Чжао Тин обнажил половину своего тела, холодно взглянув на человека, выступившего против него, с несколько неловким выражением лица: «Чэньэр, доброе утро».
Дуань Чен тоже поприветствовал их словами «Доброе утро». К счастью, коридор особняка принца был достаточно просторным, чтобы все трое могли идти рядом. Два молодых господина обменялись взглядами и, как обычно, пошли по обе стороны от Дуань Чена. Через некоторое время они вошли в боковой зал и увидели, что принцесса уже ждет их там. Увидев их входящих, она поприветствовала их улыбкой: «Идите скорее, кашу только что подали. Сегодняшний завтрак нужно съесть, пока он горячий».
Принцесса взяла палочки для еды и положила паровой пельмень в миску Дуань Чэня, сказав: «Это свежесобранные папоротники, которые я собирала несколько дней назад. Тесто сделано из черной пшеницы; их нужно есть горячими, чтобы они были ароматными и мягкими». Затем она положила по одному пельменю для Чжань Юня и Чжао Тина, шутливо добавив: «Я не буду вас двоих беспокоить; вы оба умеете есть. Молодой господин Дуань здесь впервые…»
Говоря это, она взяла еще несколько хрустящих маринованных овощей и положила их в миску Дуань Чена, ярко улыбаясь: «Ешь побольше. Не стесняйся, чувствуй себя как дома».
Дуань Чен улыбнулся и сказал: «Спасибо».
«Мать». Чжао Тин несколько неловко взглянула на Дуань Чена, взяла кусочек корня сладкого лотоса с османтусом и протянула его принцессе, давая ей понять, чтобы она не говорила неосторожно.
Принцесса слегка опешилась, моргнула и ничего не сказала!
Чжан Юнь, наблюдавший со стороны, находил это забавным. Сначала он взял ложку, зачерпнул немного черного уксуса в небольшую тарелку, добавил немного нарезанной кинзы и подал Дуань Чэнь, чтобы она могла макать в него свои паровые пельмени. Чжао Тин наблюдал за этим, слегка прищурив глаза и плотно сжав тонкие губы.
Принцесса наблюдала со стороны, затем заметила явное недовольство сына и вдруг поняла — о, он знал! Неудивительно, что когда они втроем вернулись прошлой ночью, она сказала, что договорилась о том, чтобы комната молодого господина Дуаня находилась во дворе, где остановился Синчжи, а ее сын выглядел так, будто хотел кого-нибудь сожрать! Поняв это, принцесса несколько раз покачала головой. Этот ребенок, если у него кто-то есть в сердце, почему он не сказал об этом раньше? Если она знала об этом раньше, как могла мать не встать на сторону сына…
Седьмая принцесса погрузилась в размышления, когда служанка подошла и прошептала ей на ухо: «Мадам, вам не нравится каша? Она остыла. Позвольте мне принести вам свежую».
Увидев, что все трое за столом смотрят на неё, принцесса ответила взаимностью и продолжила наблюдать за ними с улыбкой, размышляя. Судя по сложившейся ситуации, Синчжи явно имел преимущество. Действительно, Синчжи был добродушным, внимательным, проницательным, довольно мягким и заботливым. Если бы она была Сяо Дуанем, ей бы, вероятно, тоже понравился кто-то вроде него… Подумав об этом, принцесса вдруг почувствовала, что её сын её совершенно разочаровал! Какая польза от красоты? Такой холодный и жёсткий характер, и он не умеет завоевывать сердца людей — неудивительно, что девушка его не любит!
Трое за столом замедлили темп еды. Сначала Чжан Юнь почувствовал, как по спине пробежал холодок под взглядом принцессы; затем Чжао Тин был совершенно озадачен взглядом матери; и наконец, Дуань Чен нашел атмосферу за столом довольно странной!
Седьмая принцесса выпила полмиски каши из красной фасоли, вытерла рот платком и с улыбкой посмотрела на Дуань Чена: «Молодой господин Дуань, хорошо ли вы спали прошлой ночью?»
Загруженный вами файл предоставляется бесплатно сайтом (AiQuX)! Вас ждет еще много замечательных романов!
Дуань Чен проглотил еду и мягко кивнул: «Очень хорошо. Спасибо за вашу заботу, Ваше Высочество».
«Очень хорошо? Что же нам тогда делать?..» Принцесса слегка нахмурилась, явно обеспокоенная: «За тем домом растет заросли магнолий. Не будет ли их аромат слишком сильным, когда мы будем спать по ночам?»
Чжао Тин не был глуп; немного подумав, он понял, что мать пытается ему помочь. На его губах появилась легкая улыбка, и все тревоги, которые мучили его всю ночь, мгновенно исчезли! Чжань Юнь тоже это заметила, но не рассердилась. Она лишь слегка улыбнулась и наблюдала за развитием событий.
Дуань Чен покачал головой и тихо сказал: «Нет. Мне очень нравится аромат магнолий».
Уф! Принцесса немного раздражилась: «Мне нравится аромат магнолий…» Она виновато взглянула на сына. Сынок, это всё моя вина, что я не поняла ситуацию заранее. Теперь я не могу сменить комнату, даже если захочу.
Чжао Тин поджал губы. Всю ночь он чувствовал себя плохо. В худшем случае… молодой принц стиснул зубы. Кажется, в том дворе есть комната. Хотя она немного маленькая и обветшалая, он мог бы просто переехать туда и спать в кладовке!
Дуань Чен продолжал пить кашу. Чжань Юнь невольно усмехнулся, увидев это. Он дважды откашлялся и тихо сказал: «Только что Ченэр сказала, что магнолии на той грядке прекрасно цветут. Принцесса их посадила?»
Услышав это, принцесса всё ещё была охвачена разочарованием и чувством вины. Она слегка опешилась, и спустя некоторое время покачала головой и улыбнулась: «Нет. Этот цветочный сад посадил старый друг».
Рука Дуань Чена, державшая маленькую ложку, почти незаметно замерла, пока он молча ел кашу, прищурив глаза. Услышав это, Чжао Тин поднял бровь: «Это дальняя тетя матери?»
Принцесса горько усмехнулась: «Полагаю, да». Ее тонкие пальцы нежно перебирали бусинки на запястье. «Ваша… тетя, она очень искусная и довольно красивая…»
Принцесса медленно пробормотала что-то себе под нос, затем вдруг, казалось, что-то вспомнила и не смогла сдержать смех. Она взглянула на Чжао Тина и сказала: «Кстати, вы уже встречались с этим ребёнком».
Каждый год в середине весны принцесса посещала могилу этой семьи, всегда приводя с собой лишь одного-двух человек. Седьмой принц, похоже, тоже последние несколько лет искал кого-то. Чжао Тин, естественно, понял, о ком она говорит, и невольно поднял бровь, ожидая продолжения от матери.
Чжан Юнь уже кое-что слышал раньше, поэтому внимательно слушал. Принцесса с улыбкой сказала: «Когда твоя тётя приехала к нам погостить, она взяла её с собой. Но тогда она была ещё младенцем, и ты тоже был маленьким. Увидев ребёнка, ты нахмурился и сказал: „Какой уродливый“. Не знаю, напугал ты её или что-то ещё, но малышка долго плакала».
Чжао Тин дернул губами: «Я правда ничего не помню».
В глазах Чжань Юня, имеющих форму полумесяца, читалась насмешка: «Значит, Чжао Тин еще в молодости умел судить о людях по внешности, неудивительно…» Не успев договорить, он усмехнулся.
Дуань Чен, слушая, улыбнулся. Чжао Тин, немного смущенный смехом, искоса взглянул на Чжань Юня, затем поджал губы и сменил тему: «Отец ходил во дворец?»
Принцесса кивнула, на ее лице читалось беспомощность: «Все из-за этого Третьего принца. Его сын совершил такую большую ошибку, а все равно каждый день ходит к Его Величеству, чтобы устраивать беспорядки. Прошлой ночью он даже сходил в «Павильон Цветов и Луны», чтобы опозорить вас всех. Это полная нелепость!»
Чжао Тин холодно фыркнул, вспоминая события прошлой ночи, и тоже был очень недоволен: «Не могу поверить, что на этот раз нам не удастся отрубить голову Чжао Линю! Ну и что, что он маркиз? Его поступки заслуживают того, чтобы его обезглавили сто раз!»
Чжан Юнь слегка улыбнулся: «Думаю, на этот раз мне, вероятно, не удастся сбежать».
Чжао Тин был ошеломлен, но, увидев более глубокий смысл в глазах Чжань Юня, понял, что происходит, и не смог сдержать улыбку: «Это правда. Мы с И Раном последние два дня ездили во дворец. Нам нужно кое-что показать Его Величеству».
После завтрака трое направились прямо в префектуру Кайфэн. Чжоу Юфэй уже ждал их там. Увидев, как они вошли, он бросил толстый свиток в руки Чжань Юня, потирая виски. «Синчжи, тебе следует этим заняться. У меня от этого голова болит…»
Чжан Юнь, держа в руках досье, добродушно улыбнулся: «Разве мы не договорились сначала осмотреть тело? Нас не было в столице, когда это случилось. Вы должны были рассказать нам все, что знаете, заранее. Какой смысл просто смотреть на досье?»
Лорд Чжоу сделал глоток крепкого чая, угрюмо кивнул и махнул рукой в сторону. Подошел констебль, поклонился четверым мужчинам и сказал: «Пожалуйста, следуйте за мной».
По выражению лица мужчины Чжан Юнь понял, что что-то не так, и с полуулыбкой спросил: «Что случилось?»
Чжоу Юфэй вздохнул и раздраженно ответил: «Всё из-за моей матери! Вчера вечером она принесла мне стопку картин толще этой папки и заставила внимательно рассмотреть каждую. Она дала мне три дня, чтобы выбрать ей жену». Затем он надул губы и с негодованием взревел в небо: «Но я не хочу жениться…»
Чжао Тин взглянул на него и холодно сказал: «Иди домой и кричи, если хочешь. Что за чушь, воешь здесь как банши!»
Лорд Чжоу надулся: «Я и дома на него кричал, а отец в первый месяц лунного года гонялся за мной по всему двору с тростью из ротанга». Затем он закатил глаза: «Старик такой старый, я действительно боюсь, что он может случайно повредить себе спину. Моя мать содрает с меня кожу заживо, если это случится!»
Чжан Юнь сочла это возмутительным и ударила его по голове складным веером: «Ты!»
Четверо мужчин вошли в кабинет судмедэксперта, продолжая разговор. За последние двадцать с лишним дней скончались в общей сложности пять высокопоставленных чиновников императорского двора. К счастью, погода была не слишком жаркой, и вокруг тел были уложены ледяные блоки, поэтому их сохранились относительно хорошо.
Чжан Юнь мельком взглянул на досье нескольких чиновников, слегка нахмурив брови: «Эти люди, вероятно, не имеют тесных контактов в официальных кругах. Знают ли они друг друга в частной жизни?»
Чжао Тин мельком взглянул на это и согласился. Чжоу Юфэй покачал головой: «Мы не знакомы лично. По крайней мере, это та информация, которую мы собрали на данный момент».
Дуань Чен наклонился поближе и увидел разношерстную группу чиновников: от второсортного гражданского служащего императорского двора до военного офицера, патрулирующего город, и даже регистратора из префектуры Кайфэн. Различия были огромны; было бы поистине странно, если бы у них были какие-либо частные дела!
Несколько человек подошли и осмотрели каждый труп, сверив данные с записями, хранившимися у судмедэксперта. Они обнаружили, что у некоторых были ножевые ранения в живот, у других — удары по голове тупым предметом, а у третьих — порезы на шее. Однако это были не самые жуткие признаки; по-настоящему тревожило то, что четыре трупа улыбались. В комнате судмедэксперта и без того было довольно холодно и мрачно, а четыре улыбающихся трупа, лежащие рядом, несомненно, вызывали тревогу.
Увидев, как все трое безучастно смотрят на труп, Чжоу Юфэй улыбнулся и вздохнул: «Теперь вы понимаете, насколько странное это дело, не так ли?»
Дуань Чен молча начал осматривать каждый труп по очереди. Чжао Тин помогал ему, поднимая одежду и переворачивая тела. Чжань Юнь просматривал материалы дела, зачитывая вслух протоколы вскрытия и другую важную информацию. Чжоу Юфэй стоял у окна, скрестив руки, и с полуулыбкой наблюдал за их общением. Примерно через время, необходимое для того, чтобы сгорела благовонная палочка, увидев, что они закончили осмотр тел, он жестом подбородка спросил: «Ну, что вы нашли?»
Чжан Юнь заметил одежду на трупах, затем, взглянув на документы, нахмурился и сказал: «Действительно, это немного странно. Из этих пяти человек первый умер в маленьком переулке на востоке города, второй и четвертый — в своих домах, третий — в монастыре, а пятый — в борделе». Неудивительно, что одни были одеты опрятно, а другие — только в нижнее белье.
Чжао Тин указал на первый труп и спросил: «У этого человека не было улыбки на лице, так почему же его положили вместе с остальными четырьмя трупами?»