Aufbau einer harmonischen Lieddynastie

Kapitel 41

„Nein, nein, so geht das nicht! Du bist eine Untertanin meiner großen Song-Dynastie … wie kannst du eine Prinzessin des Liao-Reiches werden!“

In seiner Eile hätte Zhao Gou beinahe etwas Falsches gesagt. Er war äußerst nervös, seine Gedanken rasten, bis er Qin Zhen sagen hörte: „Prinzessin von Liao zu sein, bedeutet nicht, dass ich nicht nach Song zurückkehren kann. Ich habe bereits mit meinem sechsten älteren Bruder vereinbart, dass diese Identität meine Freiheit nicht einschränken soll. Ich bin immer noch ich, nichts hat sich geändert.“

Diese Worte beruhigten Zhao Gou zumindest, doch innerlich bereute er, dass er in dieser Angelegenheit zuerst auf sie hätte hören sollen und nicht so emotional reagiert hätte.

„Da es nun so weit gekommen ist, bleibt uns nichts anderes übrig, als es vorerst dabei zu belassen. Aber du musst mir versprechen, dass du mit mir zurückkommst, wenn ich in die Hauptstadt zurückkehre!“

Qin Zhen nickte und sagte: „Natürlich gehe ich zurück. Meine Eltern warten auf mich.“

Es klopfte an der Tür. Es war Yue Fei. Qin Zhen stand auf, um zu öffnen. Da es schon spät war, vermutete sie, dass Yelü Huan inzwischen nach Hause zurückkehren müsste, und verabschiedete sich von Zhao Gou. Bevor sie ging, drehte sie sich noch einmal um und mahnte ihn besorgt: „Pass auf die Attentäter auf.“

Zhao Gou lächelte und nickte.

Band Zwei: Der Adler segelt durch den Himmel 075 – Der Trompetenruf zum Kampf

Als Qin Zhen zur Villa zurückkehrte, war Yelü Huan bereits da und unterhielt sich in der Halle mit Yelü Chun. Als er Qin Zhen sah, winkte er sie zu sich.

Yelü Chun zog Qin Zhen, wie ein liebevoller Großvater, an sich und sagte: „Mingzhen, deine Investiturzeremonie ist in zwei Tagen. Du musst in den nächsten Tagen in den Palast gehen, um die Etikette zu lernen. Der Palast wird dich heute Nachmittag mit einer Kutsche abholen, also musst du dich rechtzeitig vorbereiten.“

Qin Zhen nickte gehorsam und fragte: „Vater und Vater, ihr seid letzte Nacht nicht zurückgekommen. Ist etwas im Palast passiert?“

Yelü Huan sagte: „In Tokio ist es zu einigen Unruhen gekommen. Nach Ihrer Investiturzeremonie werde ich die Truppen in die Schlacht führen.“

„Sie führen die Truppen persönlich an?“, fragte Qin Zhen überrascht.

Yelü Huan nickte: „Es ist wirklich tragisch, dass es im Gericht niemanden gibt, der dazu fähig ist.“

Plötzlich meldete sich Yue Fei zu Wort, die in Gegenwart der Familie Yelü sonst eher wortkarg war: „General, bitte bringen Sie mich aufs Schlachtfeld!“

"Älterer Bruder!"

Qin Zhen rief überrascht aus: „Krieg ist kein Kinderspiel, warum sollte Yue Fei diese Absicht haben?“

Yue Feis Gesichtsausdruck war entschlossen, als er zu Qin Zhen und Yelü Huan sagte: „Ich studiere seit über zehn Jahren fleißig die Kampfkünste, stets mit dem Ziel, meinem Land mit größter Treue zu dienen. Obwohl das Königreich Liao nicht Teil meiner Großen Song-Dynastie ist, ist es ein verbündetes Land. Mein Meister sagte mir, dass die Song-Dynastie in großer Gefahr wäre, sollte das Königreich Liao untergehen. Deshalb möchte ich meine Kraft einbringen und meine Fähigkeiten unter Beweis stellen.“

Yelü Huan hörte seine kräftige und klangvolle Stimme und lobte ihn: „Guter Junge!“

Da Yue Fei seinen Entschluss gefasst hatte, hörte Qin Zhen auf, ihn umzustimmen. Er ermahnte Yue Fei lediglich wiederholt zur Vorsicht, nachdem er das Schlachtfeld betreten hatte, als er in die Kutsche zum Palast stieg.

Drei Tage später stand Yelü Yanxi, der sich gut erholt hatte, auf und begab sich persönlich zum Ahnentempel, um der Investiturzeremonie von Qin Zhen vorzustehen. Auch Yelü Huan, der kurz vor einem Feldzug stand, nahm sich die Zeit zu kommen, ebenso wie die anderen.

Als Qin Zhen in festlicher Kleidung erschien, stockte der Menge fast der Atem vor Staunen. Jede Bewegung dieses Mädchens, das noch nicht einmal zehn Jahre alt war, strahlte königliche Würde aus, und ihr stolzes und doch zugängliches Auftreten flößte Respekt ein.

Diejenigen Beamten der Liao-Dynastie, die insgeheim befürchtet hatten, Prinzessin Dingguo sei nur ein einfaches Landei, waren alle dankbar, dass sie dies nur unter vier Augen besprochen und keine Petition eingereicht hatten, um dies zu verhindern; sonst wüssten sie nicht, wie es ihnen heute ergehen würde!

„Unvergleichlich an Schönheit und Talent“ – mit diesen vier Worten beschrieben spätere Historiker der Liao-Dynastie ihre Prinzessin Dingguo.

Qin Zhen nahm den ihr verliehenen Titel gelassen entgegen und erhob bei dem anschließend zu ihren Ehren veranstalteten Bankett eigens ihr Glas, um für den Erfolg von General Chenglies Feldzug zur Niederschlagung der Rebellion zu beten.

Obwohl Zhao Gou der Zeremonie zur Einweihung des Ahnentempels am Tag fernblieb, wurde er zum abendlichen Bankett eingeladen. Er blickte Qin Zhen aus der Ferne an und empfand nichts als Neid, als hätte das Königreich Liao ihm seinen Schatz gestohlen!

Einen Tag nachdem Qin Zhen zur Prinzessin ernannt worden war, weigerte sie sich, in den Palast einzuziehen, und kehrte wie gewohnt in ihre Residenz zurück. Dort erhielt sie einen Brief von Zhao Gou, der, als er geöffnet wurde, die Machenschaften des verräterischen Generals Gao Yongchang detailliert schilderte.

Nach der Lektüre war Qin Zhen insgeheim erstaunt. Er hatte nicht erwartet, dass Gao Yongchang ein Nachkomme des Königreichs Balhae war und dass die meisten Rebellen in Tokio ebenfalls aus Balhae stammten. Das Königreich Balhae war ein kleines Land an der Bohai-Bucht, das vor vielen Jahren von der Liao-Dynastie zerstört und in deren Territorium eingegliedert worden war. Unerwarteterweise nutzten die verbliebenen Balhae-Bewohner nun den Angriff der Jin-Dynastie auf die Liao-Dynastie und rebellierten.

Qin Zhen verbrannte vorsichtig den Zettel, stützte sich auf seinen Arm und dachte eine Weile in dem Zimmer nach, dann ging er in den Hinterhof und suchte Ji Wuhuan auf.

Seit seiner Ankunft in Zhongjing hat sich Ji Wuhuan weitgehend aus der Öffentlichkeit zurückgezogen. Abgesehen von der Behandlung von Yelü Yanxi und Zhao Yong lebt er so zurückgezogen wie zuvor in den Bergen und erledigt nur seine Aufgaben.

Qin Zhen besuchte ihn früher täglich, doch er sagte ihr, dass sie nicht mehr jeden Tag kommen müsse. Er war an ruhige Tage gewöhnt und fühlte sich in Gesellschaft anderer Menschen unwohl.

Die beiden Geschwister, Qiu Shui und Shui Hen, wurden getrennt. Qiu Shui blieb bei Zhao Yong, während Shui Hen in enger Verbindung mit Ji Wuhuan blieb.

Shuihen übte gerade Kampfkunst im Hof, als er Qin Zhen auf sich zukommen sah. Er blieb stehen und sagte: „Ich habe dich schon lange nicht mehr gesehen. Der Sektenführer verbietet es jedem, uns zu stören. Was führt dich heute hierher?“

„Ich muss mit meinem älteren Bruder sprechen. Bitte informieren Sie ihn umgehend.“

Shuihen war schon seit vielen Tagen einsam gewesen, und heute hatte er endlich jemanden gefunden, mit dem er reden konnte. Er wollte sie nicht so einfach wieder gehen lassen und sagte deshalb schelmisch: „Ich habe dir doch schon gesagt, dass der Anführer keine Leute empfängt.“

„Was ist denn heute mit dir los?“, fragte Qin Zhen neugierig. „Kann mein älterer Bruder mich nicht sehen? Ich muss ihm unbedingt etwas sagen, bitte informiere ihn schnell.“

„Nein, nein, wenn Sie mich nicht sehen wollen, dann wollen Sie mich eben nicht sehen. Warten Sie einfach hier, bis der Anführer herauskommt. Vorher kann ich Ihnen kaum Gesellschaft leisten.“

„Du!“ Qin Zhen hasste diese Art von Verwicklung und zog den Leuchtfeuer-Token hervor, wobei er sagte: „Geh mir aus dem Weg!“

Als Shuihen das Leuchtfeuer erblickte, war er wie gelähmt vor Entmutigung und hatte keine andere Wahl, als zurückzuweichen, wodurch Qin Zhen eintreten konnte.

Ji Wuhuan hatte den Streit draußen schon gehört, spielte aber weiterhin langsam mit den Kräutern in seinen Händen und blickte nicht einmal auf, als Qin Zhen hereinkam.

"Fünfter älterer Bruder, ich habe dir heute etwas zu sagen."

Ji Wuhuan antwortete mit einem leisen „Ja“, was als Zustimmung gewertet wurde.

Qin Zhen sagte: „Vor einigen Tagen ist etwas im Bezirk Liaoyang passiert. Ein Mann namens Gao Yongchang hat Truppen angeführt und den Bezirk Liaoyang besetzt. Die Armee von Liao hat davon erfahren und wird demnächst Truppen zum Angriff entsenden. Wissen Sie davon?“

Ji Wuhuan unterbrach seine Tätigkeit, legte die Kräuter, die er in den Händen hielt, beiseite und ging eine Weile schweigend zum Fenster.

„Du sollst Qiushui Wushuang zu mir bringen lassen. Sie muss das getan haben.“

Qin Zhen sagte etwas verlegen: „Ist das eine gute Idee? Schwester Wushuang wird nicht zustimmen, oder?“

„Nachdem ich sie so viele Jahre lang verwöhnt habe, ist sie sich der Konsequenzen immer weniger bewusst. Sag ihr, sie solle sorgfältig darüber nachdenken, was die Lehren der Beacon Fire Sekte wirklich bedeuten!“

Ji Wuhuans Stimme war emotionslos und gleichmäßig, doch Qin Zhen spürte bereits seinen Zorn. In diesem Moment konnte sie nur noch für Wushuang beten.

Zwei Tage später ertönte der Marschruf, und Yelü Huan führte seine 50.000 Mann starke Truppe, die seit jeher in Zhongjing stationiert und untätig geblieben war, nach Dongjing (Kaifeng) und Liaoyang. Unter ihnen befanden sich neben Yue Fei, der Yelü Huan folgte, auch die Geschwister Qiu Shui und Zhao Yong!

Qin Zhen wunderte sich, warum Zhao Yong in der Gruppe war, aber Zhao Gou zwinkerte ihr zu, und Qin Zhen erkannte, dass es da wohl eine interne Geschichte geben musste, also blieb ihr nichts anderes übrig, als ihn später zu fragen.

Wie ein langer Drache erstreckte sich die eiserne Kavallerie über die Ebenen bis zum Horizont, doch Qin Zhen fühlte, als läge ein schwerer Stein auf seiner Brust. Krieg war nie etwas, worauf man stolz sein konnte; er hatte nichts mit Sieg oder Niederlage zu tun, nur mit dem Leid der Menschen, die sich bereits in großer Not befanden. Qin Zhen wagte es nicht einmal, an das Unheil zu denken, das die Bevölkerung Tokios heimsuchen würde, sobald die Armee ihre Grenzen erreichte!

Band Zwei: Adler schwebt durch den Himmel 076 Die purpurgekleidete, kaltblütige Heilige

Fei, als Yelü Huans Leibwächter, folgte ihm dicht zu Pferd.

Yelü Huan stand an der Spitze der Kolonne, in schwarze Rüstung und einen roten Umhang gehüllt, sein neu geschmiedeter silberner Speer glänzte. Yue Fei dachte bei sich: „Erst wenn man selbst beim Militär ist, versteht man, warum der sanftmütige Yelü Huan von der Liao-Armee als Kriegsgott verehrt wird!“

„Wenn er sich in einer bestimmten Gruppe befindet, ist er nicht mehr er selbst.“

Ein Satz, den Qin Zhen einmal gesagt hatte, schoss Yue Fei plötzlich in den Kopf, und da sie ihn diesmal selbst erlebte, fühlte er sich viel realer an.

Die Vorhut der Armee hatte die Außenbezirke Tokios erreicht und die ersten Meldungen zurückgesandt. Nach kurzer Beratung befahl Yelü Huan den Truppen, ihr Lager aufzuschlagen und sich vorübergehend in den Wäldern 60 Kilometer von Tokio entfernt auszuruhen.

In jener Nacht war das Hauptzelt des Generals hell erleuchtet, doch nicht etwa die Adjutanten und Strategen berieten dort über die Schlachtlage. Stattdessen saßen Qiu Shui und ihr Bruder Yue Fei, Zhao Yong und einige andere mit Yelü Huan um einen Tisch.

„Ahornblattmädchen, Wasserzeichenbruder“, sagte Yelü Huan, „ich vertraue euch die Angelegenheit heute Abend an. Es wäre am besten, wenn das Chaos in Tokio friedlich beigelegt werden könnte, sonst wäre die Lage sehr schlimm, wenn der Feind vor den Toren stünde.“

Maple Leafs Gesichtsausdruck war ungewöhnlich ernst, völlig frei von dem Schalk, den er sonst beim Spielen mit seinem jüngeren Bruder an den Tag legte. Feierlich verkündete er: „Bitte wartet alle geduldig auf meine Nachricht. Ich werde den Anführer und alle Erwartungen ganz sicher nicht enttäuschen!“

Watermark blickte Maple Leaf mit einiger Besorgnis an, ihre Lippen bewegten sich ein paar Mal, aber sie konnte nichts sagen.

Nachdem im Zelt einige Angelegenheiten besprochen worden waren, zerstreuten sich alle. Gegen Mitternacht kam Maple Leaf, in Schwarz gekleidet, aus seinem Zelt und sah seinen jüngeren Bruder, der schon lange draußen gewartet hatte.

Als Shuihen ihre Schwester herauskommen sah, ging sie auf sie zu und sagte: „Schwester, lass mich mitkommen.“

„Was willst du denn machen? Ich werde nur kurz eine Nachricht überbringen, ich bin gleich wieder da“, sagte Maple Leaf gelassen.

Watermark bestand darauf: „Bitte lassen Sie mich mitkommen!“

Maple Leaf sagte mit einem Anflug von Ärger: „Ist jetzt der richtige Zeitpunkt für Trotz? Geh zurück und bleib brav dort. Ich gehe.“ Damit schnippte Maple Leaf Watermark mit dem Finger heftig gegen die Stirn.

„Du Tyrannin!“, rief Watermark missmutig, doch Maple ignorierte sie, blickte in die dunkle Nacht und wandte sich zum Gehen. Watermark rannte ihr nach und rief: „Tyrannin, komm bald zurück!“

Maple Leafs schwache Antwort hallte aus der Dunkelheit wider, doch sie verstärkte Watermarks Unbehagen nur noch. Er und Maple Leaf waren beide Waisen und hatten sich über ein Jahrzehnt lang aufeinander verlassen. Obwohl sie oft stritten, war ihre Bindung außergewöhnlich stark. Beim Gedanken an die Aufgabe, die Maple Leaf heute Abend zu erledigen hatte, überkam Watermark ein unerklärliches Gefühl der Angst.

Maple Leaf schlich sich leise aus dem Lager, doch schon nach wenigen Schritten bemerkte sie, dass ihr jemand folgte. Sie dachte, es sei Watermark, der ihr ungehorsam war, und wollte sich gerade umdrehen und ihn ausschimpfen, als sie überrascht feststellte, dass ihr Verfolger Zhao Yong war.

"Bruder Zhao?"

Zhao Yong ging auf Feng Ye zu und sagte: „Ich werde mit dir gehen.“

Maple Leaf lächelte und sagte: „Ich weiß Bruder Zhaos Freundlichkeit zu schätzen, aber die Heilige Jungfrau empfängt niemals Fremde, daher könnte es für Sie umständlich sein, hinzugehen.“

Zhao Yong war etwas enttäuscht, konnte aber nur nicken und sagen: „Dann pass gut auf dich auf.“

„Okay. Das werde ich, Bruder Zhao. Ich gehe dann mal.“ Maple Leaf lächelte Zhao Yong schüchtern an, drehte sich dann um und ging weg.

Unterdessen ertönte in der hundert Meilen entfernten Poststation des Song-Gesandten ein lauter Knall aus Zhao Gous Zimmer – das Geräusch einer zerbrechenden Porzellanschale. Es war Qin Zhen, der die Tasse versehentlich fallen gelassen und zerbrochen hatte.

Qin Zhen starrte ihn mit großen Augen an und fragte Zhao Gou: „Bruder Zhao und Feng Ye? Wann... wann haben sie...?“

Als Zhao Gou ihren überraschten Gesichtsausdruck sah, lächelte er und sagte: „Ist das so ungewöhnlich? Seit etwa einem Monat kümmert sich Fengye um Zhao Yongs Verletzungen. Es ist völlig normal, dass zwei Menschen nach so viel gemeinsamer Zeit Gefühle füreinander entwickeln.“

Qin Zhen nickte und sagte: „Kein Wunder, dass Sie Zhao Yong an die Tokioter Front geschickt haben. Das fand ich damals auch seltsam.“

Ein seltsames Funkeln huschte über Zhao Gous Augen. Er nahm seine Teetasse, senkte den Blick, trank einen Schluck Tee und antwortete leise: „Sie lieben sich sehr, und ich möchte sie nicht trennen, deshalb habe ich deinen älteren Bruder gebeten, Zhao Yong mitzunehmen.“

Qin Zhen bemerkte den ungewöhnlichen Ausdruck in Zhao Gous Augen nicht und sagte nur: „Warum hast du mir nicht früher von so einer lustigen Sache erzählt? Ich stelle mir gerade vor, wie die beiden zusammen aussehen würden … Haha, ich frage mich, wie Bruder Zhao aussehen würde, wenn er errötet!“

Zhao Gou blickte zu Qin Zhen, der sich vergnügte, und lächelte.

Die dunkelste Nacht ist der perfekte Zeitpunkt für einen Attentäter, um zu töten, aber Maple Leafs Mission heute Nacht ist nicht, jemanden zu ermorden, sondern das Hauptquartier der Beacon Fire Sekte in Liaoyang City zu infiltrieren.

Ironischerweise hatte sie fast sechs Jahre lang im Hauptaltar gelebt, nachdem sie vom Sektenführer aufgenommen worden war, bis sie vor drei Jahren ging und ihm zum Yiwulü-Berg folgte. Doch nun wollte sie „nach Hause“, musste sich aber wie eine Diebin verhalten.

Sie schlich sich durch den Geheimgang außerhalb der Stadt und lief fast eine halbe Stunde, bis sie endlich den Ausgang fand. Sie betätigte den Mechanismus an der Steinwand, die Steintür öffnete sich langsam, und als Maple Leaf aus dem Gang trat, wurde sie von mehr als zehn Kultmitgliedern mit Fackeln empfangen, die den Ausgang bewachten.

Die langen Schwerter in den Händen dieser Anhänger glänzten besonders hell im Feuerschein. Ahornblatt holte tief Luft, als sie die herannahende Menge betrachtete, und sagte: „Ahornblatt hat sich der Sekte angeschlossen und bittet um eine Audienz bei der Heiligen Jungfrau. Ich hoffe, Ihr werdet sie darüber informieren!“

Ihre Worte hallten in der Steinkammer wider, doch bevor sie ausgesprochen werden konnten, wurden sie von einem verführerischen Kichern übertönt. Nach dem Kichern ertönte von hinten eine sanfte, charmante Frauenstimme: „Wen haben wir denn da? Es ist der linke stellvertretende Gesandte.“