автора: Обновление будет завтра в 9 утра.
60
Глава седьмая: Рассказ о прошлом...
Дым был очень тонким, и они находились глубоко в лесу, поэтому сначала не заметили его. Лишь когда они уловили слабый, сладковатый аромат, выражение лица Чжань Юнь стало суровым, она быстро затаила дыхание и сосредоточилась. Она смутно услышала знакомый женский голос, весёлый, но нежный, повторяющий: «Юньэр, Юньэр…»
Голос внезапно приблизился, в нем появилась нотка насмешки и кокетства, словно человек говорил кому-то другому: «Я не буду называть его Синчжи. Он мой Юньэр, поэтому я буду называть его просто Юньэр. Что ты можешь с этим поделать?»
В туманном свете казалось, что человек приближается, его стройная фигура и белоснежная юбка становятся смутно различимы. В мгновение ока теплая рука коснулась лица Чжань Юнь: «Моя Юньэр, ты так выросла…»
Брови Чжань Юня нахмурились всё сильнее и сильнее. Он быстро закрыл глаза, в его голове уже звучала методика развития внутренней энергии, которую он молча повторял с детства. Металлический привкус в горле постепенно утих, и вскоре тепло на лице исчезло, а в ушах вернулось спокойствие.
Чжан Юнь медленно открыл глаза и увидел лишь зелёный туман, окружавший его, но никого не было видно. Нахмурившись, он огляделся и увидел бледно-голубую фигуру, стоящую примерно в трёх метрах от него, прислонившуюся к дереву, словно готовую вот-вот упасть.
Чжан Юнь подбежал и подхватил его. Он увидел, что глаза Дуань Чена слегка прикрыты, губы шевелятся, а выражение лица крайне сумбурное, с оттенком скорби в глазах. Мелкие слезинки стекали по уголкам глаз, делая его бледное лицо жалким. Увидев это, Чжан Юнь сразу понял, что что-то не так. Он быстро помог Дуань Чену сесть на коня, развернул лошадь и поскакал к открытой местности в лесу.
Добравшись до чуть более светлого места, Чжан Юнь остановил лошадь. Он тут же почувствовал, как человек в его объятиях отчаянно сопротивляется. Взглянув вниз, он увидел, как из уголка рта Дуань Чэня сочится кровь. Лицо Чжан Юня помрачнело; он понимал, что в сложившейся ситуации им не стоит ждать возвращения в город. Более того, даже если они вернутся, местные жители им ничем не помогут. Немного подумав, Чжан Юнь спешился, неся человека, и подошел к ближайшему камню. Он осторожно положил человека на него, затем повернулся, чтобы забрать свой сверток, мешок с водой и другие вещи с лошади.
Чжан Юнь достал из своего свертка маленькую черную бутылочку, высыпал себе в ладонь таблетку, затем, полуприсев, поднял верхнюю часть тела человека на руки, намереваясь положить таблетку ему в рот. Однако человек на его руках в этот момент сопротивлялся еще сильнее, бормоча что-то невнятное, то выкрикивая «Мама», то говоря «Я больше никогда не буду есть сладкий пирог», а крупные слезы текли по его щекам и пропитывали одежду.
Увидев её всё более растерянное выражение лица, а затем и рвоту кровью на собственную одежду, и ещё более бледное лицо, Чжан Юнь почувствовал сильную боль в сердце. Он опустил глаза, положил пилюлю между губами и наклонился, чтобы нежно поцеловать её окровавленные губы, с силой вталкивая лекарство языком. Затем правой рукой он взял пакетик с водой, прикусил пробку, набрал воды в рот и таким же образом напоил её.
Затем он потянул её к себе, чтобы она села на камень, откинул с её щеки мокрые от пота волосы, нежно вытер лоб и виски рукавом и тихонько прошептал: «Ченэр, проснись. Это неправда. Ченэр, проснись…»
Среди хаоса и шума Дуань Чен смутно услышал, как кто-то зовет его по имени вдалеке. Нет, это было не его имя. Его настоящее имя было Сюэ Ло (Снегопад). «Когда у реки выпадает первый снег, я лишь мечтаю, чтобы мой далекий возлюбленный вернулся». Его мать говорила, что выбрала это имя отчасти потому, что оно совпало с днем его рождения, днем первого снегопада нового года, а отчасти из желания, чтобы отец поскорее вернулся и забрал их, чтобы они втроем могли жить вместе. Будь то Южный край или Центральная равнина, пока они втроем могут быть вместе, куда бы они ни пошли, это будет домом.
Но у неё не было дома. Ни родителей, ни семьи Цзян, ни Цзян Сюэлуо. Тогда кто она? Кто такой Цзян Сюэлуо? И кто такая Чэньэр? Дуань Чэнь чувствовала, как шум вокруг неё нарастает, и перед глазами мелькали фигуры. Она хотела позвать кого-нибудь, ухватиться за что-нибудь, но всё было тщетно. Её тело становилось всё тяжелее и тяжелее, конечности постепенно теряли контроль. В своём оцепенении и растерянности она слышала лишь ясный голос: «Чэньэр, проснись. Дуань Чэнь, проснись».
Чжан Юнь держал Дуань Чена на руках, тихо зовя его по имени. Несколько раз он замечал, как веки Дуань Чена дрожат, но тот оставался без сознания. Чжан Юнь слегка нахмурился, в его голове промелькнула мысль. Его чистый голос стал более твердым: «Дуань Чен, раз ты говоришь, что тебя зовут Дуань Чен, значит, ты не хочешь зацикливаться на прошлом. Раз уж ты взял имя Дуань Чен, просто будь Дуань Ченом. Дуань Чен, проснись!»
Человек в его объятиях дернул бровями, его глаза внезапно расширились, и руки, которые до этого отталкивали его, внезапно крепко схватили Чжань Юня за руку, обнажив нитку бусин на левом запястье. Поднявшись, он сплюнул, выплюнув полный рот крови.
Увидев это, Чжан Юнь расслабил брови, и его сердце, долгое время пребывавшее в напряжении, наконец успокоилось. Он схватил Дуань Чена за руку и поднял его, затем начал направлять свою внутреннюю энергию в спину Дуань Чена одной ладонью: «Успокой свой разум и сосредоточься, ни о чем другом не думай».
Дуань Чен дважды подряд откашлял кровь. Несмотря на то, что он принял пилюлю для укрепления организма, он всё ещё был крайне слаб и бессилен. Они долго сидели в молчании. Пальцы Дуань Чена, лежавшие на руке Чжань Юня, слегка дёрнулись, но тот оставался неподвижным.
Дуань Чен начал нервничать, но не смел сделать ни шагу. Спустя короткое время человек позади него постепенно прекратил атаку. Дуань Чен перевел дыхание, обернулся и, нахмурившись, сердито посмотрел на Чжань Юня: «Ты что, с ума сошел?! Я же сказал, что все в порядке, почему ты не останавливаешься? Что ты вообще о себе возомнил?..»
Помимо анализа дел, Дуань Чен обычно был немногословен. Увидев нежную улыбку на красивом лице напротив, он не смог заставить себя сказать ничего упрека. Он почувствовал себя растерянным и смущенным, и уши у него запылали.
Увидев её в таком состоянии, улыбка Чжань Юня стала ещё ярче, а его глаза в форме полумесяца засияли ещё большей нежностью: «Я в порядке. Как ты себя чувствуешь? У тебя болит грудь?»
Он все еще чувствовал небольшую заложенность в груди, но боль утихла. Дуань Чен покачал головой, достал из-под камня мешочек с водой и передал его Чжань Юню, затем достал из своего свертка две маленькие бутылочки с лекарствами и высыпал из каждой по две пилюли.
Он протянул Чжан Юню две темно-коричневые конфеты, жестом попросив его запить водой. Чжан Юнь послушно сделал это, проглотил их и спросил: «Что это?»
Уши Дуань Чена все еще были красными, и этот вопрос только разозлил его. Он взглянул на нее своими холодными, как у феникса, глазами и резко произнес: «Ты съела это, не зная, что это такое!»
На самом деле Чжан Юнь точно знал, что это такое. В тот момент, когда пилюля попала ему в рот, его вкусовые рецепторы наполнились ароматами более десяти видов китайских трав — астрагала, дягиля и кодонопсиса, — известных своей способностью восполнять ци, укреплять кровь и улучшать кровообращение. Видя, что красавица искренне раздражена, Чжан Юнь слегка улыбнулся и больше ничего не сказал.
Видя его добродушное поведение, Дуань Чен почувствовал себя еще более виноватым, понимая, что был несколько невежлив, но не зная, что сказать. Он слегка опустил глаза, протянул одну из двух изумрудных пилюль в руке и тихо произнес: «Положи это под язык позже; это может отпугнуть десятки ядов».