Tang Ying schien etwas Angst vor ihrer älteren Schwester zu haben, doch nach kurzem Zögern trat sie einen Schritt näher an Chen Xiao heran und flüsterte: „Schwester… Großvater hat mir aufgetragen, Chen Xiaojun zu folgen.“
Takeuchi Yako öffnete den Mund, ihr Gesichtsausdruck verriet noch immer Wut, aber sie wagte es nicht, Takeuchi Fumizans Befehlen zu widersprechen.
Sato holte tief Luft, ging langsam auf und blieb am Eingang der Lobby stehen. Endlich sah er Chen Xiao in die Augen. Er verbeugte sich leicht, bevor er sprach: „Chen Xiao-kun, es ist so schön, dich wiederzusehen! Ich bin dir so dankbar für deine Hilfe auf See!“
Chen Xiao warf ihr einen Blick zu, trat dann beiseite und drehte sich um, um zu zeigen, dass er ihren Gruß nicht annehmen würde. Sein Tonfall war gleichgültig und kalt: „Ich wage es nicht. Ich bin nur ein einfacher Junge und wage es nicht, eine so große Geste von einem Prinzen der königlichen Familie anzunehmen.“
Bo Ren, der in der Nähe stand, war überglücklich!
Er war etwas skeptisch gewesen, als er Chen Xiao hierhergebracht hatte. Seine jüngere Schwester pflegte ausgezeichnete Beziehungen zur Familie Shangchen, und der alte Takeuchi hatte sogar seine Enkelin als ihre Dienerin entsandt. Chen Xiaos Besuch in Kyoto bei Prinz Sato war gewiss keine gute Nachricht für Hirohito, der Chen Xiao unbedingt vom Lager der Familie Shangchen abwerben wollte.
Nun scheinen die beiden sich nicht mehr zu verstehen, und Chen Xiao hegt offenbar sogar eine gewisse Feindseligkeit gegenüber Qian Yezi. Bo Ren freute sich insgeheim, als er sich an den Butler erinnerte, der die „Gattin des Meisters“ zuvor schikaniert hatte, und dachte nur: Das ist alles diesem Mistkerl zu verdanken! Schade nur! Wäre er beim Betreten des Hauses absichtlich langsamer gegangen und hätte der Butler das Mädchen tatsächlich geschlagen, wäre Chen Xiaos Zorn wohl noch größer gewesen und sein Verhältnis zu Qian Yezi noch angespannter.
Satos Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht bei Chen Xiaos Unterbrechung, doch sie schüttelte dennoch den Kopf: „Wir müssen Präsident Xie danken! Zurück auf See, ohne Chen Xiaos Hilfe…“
Chen Xiaos Stimme klang noch kälter: „Ich sagte doch, ich verdiene es nicht!“
Sato runzelte die Stirn, holte tief Luft und versuchte, in einem freundlichen Ton zu sprechen: „Chen Xiaojun, ich weiß nicht, ob ich zu forsch zu dir war... Ich entschuldige mich!“
„Das würde ich mich nie trauen!“, spottete Chen Xiao. „Ich bin nur ein einfacher Bürger aus China, während Sie ein Prinz des japanischen Kaiserhauses sind. Wie könnte ich Ihre Entschuldigung verdienen!“
Satos Gedanken rasten. Er nahm an, Chen Xiao sei immer noch wütend über das Geschehene auf dem Schiff. Dort hatte er sich den Terroristen angenommen und Zhang Xiaotao in seine Obhut gegeben. Sato jedoch war in Gedanken versunken und hatte Zhang Xiaotao nicht beachtet, sodass sie gegangen war.
Auch wenn es nicht meine Absicht war, beschleicht mich immer ein schlechtes Gewissen, dass jemand sein Leben riskierte, um mich im Kampf gegen den Feind zu beschützen, mir seine Familie und Freunde anvertraute und ich es versäumte, mich gut um sie zu kümmern.
Sie seufzte und sagte leise: „Chen Xiaojun, wenn es an dem liegt, was auf dem Schiff passiert ist, dann habe ich dein Vertrauen tatsächlich missbraucht, und es ist verständlich, dass du wütend bist. Glücklicherweise ist Miss Zhang Xiaotao unverletzt geblieben. Nachdem sie und Tang Ying dem Meer entkommen waren, habe ich sofort Leute losgeschickt, um sie zurückzubringen …“
Chen Xiaos Tonfall blieb gleichgültig: „In der Tat, in diesem Fall sollte ich Ihnen dafür danken, dass Sie sich um Xiao Tao gekümmert haben. Vielen Dank, dass Sie sie im Qiuji-Palast als Dienstmädchen aufgenommen und ihr vorübergehend eine Unterkunft gegeben haben. Nicht wahr? Und vielen Dank für die strenge Disziplinierung durch Ihren Verwalter, nicht wahr?“
Er betonte das Wort „Magd“ absichtlich, als er es sagte.
Kein Wunder, dass Chen Xiao in diesem Moment so wütend war.
Ihre Begegnung auf See war eine Reihe von lebensbedrohlichen Situationen. Trotz dieser brenzligen Lagen blieb Zhang Xiaotao, eine scheinbar zerbrechliche Frau, standhaft an Chen Xiaos Seite. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Chen Xiao ohne Zhang Xiaotaos unerschütterliche Treue in jenen Tagen auf der Insel umgekommen wäre!
Die unerschütterliche Zuneigung, die man in Krisenzeiten zeigt, ist für einen jungen Menschen wahrlich stärker als alles andere! Nach einer Katastrophe auf See beschützte Zhang Xiaotao Chen Xiao Tag und Nacht, versorgte ihn mit Essen und Trinken. Sie verlor sich fast völlig in ihm und widmete ihm ihr ganzes Wesen. Wie hätte Chen Xiao eine so tiefe Zuneigung aufgeben können?
Als Sato Chen Xiaos Worte hörte, dachte er einen Moment nach und ahnte, was vor sich ging.
Sie lächelte bitter: „Xiao Tao ist eine Gästin, die ich im Akiyoshi-Palast zurückgelassen habe, wie kann sie eine Magd sein …“ Doch dann beruhigte sie sich und sah den graublauen Kimono, den Zhang Xiao Tao trug – eindeutig die Tracht ihrer Dienerinnen im Akiyoshi-Palast. Wie hätte sie das Problem nicht erkennen können?
Satos Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, er drehte sich um und rief: „Was ist denn hier los? Fräulein Zhang Xiaotao ist meine Gästin! Wer hat denn seine Gästin so angezogen?!“
Obwohl sich draußen ein paar Bedienstete befanden, schwiegen alle und keiner von ihnen konnte antworten.
Weiß denn niemand, was passiert ist?!
Sato war außer sich vor Wut. Auch wenn sie Chen Xiao vielleicht nicht besonders schätzte, war Zhang Xiaotao schließlich jemand, den Chen Xiao ihr anvertraut hatte. Sie so behandelt zu werden, war eine Schande. Sie war jetzt wirklich wütend. Sie fragte erneut, doch niemand antwortete. Sie warf Takeuchi Yako einen Blick zu: „Yako, weißt du, was passiert ist?!“
Takeuchi Yako verzog die Lippen und schüttelte den Kopf. „Ich bin Eurer Hoheit immer gefolgt …“, sagte sie. Sie hielt inne, sichtlich unzufrieden mit Chen Xiaos Arroganz, und flüsterte: „Er ist doch nur ein Chinese, was ist schon dabei, wenn er diese Kleidung trägt …“
"Den Mund halten!"
Sato rügte Takeuchi Yako plötzlich. Takeuchi Yako war verblüfft. Dieser Prinz war stets sanftmütig gewesen und hatte sie noch nie zuvor ausgeschimpft. Warum verlor er heute vor so vielen Leuten die Beherrschung?
Sato wirkte etwas verärgert und wandte sich mit leiser Stimme an Chen Xiao: „Es war tatsächlich mein Fehler, dass Fräulein Zhang Dienstbotenkleidung tragen musste!“ Während sie sprach, sah sie Zhang Xiaotao ernst an und nickte: „Fräulein Zhang Xiaotao, es tut mir leid!“ Nachdem sie sich entschuldigt hatte, sagte Chen Xiao nichts mehr; schließlich war sie ein Mitglied der königlichen Familie.
Bo Ren, der neben ihm stand, schien jedoch nicht gewillt, die harmonische Beziehung zwischen den beiden aufrechtzuerhalten. Er lachte absichtlich und warf ein: „Schwester, als ich ankam, sah ich, wie dein Diener diese junge Dame ausschimpfte. Es sah so aus, als ob er sie schlagen wollte. Wären wir nicht so früh angekommen … seufz … Ich sage das nicht, um dich zu kritisieren, aber auch die Leute in deinem Akiyoshi-Palast sollten ordentlich diszipliniert werden, damit sie die kaiserliche Familie nicht in Verruf bringen.“
Satos Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Er musterte Hirohito eindringlich und sagte gleichgültig: „Danke für deinen Rat, Bruder. Ich brauche dich jedoch nicht persönlich, um den Leuten in meinem Akikichi-Palast eine Lektion zu erteilen.“
Nun verstand sie, warum sie ihren Butler bei ihrer Ankunft am Boden liegen sah, als sei er verprügelt worden.
Auch mit dem Verwalter war sie nicht ganz zufrieden, doch da sie ein ruhiger und friedliebender Mensch war, kümmerte sie sich gewöhnlich nicht um solche Angelegenheiten und überließ die Sache ihren Untergebenen. Sollte es tatsächlich ihr Verwalter gewesen sein, der Zhang Xiaotao unhöflich behandelt hatte, dann lag die Schuld in jedem Fall bei ihr.
Obwohl sie sich entschuldigen wollte, hatte Bo Ren das Wort ergriffen, was die Situation etwas heikel machte. Würde sie sich nun erneut verbeugen und entschuldigen und dann den Verwalter zurechtweisen, wirkte sie nicht ängstlich, zu unterwürfig und ängstlich vor Bo Ren? Wenn bekannt würde, dass Prinz Bo Ren in ihrem eigenen Qiuji-Palast ungestraft agieren und sie ihren Verwalter nach Belieben schlagen konnte, wo bliebe dann ihre Würde? Dieser Gedanke ließ sie nicht los, und ein leiser Beschützerinstinkt erwachte in ihr. Sie blickte Zhang Xiaotao an und sagte: „Ich verstehe. Ich werde meine Untergebenen angemessen disziplinieren. Zum Glück ist Fräulein Zhang Xiaotao unverletzt.“
Sie warf Bo Ren erneut einen Blick zu, ihr Tonfall war kalt: „Bruder Bo Ren, du hast sicherlich wichtige Angelegenheiten zu erledigen, wenn du dieses Mal nach Kyoto zurückkehrst, deshalb werde ich dich nicht aufhalten.“
Diese Worte waren äußerst unhöflich, ganz klar eine Aufforderung an den Gast zu gehen. Noch nie zuvor war sie so forsch und rüde zu jemandem gewesen, was Bo Ren überraschte. Doch dann lächelte er und sagte: „Na gut, dann werde ich Sie nicht länger belästigen.“
Er warf Chen Xiao einen Blick zu und dachte bei sich, dass er ihn genauso gut mitnehmen könnte. Wenn er Chen Xiao jetzt wegbringen könnte, könnte er den heutigen unangenehmen Vorfall nutzen, um ihn vom Lager der Familie Shangchen zu trennen.
Auch Chen Xiao überlegte, zu gehen, doch Sato sagte plötzlich: „Chen Xiao-kun, Tang Xin hat uns bereits über Ihren heutigen Besuch informiert. Meister Takeuchi Bunzan weiß ebenfalls Bescheid. Er musste tagsüber verreisen und hat mich mit dieser Angelegenheit betraut. Wenn Sie kommen, bleiben Sie bitte unbedingt. Er wird heute Abend hierherkommen, um etwas mit Ihnen zu besprechen. Bitte erweisen Sie mir die Ehre, uns zu begleiten.“
Chen Xiao wollte ablehnen, doch dann warf er einen Blick auf Zhang Xiaotao neben sich. Zhang Xiaotao wirkte verwirrt und wusste nicht, was er tun sollte. Er sah dann Tang Ying an, die ihn flehend ansah, und flüsterte: „Chen Xiao, Opa muss dir etwas Wichtiges sagen wollen … bitte …“
Letztendlich bedeutete Prinz Satos Einfluss Chen Xiao absolut nichts, aber er wollte Tang Ying Respekt zollen. Nach kurzem Zögern nickte er: „In Ordnung!“
Dann sagte Chen Xiao mit ernster Stimme zu Prinz Boren: „Eure Hoheit Boren, vielen Dank, dass Sie sich unterwegs um mich gekümmert haben. Ich habe hier etwas zu erledigen, daher kann ich nicht mit Ihnen reisen. Ich bin Ihnen für Ihre Freundlichkeit zutiefst dankbar.“
Bo Ren war enttäuscht, ließ es sich aber nicht anmerken. Er lächelte nur und sagte: „Lehrer Chen Xiao, das ist sehr nett von Ihnen! Kyoto ist ja nicht so groß. Ich werde morgen wieder Zeit für einen Besuch finden!“
Nach diesen Worten verabschiedete er sich lässig. Bevor er ging, sagte er absichtlich zu Zhang Xiaotao: „Auf Wiedersehen, kleine Meistergattin“, was sie erneut erröten ließ. Doch sie biss sich auf die Lippe und wagte nicht zu antworten.
Nachdem Prinzessin Sato Hirohito verabschiedet hatte, schien ihr klar zu werden, dass sie und Chen Xiao nicht miteinander auskamen und ein weiteres, unbeholfenes Gespräch sinnlos war. Sie ließ kurzerhand ein Zimmer herrichten. Nachdem sie Chen Xiao zum Ausruhen untergebracht hatte, ging sie mit Takeuchi Yako fort. Tang Ying hingegen wollte bei Chen Xiao bleiben, doch nach einigen strengen Ermahnungen von Takeuchi Yako folgte sie ihm widerwillig.
Im inneren Palast angekommen, schritt Sato ohne anzuhalten voran und flüsterte plötzlich: „Schickt diesen Verwalter zum Kaiserlichen Hofamt. Sagt ihm, er habe gegen die Regeln verstoßen und müsse streng bestraft werden. Ich für meinen Teil werde meinen Verwalter ebenfalls austauschen.“
Takeuchi Yako antwortete leise.
Sato machte noch zwei Schritte. Plötzlich blieb sie stehen, drehte sich um und starrte Takeuchi Yako an. Ihr Gesichtsausdruck war streng. Normalerweise war sie Takeuchi Yako sehr nahe, doch nun, da sie sie so ernst ansah, fühlte sich Sato etwas nervös.
„Yazi, ich hoffe, du verstehst eines: Sei gut und erwidere Freundlichkeit! Sei großzügiger! Tu keine Dinge mehr hinter meinem Rücken, die mir missfallen. Das mag ich nicht, verstanden?“
Takeuchi Yakos Gesicht wurde blass, und sie nickte verlegen.
Das von Chen Xiao organisierte Zimmer lag in der Nähe des Akikichi-Palastes, unweit des Hangs. Es war ein niedriges Haus im japanischen Stil, aber die Luft war sehr frisch. Vom Dachvorsprung aus konnte man eine grüne Fläche am Hang sehen, und ein Bach schlängelte sich den Berg hinab.