Aufbau einer harmonischen Lieddynastie

Kapitel 11

In diesem Moment interessierte sich Zhao Kai, der Herr des Anwesens des Prinzen von Yun, nicht für Zhao Gou. Stattdessen musterte er seinen Verbündeten Liang Shicheng erneut eingehend. Der Mann war unverändert, sein Gesichtsausdruck so unterwürfig wie eh und je, was Zhao Kai etwas abstoßend fand. Doch die unerwartete Entdeckung, dass dieser Eunuch Kampfkunst beherrschte, weckte sein Interesse an Liang Shicheng aufs Neue.

„Lord Liang, es ist noch früh vor dem Bankett. Wollen wir später sprechen?“

Liang Shicheng lächelte so breit, dass zwei Fleischwülste auf seinem hellen Gesicht sichtbar wurden, und sagte: „Bitte, Eure Hoheit.“

Die beiden erreichten Zhao Kais abgeschiedenen Hof, wo alle Dienerinnen entlassen worden waren. Zhao Kai warf seine Robe zurück, setzte sich langsam und musterte Liang Shicheng mit forschendem Blick. „Lord Liang“, sagte er, „Ihr habt viele Jahre zurückgezogen im Palast gelebt, und ich war wirklich überrascht zu erfahren, dass Ihr über solch hohe Kampfkünste verfügt. Das Gefolge meines Vaters ist wahrlich voller talentierter Leute, weit jenseits meiner Möglichkeiten!“

„Eure Hoheit schmeichelt diesem alten Diener. Meine bescheidenen Fähigkeiten taugen nur für Notfälle und sind wahrlich nutzlos. Seine Majestät ist von vielen talentierten Menschen umgeben, aber diese werden alle in Zukunft Eurer Hoheit gehören, warum also sie vergleichen?“

Liang Shichengs Worte waren klug. Er betonte wiederholt, dass seine Kampfkünste im Vergleich zu denen der kaiserlichen Garde bedeutungslos seien, und brachte zudem deutlich seine Unterstützung für den Prinzen von Yun zum Ausdruck, was Zhao Kai erheblich beruhigte.

Zhao Kai fragte sich daraufhin, ob er zu misstrauisch war. Dieser alte, gerissene Diener war schon seit vielen Jahren im Palast. Wie hätte er es sonst in diese Position geschafft, wenn er nicht über gewisse Fähigkeiten und Tricks verfügte? Er hatte nie behauptet, Kampfkunst zu beherrschen, aber auch nie das Gegenteil bewiesen. Würde er ihn nun so voreilig verhören und diesen Bauern verärgern, wäre das nicht ein Verlust?

Beide Männer verfolgten ihre eigenen Ziele, doch Zhao Kai, der dringend auf Liang Shichengs Einfluss bei Kaiser Huizong angewiesen war, blieb nichts anderes übrig, als vorerst nachzugeben. Eine Frage ließ ihn jedoch nicht los, und so fragte er: „Eure Exzellenz sind heute so besorgt um den neunten Bruder, der ertrunken ist; er scheint Ihnen sehr am Herzen zu liegen. Was ist der Grund dafür, Eure Exzellenz?“

Liang Shicheng kicherte und sagte: „Eure Hoheit hat diesen alten Diener missverstanden. Dieser alte Diener tut dies nur zu Eurem eigenen Wohl!“

Zhao Kai hob eine Augenbraue und hörte zu, während er fortfuhr: „Obwohl Seine Hoheit, der Neunte Prinz, zuvor nicht in der Gunst des Kaisers stand, hat er ihn, seit er sich im Frühjahr das Bein gebrochen hat und nachdem er mitbekommen hat, wie der Kronprinz die hinterhältigen Machenschaften des Pferdezüchters untersuchte, ins Herz geschlossen. Sollte Seine Hoheit heute im Prinzenpalast ins Wasser fallen, ob verletzt oder nicht, wird dies als Verdächtigung ausgelegt werden. Der Kaiser wird Ihnen keine Vorwürfe machen, aber ich fürchte, er wird die beiden Ereignisse miteinander in Verbindung bringen und Verdacht schöpfen!“

Als Zhao Kai Liang Shichengs Worte hörte, erschrak er plötzlich. Je länger er darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher erschien es ihm. Allmählich glaubte er sogar, dass Zhao Gou oder Zhao Huan ihn absichtlich ins Wasser gestürzt hatten!

"Vielen Dank für Eure Hilfe, Lord Liang. Ich wäre beinahe in Eure Falle getappt und hätte Euch beinahe Unrecht getan. Es war alles meine Schuld, und ich bitte Euch um Verzeihung."

"Eure Hoheit, bitte tun Sie das nicht. Dieser alte Diener dient Eurer Hoheit nach dem Willen des Himmels, und ich würde gerne dafür sterben."

Zhao Kai fühlte sich erleichtert. Mit einer so wichtigen Person, die ihm so treu diente, war der Sieg für ihn schon zum Greifen nah!

Kein Wunder, dass er diesem Irrtum unterlag. Liang Shichengs Stellung vor Kaiser Huizong war nicht geringer als die eines anderen Ministers. Schon als Hofbeamter genoss er das tiefe Vertrauen des Kaisers und kannte dessen Hobbys in- und auswendig. Nun, als Hofbeamter, erfüllte er Huizong viele seiner Wünsche, die dieser selbst nicht erfüllen konnte, und seine Gunst beim Kaiser wuchs dadurch noch weiter.

Da ihm jemand half, der die Gedanken seines Vaters so gut verstand, und er bereits die Gunst seines Vaters genoss, war Zhao Kai der Ansicht, dass es nur eine Frage der Zeit sei, bis er Zhao Huan stürzen würde.

Gerade als Zhao Kai sich überglücklich fühlte, sagte Liang Shicheng etwas, das ihn zutiefst schockierte: „Ich habe gehört, dass Seine Majestät beabsichtigt, Prinzessin Maode mit Cai Xiao, dem vierten Sohn der Familie Cai, zu verheiraten. Was denkt Eure Hoheit darüber?“

„Maode?“ Der selbstgefällige Ausdruck auf Zhao Kais Gesicht verschwand augenblicklich. Prinzessin Maode war die schönste und talentierteste aller Prinzessinnen. Kaiser Huizong liebte sie innig und verheiratete sie mit Cai Xiao. Welch ein Glücksfall!

Wäre das vor zwei Monaten passiert, wäre er überglücklich gewesen, denn die Familie Cai hatte ihn damals voll unterstützt. Doch nun hatte sich Cai Xiao offen auf Zhao Huans Seite gestellt, und dieser alte Fuchs Cai Jing hatte sogar Krankheit vorgetäuscht und sich geweigert, ihn zu sehen. Wie hätte er da nicht wütend sein sollen!

„Dieser alte Fuchs Cai Jing hat es gewagt, mich zu verraten!“, sagte Zhao Kai wütend.

Liang Shicheng riet: „Eure Hoheit, bitte seid nicht voreilig im Zorn. Der älteste Sohn der Familie Cai steht noch immer hinter Euch, doch es ist noch unklar, wen Großlehrer Cai unterstützen wird. Jeder in Bianjing weiß, dass Cai You und sein vierter Bruder verfeindet sind. Ich fürchte, Cai Xiao unterstützt den Kronprinzen nur, weil er Cai You feindlich gesinnt ist. Was den Großlehrer betrifft, so ist er wohl hin- und hergerissen zwischen seinen Söhnen und will abwarten. Sobald Cai Xiao ausgeschaltet ist, wird der Großlehrer nur noch auf die Unterstützung seines ältesten Sohnes für Eure Hoheit zählen können.“

Zhao Kai nickte nachdenklich und sagte dankbar zu Liang Shicheng: „Ich bin nicht gut informiert und weiß sehr wenig über die Dinge. Ich werde mich von nun an auf Euch verlassen müssen, Lord Liang!“

"Dieser alte Diener ist bereit, Ihnen wie ein Hund oder ein Pferd zu dienen!"

Mit Einbruch der Dämmerung begann das Bankett unter großem Getöse. Die Prinzen und mehrere hochrangige Beamte saßen am Ehrentisch, die übrigen Gäste verteilten sich darunter.

Qin Zhen stand hinter Zhao Gou und betrachtete das Festmahl auf dem Tisch. Sie verspürte großen Hunger. Auch ihr Magen knurrte, doch sie hatte keine andere Wahl, als Zhao Gou zu bedienen und konnte selbst keinen einzigen Bissen essen.

Zahlreiche Personen unterschiedlicher Statur und Größe saßen um einen großen runden Tisch. Qin Zhen erkannte nur wenige Prinzen und die beiden Cai-Brüder. Cai Xiao war anstelle von Cai Jing anwesend und saß daher am Ehrentisch, während Cai You an einem kleineren Tisch unter ihm saß und Cai Xiaos Rücken mit missbilligendem Blick fixierte. Cai Xiao tat, als bemerke er nichts, und aß wortlos weiter.

Qin Zhen bemerkte die Blicke und Gesichtsausdrücke der Umstehenden. Es war so praktisch, die Identität eines Dienstmädchens als Tarnung zu haben; sie konnte Zhao Gou nicht nur überallhin folgen, sondern niemand würde sie erkennen.

Nachdem sie sich umgesehen hatte und zurückgekehrt war, bemerkte sie, dass Zhao Gous Essen unberührt war. Ihrer Pflicht als Dienstmädchen entsprechend fragte sie: „Eure Hoheit, schmeckt Ihnen das Essen nicht? Was möchten Sie essen?“

Zhao Gou war Qin Zhens Verhalten nicht gewohnt und fühlte sich etwas verlegen. Er stand auf, ging zu Zhao Kai und sagte: „Dritter Bruder, ich habe gesehen, dass dort drüben gerade eine Bühne aufgebaut wird, als ich ankam. Ich werde zuerst dort spielen.“

Zhao Kai fragte wie ein fürsorglicher großer Bruder: „Seid ihr nach so viel Essen schon satt? Die Operntruppe ist noch nicht fertig. Lasst uns die Vorstellung zusammen ansehen, wenn alle fertig gegessen haben.“

"Ich bin wirklich satt, esst ihr..."

Bevor Zhao Kai noch etwas sagen konnte, packte Zhao Gou Qin Zhen und rannte davon. Zhao Kai lächelte in sich hinein. Ein Kind ist eben noch ein Kind. Er konnte nicht einmal dem Reiz einer Theatergruppe widerstehen. So ein Kind stellte keinerlei Gefahr dar. Er verstand wirklich nicht, warum seine Mutter es so eilig hatte, Zhao Gou loszuwerden.

Zhao Huan, der am selben Tisch saß, lächelte ebenfalls, doch sein Lächeln war viel deutlicher, denn er sah, dass Zhao Gou einen prall gefüllten Klumpen Gebäck in der Hand hielt. War er für Qin Zhen?

Band Eins: Schicksalsbestimmt 020 – Kenne dich selbst und deinen Feind, um anzugreifen

Seit Qin Zhen Liang Shicheng in der Residenz des Prinzen von Yun kurz getroffen hatte, meldete sich immer wieder jemand vom Palast bei ihr. Erst da wurde ihr bewusst, dass Liang Shicheng schon vor langer Zeit dafür gesorgt hatte, dass sich im Palast um sie gekümmert wurde. Da er sie aber noch für zu jung hielt und ihr diese Hilfe momentan nicht zugestehen wollte, hatte er sich ihr nicht frühzeitig gezeigt.

Der offene Streit zwischen den Cai-Brüdern war jedoch eindeutig von jemandem im Hintergrund inszeniert worden. Liang Shicheng ahnte, dass Qin Zhen im Begriff war, einzugreifen, und beauftragte daher umgehend seinen ältesten Schüler im Palast, den neu ernannten Obersten Eunuchen Li Yan, mit Qin Zhen.

An diesem Tag schickte der Yeting jemanden, um Zhao Gou Sommervorräte zu bringen. Qinglan führte alle in den Vorratsraum, um alles zu regeln, während Qin Zhen den Brief der Yeting-Eunuchen entgegennahm und sich auf die Suche nach Zhao Gou machte.

Qin Zhen spielte mit dem Brief und sagte lächelnd: „Ich dachte, Cai You würde sich ein paar neue Tricks ausdenken, um mit Cai Xiao fertigzuwerden, aber es sind wieder die gleichen alten Tricks!“

Nachdem Cai Jing sich entschlossen hatte, seinen vierten Sohn, Cai Xiao, zu unterstützen, bat er den Kaiser um einen Gefallen und verschaffte ihm eine Stellung im Palast, indem er ihn zum Palastwächter und Diener in der Xuanhe-Halle ernannte. (Anmerkung 1)

Für Männer im Palastdienst war eine Beziehung zu den Frauen des Hofes das größte Tabu. Cai You wollte die Ehe zwischen Cai Xiao und Prinzessin Maode zerstören, also begann er natürlich damit.

Zhao Gou legte die Militärabhandlung beiseite, nahm den Brief aus ihrer Hand, las ihn eine Weile und lachte. Doch nach dem Lachen sagte er sehr ernst: „Es ist zwar eine altmodische Methode, aber dennoch sehr wirksam. Hätten wir sie nicht vorher gekannt, wäre Cai Xiao dieses Mal ganz sicher Unrecht widerfahren.“

„Hmm“, nickte Qin Zhen und sagte: „Da er nun einen Schritt unternommen hat, können wir nicht einfach hier sitzen und uns verprügeln lassen. Ich hoffe, er wird mir nicht vorwerfen, zu hart mit ihm umgegangen zu sein.“

Qin Zhens Gesicht strahlte, als ob ihr etwas Lustiges eingefallen wäre. Sie nahm Feder und Tinte vom Schreibtisch und kritzelte auf das Papier, während sie erklärte und all ihre Ideen zum Ausdruck brachte.

Zhao Gou las es mit Vergnügen und sagte: „Die militärische Abhandlung ist wirklich zutreffend. Sich selbst und seinen Feind zu kennen, ist der Schlüssel zum Sieg in jeder Schlacht. Mal sehen, was er diesmal macht! Aber … woher hast du dieses Geheimnis?“

Qin Zhen streckte die Zunge heraus und sagte: „Ich bin eine Palastmagd. Wie sollen wir denn Palastklatsch vor uns verbergen? Wenn es einer weiß, wissen es natürlich alle anderen auch. Wir erzählen es euch Herren einfach nicht.“

Zhao Gou räusperte sich und sagte: „Obwohl der Informationsfluss an sich gut ist, ist es besser, wenn man von diesen schmutzigen Dingen nichts weiß.“

Als Qin Zhen seinen Gesichtsausdruck sah, lächelte er, winkte ab und sagte: „Darüber reden wir später. Ich muss erst zum Kronprinzen, sonst könnte sich noch etwas ändern.“

Sie verließ eilig das Arbeitszimmer. Zhao Gou hob das zerknitterte weiße Papier vom Tisch auf, knüllte es zusammen und warf es in den Papierkorb, musste aber lachen. Bis heute hatte er Cai You nur für einen homosexuellen und seltsamen Menschen gehalten, aber nicht, dass dieser sich auch für Eunuchen interessierte! Qin Zhen hatte ihm diese Neuigkeit gerade mit völlig emotionsloser Miene mitgeteilt, was ihn einen Moment lang wirklich überraschte.

Er war daraufhin der Ansicht, dass er nach diesem Vorfall die Atmosphäre in seinem Palast wiederherstellen müsse. Wie konnten diese Diener nur solchen Unsinn mit Qin Zhen reden?

Tatsächlich hatte Zhao Gou den Palastmädchen und Eunuchen Unrecht getan. Ganz abgesehen davon, dass sie nichts von Cai Yous Geheimnissen wussten; und selbst wenn sie es wüssten, wer würde es wagen, über Cai Yous Sohn zu tratschen?

Wie man so schön sagt: „Was der Herrscher bevorzugt, das werden die Untertanen sicherlich erwidern.“ Kaiser Huizong liebte Oper und Akrobatik, daher bemühten sich einige natürlich, ihm zu gefallen. Cai You konnte sich am Hofe Kaiser Huizongs gerade deshalb etablieren, weil er dies erkannte.

Er trug oft seltsame Kostüme und sang mit einer Gruppe von Eunuchen bizarre Opern, um Kaiser Huizong zu amüsieren. Und auch heute Abend war der Zichen-Palast wieder von Lärm erfüllt.

Cai You sang heute Abend etwas gedankenverloren und warf immer wieder einen Blick zum Palasttor. Seine Gedanken kreisten um die Lage im Xuanhe-Palast. Cai Xiao bewachte heute Abend den Palast – eine seltene Gelegenheit für ihn, seinen Plan zu schmieden.

Die schweren Palasttüren quietschten auf, und der Großeunuch Li Yan eilte mit gesenktem Haupt und grimmigem Gesichtsausdruck auf den Kaiser zu.

Cai You unterbrach seine Rezitation, trat beiseite und kicherte heimlich. „Wäre es nicht an der Zeit, den Vorfall mit Cai Xiaos versuchter Vergewaltigung einer Palastmagd zu melden? Vierter Bruder, mach deinem älteren Bruder keine Vorwürfe wegen seiner Rücksichtslosigkeit; wer hat dir denn gesagt, dass du zu Hause so unruhig sein und dich unbedingt gegen mich stellen sollst?“

Li Yans rundes Gesicht zitterte leicht, als er eilig weiterging. Schnell meldete er: „Eure Majestät, der Kronprinz wurde vergiftet und ist bewusstlos. Sein Zustand ist kritisch!“

Kaiser Huizong erschrak, stand auf und fragte: „Wie geht es Huan'er? Sagt es mir schnell!“

„Der Kronprinz erledigte heute Abend Staatsgeschäfte im Arbeitszimmer des Ostpalastes. Nachdem er eine Schale Ginsengsuppe getrunken hatte, brach er zusammen und konnte nicht mehr aufstehen. Der kaiserliche Leibarzt wurde gerufen und diagnostizierte eine Vergiftung. Wir arbeiten nun mit Hochdruck an seiner Entgiftung.“

"Wer in aller Welt hat uns vergiftet? Wie können sie nur so dreist sein!"

Li Yan warf Cai You einen fast unsichtbaren Blick zu und berichtete dann: „Die kaiserliche Garde hat alle Palastdiener im Ostpalast festgenommen und wartet auf das Urteil Seiner Majestät. Nur der Eunuch Xiao Quanzi, der die Ginsengsuppe geliefert hat, ist spurlos verschwunden.“

Kaiser Huizong und Cai You waren beide verblüfft. Kaiser Huizong war überrascht, dass der Gefangene entkommen war, während Cai You erstaunt war, dass Xiao Quanzi darin verwickelt war!

Xiao Quanzi war wunderschön und hatte zarte Gesichtszüge; er hatte sie mit größter Sorgfalt zu seiner Spionin im Ostpalast auserwählt. Bei diesem Gedanken brach Cai You plötzlich in kalten Schweiß aus. Ohne seine Befehle hätte Xiao Quanzi den Kronprinzen niemals vergiftet, aber diese Situation … wollte ihm etwa jemand etwas anhängen? Gefahr!

Als er erschrocken erwachte, war der Kaiser bereits zum Ostpalast aufgebrochen, um Zhao Huan zu sehen. Er hatte nur ihn und eine Gruppe Eunuchen in Theaterkostümen im Saal zurückgelassen. Einer von ihnen trat ein und sagte zu Cai You: „Mein Herr, der Kaiser hat uns befohlen, für die Nacht zu gehen. Dieser Diener wird Euch beim Umziehen helfen.“

Benommen ließ sich Cai You von dem Eunuchen helfen, sein Kostüm abzulegen und sich die Farbe aus dem Gesicht zu waschen. Sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos, doch in seinem Herzen kochte Wut. Hatte jemand herausgefunden, dass Xiao Quanzi sein Spion war? Wer war es? Warum tat sich in der Xuanhe-Halle immer noch nichts? War etwas geschehen?

Während er gedankenverloren auf die Palasttore zuging, näherte sich ihm von hinten eine Gruppe kaiserlicher Wachen und umzingelte ihn.

„Lord Cai, Seine Majestät hat mir befohlen, Euch zum Ostpalast zu bringen, um bei den Ermittlungen zu helfen! Wachen, bringt ihn weg!“

Der Truppführer kümmerte sich nicht darum, ob Cai You antwortete oder nicht, sondern ging direkt los, um ihn zu fesseln und zum Ostpalast zu bringen.

In der Haupthalle des Ostpalastes saß Kaiser Huizong mit bleichem Gesicht am Kopfende der Tafel, während Cai Xiao, in leichter Rüstung, mit einem Ausdruck der Scham im Gesicht neben ihm stand.

Als Cai Xiao den gefesselten Cai You hereingebracht sah, kniete er sogleich nieder und flehte: „Eure Majestät, mein Bruder muss in einem Augenblick der Torheit gehandelt haben, als er diese ungerechte Tat beging. Bitte, in Anbetracht seiner Treue zum Kaiser, verschont sein Leben! Ich bin bereit, an der Stelle meines Bruders zu sterben!“

"Du Mistkerl, häng mir nichts an! Was habe ich denn getan, dass du für mich plädieren musst?"

Der letzte Rest Wärme in Kaiser Huizongs Augen verschwand beim Lärm von Cai You. Er sagte zu Cai Xiao, der um Gnade flehte: „Diese Angelegenheit ist von großer Wichtigkeit. Sie lässt sich nicht einfach durch Bitten vergeben. Du kannst jetzt gehen.“

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Anmerkung 1: Qinweilang – ein offizieller Titel in der Song-Dynastie.

Wartende Beamte – Gemäß dem System der Song-Dynastie wurden in Palästen und Pavillons Wartende Beamte ernannt, wie zum Beispiel der „Wartende Beamte der Baohe-Halle“ und der „Wartende Beamte des Longtu-Pavillons“, die für die Verwaltung von Kulturgütern zuständig waren und im Rang unter Akademikern und Akademiemitgliedern standen.

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Band Eins: Schicksalhaft bestimmt 021 – Die Folgen des Falls

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Cai Xiao stand hilflos daneben, und Cai You wandte seinen Blick von ihm ab und blickte in den leeren Raum der Halle. Dort lagen zwei Leichen!

Schon beim ersten Blick wurden Cai Yous Beine weich. Neben Xiao Quanzi war die andere Leiche tatsächlich die Palastmagd, die er Cai Xiao antun lassen wollte!

Warum? Was ist passiert? Warum sind sie alle tot?

Bevor er es herausfinden konnte, fragte Kaiser Huizong: „Kennt Ihr diese beiden Personen?“

„Ich erkenne ihn nicht … ich erkenne ihn nicht!“, verneinte Cai You hastig.

Kaiser Huizong seufzte. Dieses Palastmädchen war ganz offensichtlich dieselbe Frau, die Cai You ihm zuvor vorgestellt hatte, die aber wegen mangelnder Dienste degradiert worden war. Er selbst erinnerte sich noch an sie, doch er tat es nicht. Wollte er sich etwa zu schnell eine Ausrede einfallen lassen?

„Gut, bestellt den Minister des Gerichtshofs in den Palast, damit er die Angelegenheit untersucht.“ Nachdem Kaiser Huizong nur diese eine Frage gestellt hatte, beschloss er, nicht weiter nachzuforschen, denn er kannte die Antwort bereits. Er hatte Cai Yous Witz und sein Einfühlungsvermögen stets sehr bewundert, doch angesichts der Ereignisse konnte er es sich nicht länger leisten, ihn zu behalten.