Túnica blanca

Capítulo 54

Lentamente levanté la cabeza, con la voz temblorosa: "Yo... ¡creo! Maestro, no lo sabía, ¡pero lo amo tanto, tan profundamente! ¡No lo sabía, de verdad que no lo sabía! Desde que se fue, pienso en él en todo lo que hago, en mis sueños, mientras camino, e incluso cuando no tengo nada que hacer, ¡pienso en él mientras miro las nubes! ¿Por qué me dejó? ¿No me extrañó? ¿No me amó? Maestro, solo quiero encontrarlo, abrazarlo y preguntarle por qué se fue. ¿Por qué se fue?... ¿Lo sabe, lo sabe? Pienso en los días que pasamos juntos todo el tiempo..." Mi voz se apagó y bajé la cabeza. Mis cejas temblaron, pero ni una sola lágrima cayó de mis ojos.

El Maestro Feng se acercó lentamente, acariciándome suavemente el cabello, y suspiró: «¡Ay!... Tonta Yi'er, tonta Yi'er... No estoy senil, ¿cómo podría ignorar tus pensamientos? ¡Te has enamorado de este vagabundo! Piensas en él constantemente, lo recuerdas constantemente, simplemente porque te gusta, te has enamorado de él, lo guardas en tu corazón con tanto cariño, te preocupas tanto por él. Niña, eres excepcionalmente inteligente, ¿y solo ahora te das cuenta de la profundidad de tu corazón?». El Maestro Feng me tomó del hombro, señaló hacia afuera del valle y dijo en voz alta: «¡Vete! ¿Cómo puede ser este recóndito Valle de los Ciruelos un lugar para ti? Ya que lo amas, debes ir a buscarlo, atrapar a ese vagabundo y dejar que este hombre, como el viento, permanezca a tu lado, ¡juntos para siempre! ¡El cielo ordenó que los amantes estén juntos!».

«¡Maestro, Maestro!» Alcé la vista hacia el Maestro Feng, ese maestro legendario de hace treinta años, un hombre excepcional. En ese instante, una extraña e imponente luz brilló en sus ojos. Esto hizo que aquel hombre de casi sesenta años pareciera una persona completamente distinta. Cada hueso de su cuerpo, cada cabello, irradiaba energía juvenil. Incluso tuve la ilusión de que mi maestro, con quien solo había estudiado durante menos de tres meses, había recuperado la elegancia, la espontaneidad y la extraordinaria figura que tenía entonces: uno de los Tres Maestros del Valle del Ciruelo.

«La palabra "amor"... la palabra "amor"...» El Maestro Feng murmuró para sí mismo, con una mirada difícil de discernir entre contemplación y melancolía. Permanecía de pie frente al acantilado, con la mirada fija en algo desconocido. El viento de la montaña lo azotaba, alborotando sus inmaculadas túnicas blancas, haciendo que este apuesto hombre, que parecía inmortal, pareciera de otro mundo. Su ropa ondeaba como si estuviera a punto de ser llevado por el viento. Aunque ya había superado la mediana edad, la elegancia que irradiaba no tenía parangón entre hombres extraordinarios como Shang Shaochang, Ye Zhiqiu, Su Sanshou y el Príncipe Ning. Sin embargo, siempre parecía haber un leve rastro de tristeza en sus ojos, una tristeza que siempre estaba presente, pero imposible de erradicar.

¿Podría ser que el Maestro también tuviera un apasionado romance? ¿Podría ser que ese apasionado romance fuera algo que el Maestro jamás pudiera olvidar?

El Maestro Feng levantó la vista de repente y rió: "Por cierto, mi buen discípulo está a punto de bajar de la montaña. Tu maestro no puede quedarse sin un tesoro para ti. Así que, si te quedas en el valle tres días más, ¡te daré a mi amada Ju Xue!".

"¡Ah...!" Solté un suave grito y exclamé sorprendida: "¿Qué? Maestro, ¿cómo puedo usar un instrumento tan famoso? Ahora soy completamente impotente. En los últimos meses, lo único que he aprendido relativamente bien es la cítara. No sé ninguna arte marcial. ¿Cómo puedo usar Ju Xue?!"

El Maestro Feng rió a carcajadas y dijo: "Las artes marciales y las habilidades musicales están intrínsecamente interconectadas. El camino para aprender arte reside en cultivar la mente. Eres mi único discípulo predilecto. Si no te entrego a Ju Xue, ¿esperas que te lleve a mi ataúd?".

Una oleada de calidez me invadió, seguida de una sensación de vergüenza. Cuando llegué por primera vez a la Cueva Qiongxie con Shang Shaochang, no tenía intención de convertirme en discípulo. De los meses que pasé aprendiendo del Maestro Feng, el treinta por ciento lo dediqué a la práctica diligente, mientras que el setenta por ciento restante probablemente fue más bien por diversión. Pero el Maestro Feng ha sido increíblemente amable conmigo, no solo cuidándome con esmero, sino también explicándome y enseñándome con paciencia. Estaba sinceramente feliz de aceptarme, un discípulo con "gran aptitud", de todo corazón. ¡Y ahora, va a entregarle "Ju Xue" a alguien tan completamente incompetente como yo! ¿Cómo no iba a sentirme conmovido y sorprendido? Tartamudeé: "Maestro... tengo miedo... tengo miedo de decepcionarlo..."

El maestro Feng negó con la cabeza y sonrió amablemente: «Tu maestro aún no es viejo. Sé mejor que nadie quién puede heredar mi Ju Xue. No necesitas decir nada más, solo ven conmigo». Dicho esto, se dio la vuelta y se adentró en el valle.

Capítulo veintisiete: La famosa espada Ju Xue

Bajo la tenue luz de la lámpara de aceite, los delgados dedos del Sr. Feng abrieron con cuidado la tapa de la caja. Me quedé a su lado, lleno de inmensa curiosidad. La última vez, cuando el Sr. Feng y el Joven Maestro Shang empuñaron la Ju Xue y la Agua de Otoño respectivamente, solo vi un destello de luz y no pude apreciar realmente cómo era esa legendaria espada. Al levantarse lentamente la tapa de la caja cubierta de satén, no pude evitar exclamar: «¡Ah!». Mirando con incredulidad el contenido de la caja, simplemente no podía creer lo que veían mis ojos.

No fue por sorpresa, ni por algo inusual. Simplemente, en la caja que el Maestro Feng tanto apreciaba, había un objeto que no era ni espada ni cuchillo, ¡ni se parecía a nada en absoluto! El Maestro Feng metió la mano en la caja, agarró el objeto por la base y lo sacó. Bajo la luz de la lámpara de aceite, no parecía estar hecho de metal ni tallado en madera o piedra. Brillaba débilmente, desprendiendo un aura inusualmente antigua. Aunque toda su superficie era opaca y carecía de brillo, su lomo estaba cubierto de líneas finas y densas, como si fuera a romperse al menor contacto. Parecía una losa ovalada de jade, con solo unas ligeras hendiduras a cada lado del mango para un agarre cómodo. Se parecía a todo, y a la vez a nada; pero si dijeras que era una espada, ¡probablemente diez de cada diez personas no te creerían!

Al verme mirando con los ojos muy abiertos la "espada", el Sr. Feng me saludó con la mano y se rió: "¿Cómo puedes verla tan claramente desde tan lejos? ¡Vamos, acércate y tócala!".

Extendí el dedo y toqué con cuidado la "hoja de la espada", exclamando sorprendida: "¡Esto... esto es jade!". La superficie era suave y delicada al tacto, y una sensación fresca recorrió mis dedos. El Maestro Feng giró sus manos y colocó "Ju Xue" en las mías. Mi mano se hundió involuntariamente; ¡esta pequeña espada de jade, de menos de treinta centímetros, era inesperadamente pesada! Casi se me cae.

El Maestro Feng rió suavemente, aceptando la espada de jade. Sus dedos largos, delgados y blancos recorrieron lentamente su hoja. Este objeto, que aparentemente no era ni espada ni jade, parecía completamente insignificante; si no lo hubiera tocado, nadie habría adivinado que estaba hecho enteramente de jade. "Ju Xue... Ju Xue..." murmuró el Maestro Feng, como si llamara a su amada. Donde sus dedos la tocaron, la aparentemente insignificante Ju Xue comenzó a brillar con una luz fría y deslumbrante. La luz se hizo más brillante, y al observarla más de cerca, volutas de aire frío parecieron fluir dentro de la espada, como si respondieran a la caricia del Maestro Feng. Esta espada de jade aparentemente ordinaria, en ese momento, era como una belleza velada, que de repente reveló su exquisita y elegante belleza en el instante en que se levantó su velo. La luz de la espada de jade parpadeó, como si toda la espada estuviera envuelta en nieve blanca.

"Kunlun, la blanca nieve, la espada es tan suave como el jade; un caballero de noble carácter, tan elegante y refinado... Las tres armas más famosas del mundo son la Espada del Agua de Otoño, la Espada Ju Xue y el Velo del Viento Retornado. La Espada del Agua de Otoño siempre ha estado al lado de Shang Shaochang; el Velo del Viento Retornado está ahora en manos de Chu Guanfeng, uno de los cuatro asesinos gentiles; y en mi mano está la Espada Ju Xue, que es tan famosa como estas dos armas... Ju Xue, Ju Xue, has vivido recluido en mis manos durante tanto tiempo, pero has sido agraviado..." El Maestro Feng se giró y me sonrió, "De ahora en adelante, esta Ju Xue estará contigo."

Me quedé mirando fijamente la sonrisa del Maestro Feng y dije con desconcierto: "Maestro... yo... ¿cómo pude haber aprendido la técnica Ju Xue, de renombre mundial, en solo tres días... yo..." Pero el Maestro Feng negó lentamente con la cabeza y dijo: "Yi'er, ¿crees que todas las cosas tienen un espíritu?"

Dije: "¿Espiritualidad?..."

El Maestro Feng dijo: «Mira este Valle de los Ciruelos, los verdes ciruelos en flor que brotan en la nieve, ¿acaso no poseen una fuerza vital lenta y vibrante? Cuando caminas por el bosquecillo de ciruelos, ¿no sientes que los ciruelos respiran suavemente contigo? Cuando tocas mi Jiao Wei Qin, ¿no sientes que las cuerdas entre tus dedos vibran suavemente con las yemas de tus dedos? Esto se debe a que has percibido el espíritu dentro de estas cosas. Si puedes hacer esto, incluso si no sabes nada de artes marciales, ¡la famosa espada Ju Xue resucitará en tus manos!». El Maestro Feng me miró y dijo solemnemente: «Por lo tanto, te he elegido, creyendo que puedes unirte a Ju Xue y encontrar su espíritu. En estos tres días, solo necesito ayudarte a familiarizarte con esta famosa espada...». El Maestro Feng me tomó del hombro y dijo con voz profunda: «Yo también creo que eres el sucesor que he elegido, Maestro Feng, ¡y no me decepcionarás!».

"Maestro..." Apreté los dientes y dije lentamente: "Yo... me voy..."

El señor Feng asintió y sonrió, diciendo: "Muy bien, ya puede marcharse".

Abrí la boca, dudé varias veces antes de decir finalmente: "Maestro, usted... debe cuidarse mucho..."

El maestro Feng rió a carcajadas y me acarició la cabeza: "¡Niño! Tu maestro aún no es viejo, ¿cómo es posible que no te cuides bien?"

Asentí levemente, pero no supe qué decir. El Maestro Feng me acompañó hasta la salida del Valle de las Ciruelas. Si seguíamos caminando, llegaríamos al bullicioso mercado. Pero ahora que me iba, ¡no sabía cuándo volvería a ver a este maestro! El Maestro Feng me trataba como a un maestro y a un padre. Si no fuera por haber encontrado al Joven Maestro Shang, por quien estaba tan preocupado, realmente no querría dejarlo.

Tras reír, el Maestro Feng dijo solemnemente: «Yi'er, te diré una última cosa». Al ver su expresión sumamente seria, asentí rápidamente. El Maestro Feng pronunció palabra por palabra: «Lo que quiero decirte es que, a menos que tu vida corra peligro, ¡nunca debes usar "Ju Xue"! ¡Solo cuando puedas blandir libremente esta espada podrás usarla verdaderamente como arma!». El Maestro Feng suspiró suavemente, mirando mis ojos desconcertados, y dijo lentamente: «Niño, eres increíblemente inteligente, pero ¿cómo puedes controlar este turbulento mundo de las artes marciales? De ahora en adelante, estarás en contacto con la vida de Shang Shaochang y comprenderás que él vive en un mundo completamente diferente al tuyo...».

Respondí solemnemente: "Sí, Maestro, he recordado todo lo que dijo".

El maestro Feng asintió levemente, sonriendo amablemente. "Buen discípulo. Conserva este Jiao Wei Qin; puede que te sea útil... ¿Has memorizado las sesenta y cuatro variaciones del qin que te enseñé?"

Asentí con la cabeza y dije: "Me lo he aprendido todo de memoria, pero aún no lo domino del todo. Tendré que practicar más en el futuro".

El señor Feng suspiró y dijo: "Está bien, se está haciendo tarde, usted... ¡debería irse ya!"

Dije: "Maestro, yo... me voy ahora..." Apreté los dientes, recogí el pequeño paquete que contenía el Jiao Wei Qin y el Ju Xue, me di la vuelta y caminé hacia la carretera principal, sin mirar atrás.

Detrás de él, el señor Feng dejó escapar un largo suspiro.

Me encontraba a la entrada del pueblo, cargando a la espalda un pequeño y largo bulto que contenía unas pocas prendas de ropa, algunos billetes de plata y monedas sueltas, y el Jiao Wei Qin (un tipo de cítara) y la espada Ju Xue que el Maestro Feng me había dado.

¿Es este el mundo del que hablan y sueñan esos vagabundos? ¿Es este el mundo de las artes marciales que el joven maestro Shang imagina? ¿El mundo que lo ha hecho desafiar el fuego y el agua; el mundo donde experimenta la emoción del derramamiento de sangre y la alegría de la venganza; el mundo donde puede hablar con serenidad y cabalgar con inquebrantable determinación?

Los habitantes del pequeño pueblo que tenía delante caminaban de dos en dos o de tres en tres, comprando y vendiendo, paseando, charlando y riendo. Cada palabra que pronunciaban revelaba su anhelo y su satisfacción con la vida.

¿Qué tiene de malo una vida tan sencilla y pacífica? ¿Por qué tuve que adentrarme en el llamado "jianghu" (江湖, término que se refiere al mundo de las artes marciales y la caballería)? ¿Acaso ahora se me considera una persona "jianghu"?

Me arreglé el vestido carmesí que acababa de comprar y caminé hacia una pequeña posada.

Me detuve a comer algo en esta posada, y el camarero me condujo a una habitación trasera. En cuanto abrí la puerta de madera, un ligero olor a humedad me llegó a la nariz. Dentro, además de una pequeña cama de madera y sábanas raídas y finas, solo había una pequeña lámpara de aceite parpadeando sobre la mesa junto a la ventana. Fruncí el ceño y coloqué mi equipaje sobre la cama. El camarero, un joven de aspecto algo apagado de unos veinte años, colocó un cuenco de cobre cubierto con una toalla vieja sobre la mesa, dijo: «Sírvase usted misma, señora», y se marchó. Me sequé la cara con la toalla, sintiendo como si hubiera caminado durante mucho tiempo. Me dolían muchísimo las piernas y no tenía ganas de comer. Me dejé caer sobre la cama de madera, sin ganas de moverme.

Por desgracia, parece que sin el caballo oscuro de Shang Shaochang, caminar por uno mismo es algo muy doloroso.

Yacía con los ojos cerrados sobre las sábanas desgarradas; un olor húmedo y fétido me invadía las fosas nasales y me quemaba la garganta. Tiré de mi túnica carmesí, apretando los dientes mientras me daba la vuelta: una mujer vestida de negro caminando por las calles era demasiado chocante. Sin Shang Shaochang a mi lado, y con mis escasas habilidades a merced de un asesino vestido de gris, era mejor vestirme como una mujer común para evitar una muerte sin sentido. Así que, después de que el Maestro Feng me enviara montaña abajo, compré un vestido carmesí y me lo puse. Aunque algunos seguían señalando y susurrando sobre mis pies sin vendar, al menos parecía una auténtica mujer de la dinastía Song.

Joven Maestro Shang, joven Maestro Shang, ¿estás pensando en mí ahora mismo? ¿Dónde estás ahora?

Gemí y me di la vuelta, sintiendo un dolor intenso en cada articulación. Desde mi llegada a la dinastía Song, no había sufrido grandes penurias. En la mansión Guiyun, solo me movía dentro de la ciudad de Jiangzhou y nunca me aventuraba lejos. Y desde que estaba con Shang Shaochang, nunca había tenido que preocuparme por la comida, la ropa ni el alojamiento. Aunque vivíamos una vida algo austera, viajábamos a caballo y él a veces cazaba para alimentarnos, así que la vida nos resultaba bastante agradable e interesante. Pero cuando él no estaba a mi lado, me daba cuenta de que, por mucha sabiduría y talento que poseyera, incluso las cosas más simples como la comida y el alojamiento se habían vuelto problemáticas y difíciles.

...

Parece que las mujeres enamoradas están realmente confundidas y aturdidas. Si centras toda tu atención en una sola persona, ¿cómo puedes mantener la mente clara y tranquila?

Incliné la cabeza y observé cómo unas ramas de sauce rozaban suavemente el marco de madera de la ventana. De pronto, la luna estaba en lo alto del cielo, y la luna llena brillaba con intensidad.

La luna está tan redonda y hermosa esta noche. Shang Shaochang, ¿estás por ahí, mirando la luna brillante conmigo?

La luz de la luna brillaba sobre la niebla ascendente, como un fino velo que la cubría; era tan hermosa…

¡equivocado!

Ahora es verano y el calor apenas comienza a hacerse sentir. ¿Cómo es posible que haya una fina neblina que solo aparece en otoño?

"...Hermana Bai, Pequeño Verde te dice que si notas que tu entorno es diferente al que estás acostumbrada, primero debes tomar esta pastilla verde claro..."

Una fina niebla blanquecina se fue acumulando poco a poco alrededor de la pequeña posada, haciéndose cada vez más espesa, ¡casi amenazando con colarse dentro! La niebla lucía de una belleza sobrecogedora en la noche. Pero a mis ojos, esta misteriosa niebla, que aparecía fuera de temporada, ¡no era sino una señal de muerte! Era como si una mano invisible la empujara en la oscuridad, observando cómo se filtraba poco a poco por la ventana.