Ein Bettler bereist die Welt

Kapitel 36

Antes de que pudiera terminar de hablar, Chu Tong soltó una risita y dijo: «Este enviado imperial no tiene ni idea de asuntos militares, pero cuando se trata de atrapar espías, soy bastante hábil». Dicho esto, se levantó y salió. Al llegar a la tienda de Tao Guanglin, dudó un instante, luego levantó la cortina y entró.

Tao Guanglin estaba limpiando sus armas cuando vio llegar a Chu Tong. Se levantó rápidamente e hizo una reverencia, diciendo: "Saludos, Excelentísimo Señor".

Chu Tong sonrió y dijo: «General, es usted muy amable. Estaba dándole vueltas al asunto y se me ocurrió una manera de atrapar espías, así que vine a hablar con usted». Luego se sentó y conversó largo y tendido.

Tao Guanglin reflexionó un momento, luego se dio una palmada en el muslo y dijo: «Entonces, intentémoslo como dice el enviado imperial». Luego, con amabilidad y cordialidad, le dijo a Chu Tong: «Enviado imperial, es un inconveniente para una mujer como usted vivir en el ejército. Ya he enviado a alguien a buscar una sirvienta inteligente para que la atienda. Si necesita algo más, venga a buscarme. Veo que solo ha traído un guardaespaldas. Enviaré algunos más para protegerla».

Chu Tong juntó las manos y sonrió: «General Tao, es usted muy amable. Es justo que este enviado imperial comparta las alegrías y las penas con los soldados. Sin embargo, este enviado imperial también quiere agradecer al general Tao su amabilidad». Tras decir esto, ambos rieron un par de veces.

Dos días después, Tao Guanglin convocó a todos los oficiales, de alto y bajo rango, a su tienda y les dijo: «Su Majestad ha enviado un enviado imperial para supervisar personalmente la batalla. Naturalmente, debemos desempeñarnos bien para estar a la altura de la gracia de Su Majestad. Por lo tanto, ¡todos deben entrenar diligentemente y lanzar un poderoso ataque en los próximos días para aniquilar a los rebeldes!». Los generales juntaron los puños y dijeron: «¡Sí, general!». Tao Guanglin dijo: «En ese caso, ¡todos deben regresar y prepararse para cualquier eventualidad!». Los generales aceptaron la orden, luego deliberaron entre ellos y se marcharon.

Tras recibir la orden, los espías se inquietaron y comenzaron a enviar mensajes en secreto. Liu Zhang era uno de ellos. Originalmente era capitán, un puesto prestigioso, pero que ofrecía pocas oportunidades de beneficio personal. Los rebeldes lo habían sobornado con una gran suma de dinero para que entregara mensajes en cualquier momento. Al principio no se atrevió, pero al ver lo fácil que era ganar dinero, no pudo resistirse y lo hizo una vez sin ser descubierto. Su audacia creció y el dinero empezó a fluir sin cesar a sus bolsillos.

Ese mismo día recibió la noticia y se escabulló para reunirse con su informante. Inesperadamente, los soldados lo sorprendieron con las manos en la masa al regresar. Los soldados, feroces como lobos, le torcieron el brazo y le dijeron: «Teniente Liu, el general Tao y el enviado imperial lo invitan a tomar una taza de té. ¡Venga con nosotros!». Dicho esto, lo ataron y lo llevaron a la tienda principal.

Liu Zhang supo de inmediato que su plan había sido descubierto y que su vida había terminado. Se desplomó al suelo, temblando de miedo. Justo entonces, alguien carraspeó y dijo: «¡Liu, levanta la cabeza!». Liu Zhang alzó la vista y vio a una joven sentada en el centro de la habitación. Vestía una capa de terciopelo rojo, sostenía un bastón de madera en la mano izquierda y estaba sentada erguida en una gran silla. Su rostro era solemne y digno, pero sus ojos se movían con astucia. ¿Quién más podría ser sino la enviada imperial Yao?

Liu Zhang sudaba profusamente, sabiendo que ya había negado su falta menor, y seguía haciendo reverencias, diciendo: "¡Señor, perdóname la vida! ¡Merezco morir mil veces! ¡Señor, perdóname la vida!"

Chu Tong sonrió y dijo: «Teniente Liu, usted es muy amable. Aunque conspiró con los rebeldes y debería haber ejecutado a toda su familia, es usted un hombre íntegro. Es usted digno de confianza en los negocios, y cada mensaje que les entregó a los rebeldes fue genuino, sin ningún tipo de ocultamiento ni engaño. Por lo tanto, parece ser una persona honesta y digna de confianza. Yo, el enviado imperial, lo admiro mucho».

El rostro de Liu Zhang palideció y se postró repetidamente como un pollo picoteando arroz, gritando: "¡Señor mío, perdóname la vida! ¡Señor mío, perdóname la vida!"

Chu Tong se puso de pie con su bastón y caminó lentamente hacia Liu Zhang. Tenía algo de la imponente presencia de Lady Yu, capaz de contener a diez mil hombres. Se inclinó y dijo: «Liu Zhang, no te he golpeado ni regañado, ¿por qué lloras?». Le dio una palmadita en el hombro y añadió: «Precisamente porque te considero honesto y digno de confianza, quiero darte otra oportunidad de vivir».

Los ojos de Liu Zhang se iluminaron, y se arrodilló unos pasos hacia adelante para colocarse frente a Chu Tong, proclamando en voz alta: "¡Este humilde servidor está dispuesto a expiar sus pecados con mérito! ¡Dispuesto a expiar sus pecados con mérito!"

Chu Tong asintió y sonrió: "Bien, muy bien. El capitán Liu es sin duda un hombre que sabe adaptarse a los tiempos".

Tras decir esto, dejó de sonreír y añadió: «Te ordeno que te infiltres en el ejército rebelde y te conviertas en espía de la corte imperial, especializándote en transmitir información falsa al enemigo. Si contribuyes significativamente en este sentido, ¡serás perdonado de todos tus crímenes!».

Liu Zhang se llenó de alegría y se inclinó apresuradamente, diciendo: "¡Pasaría por el fuego y el agua por ti!"

Chu Tong bajó la cabeza de nuevo y dijo con dulzura: «Teniente Liu, acabo de preguntarle sobre sus asuntos familiares. El teniente Liu tiene padres ancianos de sesenta y tantos años, hijos adorables de siete u ocho años y una joven viuda a la que ama. ¡Vaya, es usted todo un conquistador! Dado que el teniente Liu está dispuesto a servir fielmente al Emperador de ahora en adelante, cuidaré bien de su familia. Les deseo a sus padres de sesenta años, a sus hijos de siete u ocho años y a su hermosa joven viuda buena salud, paz y larga vida».

Liu Zhang sudó frío. Chu Tong les dijo a los guardias que estaban a su lado: "¿Por qué no desatan al capitán Liu?". Los guardias desataron a Liu Zhang, y Chu Tong sonrió y dijo: "Capitán Liu, puede irse ahora. Es usted un hombre inteligente. No olvide que todavía recibe un salario de la corte. Si lo necesito, le avisaré".

Liu Zhang se inclinó apresuradamente, diciendo: "¡Con mucho gusto moriría mil veces!". Chu Tong hizo un gesto con la mano, despidiéndolo. Cuando Liu Zhang llegó a la puerta, la voz de Chu Tong volvió a oírse: "Liu, este enviado imperial enviará con frecuencia gente a visitar a tus padres de sesenta años, a tu hijo de siete u ocho años y a esa joven viuda del mismo pueblo".

Liu Zhang se estremeció, sintiendo como si la voz clara y penetrante proviniera del infierno. Salió apresuradamente de la tienda militar y, tras caminar un corto trecho, se desplomó en el suelo, sintiendo que su ropa estaba empapada en sudor frío.

Chu Tong capturó a ocho espías, invitándolos a su tienda para una breve conversación. Con su labia y una combinación de persuasión y coacción, Chu Tong finalmente los liberó. Los espías estaban aterrorizados, con el rostro pálido. Dos días después, Chu Tong envió a tres espías a reunirse con los informantes de los rebeldes, transmitiéndoles información falsa sobre una posible actividad enemiga en cinco días. Esa misma noche, Tao Guanglin dirigió un gran ejército en un ataque sorpresa por varios frentes, tomando a los rebeldes desprevenidos y sumiéndolos en el caos. El ejército imperial infligió grandes pérdidas a las fuerzas rebeldes, capturando a dos de sus generales y recuperando varios territorios perdidos. Al ver que la situación cambiaba, Chu Tong lanzó dos ataques sorpresa más. Los rebeldes quedaron gravemente debilitados, y Xie Linghui rápidamente reunió a sus tropas restantes y se infiltró en las montañas.

Los generales estaban eufóricos, sus preocupaciones anteriores se desvanecieron y Chu Tong se convirtió en la heroína principal de este contraataque. Bajo la deliberada manipulación de Tao Guanglin, la historia de Chu Tong se embelleció hasta el punto de ser casi mítica. Todos elogiaban la brillante estrategia del enviado imperial, y los halagos llegaban a los oídos de Chu Tong como un río caudaloso, algo que ella, naturalmente, disfrutaba.

Ese día, Dexin estaba sentado erguido detrás del escritorio del dragón, sosteniendo un informe militar en sus manos. Lo leyó detenidamente dos veces, luego arrojó el informe sobre el escritorio, cerró los ojos, sacudió la cabeza y de repente se echó a reír.

"Yao Chutong, jaja, esta niña es bastante interesante."

En ese momento, Chu Tong y Yun Yinghuai estaban sentados en la tienda charlando y riendo. Yun Yinghuai contó algunas historias interesantes sobre el mundo de las artes marciales, y luego cambió repentinamente de tema y le dijo a Chu Tong: "Xing'er, siempre he sentido que el general Tao te trata de forma muy diferente".

Chu Tong soltó una risita y dijo: "¿En qué se diferencia de mí? ¿Acaso él también tiene la capacidad de reconocer a un héroe, someterse a la sabiduría de este enviado imperial y sentir admiración por mí?"

Yun Yinghuai pellizcó la mejilla de Chu Tong y dijo: "No, no, la forma en que te mira es igual a como mi maestro me mira a mí, llena de afecto. Desde que llegaste, él se ha ocupado personalmente de todo por ti, pensando en cada detalle, temiendo que no te sintieras cómoda aquí, y te ha protegido mucho con sus palabras. Xing'er, no eres una funcionaria de la corte, y mucho menos un miembro de la familia real. El emperador dijo que te otorgaría el título de princesa, pero la ceremonia aún no se ha celebrado, y sigues siendo una plebeya. Él es un digno oficial militar de tercer rango, y es justo que te trate con respeto, pero no hay necesidad de que sea tan obsequioso". Después de decir eso, miró a Chu Tong y dijo: "Además, he notado que ustedes dos se parecen un poco".

Chu Tong soltó una risita y dijo: "Él es un gran general, y yo solo soy una jovencita. ¿Qué hay que comparar?".

Yun Yinghuai se rió: "Ustedes dos siempre están sonriendo, pero en el fondo ambos tienen un lado despiadado. Sus ojos son iguales a los de él... ¿Xing'er, es él...?"

Antes de que Chu Tong pudiera hablar, alguien desde fuera de la tienda gritó: «¡Su Excelencia, el general Tao está esperando afuera!». Chu Tong dijo: «¡Por favor, déjelo entrar!». Tao Guanglin levantó la cortina y entró. Al ver a Chu Tong, sonrió y dijo: «Saludos, Su Excelencia. Acabo de recibir información, así que he venido a hablar con usted».

Chu Tong preguntó con curiosidad: "¿Oh? ¿Qué pasó?"

Tao Guanglin dijo: «Nuestros exploradores informan que Xie Linghui planea llevar a sus tropas a descansar y recuperarse durante un tiempo antes de reunir todas sus fuerzas para una resistencia final contra el ejército imperial. Excelentísimo Señor, dada la situación actual, ¿cree que deberíamos enviar tropas antes de lo previsto para aniquilar a los rebeldes de un solo golpe?».

Chu Tong pensó para sí misma: "¡Bah! No sé nada de estrategia militar, ¿cómo voy a saber si luchar o esperar?". Chu Tong sonrió y dijo: "General Tao, me resulta difícil hacer esa pregunta. Realmente no sé nada de estrategia militar. Por favor, tome la decisión usted mismo. Cuando los rebeldes sean aniquilados, sin duda informaré al Emperador y le diré que todo esto es gracias a usted, General".

Tao Guanglin negó con la cabeza y dijo: "Su Excelencia, el Emperador me envió un edicto imperial por medio de mensajeros a caballo, ordenándome que consultara con Su Excelencia antes de tomar cualquier decisión importante".

Chu Tong arqueó una ceja, mirando a Tao Guanglin con una media sonrisa, pensando para sí misma: "¡Bah! Este tipo claramente tiene miedo de tomar una decisión equivocada y retrasar la inteligencia militar, así que me está usando como chivo expiatorio, queriendo que comparta su desgracia. No tengo ninguna relación con él, ¿por qué debería cargar con la culpa por él?". Entonces, Chu Tong dijo:

«General Tao, solo soy una muchacha, no sé nada de operaciones militares ni de guerra. Si me consulta, ¡se ha equivocado de persona! Si provoco algún retraso en las operaciones militares, ¿acaso no seré una pecadora por toda la eternidad? ¡El general Tao es un estratega brillante, invencible en la batalla y sin duda tomará decisiones acertadas!». De hecho, Chu Tong estaba equivocado. Por muy audaz que fuera Tao Guanglin, no se atrevería a falsificar un edicto imperial. De Xin le había dado un edicto secreto, instruyéndole a consultar todo con Yao Chu Tong antes de tomar una decisión.

Tao Guanglin sonrió y dijo: «Su Excelencia es demasiado modesto. Pero, ¿qué opina de las acciones de Xie Linghui?». Inmediatamente después añadió: «Su Excelencia no tiene por qué preocuparse. Por supuesto, yo soy quien toma las decisiones en las campañas militares».

Tras escuchar las palabras de Tao Guanglin, Chu Tong reflexionó un momento y dijo: «Xie Linghui es astuto y traicionero. A veces hay que interpretar sus palabras al revés. Dice que quiere recuperarse, así que probablemente lanzará un contraataque pronto. Dice que está reuniendo todas sus fuerzas para la batalla final, así que seguramente dejó atrás fuerzas de élite para escapar cuando tenga la oportunidad».

Tao Guanglin asintió y dijo: «Las grandes mentes piensan igual. Mi intención original también era entrar en las montañas y atacar al enemigo en los próximos días. No debemos darle al enemigo la oportunidad de descansar y recuperarse».

En ese momento, Yun Yinghuai no pudo evitar decir: "En lugar de atacar al enemigo en las montañas, deberíamos rodearlos sin luchar, esperar a que se cansen, dejarlos morir de hambre durante diez o quince días hasta que se queden sin comida ni provisiones, y luego tenderles una trampa para atraerlos. ¡En ese momento, podremos acabar con ese grupo de traidores de un solo golpe!".

Tao Guanglin se quedó perplejo, luego miró a Yun Yinghuai y lo elogió diciendo: "¡Excelente! Conquistando al enemigo mientras está tranquilo".

Chu Tong dijo apresuradamente: "General Tao, mi guardaespaldas y yo somos unos inexpertos en estrategia militar, así que nuestras palabras no tienen validez. General, debería considerar esto detenidamente antes de tomar una decisión".

Tao Guanglin sonrió y dijo: «Por supuesto». Reflexionó un momento, luego levantó la vista y dijo: «Señor, tengo unas palabras que quisiera decirle en privado. ¿Podría pedirle a alguien que se retire?».

Chu Tong miró a Yun Yinghuai, quien inmediatamente juntó las manos en un saludo militar y dijo: "Puede retirarse".

Después de que Yun Yinghuai se marchara, Chu Tong preguntó con curiosidad: "¿Qué querrá decirme el general Tao?".

Tao Guanglin miró a Chu Tong con una expresión compleja, movió los labios y finalmente habló:

"Dan... Danxing... Deberías llamarte Danxing, ¿verdad?"

Chu Tong se sobresaltó, levantó rápidamente la cabeza para mirar el rostro de Tao Guanglin y luego soltó una risita:

"General Tao, mi nombre es Yao Chutong, no Danxing".

Tao Guanglin dio un paso al frente y dijo con urgencia: "¡No, no! Con solo mirarte, sé que eres mi hija y la de Xianglian. ¡Te pareces muchísimo a ella, casi idéntica! Tu nombre original era Danxing, ¿verdad? Yo te puse ese nombre. Cuando tu madre estaba embarazada, soñó con un árbol de flores de albaricoque rojo fuego, y yo dije: 'El albaricoque significa buena fortuna'. De ahora en adelante, llamaré a esta niña Danxing, que significa 'De todas las cosas del mundo, ella es la única afortunada', y que en el futuro podrá convertir el peligro en seguridad y la desgracia en buena fortuna".

Chu Tong reprimió su sonrisa y dijo solemnemente: «General Tao, debe haberme confundido con otra persona. Sin embargo, mi ciudad natal está en Nanhuai, y sí he oído hablar de una chica llamada Yao Danxing. Pero su madre murió joven, y ella se vio envuelta en una disputa entre clanes mientras ejercía la prostitución, ¡y murió de un solo golpe! General Tao, debería indagar sobre ella; tal vez pueda encontrar alguna pista».

Tao Guanglin sonrió amargamente: «Danxing, ¿me odias? En aquel entonces, el difunto emperador me nombró su yerno y me casé con su hija predilecta. La princesa, naturalmente, estaba celosa. En cuanto llegó, expulsó a Xianglian y le ordenó a la señora que no permitiera que nadie la rescatara. También envió espías para vigilaros a ti y a tu hija a diario, y si surgía algún problema, os mataría de inmediato. No pude salvarla, así que tuve que pagarle a la señora para que os cuidara. Más tarde, casualmente fui a Nanhuai y me encontré con Xianglian en un banquete. No me atreví a reconocerla, por temor a provocar una desgracia sobre vosotros, así que tuve que evitarla rápidamente…»

Chu Tong entrecerró los ojos y sonrió: "El general Tao ciertamente tiene muchas dificultades, pero si realmente quieres ayudar, ¿por qué no envías a algunos expertos para que lo rescaten?"

Tao Guanglin dijo: «Danxing, la decisión de la princesa de alejar a Xianglian fue en realidad la intención del difunto emperador. Él me lo insinuó varias veces, así que no tuve más remedio que endurecer mi corazón». Hizo una pausa y continuó: «Después, Xianglian murió y tú desapareciste. Te busqué todos los días. ¡Quién iba a imaginar que acabarías vagando por el mundo marcial, convirtiéndote en una caballera andante, y ahora incluso en una enviada imperial! El día que te vi, te reconocí como mi hija y la de Xianglian. Danxing, tu padre sabe que me odias. Si me lo dices, tu padre está dispuesto a pasar por el fuego y el agua para enmendarlo».

Chu Tong negó con la cabeza y dijo: «General Tao, permítame preguntarle: si yo todavía fuera una niña huérfana errante, ¿me reconocería? En aquel entonces no quiso reconocer a mi madre, pero ahora sí me reconoce a mí. ¿No teme que yo misma provoque algún tipo de desgracia?». Tras decir esto, el rostro de Tao Guanglin palideció al instante.

Chu Tong suspiró, pensando para sí misma: Mi padre es muy hábil para juzgar la situación y cambiar de postura según las circunstancias. No es de extrañar que seamos padre e hija; en ese sentido me parezco a él. Solo que tengo una conciencia un poco más fuerte. Pensando esto, Chu Tong soltó una carcajada y le dijo a Tao Guanglin: "General Tao, lo único que quiero ahora es acabar con los rebeldes y cortarle la cabeza a Xie Linghui para no defraudar al Emperador. Por lo tanto, usted y yo simplemente trabajaremos juntos. De ahora en adelante, podemos ayudarnos y beneficiarnos mutuamente. Usted será feliz, yo seré feliz y todos los demás serán felices juntos, ¿no es maravilloso?". Dicho esto, miró fijamente a Tao Guanglin y dijo: "General Tao, yo, Yao Chu Tong, no soy esa Yao Danxing. No tengo padres; solo soy una pequeña huérfana".

Tao Guanglin miró a Chu Tong en silencio durante un largo rato, luego asintió y dijo: «Lo entiendo. Aunque no quieras reconocerme, seguiré siendo tu padre. Te pagaré lo que te debo». Tras decir esto, se dio la vuelta y se marchó.

En cuanto Tao Guanglin se marchó, Yun Yinghuai entró y Chu Tong se arrojó a sus brazos. Yun Yinghuai se sobresaltó y preguntó rápidamente: «Xing'er, ¿qué te pasa?». Chu Tong hundió la cabeza en el pecho de Yun Yinghuai y le contó toda la historia, dejando escapar un largo suspiro: «Nunca pensé en acudir a él; simplemente me consideraba una pequeña huérfana. Antes, se preocupaba por mí, y aunque no dije nada, sentía una calidez interior. Pero lo que acaba de decir me ha hecho odiarlo de nuevo».

Tras escuchar, Yun Yinghuai reflexionó un momento, luego le dio una palmada en la espalda a Chu Tong y dijo: «Si ese es el caso, no hay problema si no lo reconoces. Pero sigue siendo tu padre, y ahora está dispuesto a disculparse contigo. Siempre es bueno tener a alguien que se preocupe por ti. Eres tan firme con él; no te arrepentirás después».

Chu Tong negó con la cabeza y dijo: «Con que me trates bien, me basta». Pensó para sí misma: Las tres personas que mejor me trataron en el mundo fueron mi madre, mi esposo y mi hermano mayor. Ahora mi madre y mi hermano mayor han muerto... Cerró los ojos y recordó la media sonrisa de Wang Lang mientras agitaba su abanico, y las lágrimas le corrieron silenciosamente por las mejillas.

Yo también soy un viajero que regresa a la tierra.

Dos días después, Tao Guanglin lanzó un rápido ataque, rodeando a los rebeldes con 30.000 soldados como si fueran una fortaleza inexpugnable. Luego, mantuvo su posición, acampando y guarnicionando la zona.

Chu Tong disfrutaba de una vida sumamente tranquila: montaba a caballo, cazaba con Yun Yinghuai, jugaba al ajedrez y tocaba la cítara, completamente satisfecho. Un día, mientras Yun Yinghuai le enseñaba a Chu Tong a tocar la flauta en la tienda, oyeron de repente el sonido de cascos de caballo fuera de la puerta. Un instante después, un soldado levantó la cortina y entró, arrodillándose sobre una rodilla y juntando los puños, diciendo: «¡El general Tao me ha enviado para informar al oficial al mando que los rebeldes están reuniendo fuerzas para romper el cerco!».

Chu Tong y Yun Yinghuai intercambiaron miradas, y Chu Tong rió: "¡Caramba, el espectáculo está a punto de comenzar! Xie Linghui realmente ha perdido la paciencia". Dicho esto, ella y Yun Yinghuai salieron de la tienda, montaron a caballo y se alejaron al galope.

Al llegar a la ladera de la montaña, encontraron a Tao Guanglin esperándolos. Le sonrió levemente a Chu Tong y dijo: «Su Excelencia, su plan es excelente. Ordenó encender hogueras y cocinar en un lugar a sotavento, y el aroma de la comida ya se ha extendido con el viento. Después de varios días, los rebeldes finalmente no pudieron contenerse más y decidieron escapar a toda costa».

Chu Tong dijo: "Así es, llevamos un mes sitiándolos. A estas alturas, los rebeldes ya deberían haberse quedado sin comida y deben estar hambrientos y mareados. ¡¿No deberíamos darles una buena paliza?!"

Yun Yinghuai dijo: "Xie Linghui es ambicioso y tiene el espíritu de 'vivir como un héroe y morir como un fantasma'. Ahora que se encuentra acorralado, probablemente reunirá todas sus fuerzas y luchará hasta la muerte para abrirse paso. Además, tiene al depuesto príncipe heredero Deming a su lado, y hará todo lo posible por liberarlo. En mi opinión, logrará escapar del cerco. Así que vigilemos a las tropas de élite, atrayémoslas a una trampa y ¡acabemos con todas!".

Chu Tong negó con la cabeza y dijo: «Joven amo, ¡usted no entiende a Xie Linghui en absoluto! Es un villano despiadado, no un gran héroe. Es astuto e inconstante, y carece de lealtad al emperador y de patriotismo. Cuando la desgracia se abate sobre él y la situación se torna desfavorable, con tal de salvar su vida y sus bienes, no será un héroe virtuoso que muera. Sin duda encontrará la manera de escapar sin decir una palabra, e incluso podría usar al desafortunado Deming como chivo expiatorio. Como dice el refrán: "Donde hay vida, hay esperanza"».

Yun Yinghuai se quedó perplejo y, tras un momento de reflexión, suspiró: "Realmente eres el confidente de Xie Linghui". Chu Tong pensó para sí misma: Claro, si hubiera sido yo, me temo que habría hecho lo mismo.

Los ojos de Tao Guanglin parpadearon ligeramente mientras miraba a Chu Tong y preguntaba: "¿Qué brillante plan tendrá en mente el oficial supervisor?".

Chu Tong dijo: "En mi opinión, no solo debemos rodear completamente al enemigo, sino también enviar un gran ejército para cortarles la retirada y bloquearles todas las vías de escape. Debemos derrotarlos decisivamente y no dejar a nadie con vida. Si Xie Linghui realmente quiere escapar solo con sus confidentes, sin duda se disfrazará y se escabullirá. ¡No debemos permitir que escape ni un solo soldado enemigo!"

En ese momento, Liu Zhang se encontraba junto a Tao Guanglin. Al oír las palabras de Chu Tong, se apresuró a halagarlo, diciendo: "¡Maravilloso! ¡Maravilloso! El comandante Linjun es excepcionalmente inteligente e ingenioso. ¡Con tan solo unas palabras, puedes idear un plan brillante para desconcertar al comandante Qian!".

Chu Tong se mostró engreído, pero rápidamente añadió: "Esto es solo una sugerencia del supervisor militar; por favor, considérelo, general Tao". Tao Guanglin asintió y se dispuso a hacer los preparativos.

La batalla se prolongó desde la tarde hasta bien entrada la noche, con ambos bandos combatiendo con ferocidad. El sonido de los gongs y tambores, junto con los gritos de guerra, sobresaltó a innumerables aves y bestias. Gradualmente, las fuerzas de la dinastía Xiong, numerosas y poderosas, comenzaron a desmoronarse, y los informes de victorias llegaban con frecuencia.

Chu Tong empezaba a impacientarse cuando un asesor militar se acercó para informarle: «Informo al supervisor: hemos capturado a uno de los generales enemigos. Este hombre dice apellidarse Hong y quiere ver al supervisor. Dice que tiene algo que decir». A Chu Tong se le aceleró el corazón y rápidamente exclamó: «Tráiganmelo».

Un instante después, unos soldados despiadados escoltaron a un hombre de mediana edad, atado de pies y manos, y lo obligaron a arrodillarse. El hombre, cubierto de sangre y suciedad, miró a Chu Tong de arriba abajo varias veces, luego asintió lentamente y dijo con indiferencia: «Yao Chu Tong, de verdad eres tú. El Segundo Maestro me dijo hace mucho tiempo que le había cortado la cabeza a Wang Lang, y que tarde o temprano te vengarías. No esperaba que vinieras».

Chu Tong dijo con frialdad: «Mayordomo Hong, aunque no haya matado a Wang Lang, ya hemos roto todo vínculo. Si volvemos a encontrarnos, sin duda le quitaré la vida. Mayordomo Hong, no olvide que hace dos años, en una fría noche de invierno, me persiguió por las calles desiertas con la intención de matarme. Desde entonces, no hemos tenido ninguna relación. ¿Qué pretende decirme? ¿Quiere que le dé una muerte rápida?».

Un rastro de tristeza cruzó los ojos del mayordomo Hong. Tras un largo silencio, dijo: «Sí, lamentamos mucho lo sucedido en aquel entonces...»

Chu Tong agitó la mano y dijo: "Mayordomo Hong, dejemos de fingir. ¿Qué quiere de mí? ¿Quiere que le dé un respiro? Bien, dígame dónde está Xie Linghui y le perdonaré la vida".

El mayordomo mayor Hong negó con la cabeza y dijo: «No estoy aquí para rogar por mi vida». Luego miró fijamente a Chu Tong y dijo: «Yao Chu Tong, has conseguido una gran victoria. El Segundo Maestro me ordenó que sacara a las tropas. Si me capturaban, me dijo que viniera a verte. Tiene algo que decirte. El Segundo Maestro dijo que todos los problemas y rencores empezaron con él. Te espera en la cueva de piedra tras la montaña. Te pagará lo que te debe, pero por favor, libera a los soldados que se rebelaron con él. Por favor, no los mates a todos. Dales una salida».

Chu Tong se burló: "¿No es esta otra de las artimañas del Maestro Xie? Atraerme hasta allí para luego aprovechar la oportunidad y secuestrar al enviado imperial y escapar. Mayordomo Hong, ¿crees que caeré en la trampa?"

El rostro del mayordomo Hong palideció y, apretando los dientes, dijo: «Yao Chutong, ¡sabrás si es verdad o no cuando vayas allí! Si el Segundo Maestro hubiera querido escapar, ¿habría esperado hasta ahora? ¡Con solo asentir, daré la señal para que todos se rindan de inmediato!».

Chu Tong miró al mayordomo Hong con recelo, pensando: Xie Linghui está ahora rodeado y asediado por todos lados. Aunque intente escapar, no podrá. Mantenerme como rehén es inútil. Además, las palabras del mayordomo Hong tienen sentido. Si Xie Linghui hubiera querido escapar, ¿habría esperado hasta ahora? Chu Tong asintió y dijo: "De acuerdo, estoy de acuerdo". Luego miró a Tao Guanglin. Tao Guanglin, ansioso por terminar la batalla, asintió de inmediato y ordenó que si los rebeldes se rendían, no debían ser asesinados, solo se les confiscarían las armas.

El jefe Hong dijo: «Llevo una bomba incendiaria colgada de la cintura. Puedes lanzarla». El guardia le quitó la bomba y la arrojó con fuerza al suelo. Con un chasquido, un silbido agudo surgió del suelo y una brillante llamarada se elevó en el aire.

Tras esperar un rato, los gritos de batalla fueron disminuyendo gradualmente.

Chu Tong giró la cabeza y vio a Yun Yinghuai mirándola con preocupación, susurrando: "Xing'er, ¿qué piensas hacer ahora?".

Al contemplar las ondulantes montañas a lo lejos, Chu Tong dijo: "Ahora, naturalmente, tengo que ir a ver a Xie Linghui. Le dije a mi hermano mayor que quiero cortarle la cabeza a Xie Linghui para apaciguar su espíritu en el cielo... Además, la cuenta pendiente entre Xie Linghui y yo debe saldarse como es debido".

Cayó la noche y sopló una brisa fresca. Chu Tong guió a su gente hacia la cueva de piedra tras la montaña. En el camino, vieron innumerables cadáveres, muertes espantosas, lo que hizo que la montaña pareciera cada vez más tenebrosa.

Cuando aún estaban a tiro de piedra de la cueva, Yun Yinghuai tiró de la manga de Chu Tong y luego condujo a algunos guardaespaldas al interior. Un instante después, salió con expresión compleja y dijo: «Xing'er... Xie Linghui está solo dentro. Puedes entrar...». Acto seguido, le entregó una daga a Chu Tong y le dijo: «Esta daga está envenenada. Mata al contacto con la sangre».

Chu Tong sonrió, guardó la daga en su pecho y entró, solo para quedar muy sorprendida. La cueva no era grande, pero más de cien velas ardían en ella, iluminando el interior como si fuera de día. Xie Linghui estaba sentado junto a una gran roca, con una capa de brocado blanco puro con plumas de grulla, bordados con motivos extranjeros, un cinturón a juego y unas pequeñas botas de corte. A la luz de las velas, su rostro lucía aún más apuesto, y su noble porte era como la luna brillante en el cielo.

Sobre la roca frente a Xie Linghui había un juego de té de arcilla púrpura con motivos de nubes auspiciosas y patos mandarines. Parecía no ver a Chu Tong, ni parecía ser el general que acababa de comandar miles de tropas y cuyas manos estaban manchadas de sangre. En ese momento, sostenía una tetera y preparaba té según la ceremonia, con una expresión serena y una leve sonrisa en los labios.

Al cabo de un rato, alzó la vista hacia Chu Tong y sonrió: «Chu Tong, estás aquí. ¡Siéntate!». Su tono era natural, como si él y Chu Tong no fueran enemigos mortales, sino viejos amigos que no se habían visto en muchos años. Chu Tong pensó para sí misma: «Siéntate, ¿crees que te tengo miedo?». Así que se sentó frente a Xie Linghui.

Xie Linghui sirvió una taza de té y la colocó frente a Chu Tong, diciendo: "Está hecho con agua de manantial de las montañas, el mejor Tieguanyin. Chu Tong, ¿te acuerdas? Cuando llegaste a la familia Xie, el primer té que me preparaste fue Tieguanyin".

Chu Tong se burló: "No me saques a relucir el pasado. Cuando me mataste entonces, no te importaban los sentimientos del pasado. Ahora que te estoy matando, me lo sacas a relucir. ¡Qué ridículo!".

Xie Linghui se quedó perplejo, luego esbozó una sonrisa amarga, tomó la taza de té que tenía delante, bebió un sorbo y dijo: «El té sigue siendo lo mejor. Casi no he bebido té estos últimos años, pero en cambio he bebido demasiado vino». Luego miró fijamente a Chu Tong y dijo: «Chu Tong, antes de morir, por favor, tómate una última taza de té conmigo. Me he estado preparando para esto. Desde el momento en que maté a Wang Lang, supe que buscarías venganza».

Los ojos de fénix de Xie Linghui brillaban aún más a la luz de las velas. Chu Tong había imaginado innumerables veces lo que haría al verlo. Quería señalarlo con el dedo e insultarlo, abofetearlo sin piedad, hacerlo pedazos y, finalmente, decapitarlo. Chu Tong entrecerró los ojos. Jamás imaginó que, llena de odio y con sed de venganza, solo encontraría una cueva iluminada por mil velas parpadeantes, y a su enemigo mortal tan tranquilo y sereno. En ese instante, no pudo pronunciar ni una sola palabra.

Xie Linghui se bebió el té de un trago y dijo: «Chutong, han pasado varios años en un abrir y cerrar de ojos. Todavía recuerdo cuando viniste por primera vez a la residencia Xie; llevabas una chaqueta acolchada de algodón con estampado floral muy antigua, el pelo recogido en dos moños y parecías muy inteligente. Después, me invitaste a tomar algo a escondidas e incluso me cantaste». Xie Linghui sonrió al decir esto y continuó: «Siempre has estado a mi lado, y cada día me gustas más. Quería que estuvieras conmigo, así que te di un ruyi de jade como muestra de nuestro amor, y tú me diste un monedero a cambio».