Слова наложницы Де подразумевали, или, скорее, прямо заявляли, что она хочет справедливости. Чжан Юй посмотрел на неё, на мгновение утешил, а затем сказал: «Я поручу кому-нибудь провести расследование. Сосредоточься на своей травме и не зацикливайся на этом». Не Шаогуан, будучи проницательной, больше ничего не сказала.
Чжан Юй поручил Лин Сяо тщательно осмотреть Не Шаогуана, а затем приказал позвать императорского врача. Они быстро покинули палатку. Лю Юань и Лю Чуань уже были рядом с ним, поэтому Чжан Юй велел им: «Лю Чуань, проведи тщательное обследование и выясни, что происходит».
Лю Чуань принял приказ и немедленно приступил к его выполнению.
После ухода Лю Чуаня Чжан Юй дал ему еще одно указание: «Возьми людей и арестуй наложницу Ань, и тщательно допроси ее». Это казалось совершенно не связанным с его предыдущими словами и совершенно необъяснимым. Лю Юань просто согласился и, как и Лю Чуань, немедленно отправился выполнять приказ.
Глава 23. Утилизация
Чжан Юй лично руководил расследованием и приказал провести тщательное расследование. Весть о ранении наложницы Дэ и гневе императора быстро распространилась. Наложницы Шу, Фэн Хуэй и Гу Юньци беседовали и пили чай, когда услышали доклад дворцового слуги; выражения их лиц мгновенно изменились.
Гу Юньци взглянул на наложницу Шу, затем на стоящую на коленях дворцовую служанку и спросил: «Наложницу Ань арестовали и допросили?» Маленькая служанка тихо ответила: «Да». Наконец Гу Юньци посмотрел на Фэн Хуэй.
Правда, наложница Ан уже страдала под властью наложницы Дэ, получив пощёчину от старшей служанки, которая обращалась к ней как к наложнице Дэ перед всеми остальными наложницами. Понятно, что она не смогла смириться с этим оскорблением. Однако, хотя наложница Ан, возможно, и не осознаёт своего места, она…
Гу Юньци считала, что Ань Цютун недолго находилась во дворце и не пользовалась поддержкой. Хотя Его Величество дважды оказывал ей предпочтение, это было не более чем формальностью, и после этого ничего особенного не произошло. Возможно, она была высокомерна, когда пользовалась благосклонностью Его Величества, но как только она её потеряла, где ей взять смелость? Если сравнивать, то раскол между наложницей Шу и наложницей Дэ, вероятно, был гораздо глубже.
Гу Юньци была сообразительна, но Фэн Хуэй оставалась спокойной и безразличной. Почувствовав внимание Гу Юньци, она просто отпустила служанок и медленно произнесла: «Наложница Дэ получила сильный удар и повредила тело; нам следует навестить её».
Она на мгновение встретилась взглядом с Гу Юньци, затем отвела взгляд, и на ее лице расплылась загадочная улыбка, когда она встала. Несмотря на другие мысли, крутившиеся в ее голове, Гу Юньци тоже поднялась, по спине пробежал холодок из-за улыбки Фэн Хуэй и собственных подозрений. Взглянув на Фэн Хуэй еще раз, она поняла, что ее чувства совершенно иные.
·
Все были заняты делом о травме наложницы Дэ, поэтому Ахао ничего не получила и не хотела никого беспокоить. Она небрежно перекусила, а затем подошла принцесса Чжан Синь и сказала, что хочет покататься на лошади.
«Я обещал тебе взять меня с собой, и я сдержал своё слово! Я сказал своему брату, что ты поедешь со мной. Так что, когда мы завтра отправимся в путь, просто держись рядом со мной. Я буду тебя водить, и мы будем охотиться на кроликов, оленей, фазанов и птиц — это будет очень весело! Если нам повезёт, мы даже можем встретить снежную лису; это чрезвычайно редкие существа».
Пока Чжан Синь разговаривала с Ахао, она погрузилась в прекрасное предвкушение завтрашнего дня, ее лицо сияло тоской. Ахао вспомнила, как однажды встретила Чжан Синь во дворце, и как та упомянула о желании поиграть с ней. Сначала она не обратила на это особого внимания, подумав, что маленькая принцесса просто сказала это между делом, но оказалось, что принцесса восприняла это всерьез, и Ахао почувствовала тепло в своем сердце.
«Да, я обязательно последую за Вашим Высочеством завтра». Ахао улыбнулась и согласилась со словами Чжан Синя. Она добавила: «Интересно, как себя чувствует наложница Дэ. Наверное, сейчас ей не очень комфортно передвигаться. Ваше Высочество, почему бы вам немного не отдохнуть? Я помню, у нас есть планы на вечер. Чтобы хорошо провести время, нужно хорошо отдохнуть».
Чжан Синь села на диван, где отдыхал Ахао, слегка наклонившись. Она склонила голову и, улыбаясь, посмотрела на Ахао: «Поскольку Ваше Величество ценит это дело, наложница Дэ, безусловно, не пострадает. Однако вы правы, если я буду бегать туда-сюда в это время, я только создам больше проблем. Я должна вести себя прилично, иначе Ваше Величество подумает, что я сложная, и вдруг передумает, не одобрив мой завтрашний выход на прогулку. Что же мне тогда делать?»
Когда зашла речь об этом, Чжан Синь снова вспомнила, как Чжан Юй обещал ей поездку за пределы дворца, но в итоге не дал ей такой возможности. На мгновение она не удержалась и пожаловалась Ахао: «Мой брат во всех отношениях хороший, и обычно он очень добр ко мне, но он постоянно издевается надо мной, это очень плохо».
«Возьмем, к примеру, тот случай, произошедший не так давно. Именно он сказал, что если я буду довольна императрицей-вдовой, он позволит мне покинуть дворец на два дня. Какая редкая возможность! Но я явно очень порадовала императрицу-вдову, а он нарушил свое слово. Куда делось правило, что слово правителя — закон? Это невероятно!»
Каждый раз, вспоминая об этом, Чжан Синь испытывала боль и сожаление, и невольно вздыхала: «Если вы не хотели, чтобы я уходила, вы могли просто не давать мне это обещание! Одно дело — отказаться сдержать обещание, но вы ещё и плели против меня интриги, заставляя меня отказаться от этой возможности по собственной воле. Разве так должен поступать Его Величество Император?»
По мере того как она говорила, Чжан Синь становилась всё более взволнованной. Она протянула руку, схватила А-Хао за руку и жалобно спросила: «Неужели то, что я немного неуклюжая, означает, что меня должны так обижать?» Её эмоции быстро менялись: в один момент она жалела его, а в следующий – вздыхала. «В этот раз мой брат сначала не хотел брать меня с собой, но, к счастью, я старалась изо всех сил!»
Сун Шу наблюдала, как Чжан Синь, казалось, была способна устроить целое представление в одиночку, и находила это одновременно забавным и смешным. Она немного подумала и заговорила только после того, как Чжан Синь закончила: «Если маленькая принцесса имеет в виду тот инцидент, простите за прямоту, но Его Величество, вероятно, не хотел держать зла на Ваше Высочество. Однако…»
Чжан Синь моргнула и с недоумением посмотрела на Ахао. Заметив ее паузу, она продолжила: «Маленькой принцессе не следовало говорить эти вещи перед отъездом Его Величества… Вероятно, Его Величество это слышал».
А Хао хотела сказать, что даже она это слышала, значит, Его Величество тоже это слышал. Возможно, это не было преднамеренным издевательством, а всего лишь легкой насмешкой. Но, размышляя таким образом, трудно не задаться вопросом, действительно ли Его Величество зашел так далеко… Если да, то он казался совсем не тем человеком, который постоянно злится.
Она никак не ожидала, что всё так обернётся, но Чжан Синь не помнила, что тогда сказала. Слова А-Хао только усилили её слёзы. Она внезапно села, всё ещё сжимая руку А-Хао, и жалобно спросила: «Даже ты на стороне моего брата, заступаешься за него. Ты что, пытаешься меня убить?»
Пока она говорила, Чжан Синь, словно в отчаянии и боли, рухнула обратно на маленький диванчик, закрыла глаза и начала бормотать: «Ты пытаешься меня убить? Ты пытаешься меня убить?» Она пробормотала лишь несколько слов, прежде чем быстро уснуть.
А Хао тихонько усмехнулась, взяла одеяло и накрыла им Чжан Синь. Вспомнив слова Чжан Синь, сказанные ею мгновение назад, она мысленно возразила: «Это ведь нельзя считать защитой Его Величества… верно?»
·
До наступления темноты все чиновники, отправившиеся на охоту, вернулись, и у всех был богатый урожай, причем свита принца Нина добилась наибольшего успеха. К этому времени дело о падении наложницы Дэ с лошади было закрыто, и из всех причастных наложниц была признана виновной только наложница Ань Цютун.
Чжао Цзянь вернулся в умеренное время. Он спешился, не обращая внимания ни на что другое, бросил кнут солдату, который вел лошадь в конюшню, и вернулся в свою палатку умыться. Пока он переодевался, слуга шепнул ему из-за ширмы о ранении наложницы Дэ.
«Его Высочество сказал, что наследнику престола следует помнить о необходимости высказать свое мнение позже и следовать воле Его Величества». После объяснений слуга добавил эту фразу. Чжао Цзянь, поправляя одежду, замедлил шаг. Вспомнив особое напоминание отца, он спросил: «Кто эта наложница Ань?»
Слуга слегка поднял голову, затем снова опустил ее и ответил: «В начале августа принц и наследный принц преподнесли дворцу всевозможные редкие сокровища, экзотические предметы и группу красавиц. Эта супруга Ан была одной из них, и поскольку она пользовалась благосклонностью Его Величества, ей был присвоен титул супруги».
Чжао Цзянь всё понял и больше ничего не сказал. Он переоделся в чистую одежду и только вышел из-за ширмы, когда прибыл посланник Чжан Юя и попросил его подойти. Чжао Цзянь кивнул и последовал за молодым евнухом.
Молодой евнух проводил Чжао Цзяня к выходу из шатра наложницы Дэ, где собрались все, кому следовало быть, и те, кому не следовало. Взгляд Чжао Цзяня скользнул по Сун Шухао, стоявшему рядом с Чжан Юем, и он слегка сжал уголки губ.
«Ваше Величество, приветствую Вас. Пусть Ваше Величество будет здоров!» Чжао Цзянь опустился на одно колено и склонил голову перед Чжан Юем.
Чжан Юй протянул руку, чтобы помочь ему подняться, затем улыбнулся и сказал: «Молодой господин Чжао, вы много работали. Мне следовало дать вам как следует отдохнуть, но это дело затянулось на довольно долгое время. Боюсь, лучше решить его как можно скорее».
Выражение лица Чжао Цзяня было неясным, но все услышали, как он сказал: «Благодарю за ваше внимание, Ваше Величество. Со мной все в порядке. Если Вашему Величеству что-нибудь понадобится, пожалуйста, отдайте распоряжение».
Чжан Юй, сложив руки за спину, сказал: «Сегодня наложница Дэ упала с лошади и повредила правую руку. Я приказал провести расследование и выяснил, что какие-то злодеи тайно устраивали беспорядки. Однако этот человек утверждал, что невиновен, и просил о встрече с вами. Я думал, что она изначально была одной из ваших людей, поэтому послал кого-то пригласить вас, чтобы вы сами всё увидели».
Он говорил легкомысленно, но намеренно упомянул, что этот человек — человек Чжао Цзяня, явно намереваясь заставить его лично разобраться с этим человеком. Как только Чжан Юй закончил говорить, ввели Ань Цютуна.
Спустя полдня, когда Ахао снова увидел её, в ней уже не было той надменности, которую она демонстрировала верхом на лошади. В этот момент Ань Цютун, прекрасная женщина, была растрёпана, волосы её были взъерошены, а лицо покрыто красными и белыми пятнами, и выглядела она крайне жалко.
Увидев Чжао Цзяня, Ань Цютун чуть не бросилась к нему, желая обнять его за ногу. Она тут же воскликнула: «Ваше Высочество, я невиновна! Меня несправедливо обидели! Пожалуйста, Ваше Высочество, восстановите справедливость для меня!»
Чжао Цзянь взглянул на Ань Цютуна, в его глазах не было никаких эмоций. Чжан Юй поднял руку, и кто-то шагнул вперед и грубо оттащил Ань Цютуна от ног Чжао Цзяня. Чжао Цзянь снова поднял взгляд и сказал Чжан Юю: «Поскольку Ваше Величество провело тщательное расследование, и поскольку мне неизвестны некоторые детали, боюсь, что для решения этого вопроса все еще требуется вся власть Вашего Величества».
«Это логично. Но…» — Чжан Юй указал на Ань Цютун, — «Изначально она была твоим человеком, поэтому тебя следовало проинформировать. Думаю, лучше оставить ее тебе на усмотрение. Уверен, ты будешь так же справедлив и не будешь предвзят».
Чжан Юй неустанно давил на него. Чжао Цзянь вспомнил прежние наставления отца, и его сердце сжалось. Он сказал: «Смеет плести заговор против наложницы Дэ — поистине злобный и ядовитый человек. Нет никакой пользы в том, чтобы держать такого человека в живых».
Краем глаза Чжао Цзянь заметил солдат, охранявших окрестности. Он сделал два шага ближе и вытащил длинный меч из-за пояса. В тот же миг нахлынули воспоминания, сцена, чем-то похожая на его собственную. Он когда-то вытащил меч против другого человека; что он тогда почувствовал?
Но он и представить себе не мог, что, несмотря на все его усилия, в ответ он получит лишь её слова: «Прокурор Чжао, если существует загробная жизнь, давайте больше не встретимся». В то время он ещё не знал, что загробная жизнь действительно существует. В конце концов, они встретились снова.
Увидев, как Чжао Цзянь приближается к Ань Цютуну с ножом, Сун Шухао поняла, что сейчас произойдет, и больше не смела смотреть. Речь шла уже не только о наложнице Дэ… Она услышала чей-то удивленный вздох и почувствовала, как Лин Сяо рядом с ней так сильно сжал ее руку, что ей стало больно на ладони.
Живой, дышащий человек, вот так внезапно, исчез. Всего несколько часов назад она была полна жизни и энергии. Спустя несколько часов она умерла мучительной смертью, и никто не оплакивал её. А Хао не могла не думать о том, что она совершенно не хотела, чтобы всё так обернулось.
В конце концов, прокурор Чжао принял меры, лично лишив жизни Ань Цютуна. Чжан Юй равнодушно взглянул на него, заметив краем глаза, что тело Ахао слегка дрожит, и задумался. Однако прокурор Чжао не осмелился взглянуть на Сун Шухао. Он бросил окровавленный длинный нож, его выражение лица стало серьезным, и, следуя приказу Чжан Юя, он ушел.
Когда Ахао снова поднял глаза, Ань Цютун уже была утащена, оставив после себя лишь разбросанные пятна крови, которые не удалось отмыть. Чжан Юй вошел в палатку, сказал несколько слов наложнице Дэ и вышел обратно. Ахао похлопал Лин Сяо по руке, чтобы утешить ее, и последовал за Чжан Юем.