"Jefe, esto es increíble. Si abriéramos una tienda, esto sería mejor que cualquier taberna."
"Eso está muy bien. Pero este año es imposible. Estén atentos a la zona y traten de hacerlo el año que viene", dijo Lu Xuan con cierta naturalidad.
—De acuerdo. Me encargo enseguida. —Dicho esto, colocó una tetera metálica llena de agua sobre la estufa, se dio la vuelta y se marchó. Esa es la ventaja de tener una estufa en casa: se puede hervir agua en cualquier momento y lugar. En los inviernos de la dinastía Tang, esto era un lujo.
Se recostó perezosamente en un sillón reclinable. Esta silla, por supuesto, también fue inventada por Lu Xuan. Durante la dinastía Tang, la gente solía sentarse de rodillas, en una mesita sobre un kang (cama de ladrillo caliente) o simplemente sentada directamente sobre él. Lu Xuan no soportaba esa postura de rodillas. Al llegar a Chang'an, se tomó el tiempo de encargar a un carpintero que le fabricara un juego de mesas y sillas de estilo moderno.
En realidad, no se trataba solo de eso. Lu Xuan había adquirido, sin saberlo, bastantes objetos de su vida anterior para mejorar sus condiciones de vida. Sin embargo, lo que desconcertaba al anciano era que muchos de estos objetos poseían un inmenso valor comercial. Aun así, Lu Xuan no tenía intención de usarlos para ganar dinero; simplemente los guardaba en casa para su propio uso.
La tetera en la estufa hirvió. El agua hirviendo sobresaltó a Lu Xuan. Reaccionó y oyó los pasos apresurados del anciano fuera de la puerta.
"Maestro, maestro... tenemos un invitado distinguido."
Sin que él dijera nada, Lu Xuan escuchó claramente muchos pasos fuera de la puerta. La persona que venía debía ser de noble cuna y estar acompañada por numerosos sirvientes.
Sonrió levemente. Luego se puso de pie y le dijo al anciano que estaba a su lado.
"Prepara una tetera y tráela a la sala de estar."
"De acuerdo." El anciano salió corriendo de nuevo a toda prisa.
Lu Xuan se arregló la ropa y salió de la casa. Vio al príncipe heredero conduciendo a Li Bi y a otra persona al patio de Lu Xuan.
Desde que Li Bi analizó el plan de Lu Xuan para el Príncipe Heredero, este se ha interesado aún más en él. Además, Li Bi predijo en aquel momento que Lu Xuan solía ser discreto y nunca revelaba sus verdaderas intenciones, pero que si de repente actuaba, seguramente era para beneficiar a alguien más.
Aunque la banda Xiong Huo no era una fuerza respetable, sus conexiones eran profundas. Tenía vínculos con muchos altos funcionarios de la corte imperial, lo que hacía que su erradicación total no fuera tarea fácil. Sin embargo, el magistrado del condado, Lu, erradicó este foco de corrupción en el condado de Wannian en tan solo una noche. Su crueldad y audacia superaban con creces las de la gente común.
El príncipe heredero conocía a su buen amigo y quería que interviniera para ganarse su favor. Sin embargo, Lu Xuan era solo un magistrado de condado, un funcionario de muy bajo rango. El príncipe heredero, con su elevado estatus, simplemente no podía hacerlo. Li Bi, sin embargo, tenía una visión más amplia. Intuía que Lu Xuan estaba observando la situación. Si el príncipe heredero no lograba convencerlo, Lu Xuan bien podría aliarse con otro. Aunque este hombre ocupaba un puesto bajo, sin duda era un personaje peligroso. Si no podía usarlo para sus propios fines, entonces no podía permitir que se aliara con nadie más.
Tras mucha insistencia, el príncipe heredero finalmente accedió a reunirse con Lu Xuan en persona.
"Su Alteza..." Lu Xuan hizo una reverencia en señal de saludo.
—No hace falta tanta formalidad, comandante del condado Lu. Changyuan y yo simplemente echábamos de menos su comida, pero su posada está demasiado llena, así que no nos quedó más remedio que venir a alojarnos aquí —dijo Li Heng con naturalidad. Lu Xuan, por supuesto, no se lo tomó en serio.
"Por aquí, por favor."
En el momento en que entraron en la "sala de estar" de Lu Xuan, las expresiones del príncipe heredero y su acompañante cambiaron ligeramente. La razón era sencilla: aquella habitación era, en efecto, bastante extraña.
La habitación tenía una mesa bastante alta y larga. Alrededor de la mesa había un semicírculo de taburetes de estilo peculiar y excesivamente altos (similares a los sofás y mesas de centro de épocas posteriores, todos ellos de caoba).
«Alteza, por favor, tome asiento». Lu Xuan hizo un gesto, guiando al Príncipe Heredero y a Li Heng hacia el «sofá». Claro que no había ningún sofá de verdad. Lu Xuan aún no había inventado los muelles. Sin embargo, había cubierto las sillas de caoba con una gruesa piel de oso. Así que, en efecto, se trataba de muebles de caoba y cuero auténticos, sin rastro de adulteración. En épocas posteriores, por no hablar del precio, probablemente costaría varios años de prisión… Pero en la dinastía Tang, estas cosas se podían exhibir y usar abiertamente.
El príncipe heredero alzó la vista como para hacer una pregunta, pero Lu Xuan no le dio la oportunidad. En cambio, tomó el té del anciano y lo colocó sobre la mesa.
«Alteza, las habilidades de los sirvientes son rudimentarias. Lo haré yo misma. Por favor, espere un momento, Alteza». Sin esperar a que el Príncipe Heredero hablara, se dio la vuelta y salió de la sala, dejando al Príncipe Heredero y a Li Bi mirándose fijamente.
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Capítulo cincuenta y dos: Objetos raros
Al ver a Lu Xuan huir sin dudarlo, el príncipe heredero sintió una oleada de frustración.
"Changyuan, ¿qué quiere decir Lu Xuan? Este príncipe heredero... Changyuan, tú..." Tan pronto como abrió la boca, el príncipe heredero se dio cuenta de que la atención de Li Bi no estaba puesta en él, sino en la silla que tenía debajo.
“Este tipo de banco…” Li Bi acarició la silla que tenía debajo, devanándose los sesos durante un buen rato pero sin poder dar con un adjetivo adecuado.
A primera vista, parece demasiado alta. Pero una vez sentado, las piernas se estiran con naturalidad, lo que, aunque quizás resulte un poco incómodo, ofrece una sensación de confort única. Lo más importante es que el respaldo, junto con el suave cojín bajo los glúteos, permite sentarse sin esfuerzo, proporcionando una relajación sin precedentes.
Volvió a coger el "té" que tenía delante.
El té de la dinastía Tang era completamente diferente al té moderno. Utilizaban diversas especias como cebolletas, jengibre, dátiles, cáscara de naranja e incluso nuez moscada y semillas de sésamo, que hervían con hojas de té en agua, creando una bebida que hoy en día resultaría extraña. Lu Xuan no podía beber ese tipo de té. En realidad, no sabía tostarlo; simplemente recogía muchas hojas y trataba de prepararlo según su imaginación. Logró crear algunos tés con un sabor similar al de generaciones posteriores.
No pedía mucho; con un ligero sabor a té le bastaba. Sin embargo, este tipo de té seguía siendo un bien escaso en aquella época.
Li Bi tomó la taza de té y dio un pequeño sorbo. Un ligero amargor le llenó la boca. Pero luego, una delicada fragancia se mezcló con él. Tras tragar, surgió un dulce regusto.
«Amargo al principio, luego dulce, con un aroma refrescante. Sin duda, es una bebida excelente». En ese momento, el príncipe heredero también se percató de que algo no cuadraba. En la modesta casa del magistrado del condado de Wannian, todo lo que veían era novedoso y diferente a todo lo que habían presenciado antes.
Changyuan se puso de pie y se acercó al extraño objeto de hierro. Al aproximarse, sintió un calor intenso. Entonces comprendió que se trataba de un horno.
Sin embargo, se diferenciaba del brasero común. Aquello estaba hecho completamente de hierro. Tenía aproximadamente la altura de la pierna de una persona, y encima había una tetera de hierro de aspecto igualmente peculiar.
A través de la abertura, se podía vislumbrar una llama ardiente bajo la tetera. Este diseño, por sí solo, supera con creces el de una simple hoguera. Proporciona calor y lo utiliza para hervir agua, logrando así dos objetivos a la vez.
Es evidente que al príncipe también le atrajo esta inusual estufa.
"Esta estufa arde con tanta intensidad, me pregunto qué tipo de carbón vegetal usa."
—No, no es carbón. Li Bi extendió la mano y agarró con cautela el asa de la tetera, que estaba recubierta de una especie de cuero. No estaba caliente, así que simplemente la bajó. Lo que vio fueron bloques de piedra, al rojo vivo y casi transparentes. Llamas rojas y amarillas rugían sobre las piedras.
«¿Esto es... carbón?» Li Heng no era un ignorante. Lo principal era que el carbón ya se utilizaba para la fundición de hierro en la dinastía Tang. Era un asunto de importancia nacional, así que, naturalmente, lo sabía.
"Es carbón."
«He oído que algunas personas comunes usaban carbón para calentarse, pero el resultado fue que toda la familia murió por intoxicación con monóxido de carbono. ¿Acaso Lu Xuan intenta hacernos daño?». El príncipe heredero se enfureció al oír esto.
"Alteza, por favor, no se preocupe. Lu Xuan no sabía que vendríamos hoy. ¿Cómo es posible que haya encendido las brasas por pura casualidad? Además, llevamos aquí un buen rato y no hemos sentido ninguna molestia. Por lo tanto, debe haber una razón que desconocemos."
Mientras Li Bi hablaba, echó un vistazo a la imponente chimenea. Caminó junto al muro y salió al exterior. Efectivamente, vio cómo la chimenea se curvaba en el tejado, sobresaliendo del muro y emitiendo humo azul sin cesar.
"Si no me equivoco, este tubo de hierro debería ser la clave del misterio."
"¿cigarrillo?"
“Así es, ya hemos confirmado que la intoxicación por carbono se encuentra oculta en el humo y el polvo. En invierno, es natural mantener las puertas y ventanas bien cerradas para conservar el calor. Pero si las puertas y ventanas están cerradas, el humo y el polvo no pueden dispersarse. Si se abren las puertas para que salga el humo y el polvo, no se puede evitar que entre el frío. Por lo tanto, quienes se ven obligados a usar el carbón mueren por intoxicación por carbono. El gobierno finalmente prohibió el uso de carbón para la calefacción. Pero ahora parece que el magistrado del condado, Lu, ha resuelto el problema.”
Las palabras de Li Bi estaban cargadas de una emoción incontenible. Incluso consideraba que resolver el problema de la toxicidad del carbono era un acto verdaderamente meritorio. Se ha encontrado carbón en muchos lugares, pero solo una pequeña parte es realmente aprovechable.
Los altos funcionarios y nobles utilizaban carbón vegetal para calentarse. Sin embargo, la mayoría de la gente común no podía permitírselo y solo podía usar leña o simplemente soportar el frío. Si el carbón vegetal se hubiera podido utilizar a gran escala, el número de personas que morían de frío cada invierno en la dinastía Tang se habría reducido considerablemente. Solo por este logro, Lu Xuan habría merecido un ascenso de tres rangos.