Цю Жуомин никогда прежде не испытывала такого давления на своих плечах.
В результате этого ограбления погибли две женщины и две получили ранения. Обе погибшие были крестьянками, и их семьи плакали и требовали сурового наказания для убийцы в правительственном учреждении — это само собой разумеется. Две раненые были, во-первых, будущей женой господина Луна, а во-вторых, второй дочерью министра Дина. Хотя их похитили и благополучно вернули, они, несомненно, получили психологическую травму и увечья. Кроме того, инцидент нанес ущерб репутации обеих молодых женщин.
Если он неправильно разберется в ситуации, не сможет раскрыть правду и не примет надлежащих мер в отношении разбойников, то не только оскорбит этих двух высокопоставленных чиновников, но и что о нем подумают жители столицы? Что о нем подумает император?
Цю Жуомин понимал, что это, казалось бы, обычное ограбление стало самым большим испытанием в его карьере.
Из десяти грабителей удалось задержать только восемь; двое главарей остаются на свободе. Цю Жуомин распорядился нарисовать портреты и развешать плакаты по всему городу с целью привлечения этих двоих к ответственности.
В ту же ночь, когда он привёз их обратно, он допросил оставшихся восьмерых. Все восемь утверждали, что два или три года следовали за своим боссом, будучи бандитами, путешествуя по всей стране, покупая и продавая товары и грабя, и что они всегда подчинялись приказам. Они делали всё, что им говорил босс, и ничего больше не умели.
Цю Жуомин почувствовала, что здесь что-то не так. Две деревенские девушки — это одно, но как могло быть таким совпадением, что похищены оказались именно Цзю Муэр и Дин Яньшань?
Грабители настаивали, что это просто совпадение. Они последовали за своим главарем в храм Фулин, чтобы найти жертву, и главарь сказал, что в это время девушки любят молиться Будде, поэтому они могут выбрать любую девушку, какую захотят. Как оказалось, они нашли там Цзю Муэр одну.
Что касается похищения Дин Яньшань, то они действовали по приказу своего босса, похитив нескольких девушек в городе. Они случайно увидели Дин Яньшань на обочине дороги и похитили её. Изначально они хотели похитить ещё нескольких, но город внезапно усилился, и, опасаясь, что может произойти что-то плохое, они быстро замаскировались и покинули город, не предпринимая никаких дальнейших действий.
Цю Жуомин не поверила. Потому что в подобных случаях это либо внезапный, импульсивный акт зла, либо хорошо продуманный план с заранее определенной целью. На этот раз грабители совершили нападение в трех разных местах, явно чтобы отвлечь жертв и предотвратить отслеживание; это определенно было заранее спланировано. И все же, несмотря на такой план, они все равно похищали людей случайным образом — как это может быть логично?
Но если целью были явно Цзю Муэр и Дин Яньшань, то почему? А может, Лун Эр и министр Дин? Но эти двое, похоже, почти не взаимодействуют и не разделяют общих интересов, так как же они могли навлечь друг на друга эту катастрофу?
Цю Жуомин ломал голову, но так и не смог разобраться. Поэтому он навестил Дин Шэна в резиденции Дин и поинтересовался ситуацией с Дин Яньшанем, но ничего от него не выдал. Затем он осмотрел три места похищения, вернулся в правительственное учреждение, чтобы вызвать свидетелей на допрос, а также вызвал Су Цин, но всё равно не нашёл никаких зацепок. Наконец, подумал он, семьи Лун и Дин действительно совершенно не связаны между собой. Может быть, дело было не в них, а в двух молодых женщинах? Какая связь была между этими двумя молодыми женщинами?
Цю Жуомин долго думала и могла думать только об одном: о мастере Лонге.
Обе молодые женщины были связаны с Мастером Лонгом. Одна собиралась выйти замуж, а другая хотела выйти замуж, но не могла. Так было ли это ограбление просто спланировано кем-то, кто затаил обиду из-за романтических отношений и приказал грабителям совершить его?
Цю Жуомин посчитала это вполне логичным, ведь если девушку похитят грабители, ее репутация будет серьезно подорвана, и любая семья, обладающая хоть каплей здравого смысла, больше не выйдет за нее замуж.
Обдумав все это, Цю Жуомин почувствовал, что у него появилось более четкое представление о том, что делать. Он планировал отправиться в резиденцию Лун, чтобы поговорить с Лун Эр и узнать, сможет ли тот предоставить список подозреваемых, стоящих за всем этим. Имея этот список, он смог бы затем тщательно допросить этих восьмерых негодяев.
Но Цю Жуомин никак не ожидал, что еще до отъезда получит такое ужасное известие: эти восемь бандитов внезапно скончались в тюрьме.
Цю Жуомин была потрясена, услышав это. Восемь особо опасных преступников загадочно погибли под его руководством. Это возмутительно!
В этот момент привратник подошел, чтобы сообщить, что к ним пришел мастер Лонг.
Цю Жуомин был в ужасе и панике. Он отбросил все остальное и быстро пригласил Лун Эр войти. Как только Лун Эр прибыл, Цю Жуомин поспешно объяснил ситуацию, сказав, что собирается отправиться в тюрьму, чтобы расследовать дело. Лун Эр тоже проявил большой интерес и настоял на том, чтобы пойти с ним.
На самом деле, Цю Жуомин придерживался того же мнения. Внезапная смерть этого опасного преступника была делом огромной важности, и ему будет трудно объяснить это кому-либо из сторон. Лонг Эр хорошо выстроил отношения со всеми участниками событий и тоже оказался в числе пострадавших в этом деле. Ему было гораздо лучше самому втянуться в эту неразбериху и обсудить дело с Лонг Эром, чем Лонг Эр переживал эту трагедию в одиночку.
Цю Жуомин и Лонг Эр прибыли в тюремную камеру, где содержались восемь грабителей. Поскольку эти восемь человек были опасными преступниками и совершали преступления вместе, Цю Жуомин распорядилась запереть их в большой камере, по одной камере на человека, чтобы предотвратить любые беспорядки. К этому времени судмедэксперт уже закончил осмотр тел и, увидев Цю Жуомина, быстро сообщил, что все восемь умерли от отравления.
«Отравление?» Лонг Эр и Цю Жуомин обменялись взглядами, а затем опустили глаза, чтобы осмотреть трупы.
У всех восьми трупов были синеватые лица, пурпурно-черные глазницы и пятна крови вокруг рта и носа. Ногти у них тоже были пурпурно-черные. Лонг Эр спросил: «Какой яд они приняли?»
Судмедэксперт смущенно ответил: «Я никогда раньше не видел такого яда».
«Как вас отравили?»
Тюремный охранник указал на миски с рисом рядом с собой: «Все восемь человек закричали от боли после обеда, и прежде чем мы успели отреагировать, они все упали и не смогли подняться».
Цю Жуомин повернулась к тюремщику: «Где повар и доставщик еды?»
Тюремщик поспешно ответил: «Они все стоят на коленях снаружи, ожидая, пока взрослые решат их судьбу. Они сказали, что сегодня обед готовили в одном котле, и по дороге не видели ничего необычного. Они просто не знают, почему только один из восьми заключенных в этой камере попал в аварию. С остальными заключенными все в порядке».
Цю Жуомин, с ледяным лицом, вышел допросить поваров. Повара и кухонный персонал были ветеранами государственного учреждения, всегда честными и добросовестными. Теперь, когда кто-то внезапно умер, съев эту еду, они оба так испугались, что дрожали и даже не знали, что сказать.
Цю Жуомин не получил от них никакой информации и пришёл в ярость. Он приказал заключить в тюрьму всех, кто охранял тюрьму, готовил и разносил еду. Но в глубине души он понимал, что простое задержание бесполезно. Теперь, когда восемь грабителей мертвы, а двое скрывающихся всё ещё числятся пропавшими без вести, раскрыть это дело будет, вероятно, непросто.
Цю Жуомин повернул голову и увидел холодное лицо Лун Эра, уставившегося на труп на земле. Он почувствовал тревогу и беспокойство. Лун Эр долго стоял, но так и не смог придумать хорошего решения. Ему ничего не оставалось, как попросить Цю Жуомина вывесить объявления о розыске двух беглецов и поручить шпионам семьи Лун усилить поиски и преследование.
Цю Жуомин быстро согласился, сказав, что будет сообщать Лун Эр о любых успехах в деле. Затем он задал Лун Эр несколько вопросов о Цзю Муэр и Дин Яньшане и поинтересовался, есть ли другие девушки, которые проявляли к Лун Эр доброжелательность или питали к нему неприязнь.
Этот вопрос заставил лицо Лонг Эра помрачнеть: «Если говорить о проявлении доброй воли, то таких примеров немало. Но если речь идёт о проявлении доброй воли, а затем о том, чтобы осмелиться похитить мою Муэр, то я никого не вспомнил».
Цю Жуомин неловко кивнула, и Лонг Эр добавил: «Однако, если нам не удастся переманить Муэр, но у нас хватит смелости и возможностей нанять кого-нибудь, чтобы её связать, я придумал один вариант».
Цю Руомин посмотрела на Лун Эра, ожидая, что он продолжит. Лун Эр сказал: «Юнь Цинсянь».
Цю Руомин был так удивлен, что у него от удивления отвисла челюсть. Он несколько раз замахал руками и сказал: «Второй господин Лонг шутит. Господин Юнь — честный человек и никогда бы так не поступил. К тому же, госпожу Дин тоже ограбили. Господин Юнь — ее зять, поэтому он никогда бы так не поступил».
"Ага?"
«Конечно. Более того, лорд Юнь внёс огромный вклад в поимку подозреваемого». Цю Жуомин обильно потел. Он давно слышал о вражде между мастером Лонгом и лордом Юнем, но никак не ожидал, что конфликт зайдёт так далеко, что они всё ещё осмелятся строить необоснованные предположения по такому важному делу.
Лонг Эр поджал губы и слегка улыбнулся: «Я просто пошутил, но твоя реакция довольно забавная».
Лицо Цю Жуомина напряглось. Он был в отчаянном положении, а этот второй мастер Лонг всё ещё издевается над ним?
Лонг Эр проигнорировал его и ушел. Как только он вышел из правительственного учреждения, он усмехнулся. Чиновники были ненадежны; ему придется самому расследовать дело Юнь Цинсяня.
Что касается Дин Яньшань, то её спас Дин Шэн и отвёз домой, после чего немедленно вызвали врача. К счастью, её внешние травмы были несерьёзными, но она была так напугана, что, вероятно, ей потребуется некоторое время для отдыха.
Госпожа Дин обнимала дочь, зовя ее со всех сторон, ее сердце разрывалось от боли. Дин Яньсян тоже поспешила обратно в дом родителей, чтобы навестить сестру. Дин Шэн, увидев, что с дочерью все в порядке, сказал несколько слов утешения, а затем позвал Юнь Цинсяня, чтобы обсудить вопрос поимки бандитов.
Дин Яньсян утешила сестру и сказала, что обязательно уговорит Юнь Цинсяня и их отца вернуть этих злодеев и обезглавить их всех, чтобы выплеснуть свою злость. Они действительно осмелились вмешиваться в дела резиденции своего министра.
Дин Яньшань была в смятении. Она вспомнила, что ей рассказывал Цзю Муэр, и это дело могло быть связано с её семьёй Дин. Она подозревала, что среди подчинённых её отца есть предатель, совершивший что-то злое и желающий похитить её, чтобы шантажировать. Однако она не могла понять, почему эти люди похитили и Цзю Муэр; она не могла связать эти два события.
Короче говоря, всё было как в тумане. Она очень хотела рассказать об этом сестре, но, подумав, не знала, с чего начать. В конце концов, она промолчала, решив обсудить всё с сестрой после того, как немного во всём разберётся. Или, может быть, когда ей станет легче, ей стоит пойти и спросить у Цзю Муэр. В конце концов, она тоже была жертвой в этом деле, и, возможно, у неё есть какие-то идеи.
В этот момент Цзю Муэр была совершенно растеряна, в её голове царил полный хаос.
После трех дней восстановления в доме семьи Лонг она умоляла старика Цзю отвезти ее домой, так как на следующий день был канун Нового года по лунному календарю.
Согласно обычаю, неженатые мужчины и незамужние женщины не должны жить вместе до брака, и особенно неуместно было им оставаться в доме семьи Лун во время Нового года. Поэтому старик Цзю отвёз Цзю Муэр домой.
Этот год дома определенно был неудачным. Цзю Муэр пряталась в своей комнате и несколько дней подряд играла на пианино, заставляя отца дрожать от страха. Всякий раз, когда что-то должно было случиться, дочь всегда была в приподнятом настроении, играя на пианино.
На третий день лунного Нового года господин Джу не мог не прийти поговорить со своей дочерью. Он думал, что грабители, должно быть, мертвы, и дело осталось нераскрытым, поэтому дочь волновалась и боялась, и ему нужно было её утешить.
Но прежде чем он успел перейти к сути дела, Цзю Муэр внезапно сказал: «Отец, скажи мне, я не женюсь, хорошо?»
Не собираетесь жениться?
Она что, снова не собирается выходить замуж?
Ей уже двадцать, и она наконец-то вышла замуж за человека из такой хорошей семьи. Второй господин тоже очень хорошо относится к её семье. Почему бы ей не выйти за него замуж?
Старик Цзю так испугался, что у него зачесалась кожа головы, и он вдруг встал: «О боже, сегодня такая прекрасная погода. Наверное, я сегодня утром слишком много выпил, у меня кружится голова».
"Отец..."
«Уф, у меня так кружится голова, мне нужно поспать. Дочка, продолжай играть, играй хорошо, ты играешь так красиво». Старик Цзю не дал Цзю Муэр возможности снова что-либо сказать и мгновенно убежал.
Старик Цзю удалился во двор, размышляя над ситуацией и всё больше тревожась. Его дочь не стала бы вскользь упоминать о разрыве помолвки. Два года назад брак с семьёй Чэнь был уже предрешён, но когда она заговорила об этом, его отменили. Теперь, когда она снова подняла этот вопрос, должно быть, она давно об этом думала.
Нет, нет, я должен сообщить об этом Второму Мастеру. Поэтому старик Цзю взял два кувшина вина и отправился в резиденцию Лонгов.
Прибыв в резиденцию Лонг, Лонг Эр встречала гостей. Действительно, в преддверии Нового года, многие должны были прийти с новогодними поздравлениями и подарками. В ожидании старик Цзю на мгновение задумался. Увидев наконец Лонг Эр, он проявил осторожность и не осмелился прямо сказать, что Цзю Муэр подумывает объявить о помолвке. Он лишь сказал, что чувствует, что его дочь была не в лучшем настроении последние несколько дней, и опасается, что после ограбления она может слишком много думать.
"Мечтаете?" — Лонг Эр поднял бровь и повторил это слово.
Старик Джу энергично кивнул: «Она всё ещё играла на пианино».
"Вы всё это время играли на пианино?"
«Да, каждый раз, когда она так играет на пианино, случается что-то неприятное».
Лонг Эр улыбнулся и сказал: «Отец, пожалуйста, не волнуйся, я не тот самый Чэнь Лянцзе».
Старик Цзю был ошеломлен. «Хм, а какое отношение это имеет к Лянцзе? Он только что упомянул Лянцзе?»
«Муэр, должно быть, слишком бездельничала во время выздоровления. Я её накажу, и она будет вести себя хорошо и больше не будет слишком много думать», — уверенно сказал Лонг Эр. Старик Цзю был совершенно озадачен. Разве он не говорил, что его дочь плохо себя ведёт?
В этот день поездка Джу Лаоди в Длинный особняк принесла ей корзину свежих фруктов и новогодних подарков, а также тайну.
Секрет заключался в том, что дату свадьбы перенесли на 18-е число первого лунного месяца. Всё было немного поспешно — нет, очень поспешно — но это был самый подходящий день в первом лунном месяце. На самом деле, старика Цзю не волновала сама дата свадьбы, главное, чтобы его дочь вышла замуж за человека из хорошей семьи. По дороге домой старик Цзю всё бормотал себе под нос, что дата свадьбы — это секрет, и он не может рассказать об этом дочери.
Кроме того, старик Цзю тоже узнал кое-что во время своей поездки. Второй господин Лонг сказал, что собирается наказать свою дочь, у которой были необдуманные мысли. Как? Старик Цзю не знал. Он помнил, что только второй господин Лонг мог наказывать свою дочь, давая ей лекарства, так что на этот раз проблем быть не должно, верно?
Что ж, старик Джу считает, что наличие такого зятя очень успокаивает.
Примечание автора: В следующей главе будет сцена между Вторым Мастером и его Муэр. Они скоро поженятся, поэтому, пожалуйста, перестаньте спрашивать, почему он еще не женат; он скоро женится!
44. Поцелуй — это решающий фактор при обсуждении брака.
Праздник фонарей отмечается на пятнадцатый день первого лунного месяца.
Ежегодный фестиваль фонарей проводится на Ист-стрит. Вдоль всей длинной улицы развешивают всевозможные фонари и светильники.
Лонг Эр забрал Цзю Муэр пораньше и отвёз её в ресторан «Сяньвэй» на ужин.
Цзю Муэр была поглощена своими мыслями. Она хотела найти возможность высказаться; она больше не хотела выходить замуж. Но в то же время ей было ужасно стыдно за то, что она делает, что подводит его. Однако замужество тоже означало бы подвести его, возможно, даже больше. Цзю Муэр не знала, что делать.
Она постоянно колебалась. Даже когда тогда разорвала помолвку с Чэнь Лянцзе, она не колебалась так сильно. Было ли это потому, что она была слишком беспомощна, когда впервые столкнулась с подобной ситуацией, или же она утратила свою стойкость и стала эгоистичной и слабой?
Цзю Муэр прикусила губу; она ненавидела себя, совершенно ненавидела себя.
Лонг Эр продолжал смотреть на неё, открыто и честно сидя напротив. По сравнению с их первой встречей, теперь он гораздо лучше понимал её выражения лица. Он знал, о чём она думает; она вела себя странно с тех пор, как он её спас. Однако был Новый год, и он был слишком занят, к тому же расследование дела о грабителях оказалось досадно безрезультатным, поэтому он дал ей полмесяца покоя.
Он изредка навещал её, и она всегда выглядела вялой. Естественно, Лун Эр затаил обиду. Однако он, Лун Эр Е, не был ни Чэнь Юньцзе, ни Юнь Цинсянем.
Отношения между ним и ней не могут закончиться просто её отказом.
Лонг Эр специально попросил отдельную комнату на втором этаже с видом на улицу и потянул Цзю Муэра сесть наверху у перил. Эта отдельная комната находилась на некотором расстоянии от внешнего зала и была отделена занавеской из бусин, поэтому их разговор не был слышен снаружи, но их действия были видны.
Поэтому люди на улице могли видеть их, когда поднимали глаза, и посетители ресторана на втором этаже тоже могли их видеть. Ему, Лун Эр, было все равно на взгляды этих людей; она их не видела, и он считал, что ей тоже не стоит об этом беспокоиться.
Все блюда, заказанные Лонг Эр, были очень вкусными, без костей и шипов. Лонг Эр помогла ей расставить блюда и рассказала, что это такое. Цзю Муэр молча ела, размышляя о том, как начать разговор.
Когда они почти закончили есть, Лонг Эр спросил: «Вам понравилось?»
Цзю Муэр кивнула, все еще обдумывая подходящую вступительную фразу.
«Мы пригласили нескольких лучших шеф-поваров из этого ресторана помочь нам на свадебном банкете в особняке. Повара, готовящие супы, слишком заняты», — небрежно упомянул Лонг Эр о свадебных приготовлениях.
Цзю Муэр сделала паузу, затем неосознанно кивнула. Она глубоко вздохнула, стиснула зубы и наконец сказала: «Второй господин, насчет нашего брака…»
«Что?» — перебила её Лонг Эр.
«Я хотел...»
О чём ты думаешь?
"Не могли бы вы..."
"Эм?"
Цзю Муэр замолчала. Она понимала, что Лонг Эр прекрасно знает, что она хочет сказать, но не желает этого слышать.
Цзю Муэр глубоко вздохнула, пытаясь собраться с духом. Как раз когда она собиралась что-то сказать, она услышала тихий возглас Лонг Эр: «Ой, твоя бамбуковая трость упала».
Цзю Муэр была ошеломлена, ее глаза расширились. Она действительно услышала «глухой стук» снизу, за окном. Она потянулась к краю стола; ее бамбуковая трость была совершенно цела, как она могла упасть?
«К счастью, я никого не ткнул», — голос Рюдзи был невероятно тихим: «Это всё моя вина, я случайно пнул кого-то».