"Su Alteza, por favor, espere un momento."
Lu Xuan salió corriendo rápidamente hacia la cocina para preparar bocadillos que acompañaran las bebidas.
Dentro de la habitación, el príncipe conversaba con un hombre llamado Changyuan.
"Changyuan, ¿qué opinas de esta persona?"
"Tras haberlo conocido solo una vez, no podemos decir mucho. Pero, según la descripción que nos hizo Su Alteza, este magistrado del condado, Lu, es astuto a pesar de su apariencia ruda. Sin duda, es mucho más que un simple espadachín de las Regiones Occidentales."
"Tal como lo imaginaba. Me di cuenta de que esta persona era especial en el juzgado. No sabría decir exactamente qué era, pero sentí que se parecía un poco a ti. Era una similitud de temperamento. Aunque hizo el ridículo en el juzgado, haciendo que todos pensaran que era un paleto de pueblo de las regiones occidentales."
Pero sentí que se burlaba de nosotros. Tenía una actitud distante e indiferente, como si observara fríamente desde un lado. Era muy sutil, o mejor dicho, lo disimulaba muy bien. Pero después de haber estado contigo tanto tiempo, soy bastante sensible a ese tipo de actitud.
"Si lo que dice Su Alteza es cierto, entonces esta persona puede tener cierto talento y sabiduría."
"Sí, yo también lo creo. Por cierto, hace unos días encontré un poema, Changyuan, ¿te gustaría leerlo?"
"Su Alteza, por favor, hable."
"Cientos de miles de casas se asemejan a una partida de Go, y doce calles parecen huertos."
"Desde lejos, distingo débilmente el fuego de la mañana, una sola estrella que brilla al oeste de las Cinco Puertas."
Al principio, Changyuan parecía tranquilo, pero después de escuchar el poema completo, reflexionó un momento antes de mostrar un atisbo de sorpresa.
«Este poema, aunque no particularmente ornamentado, es conciso y potente en su lenguaje, y bastante profundo. Sin duda, no fue escrito por una persona desconocida». Tras decir esto, hizo una pausa y luego miró a Li Heng.
"Alteza, ¿podría haber sido escrito este poema por el magistrado del condado, Lu?"
"Fue él quien lo hizo. Estos eran los versos que recitaba casualmente al entrar y salir de Chang'an. Alguien del Servicio Secreto los grabó y se los entregó al Emperador, lo que lo complació mucho y mejoró su opinión sobre él."
En el salón principal, dijo que tal vez había recibido educación, pero que debido a una lesión en la cabeza, no recordaba los detalles. Ahora parece que probablemente se trata de algo más que educación. Su Alteza, esta persona necesita ser observada más de cerca para conocer su verdadera naturaleza. Sin embargo, Su Alteza bien podría mostrarle algún favor primero y mantenerlo de su lado.
"Changyuan, me conoces a la perfección. Piensas exactamente lo mismo que yo." En ese momento, se oyeron pasos desde fuera de la puerta. Era Lu Xuan, que entraba con una olla de vino caliente y algunos bocadillos.
Col salteada con vinagre y bok choy con setas shiitake: dos platos de verduras refrescantes y vibrantes. También había cordero estofado y una sopa blanca de jade. Dos platos vegetarianos, uno de carne y una sopa. Aunque sencillo, el aroma era irresistible. Especialmente la sopa blanca de jade (con espinacas, llamada "Bo Ling Cai" en la dinastía Tang), que Lu Xuan había cocinado a fuego lento en caldo, reservándola para su propio consumo.
Lu Xuan se percató de que Changyuan era un sacerdote taoísta, así que preparó principalmente platos vegetarianos. Y, efectivamente, todos los platos fueron de su agrado.
"Esta col es una verdura común y corriente, pero esta guarnición es ácida y deliciosa, y se adapta muy bien a mi gusto."
"Prefiero este plato de setas shiitake y bok choy. Las setas shiitake y el bok choy simplemente se escaldan en agua caliente. Pero la salsa que se sirve al final es el toque final."
El príncipe heredero y Changyuan comentaron en voz baja sobre los platos de Lu Xuan mientras se servían una pequeña copa de vino y la bebían juntos.
«Tos, tos, tos…» Los dos tosieron casi simultáneamente. Lu Xuan se sobresaltó tanto que casi desenvainó su espada. Intuía que si seguían tosiendo así, un grupo de guardias imperiales saldría corriendo de su escondite. En ese caso, no le quedaría más remedio que abrirse paso a la fuerza.
Sin embargo, el resultado final solo demostró que Lu Xuan había exagerado. Ni el príncipe heredero ni Changyuan le dieron mayor importancia. Al contrario, ambos elogiaron el vino.
"Es tan seco como un fuego voraz, que agita el corazón y los pulmones. Es un vino verdaderamente excepcional."
"Así es. Si bien este vino es un poco menos aromático, sus virtudes superan sus defectos. Con el tiempo, seguramente se popularizará en Chang'an e incluso durante toda la dinastía Tang."
"Jajaja, Changyuan. ¿Ves? Te dije que tenía buen olfato. Este viaje no solo me permitió descubrir un restaurante delicioso, sino que también me dio la oportunidad de probar una bebida espirituosa tan singular y sabrosa. Fue un viaje que valió la pena."
"Changyuan se ha beneficiado de seguir el ejemplo de Su Alteza."
Al ver que disfrutaban de su comida, Lu Xuan no se acercó y se escabulló discretamente. Recordó quién era aquel joven llamado Changyuan. Este hombre se convertiría más tarde en Li Bi, el director de la División Jing'an, teóricamente el segundo al mando, pero en realidad el líder. El mismo que después cooperaría con Zhang Xiaojing para salvar Chang'an.
Se rumoreaba que él y el príncipe heredero eran amigos íntimos, y verlos hoy lo confirmó. Sin embargo, la diferencia en su estatus social era demasiado grande. Lu Xuan, naturalmente, no se rebajaría a su nivel ni intentaría entablar conversación. En una dinastía feudal, confundir la jerarquía era un delito capital.
Al ver a Lu Xuan marcharse en silencio, la opinión que el Príncipe Heredero tenía de él mejoró aún más.
"Bueno, Changyuan, ahora puedes reevaluar a esta persona", dijo el príncipe heredero con una sonrisa.
Li Bi reflexionó un momento, con un leve atisbo de impotencia reflejado en su rostro.
"No puedo ver a través de eso."
«¿No puedes ver a través de él?» Incluso el Príncipe Heredero estaba algo sorprendido. Sabía que su amigo había sido considerado un niño prodigio desde pequeño. Más tarde, lo acompañó en sus estudios y crecieron juntos. Lo conocía muy bien. Aunque era amable y educado en su trato con los demás, era extremadamente orgulloso y muy pocos podían estar a su altura. Que dijera que alguien era «insondable» era algo totalmente insólito.
"Sí, no lo entiendo. Estos platos, aunque sencillos, son diferentes a todo lo que he visto antes. Su Alteza nació en la familia real y desconoce al pueblo llano. Tan solo esta técnica culinaria es algo que las familias comunes no pueden heredar."
Por no hablar de esos platos de estilo singular, pero a la vez extraordinariamente refinados. Este tipo de creaciones no deberían provenir de un chef de las Regiones Occidentales. Sin embargo, las prepara. Por eso no lo entiendo.
"Ahora que lo mencionas, el magistrado del condado Lu sí posee muchas cualidades extraordinarias. Los funcionarios del tribunal lo ridiculizaron en el salón principal aquel día; parece que lo juzgaron mal... Changyuan, dime la verdad. ¿Crees que este hombre es capaz?"
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Capítulo treinta y tres: El tema del consumo de carne de cerdo en la dinastía Tang
La taberna de Lu Xuan se convirtió en un éxito. Aquel licor fuerte, en una época con escasez de entretenimiento, era una forma necesaria de gratificación espiritual. Un solo vaso de licor fuerte bastaba para que la noche se esfumara.
No se trataba solo de las bebidas alcohólicas fuertes; los platos que servía en su taberna también empezaron a hacerse populares en Chang'an.
Lu Xuan a veces se maravillaba de la belleza de esta época. Porque no necesitaba hacer nada trascendental; podía captar fácilmente la atención de todos con pequeños cambios en cualquier aspecto de su vida, como la ropa, la comida, la vivienda y el transporte.
Por supuesto, esto no significa que realmente ame esta época. Al menos no hasta que se invente el papel higiénico.
"Maestro, este es el libro de cuentas de este mes. Hay una ganancia de doscientos fajos de billetes. Esto se debe a que la tienda es demasiado pequeña y solo puede atender a un número reducido de clientes al día. Si nuestra tienda fuera varias veces más grande, podríamos ganar al menos quinientos fajos de billetes este mes."
"Ampliar la tienda está bien. Pero que no sea demasiado grande, y definitivamente que no esté demasiado llena. Últimamente hemos tenido bastante éxito, y nuestra presencia en Chang'an aún es limitada, así que no deberíamos llamar demasiado la atención. Por cierto, ¿cómo está Xiao Si?"
"No está mal. Ese chico es listo. Básicamente se ha aprendido todas las recetas que dejaste. Las he probado todas, y es un 80% tan bueno como tú, jefe."
"Eso está bien. De ahora en adelante, el restaurante estará en tus manos. Además, contrata un tutor para Xiao Si para que le enseñe a leer y escribir, y sería ideal que también leyera algunos libros."
"¿Qué ocurre, jefe? ¿Sigue pensando en mandarlo al colegio? Este chico es listo, pero su inteligencia no reside en esto."
"Ir o no a la escuela es otra cuestión. Pero si una persona ni siquiera sabe leer, ¿no habría desperdiciado su vida?"