Лантинг

Глава 1

Text

Eine private Residenz in der Region Jiangnan.

Gerade als die neuen Lotusblüten sich zu öffnen begannen, saß Mo Xi im Pavillon mitten im See und beobachtete glücklich, wie große und kleine Perlen auf einen Jadeteller fielen. Vorsichtig nahm sie mit der rechten Hand ein Stück Pflaumenblütenkuchen, kaute es langsam und nahm dann einen Schluck Konfitüre. Sofort spürte sie den anhaltenden Duft auf ihren Lippen und Zähnen und konnte nicht anders, als ihn im Stillen erneut zu loben.

Sie blätterte hastig durch den Katalog und fand darin nur Kleinkriminalität und zwielichtige Geschäfte, deren Lohn kaum für ein Getränk im Jushui-Pavillon reichte. Enttäuscht warf sie das Heft beiseite. Eine sanfte Brise raschelte zwischen den Seiten und hielt bei einer Seite mit einem Ahornblatt inne: „Xiao Yu, aus Qiantang, wohlhabender Kaufmann, zwanzig Jahre alt, verwitwet …“ Fünf Kupfermünzen waren in der unteren rechten Ecke abgebildet. Mo Xi kicherte; dieser junge Mann war durchaus wertvoll. Nachdem sie es zweimal still gelesen hatte, riss sie die Seite vorsichtig ab und legte sie auf den Holzkohleofen, in dem Wasser kochte; sie verbrannte augenblicklich zu Asche.

Mit einem leichten Satz bestieg sie das kleine Boot, das ohne Ruderer wie ein Pfeil auf das Ufer zuraste.

Qiantang-Fluss.

Mo Xi reiste den Fluss hinunter und genoss die Landschaft entlang des Weges.

Zehn Tage sind wie im Flug vergangen. Nach einem kostenlosen Ausflug habe ich nicht lange gezögert und bin direkt zum Hongyuan-Pfandhaus gegangen.

Die erste Regel der Assassinen: Der Auftraggeber ist der Kaiser.

Mo Xi dachte bei sich, dass er mit seinem 36. Platz in der Organisation wohl kaum einen Fall mit einer Prämie wie in Maple Leaf bekommen würde, wenn er an der Reihe wäre. Schließlich war jeder in einem gefährlichen Geschäft; beim Töten ging es nicht darum, Leben zu retten, und schwierige Fälle wurden nicht gezielt angegangen. Der Gewinn war das Wichtigste. Außerdem funktionierte die Organisation wie ein Taxiunternehmen – jeder arbeitete auf Provisionsbasis, und da der Löwenanteil ausgebeutet wurde, wer würde da nicht zuerst die leichteren Ziele wählen? Diesen konfuzianischen Geschäftsmann auszuschalten, wäre ein Kinderspiel. Der Schlüssel war die Notiz am Ende der Seite: „Man muss Tag und Nacht von Furcht erfüllt sein vor dem Tod.“ Töten war nur eine Frage eines schnellen Hiebs, und die Sache war erledigt. Offenbar hegte dieser Klient einen tiefsitzenden Hass auf seine Geisel. Gut, Mo Xi beschloss, ein guter Mensch zu sein und dem Klienten zu helfen, seine psychologischen Blockaden zu überwinden und seine karmische Last zu tilgen.

Mo Xi zog einen zerknitterten Zettel aus der Tasche und reichte ihn dem Ladenbesitzer. Nicht, dass sie Bürounterlagen missachtet hätte, aber da sie ihn nah am Körper getragen hatte, war er zwangsläufig schweißnass. Der Ladenbesitzer warf einen Blick darauf, drehte sich um und verschwand hinter dem Vorhang. Einen Moment später kam er mit einem blauen Büchlein zurück. Mo Xi nahm es und sah eine Reihe von Siegelzeichen in Pflaumenblütenschrift auf dem Einband: „Suiyuan Notes“, eine eindeutig weibliche Handschrift. Sie steckte es wieder ein und schlenderte hinaus. Dieser Ladenbesitzer musste Kampfsportler sein; seinen Händen nach zu urteilen, hatte er zumindest einige Grundkenntnisse in Kampfsport. Sie seufzte unwillkürlich. Heutzutage entwickelten sich Unternehmen zu Konglomeraten mit Geschäftsfeldern, die von Wein über Läden und Bordelle bis hin zu Pfandhäusern reichten. Der Chef war wirklich ein Genie. Mo Xi überlegte, ob sie Anteile erwerben und Teilhaberin werden sollte. Andere auszubeuten war viel besser, als ausgebeutet zu werden. Der Kapitalismus war nicht hasserfüllt, solange sie Kapital hatte.

Es dämmerte bereits, und die meisten Straßenhändler packten ihre Stände zusammen und machten sich auf den Heimweg. Mo Xi entdeckte schon von Weitem das Schild des Gasthauses „Yue’an“. Sofort überkam sie die Frage, die sie schon tausendmal gestellt hatte: In welchen schlecht geschriebenen Martial-Arts-Roman eines unbekannten Autors war sie bloß hineingeraten? Seit ihrer Mittelschulzeit hatte sie Jin Yong, Gu Long und Liang Yusheng gelesen und wusste daher genau, dass keiner der Charaktere, denen sie seit ihrem Debüt begegnet war, aus angesehenen Familien stammte. Doch dieses Schild wirkte völlig unoriginell.

Die zweite Regel des Attentäters lautet, ein möglichst unauffälliges Profil zu wahren.

Attentäter sind keine Berühmtheiten; sobald ihre markanten Merkmale in Erinnerung bleiben und ihre Vergangenheit fragwürdig ist, geht es nicht mehr nur darum, dass die Polizisten von Six Doors sie jagen – es wird zu einer internen Säuberung. Niemand will wegen der Dummheit eines anderen in Schwierigkeiten geraten. Überleben ist das Wichtigste.

Mo Xis Kleidung war völlig gewöhnlich. Ihr langes, graublaues Gewand war weder neu noch alt, und durch die jahrelange Einwirkung von Sonne und Regen fehlte ihrem Gesicht die blasse, strahlende Hautfarbe, die Frauen jener Zeit anstrebten. Sie war ohnehin nicht besonders schön, und ihre Bewegungen entbehrten jeglicher weiblicher Anmut. Obwohl ihre Gestalt im Vergleich zu einem kräftigen Mann etwas zierlich wirkte, gab es in Qiantang viele Gelehrte, sodass ihre Verkleidung als Mann nicht auffiel.

Nachdem der Kellner Tee und Snacks gebracht hatte, schloss Mo Xi die Tür und begann, die Suiyuan-Notizen zu studieren.

Das Büchlein war kurz. Die erste Hälfte war in pfirsichfarbenes Papier aus Biluoxuan gebunden, und dem Stil nach zu urteilen, musste es vor drei Jahren entstanden sein. Die zweite Hälfte war auf einfachem Papier. Die Handschrift wurde allmählich blasser und unleserlicher, anfangs klein und zart.

Insgesamt handelt es sich um eine Sammlung lyrischer Essays, die die Klagen einer Frau schildern, die sich in ihr Boudoir zurückgezogen hat. Die Autorin des Buches, von ihren unverheirateten Jahren bis zu ihrem Eheleben, endet abrupt mit dem letzten Essay „Die Herbstlandschaft von Suiyuan betrachten“, wobei sie durchgehend in Suiyuan lebt. Es scheint, dass Xiao Yus erste Frau, Liu, recht talentiert war.

Ihr Name sollte das Schriftzeichen für „Lotus“ enthalten, da die Einleitung ihre erste Begegnung mit Xiao Yu an einem Lotusteich beschreibt. Sie waren wie füreinander geschaffen, eine himmlische Verbindung. Miss Liu glaubte jedoch, dass die Namenswahl ihres Vaters, „Lotus“, ihre zukünftige Ehe, ein vom Schicksal vorherbestimmtes Schicksal, vorwegnahm und ihrer aufkeimenden Liebe einen Hauch von Romantik verlieh. Später sprachen sie über die Heirat, ihre Gefühle tief miteinander verwoben. Nach dem Tod ihres Vaters, der zwei Jahre lang kinderlos geblieben war, schlug Miss Liu, besorgt um einen Erben, Xiao Yu vor, sie zur Konkubine zu nehmen. Xiao Yu lehnte ab, doch Miss Liu, gerührt von seiner tiefen Zuneigung und beschämt über ihr öffentliches Auftreten, war ebenfalls tief bewegt. Zu dieser Zeit waren die alten Diener, die ihrem Vater gedient hatten, alt und gebrechlich und mussten entlassen und in ihre Heimatorte zurückgeschickt werden. Xiao Yu übernahm die neuen Diener im Haushalt und ging dabei sehr organisiert vor. Miss Liu trauerte, erkältete sich und war nicht mehr in der Lage, die Haushaltsgeschäfte zu führen, sodass sie diese nach und nach an Xiao Yu übergab.

Mo Xi verzog innerlich das Gesicht. Fräulein Liu hatte bis zu ihrem Tod im Sui-Garten gelebt, was darauf hindeutete, dass Xiao Yu in die Familie Liu eingeheiratet hatte. Ihre Handschrift war schwächer geworden, ein Zeichen der Erschöpfung; wahrscheinlich war sie der Verzweiflung erlegen, vielleicht sogar daran gestorben. Höchstwahrscheinlich war die Lotusblatt- und Lotuskernesuppe, die sie täglich als Zeichen ihrer anhaltenden Zuneigung aß, die Ursache dafür. Vor ihrem Tod waren Fräulein Lius tägliche Ausgaben deutlich gesunken; wie sonst hätten sie sich angesichts ihrer üblichen Sparsamkeit und des anhaltenden Wohlstands der Familie Liu nicht einmal mehr Papier leisten können? In ihrem letzten Brief erwähnte sie, dass sie ihren noch gesunden Zustand nutzen wollte, um den Ort ihrer ersten Begegnung mit Xiao Yu zu besuchen. Sie schickte einen Diener los, um sie im Laden zu suchen, doch er kehrte lange nicht zurück. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihre Enttäuschung zu unterdrücken und selbst in den Garten zu gehen, um einen Moment in Erinnerungen zu schwelgen. Dies zeigte, dass Miss Liu bereits vor ihrem Tod bewegungsunfähig war und nicht einmal mehr einem Diener Befehle erteilen konnte.

Die dritte Regel der Attentäter lautet: Menschenmengen bieten die beste Deckung.

Mo Xi stand früh auf, wusch sich schnell und ging ins Juxian gegenüber. Sie suchte sich einen belebten Platz am Fenster, bestellte eine Schüssel Fischbrei, zwei Brötchen mit Pilzen und Bambussprossen sowie einen Teller geschmortes Rindfleisch und genoss dann die Aussicht. Ihre Arbeit war nicht mit der eines modernen Scharfschützen vergleichbar; im Zeitalter der Kaltwaffen erforderte Erfolg den Nahkampf. Das bedeutete, dass man nie unbeobachtet war; nur man selbst konnte die Landepunkte der anderen beobachten. Sie ahnten nicht, dass es am auffälligsten war, sich von der Menge fernzuhalten.

„Ich habe gehört, die Familie Xiao heiratet wieder. Der junge Herr der Familie Xiao ist noch so jung und hat schon zwei Frauen verloren. Die erste, Liu, hat es wenigstens zwei Jahre ausgehalten, aber diese Wang wurde nur drei Monate nach ihrer Hochzeit von Banditen getötet. Es ist wirklich erbärmlich.“ Der Name dieses Teehauses ist durchaus passend, denn die Leute, die hierher kommen, sind tatsächlich Müßiggänger. Der Sprecher ist ein alter Mann mit einem Vogelkäfig; sein Haar und sein Bart sind weiß, aber er hat immer noch eine kräftige Stimme.

„Gibt es denn kein Gesetz mehr? Man sagt, die junge Frau Wang sei zu Unrecht gestorben. Der Dieb konnte nichts stehlen, aber sie ist ihm zufällig über den Weg gelaufen.“

„Sobald sich der Ruf der Familie Xiao, vom Fluch vieler Ehefrauen befallen zu sein, verbreitet hat, wird es für Xiao Xiaolang nicht einfach sein, wieder zu heiraten.“

„Wovor sollte man sich fürchten? Die Familie Liu war einst unermesslich reich, aber alles ging an die Familie Xiao. Hast du etwa Angst, keine Tochter aus guter Familie heiraten zu können?“

„Doch nun haben sich die Dinge geändert, und Xiao Yus Verbindungen sind nicht mehr so stark wie zu der Zeit, als die Familie Liu sie aufbaute. Es scheint, als stünden die Dinge nicht mehr so gut wie früher.“

„Ich habe gehört, dass Meister Liu früher ein Gefolgsmann des Siebten Prinzen und ein königlicher Kaufmann war. Mit dem Wort ‚königlich‘ in seinem Namen musste er sehr wohlhabend sein.“

„Was soll man dazu sagen? Xiao Xiaolang hat erst vor wenigen Tagen eine Ladung Getreide verkauft, so viel…“ Der Mann gestikulierte mit der Hand, und alle stießen erstaunt einen Laut aus.

Während sie den angeregten Gesprächen lauschte, aß Mo Xi ihr Frühstück und grübelte über die Herkunft des blau eingebundenen Notizbuchs nach.

Xiao Jiayulang

In den letzten Tagen waren Heiratsvermittlerin Qian völlig erschöpft. Sie hatte jeden Haushalt in Qiantang mit einer unverheirateten Tochter besucht und dabei fast schon die Schwelle zum Haus der Familie Xiao überschritten. Doch es gab keine guten Nachrichten. Obwohl die Familie Xiao äußerst wohlhabend ist, würden Familien mit auch nur einem Hauch von Bildung dem Begriff „Kaufmann“ nicht ohne Weiteres zustimmen, zumal Xiao Yu den Ruf hat, seinen Frauen Unglück zu bringen.

An diesem Tag summte die Heiratsvermittlerin Qian eine kleine Melodie vor sich hin, trotzte der Sonne, ihr Gesicht war weiß wie Mehl und mit Schweiß bedeckt, aber sie machte sich nicht die Mühe, ihn abzuwischen, und ging direkt zur Familie Xiao.

„Sie würden es nicht glauben, diese Miss Chen kommt gerade mit ihrer ganzen Familie aus der Hauptstadt. Die Vorfahren der Familie Chen waren hohe Beamte in der Hauptstadt, aber da es nun keine männlichen Erben mehr gibt, sind alle Kinder und Verwandten in ihren Stammsitz in Qiantang zurückgekehrt. Obwohl Miss Chen unehelich geboren ist, steht sie ihr in Aussehen und Auftreten in nichts nach. Da gibt es absolut keinen Zweifel.“ Kaum hatten sie sich getroffen, spuckte die Heiratsvermittlerin Qian Xiao Yu einen Mundvoll Speichel ins blasse, gelehrte Gesicht.

Xiao Yu hörte ihrem Geschwätz nicht länger zu. Er gab ihr fünf Tael Silber, sagte, er würde noch einmal darüber nachdenken, und schickte die sichtlich niedergeschlagene Heiratsvermittlerin fort.

„Sir, wie wäre es, wenn ich selbst nachfrage?“ Steward Zhou war der Meinung, dass selbst eine 70-prozentige Richtigkeit genügen würde.

Xiao Yu nickte. Seine Gedanken kreisten bereits um die Getreideladung, die er soeben verkauft hatte. Die Gesamtmenge war beträchtlich; die Geschäftsbücher der letzten zwei Jahre waren nirgends zu finden, aber laut den sachkundigen Händlern war diese Ladung in kleineren Mengen an verschiedene Abnehmer verteilt worden. Er hatte schon lange vermutet, dass der alte Liu, da er älter und zögerlicher war, nur in der Lage war, große Mengen lokal zu verkaufen, um so die Getreidepreise zu drücken und den lokalen Markt mit diesem Preisvorteil zu monopolisieren. Dadurch sparte er Transport- und Lagerkosten und konnte allein durch den Verkauf großer Mengen enorme Gewinne erzielen. Seit er diese Getreideladung übernommen hatte, hatte er sie innerhalb weniger Monate an lokale Händler verkauft und ein Vermögen gemacht. Beim Gedanken daran überkam ihn ein Gefühl jugendlichen Erfolgs.

Xiao Yu lag auf der Chaiselongue und betrachtete die Geschäftsbücher, als der Bote, der die Todesnachricht an die Familie Wang in Haining überbringen sollte, zurückkehrte. Xiao Yu sagte träge: „Lasst ihn herein.“

Xiao Yu bemerkte etwas Seltsames an seinem Gesichtsausdruck, schenkte dem aber keine Beachtung. Sie nahm einen Schluck von dem frisch gebrühten Biluochun-Tee.

"Sie haben die Familie Wang gesehen?"

„Opa, ist das nicht seltsam? Der Hof der Familie Wang ist jetzt von neuen Leuten bewohnt. Wenn wir fragen, wohin sie gezogen sind, wissen sie es nicht. Sie haben nicht einmal jemanden geschickt, um Oma Bescheid zu geben, bevor sie umgezogen sind.“

„Vielleicht wollten sie jemanden schicken, der Bericht erstattet, sobald alles geklärt ist. Dann warten wir einfach ab“, sagte Xiao Yu traurig. Frau Wang war in jeder Hinsicht außergewöhnlich – Schönheit, Redegewandtheit und handwerkliches Geschick – und als frisch verheiratete Frau genoss sie gerade das Eheglück, als dies geschah. Es bestätigt wahrlich das Sprichwort, dass schöne Frauen oft ein tragisches Schicksal erleiden.

Gerade als er etwas sagen wollte, hörte er, wie Steward Zhou zurückkam, und winkte ihm zu, zu gehen.

Als Steward Zhou mit einem entzückten Gesichtsausdruck hereinkam, wusste Xiao Yu, dass alles gut lief, und ihr Herz wurde warm.

Und tatsächlich, Steward Zhou packte aus. Fräulein Chen war in der Tat eine gute Frau. Vor einigen Jahren trauerte sie noch in der Hauptstadt, und es war nicht einfach, eine Ehe für sie zu arrangieren. Jetzt, obwohl sie etwas älter war, war sie erst achtzehn. Die Familie Chen hatte keine männlichen Erben und suchte einen Ehepartner; ein Schwiegersohn wäre wie ein Sohn für sie und könnte die Familie zudem ernähren.

Xiao Yu war durchaus versucht. Die Familie Xiao hatte seit drei Generationen nur einen Sohn gehabt, und in seiner Generation waren sogar seine Eltern verstorben, sodass er ganz allein war. Nun war es für ihn an der Zeit, über Nachkommen nachzudenken.

Die Familien Xiao und Chen verstanden sich auf Anhieb, tauschten schnell ihre Geburtsdiagramme aus, vollzogen die Verlobung und wählten einen glückverheißenden Tag.

Am Hochzeitstag ließ die Familie Xiao die Braut von den Sänftenträgern zweimal herumtragen, was mit Musik und Fanfaren ein recht lebhaftes Spektakel bot.

Nachdem er die Gäste bewirtet hatte, kehrte Xiao Yu etwas benommen, aber überglücklich in die Brautkammer zurück. Er hob den Schleier und enthüllte eine wunderschöne Braut mit zartem Gesicht. Ihre strahlenden Augen blickten ihn an, bevor sie den Kopf senkte. Xiao Yu fühlte sich wie verzaubert. Er versuchte, sie genauer anzusehen, doch egal, wie sehr er sie auch ansprach, sie drehte sich nur leicht zur Seite und hob den Kopf, was ihn nur noch mehr in ihren Bann zog. Hastig riss sich Xiao Yu sein Hochzeitsgewand vom Leib und drückte sich an sie.

Am nächsten Tag schlief das junge Paar bis zum späten Vormittag, bevor es ein Dienstmädchen rief. Da die Familie Xiao keine Ältesten hatte, musste die Braut ihren Schwiegereltern keinen Tee servieren, was sehr praktisch war. Xiao Yu wusste, dass das Dienstmädchen, das hereinkam, Chens Mitgift-Dienstmädchen war, das sie vielleicht später behalten würde, und warf ihr deshalb einen Blick zu. Sie war sehr enttäuscht; abgesehen von ihrer hellen Haut hatte das Dienstmädchen nichts Anziehendes an sich. Sie dachte bei sich, dass die Familie Chen ihre Tochter wirklich sehr verwöhnte.

Als sie Madam Chen wieder ansah, half ihr ein Dienstmädchen beim Anziehen ihrer Unterwäsche. Als sie seinen ausdruckslosen Blick bemerkte, warf sie ihm einen kurzen Blick zu. Xiao Yu dachte an Madam Chens Sanftmut und Zärtlichkeit der letzten Nacht, und sein Körper erschlaffte.