Глаза Сяо Чанцина расширились от изумления. Какое зрелище устроили в префектуре Кайфэн прошлой ночью! Его изящная бровь дернулась, и господин Сяо с сожалением посмотрел на него. Почему никто ему не сказал? Ему следовало пойти туда после ужина и посмотреть на это представление! Дуань Чен и остальные тоже были удивлены. Чжао Тин, явно не ожидавший такого переполоха прошлой ночью, поднял бровь и продолжил слушать.
Чжоу Цяньбо кашлянул, подумав про себя, что худшее еще впереди! «После прибытия молодого маркиза он тут же преподнес ему кроваво-красную нефритовую флейту, сказав, что она была доверена ему Третьим принцем на хранение…» Чжоу Цяньбо с трудом закончил эту фразу, и, как и ожидалось, увидел удивительные перемены в выражениях лиц всех присутствующих.
Чжао Тин на мгновение опешился, его глаза потемнели, и он несколько раз прошептал: «Я так и знал, я знал этого парня…»
Улыбка Чжан Юня была несколько горькой: «Действие молодого маркиза — это поистине око за око, зуб за зуб, готовность рискнуть взаимным уничтожением, чтобы перекрыть этим двоим путь к отступлению…» Утверждение, что нефритовая флейта была доверена ему Третьим принцем, равносильно признанию его причастности к культу Семи флейт! Теперь, в глазах императора, помимо жёлтой нефритовой флейты, используемой для заманивания людей, любой, кто тайно владеет нефритовой флейтой, считается имеющим нелояльные намерения. Действия Чжао Ци действительно вовлекли Чжао Яня, но сам он, безусловно, тоже не совсем невиновен.
Чжоу Юфэй, сидевший неподалеку и слушавший разговор, тоже начал волноваться: «Папа, скажи все сразу!» Он делал глубокий вдох после каждого предложения, отчего у всех участились сердечные приступы, и все были на пределе. Это было ужасно раздражающе!
Чжоу Цзисян поднял бровь, искоса взглянул на него и подумал про себя: «Дело приняло неожиданный оборот. Если я не буду говорить медленно, вы сможете с этим справиться?»
«Судя по выражению лица Его Величества в тот момент, он был явно удивлен и ошеломлен поступком молодого маркиза», — сказал Чжоу Цяньбо, глубоко вздохнув. «Позже мы поняли, что каждый шаг, предпринятый прошлой ночью, соответствовал ожиданиям молодого маркиза. Как только он достал флейту из кроваво-красного нефрита, прежде чем Его Величество успел что-либо сказать, Третий принц не смог усидеть на месте и шагнул вперед, чтобы выхватить ее. Но тут стоящий неподалеку телохранитель молодого маркиза протянул руку и вытащил из рук Третьего принца другую флейту из кроваво-красного нефрита…»
Затем разговор перехватил Седьмой Принц, нахмурив брови с оттенком серьезности: «Чжао Ци выбрал самый опасный ход. Вы должны понимать, что играть в эту игру перед Императором — значит рисковать всей своей жизнью и состоянием. Если что-то пойдет не так, это может быть расценено как неуважение или даже обман Императора. Сомневаюсь, что даже окружавшие его в тот момент теневые стражи собирались уйти живыми».
Чжао Тин долго молчал, а затем, наконец, поднял глаза и задал лишь один вопрос: «Каково было решение Вашего Величества?»
Седьмой принц встал и медленно вышел: «Особняк третьего принца должен быть опечатан, Чжао Янь и Чжао Линь должны быть казнены, а оставшиеся около дюжины родственников должны быть сосланы на юго-запад. Учитывая многолетнюю службу Чжао Ци при дворе, его верность императору и его поступок, когда он поставил справедливость выше семьи во времена кризиса, ему будет позволено сохранить свой титул и остаться в столице на месяц для восстановления сил. После этого он никогда больше не ступит на землю Бяньцзина».
Дойдя до двери, Чжао Жуй слегка наклонил голову, на его тонких губах появилась улыбка, но выражение лица было несколько холодным: «Теперь можете расслабиться и навестить его в том особняке в пригороде. С прошлой ночи до четырех часов утра, после издания императорского указа, ребенок несколько раз рвал кровью и был отправлен прямо в тот старый особняк вместе с несколькими императорскими врачами».
Чжоу Цяньбо несколько раз вздохнул, взглянул на сына, дав ему знак быть осторожнее и не создавать больше проблем, а затем последовал за Седьмым принцем из дома.
После долгого молчания Цзо Синь, обычно немногословный человек, наконец заговорил, восхваляя: «Этот молодой маркиз Чжао Ци — поистине безжалостный человек!» Он тщательно планировал каждый шаг, даже пригласив в игру самого императора, готового рисковать своей жизнью и жизнью своих людей, лишь бы предать смерти своего отца и братьев. Его мудрость, храбрость и хитрость, несомненно, вызывают восхищение; его нельзя не назвать «безжалостным».
Чжао Тин вдруг улыбнулся, его голос слегка понизился: «Каким бы смелым ты ни был, ты не сможешь переиграть того, кому наплевать на свою жизнь! В деле Чжао Линя нам не хватало слова „безжалостный“, и этот парень компенсировал нам это».
Сначала они заманили Чжао Линя в ловушку, наняв человека, чтобы тот украл жёлтую нефритовую флейту у Чжань Юня. Они дождались встречи этих двоих, а затем одним махом арестовали этого человека. Затем они устроили суд, вызвав Императора. Используя поддельную нефритовую флейту, они обманом заставили Чжао Яня показать настоящую, не оставив ему никакого выхода. Император давно намеревался разобраться с этими двумя, и теперь, когда были представлены свидетели и доказательства, а также учитывая поступок Чжао Ци, «пожертвовавшего семьёй ради общего блага», арест и казнь были вполне оправданы, поскольку это заставило замолчать любое инакомыслие.
Сяо Чанцин на мгновение задумался, затем улыбнулся и встал, чтобы размяться: «Эй! В любом случае, мы наконец-то избавились от двух угроз! Если мы раскроем это дело, Секта Семи Жизней определенно будет сильно ослаблена, и им будет трудно придумать что-либо еще».
Дуань Чен ничего не сказал по этому поводу, а повернулся к Чжоу Юфэю: «Всё ли в порядке в префектуре Кайфэн?»
Чжоу Юфэй кивнул, но выражение его лица никак не говорило о расслабленности: «Ещё нет. Но ведь только утро…» Судя по предыдущим методам убийцы, сегодня он наверняка убьёт ещё одного человека, поэтому никто, включая полицейских префектуры Кайфэн, не смел расслабляться ни на йоту.
Чжан Юнь взглянул на Чжао Тина, затем перевел взгляд на Дуань Чэня и мягко предложил: «Раз уж нам сейчас нечем заняться, может, вместе сходим на окраину города?»
Немного подумав, Дуань Чен увидела, что все мужчины в комнате смотрят на нее с ожиданием, надеясь, что она что-нибудь скажет. Она улыбнулась и слегка кивнула.
Примечание автора: В эту субботу в 9 утра выйдет обновление, которое также станет последней главой этого тома. Не волнуйтесь, Чжао Ци там не появится.
Следующий том, который также является заключительной главой этой истории: «Окрашивание бровей». Следите за обновлениями!
Цель этой главы не в том, чтобы выделить Чжао Ци; она состоит из двух частей:
Одним из таких событий стало разрешение дела в городе Кушуй, в результате которого Чжао Лин и его сын наконец-то предстали перед судом;
Во-вторых, это также связано с делом, описанным в этом томе. А как именно это связано, нам придётся прочитать в следующей главе.
96
Глава тринадцатая: Прощание • Ошибка...
После того, как все покинули резиденцию Чжао Ци, воцарилась тишина. Чжан Юнь заметил, что брови Дуань Чэнь слегка нахмурились, словно она была недовольна шуткой Чжао Ци, поэтому он наклонился к ее уху и прошептал: «Не думай об этом».
Дуань Чен искоса взглянул на него, но промолчал. Чжао Тин, всё ещё немного смущённый, опасаясь, что Дуань Чену стало не по себе из-за произошедшего, посоветовал: «Ты не должен обращать внимания на этого мальчишку. У него просто бред от лихорадки!»
Сяо Чанцин, идя впереди, обернулся и улыбнулся им троим: «Знаете, у этого молодого маркиза действительно очень приятный характер!» Всего одной фразы было достаточно, чтобы Чжао Тин покраснел, а Чжань Юнь потерял дар речи; обычный человек на такое не способен. Цзо Синь покачал головой с улыбкой.
Чжоу Юфэй, стоявший с другой стороны, ухмыльнулся и энергично кивнул. Какие замечательные братья! Кто вообще велел этим двоим постоянно нападать на него? На этот раз он наконец-то отомстил. Видя, как они получают по заслугам, он почувствовал невероятное удовлетворение!
Дуань Чен равнодушно взглянула на группу: «Мне просто кажется, что, несмотря на одинаковую внешность, они производят совершенно разное впечатление». Она никогда раньше не видела близнецов, тем более с такой выдающейся внешностью, поэтому это показалось ей очень необычным.
Губы Чжоу Юфэя дрогнули, и он тут же почувствовал, как его прежнее удовольствие резко упало. Сяо Чанцин же, напротив, расхохотался, похлопал Цзо Синя по плечу и воскликнул: «Маленький Дуань, ты действительно не обычный человек!»
Чжао Тин и Чжань Юнь обменялись взглядами, чувствуя себя несколько беспомощными. Значит, это замечание никак на неё не повлияло! Оно лишь заставило их обоих почувствовать себя невероятно неловко…
Сев в карету и проехав через небольшую рощу, группа вернулась в город тем же путем. Мягкая, тонкая занавеска время от времени развевалась на ветру. Дуань Чен лишь мельком взглянул на нее, но в следующее мгновение его глаза расширились, и он поднял руку, чтобы приподнять занавеску, готовый спрыгнуть вниз.
Неожиданно её схватили с двух сторон. Чжан Юнь тихонько крикнул: «Остановите машину!» Чжао Тин нахмурился и сказал: «Куда вы так спешите!»
Сяо Чанцин снова усмехнулся, а Чжоу Юфэй, опустив голову, тихонько рассмеялся. «Молодой маркиз, несмотря на вашу физическую слабость и душевную растерянность, каждое ваше слово бесценно и полно мудрости!»
Дуань Чен проигнорировал их. Как только карета полностью остановилась, он поднял занавеску и выпрыгнул. Чжань Юнь и Чжао Тин последовали за ним по пятам, а остальные трое, не понимая, что происходит, тоже вышли из кареты.
Немного дальше стоял дом, двухэтажное здание с красной черепичной крышей и светло-серыми стенами, украшенными замысловатыми кроваво-красными цветами. Поскольку он находился в тени небольшой бамбуковой рощи и располагался в низине, в относительно уединенном месте, его обычно не замечали проезжающие мимо на конных повозках.
Это был лишь мимолетный проблеск красного цвета, но если выйти из машины и направиться к бамбуковому лесу, то перед глазами простиралось море кроваво-красного, насколько хватало глаз. Кроваво-красные розы с их крупными и замысловатыми лепестками пышно цвели, взбираясь по всей стене и перекликаясь с небольшим красным зданием во дворе, словно боясь, что другие их не заметят.
Чжао Тин нахмурился: «Неудивительно, что солдаты, патрулировавшие город, сказали, что никогда раньше не видели двух таких людей». Если бы они жили в таком месте, действительно, никому не удалось бы заметить их местонахождение.
Сяо Чанцин погладил подбородок: «Даже если это не тот человек, которого мы ищем, у владельца этого дома довольно своеобразный вкус…» В эту невыносимую жару обычные люди сажают лотосы или гардении, чьи цвета и ароматы более легкие и освежающие. Даже если они особенно любят розы, они редко выбирают такой яркий цвет, и к тому же, только этот один цвет.
Группа подошла к стене и пошла вдоль неё в одном направлении. Сяо Чанцин шёл всё быстрее и быстрее, всё больше теряя терпение. Наконец, используя своё умение «лёгкость», он обошёл стену и быстро вернулся к группе с широко раскрытыми от изумления глазами. «Нет двери! Здесь действительно нет двери!» — воскликнул он.
Даже Чжан Юнь на этот раз не смог сдержать кивка: «Что-то не так».
Дуань Чен знал, что, хотя Сяо Чанцин любил пошутить, в своей работе он был чрезвычайно скрупулезен. Если он говорил, что двери нет, это означало, что нет пути ни к свету, ни в темноту. Подняв взгляд на павильон с красной черепицей, Дуань Чен тихо сказал: «Пойдем».
Группа всё поняла и быстро, используя свои навыки лёгкости, перепрыгнула через стену. Увидев, что все перебрались, Чжоу Юфэй понял, что слова Дуань Чена «Пошли» означали перелезть через стену, а не уйти. Он поспешно приподнял свою одежду, запрыгнул наверх, а затем спрыгнул вниз, держась за край одежды. Сяо Чанцин закатил глаза: «Какой медлительный!»
Во дворе царила необычайная тишина. Высоких деревьев и кустарников не было, лишь голая равнина темно-коричневой земли. Кроваво-красные розы вились по одной из стен и разрастались вглубь. Дуань Чен и остальные направились к павильону, распахнули дверь и поднялись на второй этаж. Чем дальше они шли, тем зловещее становилось ощущение. Слабый, сладковатый, металлический запах постепенно наполнил их ноздри. Все понимали, что этот запах означает кровь.
Лестница была довольно узкой, позволяя идти бок о бок максимум двум людям. Чжао Тин шел впереди, за ним следовали Дуань Чен и Чжань Юнь. Дуань Чен, идя по лестнице, почувствовал, что что-то не так. В его голове промелькнула мысль, он все сильнее нахмурился, в его блестящих от страха глазах мелькнула искорка страха. Неужели…?
Группа поднялась на второй этаж и оказалась в большой комнате с широко распахнутыми окнами. Несколько тонких, кроваво-красных занавесок из марли колыхались на ветру, словно кроваво-красная клетка, сковывающая их внутри. В центре стояла большая кровать, на которой лежал человек лицом вверх. Знакомый сладковатый металлический запах и слегка напряженное, лежачее положение человека на кровати доказывали, что он был мертв уже некоторое время.
Подойдя к ней, Дуань Чен взглянул на нее, и его лицо побледнело. Он плотно сжал губы и стиснул зубы, чтобы не дрожать. Чжань Юнь тоже была весьма удивлена. Опасаясь, что это может расстроить Дуань Чена, она быстро взяла его за руку и крепко сжала ее.