Ein Bettler bereist die Welt

Kapitel 21

Chu Tong se apoyó en un gran árbol, estirando el cuello para mirar a lo lejos. Vio a Yun Yinghuai haciendo gala de su poder y no pudo evitar sonreír. Pensó para sí misma: «Así que todo este derramamiento de sangre se debe a una traición. ¡Qué fastidio! ¿Qué sentido tiene luchar y matar? La vida se puede perder en un instante. Esta gente es realmente estúpida».

De repente, Yun Yinghuai saltó por los aires, aterrizando sus pies sobre la espada de Shen Zhanyang. La muñeca de Shen Zhanyang no pudo soportar tal fuerza y su brazo cayó. Yun Yinghuai aprovechó el momento, su cuerpo se hundió y, entre los jadeos de la multitud, abofeteó la cara de Shen Zhanyang con la palma de la mano. Con un fuerte estruendo, la cabeza de Shen Zhanyang fue destrozada por la fuerza interna de Yun Yinghuai, poniéndose roja al instante y esparciendo materia cerebral por todas partes. Yun Yinghuai soltó su agarre y el cuerpo de Shen Zhanyang se tambaleó dos veces antes de desplomarse al suelo con un golpe seco.

Un silencio sepulcral se apoderó de la multitud. Yun Yinghuai alzó la cabeza, observando con calma a la multitud, y dijo lentamente: "¡Quienes no deseen morir, ríndanse!".

La multitud comenzó a agitarse, con expresiones de incertidumbre mientras observaban el comportamiento de Yun Yinghuai, y su determinación flaqueaba.

Chu Tong asintió repetidamente, murmurando para sí misma: «Parece que esta crisis se ha resuelto». Justo cuando terminó de hablar, escuchó una serie de pasos apresurados, seguidos de una voz que emanaba del interior: «Ahora que las cosas han llegado a este punto, ¿cómo podemos rendirnos a mitad de camino? ¡Yun Yinghuai, este viejo está dispuesto a aprender de ti!».

Chu Tong se sobresaltó y rápidamente estiró el cuello para mirar. Vio a un anciano vestido de azul al frente de un grupo de cientos de hombres que se abalanzaban sobre Yun Yinghuai desde todas direcciones. El hombre parecía tener más de sesenta años, con boca cuadrada, nariz ancha y complexión robusta. Se acercó a ella, alzó su espada y apuntó a Yun Yinghuai, diciendo: "¿Acaso el héroe Yun cree que matar a Shen Zhanyang lo solucionará todo?".

El corazón de Yun Yinghuai se encogió, pero su rostro no mostraba temor. Examinó con atención al hombre que le habían traído y luego se burló: "Zhang Huanqiang, te confabulaste con forasteros para matar a tus propios hermanos. ¡Qué métodos tan despiadados tienes!".

Zhang Huanqiang escupió con furia y dijo: "¡Basta de palabrería! Ya que has venido a morir, ¡te concederé tu deseo!". Dicho esto, agitó la mano y gritó: "¡Ataquen!". Acto seguido, tomó la delantera y cargó hacia adelante con su espada ancha.

Los seguidores de la Secta Pico de las Nubes permanecieron inmóviles, algo desconcertados. Después de todo, Yun Yinghuai era el antiguo líder de la secta. Aunque había sido expulsado hacía un año, su influencia seguía vigente, sobre todo tras su reciente demostración de valentía sin precedentes. Por un instante, no se atrevieron a desenvainar sus espadas contra él. Sin embargo, Zhang Huanqiang había traído consigo a hombres ajenos a la secta. Estos respondieron a su llamado y desenvainaron sus armas, cargando contra Yun Yinghuai.

Al ver esta escena, Chu Tong entró en pánico como una hormiga en una sartén caliente, murmurando: "¡Oh, no! ¡Un cerdo gordo acaba de morir, y ahora han aparecido tantas moscas! ¡Yun Yinghuai no puede con todas; esto va a ser muy malo!". Se esforzó por ver más allá, solo para ver a Yun Yinghuai blandir sus palmas, derribando instantáneamente a tres personas al suelo. Al ver el caos dentro de la Secta Pico de las Nubes, Yun Yinghuai se llenó de oscuridad e intención asesina. Desató todo su poder, golpeando con los codos, los puños, los tajos y las patadas, envolviéndolo instantáneamente en una ráfaga de espadazos, y pronto sangre y carne volaron por todas partes.

Chu Tong miraba fijamente el espacio abierto. De repente, Yun Yinghuai miró hacia el árbol donde se escondía. El ánimo de Chu Tong mejoró y oyó a Yun Yinghuai reír a carcajadas: "¡Enséñame de qué eres capaz! ¡Aunque muera aquí, alguien me vengará! ¡Los que no quieran morir, que se vayan de una vez!".

Chu Tong se quedó atónita al oír esto, dándose cuenta de que Yun Yinghuai la estaba instando a marcharse rápidamente. Un escalofrío la recorrió: "¿Será que Yun Yinghuai ya está al borde del colapso?". Pensando esto, volvió a alzar la vista y vio a la multitud abalanzándose sobre Yun Yinghuai como avispas. Chu Tong frunció el ceño con ansiedad y dijo: "¡Esto no puede ser! ¡Yo... debo encontrar a alguien que lo salve!". Con este pensamiento, Chu Tong se deslizó sigilosamente del árbol y corrió junto al muro. Al llegar a la puerta, vio a su caballo todavía atado al árbol. Chu Tong desató rápidamente las riendas, montó a caballo y miró a su alrededor, completamente perdida. Recordó vagamente que había una sucursal de la Sociedad Tonghua en la ciudad de Linzhou, así que espoleó a su caballo y galopó hacia el mercado.

Cabalgó directamente hasta el borde del bosque, solo para ver a una docena de hombres a caballo galopando a la entrada. Chu Tong observó con atención y reconoció a los jinetes: eran los mismos funcionarios que había conocido en el restaurante de la ciudad de Linzhou. Un plan se formó en su mente y gritó: «¡Arre!», espoleando a su caballo para que los persiguiera.

Chu Tong pronto alcanzó la caravana. Miró a su alrededor y vio al hombre de la cara marcada galopando al frente. Chu Tong aceleró el paso y corrió a su lado. Justo entonces, llegaron a una bifurcación en el camino. Respiró hondo, se inclinó hacia adelante, agarró la ficha dorada que el hombre llevaba en la cintura y tiró con fuerza. Con dos fuertes chasquidos, la ficha quedó en manos de Chu Tong. Se rió a carcajadas: "¡Esta ficha dorada, la tomaré prestada un momento!". Luego corrió por otro camino.

Se oyeron varios rugidos furiosos a sus espaldas, seguidos del rápido repiqueteo de cascos. Chu Tong se giró y vio a todos los oficiales persiguiéndola, gritando: "¡Atrapen a esa perra! ¡Robó la medalla de oro!".

Chu Tong se rió a carcajadas, se dio la vuelta, guiñó un ojo y gritó con arrogancia: "¡Vamos! ¡Vamos! ¡Ustedes, panda de tortugas, vengan a atraparme!"

La veloz caballería, que había servido al emperador durante generaciones, era orgullosa y arrogante, y recibía los más altos honores en cada prefectura y condado que visitaban. Jamás habían sido objeto de semejante burla, e inmediatamente espolearon a sus caballos para perseguir a Chu Tong. Así, en el camino oficial, se podía ver a más de una docena de funcionarios luchando por alcanzar a una joven vestida con un ligero vestido rojo, mientras los cascos de sus caballos levantaban nubes de polvo.

Chu Tong sabía que, aunque montaba un magnífico corcel, su destreza como jinete era muy inferior a la de la veloz caballería, capaz de recorrer ochocientos li. Comprendió que no podría resistir mucho tiempo. En ese instante, alguien la alcanzó. Gritó y giró su caballo, que se precipitó directamente al bosque.

A Chu Tong le resultó mucho más fácil correr por el bosque. Tras correr un rato, vio gente rodeándola por ambos lados. Uno de ellos sacó un cuchillo de acero de su cintura y la atacó en la cabeza. Chu Tong giró el cuerpo y saltó del caballo, rodando un par de veces por el suelo antes de levantarse de un salto y reírse entre dientes: «¡Unos tontos, nada del otro mundo!». Dicho esto, respiró hondo y usó la técnica de los «Pasos de Loto» para correr hacia adelante, a veces hacia la izquierda y a veces hacia la derecha.

Una serie de maldiciones furiosas provinieron de detrás de ella, seguidas del sonido de un cuchillo de acero al ser desenvainado. Chu Tong apretó con fuerza la medalla de oro en su mano, pensando para sí misma: "¡Amitabha, que el Bodhisattva me proteja, el éxito o el fracaso dependen de esto!".

Los oficiales que perseguían a Chu Tong también vieron el cadáver en el bosque y, presintiendo que algo andaba mal, decidieron abandonar la persecución. Sin embargo, se vieron obligados a recuperar la ficha de oro de las manos de la muchacha. Lo que más les molestaba era que casi la habían atrapado varias veces, pero la joven era ágil, esquivando a izquierda y derecha, lo que hacía imposible atraparla. Si bien los veloces jinetes eran expertos en artes marciales, no eran precisamente guardias de élite, y durante un tiempo, se encontraron en un punto muerto con Chu Tong.

Mientras Chu Tong corría, sintió que sus fuerzas flaqueaban. Con el jardín de la Secta Pico de las Nubes a su alcance, apretó los dientes y, con todas sus fuerzas, corrió hacia adentro en un instante. Entonces gritó: «¡Líder de Secta Yun! ¡Han llegado los refuerzos! ¡Han llegado los refuerzos!».

La docena de funcionarios llegaron a caballo, siguiendo a Chu Tong hasta donde se había congregado la multitud. Allí vieron una pila de cadáveres en el patio, y Yun Yinghuai se defendía con los ojos inyectados en sangre.

La multitud se sobresaltó al ver a una joven irrumpir gritando: «¡Líder de Secta Yun, han llegado refuerzos!». Luego, quedaron completamente estupefactos al ver a una docena de jinetes vestidos como funcionarios del gobierno cargar contra ellos. Antes de que pudieran reaccionar, Chu Tong divisó a Zhang Huanqiang. Corrió directamente hacia él, le arrojó la ficha de mando y gritó: «¡Líder de Secta Zhang, la ficha de mando que me hiciste robar está aquí!». Acto seguido, salió corriendo.

El hombre con cicatrices rugió: «¡Cómo te atreves! ¡Así que fuiste tú quien instigó a la gente a robar las posesiones del funcionario! ¡Soy un guardia de cuarto rango de la corte, ven y muere!». Dicho esto, blandió su espada. La situación se volvió repentinamente caótica. Un bando escuchó: «Han llegado los refuerzos del Maestro Yun», mientras que el otro escuchó: «Maestro Zhang, la ficha de mando que hiciste robar a tus hombres está aquí». Sin decir palabra, ambos bandos comenzaron a luchar de inmediato, y la mitad de la gente que se abalanzaba para matar a Yun Yinghuai fue inmediatamente dividida por los funcionarios.

En el mundo de las artes marciales, la norma fundamental es evitar conflictos con las autoridades. Ya sea que los artistas marciales cometan incendios provocados, asesinatos o robos, siempre mantienen la distancia con los funcionarios gubernamentales. Si bien es fácil ganarse innumerables enemigos en este mundo, aún puede haber margen de maniobra más adelante. Sin embargo, oponerse abiertamente al gobierno y asesinar a un funcionario judicial acarrearía serios problemas. Por lo tanto, todos se sintieron intimidados momentáneamente, dudando en dañar siquiera levemente a los funcionarios, y algunos, temiendo problemas, incluso se escabulleron sigilosamente junto al muro.

Yun Yinghuai también se sobresaltó por este cambio repentino. Supo quién estaba detrás de todo en cuanto escuchó la voz. Temía que el otro bando tuviera demasiada gente y no pudiera hacerles frente, así que quería que Chu Tong se marchara rápidamente y se alejara del problema. ¡No esperaba que la niña siempre actuara de forma tan inesperada y que, en lugar de eso, trajera a un funcionario de la corte imperial como salvador!

La escena era un caos total. Zhang Huanqiang estaba furioso. Primero, una joven irrumpió y le arrojó una medalla de oro. Luego, inexplicablemente, lo acusaron de "incitar a robar objetos pertenecientes a un funcionario de la corte", y de inmediato estalló una pelea con los funcionarios del gobierno. La situación era ahora extremadamente desfavorable para él. Gritó: "¡Hombres, retírense!" y se abrió paso a la fuerza, perseguido por su caballería de élite. Sin líder, los hombres perdieron las ganas de luchar y se dispersaron rápidamente.

Chu Tong salió de su escondite en el patio. Al ver a Yun Yinghuai parado inexpresivo frente al Pabellón Miaoyun, corrió hacia él y lo agarró, preguntándole: "Yun Yinghuai, ¿estás herido?".

Yun Yinghuai miró fijamente a Chu Tong con ojos profundos. De repente, abrió los brazos y lo abrazó con fuerza, susurrando: "¡La Secta Yunding y yo te lo agradecemos!".

Chu Tong se sonrojó y estaba a punto de decir algo cuando la puerta del Pabellón Miaoyun se abrió con un crujido.

Aprovechando frecuentemente el viento para elevarse hacia las nubes

Tan pronto como se abrieron las puertas del Pabellón Miaoyun, un pequeño rostro redondo se asomó, seguido de un niño de siete u ocho años. Vestía una chaqueta y pantalones de color marrón púrpura bordados con forma de cola de fénix, y tenía dos cuernos en la cabeza. Su rostro claro tenía ojos brillantes y centelleantes, lo que lo hacía lucir excepcionalmente guapo. El niño se detuvo un momento al ver a Yun Yinghuai abrazando a Chu Tong, luego bajó la mirada, juntó las manos en un saludo respetuoso y dijo con voz infantil: "Hua Jizhen saluda al Maestro. ¿Cómo está, Maestro?". Luego miró disimuladamente a Chu Tong varias veces con sus grandes ojos redondos. Yun Yinghuai soltó rápidamente a Chu Tong. Chu Tong notó la mirada del niño, frunció el ceño e hizo una mueca. Jizhen sacó la lengua y desvió la mirada.

Yun Yinghuai se inclinó para ayudar al niño a levantarse y dijo: "Jizhen, no hay necesidad de tales formalidades". En ese momento, Shi Yiqing tosió levemente y se acercó a Yun Yinghuai: "Líder de secta, Shen Zhanyang y Zhang Huanqiang lo habían planeado todo. Invitaron a mi padre y al Maestro de Salón Bai a la puerta principal para una reunión, y luego envenenaron el agua del pozo en el patio, lo que provocó que los doscientos hermanos en la puerta principal se debilitaran y no pudieran luchar. Mi padre y el Maestro de Salón Bai guiaron a sus hermanos desde sus respectivos salones para luchar contra ellos, pero había entre ellos un anciano jorobado muy poderoso. Mi padre resultó gravemente herido, y el Maestro de Salón Bai aprovechó el caos para abrirse paso a la fuerza, pero inesperadamente..."

Chu Tong pensó para sí misma: "¿Un viejo jorobado? ¿Podría ser el gran mono que nos tiró a Yun Yinghuai y a mí por el acantilado en la montaña Tianyu?"

Yun Yinghuai arqueó ligeramente las cejas, con los ojos brillantes, y dijo: "Lo entiendo". Tras decir esto, se dio la vuelta y entró en el Pabellón Miaoyun.

Chu Tong estaba a punto de seguirlos cuando sintió que le tiraban de la falda. Bajó la mirada y vio al chico llamado Hua Jizhen hablándole en voz baja: «Heroína, por favor, ven conmigo a salvar a nuestros hermanos que han sido envenenados».

Al ver la actitud alegre e inocente de Hua Jizhen, Chu Tong le pellizcó la mejilla y rió entre dientes: «Está bien». Luego lo siguió hacia el jardín trasero de la Puerta del Pico de las Nubes. El pequeño tarareaba una canción y saltaba a su alrededor. De repente, Hua Jizhen se detuvo, ¡y entonces surgió una aguda intención asesina! ¡Se oyó un grito de «¡Eh!», y una luz fría se dirigió directamente al rostro de Chu Tong!

Chu Tong se sobresaltó de inmediato y se apartó rápidamente. Hua Jizhen movió la muñeca y atacó de nuevo el hombro izquierdo de Chu Tong. Aunque solo tenía siete años, sus movimientos eran increíblemente rápidos y feroces. Chu Tong esquivó dos ataques, pero entonces vio el tercer movimiento de Hua Jizhen dirigido a su pierna derecha. Desesperada, Chu Tong giró rápidamente su cuerpo y agarró la muñeca derecha de Hua Jizhen con la mano derecha. Sin embargo, Hua Jizhen contraatacó con un golpe de revés. Chu Tong retrocedió dos pasos para evitar la sombra de la espada y luego golpeó la muñeca de Hua Jizhen con la palma de la mano. Un grito de "¡Ah!" resonó y la espada de Hua Jizhen cayó al suelo. Chu Tong la siguió y golpeó el hombro de Hua Jizhen. El pequeño, incapaz de soportar la fuerza, gritó "¡Ay!" y cayó al suelo. Al ver que Chu Tong estaba a punto de levantar el puño de nuevo, agitó las manos apresuradamente y dijo: "¡No pelearé más! ¡Admito la derrota!"

Chu Tong preguntó enfadado: "¿Por qué querías matarme?"

Hua Jizhen hizo un puchero y dijo: «Nunca tuve la intención de matarte. Pongo a prueba las habilidades en artes marciales de cualquier mujer obsesionada con mi maestro, para ver si es una buena pareja para él». Tras decir esto, miró a Chu Tong y bajó la cabeza con desánimo, diciendo: «Parece que tú tampoco tienes mucha habilidad. Mi maestro es un héroe sin igual, famoso en todo el mundo de las artes marciales. Si va a cortejar a alguien, debería cortejar a una heroína hermosa y habilidosa, no a una mujer como tú».

Chu Tong resopló y dijo: "¿Qué sabes tú, mocosa? Resulta que a tu amo le gusta abrazar a mujeres como yo".

Hua Jizhen volvió a mirar a Chu Tong, con el rostro arrugado por la autocompasión, y dijo: "Una chica debería ser digna y virtuosa, pero tú eres tan vulgar, ¡hasta dices la palabra 'pedo'! Creo que lo único bueno que tienes es tu apariencia. Maestro, ¿cómo te convertiste en una persona tan frívola que codicia a las mujeres? Debe ser que la hermana Wansheng te lastimó demasiado, lo que te hizo degenerar..."

Chu Tong escuchó estas palabras con claridad. Su expresión cambió, pero esbozó una sonrisa y se inclinó para preguntar: "Pequeño... pequeño héroe, ¿quién es este 'Wan Sheng'?"

Hua Jizhen miró a Chu Tong, parpadeó con sus grandes ojos y dijo: "¿Hermana Wansheng? Es hermosa, culta, inteligente, deslumbrantemente bella, increíblemente astuta, una belleza que podría hacer que los peces se hundieran y los gansos cayeran del cielo, una belleza que podría avergonzar a la luna y a las flores, un ser celestial, una belleza que podría derrocar reinos, encantadora, elegante y radiante..." Mientras hablaba, no pudo pensar en más adjetivos, así que miró a Chu Tong y dijo con hosquedad: "De todos modos, ella es mejor que tú".

A Chu Tong se le encogió el corazón, pero preguntó con una sonrisa: "¿Es esa Wan Sheng de la Secta Pico de las Nubes? ¿A tu maestro... le gusta mucho?".

Ji Zhen dijo con voz clara: "La hermana Wansheng no es de la Secta Pico de las Nubes. Por supuesto que al Maestro le cae bien. Cada vez que la hermana Wansheng viene a ver al Maestro, el rostro del Maestro permanece inexpresivo, pero sus ojos siempre están llenos de una sonrisa. Ella..."

Justo cuando Hua Jizhen terminó de hablar, un fuerte grito provino de atrás: "¡Hua Jizhen!". Sobresaltados, tanto Chu Tong como Hua Jizhen temblaron. Al darse la vuelta, vieron a Shi Yiqing acercándose, sujetándose la herida. Hua Jizhen se puso de pie de inmediato, adoptando una postura respetuosa. Shi Yiqing lo miró fijamente y dijo con severidad: "La señorita Yao es una gran benefactora y una invitada distinguida de mi Secta Pico de Nubes. ¡No debe ser grosero!". Luego juntó las manos en un saludo militar y sonrió a Chu Tong: "Señorita Yao, el Maestro de Secta la estaba buscando. Venga rápido al Pabellón Miaoyun". Después, volvió a mirar fijamente a Hua Jizhen y dijo: "Venga conmigo al jardín trasero para ayudar a alguien a desintoxicarse".

Cuando Chu Tong regresó al Pabellón Miaoyun, vio a Yun Yinghuai curando a un hombre de mediana edad con su energía interna. El hombre tenía una apariencia llamativa, complexión delgada, ojos largos y brillantes, y una hermosa barba; parecía sumamente refinado y erudito. Este hombre era Shi Youliang, el jefe del Salón Tengwu de la Secta Yunding. Chu Tong miró a Shi Youliang varias veces y pensó: "Shi Yiqing y su padre se parecen mucho, pero este tío parece un maestro de escuela frágil, sin el aura implacable de un espadachín de artes marciales". Shi Youliang también observó discretamente a Chu Tong por unos instantes antes de cerrar lentamente los ojos para continuar con sus ejercicios de respiración. Todavía había docenas de heridos en el pabellón. Chu Tong se acercó para ayudar a vendar sus heridas, y aunque se negaron, tuvieron que aceptar, pero su actitud hacia ella fue muy respetuosa. Al cabo de un rato, Shi Yiqing rescató a la persona envenenada del jardín trasero, y todos se afanaron en mover los cuerpos, lavar las manchas de sangre del patio y limpiar el desastre.

En ese preciso instante, se desató un alboroto, seguido de un grito atronador: "¡Shen Zhanyang, Zhang Huanqiang, ustedes dos canallas, vengan con su abuelo Hua y mueran ahora mismo!" Tan pronto como se pronunciaron esas palabras, un hombre corpulento y gordo, blandiendo un gran cuchillo, irrumpió como un torbellino, seguido por más de cien personas que se precipitaron tras él.

El hombre gordo y corpulento se sorprendió al ver a Yun Yinghuai, y luego, rebosante de alegría, exclamó: "¡Hermano Yun, has vuelto!". Miró furioso y rugió: "¿Dónde están esos dos bastardos ahora? ¡Yo, Hua Ye, los haré pedazos para vengar a nuestros hermanos caídos!". Tan pronto como gritó esto, los hombres detrás de él blandieron sus cuchillos de acero y rugieron: "¡Sí! ¡Vengadlos!". Los gritos resonaron por todo el Pabellón Miaoyun, y los miembros de la Secta Yunding que barrían el patio se lanzaron hacia adelante, con expresiones llenas de justa indignación, repitiendo: "¡Sí! ¡Líder de la Secta, luchemos contra ellos! ¡Venguemos a nuestros hermanos caídos!". "¡Líder de la Secta, dé la orden, y obedeceremos sin dudarlo!". "¡Líder de la Secta, nuestros hermanos murieron demasiado trágicamente!".

Yun Yinghuai observó en silencio a la multitud y luego golpeó con la mano la mesa de caoba que tenía al lado. ¡Con un fuerte crujido, la mesa se hizo añicos! La multitud enmudeció al instante. Yun Yinghuai gritó: "¿Pelea? ¿Acaso esperan que los dirija a luchar contra nuestros propios hermanos? ¿Acaso esperan que sigamos matándonos entre nosotros? La situación actual indica claramente que alguien está instigando la rebelión. ¡Solo castigaré al cabecilla, no a sus seguidores! ¡La Secta Yunding no puede permitirse más derramamiento de sangre innecesario!".

Tras la intervención de Yun Yinghuai, todos bajaron en silencio los puños apretados. Al ver el silencio que reinaba a su alrededor, Yun Yinghuai continuó: «Ahora cargo con la infamia de haber traicionado a mi maestro y a mis ancestros, pero no puedo permanecer impasible mientras la Secta Yunding está en apuros. Si aún me consideran el líder de la secta, deberán obedecer mis órdenes de ahora en adelante».

En cuanto se pronunciaron esas palabras, todos gritaron: «¡Juramos seguir a nuestro líder de secta hasta la muerte!». Las miradas dirigidas a Yun Yinghuai variaban: algunas reverencia, otras fervor, y otras, emociones complejas. Después de todo, Yun Yinghuai cargaba con la infamia de haber traicionado a su maestro y a sus ancestros, pero su influencia permanecía. Ahora que había regresado, los seguidores de la Secta Pico de las Nubes sentían una sensación de seguridad, aunque algunos no pudieron evitar sentir una punzada de tristeza: «Si nuestro líder de secta no se hubiera marchado entonces, ¿cómo habría podido la Secta Pico de las Nubes sufrir esta calamidad hoy?».

Yun Yinghuai asintió lentamente y dijo: «Bien, muy bien». Su mirada recorrió lentamente los cadáveres apilados en el patio. Al ver el cuerpo de Bai Xun, el líder del Salón Jinghong, Yun Yinghuai se detuvo un instante. Sus ojos se enrojecieron ligeramente y dijo con voz ronca: «¡Den la orden de instalar una sala de duelo! ¡Para rendir homenaje a los hermanos caídos!».

Chu Tong siguió a Yun Yinghuai al salón interior. Al ver el ceño fruncido de Yun Yinghuai, extendió su pequeña mano y tomó la mano grande de Yun Yinghuai, diciendo suavemente: "No te preocupes, creo que la situación actual es bastante buena".

Yun Yinghuai se quedó perpleja. Los ojos de Mingying se oscurecieron mientras miraba a Chu Tong y preguntaba: "¿Por qué dices eso?".

Chu Tong soltó una risita y se sentó junto a Yun Yinghuai, diciendo: «Aunque juraste que jamás regresarías a la Secta Pico de las Nubes como líder hasta que limpiaras tu nombre, seguiste respondiendo a cada llamado de "líder de secta" por parte de los seguidores. Cada palabra que pronunciaste en la sala de duelo hace un momento fue en calidad de líder de secta». Chu Tong suspiró: «Esto demuestra que aún estás bastante apegado a este maldito puesto de líder de secta. ¡Así que los acontecimientos de hoy te son extremadamente ventajosos!».

La mirada de Yun Yinghuai era compleja. Chu Tong lo miró y dijo lentamente: "Yun Yinghuai, eres un joven apuesto de veintitantos años. Te convertiste en el líder de la Secta Yunding a tan temprana edad. Seguramente hay quienes están descontentos con el Maestro del Azúcar y el Maestro de la Sal. Probablemente incluso haya quienes envidien tu juventud y tu atractivo. Sin embargo, dado que el último deseo de tu maestro fue que fueras el líder de la secta, naturalmente tendrán que soportarlo y comportarse como sus nietos frente a ti. Es como cuando yo era niño en un burdel... ejem. Pero de repente experimentaste un gran cambio y no has aparecido en el mundo marcial durante mucho tiempo. Esa gente simplemente se rebeló y quiso convertirse en reyes y tiranos de la Secta Yunding. Puedes aprovechar esta oportunidad para ver quién es leal y quién es traidor, eliminarlos de un solo golpe y acabar con el problema para siempre".

Un brillo frío apareció en los ojos de Chu Tong mientras decía: «Además, todos esos hombres son ancianos con largas barbas. Habiendo alcanzado posiciones tan altas, deben haber acumulado un buen número de lacayos leales. Para usar una frase de una obra de teatro, están a punto de volverse demasiado poderosos y amenazar al maestro. Han albergado deslealtad hacia ti y, naturalmente, serán difíciles de controlar en el futuro. Esta es una oportunidad perfecta para eliminarlos con el pretexto de traición. ¡Hmph, es una bendición!». En ese momento, Chu Tong se animó, tomó un sorbo de té y continuó elocuentemente: «Te viste obligado a abandonar la Secta Pico de las Nubes debido a una acusación injusta, lo que dañó gravemente tu prestigio. Pero esta vez... Arriesgaste tu vida para sofocar la rebelión de tus seguidores, salvando a tantos hermanos. Después, actuaste con rapidez y decisión para estabilizar la situación. ¡Ahora te has ganado el corazón del pueblo!». Los seguidores de la Secta Pico de las Nubes también han forjado un vínculo contigo en las buenas y en las malas, y siempre recordarán tu bondad al salvarlos, ¡volviéndose aún más leales a ti! Puedes cultivar nuevos talentos entre ellos. Por ejemplo, salvaste la vida de Shi Yiqing; puedes mantenerlo a tu lado como confidente y ascenderlo. Por lo tanto, aunque la situación actual pueda parecer que la Secta Pico de las Nubes está muy debilitada, es precisamente la oportunidad perfecta para que resurjas. ¿Por qué deberías preocuparte?

Yun Yinghuai se conmovió profundamente, y sus ojos, claros y penetrantes, brillaron aún más. Jamás imaginó que una chica que hablaba tonterías todo el día pudiera comprenderlo, ¡y que sus pensamientos fueran incluso más profundos que los suyos!

Tras terminar su largo y elocuente discurso, Chu Tong frunció el ceño y le dijo a Yun Yinghuai: «Pero ahora solo tienes un obstáculo: la injusticia sigue sin resolverse. Regresar a la Secta Yunding ahora sería ilegítimo y podría convertirse fácilmente en tema de chismes en el mundo de las artes marciales. Este es un problema realmente difícil...» En ese momento, miró el apuesto rostro de Yun Yinghuai y pensó para sí misma: «Originalmente tenía un plan llamado incriminar a alguien. Inventaría un pretexto enrevesado para culpar al maestro de sala fallecido, diciendo que habían premeditado una rebelión y, por lo tanto, incriminaron a Yun Yinghuai para expulsarlo de la Secta Yunding. Pero... pero mi joven maestro es terco. Si no encontramos a la esposa de su maestro y llegamos al fondo de este asunto, definitivamente no lo dejará pasar.»

Al ver a Chu Tong frunciendo el ceño y sumido en sus pensamientos, la mirada de Yun Yinghuai se suavizó. Le acarició suavemente el rostro y le dijo: «Sé que te preocupas, pero la situación actual es como remar contra la corriente. Hemos llegado hasta aquí y no hay vuelta atrás. Además, el último deseo de mi maestro fue que jurara ante el cielo, el día que asumiera el cargo, que el liderazgo de la Secta Pico de las Nubes solo podría transmitirse a mis propios hijos y a nadie más. Por eso, juro que jamás traicionaré su último deseo».

Chu Tong preguntó sorprendida: "¿Cómo puede tu maestro dar semejante explicación? Ni siquiera deja que su propio hijo herede el puesto, pero insiste en que tus descendientes hereden el liderazgo de la secta". Luego pensó un momento: "¿Acaso el hijo de mi esposo no es también mi hijo?". Miró a Yun Yinghuai y se sonrojó.

Yun Yinghuai negó lentamente con la cabeza y dijo: "Yo tampoco sé cuál era la intención del Maestro". Tras decir esto, suspiró y añadió: "Las últimas instrucciones del Maestro también incluían dos sellos con la inscripción de un renacuajo de bestia auspiciosa en la secta. Si tuviéramos estos sellos, podríamos pedirle a la Secta Yunding que hiciera dos cosas importantes. Como el Príncipe Ping de Nanyan salvó la vida del Maestro, este le dio uno; pero el otro, no sé a quién pertenece...".

Chu Tong tembló al oír la palabra "sello" y rápidamente sacó el sello de la bestia auspiciosa de su bolsa de brocado, se lo entregó a Yun Yinghuai y dijo: "¿Es este?"

Yun Yinghuai lo tomó y se quedó inmediatamente atónito, preguntando: "¿De dónde sacaste esto?".

Chu Tong dijo: "Fue en aquel templo antiguo, en aquella noche nevada de hace unos años. Después de tomar la flor de ciruelo de jade, tomé también este sello sin pensarlo mucho".

Yun Yinghuai sostuvo el sello, miró a Chu Tong y su expresión se ensombreció gradualmente.

En ese preciso instante, alguien que se encontraba fuera gritó: "Informo al líder de la secta: la sala de duelo ya está preparada".

La sala de duelo se instaló en el Pabellón Miaoyun. Una larga mesa de palo de rosa se alzaba al frente de la sala principal, con ocho gruesas velas blancas encendidas y cortinas blancas colgando a su alrededor. Los miembros de la Secta Yunding llevaban fajas de seda blanca, con expresiones solemnes. Más de cien personas se encontraban en la penumbra del Pabellón Miaoyun, el resto en el patio. Yun Yinghuai, vestido de luto, lucía aún más apuesto y elegante. Chu Tong estaba en un rincón de la sala de duelo, mirando a Yun Yinghuai con una sonrisa, secretamente complacida consigo misma. "Tengo buen gusto", pensó, "al elegir un esposo tan apuesto. Si no supiera que es un gran héroe, habría pensado que es algún joven amo rico como Xie Linghui y el Tercer Joven Maestro Wang". Al pensar en Xie Linghui, una extraña sensación la invadió, y escupió dos veces en silencio. Sus ojos se encontraron con los de Hua Jizhen. El niño pequeño estaba de pie junto al hombre gordo y corpulento, con aspecto obediente. Chu Tong... Chu Tong sonrió para sí misma, pensando: "Acabo de oír que el hombre gordo que está al lado de ese niño pequeño es en realidad el padre de Hua Jizhen, Hua Chunlai, ¡el segundo al mando de la Sociedad Hua! Tsk tsk, es realmente increíble que Hua Jizhen, esa pequeña diablilla, tenga una apariencia tan delicada y hermosa, mientras que su padre es tan gordo como Pigsy... ¿Podría ser esta niña la hija de su madre y algún joven apuesto?" Chu Tong miró a Hua Chunlai y luego a Hua Jizhen. Hua Jizhen la miró con las mejillas infladas, luego giró la cabeza para mirar la imponente espalda de Yun Yinghuai, antes de volver a bajar la cabeza con impotencia.

Yun Yinghuai sostenía tres varitas de incienso y se inclinó respetuosamente ante la sala de duelo, mientras los demás lo seguían inclinándose y rindiéndole homenaje. Yun Yinghuai colocó las varitas de incienso, con la mirada fija en la sala de duelo, y exclamó en voz alta: "¡Cielos, el día en que nuestra gran venganza se cumpla, yo, Yun, ofreceré la cabeza del traidor como sacrificio a todos ustedes! ¡Hermanos, descansen en paz!". Tras hablar, Yun Yinghuai tomó un cuenco de vino y lo derramó en el suelo, con el corazón destrozado y a punto de llorar. Un coro de sollozos estalló desde abajo. Chu Tong observó las reacciones de la multitud y pensó para sí misma: "Hmph, en mi opinión, algunas de estas personas solo están llorando y fingiendo su dolor para engañar a mi joven amo, igual que cuando la señora estaba gravemente enferma, lloré desconsoladamente desde la habitación de mi madre hasta la cabecera de la señora, cada llanto desgarrador y ensordecedor, como si mi propia madre hubiera muerto, pero en realidad, lo único que quería era patear a esa vieja bruja hasta matarla".

Chu Tong estaba absorta en sus pensamientos cuando escuchó a Yun Yinghuai decir: "Como probablemente ya sabéis, mi maestro, el antiguo líder de la secta Yun Zhongyan, dejó un testamento en el que estipula que quien posea el sello de la bestia auspiciosa de la Secta Yunding podrá pedirle un gran favor a la Secta Yunding. Uno de los sellos de la Secta Yunding está en manos del Príncipe Ping, pero se desconoce el paradero del otro".

Todos estuvieron de acuerdo, diciendo: "Eso es cierto".

Yun Yinghuai sonrió levemente y dijo: "¡Ahora esta señorita Yao tiene otro sello sobre ella!" Luego señaló a Chu Tong. Al oír esto, todos se asombraron de inmediato y comenzaron a susurrar entre sí, mirando a Chu Tong. Antes de esto, la historia de Chu Tong guiando hábilmente a los soldados a un lugar seguro desde la Secta Yunding se había extendido por toda la secta en un instante. La gente embellecía los relatos, exagerando cómo Chu Tong era una maestra de las artes marciales, cómo cabalgaba velozmente para escapar de los soldados, cómo luchó cientos de asaltos, cómo usó un "salto mortal" para apoderarse de la ficha de mando de la caballería veloz de 800 millas, y cómo usó su incomparable habilidad de ligereza para regresar a la Secta Yunding. Con cada palabra, Chu Tong se había convertido en una heroína legendaria. Ahora, todos miraban ansiosamente a esta figura legendaria, solo para ver a una chica de dieciséis o diecisiete años, vestida con un vestido rojo claro bordado con flores de albaricoque, con el cabello recogido en dos moños, de pie en un rincón de la sala de duelo. Era exquisitamente bella, delicada y frágil, pero a la vez poseía un aire astuto e inteligente. Sus brillantes ojos oscuros se movían con agilidad, rebosantes de inteligencia. Esto contrastaba totalmente con la imagen de la heroica guerrera que todos habían imaginado inicialmente.

La multitud estalló en vítores, rebosante de gratitud hacia los benefactores de la Secta Pico de las Nubes, aplaudiendo sin cesar. Chu Tong se quedó perplejo al principio, pero luego dio un paso al frente con una sonrisa y aceptó el regalo con generosidad.

Yun Yinghuai asintió levemente al observar esto, y luego dijo en voz alta: "La señorita Yao no solo posee el sello, sino que también es la benefactora de mi Secta Yunding. En cuanto a lo que ha propuesto, si no viola el código del mundo marcial, toda la Secta Yunding obedecerá".

La multitud respondió: "¡Sí, obedeceremos!"

El rostro de Chu Tong se iluminó de alegría, pensando para sí misma: "¡Excelente! ¡Excelente! ¡Entonces le pediré matrimonio a Yun Yinghuai lo antes posible!". Sacó el sello, lo alzó en alto y estaba a punto de hablar cuando vio que Yun Yinghuai la miraba fijamente, luego miró a todos a su alrededor y dijo lentamente: "¡La señorita Yao me acaba de decir que quiere servir temporalmente como líder de la Secta Yunding antes de que limpie mi nombre!".

Al oír esto, todos quedaron atónitos y la sala quedó en silencio. Chu Tong se quedó inmediatamente estupefacta, con el corazón lleno de sorpresa. "¡Dios mío! ¿Cuándo hice yo semejante petición? ¿A qué líder de secta o maestro de la ventana? ¡Me da igual!" Miró a Yun Yinghuai con sorpresa, solo para verlo mirándola con una mirada significativa. En un instante, Chu Tong reaccionó y rápidamente esbozó una sonrisa, diciendo: "Sí, aunque soy nueva en el mundo marcial, siempre he admirado el nombre de la Secta Yunding. Justo ahora, al llegar a la entrada de la Secta Yunding, sentí una oleada de energía justa que me invadió, y no pude evitar admirarla. Si tuviera la fortuna de unirme a su estimada secta y absorber algo del espíritu heroico de sus valientes guerreros, ¡sería un gran honor!" Habló con elocuencia, su voz clara y melodiosa, como perlas rodando sobre un plato de jade, muy agradable de escuchar. La multitud no pudo evitar reírse entre dientes. Los necios pensaban que Chu Tong era solo una chica inocente e ingenua que quería unirse a la Secta Pico de las Nubes como su líder por un tiempo; pero los listos comprendieron de inmediato las intenciones de Yun Yinghuai y la vitorearon en secreto.

Chu Tong ya había intuido las intenciones de Yun Yinghuai, pensando: "Ahora que la injusticia contra mi marido sigue sin resolverse, su posición como líder de la secta es ilegítima, ¡así que me deja a mí, su esposa, tomar el control! En fin, lo mío es suyo y lo suyo es mío; da igual si tomo el control o no, no hay diferencia. Mi marido es muy astuto". Al pensar esto, Chu Tong sintió una agradable calidez en el corazón y miró a Yun Yinghuai con una sonrisa.

En ese momento, Yun Yinghuai continuó: "Desde tiempos ancestrales, una persona siempre debe cumplir su palabra y sus promesas. En el mundo marcial, cumplir la palabra es de suma importancia. Dado que la señorita Yao tiene esta intención, ¡a partir de hoy, será la líder de la Secta Yunding!". La última frase de Yun Yinghuai fue pronunciada con gran fuerza, e inmediatamente después, Shi Youliang y los demás abrieron paso gritando: "¡Sus subordinados rinden homenaje a la líder de la secta!".

Tras este grito, todos los seguidores se arrodillaron ante Chu Tong, juntaron las manos y dijeron: "¡Tus subordinados rinden homenaje al líder de la secta!"

¿Cuándo había recibido Chu Tong semejante trato desde su nacimiento? Se quedó atónita por un instante, solo para ver a Yun Yinghuai de pie frente a la sala de duelo, asintiendo y sonriéndole. Pensó para sí misma: "¿Será que a partir de ahora me convertiré en la líder de la Secta Pico de las Nubes?". Con este pensamiento en mente, bajó la mirada hacia la persona arrodillada en el suelo, como si aún estuviera soñando.

A partir de entonces, Chu Tong se convirtió en la líder de la Secta Pico de las Nubes. Pronto se familiarizó con todos en la secta, desenvolviéndose con naturalidad. En primer lugar, era la benefactora de la Secta Pico de las Nubes, y todos le estaban sumamente agradecidos; en segundo lugar, todos podían ver que tenía una estrecha relación con Yun Yinghuai, y por lo tanto la respetaban aún más; en tercer lugar, Chu Tong siempre sonreía y era elocuente, ganándose naturalmente el favor de la gente.

Chu Tong era nominalmente la líder de la secta, pero en realidad, Yun Yinghuai se encargaba de todos los asuntos. Chu Tong pasaba sus días vagando, matando el tiempo. Una serie de acontecimientos inesperados estrecharon el vínculo entre Chu Tong y Yun Yinghuai. Al verla ociosa, Yun Yinghuai le pidió a Chu Yue, la esposa de Shi Yiqing, que le enseñara a Chu Tong algunas técnicas de defensa personal. Sin embargo, Chu Tong siempre era perezosa y se negaba a trabajar duro, encontrando innumerables maneras de eludir sus obligaciones. Chu Yue, en cambio, era diligente y finalmente le enseñó a Chu Tong algunos movimientos de boxeo.

Cuando Chu Tong se aburría, bromeaba con Hua Jizhen y se enteró por el chico de que la Sociedad Tonghua y la Puerta Yunding estaban, en efecto, estrechamente relacionadas. Hua Chunlai era originalmente el líder de la Sociedad Tonghua, pero durante una misión de transporte de mercancías, fue emboscado por bandidos y resultó gravemente herido. Fue rescatado por Yun Yinghuai, quien quería darle una fortuna en agradecimiento. Yun Yinghuai se negó, y los dos se convirtieron en hermanos jurados. Las acciones de Hua Chunlai siempre eran impredecibles; para recordar el acto de salvarle la vida, se autodenominó segundo al mando y honró a Yun Yinghuai como el "líder". Yun Yinghuai se opuso inicialmente, pero luego no tuvo más remedio que aceptarlo. Chu Tong intentó entonces preguntarle a Hua Jizhen sobre Wan Sheng, pero el chico, contrariamente a su comportamiento habitual, se mantuvo firme y se negó a revelarle ni una sola palabra a Chu Tong.

Pasó un mes en un abrir y cerrar de ojos. Un día, tras conversar con alguien en el salón, Yun Yinghuai regresó a la habitación y encontró a Chu Tong dormida en una silla junto a la ventana, abrazando un cojín. Yun Yinghuai frunció ligeramente el ceño, se acercó, la levantó y la recostó con cuidado en el sofá bordado de la habitación. Luego tomó una manta y la cubrió con ella.

Chu Tong parecía estar profundamente dormida. Yun Yinghuai se sentó en silencio junto a la cama, observándola durante un buen rato, y luego le apartó suavemente los mechones de pelo de la frente. Se inclinó lentamente, deteniéndose a menos de un centímetro de la frente de Chu Tong, y rió entre dientes, diciendo: «Levántate, deja de fingir que duermes». Justo cuando Yun Yinghuai estaba a punto de besar a Chu Tong, sintió de repente que la pequeña respiraba ligeramente acelerada, e inmediatamente supuso que Chu Tong estaba fingiendo dormir.

Chu Tong abrió los ojos y se incorporó, diciendo: "Estaba dormida, pero me desperté cuando me abrazaste".

Yun Yinghuai le tomó la mano y dijo: "Los asuntos de la Secta Yunding ya están prácticamente resueltos. Mañana vendrás conmigo a la capital de Nanyan".

Chu Tong se animó de inmediato, con los ojos brillantes, y preguntó emocionada: "¿Para qué vamos a la capital?".

Yun Yinghuai rió y dijo: «Te has apoderado de la ficha de mando de la Caballería Veloz de Ochocientas Millas. Este asunto podría ser grave o insignificante. Lo peor es que alguien con segundas intenciones podría usarlo para armar un escándalo, lo cual sería muy perjudicial para la Secta Yunding. Hace unos días, le escribí una carta al Príncipe Ping pidiéndole que me ayudara a resolver este asunto. Ahora que eres el líder de la Secta Yunding, naturalmente deberías venir conmigo a la capital para agradecerle al príncipe».

Chu Tong asintió y dijo: "¿No temes que esos traidores vengan a por nosotros si nos vamos?"

Yun Yinghuai resopló, con una mirada fría, y dijo: «La capital está a solo tres o cuatro días de viaje de aquí, y podemos regresar pronto. La Secta Yunding tiene sus propios planes. La sala de duelo del Pabellón Miaoyun aún no se ha vaciado, y las deudas de sangre deben pagarse con sangre, pero todavía no es el momento adecuado. Si actuamos prematuramente, podríamos alertar al enemigo». Tras decir esto, sonrió levemente y le dio una palmadita en la cabeza a Chu Tong, diciendo: «Sé que te has estado conteniendo estos días. Da la casualidad de que nunca has estado en la capital de Nan Yan. Te llevaré a algunos lugares interesantes para visitar cuando llegue el momento».

Chu Tong asintió enérgicamente, acarició el rostro de Yun Yinghuai y le dio un beso rápido, luego dijo con una sonrisa: "¡Gracias, esposo!". Después de decir eso, saltó de la cama y salió corriendo.

Yun Yinghuai se quedó perplejo por un momento, luego rió entre dientes y se tocó la mejilla, murmurando para sí mismo: "Esta niña realmente se atreve a decir cualquier cosa".

Al día siguiente, Chu Tong y Yun Yinghuai partieron hacia la capital. El viaje transcurrió sin contratiempos y, tres días después, por la tarde, llegaron a la residencia del príncipe Ping. Yun Yinghuai presentó su tarjeta de visita al portero, y pronto un sirviente se adelantó para guiarlos. La residencia del príncipe Ping era sumamente lujosa, con pabellones, terrazas junto al agua, vigas talladas y cabrios pintados, todo ello de una exquisita artesanía. Pequeños grupos de doncellas se movían por la residencia, y Chu Tong notó que todas eran esbeltas y elegantes bellezas. No se apartaron de Yun Yinghuai, un forastero, sino que lo observaron fijamente y susurraron entre ellas.