Die gerade servierten Gerichte waren, da sie flüssig waren, natürlich sehr heiß, doch Tang Huan runzelte nicht einmal die Stirn, sondern wandte nur leicht den Kopf ab. Das flüchtige Erröten hinter ihrem Ohr entging Green Cloud nicht. Sie unterdrückte ein Lächeln, ignorierte demonstrativ ihre Pflichten als Dienstmädchen, vergrub ihr Gesicht in ihrer Reisschüssel und ließ Mo Xi gewähren. Tang Huan räusperte sich leise und sagte angesichts Mo Xis genervtem Gesichtsausdruck sanft: „Schon gut, wir können uns später umziehen.“
Mo Xi nahm eine weitere Fleischbällchen, legte sie diesmal vorsichtig in Tang Huans weiße Jadeschale und sagte mit einem unterwürfigen Lächeln: „Das ist meine Entschuldigung.“ Lü Yuns Gesicht war fast an den Boden ihrer Schale gepresst. Ahen dachte bei sich, dass das alles von jemand anderem kam, doch sie senkte den Blick und wagte es nicht, ein Wort zu sagen. Nachdem Tang Huan das Fleischbällchen aufgegessen hatte, wechselten die beiden einen kurzen Blick und senkten dann die Köpfe noch tiefer.
Nach diesem kleinen Zwischenfall sprach Tang Huan kaum noch, und Lü Yun und A Hen verstummten wie abgesägte Kürbisse. Mo Xi hingegen schien völlig unbeeindruckt und verhielt sich ganz natürlich, ohne die geringste Verlegenheit zu zeigen.
Nachdem die Gruppe sich satt gegessen und getrunken hatte, gingen sie.
Das war knapp.
( ) Die Kutsche ratterte dahin, und Mo Xi beobachtete still das Treiben auf der Straße draußen durch das Fenster.
Tang Huans Blick fiel auf das magnetische Teetablett, ihr Gesichtsausdruck so sanft wie der Tee selbst.
Vom Moment an, als sie in die Kutsche stieg, starrte Lüyun gebannt aus dem Fenster. Ihre Hände waren unter den Ärmeln zu Fäusten geballt, Schweißperlen standen ihr auf der Stirn. Als die Kutsche in die sonst menschenleere Taiping-Gasse einbog, entdeckte sie sofort ein Haus in etwa dreißig Schritten Entfernung. Dessen Eingang war mit blühenden, jadegrünen Glasbegonien geschmückt. Ihr Herz machte einen Sprung. Lüyun wandte den Blick ab und sah schnell zu Mo Xi, die immer noch aus dem Fenster schaute. Dann wanderte ihr Blick über den gefassten Tang Huan. Eine Welle der Angst überkam sie: „Der junge Meister kennt die Gefahr. Warum hat er darauf bestanden, Miss Mus Bankett heute auszurichten? Was, wenn etwas passiert und wir sie nicht rechtzeitig beschützen können?“ Sofort beschloss sie, Mo Xi zu beschützen, und so gelang es ihr rasch, ihre Fassung wiederzuerlangen.
Plötzlich tauchte etwa zehn Schritte vor ihm eine zierliche Gestalt aus einer schmalen Gasse auf. Ah-Hen, der in höchster Alarmbereitschaft gewesen war, verzog die Lippen zu einem verächtlichen Grinsen. Er wollte sein Pferd ohne zu zögern über die zerbrechliche Gestalt hinwegtreiben, doch da überkam ihn ein Zögern. In diesem Moment des Zögerns verpasste er den optimalen Zeitpunkt, sein Pferd zu bremsen. Seine vier gut ausgebildeten, kräftigen Pferde schienen seinen flüchtigen Gedanken zu verstehen und stürmten gleichzeitig mit noch größerer Geschwindigkeit vorwärts.
Mo Xi hatte schon heimlich den Türgriff ergriffen, als die Kutsche in die Taiping-Gasse einbog, und konzentrierte seine ganze innere Energie in seinen Füßen, bereit, jeden Moment herauszuspringen.
Der Abstand zwischen der Person und der Kutsche verringerte sich zusehends. Gerade als Mo Xi die Tür aufstoßen und aussteigen wollte, sprang Tang Huan im letzten Moment aus der Kutsche und eilte auf die kleine, schlanke Gestalt zu, die wie gelähmt dastand und nicht ausweichen konnte. Ihre flinken, fast ätherischen Bewegungen waren nur unwesentlich weniger geschickt als die von Mo Xi. Mo Xi ließ den Türknauf los. Noch einen Augenblick später war sie sich sicher gewesen, sie hätte sie retten können, doch selbst ohne Tang Huans Eingreifen hatte sie beschlossen, das Risiko nicht einzugehen.
Es stellte sich heraus, dass sie dennoch ein Mensch war und noch einen Funken Mitgefühl für das Leben besaß.
In diesem Moment hatte Tang Huan den zerlumpten kleinen Bettler bereits beiseite gezogen. Ah Hen war voller Sorge und Reue, als er sah, dass sein junger Herr alles in den Wind geschlagen und in dieser kritischen Lage sein Leben riskiert hatte, um ihn persönlich zu retten. Er hätte den Charakter seines jungen Herrn kennen müssen; selbst auf Kosten seines eigenen Lebens hätte er zuerst den kleinen Bettler retten sollen. Jetzt, da die Kutsche hielt, befanden sie sich in einer völlig hilflosen Lage! Außerdem könnte dies sehr wohl eine List der Gegenseite sein! Er brachte die Kutsche schnell zum Stehen und sah sich vorsichtig um.
Mo Xi unterdrückte den plötzlichen Anflug von Selbsthass und Verzweiflung, der ihr Herz wie Eis durchbohrte, und griff blitzschnell nach Lü Yuns Pulspunkt, um sie aus der Kutsche zu reißen. Gleichzeitig packte sie mit der linken Hand den unvorbereiteten und wehrlosen Ahen mit Adlerklauen-Kung-Fu und zog die beiden mit ausgebreiteten Flügeln aus dem Belagerungsring. Augenblicklich wurde die Kutsche von einem dichten Pfeilhagel durchsiebt, wie von einem Heuschreckenschwarm. Vier Achal-Tekkiner wurden gleichzeitig getroffen, zwei von ihnen brachen zusammen. Einen Moment lang hallte unaufhörlich das Wiehern und Stöhnen der Pferde wider. Blut färbte die lange Straße, und der Geruch von Blut lag schwer in der Luft.
Mo Xi führte die beiden zu Tang Huan und setzte sie ab. Als sie sah, dass er Xi'ers Druckpunkt bereits gedrückt hatte, um sie in den Schlaf zu versetzen, nickte sie und wollte gerade nach ihr greifen, als Tang Huan sich umdrehte und Xi'er in seine Arme riss. Mo Xi fluchte innerlich. „Ich habe gerade noch meine Fähigkeiten unter Beweis gestellt, um deine beiden Diener zu retten, und jetzt hast du mich umgebracht und mein Leben ruiniert! Jetzt ist es zu spät, mich da rauszuhalten. Das Gewissen ist wirklich tödlich!“ Dieser gerissene Kerl, er hatte sie tatsächlich gerettet, und jetzt hält er eine Geisel. Er musste etwas an Mo Xi'ers Verhalten bemerkt haben. Bei Xi'er hatte er keine Angst, dass Mo Xi ihn nicht die Verfolger abwehren lassen würde! Das ist wirklich ein Fall von zu schlau für sein eigenes Wohl, er hat sich in eine Falle manövriert und bereut es jetzt zu spät. Fischen in trüben Gewässern, von wegen! Dieser glitschige Fisch ist schon auf frischer Tat ertappt worden!
Trotz seines Widerwillens blieb Mo Xi nichts anderes übrig, als sein weiches Schwert zu ziehen und die Pfeile abzuwehren, die aus allen Richtungen auf Tang Huan niederprasselten. Selbst die wirkungslosesten Waffen des Tang-Clans mussten mit Vorsicht behandelt werden. Gewöhnliche Pfeile, sollten sie ihn treffen, würden ihm nicht nur erlauben, seinen Zorn abzulassen, sondern ihm auch die Gelegenheit geben, Xi'er zurückzuholen und zu fliehen. Selbst mit Xi'er in seinen Armen würde Mo Xi nur leichte Verletzungen davontragen. Doch dieser Plan würde nicht funktionieren. Dieser Kerl hatte keine Eltern im Tang-Clan; wer wusste schon, ob er dem Gift dieser Pfeile widerstehen konnte? Wenn nicht, könnte selbst eine kleine Verletzung für Mo Xi, der Xi'er beschützte, tödlich sein.
Ungeachtet ihrer Verwunderung über Mo Xis unberechenbare Leichtigkeit folgten Green Cloud und Ah Hen Tang Huan und sprangen in die Luft. Die vier erklommen Mauern und Dächer und bahnten sich ihren Weg zum Pavillon der Genialität. Ah Hen, die bereits über beachtliche Beinkraft verfügte, besaß natürlich auch eine beachtliche Leichtigkeit. Green Cloud zog einen goldenen Seidengürtel aus ihrer Taille, warf ihn und zog ihn um Ah Hens Hüfte. Mit seinem Schwung bewegte sie sich flink, ihre grünen Ärmel wirbelten wie fließende Wolken, blendeten das Auge und wehrten unzählige Pfeile ab. In diesem Moment war sie nicht überrascht, dass Mo Xi seine Kampfkünste verborgen hatte; stattdessen war sie dankbar für seine lebensrettende Gnade. Gleichzeitig fühlte sie Erleichterung, da sie sich nun keine Sorgen mehr um Mo Xis Sicherheit machen musste. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf handelte Green Cloud mit noch größerer Gelassenheit.
Tang Huan, der Xi'er trug, verlangsamte seinen Schritt. Hinter ihnen verfolgten ihn etwa dreißig geübte Kämpfer in eng anliegenden Gewändern, gedeckt von Bogenschützen, unerbittlich und verringerten allmählich den Abstand. Das Geräusch ihrer Schritte auf den Dächern war so dicht wie Trommelschläge. Als sie nur noch wenige Meter entfernt waren, zogen sie alle ihre Ausrüstung hervor. Mo Xi spürte sofort, dass etwas nicht stimmte. Jeder von ihnen hielt eine Sandelholzkiste, verziert mit unzähligen Birnenblütennägeln! Tatsächlich hatte Tang Li seine eigenen Sachen ohne jegliche Zurückhaltung benutzt! Mo Xi konnte sich gut vorstellen, wie sich Tang Huan fühlen musste, gejagt von seinem eigenen, sorgfältig ausgearbeiteten Plan. In diesem kritischen Moment konnte er es sich nicht leisten, triumphierend zu sein, und warf Tang Huan einen schnellen Blick zu. Hätte dieser Kerl keinen Plan B gehabt, wäre sein Leben jetzt vorbei, er hätte sein Gesicht auf dem Dach eines anderen verloren!
Im letzten Moment prasselte ein Pfeilhagel auf die Verfolger nieder. Eine Gruppe Armbrustschützen, die etwa zweihundert Meter entfernt auf den Dächern lauerten, war nur schemenhaft zu erkennen. Offenbar hatten sie darauf gewartet, dass Tang Huan die Verfolger in ihren Kessel lockte, und schlugen nun zu, bevor der Pfeilhagel losbrach. Völlig überrascht, wurden die gut dreißig Mann sofort getötet; mehr als die Hälfte ihrer Stärke fiel, was den Druck auf Mo Xi und seine drei Gefährten erheblich verringerte. Die vier nutzten die Gelegenheit und entkamen schnell dem Pfeilhagel.
Diese Armbrüste haben eine maximale Reichweite von 600 Metern. Ihr Nachteil ist die längere Nachladezeit im Vergleich zu herkömmlichen Pfeil und Bogen, wodurch sie sich nur für Hinterhalte eignen; für den direkten Kampf sind sie zu unflexibel. Ihr Vorteil liegt darin, dass sie beim Spannen der Sehne kein Zielen erfordern und weniger Kraft vom Schützen verlangen, da sie für einen kraftvollen Schuss allein auf die mechanische Kraft von Pfeil und Bogen setzen. Ihre Stärke liegt in ihrer deutlich größeren Reichweite im Vergleich zu herkömmlichen Pfeil und Bogen, wodurch gegnerische Bogenschützen keine Chance zum Gegenschlag haben.
Selbstverständlich stammte das Design von Tang Si.
Mitten in dieser Verfolgungsjagd waren die vier, die Xi'er trugen, bereits in den Innenhof des Pavillons der Genialität gelangt. Dort angekommen, lächelte Tang Si leicht, warf Xi'er Mo Xi zu und bewegte sich dann mit seltsamen, unvorhersehbaren Schritten fort, mal aktivierte er Mechanismen, mal umging er sie – oder beides. Mo Xi hatte keine Möglichkeit zu fliehen und konnte ihm nur dicht folgen. Tang Sis Plan war es, sie als Köder zu benutzen, um sie tiefer in sein Gebiet zu locken. An Flucht war nun nicht mehr zu denken; selbst ein Schritt zurück konnte eine Falle auslösen. In der jetzigen Situation war Mo Xi von Tang Si entführt und zu seiner freiwilligen Leibwächterin geworden.
Sie bewegten sich durch das Lagerhaus, als wäre es leer. Tang Huan zog einen Token aus einer Reihe kleiner Kisten und legte ihn hinein. Mit einem Klicken öffnete sich langsam die gesamte Reihe der Lagerschränke. Die Gruppe schlüpfte schnell hinein und verschwand in der Dunkelheit.
Nach etwa zwanzig Schritten erreichten sie das Ende des Geheimgangs. Tang Huan klopfte dreimal an die Wand, wartete fünf Sekunden und wiederholte dies dreimal, bis sich die Wand langsam öffnete. Draußen warteten bereits zwei Personen. Mo Xi erkannte einen von ihnen; es war der Kellner, der sie beim ersten Mal im Jiqiao-Pavillon bewirtet hatte. Wie sich herausstellte, führte der Geheimgang zum benachbarten Qing, das vermutlich ebenfalls Tang Huan gehörte. Der Jiqiao-Pavillon, der sich in einem Bordell befand, diente als doppeltes Versteck. Qing war ein beliebter Treffpunkt und bot daher einen guten Ort, um ihre Aktivitäten zu verbergen. Die beiden Wartenden waren etwas überrascht, als Mo Xi Tang Huan mit einem kleinen Bettler im Arm aus dem Geheimgang folgte.
Der Mann, den sie nur einmal getroffen hatte, war sehr aufmerksam; er griff schnell nach Herrenkleidung im Kleiderschrank und reichte sie Mo Xi. Es war unklar, ob sie von einem Kunden dort gelassen worden war. Tang Huan und die anderen beiden waren offensichtlich vorbereitet; mit einer flinken Bewegung der Ärmel entledigten sie sich ihrer prunkvollen Oberbekleidung und enthüllten unauffällige dunkle Kleidung darunter. Selbst Lü Yun trug eine Hose und einen schmalen Morgenmantel, um sich besser bewegen zu können. Mo Xi legte Xi'er auf das Bett und begann sich auszuziehen, ihre Bewegungen waren flink und unprätentiös. Alle Anwesenden waren verblüfft. Tang Huan erholte sich als Erste, ihr Blick glitt scharf über die drei anderen Männer, die ihr alle den Rücken zukehrten. Lü Yun stieß einen leisen Schrei aus, als ihr klar wurde, dass sie dieses scheinbar einfache Mädchen falsch eingeschätzt hatte; sie war eine beeindruckende Persönlichkeit.
Mo Xi zog sich schnell fertig an und sagte, als wäre nichts geschehen: „Los geht’s.“
Tang Huan führte die Gruppe mit einer gewissen Lässigkeit durch den zentralen Innenhof in Richtung Hinterhof. Es schien, als ob sie im Begriff waren, Wasserfluchttechniken anzuwenden.
Wie erwartet, hatte die Gegenseite, ähnlich wie Mo Xi, das Gelände erkundet und keinen Ausweg hinter dem Pavillon der Genialität gefunden. Daher errichteten sie keine Verteidigungsanlagen auf dem Wasser. Die Verfolger hatten sich bereits mit den Experten vereint, die am Haupttor im Hinterhalt lagen. Obwohl sie beobachteten, wie die Verfolger den Pavillon der Genialität betraten, fürchteten sie die Fallen im Inneren und konnten nur versuchen, sie aufzuhalten, ohne einen überstürzten Angriff zu wagen. So konnten Tang Si und seine Gruppe in aller Ruhe über das Wasser entkommen.
Statt eines prächtigen Vergnügungsbootes lag ein unscheinbares kleines Fischerboot am Ufer vor Anker. Mo Xi folgte Tang Huan in die Kabine. Sie ließ Xi'er beiseite, zog blitzschnell einen dünnen, zikadenflügelartigen Dolch aus ihrem Ärmel und drückte ihn lautlos gegen Tang Huans Halsschlagader. Nahe an seinem Ohr flüsterte sie mit unglaublich sanfter Stimme: „Ich werde dir nicht wehtun.“ Tang Huan konnte nur einen halben Seufzer ausstoßen, als sie zwölf Akupunkturpunkte an seinem Körper traf und ihn sprachlos machte. Sein schönes Gesicht verzerrte sich, als hätte er bittere Medizin getrunken.
Umarmen
Als Green Cloud sah, dass Mo Xi plötzlich eine Bewegung machte und ihre sonst so strahlenden Augen kalt und scharf geworden waren, fühlte sie sich plötzlich, als ob ihr jemand die Kehle zuschnürte, und der Schrei, der ihr schon im Hals steckte, konnte einen Moment lang nicht ausgesprochen werden.
„Hast du mich betäubt?“, fragte Mo Xi. Sie hatte es nicht gewagt, ihn anzugreifen, denn obwohl es nicht schwer war, Blut zu vergießen, war es ihr unmöglich, Ahen, Lüyun und Tang Huan gleichzeitig und in einem Augenblick zu töten. Würde einer von ihnen auch nur kurz Luft holen, wäre Mo Xi dem Gift des Tang-Clans nicht mehr zu entkommen. Ihn in seinem Haus anzugreifen, wäre für jemanden wie Tang Huan, dessen Haus über ein Sicherheitssystem wie ein Museum verfügte, gleichbedeutend damit gewesen, in eine Falle zu tappen; es war ein unmögliches Unterfangen.
Doch nun, da sie sich auf der falschen Seite des Gesetzes befand, blieb ihr nichts anderes übrig, als ein riskantes Spiel einzugehen.
Gerade als Lü Yun ratlos war, was er tun sollte, startete Mo Xi plötzlich einen weiteren Angriff. Er traf Tang Huan zweimal mit dem rechten Knie in die Kniekehle, sodass dieser zu Boden stürzte. Gleichzeitig hob er die rechte Hand und traf Lü Yun mit dem Griff seines Dolches am Jianjing-Akupunkturpunkt. Dieser Punkt kann den ganzen Körper lähmen, und da er sich in der Nähe des Halses befindet, wird Lü Yun nach dem ersten Treffer nicht mehr sprechen können.
Sie nahm den Dolch und setzte sich langsam neben Tang Huan. Ihr rechter Arm umfasste seinen Hals, den Dolch noch immer im Ärmel verborgen, drückte er gegen seine Halsschlagader. Ihre linke Hand umfasste den Pulspunkt an seinem linken Handgelenk, die Ärmel verdeckten einander. Sie nahm eine übliche Pose ein, wie man sie überall im Qingchu-Pavillon sah: Sie umarmte einen männlichen Prostituierten.
Green Cloud wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Ihr junger Herr, eine so göttliche Gestalt, wurde von einem jungen Mädchen auf so obszöne Weise bedroht.
„Ich frage, du antwortest. Solltest du falsch oder ungenau antworten, wird dein junger Meister entstellt werden.“ Während sie sprach, strich sie sanft mit dem Ärmel ihrer rechten Hand über Tang Sis perfekt geformtes Profil. Mo Xi erwartete nicht, Tang Huan etwas zu entlocken; ihre Frage war lediglich ein Ablenkungsmanöver. Sie war sich sicher, dass er sie unter Drogen gesetzt hatte; sonst wäre jemand wie Tang Huan nicht so unvorsichtig und völlig übermütig. Bevor sie ihre Kampfkünste verlor, würde sie zuerst zuschlagen.
„Hat der Tang-Clan ein Abkommen mit dem Kaiserhof?“ Das war Mo Xis größte Sorge und zugleich der Hauptgrund, warum sie sich mit Tang Si, diesem heiklen Thema, angelegt hatte. Sie hatte wiederholt, absichtlich oder unabsichtlich, die Pläne des Siebten Prinzen durchkreuzt. Da die Organisation Lin Sen und Wu Hao, zwei unvergleichliche Waffen, so leicht als Druckmittel einsetzen konnte, würden sie sicherlich keine Rücksicht auf eine zweitklassige Person wie sie nehmen. Vielleicht würde sie, sobald die Streitigkeiten zwischen den beiden Seiten beigelegt waren und eine Phase der Zusammenarbeit eintrat, als Erste geopfert werden. Obwohl der Tang-Clan versteckte Waffen und Gifte verkaufte, waren, soweit Mo Xi wusste, die hochwertigsten Gegenstände, wie der „König der versteckten Waffen“, der Nagel „Regen der Birnenblüten“ und der „Ein Räucherstäbchen“, selbst gegen Bezahlung nicht erhältlich; sie benötigten die Zustimmung des Ältestenrats, bevor sie verkauft werden durften. Andernfalls könnte es leicht zu der Tragödie führen, dass Feinde die vom Tang-Clan entwickelten Waffen und Gifte gegen sie einsetzen würden. Die „Ein Räucherstäbchen“-Ritualmagie des Tang-Clans war für einen betrunkenen Mönch wie Ru Wu, der keinerlei Kampfkunst beherrschte, völlig unerreichbar. Könnte der Siebte Prinz etwa mit dem Tang-Clan paktieren?
Die zukünftigen Nachfolger des Tang-Clans sind deutlich in zwei große Fraktionen gespalten, wobei Tang Li und Tang Huan bereits in einem erbitterten und unversöhnlichen Konflikt verstrickt sind. Tang Huan wartet seit über einem Jahrzehnt ab, und Tang Li scheint innerhalb des Tang-Clans die absolute Oberhand zu haben, insbesondere da der Sektenführer Tang Yun sein leiblicher Vater ist. Sollte der Siebte Prinz eine Art stillschweigendes Abkommen mit dem Tang-Clan anstreben, würde er sich höchstwahrscheinlich an Tang Yun und dessen Sohn wenden.
„Ab nächstem Jahr sind alle Apotheken des Tang-Clans von der Steuerzahlung an den Kaiserhof befreit.“ Green Cloud sah in Tang Huans Augen keine Einwände und beschloss, zu kooperieren. Außerdem wusste jeder im Tang-Clan davon.
Mo Xi spottete innerlich; das war nichts anderes als die Verwendung von Geldern aus der Staatskasse, um persönliche Gefälligkeiten zu erweisen.
„Welcher hochrangige Beamte am Hof hat eine Vereinbarung mit dem Tang-Clan getroffen? Welchen Preis wird der Tang-Clan zahlen müssen?“
"Bitte verzeihen Sie mir, dass ich das nicht weiß. Der Tang-Clan regelt diese Angelegenheiten geheim vor dem jungen Meister, daher habe ich keine Möglichkeit, es zu erfahren."
Nur weil Green Cloud es nicht wusste, hieß das nicht, dass Tang Huan es nicht wusste. Mo Xi nickte jedoch und stimmte ihrer Erklärung stillschweigend zu.
„Wie konnte die junge Dame der Yuejian-Sekte in ihrer Hochzeitsnacht sterben?“ Mo Xis Leben liegt nun in Tang Huans Händen, und sie versteht weder seine Persönlichkeit noch seinen Stil. Obwohl sie sich völlig zerstritten haben, ist es noch nicht zu einer direkten Konfrontation zwischen Tang Huan und Tang Li gekommen. Tang Huan hat seinen letzten Trumpf ausgespielt, um eine völlig Fremde, eine kleine Bettlerin, zu retten. Wie konnte jemand wie er die unbeteiligte Miss Xiao in diesen Schlamassel hineinziehen und sie unschuldig sterben lassen? Selbst wenn wir einen Schritt zurücktreten, besteht die Gefahr, dass Xiao Qingyuan die Wahrheit herausfindet und Tang Huan direkt zur Rede stellt. Manchmal kann ein geliehenes Messer nach hinten losgehen.
„Das hat sie verdient. Diese Frau ist so giftig wie eine Schlange.“ Green Cloud platzte es empört heraus, verstummte dann aber sofort und warf Tang Huan einen verstohlenen Blick zu. Schließlich ging es hier um die privaten Angelegenheiten ihres Meisters. Als sie seinen ruhigen Gesichtsausdruck sah, fuhr sie fort: „Jeder in der Kampfkunstwelt beneidet den jungen Meister, weil er die älteste Tochter der angesehenen Yuejian-Sekte geheiratet hat. Aber wer ahnt schon, dass diese Miss Xiao eine wankelmütige und promiskuitive Frau ist? Sie hatte erst eine Affäre mit ihrem älteren Bruder und verliebte sich dann Hals über Kopf in unseren jungen Meister.“
Es wäre für Tang Huan ein Leichtes gewesen, Xiao Qin dazu zu bringen, ihn mit Tang Li zu verwechseln. Solange er das einzigartige Siegel besaß und die Legende um Tang Huans Krüppel bekannt war, wäre Miss Xiao niemals auf diese Idee gekommen.
Mo Xi war verwirrt. Trotzdem hatte Miss Xiao den Tod nicht verdient. War Tang Si eine Art Moralapostel? Durfte er Frauen verführen, aber Frauen durften nicht wankelmütig sein? Unbewusst strich sie Tang Sis Handgelenk leicht. War dieser arme Junge etwa noch Jungfrau? Oder hatte er sich in seinem vorgetäuschten Zustand der Lähmung zu sehr hineingesteigert und war mit zwanzig Jahren noch nie mit jemandem geschlafen, was zu einem hormonellen Ungleichgewicht und einer verdrehten Denkweise geführt hatte? Verachtete und verabscheute er nun zutiefst sogenannte unkeusche Frauen, die vor der Ehe Sex hatten, und beschloss einfach, für Gerechtigkeit einzustehen?
Vielleicht war Mo Xi zu sehr in Gedanken versunken, denn unwillkürlich huschte ein lüsterner Ausdruck über sein Gesicht. Grüne Wolke sagte hastig: „Fräulein Mu, bitte verstehen Sie mich nicht falsch. Unser junger Herr und diese Schlange waren immer völlig unschuldig. Unser junger Herr tat es für …“ Sie hielt inne und blickte Tang Huan an. Sie sah einen Anflug von Trauer in seinen Augen, unterbrach ihn aber nicht und fuhr fort: „Für unsere junge Dame. Unsere junge Dame wurde als Kind von der Familie unseres jungen Herrn getrennt. Herr und Herrin willigten nur ein, zur Festung der Familie Tang zurückzukehren, um sie zu suchen. Unsere junge Dame war ursprünglich in Xiao Qins ältesten Bruder verliebt, doch Xiao Qin nutzte ihren Status als älteste Tochter aus und versprach ihr eine rosige Zukunft. Er entführte sie und ließ sogar Unmenschliches an ihr verüben. Unsere arme, engelsgleiche junge Dame, die den doppelten Schlag der Demütigung und des Verrats nicht ertragen konnte, beging Selbstmord.“ Grüne Wolke wurde immer tiefer von Trauer überwältigt, Tränen traten ihr in die Augen.
Mo Xi war überzeugt, dass ihre Aussage der Wahrheit entsprach. Das Treffen mit Tang Huan am Berg, um Xiao Qins Grab zu pflegen, fand am Tag nach Xiao Qins Tod statt; kein Wunder also, dass Tang Huan erleichtert wirkte – er hatte seine Schwester persönlich gerächt. Auch die Tatsache, dass der Grabstein von Tang Huans Schwester unbeschriftet war, ließ sich leicht erklären: Weder Tang Huans Name, der den Grabstein errichtet hatte, noch der Name der Verstorbenen, Fräulein Tang, durften darauf verewigt werden. Die Aufmerksamkeit des Tang- oder des Yuejian-Clans auf sich zu ziehen, wäre für Tang Huan nachteilig gewesen; erstens hätte es seinen Aufenthaltsort preisgeben können, und zweitens hätte es seine Pläne durchkreuzt.
Wenn Tang Huan einen Grund für Xiao Qins Tod gehabt hätte, wären seine Chancen, Mo Xi gehen zu lassen, zweifellos viel größer gewesen. Obwohl Tang Lis Verfolger ihr nicht mehr auf den Fersen waren, konnte sie es jetzt nicht riskieren zu fliehen; sollte das Gift seine Wirkung entfalten, hätte sie keine Überlebenschance mehr. Tang Huan zu töten wäre noch schlimmer gewesen; ihn zu töten, wäre, als würde man das Gegengift in den Huangpu-Fluss werfen – eine Vernichtung für beide. Mo Xi wünschte sich, sie könnte Tang Huan jetzt fest kneifen, um ihren Zorn abzulassen. Sie konnte wirklich nicht fliehen, und sie konnte ihn auch nicht töten.
Das Gegenmittel benötigt immer noch die Person, die sie vergiftet hat. Bei diesem Gedanken flüsterte Mo Xi Tang Huan ins Ohr: „Sei brav, dann lasse ich dich reden, okay?“