«Но что с того? Даже если ты всё это сделаешь, ты никак не спасёшь императора, а только навредишь ему. Ты слишком высокомерен. Если бы ты его не защитил, он мог бы прожить ещё пару дней».
«Вы служили Чжао Цзяню десять лет, но во дворце находитесь всего девять…»
Она не расслышала, что сказал Сун Шухао дальше.
Сун Шухао стала женой Чжао Цзяня, Чжан Юй — его пленником, а Чжан Е в конце концов занял драконий трон… Се Ланьян была еще больше ошеломлена. Что же это за сновидческие сцены?
Глава 57. Очистить
</script>
Когда Чжан Юй вернулся во дворец, Лю Чуань доложил ему, что Се Ланьян послала кого-то пригласить его во дворец Бисяо. Чжан Юй ничего не сказал и не пошел к Се Ланьян, лишь кратко поинтересовавшись ее положением. Услышав новости, он по-прежнему не дал никаких дальнейших указаний или объяснений.
На четвёртый день заключения Сюэ Лянъюэ в отделении Шэньсин она отправила сообщение Сун Шухао с просьбой навестить её там. Сун Шухао пошла не из жалости или сожаления о прошлых отношениях, а потому что знала, что Сюэ Лянъюэ выживет.
Никто не раскрыл судьбу Сюэ Лянъюэ, но Ахао заметила, что в последние несколько дней императрица-вдова и император часто спорили. Она лишь предположила, что, возможно, они вели переговоры. Если бы вину переложили на кого-то другого, то, скорее всего, в этом оказалась бы замешана наложница Шу; иногда, перед лицом абсолютной власти, доказательства становятся неважными.
Если бы это было так, императрица-вдова не согласилась бы, и Его Величество Император, вероятно, не стал бы легко соглашаться на её требования. Что касается конкретных деталей их спора, А Хао не мог знать. Императрица-вдова была в плохом настроении уже несколько дней, в то время как Его Величество Император, казалось, был в порядке, но вполне логично, что он имел преимущество.
Сопоставив эти факты, Ахао пришла к выводу, что жизнь Сюэ Лянъюэ была сохранена, потому что у Его Величества Императора были другие планы. Хотя она и не знала намерений Чжан Юя, она понимала, что избежать неприятностей проще, чем столкнуться с мелким чиновником; она не боялась неприятностей, но и не хотела их создавать.
Сообщив Чжан Юю и получив его одобрение, Ахао прибыла в Шэньсинский округ. Вэй Дун, главный евнух, с которым она ранее поддерживала связь после смерти дворцовой служанки Цинъэр, лично сопровождал её и отвёл к Сюэ Лянъюэ.
Тюрьма всегда казалась безжизненной и тускло освещенной, а ряды орудий пыток молчаливо свидетельствовали о том, насколько невыносимо там было. Не отрывая взгляда от стен, А Хао некоторое время следовала за Вэй Дуном, пока евнух, шедший впереди, наконец не остановился.
Сюэ Лянъюэ была заперта в комнате одна. Комната была обставлена просто: небольшая кровать, слегка потертый стол и стулья, столешница которых была пустой. Лишь небольшой световой люк проникал сквозь него, освещая пылинки, беспорядочно кружащие в воздухе.
Сюэ Лянъюэ сидела в самом светлом месте комнаты, когда дверь открылась, вырвав её из задумчивости. Она обернулась и увидела евнуха, который каждый день приносил ей еду. Отперев и открыв дверь, Вэй Дун отошёл в сторону и снова увидел Сун Шухао.
А Хао не вошёл, а тихо стоял у двери, пока Сюэ Лянъюэ медленно поднималась. Выражение её лица, до этого несколько расплывчатое на солнце, внезапно стало ясным, в нём читались уныние и разочарование, что, казалось, соответствовало её довольно безнадёжному положению.
Сюэ Лянъюэ, возможно, не была уверена, появится ли Сун Шухао, и когда увидела, что это действительно она, в ее глазах мелькнуло удивление. После небольшой паузы она приблизилась, но не дошла до Ахао. Ее походка была странной, как будто она была ранена и с трудом передвигалась.
Сун Шухао молча наблюдал, не двигаясь и не говоря ни слова. Сюэ Лянъюэ медленно двинулась вперед, наконец остановившись неподалеку и больше не приближаясь. Она смотрела на Сун Шухао, вспоминая их первую встречу, время, проведенное вместе за учебой в академии… но время нельзя было повернуть вспять, и их отношения нельзя было спасти.
Сюэ Лянъюэ взглянула на Сун Шухао со сложным выражением лица, затем, схватившись руками за подол юбки, отпустила его. Наконец, Сюэ Лянъюэ обратилась к А-Хао, не напрягая голос и не притворяясь опечаленной. Она сказала: «Спасибо, что всё ещё пришли ко мне».
...
Когда Ахао вышла из Цензората, было еще рано. Возможно, из-за слишком тусклого света внутри, она почувствовала, что солнечный свет слепит ей глаза, когда она вышла на солнце. Она на мгновение закрыла глаза, и Вэй Дун внезапно догнал ее.
«Тётя Сун», — окликнул Вэй Дун Сун Шухао сзади, быстро подошёл к ней на несколько шагов и с улыбкой сказал: «Тётя ещё помнит эту служанку?»
А Хао посмотрел на Вэй Дуна, гадая, всё ли с ним в порядке, и слегка кивнул. Затем Вэй Дун сказал: «Тётя, пожалуйста, простите меня, если я нечаянно обидел вас в прошлом».
После инцидента с дворцовой служанкой Цинъэр Вэй Дун отпустил в адрес Сун Шухао несколько саркастических замечаний. Теперь, видя, как Сун Шухао становится все более высокомерной во дворце, Вэй Дун опасался, что она затаит обиду и попытается отомстить за произошедшее, поэтому он быстро извинился перед ней еще раз.
Если бы Вэй Дун не сказал этих слов, А-Хао забыла бы, что он сказал раньше. Но теперь его слова пробудили в ней воспоминания, и она поняла его скрытый смысл и его маленький замысел. Однако, прежде чем она успела что-либо сказать, Вэй Дун не смог остановиться и продолжал болтать без умолку.
«Слушаешь ты меня или нет, тётя, я всё равно хочу тебе посоветовать: лучше не воспринимай слова тёти Сюэ всерьёз. Судя по тому, что я видела и слышала в последние несколько дней, тётя Сюэ просто не выносит мысли о том, чтобы у тебя всё было хорошо».
«Подумайте сами, вы оба служите императрице-вдове. Но тетя Сонг хороша во всех отношениях, она нравится императрице-вдове и Его Величеству, в то время как вы всегда находитесь в подчиненном положении. Любому было бы некомфортно в такой ситуации».
«Как говорят учёные, это не что иное, как поговорка: „Самое высокое дерево в лесу обязательно будет повалено ветром“. Тётя слишком выдающаяся, поэтому трудно гарантировать, что она не вызовет зависти и неприязни. Но тётя просто не принимает это близко к сердцу; быть здоровой для неё важнее всего. Если тёте когда-нибудь понадобится мной командовать, я обязательно сделаю это, как только она даст команду!»
Слова Вэй Дуна были довольно самонадеянными, и он был весьма властным. А-Хао нахмурился, ничего не ответил и строго сказал: «Важно, чтобы евнух Вэй как следует усвоил, что означают выражения „беда приходит из уст“ и „слишком много слов ведет к ошибкам“».
Поняв, что его лесть обернулась против него, Вэй Дун потерял дар речи после слов А Хао. Прежде чем он успел что-либо сказать, Сун Шухао уже ушёл.
·
Два дня спустя дело о колдовстве было завершено: Сюэ Лянъюэ оказалась организатором, вступившей в сговор с двумя дворцовыми служанками, чтобы подставить Сун Шухао. Императрица-вдова, жалея её за многолетнюю службу и готовность к раскаянию, умоляла императора пощадить её жизнь, но избежать наказания ей не удалось.
Сюэ Лянъюэ была понижена в звании до служанки низшего ранга, а затем сослана во дворец Юнсян. Наложница Фэн Хуэй осталась невредимой, не вовлечённой в конфликт, и семья Фэн также не пострадала. Соглашение, достигнутое между вдовствующей императрицей Фэн и Чжан Юем, осталось неизвестным никому.
После посещения Сун Шухао в Цензорате Ахао снова увидел Сюэ Лянъюэ, когда она пришла в Чаннинский дворец, чтобы поклониться и выразить благодарность вдовствующей императрице Фэн. Однако расстояние между ними, одной над ступенями, а другой внизу, казалось вечностью, целым миром. Даже покинув главный зал Чаннинского дворца, Сюэ Лянъюэ больше ни разу не взглянула на Сун Шухао.
Хаос, с которым столкнулся Сун Шухао, в конце концов утих благодаря умиротворению страдающих людей, аресту участников беспорядков и наказанию соответствующих чиновников. В ходе беспорядков многие получили ранения, и немало людей погибло. Императорский двор покрыл медицинские расходы и предоставил дополнительные субсидии в зависимости от тяжести травм.
Умиротворение народа было непростой задачей, и Ся Минчжэ и его чиновники были чрезвычайно заняты. К счастью, принятые меры оказались эффективными, народ сохранил спокойствие, и их усилия не прошли даром, доказав, что они не подвели доверие императора.
После того как волнения утихли, придворная обстановка значительно стабилизировалась, и внутренний двор, завершивший дело о колдовстве, также успокоился, прекратившись любые дальнейшие беспорядки. Благодаря этому миру и спокойствию жизнь Сун Шухао вернулась в стабильное состояние, больше не омраченная постоянными проблемами.
Здоровье императрицы Шэнь улучшилось, и, похоже, здоровье наложницы Се тоже. Сун Шухао помнила лишь несколько встреч с Цуйэр. Первые две встречи с ней сопровождались хмурым выражением лица и беспокойством за здоровье наложницы Се. Позже, когда состояние наложницы Се улучшилось, она улыбнулась.
В преддверии Нового года во дворце полным ходом идут приготовления к новому году и дню рождения императрицы-вдовы Фэн. Мысль о прощании со старым годом вселяет ощущение новых начинаний, и, возможно, именно поэтому улыбки на лицах дворцовых слуг стали шире.
В течение месяца Се Ланьян периодически видела сны, каждый день в которых фигурировали разные сцены и образы. Все персонажи ее снов были ей знакомы, но события и разговоры не сохранились в ее памяти.
Вплоть до ночи 23-го числа двенадцатого лунного месяца Се Ланьян видела сны, не имеющие к ней никакого отношения, но все они были связаны с прокурором Чжао. Проснувшись, она наконец увидела во сне тихую комнату посреди ночи. Прокурор Чжао, который должен был крепко спать, внезапно проснулся, недоверчиво ощупывая себя, осматривая окрестности, его лоб был покрыт холодным потом.
Ей приснилось, что Чжао Цзянь встал с постели, вышел из комнаты и прогулялся по особняку принца Аньпин. Слуги были поражены его появлением, но он оставался бесстрастным, пока не дошёл до родового зала и не взглянул на установленные там мемориальные доски. В тот момент он, казалось, наконец успокоился.
Се Ланьян почувствовала, что почти услышала его вздох облегчения, а затем увидела, как он вернулся в комнату и снова лег на кровать. Чжао Цзянь что-то тихо пробормотал. Она услышала, как он сказал: «Ах, хао…»
В тот же миг все необъяснимые сны, которые ей снились последние несколько дней, словно соединились воедино. Се Ланьян постепенно смирилась с этим и поняла, что с Чжао Цзянь происходит что-то очень странное и нелогичное. Даже у неё самой случались странные вещи.
Но всё это казалось ей не таким уж важным. Больше всего её волновало то, что ничто из того, о чём она мечтала, не сбудется в будущем; оказалось, что это уже произошло. Именно поэтому прокурор Чжао ненавидел её, презирал и намеренно подвергал её опасным ситуациям, стремясь заставить её страдать.
Се Ланьян открыла глаза, в ее взгляде читалась ядовитая злоба. В груди сжалось чувство тревоги; она никогда не представляла, что ей предстоит жить такой жалкой жизнью. Раз инспектор Чжао был равнодушен, чего ей бояться? Она отомстит ему! Она сделает все, чтобы ни одно из его желаний не исполнилось!
Думая о Сун Шухао, Се Ланьян улыбнулась. Чжао Цзянь считал свою любовь непоколебимой, но он и не подозревал, что Сун Шухао никогда по-настоящему его не любила? Как нелепо, что его так легко обмануть, доведя до слез. Она однажды ослепла, и больше никогда не ослепнет.
Прокурор Чжао... посмотрим, кто кого перехитрит на этот раз...
·
На следующий день, проснувшись, позавтракав и выпив лекарство, Се Ланьян отправилась в свой кабинет и написала записку инспектору Чжао. Она написала только «Монастырь Цзинъюнь», но знала, что инспектор Чжао обязательно появится. Она попросила Хайтана доставить сообщение, а затем Се Ланьян дождалась наступления ночи. Играть роль… это под силу любому.