Чжан Юнь медленно сложил свой складной веер, в его красивых глазах мелькнула нотка беспокойства: «Я не спал как минимум одну ночь».
На улице Чжоу Юфэй шел рядом с Дуань Чэнем, неловко перебирая плечами. Он взглянул на профиль Дуань Чэня, затем, посмотрев вперед, медленно произнес: «Что случилось? Кто посмел расстроить нашего молодого господина Дуаня? Да ладно, расскажи мне. Мы теперь государственные служащие. Любой, кто посмеет связываться с молодым господином Дуанем, будет связываться со мной, Чжоу Юфэй…»
Вчера произошло так много всего. Сначала был таинственный, неуловимый мужчина у подножия горы Юй Лю, в словах которого скрывался глубокий смысл. Затем появилось рукописное письмо Ли Линке и заколка из белого сандалового дерева с её глубоким значением. В ресторане он узнал, что дело может быть связано с династиями Западная Ся или Ляо. После изнурительного дня, проведённого за осмотром тела и допросом, он вернулся в поместье принца. Наконец, появилась таинственная женщина, утверждающая, что она потомок семьи Цзян… Самое главное, Дуань Чен глубоко вздохнул. Как этот человек мог быть так похож на его мать? И хотя она не могла изготовить браслет из белого нефрита или писать каллиграфическим почерком Лю, она знала множество закулисных историй, которые обычные люди никогда не смогли бы узнать!
Увидев, что Дуань Чен остаётся бесстрастным и молчаливым, Чжоу Юфэй просто скрестил руки и прищурился, глядя вдаль. Немного пошагав, Чжоу Юфэй отбросил своё обычное беззаботное выражение лица и прошептал: «Ты же знаешь, что эти двое без ума от тебя, правда?»
Дуань Чен был поглощен запутанной паутиной подсказок, отчаянно пытаясь найти самую важную нить, когда вдруг услышал, как кто-то заговорил рядом с ним. Он слегка повернул голову, несколько растерянный, но, поняв, что говорит собеседник, быстро повернулся обратно, полузакрыв глаза, и ничего не ответил.
Чжоу Юфэй усмехнулся: «Похоже, ты в курсе! Что, ты собираешься так затягивать?»
Увидев, что Дуань Чен молчит, а уголки его губ слегка приподняты, Чжоу Юфэй невольно разозлился. Он повернулся боком, обнял Дуань Чена за плечо и повернул его лицом к себе. В его словах слышался оттенок стиснутых зубов: «Ты, маленький сопляк, почему ты такой надоедливый!»
«Эти двое знакомы с семи лет, почти двадцать. Чжао Тин высокомерен, но я ни разу не видел, чтобы он и Синчжи даже взглянули друг на друга. Не обманывайтесь тем, что мы с Чжао Тином кажемся близкими; это они всегда объединяются против меня. Они практически братья, готовые рисковать жизнью друг за друга!» Чжоу Юфэй становился все более взволнованным, неосознанно сжимая плечо Дуань Чена. «Дай им знать, кто тебе нравится, а кто нет, как можно скорее. Ничего страшного, если тебе кто-то из них не нравится; чем раньше они узнают, тем быстрее сдадутся. Разве ты не видишь, что они настроены серьезно? После стольких лет дружбы, ты действительно можешь вынести, что они обернутся друг против друга ради тебя?»
Дуань Чен долго молча смотрел на Чжоу Юфэя, а затем медленно произнес: «Я понимаю».
Чжоу Юфэй всё ещё не верила этому и поджала губы, словно хотела сказать что-то ещё, но Дуань Чен заговорил первым: «Я знаю, что делать. Я не буду создавать вам трудностей и не позволю им ополчиться друг против друга. Даже если я вам не нравлюсь, вы всё равно должны верить, что я сделаю то, что скажу».
Чжоу Юфэй пристально смотрел в глаза Дуань Чэнь, настолько сосредоточившись на её страстных словах и попытках заставить её слушать, что не заметил её выражения лица. Теперь он понял, что, хотя глаза Дуань Чэнь, словно глаза феникса, были сильно опухшими и красными, её взгляд был ясен, как горный ручей, безмятежен и спокоен, но полон эмоций, которые он не мог расшифровать. Поняв, что крепко держит её за плечо, он быстро отпустил её, смущённо: «Я…»
Дуань Чен все еще слегка улыбался: «Ты все сказал, можешь идти».
Чжоу Юфэй поспешно кивнул, дотронулся до носа и последовал за ним. Размышляя о себе, он понял, что, возможно, был немного слишком жесток… Молодой господин Чжоу почувствовал укол вины, но утешал себя тем, что ради будущего счастья этих двоих ему следовало бы считать себя злодеем.
Цзо Синь отправил письмо с приглашением на обед для всех четверых, место встречи выберет группа. Зная, что они заняты расследованием дела, они договорились встретиться у ворот префектуры Кайфэн в полдень. Все четверо были заняты всё утро, опросив всех родственников и друзей четырёх погибших, а затем тщательно сравнивая и систематизируя многочисленные улики, и в итоге сделали несколько открытий.
Около полудня, как только Дуань Чен вышел за ворота префектуры Кайфэн, он увидел фигуру в дымчато-фиолетовом платье, спешащую к нему. Не обращая внимания на выражения лиц двух людей рядом с ним, Сяо Чанцин улыбнулся, взял Дуань Чена за руку и повел его прямо к карете, долго и нудно рассказывая о вкусной еде, которую он ел, и об интересных местах, которые он посетил за последние два дня.
Дуань Чен слегка улыбался, видимо, наслаждаясь разговором. Хотя Сяо Чанцин был разговорчивым и озорным, он также был очень наблюдательным. Он сразу заметил необычное выражение лица Дуань Чена, и, взглянув на выражения лиц двух других, догадался, что происходит, но сохранил спокойствие и продолжил рассказывать о своих интересных событиях последних двух дней.
Цзо Синь наблюдала со стороны с ухмылкой, затем повернула голову и взглянула на Чжоу Юфэя: «Куда мы идём?»
Чжоу Юфэй поднял занавеску, назвал водителю свое имя и, улыбнувшись Цзо Синю, сказал: «Мы угостим вас этим обедом. Это место неплохое, но не самое лучшее».
Цзо Синь почувствовал, что в этих словах что-то не так, и поднял бровь, глядя на остальных троих: «Это как-то связано с делом?» Он слышал о недавней гибели нескольких высокопоставленных чиновников в столице.
Чжан Юнь кивнул: «Мы должны извлечь из этой поездки какую-то пользу, но нам придётся уговорить мастера Цзо и старшего Сяо поехать с нами. Вот что мы сделаем: как только это дело будет раскрыто, я угощу вас двоих выпивкой».
Цзо Синь махнул рукой, с оттенком снисхождения взглянул на человека рядом с собой и с улыбкой сказал: «Всё в порядке. В любом случае, нам довольно любопытно это дело. Мы так давно знакомы, так что давайте не будем слишком вежливы».
Услышав это, Сяо Чанцин, восторженно жестикулируя, тут же обернулся, погрозил пальцем Цзо Синю и серьезно возразил: «Так говорить нельзя. Мы должны отдать должное гостеприимству Сяо Юньюня». Затем он подмигнул Чжань Юню: «К тому же, все места, которые нравятся Сяо Юньюню, — хорошие места, верно?»
Чжан Юнь поняла невысказанный смысл слов Сяо Чанцина и застенчиво улыбнулась. Она взглянула на человека напротив себя, а затем сдержала слова, которые вот-вот должны были вырваться наружу.
Увидев это, Сяо Чанцин потянула Дуань Чена за рукав, и они вдвоем отошли в конец вагона. Он прошептал ей на ухо: «Что случилось? Кто-то из них тебя обидел?»
Дуань Чен слегка покачал головой, губы его все еще были слегка изогнуты, но взгляд был холоднее обычного.
Сяо Чанцин не собиралась сдаваться и продолжала шептать ей на ухо: «Сяо Юньюнь тебя обижал? Если он сделал тебе что-нибудь плохое, просто скажи мне, и я прикажу Цзо Синю загрызть его насмерть!»
Было полдень, улицы снаружи были шумными и оживленными. Карета была довольно просторной, поэтому Сяо Чанцин говорила очень тихо, и даже остальные, обладая огромной внутренней силой, не могли ее отчетливо расслышать. Чжоу Юфэй и Цзо Синь не обращали на это особого внимания, но двое других страдали. Они смутно расслышали слова вроде «издевательство» и «извините», и все четыре пары глаз были прикованы к лицу красавицы, пытаясь уловить хоть какие-то подсказки по выражению лица Дуань Чена.
Цзо Синь ни на что больше не обращал внимания, но последнюю фразу он услышал отчетливо, вероятно, потому что в ней содержалось его имя, и она прозвучала из уст этого человека. Его губы дрогнули, и Цзо Синь поднял бровь, чтобы взглянуть на собеседника, давая ему знак вести себя прилично.
Сяо Чанцин не воспринял это всерьез, махнул рукой и продолжил тихо бормотать: «Перед отъездом сестра Ии сказала мне, что если кто-то будет тебя обижать, я должен за тебя заступиться… Не расстраивайся, в худшем случае ты можешь вернуться со мной в Мучжоу после того, как мы закончим расследование этого дела, хорошо? У нас дома много книг, все редкие экземпляры, и много других интересных вещей…»
Сяо Чанцин был проницателен; первые два предложения он произнес очень тихо, но последние два стали звучать немного тяжелее. Если бы пассажиры в вагоне затаили дыхание и внимательно прислушались, они бы его отчетливо услышали. И действительно, как только он закончил говорить, выражения лиц обоих мужчин изменились.
Чжао Тин сжал кулаки, глубоко вздохнул и с трудом подавил желание оттащить этого человека. Он подумал про себя: «Мы были так близки к цели, а теперь ты пытаешься уговорить Чэньэра вернуться с ним в Мучжоу после раскрытия дела? Что хорошего в этом жалком, нищем месте!»
Чжан Юнь нахмурилась, наблюдая за выражением лица Дуань Чена, и в её сердце закралось чувство тревоги. Вчера утром их отношения значительно продвинулись; взгляд Дуань Чена на неё заметно изменился. Он бесчисленное количество раз прокручивал в голове сладкие слова, которые она ему сказала, румянец, появившийся на его лице, когда она держала его за руку, и даже мечтал об этом с улыбкой. Но как всё могло так вернуться назад этим утром? Он даже не взглянул на неё всё утро, едва отвечал на её попытки заговорить, его выражение лица оставалось неизменно безразличным. Чжан Юнь почувствовала укол обиды; она подумала, что испытать сладость, а затем снова погрузиться в страдания, гораздо невыносимее, чем постоянные мучения, которые она терпела раньше — это было поистине мучительно!
Дуань Чен отнесся к предложению Сяо Чанцина весьма серьезно и слегка кивнул: «Хорошо».
Согласительный кивок Дуань Чена ошеломил Сяо Чанцина. Дело было не в том, что он не хотел, чтобы Дуань Чен вернулся с ним в Мучжоу, но его предыдущие слова были призваны проверить её и Чжань Юня! Теперь же всё пошло не так. Даже обычно эксцентричный и умный господин Сяо был несколько озадачен, широко раскрыв глаза и уставившись на Дуань Чена: «А? Но это…»
Дуань Чен был несколько озадачен и ждал, что тот продолжит. Сяо Чанцин был так взволнован, что у него внутри всё перемешалось. Он подсознательно перевёл взгляд на Цзо Синя — что ему делать?
Цзо Синь изначально не одобряла его участие в подобных делах, но, увидев его жалкий и беспомощный вид, она могла лишь попытаться сгладить ситуацию: «Я возвращаюсь в Цзинчжоу через несколько дней. Разве ты не обещал мне поехать со мной?»
Сяо Чанцин сердито посмотрел на Цзо Синя, проклиная его про себя: «Ты презренный негодяй, воспользовался моим несчастьем!» Но пока ему оставалось лишь стиснуть зубы и продолжить свою игру: «Так, так, хе-хе, я вот думал, почему я, кажется, кое-что забыл… Сяо Дуань, это…»
Глядя на хаотичные отношения между людьми в машине и вспоминая, что сегодня последний день выполнения задания, установленного его матерью, Чжоу Юфэй сразу почувствовал, как начинает болеть голова. Он поднял занавеску, выглянул наружу и прошептал: «Мы приехали». Его слова прозвучали как божественная музыка, и все в машине тут же вздохнули с облегчением.
Ишаохуэй — это ресторан. Он небольшой, но довольно известный в Бяньцзине (Кайфэне). Особенно среди любителей рыбы, о Ишаохуэй мало кто не знает. Рыбный пир на водохранилище Сиси не имеет себе равных, но мало кто в Бяньцзине может себе это позволить. Ишаохуэй — другое дело; обычные люди могут насладиться там вкусной едой, если захотят побаловать себя.
Четверо мужчин провели всё утро, сравнивая тела жертв, и единственное небольшое сходство, которое они обнаружили, заключалось в том, что все четверо посещали один и тот же ресторан «One Spoon Fish Stew». Двое из них были постоянными клиентами, а двое других случайно оказались там за день до своей смерти. Честно говоря, даже имея эту зацепку, четверо мужчин не были уверены, что смогут что-то обнаружить. Но пока это было единственное общее между жертвами.
Войдя в ресторан, группа выбрала столик у окна. Официант быстро подошел и весело спросил, что бы они хотели заказать. Чжоу Юфэй и Сяо Чанцин сделали заказ по меню на стене, в то время как Чжао Тин и Чжань Юнь все еще спорили о своем разговоре в вагоне, каждый из них был несколько встревожен и обеспокоен, с нерешительным видом глядя на Дуань Чена. Цзо Синь, которому больше нечего было делать, откинулся на спинку стула и посмотрел в окно.
Дуань Чен сидел у прохода, незаметно оглядываясь по сторонам. Он увидел молодого человека, стоявшего за соседним столиком и почтительно кланявшегося. Молодой человек взял палочками кусок белоснежной рыбы, положил его в рот, дважды пережевал, быстро проглотил, поклонился гостям за столом, что-то прошептал и тут же удалился.
Поскольку Дуань Чен стоял спиной к официанту, он не мог разглядеть его лица. Увидев, что несколько других столиков находятся в похожей ситуации, он поднял взгляд на официанта, обслуживавшего столик сбоку, и спросил: «Эм, что это значит?»
Официант проследил за взглядом Дуань Чена и спросил: «О, молодой господин, не хотели бы вы отведать рыбы фугу?»
Дуань Чен слегка нахмурился и покачал головой.
Чжоу Юфэй небрежно вмешался: «Я поем. Что случилось?»
Официант усмехнулся и объяснил: «Вот как. В этом году в нашем заведении появилось новое блюдо под названием «Сашими из рыбы фугу». Суть в том, что семенники рыбы фугу промывают один раз в холодной колодезной воде, а затем едят сырыми с соусом». Затем он взглянул на Чжоу Юфэя: «Поскольку этот молодой господин часто ест рыбу фугу, он должен знать, что, хотя этот метод и дает невероятно вкусный результат, он сопряжен с некоторыми рисками…»
Дуань Чен вспомнил слова владельца водохранилища Сиси, и его лицо слегка помрачнело: «Эти люди дегустировали еду для клиентов?»
Официант кивнул, выглядя совершенно деловито: «Наш босс платит им зарплату отдельно. Они могут зарабатывать приличную сумму в месяц, что больше, чем зарабатываем мы, официанты!»
Все присутствующие, кроме Дуань Чена, ели рыбу фугу, и, услышав это, все почувствовали себя несколько неловко. Говорят: «Чтобы съесть рыбу фугу, нужно рисковать жизнью», но в большинстве случаев риск лежит на том, кто ест рыбу, или, возможно, повар пробует её первым. Нет причин, чтобы кто-то посторонний страдал от последствий. Увидев лёгкое недовольство Дуань Чена, Чжао Тин махнул официанту рукой: «Хорошо, принесите те блюда, что были раньше».