Ein Bettler bereist die Welt

Kapitel 35

¿Dónde te sientes mal? ¿Tienes ganas de comer algo?

Chu Tong preguntó con voz ronca: "¿Se ha celebrado el funeral de mi hermano?"

El rostro de Yun Yinghuai se ensombreció mientras tomaba la mano de Chu Tong y decía: «Wang Lang es el Ministro de Guerra, destinado en la capital. Su muerte sin duda afectará la moral del ejército. Por lo tanto, el tribunal ha ordenado que la familia Wang no anuncie su fallecimiento por el momento. El cuerpo de Wang Lang se encuentra actualmente en el salón ancestral de la familia Wang... Xing'er, ¿quieres ir a verlo?».

Chu Tong negó con la cabeza y dijo: "Aún no lo he vengado, no tengo cara para verlo". Tras decir esto, tosió varias veces y se esforzó por incorporarse.

Yun Yinghuai ayudó rápidamente a Chu Tong a levantarse, suspiró y la consoló: "Los muertos no pueden volver a la vida, intenta pensar de forma más positiva. Una vez cargaste a Wang Lang mientras nadábamos y te resfriaste, y luego peleaste con alguien en el huerto de albaricoques y sufriste heridas internas. Además, tu corazón estaba lleno de demasiado dolor, así que tu cuerpo no pudo soportarlo todo a la vez. Tienes que cuidarte bien". Tras decir esto, le dio de beber agua con cuidado.

Chu Tong dijo: "Joven maestro, partamos hacia la Montaña del Loto de Fuego lo antes posible".

Yun Yinghuai frunció el ceño y dijo: "Tu cuerpo está débil, ¿cómo puedes partir tan pronto?"

Chu Tong abrazó el brazo de Yun Yinghuai y dijo: "Puedo recuperarme en el camino. Son seis meses de viaje desde aquí hasta la montaña Huolian. ¡Para cuando lleguemos, mi herida estará casi curada!". Tras decir esto, lo convenció con halagos y súplicas, y Yun Yinghuai no pudo resistirse, así que tuvo que aceptar.

Al día siguiente, Yun Yinghuai terminó los preparativos, subió a Chu Tong al carruaje y, acompañados por los guardias de Liang del Norte, el grupo se dirigió hacia la Montaña del Loto de Fuego. Chu Tong pensó para sí misma: Hermano mayor, ya verás, ¡desentierraré el tesoro y te vengaré!

Levantó la cortina del carruaje y miró hacia afuera, solo para ver cómo la capital se alejaba cada vez más.

¿Cuántas veces han conocido la guerra las montañas y los ríos?

En los últimos días, el emperador Dexin de la Gran Dinastía Zhou se ha mostrado bastante irritable. Acaba de ascender al trono y el pueblo aún no está convencido de su autoridad. Su propio hermano ha conspirado con altos funcionarios para rebelarse, y la región del río Huai se ha inundado, interrumpiendo el transporte de grano. Sin embargo, las arcas del Estado se están quedando sin plata ni grano, y aumentar los impuestos solo agravaría la situación del pueblo, lo que inevitablemente conduciría a una mayor inestabilidad. El hecho de que Wang Lang, un ministro capaz en quien antes había confiado, también hubiera sufrido una desgracia no hizo sino aumentar el descontento de Dexin.

De Xin frunció el ceño mientras contemplaba la alta pila de memoriales sobre la mesa, dejó su pluma imperial y suspiró profundamente. La corte había enviado un gran ejército para sofocar a los rebeldes; una guerra que originalmente se creía resuelta en tres meses se había prolongado hasta ahora. Aunque los rebeldes habían sido acorralados en las profundidades de las montañas, un ciempiés con cien patas no muere fácilmente; por muchas tropas que enviara la corte, jamás lograría aniquilarlos. En ese momento, De Xin oyó a un eunuco a su lado decir: «Majestad, el primer ministro Wang Ding solicita una audiencia».

De Xin dijo: «Déjenlo pasar». El eunuco se apresuró a anunciar su llegada. Poco después, un anciano delgado y de aspecto demacrado entró lentamente, se arrodilló y dijo: «Su humilde servidor saluda a Su Majestad. ¡Larga vida al Emperador!».

De Xin dijo: «Levántate, ministro Wang». Sabía que Wang Ding estaba de luto por la pérdida de su hijo y no pudo evitar sentir lástima por la muerte prematura de Wang Lang. Se puso de pie y se acercó a Wang Ding con la intención de ofrecerle unas palabras de consuelo, pero entonces oyó a Wang Ding decir: «Majestad, tengo buenas noticias que comunicarle».

Dexin preguntó con curiosidad: "¿Ah? ¿Qué buenas noticias hay? Dímelo rápido."

Wang Ding dijo: "Hay una mujer extraordinaria en el campo llamada Yao Chutong que quiere donar 20 millones de taeles de plata a la corte imperial para sofocar los conflictos internos".

De Xin se quedó perplejo y no pudo evitar preguntar con cierta incredulidad: "¿Donar veinte millones de taeles? ¿De verdad existe una mujer así entre la gente común? ¿A qué se dedicaban sus antepasados? ¿Cómo es posible que tenga tanto dinero?".

Wang Ding dijo: "Majestad, Yao Chutong es solo una huérfana sin antecedentes, pero es famosa en el mundo de las artes marciales y una caballera andante. Obtuvo una gran suma de dinero por casualidad y quiso servir al país donándola a la corte".

De Xin sintió curiosidad y sonrió: «¿Ah, sí? Es realmente sorprendente que un plebeyo siempre piense en el país y en la corte. ¿Dónde está esa mujer ahora? Me gustaría citarla».

Wang Ding dijo: "Yao Chutong está esperando el decreto imperial afuera de la puerta".

Dexin se recostó en el trono del dragón, detrás del escritorio, y dijo: «Llámenla». Tras el anuncio del eunuco, una muchacha de unos dieciséis o diecisiete años entró respetuosamente desde fuera de la puerta. Llevaba un vestido de seda rojo albaricoque brillante con bordados dorados, un cinturón a juego alrededor de la cintura y una faja con borlas doradas y de perlas. Su cabello estaba recogido en dos moños, y desde la distancia, parecía una figura de un cuadro.

La joven dio un paso al frente respetuosamente, se arrodilló y dijo con voz clara: "Esta plebeya, Yao Chutong, presenta sus respetos a Su Majestad. ¡Larga vida al Emperador!".

Dexin se rió y dijo: "Pensaba que las caballeras del mundo de las artes marciales eran todas heroicas y ágiles, pero no esperaba que fueran chicas tan jóvenes".

Chu Tong se arrodilló obedientemente en el suelo. Aunque no se atrevía a desviar la mirada, echó un vistazo disimuladamente a su alrededor. La habitación estaba repleta de una deslumbrante variedad de flores y adornos. Más de diez lámparas de cristal colgaban de candelabros lacados, y un incensario de bronce, un kylin, reposaba sobre una mesa lacada tallada, del que se elevaban volutas de incienso de sándalo. La habitación, con sus ventanas de jade y sus elegantes lámparas, desprendía un lujo regio. Chu Tong pensó para sí misma: «El estudio de este emperador es bastante ostentoso, a diferencia de las habitaciones refinadas y elegantes de los demás».

En ese momento, Dexin se rió y dijo: "Yao Chutong, levanta la cabeza y déjame verte".

Chu Tong pensó para sí misma: ¿Por qué el Emperador habla como un cliente de un burdel? Esos viejos que beben y cenan con mujeres, cuando ven a una chica hermosa, todos fingen ser encantadores y dicen cosas como "Levanta la cabeza y deja que este viejo te mire" o "Belleza, no seas tímida". Pensando esto, levantó la cabeza y, recordando que rara vez tenía la oportunidad de ver al Emperador, decidió mirarlo bien ese día para poder presumir ante Yun Yinghuai cuando saliera. Así que cambió su actitud sumisa y miró a Dexin.

Detrás del escritorio de Long Shu estaba sentado un joven de veintitantos años, de rostro cuadrado, nariz ancha, cejas pobladas y boca grande. Irradiaba un aura imponente, incluso sin estar enfadado. Chu Tong lo miró de arriba abajo varias veces, pensando para sí misma:

Este emperador tiene una apariencia noble; incluso sin llevar esta túnica de dragón, se podría decir a simple vista que es un hombre poderoso e influyente.

Entonces pensó: Está claro que el aspecto físico de un hombre no importa; lo importante es tener cierto aire de masculinidad. Por ejemplo, mi marido; incluso con ropa sencilla, desprende un aura noble e imponente. Al pensar en esto, no pudo evitar sonreír y asentir con aire de suficiencia.

De Xin se sorprendió mucho al ver esto. La niña arrodillada lo miró primero con curiosidad, con sus brillantes y fríos ojos estrellados, recorriéndolo con la mirada de arriba abajo, de izquierda a derecha, y luego puso una expresión de «Así que así es como te ves». Después pareció sumirse en sus pensamientos, y luego sonrió y asintió con frecuencia.

De Xin no pudo evitar sorprenderse, pensando que si la gente común viniera aquí y viera el rostro del emperador, todos contendrían la respiración y serían obsequiosos, pero ninguno era tan audaz como ella. De hecho, De Xin no tenía idea de que Yao Chutong había visto tantos emperadores, príncipes herederos y príncipes que hacía tiempo que se había vuelto indiferente. A menudo pensaba: "¿Qué tiene de especial el emperador? Es solo una cabeza y dos ojos, come cuando tiene hambre y defeca cuando termina de comer. Vivir en el palacio es tan incómodo y carente de libertad. Ni siquiera querría ser emperador".

Dexin mantuvo la calma y preguntó: "¿En qué estás pensando? ¿Por qué sonríes y asientes con la cabeza tan a menudo?".

Conociendo el temperamento volátil de De Xin, Wang Ding se adelantó rápidamente y dijo: "Majestad, Yao Chutong es solo una plebeya. Por favor, perdónela si ha actuado de forma inapropiada".

Chu Tong se sobresaltó al recordar las repetidas advertencias de Wang Ding de ser cautelosa y no ofender jamás al emperador. Rápidamente hizo una reverencia y exclamó en voz alta: «¡Su Majestad es imponente! Me alegra enormemente ver a Su Majestad. ¡Me pregunto qué buenas obras habrán acumulado mis antepasados durante dieciocho generaciones para poder contemplar el verdadero rostro de Su Majestad!». Pensó para sí misma: «A todos les gusta oír halagos, y el emperador no es la excepción». Entonces, lo halagó aún más: «Su Majestad, estaba pensando... ¡Ah! Su Majestad es tan majestuoso y extraordinario, tan noble e imponente, ¡verdaderamente la gloria de nuestra Gran Zhou, la fortuna de nuestro pueblo y la bendición de nuestra nación! Por eso sonreí y asentí repetidamente».

Wang Ding se quedó atónito, jamás esperó que Chu Tong dijera tal cosa. No pudo evitar encontrarlo divertido y miró a De Xin varias veces. De Xin, algo desconcertado por los halagos de Chu Tong, no pudo evitar tocarse la cara y preguntar: "¿Qué tiene que ver mi apariencia con el destino de la Gran Dinastía Zhou?".

Chu Tong respondió solemnemente: “Por supuesto que está relacionado. Cuando entré por primera vez al palacio, estaba aterrorizado y me temblaban las piernas. Pero justo ahora, al ver el rostro de Su Majestad, su majestuosa presencia me infundió una fuerza ilimitada al instante. Me llené de confianza y valentía de inmediato. ¡Es evidente que si todo el mundo pudiera ver el rostro del Emperador, todos se llenarían de orgullo y emoción! Así que en este momento, solo quiero arrodillarme y gritar: ‘¡Viva el Emperador! ¡Viva el Emperador! ¡Viva el Emperador! ¡Viva el Emperador!’” Mientras hablaba, gritó y se arrodilló.

De Ting rió a carcajadas y dijo con una suave sonrisa: "¡Señorita Yao, por favor, levántese!"

Chu Tong pensó para sí misma: El emperador es joven, esto es lo que significa "el emperador está rebosante de alegría", demuestra que la adulación nunca falla.

—Gracias, Su Majestad —dijo Chu Tong, poniéndose de pie con la cabeza inclinada y la mirada baja. Wang Ding la felicitó en secreto por su sensatez y su buen comportamiento.

De Xin se sintió inicialmente preocupada, pero la repentina donación de una suma tan grande de dinero, que podía resolver su problema inmediato, la llenó de alegría y satisfacción. Cuando volvió a ver a Chu Tong, la encontró elocuente, inteligente e ingeniosa, mucho más interesante que la gente que la rodeaba, lo que la hizo aún más feliz. También le resultaba bastante entretenido escuchar los halagos sin sentido de Chu Tong.

De preguntó: «Señorita Yao, usted ha donado una suma tan grande de dinero a la corte. Es admirable que tenga un corazón tan leal al país. Pero me pregunto, ¿de dónde provino este dinero?».

Chu Tong dijo: «Fui la líder de la Secta Pico de las Nubes. Cuenta la leyenda que la Secta Pico de las Nubes posee dos cofres sagrados; si los reúnes, puedes abrir un gran tesoro. Tuve la fortuna de reunir ambos cofres y abrir el tesoro». Luego, inventó una historia sobre cómo obtuvo los cofres y, finalmente, con un tono apasionado y vehemente, y una expresión solemne, dijo: «¡Este es un momento de gran crisis para la corte! Como dice el refrán: "El auge y la caída de la nación son responsabilidad de cada ciudadano". Aunque solo soy una mujer, sé que no puedo permanecer impasible ante tal situación. Por lo tanto, estoy dispuesta a donar todo el tesoro para expresar mi profundo patriotismo».

De Xin asintió levemente y sonrió: "Si toda la gente bajo el cielo fuera como usted, señorita Yao, mi Gran Zhou podría disfrutar de paz eterna". En ese momento, pensando en los rebeldes, De Xin frunció el ceño y golpeó la mesa del dragón con la mano, diciendo: "¡Pero siempre hay algunos villanos traicioneros que se rebelan e intentan sumir al pueblo de mi Gran Zhou en la miseria!".

Wang Ding juntó rápidamente las manos e hizo una reverencia, diciendo: "¡Por favor, calme su ira, Su Majestad!"

Chu Tong pensó para sí misma: «Sí, Su Majestad, su hermano quiere apoderarse de su mansión, robarle su dinero y sus mujeres. ¡Claro que se enfadará! No tiene nada que ver con la gente común; en este mundo, ¿qué importa quién sea emperador?». Pero su rostro seguía mostrando una lealtad inquebrantable, y con razón repitió: «¡Su Majestad, tiene usted toda la razón! ¡Esos villanos traicioneros que se atreven a soñar con apoderarse de su imperio están completamente equivocados! Usted sí que tiene la dignidad de un emperador, mientras que ese jovencito lascivo de Deming es totalmente incompetente».

Al oír a Chu Tong ayudar a otros a reprender a Deming, Dexin se sintió aún más complacido y dijo con una sonrisa:

—Señorita Yao, su lealtad al país es una cualidad excepcional en nuestra Gran Dinastía Zhou. La recompensaré generosamente. —Dudó un instante, pensando: Yao Chutong ha donado una gran suma de dinero al país; es evidente que para ella el dinero es algo externo. Recompensarla con dinero está fuera de toda duda. Si fuera hombre, tal vez le darían un cargo oficial, o incluso el de marquesado, pero es mujer… Dexin la miró de arriba abajo, encontrándola de repente extraordinariamente hermosa. Incorporarla al harén no estaría mal.

Justo cuando De Xin estaba a punto de hablar, Chu Tong se arrodilló repentinamente y rompió a llorar. De Xin se sobresaltó y rápidamente se acercó para ayudar a Chu Tong a levantarse, preguntándole: «Señorita Yao, ¿qué le ocurre?».

Chu Tong sollozó desconsoladamente, con los ojos empañados por las lágrimas, y dijo: «Majestad, me alegra muchísimo verla. Siento que el resplandor que emana de su cuerpo es tan brillante como el sol y la luna. Por lo tanto, tengo una petición que le ruego que me conceda».

Dexin dijo: "Por favor, hable, señorita Yao".

Chu Tong dijo: "No tengo padre desde que era niño. Mi madre era una prostituta que vendía sonrisas en un burdel, pero también falleció cuando yo era pequeño. Así que siempre he estado solo y no tengo familiares".

Desde niña, esta muchacha plebeya soñaba con tener un padre de talento y sabiduría incomparables, capaz de gobernar el mundo y poseedor de destreza tanto literaria como militar. Lo había buscado incansablemente, pero sin éxito. Sin embargo, hoy, al ver al Emperador, comprendió de repente que solo él era un verdadero caballero, capaz de gobernar el mundo y con un espíritu capaz de mover montañas y ríos.

Por lo tanto, esta humilde mujer se atreve a pedirle a Su Majestad que me reconozca como su ahijada, ¡para cumplir mi anhelado deseo! Dicho esto, se arrodilló de nuevo, abrazó las piernas de Dexin y exclamó entre lágrimas: «Aunque no es usted mucho mayor que yo, este siempre ha sido mi deseo. ¡Su Majestad, por favor, concédame el deseo de su ahijada!».

Wang Ding intervino rápidamente: «En efecto, Su Majestad. La señorita Yao tiene un pasado trágico, pero posee un corazón excepcionalmente leal al emperador y un gran patriotismo. Su Majestad debería concederle su deseo. Sin duda, esta historia se convertirá en un relato memorable en el futuro».

De Xin miró a Chu Tong y no pudo evitar reírse. Al ver que Wang Ding seguía a su lado, solo pudo hacer un gesto con la mano y decir: "Muy bien, señorita Yao, usted es leal y virtuosa, así que la reconoceré como mi ahijada".

Chu Tong exclamó en voz alta: "¡Las palabras de Su Majestad son oro! ¡Gracias, Padre, por acceder a mi petición!". Luego insistió: "Padre, para servir mejor al país y compartir sus cargas, me gustaría ofrecerme como voluntaria para participar en una expedición que castigue al traidor Xie Linghui. Espero que acceda a mi petición".

Dexin se quedó perplejo y preguntó: "Eres solo una mujer frágil... ¿Acaso sabes pelear?".

Chu Tong exclamó con justa indignación: "Tengo dos deseos en la vida. El primero es reconocer a un verdadero caballero invencible como mi padre. El segundo es convertirme algún día en una heroína como Hua Mulan, Mu Guiying y Liang Hongyu, luchar por la patria y el pueblo, cabalgar por el campo de batalla y dejar un legado imborrable. ¡Por favor, padre, concédeme mi deseo!".

Dexin agitó sus mangas y regresó al escritorio del dragón, diciendo: "¡Qué broma! ¡Los asuntos de importancia nacional no pueden tratarse como un juego de niños!"

Chu Tong se arrodilló apresuradamente unos pasos hacia adelante y dijo: "Padre, no me atrevo a tomarme los asuntos de la nación a la ligera. Solo deseo que me envíes a luchar contra los rebeldes, aunque sea como un simple supervisor. ¡Solo quiero cortarle la cabeza a Xie Linghui y enviártela!".

Tras un momento de reflexión, Dexin dijo: «Este es un asunto de gran importancia y debo considerarlo detenidamente. Hoy mismo emitiré un decreto imperial ordenando al Ministerio de Ritos que redacte un edicto imperial para otorgarle el título de Princesa del Gran Zhou».

Chu Tong giró ligeramente la cabeza y vio que Wang Ding le hacía un gesto. Sabiendo que no podía precipitarse, Chu Tong se arrodilló e hizo una reverencia, diciendo: "¡Gracias por su gran amabilidad, Su Majestad!".

Tras la partida de Yao Chutong y Wang Ding, Dexin exhaló un largo suspiro. Justo entonces, la cortina de cuentas que tenía a su lado crujió y un joven esbelto salió de detrás de ella. Por su porte, era fácil adivinar que se trataba de un caballero apuesto y elegante. Sin embargo, cuando el hombre alzó la cabeza, la sorpresa fue mayúscula: ¡el joven tenía más de una docena de cicatrices de distintos tamaños en la cara, que le impedían distinguir sus rasgos!

Dexin preguntó: "Ministro Du, ¿cuál es su opinión sobre este asunto?"

El hombre dijo: "Majestad, sugiero que la enviemos como supervisora militar, o incluso que le otorguemos algún cargo militar".

Dexin arqueó las cejas y preguntó: "¿Ah? ¿Qué quieres decir?"

El hombre dijo: "Hasta donde yo sé, Yao Chutong y Xie Linghui tienen una larga enemistad, y ella está ansiosa por acabar con Xie Linghui. Además, sus antecedentes y experiencias parecen ser bastante interesantes".

De Xin sintió curiosidad y dijo: "Entonces, ministro Du, por favor, cuénteme al respecto".

El joven de rostro marcado por las cicatrices parecía conocer muy bien a Chu Tong, y relató toda la historia con gran viveza y detalle. De Xin escuchó con atención. Tras terminar de hablar, cerró los ojos y reflexionó un instante. Tomó su pluma y garabateó unas líneas en el papel. Luego estampó el sello imperial y se lo entregó al joven, diciéndole: «Redacta un edicto imperial nombrando a la plebeya Yao Chu Tong como Enviada Imperial y Comandante en Jefe de la Guerra, y otorgándole una placa de oro. Deberá partir inmediatamente al frente para supervisar la guerra».

El joven sostuvo respetuosamente el papel en la palma de su mano y luego lo retiró lentamente. Lo desdobló de nuevo, rió entre dientes y murmuró para sí mismo: «General de Guerra, este cargo no tiene rango; es solo un título que el Emperador otorgó casualmente. Pero nombrar a Yao Chutong como Enviado Imperial… ¡eso sí que es un honor!». Luego alzó la cabeza, contemplando la puesta de sol en la distancia, y murmuró: «Wang Lang, Wang Lang, si tienes un espíritu en el más allá, sabiendo que el avaro Yao Chutong gastaría semejante suma en ti, seguramente estarías sonriendo en tu tumba».

Tras recibir el decreto imperial, Chu Tong instó de inmediato a Yun Yinghuai a que trajera a sus guardias y la acompañara en el viaje. Medio mes después, llegaron al campamento militar. Varios generales, consejeros militares y capitanes ya se habían enterado de la llegada del enviado imperial para supervisar el ejército, así que todos esperaban temprano en la puerta del campamento. Estiraban el cuello, observando con avidez y murmurando entre sí. Alguien dijo: «He oído que este enviado imperial es un hombre muy rico, que donó veinte millones de taeles de plata a la corte solo para venir a experimentar la emoción de las campañas militares».

¿Quién dice lo contrario? También he oído que es una mujer, una especie de caballera andante del mundo de las artes marciales... Viejo Liu, usted ha estado en contacto frecuente con gente del mundo de las artes marciales, ¿cuál es su trayectoria?

"Yao Chutong, la antigua líder de la Secta Yunding, tiene una recompensa de cien taeles de oro por su cabeza, la mayor recompensa por asesinato en el mundo de las artes marciales... Es una mujer extraordinaria. No lucha por placer, sino para acabar con la guerra cuanto antes y evitar que la gente sufra."

Sí, oí que destacó en el torneo de artes marciales. Todos dicen que es una gran heroína, justa y caballeresca, y todos los héroes del mundo de las artes marciales la alaban. Todos la elogiaban, diciendo que esta mujer era una heroína sin igual cuya belleza sería recordada a lo largo de la historia. Por un instante, todos alzaron la vista hacia la distancia, ansiosos por ver a esta heroína legendaria con magníficas habilidades en artes marciales, extraordinaria sabiduría y porte distinguido.

Justo en ese momento, se oyeron cascos de caballos a lo lejos. Todos pensaron: «¡Ya están aquí!». Dos altos caballos galopaban hacia ellos desde lejos. Al acercarse, vieron a una muchacha de unos quince o dieciséis años montada en el primero. Llevaba una capa roja como el fuego, sostenía un grueso bastón de madera en la mano derecha y sujetaba las riendas con la izquierda. Tenía un porte erguido y digno, pero sus ojos se movían furtivamente a su alrededor. Todos se preguntaron: ¿Podría ser esta muchacha la enviada imperial, la legendaria heroína del mundo marcial? ¿Pero por qué lleva un bastón? ¿Es un arma? ¿O es simplemente increíblemente ágil? En ese instante, el caballo ya los había alcanzado. La muchacha desmontó, aterrizando de pie con un movimiento fluido y veloz.

La multitud se abalanzó hacia adelante, ahuecó las manos en señal de saludo y dijo: "¡Saludamos a Su Majestad el Enviado Imperial! Su Majestad debe estar agotado por el viaje".

Chu Tong, apoyándose en su bastón de madera, sonrió y dijo: «No es nada, no es nada. Ustedes, caballeros, han trabajado duro». Un grupo de personas la condujo entonces a la tienda. Al verla caminar con el bastón, los demás no pudieron evitar negar con la cabeza para sus adentros, pensando con lástima: una jovencita tan hermosa, tan joven, y sin embargo, sus piernas ya están tan débiles. Al ver su atuendo incongruente y su sonrisa frívola, que carecía por completo del porte que se esperaba de una enviada imperial, no pudieron evitar volver a negar con la cabeza, pensando que una jovencita actuando como supervisora militar no era más que una fuente de problemas. Pero dado que las cosas habían llegado a ese punto, solo pudieron forzar una sonrisa y acompañar a la enviada imperial a la tienda principal.

Yun Yinghuai siguió al grupo, encontrándolo divertido. Unos días antes, Chu Tong lo había molestado preguntándole cuál era la generala más poderosa de la historia. Yun Yinghuai mencionó a Hua Mulan, Mu Guiying y Yang Paifeng, pero Chu Tong negó con la cabeza, considerándolas inadecuadas. Finalmente, Yun Yinghuai mencionó a Lady Yu, y los ojos de Chu Tong se iluminaron. Exclamó emocionada: "¡Eso es! ¡La heroína más poderosa debe ser Lady Yu! Las obras dicen que aún podía liderar tropas a los cien años. ¡La imitaré y tomaré su espíritu!". Luego, siguiendo el vestuario de las obras, encontró una capa roja brillante y el bastón de Lady Yu, pero vestida con un aire algo maduro y digno. Yun Yinghuai sabía que siempre era traviesa, así que la dejó jugar.

En cuanto Chu Tong entró en la tienda, vio el banquete dispuesto sobre la mesa y supo que los soldados le ofrecían una cena de bienvenida. Sin dudarlo, se sentó en el asiento principal, alzó su copa de vino y dijo con una sonrisa: «Sois todos vosotros grandes generales y hombres de gran carácter. Os admiro profundamente. Esta copa me basta para brindar por todos vosotros. Antes de venir, Su Majestad me comentó que habéis trabajado arduamente en el campo de batalla y que está muy complacido. Me pidió que viniera a ofreceros un brindis como es debido. Si trabajáis con diligencia para el Emperador y sofocáis la rebelión, ascenderéis y prosperaréis en el futuro; ¡vuestro futuro será brillante!».

Los soldados se sintieron avergonzados al principio. Zhongchuan había estado sitiada por decenas de miles de tropas durante meses, y los rebeldes seguían sin ser capturados. La clemencia del Emperador al no castigarlos ya era un gran favor; no anhelaban ascensos ni riquezas. Pero al oír las palabras del enviado imperial, todos se sintieron honrados, con una sonrisa asomando en sus labios. Se pusieron de pie apresuradamente, alzando sus copas de vino, y dijeron: «Su Excelencia, es usted muy amable. Servir a la patria y a Su Majestad es nuestro deber. Es usted muy amable, Su Excelencia». Sintieron entonces un afecto aún mayor por Chu Tong.

Chu Tong, radiante de alegría, comió carne y bebió vino con gran entusiasmo. Tras varias rondas de comida y bebida, se desinhibió aún más al hablar, usando un lenguaje vulgar y jerga sin ningún reparo, y comenzó a dirigirse a los soldados como hermanos. Los oficiales, que por lo general eran hombres rudos, al ver la franqueza de Chu Tong, su anterior autocontrol se desvaneció. Se sintieron muy cercanos a él y comenzaron a charlar y reír a carcajadas.

Después de charlar un rato, ya que todos estaban bastante ebrios, Chu Tong cambió de tema abruptamente, sacudiendo la cabeza y suspirando:

"¡Ay! Veo que todos ustedes, generales, son hombres excepcionales, poseedores del poderío deslumbrante de generales temibles, pero ¿cómo es posible que no puedan aniquilar a diez mil rebeldes de un solo golpe? ¿Acaso hay algún secreto inconfesable detrás de esto?"

Una vez iniciada la conversación, alguien se quejó de inmediato: «Su Excelencia, tal vez no lo sepa, pero la zona de Zhongchuan es mayormente montañosa, fácil de defender y difícil de atacar. Sin embargo, es un paso estratégico vital que conecta el norte y el sur, y es rica en recursos. Incluso si el ejército la capturara, aún habría margen de maniobra y no sería fácil de derrotar. Además, Xie Linghui es un estratega brillante, por lo que lo hemos estado asediando, pero no hemos podido vencerlo».

Chu Tong se burló para sus adentros: "¡Tonterías! ¡Con 30.000 soldados, aunque registráramos cada montaña, podríamos capturar y aniquilar fácilmente a tan solo 10.000 rebeldes! ¡Vaya, estos tipos sí que saben mentir descaradamente!". Pero aun así sonrió.

En ese momento, alguien más dijo: "Xie Linghui es un estratega peculiar. Nunca nos enfrenta directamente. Es un experto en fintas para confundir a la gente y dejarla perpleja. Además, es extremadamente hábil en emboscadas, cavando fosos y tendiendo trampas. Utiliza todos los trucos posibles y no sabemos qué hacer".

Chu Tong asintió repetidamente y dijo: "Lo que todos dicen tiene sentido. Soy un completo novato en lo que respecta a campañas militares. Necesito su sabiduría y orientación colectivas para poder informar a Su Majestad".

Los soldados exclamaron al unísono: "¡Eso es! ¡Eso es!" y comenzaron a charlar entre ellos.

Tras un rato de conversación, el oficial militar más cercano a Chu Tong intervino de repente: «La situación no es solo esa. Cada vez que la corte imperial envía tropas para sofocar al enemigo, este siempre logra escapar primero. Por muy secreto que sea el ataque, siempre fracasa en el momento crucial. ¡Esto demuestra que debe haber un espía traidor en este campamento militar!».

Un silencio se apoderó de la sala al oír aquello. Chu Tong entrecerró los ojos al mirar al hombre. Parecía tener unos treinta y siete o treinta y ocho años, alto y robusto, de rostro apuesto, cejas afiladas y ojos penetrantes. Su sonrisa era cálida y amable, y comparado con los oficiales militares comunes, tenía un aire más erudito, con un toque de hastío, aunque sus ojos eran increíblemente penetrantes. Desde la llegada de Chu Tong, el oficial apenas había hablado, solo la miraba de vez en cuando con una expresión bastante compleja.

Chu Tong preguntó confundido: "¿Quién es este general...?"

El oficial militar dijo: "Mi nombre es Tao Guanglin, y soy el general en jefe del ejército". Miró a Chu Tong con una sonrisa en el rostro.

Chu Tong se sobresaltó, pero fingió comprender. Observó al general de arriba abajo y dijo con una sonrisa: «El general Tao es realmente guapo y talentoso. Tiene el rostro de un emperador leal y patriota, un padre bondadoso y un hijo devoto, una esposa virtuosa y una familia armoniosa».

Tao Guanglin dijo: "Su Excelencia es demasiado amable".

Chu Tong apartó la mirada y dijo: «Ya que es así, yo, el enviado imperial, lo entiendo casi todo. Escribiré un memorial para Su Majestad, elogiando los logros de todos. Por favor, recopilen todos sus grandes logros y envíenmelos. Estoy cansado del viaje de hoy, ¡así que retírense!». Tras decir esto, se puso de pie, juntó las manos en señal de despedida y todos se marcharon. En poco tiempo, no quedaba nadie excepto Yun Yinghuai, que permanecía sentado en el banquete.

Yun Yinghuai dijo: «Parece que una victoria rápida en la batalla de Zhongchuan no es posible». Mientras hablaba, tomó una pierna de cordero y comenzó a comerla. Al ver que Chu Tong tenía la mirada fija en algo, no pudo evitar preguntar: «Xing'er, ¿qué te pasa?».

Al ver a Chu Tong con la mirada perdida, se acercó y la empujó suavemente, preguntándole con preocupación: "¿Qué te pasa?". Luego la consoló: "Aunque los rebeldes de Zhongchuan son difíciles de eliminar, no te preocupes, yo...".