«Даже не думай об этом! Быстро доложите хозяину. Если девушка пропадет, нас ждет расправа».
После короткого разговора они ускорили шаг и побежали обратно.
Как только снаружи стих шум, Ань Руочен быстро оглядела вход в переулок, чтобы убедиться, что там никого нет. Она сняла плащ, прижала сверток к груди и вышла из переулка.
Когда Ань Жуочэнь проходил мимо молодой женщины, прогуливавшейся по улице, он протянул ей плащ: «Госпожа, в нашей семье радостное событие. Этот плащ был благословлен мастером, который повелел мне распространять удачу, чтобы я получил благословение в ответ. Я вижу, у вас прекрасная фигура, и этот плащ вам идеально подойдет. Как насчет того, чтобы я подарил его вам?»
Услышав это, лицо девушки озарилось радостью. Ань Жуочэнь помогла ей развернуть плащ, чтобы она могла рассмотреть его поближе. Ткань и узор были высочайшего качества, и девушка была еще больше восхищена, ее лицо сияло от удивления. Затем Ань Жуочэнь накинула плащ ей на плечи, сказав: «Пожалуйста, возьми это счастье с собой, юная леди».
Девушка с явным удовольствием погладила плащ и поблагодарила её. Ань Руочен улыбнулась, помахала на прощание и, неся свой сверток, поспешила через переулок к городским воротам.
Вскоре после отъезда Ань Жуочэнь слуги и стражники семьи Ань начали поиски девушки на улицах. Обыскав половину города, слуги, увидев знакомый плащ, бросились вслед за девушкой в нём. В этот момент Ань Жуочэнь в панике бежала к городским воротам.
Заранее забронированная Ань Жуочэнь крестьянская карета стояла в укромном месте у городских ворот, загруженная снопами сена. Ань Жуочэнь заплатила и села в карету. Как раз когда она пряталась, она вдруг услышала два знакомых голоса, прозвучавших мимо кареты. Это были Ань Пин, управляющий семьи Ань, и его личный слуга.
Сердце Ань Руочэнь бешено колотилось в груди, а ладони обильно потели от волнения. Разве стюард не был в командировке? Почему он так скоро вернулся?
Аньпин была чрезвычайно предана своему отцу и также была соучастницей его плана выдать ее замуж за того похотливого, мерзкого, ядовитого и отвратительного старика из соседнего города. Отец сказал, что продаст ее, и Аньпин помогла ему это сделать.
План побега Ань Руочэнь был довольно сложным, но она была полна решимости добиться успеха.
Наконец, телега с сеном тронулась, и сердце Ань Жуочэнь заколотилось. Она выглянула сквозь щели в стоге сена и увидела, как подбежал слуга и начал разговаривать с Аньпин. Ань Жуочэнь догадалась, что он сообщает о её побеге; возможно, девушку в плаще обнаружили. Но её телега уже выехала за городские ворота; её не найдут.
В тот самый момент, когда она об этом подумала, карета внезапно наехала на камень, резко дернулась, и Ань Жуочэнь чуть не вылетела. Она покачнулась и схватилась за карету, но стог сена перед ней скатился с кареты, вызвав хор криков окружающих.
Внезапно зрение Ань Жуочэнь расширилось, и, подняв глаза, она встретилась взглядом с Ань Пином. Оба были потрясены. Ань Жуочэнь крикнула: «Дядя, беги!» В то же время Ань Пин крикнул: «Девушка вон там!»
Старик, управлявший каретой, щёлкнул кнутом, подгоняя лошадь. Ань Жуочэнь сердито посмотрела на Ань Пин и слуг, бегущих к ней, и пробормотала себе под нос: «Я не могу догнать, я не могу догнать, я точно не могу догнать».
Карета всё дальше и дальше удалялась, и фигуры Аньпина и его спутников постепенно становились всё меньше. Прежде чем Ань Жуочэнь успела вздохнуть с облегчением, она увидела, как Аньпин бежит к карете у городских ворот.
Машина свернула за угол, и Ань Жуочэнь больше не видела Ань Пина и остальных. Но ее сердце бешено колотилось от паники. Должно быть, они ее догоняют; она не могла просто сидеть и ждать смерти.
Ань Руочен привела в порядок сено на телеге, затем попросила старика, возившего ее, остановиться на лесистом участке дороги впереди, чтобы она могла сойти, а он мог продолжить свой путь.
Старик, управлявший каретой, согласился, и вскоре карета остановилась. Ань Жуочэнь спрыгнула и энергично помахала старику, призывая его поторопиться. Затем она на некоторое время спряталась в лесу и, конечно же, увидела Ань Пина вместе с его свитой и слугой, преследующих карету старика в конной повозке. Ань Жуочэнь вздохнула с облегчением и повернулась, чтобы убежать в лес.
Она еще не могла полностью расслабиться. Она бежала недостаточно быстро, и старик, управляющий каретой, мог оказаться не таким уж и осторожным. Как только Аньпин догонит его, он может узнать, что она сошла здесь, и они продолжат погоню. Ей нужно было бежать быстро. Из этой рощи она могла бы добраться до другой дороги у подножия горы. Если ей повезет, она сможет сесть в другую карету и вырваться из этой смертельной ловушки.
Ан Руочен никогда не был пессимистом.
В детстве её отец женился во второй раз, в третий, а то и в четвёртый и пятый раз. Её собственная мать плакала и почти впадала в отчаяние. Но она чувствовала, что это было сделано лишь для того, чтобы люди поняли, что её отец был бессердечным и жестоким, но жизнь всё равно должна продолжаться.
Позже умерла ее мать, и младшие братья и сестры, а также другие дети продолжали появляться один за другим. Ее кормилица была безутешна и каждый день беспокоилась о ней. Но она чувствовала, что семье все еще достаточно еды и она сможет прожить.
Как там говорится? Ну, пока не увядают зеленые холмы, дров не грозит.
Позже она выросла и ей было почти восемнадцать. Отец хотел использовать её в своих интересах, поэтому хотел выдать её замуж за Цянь Пэя, шестидесятивосьмилетнего мужчину из соседнего города, в качестве наложницы в обмен на деловую возможность.
Ань Руочен понятия не имела, что творится в голове у её отца.
Не говоря уже о том, что, хотя у Цянь Пэй есть кое-какие деньги, её репутация хуже, чем у крысы в канаве. Достаточно вспомнить, что Цянь Пэй достаточно взрослая, чтобы быть отцом своего отца, но отец всё равно хочет, чтобы она стала его зятем.
Когда пришло известие о помолвке, кормилицы и служанки заплакали, но Ань Жуочэнь не плакала. У нее не было времени плакать. Она знала, что пора действовать. С детства она использовала любую возможность, чтобы узнать о местности внутри и за пределами города, и копила каждую медную монету, какую только могла.
Жизнь продолжается, но это не значит, что её нужно проживать в крысином гнезде.
Ань Руочен верила, что выход есть всегда. Поэтому, несмотря на то, что она никогда раньше не покидала дом, она все же решительно сбежала.
Ань Жуочэнь бежала вниз по склону. Лес был довольно большим, но гора не слишком крутой. Впереди простиралась покатая поляна; перейдя её, она могла спуститься с горы. Внизу она была уверена, что найдёт там хорошую возможность…
Не успев закончить свою мысль, Ань Жуочэнь споткнулась о камень. От этого падения она рухнула лицом вниз в грязь и, более того, скатилась вниз по склону горы.
Мир кружится, у меня кружится голова и появляется головокружение.
Пока Ань Жуочэнь катилась вниз по склону, в ее голове проносились две мысли. Первая — почему камень всегда был против нее; вторая — как ей повезло, что она надела бюстгальтер. Большая грудь — это проблема, и, к счастью, она подготовилась заранее, иначе последствия для ее груди после такого спуска были бы невообразимыми.
Прежде чем она успела всё осмыслить, она наконец перестала катиться.
Когда она остановилась, ее голова с мягким «стуком» ударилась о землю, после чего последовала резкая боль; ей показалось, будто она снова наткнулась на камень.
Ань Руочен не ругается, поэтому, потирая лоб и глядя вверх, она пробормотала: «Свинья, собака, корова, овца, курица, утка, гусь».
"Э-э..." Оказалось, это был не камень, а нога. В жестких, блестящих армейских ботинках.
"Э-э..." Даже армейские ботинки не должны быть твердыми, как камни.
Ан Руочен поднял взгляд от сапог и увидел толстые бедра, крепкую узкую талию и мощную грудь, которую доспехи не могли скрыть. Над всем этим возвышалось решительное, холодное лицо, твердое, словно высеченное из камня.
Его лицо смотрело на неё сверху вниз, без всякого выражения, ни удивления, ни замешательства, ни гнева, словно девушка скатилась откуда никуда и приземлилась у его ног, как будто с ним ничего не случилось.
Подождите минутку, я же не лежу.
На коленях!
Ань Руочен внезапно осознала, что ее поза неприлична, и быстро встала.
Он может вести себя так, как будто ничего не произошло, и она тоже.
Она стряхнула пыль с одежды, затем посмотрела вниз и увидела свой сверток. Как раз когда она собиралась наклониться, чтобы поднять его, краем глаза заметила что-то. Она быстро повернула голову и недоверчиво уставилась на него.
На другом конце дороги находилась большая группа солдат, некоторые сидели, некоторые стояли. Их численность значительно превышала то, что Ань Жуочэнь смог оценить с первого взгляда. Еще более поразительным было то, что, хотя солдаты молчали, все они смотрели на Ань Жуочэня и человека с каменным лицом с выражением веселья на лицах.
Ань Руочен больше не мог сохранять спокойствие.
Что это за зрелище — когда большая группа мужчин скатывается с горы и становится на колени у ног одного из них?
Примечание автора: История Лонг Да не должна быть очень длинной; это всего лишь побочная история.
54☆、Дополнительная история 2: Генерал (2)
Город Чжунлань — приграничный город, расположенный рядом с Южным царством Цинь.
Несмотря на то, что в Южном царстве Цинь много лет царил мир, в этом году произошло несколько инцидентов. Эти инциденты не являются ни крупными, ни мелкими; хотя они могут указывать на намерение вторжения, они также заслуживают нашего внимания.
Соль Лун Да получил императорский указ и возглавил войска для охраны границы между провинциями Сяо и Цинь, что означало охрану города Чжунлань.
Армия была размещена к югу от города Чжунлань. Лун Да командовал своими войсками, путешествуя днем и ночью, и давал им отдохнуть, когда они приближались к городу. Сам Лун Да стоял у подножия холма, размышляя о военных действиях после размещения гарнизона.
Внезапно на склоне произошло странное движение, и человек со свистом скатился вниз.
Девочка.
У нее был светлый цвет лица, на вид ей было около двадцати девяти лет. Глаза у нее были яркие, ясные и умные. Дыхание было глубоким и частым; она не владела никакими боевыми искусствами.
Лун Да быстро осмотрел её с головы до ног и пришёл к выводу, что эта женщина не представляет угрозы. Поэтому он не стал вынимать меч; он просто посмотрел на неё.
Ань Жуочэнь не проявляла никакого интереса к этим мужчинам. Оправившись от первоначального шока и смущения, она поняла, что ее самая неотложная задача — продолжать бежать.
Как раз когда он собирался наклониться, чтобы взять её сверток, он услышал громкий крик со склона позади себя: «Юная госпожа!»
Волосы Ань Руочэня встали дыбом.
Она не оглядывалась; мысли ее метались. Она размышляла, что ей делать.
Она понимала, что не сможет от них убежать, если попытается сделать это сейчас. Кроме того, она не могла позволить им вернуться и сообщить о её побеге из дома и тайном бракосочетании; в противном случае все её вещи будут конфискованы, и её запрут в комнате до свадьбы. Она не могла позволить себе находиться в таком пассивном положении.
В этот раз ей не удалось сбежать, поэтому ей нужно было предусмотреть выход на следующий раз. Но что она могла сделать?
Ань Жуочэнь услышала голос Ань Пин, зовущий ее сзади, и поняла, что они спешат вниз по склону холма. Она слегка повернула голову и увидела флаг, развевающийся среди группы солдат на другой стороне дороги. На флаге был вышит величественный «Дракон».
Ань Руочен внезапно схватила за руку стоявшего перед ней великана-каменщика и воскликнула: «Генерал Лонг, наконец-то я с вами познакомилась!»
После того как она закончила говорить, Ань Пин и двое других встали перед ней. Ань Жуочэнь проигнорировала их и продолжила: «Я давно восхищалась генералом Луном и давно надеялась увидеть ваше лицо. Сегодня я услышала, что вы приехали в город Чжунлань, и я преодолела много трудностей, чтобы добраться сюда и увидеть вас. Теперь, когда мое желание исполнилось, это поистине благодаря благословению Будды».
Ее слова были бессвязными, и она все еще крепко сжимала руки Лун Да. Неизменное выражение лица Лун Да наконец изменилось, и он оживился.
Он приподнял одну бровь. С понимающим, слегка насмешливым выражением лица он приподнял еще одну бровь.
Ань Руочэнь хотела подражать его поднятым бровям, но обнаружила, что её брови не такие гибкие, как его; при каждом движении обе стороны бровей дёргались. Поэтому она просто сильнее сжала его руку.
Она больше ничего не просила, лишь чтобы он не подрывал ее авторитет.
Лонг Да не стал ей возражать; он даже ничего не сказал. Все началось с того, что ее перебила Ань Пин.
Ань Пинъюань хотел отчитать Ань Жуочэня, но, видя сложившуюся ситуацию, быстро поклонился Лун Да: «Я Ань Пин, управляющий семьи Ань в городе Чжунлань. Я слышал, что генерал прибудет только завтра, и мой господин уже организовал торжество в городе в его честь. Я никак не ожидал, что генерал прибудет сегодня. Прошу прощения за то, что не смог должным образом вас встретить. Надеюсь, генерал меня простит».
Лонг Да нахмурился. Больше всего на свете он ненавидел эти нелепые «приветствия» и «хостелы». Он их не знал, и не было никакого закона, обязывающего его забирать, куда бы он ни поехал, так зачем они втягивают себя в эту передрягу? Они сошли с ума!
Аньпин очень хорошо умел читать выражения лиц людей. Видя, что лицо Лун Да не радуется, он понял, что продолжать льстить будет трудно. Он быстро сказал еще несколько вежливых слов, а затем добавил, что Ань Жуочэнь — его старшая дочь, и что сегодня она, из вредности, выбежала, чтобы понаблюдать за поведением генерала, и оскорбила его, поэтому он попросил генерала не обижаться.
Услышав слова Ань Пин, Ань Жуочэнь почувствовала облегчение. Она быстро воспользовалась случаем и искренне извинилась. После еще нескольких слов группа разошлась.
Ань Жуочэнь тихонько пнула сверток к ногам Лун Да. Воспользовавшись тем, что Ань Пин и остальные обернулись и не обратили на нее внимания, она понизила голос и прошептала Лун Да: «Пожалуйста, сохраните это для меня, генерал. Я вернусь за ним позже».
Услышав это, Лонг Да снова подняла бровь, но Ань Жуочэнь не успела присмотреться. Она повернулась и последовала за Ань Пином обратно в особняк.
Она тайком покинула поместье и оскорбила знатного человека. Ань Руочен все равно была наказана по возвращении домой.
Однако она была вполне довольна; получила лишь несколько ударов плетью, которые могла вытерпеть. По крайней мере, её не заперли, как заключенную, чего было вполне достаточно. Хотя она подозревала, что отец и Аньпин сомневаются в её мотивах ухода из дома, она была с пустыми руками, что не указывало на то, что она собиралась сбежать. Кроме того, её объяснение по поводу отдачи плаща было правдоподобным, поскольку она действительно ходила в храм молиться о благословении и могла предоставить как минимум десять свидетелей. Более того, оправдание насчет генерала Луна тоже было разумным. Поэтому, хотя у Ань Чанфу и были подозрения, он ничего не мог сказать.
В конце концов, ему ничего не оставалось, как отругать дочь, упрекнув ее в бесстыдстве, ведь для женщины брачного возраста признаться мужчине в своих чувствах. Он несколько раз ударил ее плетью и велел ей задуматься над своим поступком.
Ань Руочен обдумала свои действия. Она серьезно задумалась о причинах своей неудачи: она была слишком поспешна. Без помощи, в одиночку и недостаточно быстро, ее шансы на побег были, естественно, невелики. Ей следовало сначала спрятаться, дождаться, пока ситуация успокоится, а затем поискать возможность покинуть город.
Исходя из этого, она начала подготовку.
Жители поместья ненадежны. Дело не только в преданности. Например, кормилица и две служанки искренне хорошо к ней относятся, но они паникуют и плачут по любому поводу, что делает их бесполезными. Более того, они находятся прямо под носом у всех в поместье; если они проявят хоть какую-то слабость, все ее усилия будут напрасны.
Поэтому Ань Жуочэнь хотел найти помощника за пределами особняка.
Человек не должен был знать слишком много, чтобы ничего не раскрыть, и к тому же должен был быть способным и полезным. В итоге Ань Жуочэнь выбрала старушку, которая доставляла овощи семье Ань.
Поначалу Ань Руочен просто бродила по поместью, когда ей было нечем заняться, а потом стала болтать и жаловаться людям, из-за чего все думали, что молодая леди теперь боится выходить на улицу и может оставаться в поместье и праздно болтать только тогда, когда ей скучно.
Затем Ань Жуочэнь нашла подходящий момент и, наконец, перехватила разносчицу овощей, непринужденно болтая с ней. Все привыкли к ее любви к откровенным разговорам, поэтому никто не обратил на это внимания. Но Ань Жуочэнь использовала этот метод, чтобы заставить разносчицу овощей принять ее взятку и снять для нее небольшую комнату в городе.
Причина, по которой Ань Жуочэнь так поступила, заключалась в том, что у неё была подруга, вышедшая замуж за плохого мужа. Иногда он жестоко избивал и ругал её, и она боялась возвращаться в родительский дом. Поэтому она решила построить небольшой домик, где могла бы время от времени убегать от избиений мужа. Но поскольку это было место, где можно было спрятаться, она не могла появляться на людях, поэтому ей приходилось каждый день просить старуху приносить ей еду в этот дом. Они договорились, что если кто-то будет жить в этом доме, они поставят бамбуковую корзину у двери, и старуха будет каждый день класть туда еду.
Женщина, развозившая овощи, искренне поверила в это и пообещала сохранить всё в секрете. В конце концов, это была всего лишь услуга, которую она могла оказать, и ей за это заплатят, так почему бы и нет?
Два дня спустя пришла разносчица овощей и сообщила, что дом сдан в аренду, а бамбуковая корзина уже поставлена внутрь. Она передала ключи Ань Жуочэнь, сказав, что как только её подруга въедет, корзину можно будет вынести на улицу. Она будет каждый день заходить в дом и обязательно доставит еду.
Ань Жуочен поблагодарил его и стал ждать возможности во второй раз сбежать домой.
Спустя несколько дней, наконец, представилась такая возможность.
В тот день в резиденцию Ань должен был приехать высокопоставленный гость. Ань Чанфу был одновременно взволнован и обеспокоен. Он начал приготовления за день до этого, созвав слуг для ободряющей беседы и позвав своих наложниц и детей. Он дал им множество указаний, подчеркнув, что они должны быть уважительны к гостю, учтивы и подобающе одеты. В частности, он наставлял своих дочерей — точнее, всех дочерей, кроме Ань Жуочэня, — быть хорошо одетыми, носить самые красивые наряды, красноречивыми и готовыми выпить с гостями. Короче говоря, он хотел убедиться, что гость уедет довольным.
Выражение лица Ань Руочэнь было таким же, как и у других её дочерей, но в глубине души она снова начала презирать отца. «Ты не хозяйка борделя, и твои дочери не проститутки. Разве подобает отцу отдавать приказы вроде: „Хорошо накрасься, красиво одевайся, будь разговорчивой и готовой выпить с тобой“?»
Они даже остались довольны? Они как свиньи, собаки, коровы, овцы, куры, утки и гуси — фу!
На следующий день в полдень прибыл почётный гость.
Ань Руочэнь была в полном отвращении от того, что вся её семья выстроилась в очередь, словно покорные слуги, чтобы её встретить. Ей очень хотелось вынести зеркало из комнаты и посмотреть на них по очереди, чтобы они увидели своё истинное лицо.
Но она не посмела этого сделать. Мало того, что она не посмела, ей еще и приходилось вести себя так же, как и они. Она думала, что, несмотря на то, что сегодня ей придется кланяться и пресмыкаться, она все равно сможет выкрутиться.