Der berühmte Luoxia-Pavillon, hoch oben auf dem Qingcheng-Felsen gelegen, ragte etwa 15 Meter hoch in die Höhe und war nach Süden ausgerichtet. Das zweistöckige Holzgebäude war von einem hellen Korridor umgeben, der einen spektakulären Blick auf den Sonnenuntergang bot. Doch das ist Vergangenheit. Nach dem Besuch der beiden stürzte die Hälfte des Pavillons ein. Die gesamte Inneneinrichtung wurde entfernt und wartet nun auf die Handwerker, die mit dem Wiederaufbau beginnen. Mo Xi umrundete die Ruine zweimal, hockte sich dann hin, hob den Staub vom Boden auf und versank in Gedanken.
Drei Tage später, in der Versammlungshalle von Fengtan.
Mo Xi blieb als Mann verkleidet und beobachtete ihre Begleiter unauffällig. Diese hatten ausgezeichnete Augen; in ihrer Gegenwart war eine Frau in Männerkleidung meist ein vergeblicher Versuch, ihre wahre Identität zu verbergen. Männerkleidung bot einfach mehr Komfort. Nur sechs Personen erkannten ihre Verkleidung, ihr Gesicht war völlig verändert. In Wirklichkeit hätte eine Maske aus Menschenhaut während einer Mission nur ihre Schwächen offenbart und sie zu unecht wirken lassen. Doch das spielte keine Rolle; ihr wahres Gesicht zu verbergen, genügte. Sie benutzte einfach Make-up, um ihre ohnehin unauffälligen Gesichtszüge noch gewöhnlicher und undeutlicher erscheinen zu lassen. Doch um sich die Merkmale einer Person einzuprägen, waren Gesichtszüge nur ein Faktor. Für eine Attentäterin waren Knochenstruktur, Atemfrequenz, Schrittlänge, Fußabdrücke, Stimme und so weiter allesamt identifizierende Merkmale, ganz zu schweigen von gewohnheitsmäßigen kleinen Bewegungen. Als Mo Xis Kampfkünste noch mittelmäßig waren, griff sie instinktiv nach ihrer Waffe, bevor sie sich bewegte, aus Nervosität – eine Angewohnheit, die sie erst nach sechs Monaten ablegen konnte.
Alle verhielten sich äußerst professionell und blieben ruhig, bis jemand das Kommando übernahm. Mo Xi bemerkte keine der bizarren und extravaganten Kostüme, die man aus Martial-Arts-Romanen kennt. Nur eine Person, die etwa zehn Jahre alt aussah, stand in der Ecke. Die anderen waren meist zwischen zwanzig und vierzig Jahre alt; sie selbst galt mit ihren sechzehn Jahren als jung. Alle waren sehr diskret; einschließlich ihr waren es genau 35 Personen. Da keine Kommunikation nötig war, war selbst Smalltalk überflüssig (schließlich wurden die Namen geheim gehalten, wozu also Smalltalk? Pseudonyme austauschen? Völlig unnötig). Einen Moment lang herrschte absolute Stille.
Nachdem sie gewartet hatte, bis zwei Räucherstäbchen abgebrannt waren, geleitete der butlerartige Mann, der sie gestern empfangen hatte, respektvoll einen Mann mit schönem Gesicht und kultivierten Manieren herein. Bei näherem Hinsehen bemerkte man jedoch, dass seine Augen leicht gerötet und sein Teint blasser war als noch vor wenigen Tagen. Mo Xis schmale Lippen formten ein Lächeln; er war es tatsächlich.
Die offizielle Position des jungen Meisters ist die eines Verwalters der Hauptstadtfiliale, zuständig für die Aktenverwaltung. Tatsächlich führt jede Filiale Akten über jeden Mitarbeiter, die jedoch nur ein Jahr lang aufbewahrt werden. Nach einem Jahr werden alle Akten zur Hauptverwaltung transportiert, um kopiert und archiviert zu werden, und die Originalakten der einzelnen Filialen werden vernichtet.
Er wurde ausgewählt, weil er ein fotografisches Gedächtnis besitzt. Mit anderen Worten: Die beiden hungernden Liebenden hatten zwar die tödliche Akte vernichtet, aber sie waren einen Schritt zu spät dran, diesen lebhaften Unruhestifter vor ihnen auszuschalten. Selbst Mo Xi tat ihnen leid.
Als Nächstes wird Lehrmaterial verteilt. Die weitverbreitete Annahme, Kampfkünstler seien unkultiviert, ist ein Irrtum; zumindest sind hier alle des Lesens und Schreibens mächtig. Offenbar verfügen die besten Meister auf diesem Gebiet über sehr hohe allgemeine Qualitäten.
Mo Xi erhielt es als Letzte. Der junge Meister musste es aus dem Gedächtnis geschrieben haben; seine Handschrift war so elegant und fein wie er selbst. Sie überflog die Zeilen und wurde mit jeder Zeile besorgter. Die Person an erster Stelle hieß Lin Sen, die an zweiter Wu Hao – beides vermutlich Decknamen (ich denke auch an Lin Sen). Die beiden waren in den Juristenkreisen der Hauptstadt seit Jahrzehnten berühmt und hatten noch nie versagt. Jeder Fall, den sie bearbeiteten, betraf eine wichtige Persönlichkeit der Hauptstadt, darunter sogar Premierminister und Generäle.
Beide waren meisterhafte Langschwertkämpfer. Lin Sen hatte einst drei Tage lang im Burggraben die Luft angehalten, bevor er auftauchte, um Su Hou Chu Feng und zehn hochrangige Meister der Yi-Jian-Sekte nahe der Hauptstadt zu töten. Wu Hao hatte die Garnison von Xishan, die der Hauptstadt am nächsten lag, über drei Monate lang infiltriert und war unversehrt aus einem hunderttausend Mann starken Heer hervorgegangen, um den Fuyuan-General zu töten. Diesmal verbündeten sich die beiden, was zum Verlust von 316 Elitekämpfern des Hauptquartiers führte und ein Blutbad entfesselte.
Als sie es zu Ende gelesen hatte, sank ihr das Herz in die Hose. Was sind das nur für Menschen?
Ich musste in den sauren Apfel beißen und es einfach wagen.
Schockierendes Mordkomplott
Früher, bei Einkesselungs- und Unterdrückungsaktionen, erließen die Bande und ihre nahegelegenen Ableger Haftbefehle. Obwohl es als Einkesselungs- und Unterdrückungsaktion bezeichnet wurde, agierte jeder Experte unabhängig und entwickelte seine eigenen ausgeklügelten Pläne. Es gab nie eine groß angelegte gemeinsame Operation.
Diese Rückholung von 35 Personen ins Hauptlager wird ihr erster gemeinsamer Einsatz sein. Oberbefehlshaber ist natürlich der junge Meister.
Wie erwartet.
Sie wurden in sieben Fünfergruppen aufgeteilt, die jeweils nach Miyun, Shantou, Yunjian, Xixi, Ninghe, Huaiyang und Muning reisten. Dies waren alles kleine Städte, die entlang des Moxi-Gebirges miteinander verbunden waren und jeweils etwa eine Tagesreise voneinander entfernt lagen.
Die Gruppen wurden ausschließlich nach Rangordnung zusammengestellt, sodass Personen mit ähnlichen Fähigkeiten zusammengefasst wurden. Die erste Gruppe begab sich direkt nach Miyun, dem nächstgelegenen Ort, an dem die beiden Informanten zuletzt gesehen worden waren, um einen schnellen und entscheidenden Schlag auszuführen. Die übrigen Gruppen folgten demselben Verfahren. Die Hinterhaltsrouten jeder Gruppe wurden anhand von Brieftaubennachrichten ständig angepasst; im Ruhezustand lauerten sie auf ihre Beute, bis diese ermüdet war; in Bewegung waren sie flexibel und wendig und schlossen den Kessel nach und nach, bis er vollständig war.
Das ist weitaus raffinierter als ein Schwarmangriff. Erstens: Zwar ist die Überzahl sicherlich von Vorteil, doch sie alarmiert den Feind leicht. Zweitens: Sollte ein Schwarm angreifen und die beiden es schaffen, sich freizukämpfen, ist es zu spät, sie einzuholen, oder angesichts ihrer bisherigen Erfolge könnte die gesamte Streitmacht ausgelöscht werden. Der Vorteil der Aufteilung liegt darin, dass die beiden ständig in Alarmbereitschaft und auf der Flucht sind. Außerdem erleichtern die verstreuten Gruppen die Positionsbestimmung und den Informationsaustausch. Was für ein genialer, tödlicher Plan!
Nachdem die Aufgaben verteilt waren, erhielten sie ihre Ausrüstung: fünf Signalraketen, eine Wasserflasche, ein Zunderkästchen, ein Päckchen mit gemischtem Gift und etwas Silber. Mo Xi kehrte in sein Zimmer zurück, holte eine Karte hervor und betrachtete sie eingehend. Das Moxi-Gebirge erstreckte sich von Norden nach Süden, im Westen lag die weite Wüste, ein Ort, an dem jeder, der sich dorthin wagte, dem sicheren Tod ins Auge sah. Im Süden erhoben sich die Qinling-Berge, angrenzend an den Mobei-Grand-Canyon.
Wir brachen auf und reisten durch die Nacht.
Während ihrer Reise schwiegen alle fünf. Die beiden an der Spitze jagten einander und schienen sich in ihrer Wendigkeit zu messen. Mo Xi setzte nur sechzig Prozent ihrer Kraft ein, um die Formation mit den anderen zu halten. Sie war fest entschlossen, nur dann zu sprechen, wenn es sie selbst betraf, und wenn sie gefragt wurde, schüttelte sie den Kopf und stellte sich ahnungslos, ganz die unschuldige ältere Schwester.
Am darauffolgenden Morgen kamen wir in Munin an.
Die Person, die von hinten wie ein Kind aussah, war in Wirklichkeit ein Zwerg, allerdings nur von kleinerer Statur; seine Proportionen waren völlig normal. Nur sein Gesicht, das eher an einen Dreißigjährigen erinnerte, wirkte etwas unverhältnismäßig zu seinem kindlichen Körper.
Er schlug vor, dass sich jeder vorstellen sollte, bevor er mit jemandem sprechen könne, wobei der Anführer sagen sollte, dass sein Name Laut sei.
Der blasse junge Mann Anfang zwanzig hieß Gu Yi, der dunkelhäutige und etwas mollige Ni Gan, und der gutaussehende Kerl, der mit seiner melancholischen Ausstrahlung an Tony Leung aus „Infernal Affairs“ erinnerte, hieß Shui Daosi. Mo Xi wurde erneut berühmt, indem er sich den Namen von Jia Yucuns Frau, Jiao Xing, auslieh. „Sleeping to Death: You wage to intentionally wake me up?“ (Schlafen zum Tode: Du wagst es, mich absichtlich zu wecken?) Mo Xi hätte beinahe zustimmend mit der Faust auf den Tisch geschlagen. Großartig! Schon beim Hören der Namen klingen sie perfekt zusammen.
Die fünf Männer blieben an Ort und Stelle, um sich auszuruhen und sich auf weitere Aktionen vorzubereiten.
Laozi begann, einen Schlachtplan zu schmieden. Er würde sich als Kind verkleiden, während Mo Xi seine zänkische Mutter spielen würde. Die beiden würden ihr Ziel verfolgen und zu ihm fliehen. Einer würde den Kellner spielen und Zutaten zum Essen hinzufügen, während die anderen beiden sich als Gäste ausgeben würden. Mo Xi blieb bezüglich dieses Plans, der einer klassischen Szene aus einem Martial-Arts-Roman ähnelte, unentschlossen. Der melancholische, gutaussehende Mann, der tief und fest schlief, senkte leicht den Blick, ein leichtes Zucken umspielte seinen Mundwinkel, aber er schwieg. Die anderen beiden widersprachen nicht. Somit war der Plan einstimmig angenommen. Es gab nur ein kleines Gasthaus im ganzen Ort, man musste also nicht lange rätseln.
Nach dem Frühstück zogen sich alle entsprechend ihrer Rolle Kostüme an.
Mo Xi hatte den Eindruck, dass diese Leute alle ungefähr gleich gut waren und ihre Zukunftsaussichten besorgniserregend waren.
Noch bevor sie ihre Cosplay-Kostüme anziehen konnten, erhielten sie eine Nachricht per Brieftaube. Die beiden waren wirklich bemerkenswert: Sie bewegten sich unglaublich schnell und machten in keinem Gasthaus Halt, sondern versteckten sich in den dichten Wäldern der Berge.
Bislang wurden sieben der fünfzehn Personen aus den Gruppen eins, zwei und drei, die ihnen begegnet sind, getötet, also fast die Hälfte.
Die siebte Gruppe erhielt den Befehl, sich nicht zu bewegen, während die anderen Gruppen sie in Richtung Mu Ning trieben, um sie einzukreisen. Mo Xi wusste, dass diesmal keine Tricks funktionieren würden; Fährtenlesen, Gegenfähren, Vergiften und diverse Fallen waren gegen die beiden wirkungslos. Nur der direkte Kampf konnte etwas bringen.
Nachtüberfall
( ) Am nächsten Tag, morgens.
Eine Nachricht, die per Brieftaube übermittelt wurde: Wu Hao ist schwer verletzt, und die beiden sind in Mu Ning eingedrungen.
Diese Nachricht erfreute alle; nun behinderte Wu Haos Überleben nur noch Lin Sen. Ihre vereinte Kampfkraft, die zuvor 200 % betragen hatte, war nun auf 50 % gesunken. Daher beschlossen die Fünf, all ihre Kräfte zu mobilisieren und die Wälder in Mu Nings Gebiet zu durchsuchen.
Nach einem ganzen Tag waren sie erfolglos zurückgekehrt und alle fünf waren ausgehungert. Laozi schlug vor, zunächst Wild zu jagen, um ihre Mägen zu füllen.
Mo Xi hatte gerade ein Kaninchen gefangen und wusste nicht, was sie tun sollte. Als sie sah, wie der melancholische Filmstar am Bach eine Wildente fing, ihr die Federn rupfte, sie ausnahm und mit geübter Leichtigkeit ein Feuer entzündete, bewunderte sie ihn zutiefst. Sie hatte einfach keine Ahnung, wie man Fleisch zubereitet. In der Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, erfüllte der Duft von gebratener Ente die Luft; das Entenfleisch brutzelte und gab seinen Saft ab. Mo Xi beobachtete ihn mit laufendem Mund und zögerte, etwas zu fragen, als der melancholische Filmstar ein Entenbein abriss und es ihr zuwarf. Dann hob er das Kaninchen vom Boden auf, bereitete es schnell zu und legte beides zum Braten über das Feuer. Mo Xi war erstaunt und zutiefst dankbar.
Die Nacht war kühl und still.
Der dichte Wald erschwerte das Vorankommen, und die Dunkelheit verschlechterte die Sicht zusätzlich, sodass sich die Gruppe allmählich auseinanderzog. Gu Yi und Ni Gan, die am Vortag ihre Leichtgewichtsfähigkeiten getestet hatten, gingen wie gewohnt voran und fielen dabei unwissentlich fünf Zhang (etwa 10 Meter) hinter die anderen drei zurück.
Plötzlich hörte Mo Xi zwei dumpfe Schläge. Sie wusste, dass etwas nicht stimmte. Auch die anderen beiden wurden sofort hellwach und eilten herbei.
Unmittelbar danach huschte eine Gestalt vorbei. Shuidaosis 30 Meter langes Seil schnellte blitzschnell heraus, war aber dennoch einen Augenblick zu langsam. Diese Waffe war wahrlich furchterregend und steckte mehr als acht Zentimeter tief im Baumstamm. Als er sah, dass sein Angriff sein Ziel verfehlt hatte, schüttelte er das Seil schnell und zog es geschickt wieder ein.
Mo Xi spürte einen gewaltigen Druck auf sich zukommen, ein Schauer lief ihr über den Nacken, und sie wurde von einem Schauer der Angst erfasst. Dies war die eisige Schwertenergie eines Meisters der höchsten Stufe. Blitzschnell wirbelte sie herum, ging in einen unglaublichen Winkel in die Hocke und schlug gleichzeitig mit beiden Händen zu. Zwei weitere dumpfe Schläge folgten. Laozi und Schlafmütze fielen zu Boden.
Die Neuankömmling schien von dem Hinterhalt auf ihre Gefährtin ebenso schockiert und verwirrt, doch ohne zu zögern, spannte sie ihr Schwert zu einem dichten Netz und zog es immer enger. Gerade als Shuidaosi angriff, hatte Mo Xi ihr weiches Schwert bereits aus ihrer Hüfte gezogen. Mit einer schnellen Handbewegung kanalisierte sie ihre innere Kraft in die Klinge, und im Nu erzitterte das weiche Schwert und stieß ein metallisches Dröhnen aus, als wäre es aus Stahl. Mo Xi blieb ruhig, parierte jeden Angriff und stieß dann plötzlich mit aller Kraft vor, nutzte den Moment, als ihr Gegner sein Herz schützte, und stieß einen leisen Schrei aus.
Als der Mann dies hörte, verlangsamte sich sein Schwertstoß. Mo Xi nutzte die Gelegenheit, wich rasch zwei Schritte zurück, stieß eine kalte Bemerkung aus und steckte dann sein Schwert an die Hüfte, wobei er eine Haltung der Kapitulation einnahm.
Der Mann zögerte einen Moment, tat dann aber, wie sie ihm gesagt hatte, drückte sechs wichtige Akupunkturpunkte an Mo Xis Körper, ergriff Shui Daosis hundert Fuß langes Seil, wickelte es um ihre schlanke Taille und sprang in die Tiefen des dichten Waldes.
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Am nächsten Morgen erschienen Mo Xi und Shui Daosi, die einzigen beiden Überlebenden der siebten Gruppe, blutüberströmt und schlossen sich der Hauptstreitmacht an.
Fünfundzwanzig Männer verfolgten Lin Sen elf Tage und Nächte lang unerbittlich und zwangen ihn zum Mobei Grand Canyon, wo sie mit ansehen mussten, wie er in einen hundert Fuß tiefen, in Nebel gehüllten Abgrund sprang und keine Spur von seinem Körper hinterließ.
Wu Hao erlag seinen Verletzungen während seiner Flucht. Die Menge, tief betroffen und mitfühlend, begrub ihn an Ort und Stelle. Zwei der sentimentalsten unter ihnen vergossen sogar Krokodilstränen.
Die erste gemeinsame Einkesselungs- und Unterdrückungsoperation wurde somit erfolgreich abgeschlossen.