"No, no, no... No lo sé, señor, de verdad que no lo sé. Tendrá que preguntarle a ese maestro..." El soldado señaló al monje que estaba detrás de él.
Lai Xi se acercó inmediatamente al monje y colocó la ficha frente a él.
“Maestro, soy un enviado especial del Emperador de la Dinastía Tang. Puede confiar en mí; necesito saber qué se esconde en la caravana de camellos.”
El monje permaneció en silencio, limitándose a echar un vistazo a la ficha antes de bajar la cesta de bambú que llevaba a la espalda. Dentro había una estatua de Buda envuelta en lino.
Sin embargo, el monje levantó con cuidado la estatua de Buda con la mano, revelando debajo una estatua aún más pequeña. Luego, al levantar esta última, se descubrió otra aún más pequeña en su interior.
Lu Xuan: "..." En su vida anterior, esta escena le pareció extremadamente graciosa cuando veía una película. Ahora que estaba sucediendo frente a él, no pudo evitar soltar una carcajada.
Esta matrioshka de estatuas de Buda tenía nueve capas. Tras retirar la última estatua dorada, debajo se encontraba una caja transparente, como de cristal. En su interior había un sólido cristalino de color blanco puro que emitía un suave resplandor. Esa era la legendaria reliquia.
En su vida anterior, Lu Xuan no era religioso y no creía en la existencia de reliquias. Sin embargo, ahora que había reencarnado, no le resultaba tan repulsiva la idea.
Además, la reliquia que tenía delante emanaba una energía tenue y delicada. Los agudos sentidos de Lu Xuan le permitieron incluso sentir esa energía recorriendo su cuerpo. Su cuerpo permaneció inalterado, sin volverse más fuerte ni experimentar un aumento de su poder mental. Pero este fenómeno, por sí solo, demostraba que aquello era un tesoro invaluable.
Lai Xi quedó atónito durante un buen rato al ver la reliquia. De repente, recobró la compostura, con una expresión algo sombría. No se trataba de un tesoro cualquiera. Este objeto tenía un valor estratégico en el campo de batalla de las Regiones Occidentales. Esta operación de escolta, que se había desplegado a mitad de camino, había superado con creces sus expectativas.
Necesitamos más espadachines… no, no espadachines, sino soldados. Necesitamos al menos cien jinetes de élite para que nos escolten. Esto no es algo que podamos hacer con solo unos pocos. Los turcos incluso han enviado a su Guardia del Lobo, y nosotros somos menos de diez en total.
“No podemos hacerlo. Ahora que el Sr. An ha tomado medidas, todas las noticias de la zona deben haber sido bloqueadas. Nuestra información no puede salir a la luz.”
“La estación de correos más cercana es Shibaliduozi. Es un punto de abastecimiento importante, con más de doscientos soldados estacionados allí todo el año. Iremos allí a pedir refuerzos”, dijo Lai Xi mientras hojeaba un mapa.
"No es tan sencillo. Mira, este desierto está lleno de arenas movedizas, lo que hace imposible viajar. Para llegar a Shibaliduozi, tenemos que desviarnos. Esto nos llevará al menos siete u ocho días. Los bandidos y los turcos pueden tendernos una emboscada en cualquier momento. Calculo que seremos aniquilados antes incluso de llegar a Shibaliduozi."
Tras escuchar las palabras de Lu Xuan, Lai Xi permaneció en silencio por un momento, luego señaló en otra dirección y dijo:
"Entonces solo nos queda una opción: dirigirnos al este, a la Pequeña Ciudad Solitaria."
"Tal como lo imaginaba. Pero hay dos rutas a Ciudad Solitaria: una a través del desierto y otra a través del desfiladero de Piedra Roja. ¿Cuál deberíamos tomar? Además, hay un inconveniente fatal al elegir la ruta a Ciudad Solitaria: no hay provisiones en el camino. Es un viaje de al menos doce días. Tenemos suficientes raciones secas, pero nos queda poca agua."
Tras escuchar las palabras de Lu Xuan, el teniente Li retomó la conversación.
"Si nos quedamos sin agua, tendremos que atravesar el desfiladero de Red Stone. Sé que hay un río subterráneo cerca donde podemos reabastecernos."
"En ese caso, atravesemos el desfiladero de Red Stone, reabastezcamos nuestras provisiones y dirijámonos directamente a Little Lonely City."
...............
Poco después de que todos se marcharan, el señor An llegó al lugar donde Lu Xuan y los demás se habían reunido, acompañado por decenas de bandidos.
—Señor, acaban de irse. ¿Deberíamos ir tras ellos? —preguntó el hombre calvo que estaba a su lado.
"Sin prisas. A juzgar por esta dirección, solo tienen un destino: el desfiladero de la Piedra Roja. Avisen a los turcos y déjenlos ir. Los hermanos pueden descansar. Al fin y al cabo, lo único que les importa a los turcos es encontrarlos."
El desfiladero de Red Stone es una formación geológica única en el desierto de Gobi. Algunas colinas y rocas, erosionadas por el viento y la arena a lo largo de los años, han adquirido formas extrañas. Cuando estas rocas se compactan, forman un tipo especial de desfiladero compuesto de rocas erosionadas.
Los vientos son impredecibles, razón por la cual todo el desfiladero de Piedra Roja es conocido como un laberinto. Si no fuera por el capitán Li, que conocía bien el desfiladero, el grupo jamás habría tomado esta ruta.
El teniente Li era, sin duda, un excelente oficial. Incluso después de tantos años, seguía encontrando el camino con facilidad y guiando a sus hombres hacia un río subterráneo.
El lecho del río estaba casi seco, pero aún se podía encontrar algo de agua en algunas zonas bajas. El grupo reabasteció sus provisiones de agua allí y descansó un rato.
“La caravana de camellos es demasiado pesada; cargarlos nos hace ir muy lento. Nos adelantarán fácilmente”, observó el capitán Li, añadiendo que el ritmo del grupo era mucho más lento de lo esperado.
"Pero no hay otra opción; necesitamos camellos para transportar los suministros. Si cargamos todo con los caballos, no podrán con ello. Para cuando lleguemos a Xiaogucheng, los caballos de guerra serán los primeros en desplomarse."
Los caballos de guerra son, en realidad, bastante delicados. Los buenos caballos de guerra requieren cuidados y mantenimiento meticulosos. Las marchas largas y continuas suponen un esfuerzo excesivo para ellos. Si la carga es demasiado pesada, estos delicados caballos de guerra simplemente no pueden soportarla.
«Entonces, abandonad algunos, tomad solo ocho camellos y tirad el resto. Esto también confundirá a los turcos.»
“De acuerdo, pero…” Lai Xi estaba a punto de decir algo cuando Lu Xuan levantó repentinamente la mano para detenerlo.
"Shh... no hagas ruido, alguien viene...", dijo Lu Xuan, pegando su cuerpo a la pared del río subterráneo. Un instante después, su expresión cambió ligeramente. Sus extraordinarios sentidos le permitían detectar sonidos sutiles antes que los demás.
"Sí, la caballería se está desplegando alrededor del desfiladero de Redstone. Los turcos están aquí, parece que nos espera una dura batalla."
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Capítulo once: Peleas callejeras
Gracias a los sentidos excepcionales de Lu Xuan, el grupo detectó el peligro con antelación, impidiendo que el plan del enemigo se ejecutara por completo.
"No estoy seguro de cuántos son exactamente, pero calculo que más de doscientos, quizás incluso trescientos. Todos son de caballería, lo que significa que básicamente estamos perdidos una vez que salgamos de Redstone Gorge."
—Así es. El desfiladero de Piedra Roja tiene un terreno complejo que puede reducir considerablemente la efectividad de una carga de caballería. Debemos despistarlos aquí —coincidió el capitán Li con Lu Xuan. Sin embargo, encontrar una salida resultó difícil por el momento.
—Señor Lu, ¿tiene alguna idea? —Lai Xi notó que Lu Xuan guardaba silencio y no pudo evitar preguntar.
Lu Xuan pensó por un momento y luego le dijo al teniente Li.
"Necesito que dibujes un mapa sencillo y marques la salida este del desfiladero de Redstone."
“No hay problema.” El teniente Li conocía muy bien el desfiladero de Red Stone. Rápidamente creó un mapa con una ruta sugerida, compuesto por líneas.
"Este es solo un mapa simplificado. Al fin y al cabo, me resulta imposible recordar todos los pasajes de Redstone Gorge. Su precisión debería ser de aproximadamente un 70 %."
Lu Xuan examinó el mapa y luego habló.
"Ya basta. Mira, si rompemos esta línea y corremos hacia el este por estos caminos secundarios, finalmente llegaremos a esta única salida. Esta es la clave para deshacernos de ellos."
El teniente Li y Lai Xi eran ambos expertos, y comprendieron lo que Lu Xuan quería decir en cuanto lo oyeron.
"camello......"
“Así es, son camellos. Nuestra única ventaja podrían ser esos treinta y tantos camellos. Una vez que estemos todos dentro de este paso, podemos cortar la caravana, incluso matar a los primeros camellos. De esa manera, la caravana bloqueará completamente el paso, dándonos tiempo para escapar.”
“El plan es factible. Pero el requisito es que los turcos y los bandidos nos ataquen rápidamente. ¿Qué pasaría si rodean el desfiladero de Piedra Roja y permanecen inactivos?” Lai Xi intentó analizar la estrategia de los turcos desde una perspectiva militar. Pero el teniente Li comprendió perfectamente lo que Lu Xuan quería decir.