Túnica blanca

Capítulo 44

Gota a gota, parece que algún líquido está goteando sobre el suelo fangoso.

Se oyó un golpe seco, seguido del sonido de un objeto pesado cayendo al suelo.

Respiré hondo, sintiendo cómo el aire fresco llenaba mis pulmones resecos, y poco a poco la fuerza regresó a mis extremidades. Me apoyé en el suelo con las manos, intentando ponerme de pie.

De repente, ¡alguien me levantó en brazos y me sujetó con fuerza!

Shang Shao me sujetó con tanta fuerza entre sus brazos que casi me apretó contra su cuerpo.

Me resistí un poco, y luego dejé de moverme.

¡Ese fue el verdadero alivio de sobrevivir a una catástrofe! Me abrazó con fuerza, y sentí que la poca fuerza que había recuperado se desvaneció en el instante en que me levantó. Solo quería dejarme llevar, sin mover un dedo.

No podía ver sus ojos, pero podía oír la voz grave de Shang Shaochang que salía de su pecho:

"¿Todavía te duele?"

Shang Shaochang estaba cubierto de polvo y sudor, pero no me importaba en absoluto. Volví a percibir su aroma familiar, un leve olor mezclado con sudor. De repente, mi corazón se calmó, una calma que jamás había sentido en mi vida… Incluso rodeado de trozos de madera esparcidos y cadáveres mutilados, incluso aunque sentía que acababa de atravesar el infierno, incluso si este oscuro templo y bosque fueran cien veces más aterradores, ¡no sentí miedo alguno!

Extendí la mano y abracé a Shang Shaochang con fuerza, observando cómo la intención asesina en sus ojos enrojecidos se desvanecía gradualmente, reemplazada por una profunda ansiedad y preocupación. No pude evitar reírme entre dientes: "Gran... gran idiota, es largo... tos... no... tos... ya no duele...". Pero cuando abrí la boca para hablar, mi voz era inusualmente ronca y desagradable, porque el alambre de acero alrededor de su cuello presionaba sus cuerdas vocales y le había dañado la garganta.

Shang Shaochang exclamó sorprendido: "Déjame ver, ¿qué tan grave es tu lesión en el cuello?". Acarició suavemente mi cuello con los dedos, con un toque ligero y delicado, como si estuviera acariciando una preciosa y frágil pieza de porcelana.

Observé cómo Shang Shaochang sacaba la medicina y me la aplicaba en la herida. Una dulce y alegre sensación me invadió el corazón y dije en voz baja: "El elixir de la inmortalidad que me dio Xiao Lü es realmente... ejem... tan efectivo... Si lo hubiera descubierto antes... tú y yo... no habríamos tenido que sufrir así...". Me recosté contra el pecho de Shang Shaochang y lentamente abrí mi mano derecha. La palma estaba cubierta de ampollas de todos los tamaños, y aún quedaba un pequeño trozo del elixir del tamaño de una uña.

El Elixir Dorado se vende exclusivamente para curar todas las enfermedades.

Con tan solo usar guantes de piel de ciervo y tomar un pequeño trozo de metal del tamaño de una uña, se puede convertir una placa de hierro de un metro de largo y ancho en chatarra.

Al salir del valle de Yanliang, Xiao Lü colocó con cuidado una caja de jade en mi mano y dijo solemnemente: «Hermana de blanco, tu partida marca tu entrada al mundo de las artes marciales. Dado que no conoces las artes marciales, los peligros podrían duplicarse. Aunque las artes marciales del hermano Shao Chang son magníficas, puede haber errores. Las píldoras de esta caja de jade, si bien no son únicas, pueden convertir la desgracia en fortuna si se usan correctamente. No puedo acompañarte en este viaje, pero espero que tengas un viaje seguro y tranquilo y que no necesites estas píldoras».

Después de que Xiao Lü explicara los usos de las píldoras en esta caja de jade, resultó ser muy completa, incluyendo no solo los medicamentos y antídotos más comunes para heridas, sino también algunas píldoras extrañas e inusuales. Esta "Píldora Fundente de Oro" era algo que Xiao Lü había recogido de un estanque de piedra en el Valle de la Llama Fría. Era inofensiva para la madera, la piedra, las hemorroides y el jade, pero, curiosamente, se derretía al contacto con el acero; una verdadera maravilla. Si no hubiera escondido un trocito en mi manga antes de que llegara Li Kuilei, probablemente no habría escapado tan fácilmente. Sin embargo, aunque Xiao Lü había refinado la Píldora Fundente de Oro, eliminando la mayor parte de su toxicidad, aún así me dejó las manos cubiertas de ampollas.

Observé cómo el joven maestro Shang me aplicaba suavemente ungüento en la mano derecha y me la vendaba. Dijo: «Parece que... después de todo no soy del todo inútil...»

Shang Shaozhang me levantó con delicadeza, silbó para llamar al caballo negro y dijo suavemente: "¿Te gustaría dormir un rato en mis brazos?".

Sentí una oleada de agotamiento que me invadió y me quedé sin fuerzas. Mis párpados temblaron ligeramente mientras susurraba: "Esta vez... esta vez... tos, tos... te llevaste todos los beneficios...". Sentí un picazón dulce en la garganta y, al abrir la boca, escupí un chorro de sangre sobre Shang Shaozhang.

"Yiyi—"

Aturdido, me pareció ver los ojos ansiosos de Shang Shaochang. Entrecerré los ojos ligeramente y, con las últimas fuerzas que me quedaban, dije: "Quiero dormir... no me molestes...", y entonces me quedé dormido.

El viento frío soplaba, llevándose el hedor a sangre que había frente al templo del dios de la tierra, pero no pudo borrar los dos cadáveres que yacían en el suelo ni la gran pila de marionetas de madera esparcidas.

La luna fue apartando poco a poco las nubes, y su luz iluminó un montón de escombros en el suelo. El brillante resplandor lunar se reflejó en la marioneta sonriente y el horrible cadáver, creando una escena indescriptiblemente inquietante y aterradora.

Pero eso no es lo peor.

El montón de escombros, que originalmente estaba inmóvil, ahora se mueve lentamente.

Entre las marionetas traídas por Li Kuilei, había dos personas vivas, incluido él mismo, pero ahora ambos han perecido bajo la espada larga de Shang Shao.

Pero ahora ha aparecido una tercera persona.

Esta "persona" emergió de una marioneta con esfuerzo pero también con destreza, como si se despojara de la ropa. Esa marioneta era la más alejada de Shang Shaochang, la más discreta, la más antigua y la más pequeña.

Esa persona también era muy delgada, del tamaño de un adolescente, tan delgada que una suave brisa podía llevársela volando.

Tras emerger de la marioneta, miró las manchas de sangre y los fragmentos de la misma en el suelo, y una sonrisa apareció lentamente en su rostro.

La luz de la luna iluminaba su rostro, surcado de arrugas y pliegues por la risa, mezclados con un fuerte olor a sangre. ¡Cualquiera que viera esa escena se asustaría muchísimo!

Pero alguien lo vio por casualidad.

Aquella persona también reía, pero su risa era más agradable y suave que la de quien emergió del títere. Era como una brisa primaveral que soplaba entre los árboles.

El hombre delgado dejó de reír y gritó hacia el bosque: "¿Quién anda ahí?"

El bosque permaneció en silencio y no apareció nadie. Entonces, aquella suave voz resonó de nuevo:

"Li Kuilei, Li Kuilei, usando madera como marionetas y personas como marionetas, ni siquiera el mejor asesino del mundo sabría que tienes dos dobles... Sin embargo, cuántos espadachines y héroes han perecido bajo el yugo de tus dobles."

El rostro del hombre delgado cambió, volviéndose muy pálido.

Ya era feo de por sí, como una manzana arrugada y deshidratada, ¡y este cambio de aspecto lo hacía aún más aterrador!

Siempre se escondía entre las sombras, observando cómo la gente temblaba de miedo ante él; muchos eran más altos, más fuertes y más viriles que él, pero sus siniestros métodos los aterrorizaban tanto que se orinaban en sus lechos de muerte. Y lo disfrutaba todo con diversión, como si presenciara el espectáculo más bello del mundo.

Y ahora, esa voz masculina, suave y despreocupada, le estaba provocando una sensación que casi nunca había experimentado antes:

¡miedo!

Esta situación, en la que los demás pueden ver cada uno de sus movimientos pero él no puede ver los de ellos, le hace sentir como si estuviera desnudo en medio de una ciudad bulliciosa a plena luz del día, siendo objeto de burlas por parte de los demás.

La suave voz habló de nuevo: «Es realmente insoportable permanecer en este bosque oscuro, Ah Fu. Vayamos al templo. Allí también podremos ver el rostro del asesino más despreciable del mundo». Tan pronto como pronunció estas palabras, una pequeña silla de manos blanca emergió lentamente de las profundidades del bosque. La silla estaba cubierta con gruesas cortinas blancas, lo que la hacía particularmente visible en la oscuridad. A través de las cortinas, se podía vislumbrar a una persona sentada en su interior, vestida completamente de blanco, casi mimetizándose con las cortinas. Detrás de la silla, una figura de aspecto servil permanecía de pie en silencio a un lado. La suave voz volvió a alzarse lentamente, proveniente del interior de la silla: «Si no me equivoco, quien está frente a mí es Li Kuilei, uno de los Cuatro Asesinos Gentiles».

El hombre delgado se enderezó lentamente, sus ojos lascivos y estrechos se transformaron instantáneamente en un brillo agudo mientras gritaba: "¡Tu vista es excelente! ¡Ahora sí puedo llamarme Li el títere!"

La persona en la silla de manos dijo "Oh", y luego preguntó: "¿Por qué dices eso?"

Li Kuilei permaneció impasible entre los fragmentos de títeres y dos cadáveres, y dijo: "Mi familia Li de Xiangnan es una familia de titiriteros, sin parangón en el mundo en el arte de la manipulación de títeres. Por eso, mi padre llamó a mis dos hermanos Li Kui y Li Lei, y les enseñó el arte de la marioneta... Hmph..."

Li Kuilei se burló varias veces y luego continuó: "Pero mi padre adoraba a mi hermano menor. Aunque era mediocre, ¡le enseñó todas las técnicas esenciales del arte de las marionetas! ...Y se hizo increíblemente famoso. Nosotros, los hermanos, aunque nuestros logros son similares, solo juntos podemos llamarnos Li Kuilei..." Li Kuilei caminó lentamente hacia el cadáver que Shang Shaochang había descuartizado, acariciando suavemente el rostro desfigurado, y se rió entre dientes: "¡Te gustaba ser una marioneta, te gustaba presumir, te gustaba todo! Pero siempre me menospreciaste, a mí, tu hermano mayor, diciendo que era honesto y fácil de intimidar, que era estúpido y grosero. ¡Nunca imaginaste que había estado esperando este día! -- ¡Nunca imaginaste que ya te había convertido en mi marioneta... Tsk tsk tsk, moriste tan trágicamente! Siempre te dije que practicaras artes marciales correctamente y que no dependieras demasiado de las marionetas, ¡y ahora mira lo que pasó! ¡Ni siquiera pudiste resistir un solo golpe! Jajajaja..." Li Kuilei rió a carcajadas, pero no había tristeza en él. ¡Su voz; su risa estaba llena de alegría!

La persona sentada en la silla de manos escuchó en silencio mientras el títere Li continuaba su divagación, sin interrumpirlo. Solo cuando se detuvo, la persona dijo lentamente: "Este es, en efecto, un gran secreto...".

Li Kuilei enderezó su cuerpo, con un brillo malévolo en sus pequeños ojos, y dijo con voz siniestra: «Pero nunca tendrás la oportunidad de hablar con nadie más, porque un hombre muerto... ¿cómo puede tener la oportunidad de hablar?». Antes de que terminara de hablar, tres rayos de luz blanca salieron disparados repentinamente de su mano entreabierta.