"природа."
Услышав заверения Лонг Эр, Цзю Муэр вздохнула с облегчением и улыбнулась. Она спросила: «Сможет ли этот уважаемый гость увидеть, что здесь происходит?»
«Что ты думаешь?» — поддразнил Лонг Эр.
«Полагаю, я заметил, что Второй Мастер только что обернулся, чтобы посмотреть на неё».
Улыбка Лонг Эра на мгновение застыла. Этот человек действительно слепой или притворяется?
Когда Цзю Муэр потянулась к чайнику на столе, она сказала: «Второй господин поворачивает голову, когда говорит; это видно по его голосу». Она коснулась чайника, словно желая налить себе чашку чая. «Если Второй господин не будет отрицать, то этот уважаемый гость сможет нас увидеть».
Лонг Эр поджал губы и посмотрел ей в глаза. Хорошо, он подтвердил, что она действительно слепая.
Он терпеливо ждал, когда она раскроет свой план, чтобы потом его опровергнуть. Он не верил, что у нее могут быть какие-то блестящие идеи, которые он не смог бы придумать; возможно, она просто его обманывала. Он ждал, чтобы найти в ней недостатки.
Цзю Муэр взяла чайник, проверила его температуру и взвесила. Лонг Эр наблюдал за её действиями, удивляясь, как слепой человек может сам себе наливать чай. Он даже с лукавой улыбкой подумал, не прольёт ли она чай на стол, если он тайком заберёт её чашку.
Лонг Эр все еще был погружен в свои мысли, когда увидел, как Цзю Муэр вывернула запястье, из-за чего крышка чайника упала, и вся вода из чайника выплеснулась на Лонг Эра.
С глухим хлопком разлился чайник чая, и мастер Лонг был ошеломлен!
Лонг Эр был застигнут врасплох, когда его обрызгало теплым чаем. Чай быстро пропитал его одежду и стекал по груди.
Джу Муэр тихо сказала: «Второй господин, вернитесь в поместье, переоденьтесь и не простудитесь».
Лун Эр была одновременно потрясена и разгневана. Дин Яньшань уже подбежала. У неё не было времени отчитывать Цзю Муэр. Она быстро достала платок, чтобы вытереть пятна от чая с тела Лун Эр. Чайный слуга рядом с ней тоже принёс тряпку и поспешно вытер его.
В этот момент Цзю Муэр встала и сказала: «Я ослепла, у меня дрожат руки, поэтому я промочила одежду Второго Мастера. Мне очень жаль».
Лонг Эр был так зол, что у него болели легкие, но он не мог выплеснуть свою злость. Он стиснул зубы и ответил: «Все в порядке».
Цзю Муэр кивнула: «Тогда я пойду». Закончив говорить, она взяла свою бамбуковую трость, постучала ею по земле, спустилась по ступенькам и направилась прямо к воротам.
Лонг Эр подмигнул ему, и Ли Ке, поняв его, тихо последовал за Цзю Муэр.
Дин Яньшань ничего этого не замечала; она была одновременно встревожена и разгневана: «Мы просто так отпустим её? Она явно сделала это нарочно. Она пришла к вам с просьбой о чём-то, а вы отказали? Мы не можем её отпустить; мы должны преподать ей урок».
«Она слепая, как ты собираешься преподать ей урок? Не будет ли это хорошо звучать, если об этом станет известно?» Слова Лонг Эра заставили Дин Яньшаня замолчать. Но, как известно, он искренне хотел преподать этой слепой девчонке урок!
Дин Яньшань стиснула зубы, посмотрела на лужу воды на теле Лун Эр и сказала: «Осенний холод вреден. Ты промок. Быстро возвращайся в поместье и переоденься. Нехорошо, если простудишься».
Лонг Эр кивнул, извиняюще сложил руки и попросил лавочника прислать Дин Яньшань хороший чай, чтобы она отнесла его в свою резиденцию и министр мог попробовать. Сказав эти вежливые слова, он вышел, сел в свой паланкин и вернулся домой.
Носильщики с паланкинами спешили вперед, но мысли Лонг Эра не покидали его. Чем больше он думал об этом, тем сильнее чувствовал, что эта девушка его обманула. После обмана ему пришлось все это проглотить. И даже проглотив, он все равно должен был сдержать свое обещание и отплатить ей.
Какая потеря! Какая огромная потеря!
Этот слепой такой хитрый! Невероятно хитрый!
Лонг Эр потрогал влажные пятна на своей одежде. Он долго ломал голову, но этот простейший способ ему не приходил в голову. Это действительно была вполне законная причина, особенно учитывая, что её привела девушка, что делало её ещё более убедительной. И Дин Яньшань действительно, как и сказала слепая девушка, поспешно отправил его обратно домой. Всё, что она сказала, было правдой; если бы он не построил убежище, разве он не противоречил бы сам себе?
Лонг Эр был несчастен, очень несчастен. Он долго думал, а потом вдруг улыбнулся. Цзю Муэр строила против него козни, но она не предполагала, что теперь окажется втянутой в дела дочери министра. Дин Яньшань была своенравной и проблемной женщиной.
Лонг Эр улыбнулся и сказал: «Да, тот, кто заставит его достать деньги, понесет наказание».
Как только Лонг Эр вернулась в особняк, Ли Ке последовал за Цзю Муэр.
Цзю Муэр шла крайне медленно, методично и неторопливо, дважды постукивая бамбуковой тростью по тропинке перед каждым шагом. Обычно, не видя дороги, она шла бы неуклюже и осторожно, но Цзю Муэр выглядела совершенно непринужденной и расслабленной.
Ли Ке с трудом успевал за ней. Он мог выслеживать быстроногих мастеров боевых искусств и обнаруживать хитрых воров, прячущих следы, но выследить слепую девушку, которая ходила крайне медленно, было для него в новинку.
Учитывая скорость ходьбы Цзю Муэр, Ли Ке не мог постоянно за ней угнаться. Поэтому он время от времени шел впереди, рассматривая придорожные лавки и любуясь пейзажами. Как только Цзю Муэр догоняла его, он продолжал следовать за ней. Так он следовал за ней всю дорогу до юга города.
Пройдя через южные ворота, Цзю Муэр некоторое время шла и вышла на тропинку в бамбуковом лесу. Рядом с тропинкой стоял бамбуковый павильон, поэтому она подошла прямо к нему и села.
Ли Ке наблюдал издалека, внутренне пораженный удивительной способностью слепой девушки ориентироваться на местности; она не сбилась с пути и точно дошла до павильона, чтобы сесть. Пока он наблюдал, он услышал, как Цзю Муэр сказала: «Храбрый воин, не могли бы вы подойти и поболтать?»
Ли Ке был ошеломлен. Он огляделся и увидел, что кроме него и Цзю Муэр там никого не было. Неужели эта девушка договорилась с кем-то о встрече? Ли Ке еще больше спрятался и подождал немного, но никто не пришел.
В этот момент Цзю Муэр снова сказал: «Ты, храбрый воин, сопровождал меня всю дорогу, почему бы тебе не подойти и не поболтать?»
Ли Ке понял, что «героем», о котором говорила Цзю Муэр, был он сам. Он присмотрелся и увидел, что Цзю Муэр смотрит прямо перед собой, по-видимому, не замечая его. Ли Ке, не понимая, что она имеет в виду, остался неподвижен.
Цзю Муэр подождала немного, но никто не пришёл. Она вздохнула и сказала: «Я лишь хочу попросить тебя, храбрый человек, не рассказывать моему отцу и соседке о том, что сегодня произошло. Я немного опрометчиво поступила. Надеюсь, второй господин Лонг простит меня».
Ли Ке наконец не выдержал и вскочил в павильон, спросив: «Откуда вы узнали, что я рядом, юная госпожа?»
Внезапное появление и слова Ли Ке напугали Цзю Муэр, которая ахнула. Ли Ке извинился, сложив руки, но затем вспомнил, что девушка его не видит.
Он спросил ещё раз. Цзю Муэр пришла в себя и ответила: «Думаю, второй господин Лонг, вероятно, не доверит того, кого плохо знает. Я только что немного грубо себя вела, поэтому он, вероятно, пошлёт кого-нибудь на расследование. Я поняла, что забыла спросить об этом второго господина, только когда вышла из магазина, поэтому мне пришлось быть осторожной всю дорогу. Я ничего не видела, поэтому сильный мужчина без колебаний последовал за мной и не пытался скрыть свои шаги, так что я всё поняла».
Ли Ке был встревожен и быстро сказал: «Прошу прощения за беспокойство, юная госпожа. Меня зовут Ли Ке, и я охранник при Втором Мастере. Второй Мастер беспокоился, что вам может быть трудно передвигаться, поэтому попросил меня сопроводить вас, чтобы обеспечить вашу безопасность в пути».
Цзю Муэр улыбнулась, не выдавая вежливых слов Ли Ке, и сказала лишь: «Тогда попросите брата Ли вернуться и поблагодарить мастера Луна от моего имени».
Ли Ке согласился, и Цзю Муэр продолжила: «Меня зовут Цзю Муэр. Я живу в пяти милях к югу от города, в винном магазине семьи Цзю. Мой отец, Цзю Шэн, довольно известен в столице своим вином, поэтому о нем легко узнать. В этом году мне исполняется двадцать лет, и я не замужем. Два года назад у меня обнаружили заболевание глаз, и с тех пор я ничего не вижу. Раньше я играла на цине, но сейчас играю реже. Я зарабатываю на жизнь, обучая детей игре на цине и настраивая цинь для музыкальных школ».
Услышав эти слова, Ли Ке подавил удивление и замолчал, понимая, что Цзю Муэр знает, что он собирается сделать.
Джу Муэр продолжила: «Мое прошлое не так просто, как кажется. Пожалуйста, передайте Второму Мастеру, что я не представляю никакой угрозы. Однако мой отец и сестра соседки очень беспокоятся обо мне. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием и не беспокойте их».
Слова Цзю Муэр немного смутили Ли Ке. Он почувствовал, что издевается над слепой и слабой женщиной, следуя за ней всю эту дорогу. Он быстро кивнул и согласился.
Цзю Муэр искренне поблагодарила его, затем, опираясь на бамбуковую трость, встала и приготовилась уйти. Ли Ке проводил ее обратно к тропинке в бамбуковом лесу. Цзю Муэр продолжала медленно идти. Она была хрупкой и слабой, и теплый солнечный свет, проникающий сквозь бамбуковый лес, отбрасывал на нее тени по мере захода солнца, придавая ей одновременно безмятежный и жалкий вид.
Она вдруг спросила Ли Ке: «Брат Ли, я сегодня помешала чаепитию Второго Мастера, но мне интересно, кто этот почётный гость?»
«Она — вторая дочь министра юстиции».
Цзю Муэр ответила тихо, слегка нахмурив брови. Ли Ке вдруг понял, что ему не стоило говорить больше, поэтому быстро ушел, но все же тихо следовал за ней издалека, пока она не вернулась домой.
Следуя за ней всю дорогу, он обнаружил, что, как и предсказывала Цзю Муэр, её дом действительно находился в винном магазине Цзю Муэр. Ли Ке тихо обошёл окрестности, тщательно изучив местность. Затем он вошёл в город и, под предлогом покупки цитры, непринуждённо поболтал в нескольких музыкальных магазинах, ненавязчиво расспрашивая о её местонахождении. Он также поговорил с нищим разведчиком, специализировавшимся на сборе информации о простом народе, прежде чем вернуться в резиденцию Лун, чтобы доложить Лун Эр.
Оказалось, что Цзю Муэр была довольно известна в городе. Она с юных лет отличалась исключительным интеллектом, много читала поэзию и литературу, а также обладала выдающимися музыкальными способностями. Такой талант молодой женщины, естественно, стал известен в округе. Мать Цзю Муэр умерла от болезни, когда ей было десять лет. У Цзю Шэна была только эта дочь, поэтому он обожал её и позволял ей делать всё, что она хотела, без всякого вмешательства.
У Цзю Муэр действительно была младшая сестра, жившая по соседству, неподалеку. Девушку звали Су Цин, и у нее была тяжело больная мать. Су Цин зарабатывала на жизнь сбором и продажей цветов, а иногда собирала травы, чтобы обменять их на деньги. Обычно она продавала свой товар на Восточной улице. Она действительно тяжело заболела, попав под дождь, и чуть не умерла.
«Значит, всё, что сказала Цзю Муэр, правда?»
Ли Ке ответил: «Это правда».
«Тогда как же она ослепла?» — спросила Лонг Эр.
Ли Кэ поспешно ответил: «Два года назад произошёл ужасный случай. «Мудрец Цинь», Ши Боинь, убил всю семью Ши Цзэчуня, министра кадров, чтобы завладеть великолепной нотой для циня. Ши Боинь был приговорён к обезглавливанию, но благодаря его высокой репутации «Мудра Цинь», император, ценя его талант, позволил ему сыграть произведение перед смертью…»
Лонг Эр кивнул: «Я знаю об этом. Мастер Боин играет на цитре только в присутствии родственной души, поэтому император разрешил всем известным цитристам страны присутствовать на казни».
На самом деле император отправил Лун Эру приглашение принять участие в этом развлечении, но, хотя цинь (семиструнная цитра) была очень популярна в царстве Сяо в то время, и вся страна восхищалась искусством игры на цине, Лун Эр был совершенно неграмотен в этом инструменте, поэтому его это развлечение совсем не интересовало.
Он не поехал, так может быть, поехал Цзю Муэр?
Ли Кэ кивнул: «Госпожа Цзю отправилась в Общество казни на цине и после возвращения стала одержима игрой на этом инструменте. Говорят, она изучала цинь днем и ночью, исследовала ноты, что испортило ей зрение. Это недалеко от того, что она рассказывала своим подчиненным о том, что ослепла из-за болезни».
«Она сама вам сказала, что ослепла из-за болезни?»
«Да». Ли Ке рассказал, как он следил за Цзю Муэр, как она его обнаружила и об их разговоре.
Лонг Эр внимательно выслушал и холодно улыбнулся: «Этот слепой человек действительно хитер».
Ли Ке был озадачен, а Лонг Эр сказал: «Она слаба и хрупка, и шаги у нее тяжелые. Она явно не владеет боевыми искусствами, так как же она могла услышать твои шаги? Она просто проверяла тебя. Как только ты это заметил, она поняла, что за ней кто-то следит».
Тщательно обдумав ситуацию, Ли Ке задался вопросом, действительно ли его обманули.
Лонг Эр продолжил: «Она раскрыла несколько пустяковых деталей, чтобы снизить вашу бдительность, а затем, когда она между делом спросила, с кем я разговариваю, вы ей ответили».
Ли Ке знал это и поспешно склонил голову в знак извинения: «Это была моя вина, что я плохо справился с работой. Пожалуйста, накажите меня, второй господин».
«Никакого наказания». Лонг Эр откинулся на спинку своего кресла с широкой спинкой, на его губах играла легкая улыбка. «Вы хорошо справились. Она должна знать, что оскорбила женщину, которую не может позволить себе оскорбить. Она волнуется и переживает. Это правильно».
Хм, эта женщина пролила на него чай и заставила его тратить деньги на строительство убежища без всякой причины. Как он может позволить ей жить спокойно!
3. Тщательно изучите первопричины недовольства.
Лонг Эр всё ещё был зол, но Ли Ке всё же хотел что-то сказать.
Оказалось, что дело святого мастера игры на циньском инструменте Боиня первоначально рассматривалось Министерством юстиции, а заместитель министра Юнь Цинсянь лично расследовал и преследовал все обвинения. Он даже проверил личности исполнителей на циньском инструменте, которые могли присутствовать на церемонии казни, прежде чем разрешить им наблюдать за ней. Юнь Цинсянь также был искусным исполнителем на циньском инструменте, обладавшим исключительным талантом. После церемонии казни он общался и обменивался опытом с несколькими исполнителями на циньском инструменте, завязав дружеские отношения, в том числе с Цзю Муэром.
Услышав это, глаза Лонг Эра загорелись: «Ты имеешь в виду, что этот надоедливый и раздражающий парень Юнь Цинсянь флиртует с Цзю Муэр?»
Ли Ке потер виски. И действительно, его учитель был очень заинтересован темой возмездия. Он быстро продолжил.
У Цзю Муэр изначально был жених по фамилии Чэнь. Брак был устроен ещё в детстве. Цзю Муэр и молодой господин Чэнь были возлюбленными с детства и питали друг к другу глубокую привязанность. Однако из-за её одержимости цитрой свадьба неоднократно откладывалась, и она планировала выйти замуж, когда ей исполнится восемнадцать. Неожиданно, когда приближался её восемнадцатый день рождения, Цзю Муэр отправилась на собрание, посвящённое игре на цитре, которое проводил её господин Боинь. После возвращения она стала одержима цитрой, словно сошла с ума. Позже у неё также развилось заболевание глаз, и в конце концов она была вынуждена разорвать помолвку. С тех пор Юнь Цинсянь часто проявлял к ней свою привязанность, и все знали, что он глубоко влюблён в неё.
Лонг Эр от души рассмеялся: «У этого парня, Юнь Цинсяня, есть жена. Разве он не шурин Дин Яньшаня и зять министра Дина? И всё же он ходит и флиртует с девушками. А ещё хуже то, что он флиртует со слепым». Чем больше он об этом думал, тем интереснее это казалось: «Это действительно забавно».
Кто такой Юнь Цинсянь?
Он был любимым генералом и зятем Дин Шэна, министра юстиции, фаворитом императора, а также любимым учеником Ши Цзэчуня, министра кадров, убитого своим наставником Ши Боинем. Именно Ши Цзэчунь повысил Юнь Цинсяня в должности и настоятельно рекомендовал его императору, что и привело к нынешнему положению Юнь Цинсяня. Он и Ши Цзэчунь были как отец и сын, поэтому в деле об убийстве Ши Цзэчуня Юнь Цинсянь от всего сердца и досконально посвятил себя расследованию, в конечном итоге привлекая убийцу к ответственности.
Юнь Цинсянь был красивым и честным человеком, чрезвычайно скрупулезным и непреклонным в своей работе. Он занимал должность заместителя министра юстиции, в то время как Лун Фэй, третий сын семьи Лун, был мастером боевых искусств (цзянху), замешанным во всевозможных сомнительных делах. Несмотря на явные и неявные указания министра юстиции и императора, Юнь Цинсянь постоянно доставлял Лун Фэю неприятности.
Видите ли, причинение неприятностей Лонг Сану по сути означает причинение неприятностей Лонг Эру. Как семья Лонг могла позволить кому-либо запугивать или манипулировать ими, если рядом был Лонг Эр? Так зародилась вражда между ними, которая со временем только усиливалась.
Лун Эр был недоволен высокомерием, жесткостью и злоупотреблением властью в личных целях со стороны Юнь Цинсяня, а также его постоянными нападками на семью Лун. Юнь Цинсянь, в свою очередь, возмущался интригами, хитростью и манипулятивными тактиками Лун Эра, особенно его попытками наладить связи при дворе. Оба мужчины, будучи примерно одного возраста, один чиновник, другой торговец, оба были выдающимися личностями, что приводило к постоянным сравнениям и поддержке среди горожан. Это лишь усиливало их необъяснимую и крайнюю неприязнь друг к другу.
Эти двое мужчин неизбежно сталкивались при каждой встрече. В результате все высокопоставленные чиновники и знать столицы придерживались единого мнения: если один из них присутствовал на банкете или собрании, другого приглашать не следовало.
Услышав о таком непристойном поступке Юнь Цинсянь, Лун Эр очень обрадовалась и сказала: «Дин Яньшань наверняка знает, что у её зятя роман с Цзю Муэр, это одна из причин. Сегодня Цзю Муэр оскорбила меня перед ней и испортила ей хорошее настроение, это вторая причина. Учитывая эти две причины, её характер определённо не позволит Цзю Муэр сойти с рук».
Ли Ке снова потер виски и мысленно вздохнул. Жалкая, слабая слепая девочка вот-вот станет жертвой издевательств. Чем же его хозяину гордиться?
«Ли Ке». Лонг Эр сердито посмотрел на него и холодно спросил: «Что, ты жалеешь Цзю Муэра?»
«Ваш подчиненный не посмеет».
Лонг Эр, глядя на выражение лица Ли Ке, сказал: «Ты встретил её всего один раз, а она тебе уже нравится?»
«Нет, Ваше Величество». Ли Ке обильно потел. «Мастер, пожалуйста, прекратите шутить». Он был очень серьезным и порядочным подчиненным.
«Да, понимаешь, изображать жертву — это действительно лучшее оружие женщины». Лонг Эр встала, похлопала Ли Ке по плечу и рассмеялась: «Даже Юнь Цинсянь попалась на эту уловку. Естественно, тебе её жаль, не так ли?»
Мастер намекал, что он настолько мудр и могущественен, что его не обманешь подобной уловкой, верно? Но Ли Ке осмелился лишь проглотить эти слова.
Улыбка Лонг Эр оставалась неизменной: «На этом рынке действительно скрываются тайны. Интересно, очень интересно!»
Ли Ке поджал губы, сдерживаясь, чтобы ничего не сказать. Ходили слухи, что его второй господин жадный, мстительный и скупой, а его неженатость, должно быть, объясняется какой-то скрытой болезнью. Но он не мог ничего этого сказать, категорически не мог; он не хотел, чтобы его назначили чистить туалеты.
Лонг Эр всё ещё предавался мечтам: «Если Дин Яньшань действительно захочет разобраться с Цзю Муэр, у неё больше не будет времени меня беспокоить. А если Цзю Муэр будут запугивать, Юнь Цинсянь точно будет недовольна. Если он вмешается, как он объяснит всё семье Дин? Если он не вмешается, Цзю Муэр пострадает, и ему тоже будет очень плохо». Лонг Эр, представив себе затруднительное положение Юнь Цинсянь, оказавшейся между двух огней, был по-настоящему рад.
«Если он не сможет устоять и тайно попытается остановить Дин Яньшаня, что разозлит госпожу и его невестку, и между ними начнётся конфликт, то это будет просто замечательно».
Дин Яньшань, о Дин Яньшань, не дай бог мне тебя недооценить! Поторопись и сделай это! Это убьет трех зайцев одним выстрелом, избавит от всех, кто его расстраивал, и действительно подарит ему чувство радости.
Лун Эр была права; Дин Яньшань узнала Цзю Муэр и действительно намеревалась преподать ей урок. Как только Лун Эр ушла в тот день, она послала носильщиков в паланкинах отвезти ее в резиденцию Юнь.