Старик Цзю сначала колебался, но, бросив взгляд на Дин Яньсян, а затем на свою дочь, наконец согласился. Однако добавил: «Я просто позагораю во дворе».
Цзю Муэр улыбнулась и согласилась, после чего ее отец медленно вышел.
Услышав, как старик Цзю подошел к двери и закрыл ее, Цзю Муэр спросил: «Интересно, что привело сюда госпожу Юнь сегодня?»
Дин Яньсян несколько раз взглянул на Цзю Муэр и тихо спросил: «Я слышал, что госпожа Цзю раньше была нездорова. Сейчас вы в порядке?»
«Теперь всё в порядке, спасибо за вашу заботу, мадам».
Дин Яньсян добавил: «Мать мисс Цзю умерла рано, поэтому о ней полностью заботился дядя Цзю, верно?»
«Да». Цзю Муэр не поняла, что он имеет в виду, поэтому ответила соответственно.
«Дяде Джу приходится одновременно управлять винным магазином и заботиться о тебе, так что, должно быть, ему нелегко».
«У меня плохое зрение, и я, несомненно, являюсь обузой для Отца».
Дин Яньсян помолчала немного, а затем спросила о своей повседневной жизни. Ее тон был мягким и очень добрым, но Цзю Муэр отвечала все более осторожно.
Юнь Цинсянь признался ей в своих чувствах, но она отвергла его. После этого он стал навещать её всё реже и реже, но каждый раз говорил тихо и нежно, его чувства переполняли его, ясно показывая, что он не отказался от неё. Цзю Муэр была расстроена, но не могла отвлечься от своих мыслей. Теперь же слухи вокруг были довольно неприятными, и этот визит госпожи Юнь, безусловно, был продиктован не только заботой о её повседневной жизни.
Как и ожидалось, Дин Яньсян обменялась с вами несколькими формальными приветствиями, прежде чем наконец перейти к делу. «Госпожа Цзю, если позволите, я хотел бы спросить, выражал ли мой муж вам свою привязанность и желание жениться на вас?»
Цзю Муэр подумала, что хочет сказать, прежде чем ответить: «Я всего лишь слепая женщина в обычной одежде. Я недостойна господина Юна. Можете не волноваться, госпожа».
Голос Дин Яньсян по-прежнему был мягким, когда она спросила: «Ты мне не подходишь, или ты не хочешь быть наложницей?»
Девять слепых женщин страдают от того, что их принуждают к проституции.
Цзю Муэр мысленно вздохнула. Как и ожидалось, тот же вопрос задала пара.
То ли потому, что она не может выйти замуж за человека более высокого положения, то ли потому, что не желает быть наложницей, главное, что она не хочет выходить замуж. Почему они этого не понимают?
«Мадам, я обещаю, что никогда не выйду замуж за господина Юна. Вас это устраивает?»
«Нет». Голос Дин Яньсян был мягким и нежным, но ответ её был твёрдым.
Сердце Цзю Муэр сжалось, и она просто прямо спросила: «Тогда как же госпожа может быть спокойна?»
Дин Яньсян вздохнула и сказала: «Госпожа Муэр, моя сестра раньше вела себя грубо и наняла кого-то, чтобы вас донимать. Она была слишком невежественна, и я уже преподала ей урок. Она больше так не поступит, так что можете не волноваться».
Эти слова никак не касались её решения выйти замуж за Юнь Цинсяня. Цзю Муэр не поняла, что имел в виду Дин Яньсян, поэтому промолчала.
Дин Яньсян продолжила: «На самом деле со мной очень легко общаться. Если бы не то, что я терпеть не могу, я бы ничего не сделала. Я знаю, что мой муж думает о вас, госпожа. Изначально мне не следовало ничего говорить о его изменах, тем более вмешиваться. Но, видя его подавленным и несчастным, мне тоже стало очень грустно. Поэтому, обдумав все, я пришла к вам».
Цзю Муэр молчала. Хотела ли Дин Яньсян сказать ей, что она глубоко любит своего мужа, Цинсяня? Но она уже пообещала никогда не вмешиваться в их отношения. Чего еще хотела Дин Яньсян?
Цзю Муэр немного испугалась и подсознательно крепче сжала свою бамбуковую трость.
Дин Яньсян на мгновение замолчала, а затем продолжила: «Мой муж — добрый и внимательный человек, он прекрасно заботится обо мне в плане еды, одежды, жилья и транспорта. Он также добр и мягок к слугам, никогда не бьет и не ругает их без разбора. Госпожа Цзю, вам не кажется, что такого хорошего мужа трудно найти?»
Джу Муэр тихо сказала: «Это потому, что госпоже очень повезло».
Дин Яньсян улыбнулся и вдруг спросил: «Когда госпожа Муэр начала учиться играть на цитре?»
«Три года», — ответила Джу Муэр.
Дин Яньсян кивнула: «Мне тоже три года. Но я играю на цитре не так хорошо, как вы, госпожа».
Джу Муэр осторожно ответила: «Госпожа слишком скромна».
Дин Яньсян снова улыбнулась: «Это правда. Мой муж больше всего любит цитру. Когда я играю с ним на цитре, он всегда хвалит ваше мастерство».
Цзю Муэр чувствовала тяжесть на душе и не знала, что сказать.
Дин Яньсян улыбнулась и наклонилась, чтобы пожать руку Цзю Муэр. Ее рука была ледяной, что испугало Цзю Муэр и заставило ее вздрогнуть.
Дин Яньсян сказала: «Госпожа Цзю, я не обидчивая женщина, которая не терпит других».
Сердце Цзю Муэр бешено колотилось. Холодные пальцы Дин Яньсяна источали мрачную ауру, от которой Цзю Муэр чувствовала себя крайне некомфортно.
Следующие слова Дин Яньсян поразили её ещё больше. Она сказала: «Госпожа Муэр, я надеюсь, вы сможете выйти замуж за представителя семьи Юнь и составить мне компанию. Хотя вы будете наложницей, ваше питание, одежда и все привилегии будут такими же, как и мои. Вы никогда не почувствуете себя обиженной ни в малейшей степени. Что вы думаете по этому поводу?»
Цзю Муэр замерла. Неужели она пришла сюда, чтобы убедить ее разделить с ней мужа?
Цзю Муэр почувствовала, как по спине выступил холодный пот. Она долго думала, боясь совершить ошибку, и не решалась сказать больше. Спустя долгое время она наконец ответила: «Госпожа, Муэр действительно недостойна вашего имени».
Дин Яньсян долго смотрел ей в лицо, а затем вдруг рассмеялся: «Похоже, госпожа Муэр не просто не желает быть наложницей, а искренне не хочет выходить замуж за своего мужа».
Цзю Муэр вздохнула с облегчением, поняв, что её только что испытали. Она быстро и искренне ответила: «Это правда. Госпожа, всё, что говорит Муэр, правда. Можете быть уверены».
Но к ее полному удивлению Дин Яньсян сказала: «Я говорю это от всего сердца, госпожа Муэр. Раз мой муж предан вам, как я могу считаться хорошей женой, если не могу исполнять его желания?»
Сердце Цзю Муэр, которое только что успокоилось, вдруг снова забилось сильнее. Она услышала, как голос Дин Яньсяна стал еще мягче: «Госпожа Муэр, пожалуйста, вы обязательно, непременно должны выйти замуж за члена нашей семьи Юнь».
Цзю Муэр крепко сжала свою бамбуковую трость и, спустя долгое время, наконец ответила: «Я польщена вашей добротой, госпожа, но я недостойна вашего титула».
Она сказала это, но не получила ответа от Дин Яньсян, что еще больше ее встревожило. Она не видела выражения лица Дин Яньсян, не видела ее глаз; она слышала только ее голос, и все ее суждения должны были основываться на этом голосе.
Голос Дин Яньсяна был очень мягким, вернее, слишком мягким, настолько мягким, что в нем отсутствовали какие-либо эмоции.
Это напугало Цзю Муэр. Она не могла поверить, что госпожа Юнь действительно хотела выдать ее замуж за члена семьи Юнь, или что Юнь Цинсянь принуждал ее к этому, или что она сама шла против своей воли, чтобы доказать Юнь Цинсяню, что она добродетельная жена.
В любом случае, Цзю Муэр не поверила, что эта женщина готова делить своего мужа с кем-то ещё.
Дин Яньсян снова заговорила: «Пожалуйста, не отказывайтесь, юная госпожа. Мой муж искренне любит вас, и я буду относиться к вам как к родной сестре. Если вы выйдете замуж за члена нашей семьи, старый господин Цзю сможет избавиться от своих забот и спокойно найти вторую жену, чтобы дожить до старости. У вас также будет три или пять слуг, которые будут хорошо о вас заботиться, и вам не придется беспокоиться о еде и одежде. Ваш муж внимателен, а я разумна. Чем же вы можете быть недовольны?»
Цзю Муэр стиснула зубы, долго думала и осторожно ответила: «Когда я узнала, что ослепла и никогда больше не смогу видеть, я решила, что никогда не выйду замуж и предпочту состариться в одиночестве».
«Госпожа, вы говорите это просто из вредности», — сказала Дин Яньсян, схватив холодной рукой руку Цзю Муэр, сжимавшую бамбуковую трость. — «С вашим плохим зрением о вас должны позаботиться. Если вы выйдете замуж за члена нашей семьи Юнь, у вас не будет никаких забот».
«Я ценю ваше любезное предложение, но я уже принял решение...»
Прежде чем она успела закончить говорить, Дин Яньсян перебила её: «Решимость может измениться». Её слова прозвучали несколько резко, словно в её мягкой маске появилась трещина. Хотя изменение тона было едва заметным, Цзю Муэр всё же его почувствовала.
Цзю Муэр молчала, пытаясь придумать ответ. Затем Дин Яньсян заговорил: «Госпожа Муэр, хорошенько подумайте. У вас плохое зрение, и вам нелегко жить без присмотра. Что, если вы выйдете по делам или отдохнете и столкнетесь с какими-нибудь злодеями? Старик Цзю тоже стареет. Он должен заботиться о вас и вести свой бизнес, чтобы содержать семью. Вы должны подумать о нем. Вы же не хотите, чтобы он пострадал от переутомления?»
Внимательно слушая каждое слово Дин Яньсяна, Цзю Муэр почувствовала, как у нее похолодели пальцы.
Она поняла.
«Неужели это намерение лорда Юна?»
«Мой муж не знает, что я сегодня здесь, и не знает, что я пришла вас убедить. Вы же знаете, он очень методичен; зачем ему было просить меня его уговаривать? Он рассказывал мне об этом на днях, обещая, что если я не соглашусь, он не женится снова. Он так хорошо ко мне относился, но я не могу причинить ему боль. Вот почему я здесь сегодня. Если вы согласитесь выйти за него замуж, он будет вне себя от радости, и эта радость осчастливит меня. Госпожа Муэр, мой муж — заместитель министра юстиции, мой отец — министр юстиции, а мой дед по материнской линии, дяди и другие высокопоставленные чиновники — важные министры при дворе. С моей поддержкой никто не посмеет причинить вред вам или вашему отцу, и ваш семейный винный магазин сможет спокойно работать. Видите? Разве это не самое лучшее?»
Джу Муэр закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Ей нужно было тщательно обдумать, что ей следует делать.
С Юнь Цинсянем и так было непросто, а теперь еще и его первая жена, которая говорит тихо, но угрожает ему резкими словами...
Цзю Муэр никак не могла понять истинные мысли Дин Яньсяна. Она глубоко любила своего мужа, но требовала, чтобы в семью вышла замуж другая женщина, чтобы разделить его с ней. В глазах Цзю Муэр женщина с такими мыслями была страшнее мужчины, которому она отказала в браке.
Увидев, что Цзю Муэр долго молчала и побледнела, Дин Яньсян невольно улыбнулась, чувствуя, что ей удалось ее "убедить".
Прежде чем Муэр успела что-либо обдумать, она тихо сказала: «Госпожа Муэр, несомненно, поймет важность этого дела. Для вас большая удача выйти замуж за члена нашей семьи Юнь. После моего возвращения я начну подготовку, а после Нового года выберу день, когда отправлю кого-нибудь заняться вопросами помолвки».
Сердце Цзю Муэр замерло. Неужели госпожа Юнь действительно заставит ее согласиться на это?
«Госпожа…» — Цзю Муэр едва успела произнести хоть слово, как Дин Яньсян прервал её. — «Значит, всё решено. Госпожа Муэр, просто подождите дома». С этими словами она встала, чтобы позвать свою служанку, и приготовилась уйти.
Цзю Муэр резко встала и громко заявила: «Госпожа, я не выйду за него замуж».
«Неужели?» — улыбнулась Дин Яньсян, наблюдая, как служанка и слуга распахнули дверь и вошли, а за ними Цзю Шэн. Она проигнорировала Цзю Муэр и направилась прямо к Цзю Шэну, сказав: «Дядя Цзю, в последнее время холодно, поэтому, пожалуйста, одевайтесь потеплее и не болейте. У Муэр есть только вы как отец, поэтому, пожалуйста, берегите себя».
Цзю Шэн был озадачен. Он стоял во дворе и не мог расслышать, о чем говорили эти двое. Он не ожидал, что его так вежливо поприветствуют при входе, поэтому быстро и учтиво ответил. Затем он повернулся к дочери, но ничего не смог разглядеть.
Дин Яньсян, довольная выражением лица и молчанием Цзю Муэр, взглянула на неё. Она тихонько попрощалась и ушла вместе со своими слугами.
После её ухода Цзю Шэн поспешно спросил дочь, что случилось. Цзю Муэр ответила, что ничего особенного, просто за пределами дома ходят неприятные слухи, поэтому она пришла проверить. Цзю Шэн отнёсся к этому скептически.
Следующие три дня Цзю Муэр заперлась в музыкальной комнате и безостановочно играла на цитре. Цзю Шэн начал беспокоиться. Его дочь вернулась с церемонии казни мастера игры на цитре, мастера Боина, в подобном же безумном состоянии, после чего последовала череда несчастий. Неужели, учитывая ее нынешнее состояние, что-то должно случиться снова?
На пятый день в полдень коллега из магазина цинь в Сянинь поспешил к Цзю Муэру и сказал, что магазин получил большой заказ на изготовление партии цинь (семиструнной цитры) для продажи в пригороде. Поскольку приближался конец года, было сложно забронировать транспорт, поэтому товар можно было отправить только рано утром следующего дня. Однако заказ был слишком большим, и в магазине не хватало персонала для их настройки и проверки. Владелец магазина, обеспокоенный, пришел к Цзю Муэру за помощью.
Музыкальный магазин был знаком семье Цзю Муэр, и она часто помогала там. Узнав, насколько срочным является этот вопрос, она немедленно согласилась.
Старик Джу был обеспокоен, поэтому он последовал за дочерью в карету музыкального магазина. Там, пока дочь работала, он присматривал за ней, подавая ей воду или что-то еще.
Эта работа заняла полдня. Чэн Инь, владелец мастерской по изготовлению цитр, кормил нанятых им помощников, а старик Цзю присматривал за своей дочерью, пока она ела.
После ужина Чэн Инь пришел попросить помощи у старика Цзю, надеясь, что Цзю Муэр тоже сможет помочь вечером достать все цитры. Он предложил заплатить втрое больше, и если Цзю Муэр понадобится остаться в городе, он оплатит ей проживание и питание.
Видя, что его старый знакомый спешит, старик Цзю не имел причин отказывать. Он поздоровался с Цзю Муэром, а затем отправился в гостиницу «Фуюньлай», ближайшую к музыкальному магазину, чтобы забронировать две комнаты, планируя остановиться там со своей дочерью после окончания работы вечером.
Неожиданно, как только он вернулся в музыкальный магазин, сосед прибежал с новостью о том, что двое сотрудников винного магазина съели что-то нечистое за ужином, их рвало и у них началась диарея, и они едва не погибли. Врача уже вызвали, но, увидев, что им очень плохо и дома никого нет, сосед пришел сообщить об этом старику Джу.
Услышав это, Цзю Шэн сильно встревожился. Двое его сотрудников работали с ним много лет, жили и ели вместе, и были ему как родные. Их внезапная болезнь, естественно, напугала Цзю Шэна.
Услышав это, Цзю Муэр велела Цзю Шэну поскорее вернуться. Чэн Инь также заверил его, что позаботится о Цзю Муэр и пришлет кого-нибудь, чтобы отвезти ее в гостиницу, когда закончит свою работу.
Чэн Инь наблюдал за тем, как росла Цзю Муэр, поэтому Цзю Шэн, естественно, доверял ему. Объяснив Цзю Муэр все и попросив Чэн Иня не перегружать дочь, он поспешно отправился домой.
Цзю Муэр работала до поздней ночи. Она была нездорова и всегда рано ложилась спать. Чэн Инь знал об этом. Поэтому, хотя работа в музыкальном магазине еще не была закончена, Чэн Инь все же отпустил ее в гостиницу отдохнуть. Он сказал, что они обязательно закончат работу той ночью.
Цзю Муэр знала, что её организм этого не выдержит, и, услышав это, согласилась. Тогда молодой помощник из музыкального магазина отвёз Цзю Муэр в гостиницу.
Гостиница «Фуюньлай» находилась прямо через дорогу от музыкального магазина «Сянинь». Была поздняя ночь, и вестибюль гостиницы был почти пуст. Зевая официант проводил сотрудников музыкального магазина и Цзю Муэр в гостевой номер на втором этаже заднего двора. Сотрудник вошел в комнату, осмотрелся, показал Цзю Муэр расположение каждого предмета, а затем предложил ей потрогать его. Убедившись, что все расставлено как положено, он ушел.
Цзю Муэр закрыла дверь, еще раз осмотрела все предметы в комнате, а затем села, чтобы налить себе стакан воды.
Вода в чайнике была ледяной. Было поздно и прохладно, и Цзю Муэр захотела горячей воды. Она открыла дверь, чтобы позвать официанта, но потом подумала, что уже середина ночи, и она может помешать остальным отдохнуть. Поэтому она взяла свою бамбуковую трость и решила спуститься вниз в вестибюль, чтобы самой попросить воды.
Фонари в коридоре на втором этаже были выключены, и в коридоре воцарилась кромешная тьма. Хотя Цзю Муэр была слепой, она все еще слабо различала свет, поэтому темнота для нее не представляла проблемы. Однако она все же планировала сказать официанту, когда увидит его, поскольку так другим гостям будет удобнее передвигаться при свете.
Она медленно шла, погруженная в свои мысли, когда рядом с ней внезапно открылась дверь, и мужчина вскрикнул от испуга, но ему закрыли рот, прежде чем он успел произнести хоть слово «помощь».
Цзю Муэр подсознательно повернула голову в сторону источника звука. Конечно, она ничего не видела, но услышала, как кто-то борется и тяжело дышит, прикрыв рот рукой. Звук быстро затих.
Цзю Муэр испугалась. Она быстро среагировала, развернулась и побежала, крича: «Помогите!» Но успела произнести лишь одно «Помогите!», прежде чем кто-то схватил её за волосы. Не успев даже закричать от боли, она врезалась в объятия человека, стоявшего позади неё, и в тот же момент большая рука закрыла ей рот.
Цзю Муэр отчаянно сопротивлялась. Она схватила мужчину за одежду тыльной стороной ладони и ударила его бамбуковой тростью, отбросив назад. Мужчина позади нее получил удар и застонал. Он выдержал боль и быстро затащил Цзю Муэр в комнату.
Цзю Муэр почувствовала запах крови. Она была в ужасе. Человек плотно закрыл ей рот и держал на руках. Она услышала, как закрылась дверь. Затем все вокруг нее закружилось, и она почувствовала резкую боль, когда ее с силой бросили на землю.
Цзю Муэр было все равно на все остальное. Как только она смогла говорить, она быстро произнесла: «Я слепа. Я ничего не вижу. Я не знаю, кто вы. Не убивайте меня».
Она не знала, что делал другой человек, не знала, ранен ли тот, кто пытался кричать «помогите», или мертв, но знала, что убийца, должно быть, принял ее за свидетельницу, и как свидетельница, она, вероятно, в конечном итоге будет убита.
Поэтому она тут же заявила, что слепа, надеясь, что убийца проявит хотя бы немного сострадания.
Она почувствовала дыхание совсем близко к лицу и подумала, что кто-то проверяет, действительно ли она слепа. Она отпрянула назад, голос её дрожал, и она сказала: «Не убивайте меня, я действительно ничего не вижу. У меня есть бамбуковая трость, я слепая».
Мужчина не двигался. Цзю Муэр подумала, что он, возможно, колеблется, но в следующее мгновение она услышала свист и почувствовала резкую боль в голове.
Она потеряла сознание.
Десять убийств привели к неправомерным обвинительным приговорам
В тот день у Лонг Эр болела голова.