“Necesitamos información de Mongolia, Corea y Japón. Necesito saber si los tártaros se han puesto en contacto con ellos y, de ser así, qué condiciones prometieron. ¿Las han aceptado?”
—La Guardia de Uniformes Bordados tuvo algunos agentes encubiertos en esas zonas en el pasado. Pero se disolvieron hace años y no recordamos a muchos de ellos —dijo Ding Baiying con impotencia. Lu Xuan le había confiado el sistema de inteligencia, pero en realidad no podía hacerlo.
No te culpes, la responsabilidad no es tuya. Simplemente no llevamos suficiente tiempo en el negocio. Pero no todo está perdido. Hoy en día, Liaoyang es frecuentada por diversos grupos de comerciantes. Muchos de ellos probablemente tengan contactos incluso más amplios que nosotros.
«Envíen a alguien a entregar las invitaciones de inmediato. Mañana por la noche ofreceré un banquete en la Mansión del General para agasajar a los líderes de todos los gremios mercantiles más importantes. Todos los gremios mercantiles más conocidos e influyentes de Liaoyang deben ser invitados. Especialmente los comerciantes de Shanxi; todos y cada uno de ellos deben asistir.»
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Capítulo 140 El Simp Supremo (Suscríbete, por favor)
Esta noche sucede algo importante en Liaoyang. El recién llegado comandante en jefe ofrece un banquete.
La camarilla burocrática local albergó inicialmente un profundo resentimiento hacia el nuevo Liaoyang que él había forjado. Sin embargo, más tarde se llenaron de una profunda gratitud. ¿Por qué? Porque aquellos que inicialmente lo odiaban fueron enterrados allí mismo. No hay ningún significado oculto; es simplemente el significado literal. Así, los que sobrevivieron sintieron una gratitud inmediata y conmovida hasta las lágrimas.
Sin embargo, para ser justos, la mayoría de la gente de Liaoyangwei está profundamente agradecida al general Lu, y muchas familias han comenzado a venerarlo en secreto.
Desde su llegada, ha solucionado varios problemas locales. El cambio más evidente es que los soldados que patrullan las calles son verdaderos soldados. Están perfectamente alineados, con la mirada fija al frente, y su actitud inspira respeto a primera vista. Fundamentalmente, no perjudican en lo más mínimo a la población.
Se dice que, inicialmente, un grupo de soldados que patrullaban las calles conspiró para cobrar extorsión. Los vendedores ya conocían el plan, pues los soldados siempre lo habían hecho. Quienes lo hacían solían ser los guardaespaldas personales del general. Como no tenían a quién reclamar, generalmente lo aceptaban sin más.
Pero menos de dos días después, esa docena de soldados fueron colgados en la calle, y un oficial los azotaba sin piedad. Los soldados fueron golpeados brutalmente. Desde entonces, nadie se atrevió a cobrar extorsión en las calles. Se dice que los matones que lo hacían fueron arrojados a las minas a las afueras de la ciudad. Hasta el día de hoy, ninguno ha regresado ileso.
Los impuestos siguen vigentes, e incluso son más altos que antes. Pero todos los comerciantes y vendedores están satisfechos. ¿Por qué? Porque son normas reales. El precio es el que es, ni un centavo menos ni un centavo más. Los comerciantes no temen recaudar impuestos; pagarlos a las autoridades es lo justo.
Lo que temen es que si pagan un impuesto hoy, tendrán que pagar otro mañana. Los impuestos en sí no son altos, pero los diversos gravámenes constituyen un pozo sin fondo. Estos gravámenes son confusos y arbitrarios; sea cual sea la cantidad que digan las autoridades, no existe un estándar estricto. Muchos comerciantes prósperos, después de todo esto, apenas logran llegar a fin de mes.
Ahora las cosas han mejorado mucho. Si bien el monto nominal pagado es mayor, el gasto real es menos de la mitad de lo que solía ser. Esto ha hecho que todos los comerciantes de la ciudad estén sumamente agradecidos con el general Lu.
En realidad, según los criterios de Lu Xuan, el nivel actual de impuestos es sin duda demasiado alto. Sin embargo, comprende perfectamente que un poco de amabilidad se agradece, pero demasiada genera resentimiento. Los beneficios deben otorgarse poco a poco para que la gente se sienta agradecida.
Los grandes gremios mercantiles que frecuentaban la zona tenían sentimientos mucho más complejos hacia el recién llegado general Lu. Sus antiguos métodos ya no eran efectivos frente a un sistema de gobierno completamente nuevo.
El nuevo funcionario de la guarnición de Liaoyang era incorruptible. Solo le importaba la calidad y el precio de los productos. Quien ofreciera la mejor calidad al precio más bajo podía hacer negocios con la Mansión del General. Esto intensificó la competencia entre los distintos gremios mercantiles. Nadie quería renunciar a esta lucrativa oportunidad, ya que la Mansión del General era increíblemente rica. En apenas un año, ya habían ganado millones de taeles de plata con sus negocios. Además, la Mansión del General declaró que seguiría comprando todos los productos, sin importar cuántos llegaran. ¿Quién no querría hacer negocios de forma tan limpia y eficiente?
Esta noche, la Mansión del General se desvió de su costumbre y anunció repentinamente un banquete para los principales gremios mercantiles. Al principio, muchos se alarmaron un poco. Después de todo, la reputación del General Lu en Liaoyang se basaba en el derramamiento de sangre. Había aniquilado a innumerables funcionarios, de alto y bajo rango, y a sus familias enteras en Liaoyang.
Pero luego lo pensé mejor. El general Lu siempre había sido bueno con nosotros, los empresarios. No debería haber ningún problema; incluso podría ser algo importante.
Una cena tipo bufé: algo que innumerables viajeros en el tiempo ya habían hecho. Sin embargo, esta era la primera vez que Lu Xuan organizaba una. Alrededor del salón, se dispusieron mesas repletas de diversos aperitivos, comida y bebidas para que los invitados se sirvieran.
Este enfoque novedoso ha despertado el interés de muchos líderes de cámaras de comercio.
"Se rumorea que el general Lu es una persona estricta y rígida, ¡pero ahora parece que esos rumores son en parte falsos!"
"Je, ese es el hombre despiadado e inigualable que mató a Nurhaci él solo, y el general de segundo rango que controló por completo la Guardia de Liaoyang en menos de un año. Cualquiera que piense que este general Lu es simplemente directo e inflexible es un verdadero necio."
"Gerente Fan, dígame, ¿cuál es exactamente el propósito de que el general Lu nos haya convocado hoy aquí?"
¿Cómo se supone que voy a adivinarlo? Pero si no me equivoco, esta vez probablemente estén apuntando a grupos de comerciantes como el nuestro.
¿Qué quieres decir?
"Miren este banquete: los comerciantes de Jin representan aproximadamente la mitad de los asistentes. Esto demuestra que originalmente estaba destinado a nosotros. Sin embargo, pueden estar tranquilos. El general Lu organiza este banquete porque tiene algo que pedir. Esperemos y veamos."
Fan Wendou, la figura más representativa de los comerciantes de Shanxi de la época, puede considerarse el líder de este gremio. También fue el principal traidor. Según la historia original, fue él quien lideró a la familia Fan y a un grupo de comerciantes de Shanxi, desafiando el bloqueo del ejército Ming y el gélido frío de la nieve, en un viaje de miles de kilómetros para entregar grano a Nurhaci. Esto permitió a los tártaros sobrevivir a su peor invierno, lo que finalmente condujo a la derrota del ejército Ming.
Sinceramente, arriesgar la vida y la fortuna para entregar suministros a un país enemigo... ese tipo de adulación es tal que los intelectuales públicos de hoy en día ni siquiera serían dignos de lustrar los zapatos de la familia Fan. Ellos arriesgaron sus vidas por eso. ¿Quién de ustedes se atrevería?
Desde que tomó el control de Liaoyang, Lu Xuan había vigilado de cerca los negocios de la familia Fan. Emocionalmente, lo único que deseaba era ordenar el exterminio de todos los que se apellidaban Fan. Sin embargo, racionalmente, se mantuvo sereno. Simplemente porque, en ese momento, el 30% de las reservas de grano de Liaoyang provenían de las caravanas comerciales de la familia Fan. Se negaba rotundamente a tomar medidas.
Esta es una gallina de los huevos de oro. Matarla así sería un desperdicio. Piensen en la plata guardada en las arcas de la familia Fan. Podemos actuar cuando la gallina deje de poner huevos, o cuando nos cansemos de ellos. La clave es que Lu Xuan quiere demasiado.
Ganar dinero era demasiado fácil, así que la familia Fan no había estado enviando muchos suministros a los tártaros últimamente. No había otra opción; las condiciones de Lu Xuan eran demasiado buenas. Pago contra entrega, sin trampas. Los tártaros, en cambio, solo podían ofrecer diversas promesas, además de algunas pieles. A los comerciantes solo les importa el beneficio...
El banquete transcurrió sin contratiempos. Lu Xuan anunció personalmente la licitación para varios artículos esenciales. Numerosas cámaras de comercio compitieron con entusiasmo, creando un ambiente animado.
Inmediatamente después del banquete, un guardia le informó a Fan Wendou que el general le había pedido que se quedara, ya que había asuntos importantes que tratar más tarde. Fan Wendou notó que, además de él, a otros siete líderes de gremios mercantiles de Shanxi también se les había pedido que se quedaran.
"jejeje..."
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Capítulo 141 El castigo... (Suscríbase)
A altas horas de la noche, un grupo de comerciantes de Shanxi escoltó a Fan Wendou fuera de la Mansión del General.
"Gerente Fan, ¡necesitamos su consejo sobre este asunto! ¿Qué quiere decir exactamente este General?"
¿Qué significa esto? ¿Acaso este general quiere que trabajemos para él? La situación en Liaodong ha cambiado drásticamente y la familia Li se encuentra en una posición debilitada. Al este, los yurchen nos observan con codicia; al norte, los mongoles se muestran desafiantes; y al sur, Corea también trama sus propios planes. Además, los piratas japoneses surcan los mares. Toda la región de Liaodong está rodeada de peligros. El general Lu está frustrado porque no logra avanzar y quiere que vigilemos la zona por él.
—¿Quiere decir que quiere que seamos espías? —preguntó un comerciante apellidado Cao.
"No se trata de ser un espía. Lo que realmente quiere saber es la actitud de los mongoles, los coreanos y los yurchen. Nosotros, los comerciantes de Shanxi, viajamos a los países vecinos y somos perfectamente capaces de servirle de ojos y oídos."
"Sí, sí, tiene sentido. Pero ¿por qué el Sr. Lu no lo dice directamente, en lugar de complicarse tanto? Si no fuera por la perspicacia del gerente Fan, tal vez no habríamos podido entender este asunto."
«Je». Fan Wendou miró al grupo de pretenciosos comerciantes con una mueca de desdén. Comprendió las intenciones de Lu Xuan al instante. Sabía incluso que al menos la mitad de ellos también lo entendían, pero fingían no saberlo. Sabían lo que habían hecho y no se atrevían a responder fácilmente a las palabras de Lu Xuan. Solo podían culparse a sí mismos.
Unos cuantos necios miopes, pensó Fan Wencheng con desprecio. Llevaba tiempo siguiendo de cerca al general Lu. Lo que su familia Fan anhelaba no era simplemente riqueza, sino la posición de Lü Buwei. Querían formar parte de la clase dirigente. Para ello, necesitaban apoyar a un líder poderoso.
La familia Fan había elegido inicialmente a Nurhaci. Le deseaban éxito en sus inicios, con la esperanza de que ascendiera al poder. Creían que, gracias a su apoyo, la familia Fan prosperaría. Sin embargo, hace un año, Nurhaci fue decapitado por un soldado desconocido. Esto hizo que la inversión inicial de la familia Fan fuera en vano. Naturalmente, entonces se fijaron en Lu Xuan.
No fue hasta que Lu Xuan asumió el cargo de General de Liaoyang que Fan Wendou comenzó a tener la vaga sensación de que este General Lu probablemente no era una persona común y corriente.
El asunto de las tribus extranjeras que rodeaban Liaodong era algo que le incumbía al emperador. El hecho de que Lu Xuan le prestara tanta atención era un asunto serio. Es probable que el general Lu tuviera segundas intenciones. Por esta razón, la familia Fan había estado trabajando diligentemente durante el último año, abasteciendo a Liaoyang con innumerables provisiones y sentando una base sólida para el general Lu. En cierto modo, ya consideraban a Lu Xuan como un segundo Nurhaci.