Mo Xi wusste, dass Tang Huan gerade erst zum Tang-Clan zurückgekehrt war und sicherlich wichtige Angelegenheiten zu erledigen hatte, weshalb er keine Zeit für ihn haben würde. Ohne ein Wort der Höflichkeit zu wechseln, ging er mit Luan Su.
Sobald ihre Gestalt am Ende des Korridors verschwunden war, drehte sich Tang Huan um und sah Tang De, die ihn mit einem halben Lächeln ansah. Er räusperte sich leise und betrat als Erster die Halle.
Dritte
( ) Am nächsten Tag. Chongyao-Terrasse. Die Sonne geht auf.
Mo Xi öffnete das Fenster und blickte in die Ferne. Die ersten Sonnenstrahlen fielen auf den bronzenen Fensterladen und tauchten ihn in goldenes Licht. In der Ferne schlängelte sich der Fluss wie eine silberne Kette dahin.
Als Luan Su den Lärm drinnen hörte, klopfte sie an die Tür und fragte: „Fräulein Mu, sind Sie wach? Müssen Sie sich waschen?“
Als Mo Xi Luan Su hereinließ, zog er sich eine dunkelblaue Trainingsuniform an. Nach kurzem Waschen fragte er: „Fräulein Luan Su, wissen Sie, wo man hier gut Schwertkampf üben kann?“
Luan Su dachte einen Moment nach und sagte dann: „Miss Mu kann zum Lingbo-Teich gehen, der sich direkt unterhalb dieses Bahnsteigs befindet.“
Mo Xi bedankte sich und flog wie eine Schwalbe, die zu ihrem Nest zurückkehrt, aus dem Fenster. Luan Su war von ihrem Verhalten überrascht und starrte noch eine Weile aus dem Fenster, bevor sie ging.
Seltsamerweise erstrahlt der Lingbo-Teich nur bei Sonnenaufgang in goldenem Licht, das sich auf seiner weiten Wasserfläche spiegelt. Zu anderen Zeiten wird das Sonnenlicht von der darüber errichteten Chongyao-Terrasse abgehalten.
Früher beruhte Mo Xis Fortschritt in den Kampfkünsten hauptsächlich auf dem ständigen Töten; die Erkenntnisse, die sie in einem einzigen Kampfmoment gewann, waren oft gleichwertig mit unzähligen Übungsstunden. Nachdem sie das Fließende Frostschwert erlernt hatte, wurde ihre Schwert-Aura deutlich schärfer, doch sie empfand sie im realen Kampf immer noch als unzureichend und konnte sie oft nicht vollständig integrieren und willentlich einsetzen.
Plötzlich kam ihr eine geniale Idee. Sie sprang in den kristallklaren Lingbo-Pool, in dem Fische unter der Oberfläche schwammen. Sie nutzte den Wasserwiderstand als Gegner und wandte die Prinzipien der Strömungslehre an, um unter Wasser Schwertkampf zu üben. Dabei blieb sie jedoch äußerst vorsichtig und vermied jeglichen Kontakt mit den Poolwänden und dem Boden. „Gott sei Dank ist es hier anders als in der heutigen Zeit“, dachte sie. „Es gibt keine Infrarotstrahlen oder Ähnliches, sonst wäre das viel zu riskant gewesen.“ Luftanhalten war schon immer ihre Schwäche gewesen, und sie konnte erst nach der Brenndauer eines Räucherstäbchens wieder aus dem Wasser springen, aber die Erfahrung hatte ihr sehr viel gebracht.
Als ich aufblickte, sah ich Tang Huan am Ende des Pools stehen, ihr Gesichtsausdruck war durch das Gegenlicht im immer intensiver werdenden Morgenlicht verborgen.
Als Tang Huan sie klatschnass und zerzaust aus dem Pool steigen sah, wurde ihr Lächeln breiter.
„Miss Mu hat noch nicht gefrühstückt, wie wäre es, wenn wir frühstücken?“
Mo Xi nickte. Da ihre Kleidung nass und sie schwer war, war ihre Leichtigkeit stark eingeschränkt, sodass sie die Chongyao-Terrasse diesmal nur mühsam Stufe für Stufe erklimmen konnte. Tang Huan fand ihren zerzausten Anblick, bei dem jeder Schritt tropfnass war, umso amüsanter, doch Mo Xi kümmerte das überhaupt nicht und sie zeigte keinerlei Verlegenheit.
Nachdem Mo Xi im Seitenflur mit dem Abwasch fertig war, führte Luan Su sie zum Qinghui-Pavillon, dem Hauptsaal der Chongyao-Terrasse, dem Wohnsitz von Tang Huan.
Mo Xi bemerkte, dass Tang Huans Augen leicht gerötet waren, ihr Gesichtsausdruck aber fröhlich wirkte. Daher schloss sie, dass die Angelegenheit des Tang-Clans über Nacht beigelegt worden war. Das kam ihr sehr gelegen, denn alle im Clan hielten sie nun für eine von Tang Huan eingeladene Gästin, und sie wollte nicht als unbeteiligte Zuschauerin zwischen die Fronten geraten.
Mo Xi hatte erst gestern Abend erfahren, dass Tang Li auf dem Heimweg gestorben war. Obwohl die Schlacht von einer zahlenmäßig unterlegenen Streitmacht gewonnen wurde, war es keineswegs ein knapper Sieg. Lü Yun und A Hen hatten zunächst die Poststation eingenommen und die Kavalleriepferde tränken lassen. So wurde die Kavallerie zur Infanterie, die dann, im Verborgenen lauernd, mit Finten und Ablenkungsmanövern die feindlichen Streitkräfte langsam zermürbte.
Als die Nachricht eintraf, waren selbst die Hardliner im Ältestenrat fassungslos. Tang Huans Nachfolge als Sektenführer war bereits endgültig beschlossene Sache.
„Diese junge Dame lebt schon lange in Jiangnan, und ich hätte nie erwartet, dass sie auch scharfes Essen so liebt.“
„Ich mag das nicht.“ Mo Xi schüttelte den Kopf, nahm einen weiteren Löffel voll Mianyang-Reisnudeln, steckte sie sich in den Mund und kaute langsam. Sie hatte sich schon immer leicht ernährt, teils aufgrund der Geschmacksvorlieben aus ihrem früheren Leben, teils weil sie immer das Gefühl hatte, dass starke Aromen ihren Geschmacks-, Geruchs- und Tastsinn beeinträchtigen würden.
Tang Huan legte ihre Jade-Essstäbchen beiseite und fragte verwirrt: „Warum hast du dann nicht aufgehört zu essen?“
Tang Huan sah, wie Mo Xi zu ihm aufblickte, leicht lächelte, aber nicht antwortete. Er musste unwillkürlich denken: Bei ihrer ersten Begegnung schien sie alle berühmten Gerichte von Jinling in- und auswendig zu kennen, weshalb er angenommen hatte, sie nehme nur die feinsten Köstlichkeiten an. Später, während ihrer Reise, fiel ihm auf, dass sie ohne Zögern Wild oder Gemüse aß, und nun, obwohl sie scharfes Essen nicht mochte, ließ sie sich von einem Tisch voller unglaublich scharfer Snacks nicht aus der Ruhe bringen. Könnte es sein, dass sie zu viele gefährliche Situationen erlebt hatte, in denen sie oft nicht wusste, wann oder woher ihre nächste Mahlzeit kommen würde, und sich deshalb angewöhnt hatte, jedes angebotene Essen anzunehmen, um ihre Kräfte zu schonen?
Als Mo Xi sah, dass Tang Huans Blick für einen Moment kompliziert wurde, wusste sie, dass er es verstand, also sagte sie nichts und aß schweigend weiter.
Nach dem Essen kam ein Dienstmädchen herein und räumte die Essensreste und das Geschirr weg.
Tang Huan nahm Mo Xi mit ins Arbeitszimmer.
Ein recht großer, quadratischer Zun aus Bronze mit vier Widdern stand am Fenster. Wie man so schön sagt: „Die wichtigsten Staatsgeschäfte sind Opfer und Krieg.“ Die Hauptfunktion antiker Bronzen lag in Opferritualen und Kriegshandlungen, und eine solche Anordnung strahlt unmittelbar Erhabenheit aus.
Tang Huan bedeutete Mo Xi, sich an den Tisch zu setzen, drehte sich dann um, holte eine Rolle unliniertes Papier aus einem versteckten Fach und reichte sie ihr.
„Bitte sprechen Sie frei, junge Dame. Ich wäre Ihnen außerordentlich dankbar.“
Mo Xi entfaltete die Schriftrolle und las sie; es war tatsächlich eine Skizze eines „Blumenregens“.
Insgesamt ähnelt das Design dem des Rainstorm Pear Blossom Nail, der ebenfalls mit Federbremse arbeitet. Allerdings wurden die Stahlnägel durch kleine Metallfolienstücke ersetzt, und die Größe ist etwas geringer.
Nachdem Mo Xi das Konzept verstanden hatte, begann er eloquent zu sprechen: „Diese Angelegenheit birgt drei Schwierigkeiten. Die erste ist die Materialbeschaffung. Da es sich um einen ‚Blumenregen‘ handelt, warum nicht auf die Natur zurückgreifen? Du hast erwähnt, dass Metall schwer ist, warum also nicht einfach Pflanzen verwenden? Da es sich um Blumen und Bäume handelt, kann der Feind sie im Kampf naturgemäß nicht entdecken. Wir könnten eine Blume oder einen Baum auswählen, seine natürlichen Vorteile nutzen, ihn in Konservierungsmittel und Gift einlegen und ihn dann an der Luft trocknen lassen. Sobald die Haut verletzt ist, dringt das Gift ins Blut ein und verursacht die Vergiftung. Wenn wir etwas Leichtes und Zartes wollen, warum nicht etwas wie einen Löwenzahn verwenden, der wie ein Regenschirm geformt ist und sich in einer leichten Brise wiegt? Selbst wenn er die Haut nicht durchdringt, solange er großflächigen Kontakt herstellt, ist es dasselbe. Wenn wir beides kombinieren könnten, wäre es noch unmöglicher, sich dagegen zu verteidigen.“ Mo Xis Pflanzenkenntnisse waren begrenzt; er lieferte lediglich eine Idee und ein Konzept. Tang Huan, der täglich mit Kräutern zu tun hatte, sollte in der Lage sein, ein geeignetes Material zu finden.
Tang Huan ging ihre Worte zweimal im Stillen durch und fühlte sich plötzlich erleuchtet. Er lächelte und sagte: „Fräulein, Sie sind außergewöhnlich intelligent, weitaus intelligenter als ich.“ Nach einer Pause fragte er hastig: „Und der zweite Punkt?“
Mo Xi blickte ihn mit einem halben Lächeln an und sagte: „Die Bedingungen, die Sie damals vorgeschlagen haben, erforderten lediglich Verbesserungen, nicht unbedingt einen großen Erfolg.“
Tang Huan verstand, dass sie befürchtete, er würde sein Wort brechen, und dass sie deshalb etwas in Reserve hielt. Leise sagte sie: „Huan hat bereits Leute ausgesandt, um Xue Tong mit aller Kraft zu suchen. Bitte bleiben Sie ein paar Tage in Ruhe hier, Fräulein.“
„Das zweite bremst gerade“, fügte Mo Xi unerwartet hinzu. Tang Huan war kurz verdutzt, doch als sie den verschmitzten Ausdruck in ihrem Gesicht und das Funkeln in ihren Augen sah, musste sie lächeln.
Mo Xi nahm den Pinsel aus Nashornhorn vom Tisch. Gerade als Luan Su vortreten wollte, um ihn zu bedienen, hatte Tang Huan bereits etwas Kiefernrußtinte genommen und begann, sie auf einem blau-weißen Duan-Tuschstein mit Pfingstrosenmotiven zu verreiben. (Mo Xi war mit der ihm zuteilgewordenen Behandlung recht zufrieden, da Tang Huan die Tinte persönlich verrieb.)
Mo Xi dachte einen Moment nach und begann dann, während er zeichnete, zu erklären.
Um zahlreiche kleine Pflanzen gleichzeitig auszustoßen, müsste man mit einer Feder deren Energie gleichzeitig auf die weichen, porösen Pflanzen übertragen – eine technisch äußerst anspruchsvolle Aufgabe. Mo Xis Konstruktion nutzt die Prinzipien eines Luftgewehrs für den „Blumenregen“: Hochintensive Druckluft bläst die Pflanzen augenblicklich aus dem Rohr. Man verbindet einfach den Behälter für das Pflanzenmaterial mit einer Hochdruck-Luftkammer, in der eine starke, vorgespannte Feder einen Kolben antreibt, um die Druckluft freizusetzen.
Nachdem Mo Xi geendet hatte, dachte Tang Huan etwa eine halbe Räucherstäbchenlänge lang nach. Plötzlich leuchteten seine Augen auf, und er war völlig beeindruckt von Mo Xi. Er verbeugte sich sogar, um ihm zu danken, und fragte eindringlich: „Was ist das Dritte?“
„Dieser dritte Punkt ist von größter Wichtigkeit, und bitte verzeihen Sie mir, dass ich ihn Ihnen nicht so einfach mitteilen kann. Sobald ich unversehrt nach Jinling zurückkehre, werde ich Ihnen einen Brief schreiben.“ Innerlich dachte sie jedoch: „An den dritten Punkt habe ich noch gar nicht gedacht. Selbst wenn ich mir die ersten beiden nur ausgedacht habe, um Sie anzulocken, habe ich schon unzählige Gehirnzellen verloren.“ Mo Xi war in dieser Hinsicht völlig offen, aber sie fürchtete, dass die Erwähnung nur eines Punktes nicht ausreichen würde. Tang Huan hatte einen Plan; da er sich auf fremdem Terrain befand, wäre es unglaublich einfach, sie zu töten, und es wäre unmöglich, sich dagegen zu verteidigen.
Tang Huan lächelte leicht, ein Hauch von Bitterkeit lag in seinem Lächeln. Er holte das Jadefläschchen aus seiner Brusttasche und reichte ihr eine kristallklare Pille, die einen schwachen, kühlen Duft verströmte. Dann nahm er eine violette Teekanne aus Ton und schenkte ihr Tee ein, während sie die Medizin einnahm.
Göttlicher Arzt Xue Tong
( ) In den letzten Tagen hat Mo Xi ein sehr gemächliches Leben geführt. Morgens übt er sein Schwert am Lingbo-Teich und genießt den Sonnenuntergang am Chongyao-Gipfel.
An diesem Tag sprang sie wie gewöhnlich aus dem Pool, um sich im Palast umzuziehen, doch da sah sie Tang De, der sie mit einem strahlenden Lächeln begrüßte: „Fräulein Mu, Doktor Xue ist eingetroffen. Der Vierte Junge Meister hat diesen alten Diener geschickt, um Sie einzuladen.“ Mo Xi fühlte sich sofort viel besser.
Sobald Mo Xi das Arbeitszimmer betrat, umfing ihn ein schwacher Kräuterduft. Er blickte hinter den Paravent mit seinem geschnitzten Sandelholz-Wolkenmuster und dem eingelegten Jadesockel und sah einen kleinen, hageren alten Mann mit weißem Haar und Bart auf dem offenen Fenster sitzen – ein starker Kontrast zu dem großen, quadratischen Zun aus Bronze neben ihm.
Tang Huan lächelte leicht, als sie sie ankommen sah.
Als der alte Mann Mo Xi und Tang De eintreten sah, sprang er vom Fensterbrett und umkreiste Mo Xi dreimal, wobei er sie von Kopf bis Fuß musterte. Mo Xi stand ruhig daneben und ließ ihn sie untersuchen.
Der Legende nach hatte Xue Tong, der Tote kostenlos behandelte, eine eigentümliche Angewohnheit: Er weigerte sich strikt, jene zu behandeln, die er nicht mochte. Ärzten wird nachgesagt, sie hätten ein Herz wie Eltern, und in der Kampfkunstwelt hieß es, sein Vorgehen verstoße gegen die ärztliche Ethik. Xue Tong wies dies jedoch mit gerechter Empörung zurück: „Ist es nicht überflüssig, erst zu behandeln und dann zu töten?“ Die Begegnung mit einem solchen Arzt, der das menschliche Leben missachtet, ist für Kampfkünstler ein Albtraum. Merkwürdigerweise war vor Xue Tongs Auftritt jeder renommierte Arzt in der Kampfkunstwelt kein Meister der Kampfkunst. Doch Xue Tong selbst beherrschte keine Kampfkunst und verließ sich allein auf seine überragenden medizinischen Fähigkeiten, um in der Kampfkunstwelt Fuß zu fassen. Er war arrogant und exzentrisch, doch niemand wagte es, ihn zu provozieren. Denn das Leben ist unberechenbar. Wenn jemand Kopfschmerzen oder Fieber hatte, lag sein Leben in seinen Händen. Zweitens rettete er, obwohl er viele vor den Kopf gestoßen hatte, noch viel mehr Menschen, darunter viele, die auf Mu Yanzhais Liste der einflussreichen Persönlichkeiten einen hohen Rang einnahmen.
„Wie seltsam, wie bizarr…“ Xue Tong packte wütend zwei Hände voll seiner Schnurrhaare, verzog schmerzverzerrt das Gesicht, grinste dabei boshaft und griff plötzlich nach Mo Xis Puls.
Mo Xi hatte bereits geahnt, dass er keine Kampfkünste beherrschte, also ließ sie ihn ihren Puls fühlen.