Женщина в зеленом, которая все это время молчала, казалось, не одобряла выражения лиц двоих и, нахмурившись, возразила: «Доктор Ся был вынужден оказаться в этой ситуации. Он сделал все возможное, чтобы спасти многих людей от этих людей! Иначе почему, как вы думаете, трупы этих людей висели за пределами леса? А что касается слухов о проклятии злого духа, доктор Ся всячески пытался заставить жителей города как можно скорее уехать, а посторонних — тоже объезжать этот путь».
Дуань Чен всегда считал практику развешивания трупов за пределами леса странной, но теперь, услышав слова Лю Мяо, все стало понятно. Женщина продолжила: «Раньше люди часто заходили в этот лес, многие проходили снаружи. Они устраивали здесь засады и похищали всех, кого видели. Именно доктор Ся сказал им, что это вызовет подозрения и не способствует долгосрочным операциям. Более того, чем меньше людей знало о «Серном Огненном Источнике», тем лучше. Лучше было не пускать посторонних, поэтому люди стали более сдержанными. Доктор Ся также придумал историю о мстительном призраке и договорился с ними, что они смогут похищать только двух или трех девушек в ночь на пятнадцатое число каждого месяца. Иначе, разве мы будем ждать вашего прихода? Этот город, вероятно, уже опустел бы!»
Услышав это, Чжан Юнь нахмурился, подсознательно взглянув на нефритовую флейту в руке Дуань Чэня. Когда он снова посмотрел на Ся Лучжэня, его взгляд стал гораздо сложнее: «Раз уж вы и двое других, у кого есть нефритовые флейты, равны по статусу, и вы установили между собой множество правил, почему же они в последнее время стали такими самонадеянными и перестали соблюдать прежние договоренности?»
Ся Лучжэнь спокойно ответил: «Одна из важных причин, по которой я имею право получить нефритовую флейту, заключается в том, что я могу помочь им в совершенствовании медицины. Кроме того, поскольку я с юных лет был рядом с бывшим главой секты, они до сих пор испытывают ко мне некоторое уважение».
Выражение лица Ся Лучжэнь стало несколько серьёзным, когда она заговорила: «Однако, похоже, недавно они нашли кого-то более подходящего на эту должность, чем я, поэтому они уже не так настороженно ко мне относятся, как раньше. Более того, — Ся Лучжэнь слегка повернулась, чтобы посмотреть на бьющий ключом серный источник позади себя, — они, возможно, обнаружили, что моя предыдущая история о серном источнике была ложью. Как только они это подтвердят, они не будут послушно оставаться в этом маленьком городке. К тому времени мир станет огромным, и их власть будет постепенно расти, что значительно затруднит их поимку».
«О чём ты им лжёшь?» — невольно спросил Чжан Юнь с любопытством. Он взглянул на серный источник, немного подумал, а затем его глаза расширились от недоверия: «Ты бы не стал…»
Ся Лучжэнь радостно кивнул: «Я им сказал, что в процессе алхимии есть важный этап: нужно поместить измельченное лекарство в сосуд и оставить его в этом серном источнике на три дня и три ночи. Таким образом, температура будет достаточно высокой, чтобы облегчить алхимический процесс, и эссенцию родниковой воды можно будет впитать». Вот почему эти люди собрались только возле Горькой Воды. Хотя они и не хотели этого, они прислушались к совету Ся Лучжэня, и чем меньше людей войдет в лес, тем лучше.
Прислушиваясь, Дуань Чен подошел ближе, остановился перед источником, внимательно посмотрел на него, затем взял чашу с стоявшего рядом деревянного табурета и наполнил ее небольшим количеством воды. Он поднес ее к носу, чтобы понюхать, слегка потряс и подождал, пока вода немного остынет. Затем он окунул палец в воду, потер его между пальцами и невольно слегка улыбнулся: «Разве это не горячая родниковая вода?»
Женщина в зеленом саркастически улыбнулась: «Вот именно! Эти люди считают себя умными. Видя этот источник, круглый год окутанный белым туманом, с ярко-зеленой водой, переливающейся багровым оттенком и кипящей, как огонь, они принимают его за священный источник, находку, появляющуюся раз в столетие. Ха! Если бы доктор Ся достал несколько древних книг и рассказал им пару историй, они бы поверили!»
Чжан Юнь взял деревянную чашу, опустил её в воду и внимательно осмотрел родниковую воду, невольно усмехнувшись. Затем, внезапно вспомнив слова Ся Лучжэня, он нахмурился и спросил: «Кто тот человек, о котором ты говорил, который заменит тебя? И кто эти двое других с нефритовыми флейтами?»
На этот раз Ся Лучжэнь и женщина в зелёном заговорили одновременно: «Сумасшедший!» Один вздохнул, другой сердито упрекнул. Женщина в зелёном, похоже, посчитала, что назвать его сумасшедшим недостаточно, и несколько раз прокляла его: «Сумасшедший! Ублюдок! Бессердечный и бесстыжий негодяй! Эти трое вместе не смогут сделать ничего хорошего!»
«Эту отвратительную идею выкапывать у людей сердца и печень придумали Чжао Линь и Цзинь Сяобай! И всякий раз, когда они захватывали кого-нибудь, даже немного привлекательного, будь то мужчина или женщина, они не отпускали его легко…» Говоря это, женщина медленно коснулась щеки одной рукой, словно погрузившись в воспоминания, и выражение ее лица было крайне скорбным.
Увидев, как слегка нахмурились брови Чжань Юня, Лю Мяо усмехнулась и опустила руку: «Не нужно так строить лицо! Я бы хотела быть уродливее, чтобы меньше страдать в этой жизни».
Дуань Чен заметил странное выражение лица Чжань Юня, но ничего не сказал. Он повернулся к ним двоим и сказал: «Об остальном поговорим позже. Сейчас самое важное — выйти с нами и встретиться с теми, кто идёт. Нам нужно уничтожить их, прежде чем они поймут, что происходит».
Ся Лучжэнь серьезно покачала головой: «Не говоря уже о том, что ваши люди еще не прибыли, даже если бы они прибыли, мы бы с вами не пошли».
Увидев, как другая женщина безучастно смотрит на кипящую родниковую воду, ясные, как у феникса, глаза Дуань Чена стали еще холоднее. Он пробормотал: «Глупо!» Игнорируя гневный взгляд Лю Мяо, стоявшей рядом, Дуань Чен пристально посмотрел на Ся Лучжэнь и сказал: «Если ты действительно считаешь свои преступления непростительными, иди с нами. Будь то совет или схватка до смерти, если ты потеряешь жизнь, это будет достойная смерть, по крайней мере, ты будешь достоин своего друга-полицейского, который несправедливо погиб из-за этого. Остаться в лесу и покончить жизнь самоубийством – разве это не еще одна потерянная жизнь?»
Сопоставив предыдущий рассказ Ся Лучжэня со словами Лю Мяо, нетрудно догадаться, что констебль из префектуры Сучжоу действительно был его другом, но, скорее всего, Ся Лучжэнь не писал ему приглашение, а вернулся добровольно. Когда Ся Лучжэнь рассказывал об этом инциденте в тот день, на его лице читалось раскаяние и едва скрываемая скорбь, не потому что он винил себя за то, что втянул друга в эту передрягу, а потому что негодуло, что он знал правду, но не смог вовремя его спасти, что привело к ненужной смерти другого. Конечно, подробности известны только участникам событий, но, судя по изменению выражения лица Ся Лучжэня, услышавшего это, Дуань Чен понял, что его предположение почти верно.
Наблюдая за выражением лица Ся Лучжэня, Дуань Чен взглянул на Лю Мяо и с усмешкой сказал: «Доктор Ся всё ещё думает, что девушка рядом с вами должна умереть вместе с вами и ей не посчастливилось прожить ещё тридцать или пятьдесят лет?»
Женщина в зеленом выглядела возмущенной, несколько раз открывая рот, чтобы перебить Дуань Чена, но, слушая его, ее глаза покраснели, и в них появилась нотка печали. Лицо Ся Лучжэнь побледнело, затем позеленело, потом покраснело, губы дрожали, но она долго не могла произнести ни слова.
Увидев это, Чжан Юнь тоже заговорил, чтобы убедить их: «Если вы оба чувствуете вину, вы сможете принять решение после того, как это дело закончится. Если есть вещи, о которых вам неудобно говорить, мы не будем вас принуждать. Как только что сказал доктор Ся, если мы не поймаем их все это время, они обязательно создадут проблемы в будущем. Еще больше людей будут арестованы, подвергнуты пыткам или даже убиты. Тогда поймать их будет сложно! Вы двое, пожалуйста, пока подумайте о более важных вещах».
После того, как Дуань Чен и Чжань Юнь закончили говорить, женщина в зеленом, казалось, заколебалась. Она осторожно потянула Ся Лучжэня за рукав и прошептала: «Раз уж ты спас мне жизнь и не обратил внимания на мою изуродованную внешность, почему ты не можешь поступить, как они говорят, и отпустить себя на этот раз…»
По мере того как женщина говорила, ее лицо постепенно краснело, но в ее глазах читалась непоколебимая решимость, не свойственная обычным женщинам: «Ся Лучжэнь, я никогда в жизни ни у кого не просила милостыню. Но сегодня, ради тебя, я сначала умоляла тех двоих пощадить твою жизнь; теперь я умоляю тебя, прислушайся к их совету и отпусти себя на этот раз, даже если это только ради меня, разве этого недостаточно?»
В конце концов, слова женщины почти слились в бормотание, но каждое из них было искренним и глубоко трогательным. Ся Лучжэнь, которую женщина потянула за рукав, опустила глаза на землю, на ее лице появилось сложное выражение. Спустя долгое время она вздохнула и посмотрела на них двоих: «Похоже, я действительно просчиталась!» На усталом лице мужчины постепенно появилась горькая улыбка. «Я приложил немало усилий, чтобы заманить вас двоих в этот лес, не только раскрыв множество секретов, но и настроив окружающих против себя. А теперь мне приходится покинуть этот лес вместе с вами. Какая пустая трата времени!»
Услышав это, оба вздохнули с облегчением. Чжан Юнь даже слегка улыбнулся, убедив Ся Лучжэнь и Лю Мяо, несомненно, получив решающее преимущество для своих будущих действий. Лю Мяо впервые улыбнулась, и прежде чем кто-либо успел опомниться, крепко сжала руку Ся Лучжэнь.
С наступлением сумерек Ся Лучжэнь взглянул на заходящее солнце вдали, затем нахмурился и посмотрел на них двоих: «Судя по маршруту, ваш господин Сяо должен прибыть не позднее чем через полчаса. Надеюсь, он достаточно сообразителен, чтобы не создавать слишком много шума. Пойдемте со мной».
Чжан Юнь и Дуань Чен последовали за ними, обойдя скалу за серным источником. Лю Мяо отодвинул деревянный стол, затем наклонился и на мгновение ощупал землю, вскоре услышав звук сцепляющихся железных колец. Ся Лучжэнь оттащил их на два шага назад и увидел, как Лю Мяо поднял квадратную деревянную доску, которая оказалась дверью, ведущей под землю!
Зелёный Туман первым спрыгнул вниз, и мгновение спустя на земле появился свет. Все трое спустились по очереди, и перед ними предстал небольшой домик длиной и шириной около десяти футов. Домик был просто обставлен столом, стулом и мягким диваном, а на деревянной полке рядом с ним стояло множество бутылок и банок.
Ся Лучжэнь вытащила со дна деревянной полки стопку бумаг «Сюань», положила её на стол и улыбнулась им двоим: «Изначально это предназначалось для вас в качестве справочного материала. А теперь давайте сразу перейдём к делу».
Они взяли по листу бумаги и внимательно рассмотрели его при свете масляной лампы, зажженной Люмяо. Они увидели, что это топографические карты нескольких деревень недалеко от города Кушуй. Ся Лучжэнь тоже взяла сложенный лист бумаги и разложила его на столе: «На этом изображен весь город Кушуй…»
Примечание автора: Обновление будет опубликовано в следующий понедельник в 9 утра.
А? Дело действительно так легко закрыто? Эти жуткие легенды — всего лишь слухи?
Кого же нашел Сяо Чанцин, чтобы спасти положение? И что за извращенное и странное существование представляет собой Культ Семи Жизней?
Чтобы узнать, что произойдет дальше, следите за продолжением, в следующей главе, «Когда выпадет легкий снег»!
P.S.: Такую запутанную историю гораздо интереснее читать в будний день~ Всем хороших выходных, выспитесь и повеселитесь~
62
Глава девятая: Лунная яркость и тьма • Хождение во тьме...
Лунный свет мерцал на горизонте, облака плыли и менялись, и вдали смутно виднелись очертания гор. Дуань Чен и Лю Мяо тихо стояли на опушке леса у официальной дороги, ожидая. Спустя долгое время Лю Мяо прошептала: «Вы так нам доверяете?»
Услышав это, Дуань Чен, который до этого смотрел вдаль, тихонько хмыкнул.
Люмяо невольно взглянула на нее, нахмурив тонкие брови: «Не боишься ли ты, что мы просто притворяемся друзьями, чтобы устроить тебе ловушку, и что на самом деле мы все еще в сговоре с ними?»
Дуань Чен слегка улыбнулся. «Нет». После небольшой паузы Дуань Чен продолжил: «В твоих сердцах он самый важный человек. Даже если сначала у тебя были другие мысли, после того как мы помогли тебе убедить его, ты их изменишь».
Лу Мяо долгое время молчала. Когда она снова заговорила, ее голос слегка дрожал: «Ты, ты…» Лу Мяо никак не ожидала, что этот человек использует ее отношения с Ся Лучжэнем, чтобы контролировать их двоих, и была уверена, что не посмеет сделать ни одного необдуманного шага, даже если у нее возникнут какие-либо мысли на этот счет.
Дуань Чен искоса взглянул на нее, и этот взгляд так разозлил Лю Мяо, что она наконец смогла произнести законченную фразу: «Не боишься, что я убью тебя одной ладонью!»
Сзади раздался отчетливый голос с оттенком веселья в тоне: «Даже если вы нас убьете, доктор Ся никогда не покинет лес».
Лу Мяо обернулась и увидела, как двое подошли один за другим. Чжан Юнь тепло улыбался, а Ся Лучжэнь выглядела немного смущенной, ее лицо покраснело, а затем побледнело, и взгляд у нее немного дрожал.
Глядя на выражение лица мужчины, щеки Лю Мяо внезапно покраснели. Она повернула голову и сердито посмотрела на Дуань Чена, затем сделала два шага вперед и, не говоря ни слова, уставилась вдаль.
Вдали доносились слабые звуки карет и лошадей. Зелёный Туман присмотрелся и увидел во главе колонны большой тёмно-чёрный флаг, отделанный огненно-красной каймой. На флаге были написаны два ярких серебряных иероглифа «霹雳» (Пили, что означает молния), написанные беглым шрифтом, на первый взгляд напоминающие пылающее серебряное пламя. Зелёный Туман повернулся к трём мужчинам, нахмурился и сказал: «Зал Молнии префектуры Цзянлин. Доктор Ся, что нам делать?»
Услышав это, Чжан Юнь сделал два шага наружу, внимательно осмотрел место и убедился, что это действительно Зал Грома. Затем он покачал головой и усмехнулся: «Они нашли действительно сильного спонсора!»
Услышав это, лицо Лю Мяо озарилось радостью: «Это подкрепление, которое вы привезли? Доктор Ся, это чудесно!»
Дуань Чен, взглянув на Ся Лучжэня, тихо спросил: «Они ведь уже должны были увидеть конвой Зала Грома, верно? Разве это не вызовет подозрения?»
Ся Лучжэнь немного подумал, а затем сказал: «Вероятно, нет. Цзинь Сяобай и Чжао Линь слишком самоуверенны. Особенно Цзинь Сяобай, если увидит людей из Зала Грома, скорее всего, лично поведет своих людей устроить им засаду в городе».