Während er sprach, griff er in seine Tasche, kramte darin herum und zog schließlich eine Karte heraus.
Genauer gesagt, handelt es sich um eine Spielkarte!
Pik-Ass!
Kapitel 283 [Die Kommission]
Als der alte Edward eine Spielkarte hervorholte, riss Zhu Rong, noch bevor der alte Tian etwas sagen konnte, sofort die Augen auf und rief: „Alter Edward! Du bist tatsächlich zurück ins Servicecenter gegangen?!“
Auch Gonggongs Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und er sagte leise: „Alter Ai, das ist kein Scherz. Du sagtest, du würdest für eine Weile weggehen, um dich um persönliche Angelegenheiten zu kümmern. Wir sind alle Freunde und haben uns nie in deine Privatsphäre eingemischt. Aber nachdem du weg warst, bist du tatsächlich heimlich ins Servicecenter zurückgekehrt?“
Der alte Tian schwieg, aber er starrte Edward aufmerksam an, seine Augen zusammengekniffen, ein Lichtblitz darin, der seine wahren Gedanken verriet.
Edward schnippte mit dem Handgelenk und steckte die Spielkarten in seinen Ärmel. Er verschränkte die Hände hinter dem Rücken und lächelte leicht. „Ich weiß, du bist sicher sehr überrascht, aber ich habe meine Gründe.“
Zhu Rong schnaubte wütend, ihre Stimme bebte vor Zorn: „Der Grund! Pff! Hat der Joker dich etwa angesprochen? Ha! Na schön! Er hat dich tatsächlich zum Pik-Ass gemacht! Jeder weiß, dass der Joker sich im Grunde einen Dreck um die Angelegenheiten der Organisation schert, also ist das Pik-Ass praktisch der Chef der gesamten Firma!!! Mit so viel Macht ist er ein ganz Großer!“
Edward schien keinerlei Absicht zu haben, dem zu widersprechen; er lächelte nur schwach.
Der alte Tian sprach endlich. Er zerrte an Zhu Rong, zog sie zurück und ging dann langsam auf Edward zu. Die beiden standen nur zwei, drei Schritte voneinander entfernt und blickten sich direkt in die Augen.
„Alter Ai, wir sind seit Jahren befreundet, und ich glaube dir, dass du deine Gründe dafür hast.“ Der Ton des alten Tian war ernst. „Deshalb will ich dir deine Entscheidung nicht übelnehmen. Aber ich frage dich: Da du dich entschieden hast, zum Servicecenter zurückzukehren, warum bist du dann hierhergekommen, um uns zu suchen?“
Edward lächelte und sagte: „Ich möchte Sie einladen…“
„Auf keinen Fall!“, schrie Zhu Rong. Gong Gong packte sie schnell, aber Zhu Rong wehrte sich weiter und schrie: „Ich sterbe lieber, als zurück ins Servicecenter zu gehen!“
„So habe ich das nicht gemeint.“ Edward schüttelte den Kopf.
Der alte Tian deutete mit ernster Miene auf die Ruinen im Inneren des Hauses: „Sag mir die Wahrheit, das … wurde wirklich nicht von der Dienstleistungsfirma angerichtet? Wo sind die Leute, die hier zurückgeblieben sind? Wohin sind Herr Lin und die anderen gegangen?“
„Ich lüge dich nicht an.“ Edward schüttelte den Kopf. „So war es hier schon, als ich ankam. Ich weiß nicht, wo die Leute geblieben sind.“
Mehrere ältere Herren stritten lautstark auf der verlassenen Straße, und die Umstehenden kamen nicht zu Wort.
Schließlich ging Chen Xiao hinüber und stellte sich neben Lao Tian: „Onkel Tian… ich denke, wir sollten zuerst versuchen, jemanden zu finden.“
Er nickte Edward zu: „Herr Edward, lange nicht gesehen. Mir ist Ihre Situation mit Onkel Tian und den anderen nicht ganz klar. Aber … wir haben ein paar Freunde, die hier auf unsere Rückkehr warten. Sie sind vor uns hier angekommen; haben Sie irgendwelche wertvollen Hinweise entdeckt?“
Edward lächelte. Er war ursprünglich sehr dünn, doch sein Lächeln blitzte mit durchdringendem Blick auf: „Chen Xiao, du bist in so kurzer Zeit sehr gewachsen. Als du das erste Mal in meinen Laden kamst, warst du nur ein ahnungsloser Neuling. Und jetzt …“
„Halt den Mund! Was hast du über ‚meinen Laden‘ gesagt? Jetzt, wo du zurück im Servicecenter bist, gehört dir das Café nicht mehr!“, unterbrach Zhu Rong ihn wütend.
Chen Xiao seufzte. Er verstand einfach nicht, welche unversöhnlichen alten Grollgefühle zwischen diesen alten Monstern bestanden und warum die anderen Edwards Rückkehr ins Servicecenter so übel nahmen. Scheinen sie ihn gar zu hassen?
Alle anderen warteten draußen, aber am Ende kamen nur Scofield, Prince und Phoenix herein.
Shi Gaofei betrachtete die Verwüstung im Haus und spottete: „Edward, mal ehrlich, bist du hierhergekommen, um mich zurück ins Servicecenter zu bringen? Hey, um so einen Abschaum wie mich abzuholen, musst du tatsächlich das Pik-Ass persönlich schicken? Ich dachte, du würdest höchstens zwei Bildkarten schicken. Du hast tatsächlich den Chef des Servicecenters persönlich geschickt.“
Der Prinz kicherte: „Gelehrter, keine Sorge. Ich glaube, du alter Schlingel passt perfekt zu meinem Temperament. Ich werde nicht einfach zusehen, wie sie dich gefangen nehmen. Keine Sorge, wenn sie angreifen wollen, werde ich dir auf jeden Fall helfen!“ Während er sprach, grinste der Prinz Edward an: „Edward, wir sind alte Bekannte. Wenn es zum Kampf kommt, solltest du wissen, dass ich, der Prinz, dir nur allzu gerne zur Seite stehe.“
Edward lächelte, aber anstatt Prinz und Dagobert anzusehen, blickte er Phoenix an: „Und du, kleiner Phoenix, du glaubst doch nicht etwa, ich sei hier, um Ärger zu machen?“
Phoenix schüttelte den Kopf, ihr Gesichtsausdruck etwas gequält: „Ich hatte nicht erwartet, dass du tatsächlich ins Servicecenter zurückkommst … Ich glaube aber nicht, dass du hier bist, um jemanden zu verhaften. Denn … bei so vielen Leuten hier kannst du mit deiner Stärke, egal ob Onkel Tian oder Prinz, höchstens einen von ihnen besiegen. Ich glaube also nicht, dass du Ärger machen willst. Aber …“ Phoenix lächelte spöttisch: „Wenn ich deinen Charakter so einschätze, bist du wahrscheinlich eher hier, um uns Ärger zu bereiten, selbst wenn du nicht Ärger machen willst.“
„Haha, du hast ‚wir‘ gesagt.“ Edward kicherte. „Kleiner Phönix, seit wann gehörst du denn zu ihnen?“
Phoenix errötete leicht, unternahm aber keinen Versuch, es zu verbergen, als sie sich näher zu Chen Xiao beugte, den Kopf hob und laut sagte: „Chen Xiao ist mein Mann, also bin ich natürlich bei ihm.“
Edward war etwas überrascht von Phoenix' Dreistigkeit und kicherte leise, doch sein Tonfall wurde kompliziert: „Na gut, kleiner Phoenix, ich hoffe nur, du weißt, was du da tust. Und … werden deine Freunde nicht Ärger bekommen, wenn du das machst?“
„Das ist natürlich ein Problem, um das ich mich selbst kümmern muss“, sagte Phoenix und schüttelte den Kopf.
Edward warf einen Blick auf die Gruppe auf der anderen Seite: Lao Tian, Zhu Rong und Gong Gong, Chen Xiao, Phoenix und Prince. Sie umringten ihn, als ob sie ihn unauffällig einkesselten. Obwohl Shi Gaofei nicht besonders kampfstark zu sein schien, besaß ein verrückter Wissenschaftler wie er mit Sicherheit irgendeine Art von magischem Gerät. Auch er stand am Rand, beobachtete Edward aber aufmerksam.
Edward lächelte und hob plötzlich die Hände: „Na schön, alte Freunde. Ich bin ganz allein gekommen, und draußen lauern keine Hinterhalte. Um es gleichzeitig mit mehreren Experten der S- und A-Klasse aufzunehmen, müsste ich die gesamte Elite der Agentur mobilisieren, nicht wahr? Außerdem weiß doch jeder, wie stark Chen Xiao mittlerweile ist. Ich bin ihm nicht gewachsen.“
„Was genau führt dich hierher?“, fragte der alte Tian mit ernster Miene.
Edward antwortete nicht direkt, sondern lächelte leicht: „Wenn ich mich recht erinnere, ist heute Donnerstag.“
"..." Lao Tian, Zhu Rong und Gong Gong veränderten alle ihre Gesichtsausdrücke: "Was wollt ihr damit sagen?"
„Laut unseren Regeln nehmen wir Aufträge donnerstags entgegen“, lächelte Edward.
Zhu Rong spuckte aus und sagte: „Diese Regeln gelten nicht mehr für dich! Du gehörst nicht mehr zu uns!“
„Seufz…“, seufzte Edward und sah Zhu Rong mit aufrichtiger Stimme an: „Zhu Rong, wir sind schon seit vielen Jahren befreundet. Ich weiß, ihr seid alle angewidert von meiner plötzlichen und stillen Rückkehr ins Servicecenter, aber mal ehrlich, sind wir da nicht ein bisschen zu besessen? Außerdem solltet ihr als langjährige Freunde wissen, dass ich meine Gründe dafür haben muss.“
Zhu Rong blickte Edward in die Augen und war voller Wut, aber am Ende brachte sie kein Wort mehr heraus.
Der alte Tian sagte ruhig: „Meint ihr, ihr seid tatsächlich zu uns gekommen, um uns zu beauftragen?“ Sein Tonfall war sehr seltsam: „Ihr wart es doch, der diese Regel überhaupt erst aufgestellt hat, und jetzt beauftragt ihr uns tatsächlich!“
Der alte Tian kicherte, als er sagte: „Aber das hast du wohl vergessen, nicht wahr? Laut den Regeln, die wir vereinbart haben, liegt die Macht, einen Auftrag anzunehmen oder abzulehnen, nicht bei mir oder Zhu Rong Gonggong!“
Er wandte sich an Chen Xiao: „Junge, jetzt bist du derjenige, der unter uns Alten das Sagen hat. Ob wir die Aufgabe annehmen oder nicht, liegt ganz bei dir.“
Chen Xiao befand sich in einem Dilemma. Obwohl Zhu Rong, Gong Gong und Lao Tian Edward gegenüber eindeutig einen gewissen Groll oder gar Feindseligkeit hegten, hatte Chen Xiao selbst immer noch einen recht positiven Eindruck von ihm.
Schließlich habe ich, als ich im Café anfing, den Platz dieses alten Mannes übernommen. Und dieser alte Mann gab mir eine Arbeit; ohne ihn hätte ich all meine heutigen Freunde nicht kennengelernt: Lao Tian, Zhu Rong, Gong Gong…
Tatsächlich hätte ich Phoenix dort nicht kennengelernt, wenn ich nicht ins Café gegangen wäre!
Edward, dieser alte Mann, las mit Vorliebe verbotene Bücher wie „Jin Ping Mei“ und hatte in seinem Café sogar die Regel: „Schöne Frauen haben freien Eintritt.“ Obwohl er exzentrisch war, war er dennoch ein interessanter und kluger Mensch. Chen Xiao mochte ihn sehr.
Er zögerte einen Moment, dann bemühte er sich, in einem möglichst aufrichtigen und ruhigen Ton zu sprechen: „Boss Ai…“
„Ich bin nicht mehr der Besitzer des Cafés!“ Edward lächelte leicht.