Лонг Эр согласился, и глаза старика Цзю загорелись от волнения: «Второй господин, моя дочь сказала, что выходит за вас замуж».
Он и так всё знал!
Лонг Эр вздохнула, взглянув на Цзю Муэра, стоявшего неподалеку. Она улыбалась ему и, возможно, почувствовав его взгляд, добавила: «Второй господин, возвращайтесь и отдохните!»
Рюдзи снова почувствовал в сердце укол нежности.
На обратном пути он подумал, что завтра обязательно к ней заглянет.
18. Между ними постепенно возникли чувства.
На следующий день Лонг Эр встал очень рано. Он вспомнил, что накануне вечером забыл отнести лекарство Цзю Муэр, поэтому приказал кому-то подготовить рецепт и упаковку с лекарством, а также приготовил повозку. Он лично доставит ей лекарство.
Перед уходом управляющий Ти доложил обо всех делах, которые ему нужно было сделать в этот день. Лонг Эр бегло просмотрел список, произвел расчеты, доставил лекарства и навестил ее. Затем он воспользовался случаем, чтобы еще раз проверить магазины. Управляющего Лю не было в чайной, поэтому ему нужно было показать свою заботу, появляясь почаще, чтобы не отвлекать и не нервничать персонал. Бизнес процветал перед Новым годом, поэтому он не мог позволить себе быть самодовольным.
Далее он пообедает с господином Лю из Ичэна. Во второй половине дня у него, возможно, будет время вернуться в свою резиденцию, чтобы ознакомиться с материалами дела. Вечером он примет нескольких высокопоставленных чиновников из суда в Маньсянлоу, где они смогут насладиться обществом местных девушек.
Из всех доступных временных промежутков, сегодня утром у меня действительно единственная возможность посетить Джу Муэр.
Лонг Эр был очень доволен. Он выделил время из своего плотного графика, чтобы увидеться с ней. Она должна быть очень тронута. Теперь ей не придется беспокоиться о том, разорвет ли он помолвку, верно?
Когда Рюдзи пришёл в паб, он понял, что это был сон. Потому что та ленивая девушка, Дзю Муэр, всё ещё спала!
Старик Джу и двое его людей уже встали, позавтракали и занялись своими делами, а эта ленивая девушка ещё не встала!
Лицо Лонг Эра побледнело.
Больше всего его беспокоило не то, что Цзю Муэр поздно просыпала, а то, что в это время к ней с подарками пришёл другой молодой человек.
Молодой человек, казалось, был очень хорошо знаком со стариком Цзю, и они разговаривали так, словно были зятьями. Он также принес фрукты и закуски, и, не задавая никаких вопросов, похоже, знал, что Цзю Муэр они нравятся. Старик Цзю нисколько не отказался от них и сразу же принял.
Наконец, молодой человек вежливо улыбнулся и попрощался, сказав лишь, что попросит старика Цзю передать Муэр, чтобы она позаботилась о своих ранах после того, как встанет, и что он придет навестить ее снова, если у него будет время.
Старик Цзю поспешно согласился и проводил мужчину до входа в винный магазин, сказав: «Лянцзе, береги себя. Передай, пожалуйста, привет твоей семье, а Муэр — твоей жене».
Лянцзе? Лун Эру показалось, что это имя знакомо, но он не мог вспомнить, где слышал его раньше. Он взглянул на Ли Ке, который выглядел обеспокоенным и готовился сделать шаг вперед, чтобы ответить на вопрос своего господина, когда из дверного проема вернулся старик Цзю.
Он с сожалением сказал Лянцзе: «Увы, этому не суждено было сбыться. Лянцзе и Муэр выросли вместе, учились играть на цитре и читали книги. Изначально наши семьи считали, что они хорошо подходят друг другу, и даже устроили им брак. Но у Муэр ухудшилось зрение, и я не знаю, о чём она думала, она просто отказалась выйти за него замуж. Увы, теперь он женат и вот-вот родит ребёнка».
Лицо Лонг Эра было черным, как уголь, а глаза, словно лезвия, устремлялись прямо на Ли Ке.
Ли Ке был абсолютно невиновен. Он не говорил этих слов, он не находил Чэнь Лянцзе и не организовывал их помолвку. Это не имело к нему никакого отношения. «Мастер, ваша способность вымещать свой гнев на других поистине удивительна. Он был верным и преданным охранником!»
Старик Джу, не обращая внимания на тонкие нюансы ситуации, продолжил: «Я вижу, что у всех остальных все хорошо, но моя дочь ослепла и больше ничего не может делать. Раньше она любила читать, а теперь может только прикасаться к страницам и слушать их шелест. Она также реже играет на пианино…»
По мере того как он говорил, его становилось все более печальным, он потирал глаза: «В те времена ни один из учителей игры на цине (семиструнной цитре) не осмеливался учить ее, говоря, что она играет лучше них. Они говорили, что если бы моя Муэр была мальчиком, она могла бы по праву претендовать на звание лучшей цимбалистки. Но в итоге она потеряла все, ничего не видела, это было так жалко. Она даже закатила истерику и настояла на разрыве помолвки. Лянцзе сказал, что не возражает и хочет на ней жениться, но ей было все равно, что навредило отношениям между двумя семьями. К счастью, Лянцзе добрый и не держал зла. Теперь, когда у него все хорошо, когда он услышал, что Муэр получила травму, он все равно вспомнил, чтобы отправить ей вещи и навестить ее. Он такой внимательный».
Ли Ке продолжал многозначительно смотреть на старика Цзю. Разве вы не видели, что руки Второго Мастера были сжаты в кулаки? Разве вы не видели, насколько напряжено было лицо Второго Мастера? Разве вы не видели синюшный оттенок на его лбу?
Отец, ты думаешь, Второй Мастер — какой-то дальний родственник, приехавший из соседнего дома? Прекрати говорить о той давней помолвке и о том, как она распалась! Второй Мастер сейчас — жених мисс Джу! Тебе уместно продолжать так ворчать?
После непродолжительного разговора старик Цзю наконец понял, что происходит, и спросил: «Второй господин, не хотите ли чаю?»
Лонг Эр затаил дыхание и суровым голосом ответил: «Я не буду пить».
«Хотите выпить?» — продолжал тепло приглашать их старик Джу, ведь хотя у его семьи и не так много других напитков, алкоголя у них предостаточно!
«Я не буду пить», — голос Рюдзи оставался неизменным.
Ли Ке продолжал подмигивать ей: «Отец, разве не сейчас самое время разбудить госпожу Цзю, познакомить её с учителем и порадовать его? Почему вы пьёте чай или вино? Так рано утром, отец, это уместно?»
Старик Цзю, казалось, понял, и разговор наконец вернулся к Цзю Муэр. Он сказал: «Муэр ещё не встала; нам нужно подождать, пока она достаточно выспится. Второй господин, вы собираетесь продолжать ждать или останетесь на обед?»
Ли Ке несколько раз поперхнулся и закашлялся. Какая разница между тем, чтобы продолжать ждать, и тем, чтобы остаться на обед?
«Я больше не буду ждать, пусть спит!» — Лонг Эр встал и вышел, а старик Цзю, увидев его снаружи, последовал за ним.
Ли Ке последовал за ним, гадая, поймет ли старик Цзю, что второй господин произносит эти слова сквозь стиснутые зубы.
Старый господин Цзю благодарил её всю дорогу, говоря, что она позаботилась о Муэр и принесла ей лекарства, и что он передаст Муэр, что его второй господин пришёл её навестить, когда она проснётся.
Лонг Эр выглядел расстроенным и молчал, пока не сел в машину. Внезапно он сказал: «Только не говорите ей, что я был здесь». Он не хотел повторить судьбу Чэнь Лянцзе. Если бы старик Цзю рассказал Цзю Муэр, что к ней приходили Лянцзе и Второй Мастер, и что они были вместе, разве он не испытал бы отвращение?
Поэтому лучше вообще об этом не упоминать!
Старик Цзю не понял, но всё же кивнул. Ли Кэ мысленно вздохнул; этот старик действительно не умел радовать людей. Как только он закончил думать об этом, старик Цзю наклонился к нему ближе и прошептал: «Страж Ли, тебе плохо? Я заметил, что у тебя дёргаются глаза».
Ли Ке внезапно почувствовал, как на его лице напряглось выражение, и на мгновение он потерял дар речи.
Старик Цзю снова сказал: «Если вы плохо себя чувствуете, вам обязательно нужно обратиться за надлежащим лечением. К проблемам со зрением нельзя относиться легкомысленно. Доктор Ци Ши в городе очень известен своими офтальмологическими заболеваниями. Можете сходить к нему. Он лечил глаза Муэр, но прошло уже два года, и я не знаю, переехал ли он. Позже я запишу вам его адрес, и вы сможете сходить к нему».
Ли Ке в глубине души понимала, что старик желает ей добра. Но разве было уместно знакомить кого-то с врачом, который не вылечил глаза её дочери, тем более с тем, кого она не видела два года и даже не знала, жив ли он ещё?
Ли Ке взглянул на своего учителя с горьким выражением лица, но заметил, что его самочувствие улучшилось. Похоже, неловкие моменты, когда его превосходили другие, действительно успокаивали его.
Наконец, хозяин и слуга отправились в путь, попрощавшись со стариком Цзю. Проехав некоторое время, Лун Эр внезапно поднял занавес кареты и спросил Ли Ке: «Скажи мне, как у старика Цзю могла быть такая умная дочь?»
Ли Ке ничего не ответил, продолжая молча ехать верхом. Это был будущий тесть его господина; он не смел ничего сказать о нем. Смотри, раньше господин называл его хитрым, а теперь – умным. Раньше он его люто ненавидел, а теперь с нетерпением едет к нему первым делом с утра.
Сердце учителя подобно игле на дне моря. Что он может сказать? Ему следовало бы промолчать.
В этот день Лонг Эр был занят различными официальными делами. Утром он не увидел Цзю Муэр, а вместо неё встретил Чэнь Лянцзе, что его огорчило. В качестве наказания он решил не видеться с ней в течение следующих нескольких дней.
Он отправил Ли Ке следить за ходом расследования в правительственном учреждении и убеждать шпионов семьи Лонг найти улики.
В тот вечер, как и было договорено, он сопровождал нескольких высокопоставленных чиновников в Мансянлоу на выпивку. Поскольку приближался конец года, такие светские мероприятия были необходимы; отношения нужно было поддерживать, и нельзя было пренебрегать соответствующими льготами — Лун Эр прекрасно это понимал.
После нескольких выпитых бокалов несколько богатых и влиятельных мужчин, привыкших к вину и женщинам, показали свое истинное лицо, предаваясь безудержному поведению с куртизанками. Лонг Эр тоже немало выпил, но был в плохом настроении и немного кружилась голова. Куртизанка рядом с ним прижалась к нему и умоляла остаться на ночь, как и остальные, но Лонг Эр действительно не был заинтересован.
Он оттолкнул служанку, вышел на улицу, чтобы проветрить голову, спросил у слуги, который стоял снаружи, который час, а затем решил, что задержался достаточно поздно и пора возвращаться.
Лонг Эр вызвал няню в здание и поручил ей перечислять расходы на проживающих в комнате людей на его счёт, а также хорошо о них заботиться. Няня с радостью согласилась.
Лонг Эр вернулся внутрь и под предлогом вышел первым. Две куртизанки, которые были с Лонг Эром, недовольно надули губы, но мужчины, которые его обнимали, не возражали. В конце концов, они обнимали не господина Лонг Эра, поэтому не имело значения, был он там или нет.
Уладив все необходимые приготовления, Лонг Эр вернулся в свою резиденцию.
Карета раскачивалась и тряслась, отчего у него еще больше закружилась голова, и настроение ухудшилось. На самом деле он не любил общаться с людьми; поведение некоторых из них заставляло его хотеть подражать поведению Цзю Муэра — например, бросить в него чайник с чаем. Но он знал, что не может этого сделать.
По крайней мере, это не то, чем он может просто разбрасываться, когда ему вздумается; он должен учитывать человека, ситуацию, его прошлое и его отношения...
Лонг Эр вздохнул и устало прислонился к стене машины. Все считали его очень успешным, но он также сильно уставал.
Они так бродили по дому, и как только вошли, Ли Ке пришел сообщить, что правительственное учреждение подтвердило кражу денег из кошелька Чжу Фу. По-видимому, преступник оставил небольшой серебряный слиток, чтобы скрыть свои воровские намерения. Однако официанты в ресторане «Дашэн» и гостинице «Фуюньлай» подтвердили, что действительно видели два больших серебряных слитка в кошельке Чжу Фу.
Лонг Эр кивнул и спросил, есть ли еще какие-либо зацепки, или установлен ли подозреваемый. Ли Ке ответил отрицательно.
Услышав это, Лонг Эр махнул рукой, давая понять, что он всё понял, и что они могут обсудить это завтра. Но затем Ли Ке сообщил: «Сегодня вечером приехала госпожа Цзю».
Лонг Эр замолчала: «Она здесь?»
«Она сказала, что искала Второго Учителя, но после долгого ожидания, когда он так и не вернулся, она вернулась».
Лонг Эр тут же немного посерьезнела: "Скажи ей, куда я ходила?"
Ли Ке поспешно махнул рукой: «Она ничего не сказала, только то, что у Второго Мастера дела вне дома. Бабушка Ю долго с ней разговаривала, но, кажется, она мало что расспрашивала о Втором Мастере».
Лонг Эр задумался; они спорили весь день, с утра до вечера, и даже не виделись. Он вздохнул, кивнул и приготовился вернуться в свою комнату в общежитии, небрежно спросив: «Как давно она ушла? Ты заказал для нее карету?»
«Они договорились, чтобы их отвезли на машине; они просто уехали».
Лонг Эр снова замолчал: "Только что ушёл?"
«Да, она только что ушла, и тут вернулся Второй Мастер».
Лонг Эр стоял неподвижно. Он долго думал, потом немного помучился, и наконец, стиснув зубы, сказал: «Приготовьте лошадей».
Лонг Эр сел на коня и погнался за Цзю Муэром. Его настигли прямо у городских ворот. Конь с повозкой остановились у дороги, и он сел в повозку.
Цзю Муэр выглядела гораздо энергичнее, чем вчера. Как только он сел в машину, она нахмурилась, а затем ее лицо исказилось от недовольства.
Лонг Эр был явно раздражен. Он тихо спросил: «Почему ты хмуришься, как только меня видишь?»
Цзю Муэр ответила: «Я тебя не видела, но почувствовала твой запах. Второй господин, от тебя воняет ещё сильнее, чем от меня».
Лонг Эр протиснулся и сел рядом с ней: «Тогда пусть воняет».
Цзю Муэр надула губы, слишком робкая, чтобы пошевелиться, несмотря на прикосновения. Спустя некоторое время она толкнула его локтем: «Второй господин, может, пойдем в бамбуковый павильон поговорить?»
Лонг Эр фыркнул, одновременно недовольный тем, что ей показалось, будто от него плохо пахнет, и в то же время немного обрадованный тем, что она хочет посидеть с ним в бамбуковом павильоне. Он приказал карете подъехать к павильону, а затем сел на лошадь, чтобы поехать с ней. Когда они прибыли, он помог Цзю Муэр сойти с кареты и проводил ее к павильону.
Подул легкий вечерний ветерок, ярко светила луна; вид из этого бамбукового павильона ночью был на удивление приятным. Лонг Эр спросил: «Что привело вас сюда?»
«Я хотел бы узнать, как продвигается дело, но поскольку второго магистра здесь нет, я сейчас уйду».
Лонг Эр сжал ее руку и почувствовал, что кончики пальцев у нее холодные, поэтому он просто отложил ее бамбуковую трость в сторону и взял обе ее руки в свои, чтобы согреть их.
Лонг Эр рассказал Цзю Муэр о случае, о котором сообщил Ли Ке, и, немного подумав, объяснил, где он находится: «У меня много дел до конца года».
Джу Муэр кивнула и сказала: «Я понимаю».
Лонг Эр был доволен её реакцией; её маленькие ручки медленно согревались в его ладонях, и он тоже почувствовал удовлетворение. Он улыбнулся, услышав вопрос Цзю Муэр: «Ты была в Маньсянлоу или в Сичуньтане?»
Улыбка Рюдзи мгновенно застыла.
19. Непринужденная беседа лунной ночью.
Это Маньсянлоу или Сичуньтан?
Это очень плохой вопрос...
Лонг Эр кашлянул, затем кашлянул еще раз. Как раз когда он обдумывал, как реагировать, его внезапно осенила мысль, и он понял, что что-то не так.
По вечерам он гулял с друзьями, от него сильно пахло алкоголем, а может, даже косметикой; ей нетрудно было догадаться, что он часто посещает бордели. Но откуда ей были известны имена Мансянлоу и Сичуньтан?
Цзю Муэр слегка наклонила голову, ожидая его ответа, но Лонг Эр напряженно размышлял и наконец не удержался и спросил: «Как ты угадал название борделя?»
Цзю Муэр медленно ответила: «Запах духов и румян на теле Второго Мастера несколько размыт из-за запаха алкоголя, но я все еще чувствую, что дочери этих двух семей любят ими пользоваться. Если бы это был просто запах пудры, я бы смогла догадаться точнее».
Лицо Лонг Эра позеленело. Одно дело, когда человек, часто посещающий бордели, знает, какими духами и румянами пользуются девушки, но откуда об этом могла знать его Муэр?
«В дворе Исян предпочитают ароматы сливового цвета, в башне Ранцуй — ароматы лилий, в павильоне Байхуа — ароматы жасмина, а во дворе Ясянь — ароматы магнолии». Цзю Муэр даже смогла назвать другие ароматы.
Лицо Лонг Эра по-настоящему позеленело. «Похоже, Муэр знает о борделях больше, чем я». В его голосе звучала невероятная кислость.
Цзю Муэр сказал: «У меня не так много опыта, но я знаю куртизанок больше, чем вы, Второй господин».
Лонг Эр сжала её руку, и Цзю Муэр вскрикнула от боли. Лонг Эр сердито сказала: «Откуда ты, молодая леди, знаешь этих женщин лёгкого поведения?»
Цзю Муэр нахмурилась и пробормотала от боли, затем сказала: «Они пришли ко мне учиться играть на пианино».
Лонг Эр был ошеломлен: "Научиться играть на цитре?"
Цзю Муэр кивнула: «Второй господин должен знать, что девушки в борделях тоже делятся на разные ранги. Если хочешь получить больше помощи от матрон, нужно быть красивой, и при этом не обделенной навыками. Игра на цитре и чтение стихов — это самые простые навыки, позволяющие выглядеть образованной. Куртизанкам не нужно быть в этом мастерами; достаточно обладать определенной внешностью, чтобы обманывать людей. Но если хочешь быть самой красивой и очаровательной, естественно, нужно научиться довольно искусно играть. До того, как я ослепла, ко мне тайно приходили некоторые куртизанки. Другие цитристки не хотели меня учить, а цитристки в борделях были избирательны в выборе учеников, поэтому некоторые хотели попытать счастья со мной».
Лонг Эр нахмурился: "Ты его этому научил?"
«Хм», — кивнула Цзю Муэр. «Изначально я не хотела её учить. Я спросила её, почему она хочет научиться играть на цитре, и она сказала, что ей это нравится, но я не увидела радости в её глазах, поэтому отказала. Позже она снова пришла ко мне, и я снова спросила её, почему она хочет научиться играть на цитре. Она заплакала, опустилась на колени и сказала, что хочет продавать своё искусство, а не своё тело, но у неё нет никаких навыков. Поэтому я её научила».