Als Qu Yao sie ankommen sah, war er ganz begeistert und sagte: „Fräulein, die Ältesten haben zugestimmt, dass Ihr Cheng Ying mitnehmen dürft. Schließlich ist Sektenführer He der wahre Besitzer dieses Schwertes, und er weiß, dass es am besten ist, wenn dieses Schwert in fremden Händen ist.“
Nachdem er das gesagt hatte, reichte er Mo Xi persönlich eine lange Holzkiste vom Tisch. Die Kiste war ungewöhnlich schwer; Mo Xi spürte, wie ihr Handgelenk beim Halten etwas nachgab. Vorsichtig öffnete sie den Deckel und sah ein elegantes, schlichtes Langschwert darin liegen.
Einer Legende zufolge ist Chengying ein Schwert, das einen Schatten, aber keine feste Gestalt besitzt. Das *Yue Jue Shu* berichtet Folgendes über Chengying:
Im Morgengrauen, im Augenblick zwischen Tag und Nacht, erhoben sich langsam zwei Hände. In ihnen hielten sie einen Schwertgriff, doch die Klinge selbst war nirgends zu sehen. Ein flüchtiger Schwertschatten warf sich schwach an die Nordwand und verschwand mit dem Tagesanbruch. Als die Dämmerung hereinbrach und der Himmel sich verdunkelte, erschien dieser flüchtige Schwertschatten erneut, genau in diesem Augenblick zwischen Tag und Nacht. Die Hände beschrieben einen eleganten Bogen und trafen eine hohe, uralte Kiefer. Ein leises Knacken war zu hören, der Stamm erzitterte leicht, doch nichts veränderte sich. Einen Moment später senkte sich das üppige Blätterdach der Kiefer sanft in einer leichten Brise aus Süden, und ihre sichtbaren Jahresringe zeugten vom Lauf der Zeit. Als die Dunkelheit tiefer wurde, verschwand das Schwert erneut, die uralte Dämmerung senkte sich lautlos herab, und die Welt kehrte zur Stille zurück.
Das Schwert in der Schachtel war jedoch vollkommen unversehrt, seine Klinge glänzte.
Mo Xi war überrascht, wie reibungslos die Reise verlaufen war, aber sie wusste immer noch nicht, ob das Schwert echt oder unecht war. Sie dachte bei sich: „Vielleicht sollte ich einen Baum suchen und später versuchen, es zu fällen …“
Qu Yao sagte: „Meine Herren, so schönes Wetter ist heute selten. Der Abstieg vom Berg ist schwieriger als der Aufstieg, warum brechen wir also nicht früher auf?“
Mo Xi war leicht überrascht. Angesichts Qu Yaos geschickter und korrekter Art im Umgang mit Menschen, war das etwa ein Befehl zu gehen? Doch nun, da sie das Schwert in Händen hielt, ob echt oder nicht, konnte sie nicht mehr mit Qu Yao diskutieren. Da die Angelegenheit erledigt war, war es am besten, so schnell wie möglich vom Berg abzusteigen.
Mo Xi antwortete daraufhin respektvoll: „Vielen Dank für das Schwert, Sektenführer Qu.“
Qu Yao lächelte höflich, dann schien ihm plötzlich etwas einzufallen, und sagte: „Möchte die junge Dame Schneelotus pflücken? Jetzt ist die beste Zeit, damit der Schneelotus am Berg blüht. Selbst wenn Sie keine pflücken, ist die Aussicht entlang des Südhanges am schönsten.“
Mo Xi lächelte und sagte: „Vielen Dank für Eure Führung, Sektenführer Qu. Ich bewundere die Schönheit des Schneelotus schon lange.“ In ihrem modernen Leben hatte Mo Xi einen Nachrichtenbericht über die alljährliche, grassierende Wilderei von Schneelotus gesehen, bei der ganze Pflanzen ausgerissen und für nur zwei Yuan pro Samen verkauft wurden. Wilde Schneelotuspflanzen vermehren sich über Samen; durch das Ausreißen können sie keine Samen produzieren, was letztendlich zu ihrem Aussterben führt. Es gab keinen Grund, den Schneelotus zu pflücken; sie wollte einfach nur die Pracht dieser wundervollen Blume in der eisigen Hochgebirgslandschaft erleben.
Qu Yao wollte gerade antworten, als die drei plötzlich ein leises Klappern und anschließend einen dumpfen Schlag hörten.
Mu Fengting sprang aus dem Fenster.
Mo Xi hatte sofort ein ungutes Gefühl.
Das Leben hängt am seidenen Faden
Luo Heng lag im Schnee, ein langer Eiszapfen steckte in seinem Hals, und er rührte sich nicht. Da die Wunde durch den Eiszapfen schnell gefroren war, blutete er vermutlich nicht stark.
Mu Fengting hob Luo Heng hoch. Da dieser schon eine ganze Weile im Schnee gekniet hatte, war sein Körper bereits etwas steif. Er prüfte Luo Hengs Atem und stellte fest, dass er bereits tot war. Mu Fengting seufzte und schloss sanft Luo Hengs Augen.
Mo Xi war ihnen nach draußen gefolgt. Als sie zu den Dachrinnen hinaufblickte, sah sie eine ganze Reihe Eiszapfen herabhängen, bis auf einen direkt über Luo Heng, der nahe der Basis abgebrochen war. Es war ein schöner Tag, Schnee und Eis begannen gerade zu schmelzen, daher war es nicht verwunderlich, dass Eiszapfen abgebrochen waren. Zwar war es unwahrscheinlich, dass jemand von herabfallenden Eiszapfen getötet wurde, aber nach dem, was sie in ihrem früheren Leben gehört hatte, war es nicht ungewöhnlich. Zumindest in russischen Städten, in denen es im Winter zu Glatteis kommt, passierte das mehrmals im Monat. Doch irgendetwas kam ihr seltsam vor, und sie konnte es nicht genau benennen. Und wie konnte das nur so ein Zufall sein…?
So seltsam die Sache auch war, sie konnte keinen einzigen Hinweis entdecken. Mit ihren Sinnen hätte sie es ganz sicher bemerkt, wenn sich jemand Luo Heng genähert hätte. Plötzlich erinnerte sich Mo Xi an jemanden – den Unsterblichen, der ihr damals den Rat gegeben hatte! Außer ihm fiel ihr niemand ein, der Luo Heng direkt vor ihren und Mu Fengtings Augen hätte töten können, ohne dass es jemand bemerkt hätte. Aber sie hatte immer gespürt, dass die Güte des Unsterblichen ihr gegenüber an jenem Tag aufrichtig gewesen war; außerdem, welchen Grund hätte er gehabt, Luo Heng zu töten? Wenn es nicht der Unsterbliche gewesen war, konnte es dann wirklich der freie Fall des Eiskegels gewesen sein?
Niemand konnte etwas Verwerfliches daran finden. Nach diesem Vorfall konnten die Leute nur noch über die grausame Wendung des Schicksals seufzen. Sektenführer Qu hatte Luo Heng ein würdevolles Begräbnis versprochen, und selbst Mu Fengting sagte nichts. Schließlich waren sie sich nur zufällig begegnet, und nun, da der Mann tot war, konnte er nichts mehr tun, um zu helfen.
Die beiden folgten Meister Qus Anweisungen und stiegen den Berg hinab, wobei sie, wie er ihnen gezeigt hatte, den sonnigen Südhang ansteuerten. Die warme Wintersonne und die sanfte Brise erschienen ihnen besonders kostbar.
Und tatsächlich, nach dem Abstieg auf etwa 5000 Meter Höhe wanderten wir entlang der Schneegrenze und sahen unzählige Schneelotusblüten zwischen den Felsen. Jede Blüte war so groß wie eine Schale und es gab sie in zwei Farben: Die grünen leuchteten jadegrün mit hauchdünnen, schichtweise angeordneten Blütenblättern; die weißen glichen reinen Schneeflocken, die sich anmutig im Wind wiegten und einen eleganten und bezaubernden Anblick boten.
Blauer Himmel und weiße Wolken heben schneebedeckte Berge und exotische Blumen hervor und schaffen eine friedvolle und wunderschöne Szenerie.
Mu Fengting sagte: „Ich habe gehört, dass eine Schneelotusblume im Durchschnitt nur alle fünf bis acht Jahre blüht. Uns erwartet heute ein ganz besonderes Schauspiel.“
Mo Xi nickte zustimmend. Die beiden setzten ihren Weg den Berg hinunter fort.
In diesem Moment, an einem zweitausend Meter höheren Berghang, riss ein leises Knacken wie ein Blitz die Schneedecke auf und breitete sich rasch aus. Die herabfallenden Schneebrocken lösten einen Dominoeffekt aus, der den Riss immer weiter vergrößerte. Augenblicklich zerbrachen Schneeschichten in gewaltige Schneebretter, die sich auftürmten und in einer gewaltigen Welle hinabrutschten, immer mehr Schnee und Eis mitrissen und immer schneller fielen, bis sie eine donnernde Wucht entfalteten.
Der anfängliche Schneenebel hatte sich in einen weißen Schneedrachen verwandelt, der den Berg hinabstürzte und mit wilder, unaufhaltsamer Kraft durch die Wolken schwebte. Es war, als wären die unsterblichen Geister des Shu-Berges gerade aus einem tiefen Traum erwacht und hätten nun ihre innere Stärke gebündelt, um ihre weißen Gewänder abzustreifen und sich vom Wind davontragen zu lassen.
Die beiden reagierten sofort und erkannten, dass etwas ganz und gar nicht stimmte.
Mu Fengting rief: „Oh nein, Schneeflockensand!“
Als Mo Xi die gewaltige, zerstörerische Wolke aus Pulverschnee betrachtete, die sie gleich verschlingen würde, kam ihr ein Gedanke: So atemberaubend schön eine Lawine auch sein mag, sie ist nichts im Vergleich zum eigenen Leben. Es ist besser, solch einen schönen Anblick nicht zu genießen!
Im Bruchteil einer Sekunde raste die von der Lawine gebildete Pilzwolke mit hoher Geschwindigkeit heran; ihre furchtbare Kraft schien in der Lage zu sein, alles auf ihrem Weg hinwegzufegen.
Augenblicklich spürten die beiden den immensen Druck des Lawinenluftstroms. Dieser Luftstrom entstand durch die heftigen Luftschwingungen, die durch die hohe potenzielle Energie des Schnees erzeugt wurden, der sich schließlich ansammelte und verdichtete. Der Schneestrom, angeführt von dieser Stoßwelle, ähnlich der einer Atombombenexplosion, stürzte rasend schnell nach unten und ließ die beiden ersticken.
Mo Xi reagierte schnell, warf die schwere Holzkiste mit Cheng Ying, die sie trug, beiseite und begann zu fliehen.
Sie versuchte krampfhaft, sich an die Überlebenstipps für Lawinen zu erinnern, die ihr die Expeditionsteilnehmer von vor langer Zeit beigebracht hatten, und rief: „Zur Seite gehen und die Luft anhalten!“ Sie wusste, dass sie selbst mit ihrer außergewöhnlichen Schnelligkeit einer Lawine, die mit 100 Metern pro Sekunde dahinraste, nicht entkommen konnten. Bergab zu rennen, würde unweigerlich zum Tod führen! Sobald die von der Lawine aufgewirbelten Eis- und Schneepartikel in Hals und Lunge gelangten, konnten sie leicht zum Ersticken führen.
Im Allgemeinen benötigt eine Lawine große Schneemengen, die sich ansammeln, wodurch der Untergrund an Festigkeit verliert und ein großflächiger Erdrutsch entsteht. Daher kann ein Schneestrom so lange abwärts rasen, bis das Gelände flach wird, bevor er allmählich zum Stillstand kommt. Er kann sich über Tausende von Kilometern erstrecken, ist aber nicht sehr breit.
Mu Fengting tat ohne zu zögern, wie sie es gesagt hatte, und die beiden huschten flink zur Seite.
Leider erzeugte ein unsichtbarer Luftstrom einen enormen Widerstand, und das Lawinengebiet dehnte sich rasch aus. Noch bevor die beiden aus der Schneegrenze springen konnten, waren sie bereits vom Schneefall erfasst worden.
Schneeflocken, die noch Eisreste mit sich führten, wirbelten heran, und die Schneemassen rissen auch große und kleine Steine mit sich, die den Berghang hinabgespült worden waren und die beiden Männer schmerzhaft trafen. Das ohrenbetäubende Dröhnen der Lawine vermischte sich mit dem Heulen des Windes. Im nächsten Augenblick schien der Himmel einzustürzen und die Erde sich aufzutun.
Mo Xi konnte sich nur auf ihren Instinkt verlassen und sich schnell flach auf den Schnee legen, ihren Körper parallel zum schnell gleitenden, treibsandartigen Schnee haltend. Doch der ständig wirbelnde Schneestaub versuchte, sie jeden Moment zu bedecken. Sie konnte nur immer wieder versuchen, sich an die Schneeoberfläche zu klettern, ihre Hände mit dem Kopf vor den herabfallenden Steinen und Eisbrocken zu schützen und gegen die Strömung anzukämpfen, um an den Rand des Schneestroms zu gelangen.
In diesem Moment wurde das Hören zu einer ungeheuren Qual. Das Dröhnen der Lawine klang wie die Schritte des „weißen Todes“, der dicht dahinter folgte, während endlose Schneeverwehungen mit überwältigender Wucht von hinten heranrollten.
Mo Xi konnte nicht gut die Luft anhalten, deshalb rang sie immer wieder nach Luft. Jedes Mal brachen starker Wind und Schnee herein und raubten ihr fast den Atem. Bald atmete sie schnell und ihre Glieder wurden eiskalt. Diese eisige Kälte, vermischt mit Angst, drang in ihre Lungen. Zur Angst gesellte sich Verzweiflung. Selbst mit ihren unvergleichlichen Kampfkünsten war die Menschheit angesichts solch überwältigender Macht so unbedeutend wie eine Ameise, völlig schutzlos.
Aus irgendeinem Grund dachte sie im Augenblick zwischen Leben und Tod an Gu An.
Damals ließ die „Organisation“ sie ein intensives Training absolvieren, eine Wanderung durch die Wüste. Einen ganzen Monat lang, der sengenden Sonne und der endlosen Weite des gelben Sandes ausgesetzt, empfand die zwölfjährige Mo Xi Abscheu und Verzweiflung gegenüber dem Leben. Sie dachte sogar, dass die Adoption durch die „Organisation“ vielleicht ein Fehler gewesen war, ein falscher Schritt, der zum nächsten führte, und dass ihr Leben ein Geschenk war, das besser in den Himmel zurückkehrte. Dieses Gefühl erreichte seinen Höhepunkt, als sie den letzten Tropfen Wasser aus ihrem Beutel trank. In diesem Moment streckte sich eine Hand nach ihr aus. Nach acht gemeinsamen Jahren war Gu An zu einem stattlichen sechzehnjährigen Jungen herangewachsen. Seine einst leuchtend roten Lippen waren rissig und bluteten, und seine klare Stimme war heiser und leise, doch er lockte sie sanft: „Trink alles, ich habe keinen Durst.“ Gu An gab ihr seinen Wasserbeutel und bat sie nur, weiterzuleben. In diesem Moment blickte Mo Xi ihm in die Augen und wusste, dass er ihre Verzweiflung und ihren Selbsthass lesen konnte, und gleichzeitig verstand sie seine Gefühle. Mo Xi hatte immer geglaubt, dass ihr Überleben von ihm abhing; er hatte ihr durch unzählige Trainingshürden geholfen; wenn sie wegen des blutigen Trainings tagsüber Albträume hatte, rüttelte er sie unzählige Male wach, wärmte sie mit seiner Körperwärme und wiegte sie wieder in den Schlaf. Die Lebensmittelvorräte der Organisation waren begrenzt, und da sie sich in einer entscheidenden Entwicklungsphase befand, hob Gu An seinen Anteil immer für sie auf und sagte: „Gierige Katze, alles für dich.“ Plötzlich begriff sie, dass sie symbiotisch verbunden, untrennbar miteinander verbunden waren und ein gemeinsames Schicksal teilten.
Nun kann selbst der Himmel es nicht mehr ertragen, und wird er ihr das Leben zurücknehmen, das Gu An ihr geschenkt hat?
Plötzlich, völlig unerwartet, traf ein Kieselstein Mo Xi an der linken Schulter, wo sie sich schon einmal verletzt hatte. Der stechende Schmerz riss sie aus ihren Tagträumen. Im Schneesturm verlor sie abrupt das Gleichgewicht und drohte, den Hang hinunterzustürzen und im Schneefeld zu versinken.
Im entscheidenden Moment streckte sich eine Hand aus und packte ihren linken Arm fest.
Mu Fengting umklammerte Mo Xi mit der linken Hand fest und klammerte sich mit der rechten verzweifelt an einen Felsen am Hang. Sein Ruf „Lass mich nicht los!“ ging im tobenden Schneesturm unter, doch Mo Xi hörte ihn.
Ihr Überlebensinstinkt erwachte erneut, doch das gemeinsame Gewicht der beiden war einfach zu viel für sie. Mu Fengting konnte den Felsen nur noch mit seinem „Vajra-Finger“ fest umklammern, doch auch er verlor allmählich seine Kraft. Plötzlich zerbrach der Felsen in seiner Hand, und im wirbelnden Schneestaub stürzten beide mit dem fallenden Schnee in die Tiefe.
Nach einem rasanten Sturzflug von etwa zehn Metern wurden die beiden kurz von einem hervorstehenden Felsen am Berg gestoppt, bevor sie auf einen sanfteren Hang geschleudert wurden.
Mu Fengting ließ Mo Xis Hand nicht los. Während sie den Hang hinunterstürzten, schützte er sie mit seinem Körper, hielt sie fest und bewahrte sie vor dem Schnee und den Steinen, die aus allen Richtungen herabstürzten.
Durch eine Wendung des Schicksals wurden die beiden an den Rand des Schneefalls geschleudert. Nachdem sie noch etwa zehn Meter gestürzt waren, nutzte Mo Xi die nachlassende Geschwindigkeit, zog blitzschnell den Dolch aus seinem Ärmel, sammelte seine innere Kraft und stieß ihn mit voller Wucht in den Schnee, wodurch sie endlich Halt fanden.