Двое вернулись в резиденцию принца, и Дуань Чен снова переоделся в свою обычную длинную синюю мантию. В полдень Чжан Юнь отвёз Дуань Чена на карете к водохранилищу Сиси на юге города. Чжао Тин и Чжоу Юфэй уже заказали еду и ждали в отдельной комнате на втором этаже. Увидев входящих, Чжао Тин вскочил, оставив Дуань Чена в полном недоумении. Чжоу Юфэй, стоявший рядом, вздохнул и потёр лоб: «Успокойся, молодой принц! То, чему я тебя учил, не следует говорить сейчас; нам следует подождать до полуночи, когда мы будем только вдвоём!»
Чжао Тин тоже понял, что время и место неподходящие, и он не может просто сесть. Он пристально посмотрел на Дуань Чена своими темными глазами и низким голосом сказал: «Я пойду и попрошу приготовить блюда».
Чжоу Юфэй запихнул в рот напиток и несколько раз покачал головой. «Ты, Дуань Чен, что ты сделал с нашим обычно холодным и властным молодым принцем!»
Через мгновение вернулся Чжао Тин, за ним следовала группа людей, которые с опаской наблюдали за происходящим. В мгновение ока на столе появилось более десяти блюд, заполнив его до отказа. Хозяин достал платок, чтобы вытереть пот, взял у стоявшего позади него суповую тарелку и нервно протянул её Чжао Тину. В этот момент молодой принц взглянул на него, и Чжао Тин резко повернулся и передал тарелку Дуань Чену.
Держа в руках скатерть и приподняв крышку, хозяин поклонился и представил: «Молодой господин, это первое блюдо нашего пиршества из целой рыбы из водохранилища Сиси. У карася мало мяса и много костей, он обладает сладковатым вкусом, что делает его идеальным для супа. В этом супе только красные финики и зеленый лук; он приготовлен только на свежевыжатом утреннем молоке, поэтому в нем совершенно нет рыбного или дикого привкуса. Напротив, это усиливает насыщенность и аромат супа из карася. Приятного аппетита!» Говоря это, он обеими руками передал маленькую ложечку из белого нефрита.
Дуань Чен протянул руку и взял миску, поблагодарив хозяина. Хозяин гостиницы вытер пот и принес им еще три миски. Миски были небольшими, но суп был гладким и густым, со сладким и освежающим вкусом. Выпив по миске супа, они почувствовали себя отдохнувшими, и аппетит у них значительно разыгрался.
Ожидавшие неподалеку люди быстро убрали суповые тарелки. Затем хозяин поднял крышку тарелки в центре стола, держа в руке небольшое блюдо. Он налил в него рисовый уксус, соевый соус, измельченный имбирь и маленькую ложку светло-фиолетового соуса. Затем он взял кусочек блестящего белого мяса палочками из слоновой кости, дважды обмакнул его в соус и вместе с блюдом передал Дуань Чену: «Молодой господин, приятного аппетита».
Дуань Чен сделал, как ему было велено, и положил ломтик рыбы в рот. Он почувствовал прохладу и скользкость, а также свежий, сырой вкус. Несколько раз пожевав, он проглотил его и невольно немного удивился: «Сырой?»
Продавец кивнул и слегка улыбнулся: «Молодой господин, не бойтесь. Это белый амур, у которого более толстый слой жира и нежное мясо, что делает его идеальным для употребления в сыром виде. Фиолетовый соус — это рыбный соус с креветками, маринованный прошлой осенью. Он имеет солоновато-сладкий вкус. Если вы не привыкли к вкусу сырой рыбы, можете макать её в разные соусы».
Пока владелец ресторана подавал блюда одно за другим, трое других посетителей не спешили и спокойно ели вместе с ним. Чжао Тин заметил, что Дуань Чен то удивлялся, то радовался, и ел очень довольно, с улыбкой на лице. Он был в прекрасном настроении.
Одно блюдо следовало за другим: жареная рыба с рисом и уксусом, жареная во фритюре рыба-лента, приготовленный на пару групер, тушеная рыбья голова с тофу… Все четверо ели с большим удовольствием, наслаждаясь сладким рисовым вином. Когда подали последнее блюдо, хозяин поднял крышку, улыбнулся Чжао Тину и двум другим и сказал: «Вы трое терпеливо ждали». Затем, повернувшись к Дуань Чену, он терпеливо представил: «Молодой господин, это блюдо — грандиозный финал нашего ежегодного рыбного банкета, а также наше фирменное блюдо из водохранилища Сиси каждую весну: молоко Руж Си Ши».
Хозяин с гордостью продолжил: «Молодой господин, не обманывайтесь малым количеством мяса в этом блюде. Всего лишь на этой небольшой тарелке используется десять рыбьих икр. Сначала их готовят на пару, затем обжаривают, добавляют бульон и, наконец, тушат. Видите малиновый цвет сверху? Это от свежего амаранта, затем соус уваривают и загущают. Главное в этом блюде — насладиться его свежестью…»
Чжоу Юфэй уже потирал руки, и Чжан Юнь беспомощно покачал головой: «Он ест это каждый год, и всегда такой обжора».
Чжао Тин искоса взглянул на Чжоу Юфэя, его лицо было холодным и суровым: «Не смей это брать».
Чжоу Юфэй закатила глаза. «Никакой преданности!» — кисло подумала она. «Я знаю, что должна оставить первый кусочек каждого блюда для твоего Чэньэра. Я не глупая. Я не посмею его провоцировать».
Продавец улыбнулся и положил в миску Дуань Чэня ломтик бледно-розовой рыбы. Затем он указал на два небольших блюда перед собой: «Молодой господин, эти два блюда содержат белый сахар и кунжутную пасту, одно сладкое, другое соленое. Можете попробовать немного обмакнуть в них». Говоря это, он с улыбкой взглянул на Чжоу Юфэя: «Конечно, вы можете есть и просто так, чтобы насладиться оригинальным вкусом! Кажется, господин Чжоу всегда ест это просто так».
Дуань Чен слегка кивнул, показывая, что понял. Он взял кусочек рыбы, обмакнул его в кунжутный соус и положил в рот. Рыба оказалась насыщенной и сладкой, тающей во рту, невероятно вкусной. Кунжутный соус был слегка солоноватым и очень ароматным, придавая блюду неповторимый вкус. Дуань Чен медленно жевал вкусную рыбу, постепенно нахмурившись. Он вспомнил название блюда, о котором говорил хозяин, и выражение его лица слегка изменилось. С некоторой грустью он проглотил рыбу, его глаза, как у феникса, расширились, когда он пристально посмотрел на тарелку с рыбными ломтиками перед собой, на его лице появился оттенок страха.
Чжоу Юфэй как раз взяла кусочек рыбы, когда нечаянно заметила выражение лица Дуань Чена. Она быстро положила рыбу в рот, несколько раз пережевала и несколько озадаченно спросила: «Что случилось? Вкус нормальный».
Заметив странное выражение лица Дуань Чена, двое других быстро спросили: «Что случилось, Ченэр?» «Тебе это не нравится?»
Дуань Чен безучастно уставился на тарелку с рыбными ломтиками, затем поднял взгляд на группу, включая хозяина, который обильно потел от беспокойства, и медленно произнес: «Это рыба-фугу?» Поскольку мясо рыбы-фугу белое, чистого и прозрачного цвета, а текстура нежная и мягкая, ее также называют «грудкой Си Ши».
Начальник поднял руку, чтобы вытереть лоб, и согласно кивнул.
Лицо Дуань Чена снова побледнело, что вызвало сильное беспокойство у Чжао Тин и Чжань Юня. Спустя долгое время Дуань Чен наконец тихо спросил: «Вы не боитесь, что вас отравят насмерть?»
За столом воцарилась тишина. Спустя мгновение Чжоу Юфэй тихонько усмехнулся, оперевшись локтем на стол. Двое других тоже не удержались от смеха. Хозяин, ожидавший неподалеку, выглядел одновременно забавляющимся и раздраженным и поспешно объяснил: «Как такое может быть, молодой господин? Каждое блюдо из рыбы фугу проверяется на наличие яда перед подачей. Кроме того, наши повара в Сисиском водохранилище обладают превосходным мастерством владения ножом и чрезвычайно осторожны при обращении с рыбой фугу. Мы подаем это рыбное пиршество уже почти двадцать лет, и ни разу не было случая отравления».
Дуань Чен кивнул и продолжил есть жареную рыбу-ленту из своей тарелки. До конца трапезы, как бы трое ни пытались его уговорить, Дуань Чен отказывался пробовать рыбу-фугу. И каждый раз, когда он видел, как они втроем спокойно едят рыбу-фугу, болтая и смеясь, его лицо бледнело, выражая нежелание.
Чжан Юнь сделала глоток рисового вина и как раз взяла кусочек рыбы, чтобы положить его в свою тарелку, когда заметила, что Дуань Чен пристально смотрит на кусочек рыбы на ее палочках широко раскрытыми, как у феникса, глазами, плотно сжав губы. Чжан Юнь немного помедлила, затем положила кусочек рыбы прямо в тарелку Чжоу Юфэй. Она с улыбкой взглянула на Дуань Чена, налила ему небольшую порцию тофу, приготовленного в рыбном бульоне, и съела его, больше никогда не притрагиваясь к тарелке с рыбой фугу.
С другой стороны, Чжао Тин почувствовал стеснение в груди, и мясо рыбы-фугу, которое он положил в рот, потеряло свой свежий и восхитительный вкус. Он жевал и глотал, не ощущая вкуса, затем запрокинул голову и выпил чашку рисового вина, его плотно сжатые губы выражали глубокое недовольство.
Чжоу Юфэй был экспертом в этой области. Он прищурился, оценивая ситуацию напротив, и подумал про себя: «Синчжи очень проворный. Сегодня утром он добился немалых успехов!» С блеском в глазах Чжоу Юфэй толкнул Чжао Тина локтем: «Эй, ты так занят едой. Разве ты не провел полдня в Императорской больнице? Ты что-нибудь выяснил?»
Чжао Тин был слегка озадачен. Он явно был в Императорской больнице тем утром и обсуждал дела с Его Величеством в Императорском кабинете… Он быстро понял, что имел в виду Чжоу Юфэй, и заметил, что Дуань Чэнь смотрит на него снизу вверх. Чжао Тин взглянул на Чжоу Юфэя, на его губах играла улыбка, и он сказал: «Я сделал некоторые открытия. Императорский врач сказал, что состав пилюли очень похож на порошок пяти камней. Сам по себе он нетоксичен, и при правильном применении оказывает небольшое оздоровительное действие. Однако при чрезмерном употреблении возникает ощущение жара, слабости в конечностях, спутанности сознания и даже могут появиться галлюцинации».
Дуань Чен внимательно слушал, погруженный в размышления. Чжан Юнь кивнул рядом с ним: «Если действие похоже на действие порошка «Пять камней», то после его приема действительно легко потерять рассудок и впасть в галлюцинации. В таком случае это объясняет, почему эти четверо не сопротивлялись и не звали на помощь. Однако улыбки на лицах этих четверых… все же немного странные».
Дуань Чен помолчал немного, затем поднял взгляд на них троих: «Позже я хочу снова сходить в морг».
Чжоу Юфэй понимающе кивнул: «Это правда. Мы уже были в гостинице «Монастырь», в особняке Сян и в домах тех двух человек. Возвращение к осмотру тел может принести новые открытия».
«Есть ещё кое-что». Чжао Тин слегка помолчал, а затем низким голосом произнёс: «Сегодня в императорском кабинете Его Величество мне кое-что сказал. Это дело, вероятно, не такое уж простое».
Услышав это, Чжоу Юфэй поднял одну бровь, а Чжань Юнь и Дуань Чен молча слушали.
Чжао Тин поставил бокал с вином, его выражение лица также показалось несколько серьезным: «В настоящее время об этом деле знают лишь немногие. В день смерти того чиновника второго ранга при дворе Его Величество тайно послал людей в его резиденцию, чтобы обыскать все вокруг, но они не смогли найти тот список».
«Какой список?» — Чжоу Юфэй счёл это странным. «Этот господин Цяо — всего лишь великий секретарь, у него нет никакой реальной власти, что это за список у него может быть?»
Чжао Тин взглянул на него и тихо сказал: «Это лишь верхушка айсберга. Год назад Его Величество поручил господину Цяо начать тайное расследование в отношении всех чиновников, как высокопоставленных, так и рядовых, при дворе. Его Величество выделил ему группу людей, находившихся в его распоряжении. В списке были перечислены все чиновники при дворе, которые вступали в сговор с представителями западной династии Ся и Ляо, которых он обнаружил за прошедший год, всего семьдесят три человека».
Чжан Юнь слегка нахмурился: «Ваше Величество, вы считаете, что это дело связано с Северо-Западом?»
Чжао Тин кивнул: «Его Величество полностью поручил мне это дело, дав десять дней на то, чтобы выяснить, кто за этим стоит, и дать им объяснение».
Чжоу Юфэй надулся, откинулся на спинку стула и выглядел довольно вялым: «Почему все эти люди в последнее время так любят устанавливать сроки в несколько дней…»
Чжан Юнь искоса взглянул на него, несколько не понимая смысла слов Чжао Тина: «Ваше Величество хочет определить, принадлежат ли они к народу Западной Ся или Ляо?»
Чжао Тин слегка кивнул; именно это он и имел в виду.
Дуань Чен нахмурился и тихо высказал свои сомнения: «Как мог господин Цяо, которому было поручено расследовать такое важное дело, составить только один список? И раз он одновременно расследовал дела как придворных чиновников, так и сторон, как могли смешаться списки с обеих сторон?» Как гражданский чиновник и высокопоставленный чиновник второго ранга при дворе, как он мог быть настолько небрежен в своей работе?
В глубоких глазах Чжао Тина мелькнула искорка восхищения, и он с улыбкой объяснил: «Действительно, списков несколько. Еще один был благополучно доставлен Его Величеству, и записи с обеих сторон действительно разделены. Однако эти две страницы были удалены, поэтому трудно определить, кто это сделал. Кроме того, другая сторона также получила список и неизбежно предпримет действия в ближайшем будущем, уничтожив большую часть соответствующих доказательств. Нам не нужно беспокоиться о наказании этих чиновников; у Его Величества свои планы. Нам нужно лишь установить, кто это сделал».
Чжан Юнь некоторое время размышлял, всё ещё несколько озадаченный: «У всех четверых мужчин на лицах были улыбки, когда они умирали, что доказывает, что эти четыре дела должны быть связаны друг с другом. Если причиной убийства господина Цяо был этот список, то какова была причина убийства остальных троих? Один был патрульным, один — регистратором префектуры Кайфэн, а один — заместителем министра кадров. Они явно не имели никакого отношения к этому делу».
Чжоу Юфэй всё ещё был обеспокоен давлением матери, требовавшей его жениться, и чувствовал себя довольно ленивым. Он небрежно встал, потянулся и вяло сказал: «Пошли. Сначала вернёмся в префектуру Кайфэн. По дороге можно немного поспать».
Дуань Чен встал, его рука, спрятанная в рукаве, коснулась деревянной шкатулки с заколкой. Он вспомнил слова человека у подножия горы Юй Лю, и его выражение лица слегка помрачнело, а светлые брови нахмурились.
Четверо вернулись в префектуру Кайфэн и вошли в морг. Там же находился тот же самый судмедэксперт, который осматривал тело ранее, почтительно стоя в стороне и ожидая указаний молодого принца.
Чжао Тин поднял подбородок и подмигнул мужчине. Судмедэксперт быстро шагнул вперед, приподнял белую простыню, покрывавшую труп, слегка кивнул Дуань Чену и сказал: «Мне все равно, молодой господин, вам не нужно вмешиваться».
Дуань Чен кивнул, внимательно осматривая труп от начала до конца и время от времени задавая вопросы. Судебно-медицинский эксперт был довольно стар, и, видя, что вопросы Дуань Чена носят профессиональный характер, он поначалу немного сдержан из-за присутствия Чжао Тина, но вскоре расслабился и ответил Дуань Чену с улыбкой.
Дуань Чен осмотрел четыре трупа один за другим и вдруг заметил светло-коричневое пятно на одежде четвертого человека. Поскольку это была всего лишь маленькая точка, а покойный был одет в темно-зеленую мантию, пятно было не очень заметным.