Услышав, что инцидент разрешился без серьезных последствий, вдовствующая императрица Фэн несколько раз вздохнула, произнеся «Амитабха», и сказала Ахао: «Ты, должно быть, испугался. Поскольку у тебя есть травмы и ты только что оправился от болезни, тебе нет необходимости спешить мне служить. Сначала отдохни и восстанови силы. Если не можешь усидеть на месте, иди в павильон Юаньшу и перепиши буддийские писания, чтобы успокоить свой ум».
А Хао ответила «Да», и императрица-вдова Фэн отпустила её обратно отдохнуть, не задерживая её дольше.
Пробыв вне дворца всего несколько дней, или, возможно, из-за ситуации, от которой зависела их жизнь, Сун Шухао почувствовал, что прошло очень много времени.
Наложница Ань ушла и больше не вернулась; никто даже не знал, где она похоронена. Наложница Дэ была ранена, и лорд Ся тоже получил ранение. Его Величество едва не погиб, и ее по необъяснимым причинам начали преследовать… Она осталась в своей привычной комнате, без лампы, сидела одна, погруженная в размышления.
Её нахмуренное выражение лица перед посторонними не означало, что она была спокойна. А Хао хотела вернуться домой и повидаться с матерью, но она только что вернулась в резиденцию Сун, прежде чем покинуть дворец. Император не собирался связываться с людьми из семьи герцога Вэй, и принц Нин сказал, что продолжит следить за ситуацией в семье Сун. Она не могла испытывать судьбу и выдвигать новые требования.
Внезапно раздался стук в дверь, вырвавший А Хао из задумчивости. Она задумалась, кто мог искать ее так поздно, и спросила, кто это. Затем она услышала голос Сюэ Лянъюэ. А Хао немного поколебалась, затем встала, зажгла лампу и открыла ей дверь.
Отношения Ахао и Сюэ Лянъюэ уже давно были не такими близкими, как раньше. Теперь, когда одна стояла за дверью, а другая внутри, ни одна из них не произнесла ни слова, создав неловкое молчание. Сюэ Лянъюэ сказала, что ей нужно с ней поговорить, и из вежливости Ахао пригласила её войти. Но как только Ахао закрыла дверь, Сюэ Лянъюэ внезапно опустилась перед ней на колени.
Ахао была ошеломлена. Сюэ Лянъюэ внезапно опустилась перед ней на колени; она не могла принять такой щедрый жест. Она быстро попыталась помочь ей подняться, но Сюэ Лянъюэ лишь оттолкнула руку Ахао, сказав: «Ты действительно… больше никогда меня не простишь? Я знаю, что была неправа, меня околдовали, и я совершила эту ошибку. Мы столько лет росли вместе, неужели ты не можешь простить меня хотя бы раз, хотя бы за это?»
Сюэ Лянъюэ уже была сурово наказана за тот инцидент, и даже если это не обсуждалось публично, никто не мог этого разглядеть. Никто не задавал Сюэ Лянъюэ вопросов, потому что считал это ненужным. Именно из уважения к их прошлым отношениям они не стали использовать предлог мести, чтобы подставить её. Извинения Сюэ Лянъюэ были для неё приемлемы, но простила ли она её — это уже другой вопрос.
А Хао снова попыталась помочь Сюэ Лянъюэ подняться с земли, но Сюэ Лянъюэ отказалась вставать и настаивала на том, чтобы остаться на коленях. Она не стала продолжать давить на нее, а отдернула руку и присела перед Сюэ Лянъюэ.
Взглянув на Сюэ Лянъюэ, Ахао спокойно и чётко обратился к ней.
«Мы выросли вместе, но ты отказываешься отпустить меня именно по этой причине. Я не хочу говорить, насколько я невинна или несчастна, но я, безусловно, не сделала ничего плохого для тебя. Но в этом дворце так много людей погибло несправедливо. Если мы возьмем это за критерий, возможно, ты не ошибаешься».
«Ты наказана и усвоила урок. Я помню о наших прошлых отношениях и не воспользовалась твоим несчастьем. Я не буду держать на тебя зла, если ты больше не будешь обо мне думать. Ты можешь считать, что это была всего лишь мелочь, просто выдуманное наказание, ничего серьезного. Но я так думать не могу».
Сюэ Лянъюэ пристально смотрела на Сун Шухао, её поведение было совершенно неприемлемым. Даже к незначительной придворной служанке, с которой у неё было мало общего, она иногда умоляла её заступиться, но Сюэ Лянъюэ отказывалась её прощать… Сюэ Лянъюэ открыла рот, в её голосе слышалась горечь: «Я боюсь, что Его Величество проникся к вам симпатией и больше не захочет обращать на меня внимания».
А Хао некоторое время молчал, затем кивнул и сказал: «Я понимаю. Вы считаете, что если бы я был обручен, ваши шансы были бы намного выше, и вы могли бы получить желаемое, не борясь за это. Тогда вам следует подумать, почему Его Величество наказал вас. Поскольку мы обладаем таким положением, мы знаем, что наша жизнь не в наших руках, и мы не можем делать все, что хотим».
Почему её наказали… — подумала Сюэ Лянъюэ, — она знала. Это был Его Величество Император, человек жизни и смерти, который не потерпит обмана и не позволит такой, как она, пытаться повлиять на его мысли. Она переступила границы дозволенного, поэтому наказание не было несправедливым; это избиение уже было проявлением снисхождения.
Сюэ Лянъюэ помолчала немного, а затем не удержалась и спросила: «У вас уже были отношения с Его Величеством…» Разве она уже не спала с Его Величеством? Зачем задавать ей такие вопросы? Действительно, были…
А Хао на мгновение опешилась, прежде чем поняла, почему Сюэ Лянъюэ задала этот вопрос; ей действительно не следовало говорить такие вещи. Но, если этого не было, значит, этого не было.
Хотя Ахао не смог объяснить это Сюэ Лянъюэ, он всё равно категорически отрицал её слова, заявив: «Всё в порядке, ты просто слишком много об этом думаешь».
Сюэ Лянъюэ опустила глаза, на губах играла холодная улыбка, и сказала: «Сун Шухао, оказывается, ты ещё больший лицемер, чем я думала». В её словах звучал сарказм.
·
В боковом зале зала Сюаньчжи находились принц Нин и Ся Минчжэ, которым не следовало быть во дворце, а также отдыхавший Чжан Юй. Внезапно пришло срочное сообщение, и они прервали свой разговор.
Посланник был одним из людей принца Нина. Принц Нин, не обращая внимания на присутствие других, просто поручил посланнику сообщить правду. Так все трое услышали, как тот сказал: «Госпожа Сун похищена».
Простые и прямые слова заставили Чжан Ю и Чжан Е нахмуриться, а Ся Минчжэ, не понимая ситуации, погрузился в размышления.
Глава 32. Спекуляции
Упомянутая этим человеком госпожа Сун была не кто иная, как Сюй, мать Сун Шухао.
Неожиданное похищение госпожи Сюй стало неожиданностью для Чжан Юя и принца Нина, как и таинственное убийство Сун Шухао у дворца. Чжан Юй полагал, что эти два последовательных инцидента, скорее всего, были делом рук одного и того же человека.
Однако семья Сун уже была начеку, и люди Чжао Цзяня тоже следили за ситуацией, поэтому беспрепятственно увезти Сюй будет непросто. Кроме того, Сюй много лет страдала психическим расстройством; какой смысл идти на такие крайние меры, чтобы заполучить её?
Чжан Юй размышлял про себя, что Сяо Ши следит за домом Сунов. Ранее он посылал людей следить за инспектором Чжао, поэтому знал, что инспектор Чжао тоже наблюдает за домом Сунов. Позже Сяо Ши пообещал Сун Шухао помочь следить за ситуацией и узнал о людях, которые, по его словам, следили за инспектором Чжао. Он рассказал ему об этом, и действительно, были отправлены дополнительные люди.
В таком случае, человек, тайно спланировавший это, должен был знать об их действиях заранее и, скорее всего, договорился об этом до их возвращения во дворец. Хотя это и не совсем точно, Чжан Юй считал, что человек, которого он подозревал ранее, был прав.
«А другая сторона оставила какое-нибудь сообщение?» — принц Нин по-прежнему хмурился, чувствуя, что Чжао Цзянь сделал первый шаг, и терпеливо задал еще несколько вопросов о конкретной ситуации.
Человек, сообщивший об этом, просто покачал головой и сказал: «Ничего нет, никаких улик вообще. Как будто другая сторона заранее знала, что я скрываюсь, подготовилась заранее и была полна решимости добиться успеха».
Принц Нин продолжил расспрашивать, но полученные ответы не содержали полезной информации, поэтому он отпустил этого человека. Ся Минчжэ, выслушав его, также связал это дело с романом Сун Шухао. Видя, что принц Нин совершенно ничего не знает, он не мог не высказаться.
«Госпожа Сонг… она, должно быть, мать тети Сонг? Тетя Сонг была убита, может ли это быть связано с этим делом? Я знаю только об инциденте в особняке герцога Вэй много лет назад, может ли это быть как-то связано?»
Даже если в особняке герцога Вэй ещё оставались люди, они определённо не обладали такой властью. Ся Минчжэ прекрасно это понимал, но, к сожалению, только он мог поднять этот вопрос. Он также полагал, что раз они сообщают об этом как о срочном деле, то не должны считать это пустяком.
Но принц Нин покачал головой, всё ещё размышляя, а Чжан Юй заговорил первым: «Я сражался с этими людьми и у меня есть некоторые предположения. Маленький Десятый, я думаю, ты тоже знаешь этого человека».
Принц Нин был ошеломлен словами Чжан Юя, а затем, осознав, что тот сказал, был поражен.
Увидев реакцию принца Нина, Ся Минчжэ подумал, что всё становится всё более странным. Хотя у него было ещё много мыслей, он просто опустил глаза и промолчал. Некоторые вещи ему не следовало комментировать бездумно.
·
После неприятной встречи с Сюэ Лянъюэ настроение Ахао, естественно, ухудшилось, но она оставалась относительно спокойной и не слишком подавленной. После ухода из дворца и возвращения слухи и сплетни, окружавшие её, только усилились. Не в силах контролировать то, что говорили другие, она могла лишь игнорировать их.
Императрица-вдова Фэн сказала, что ей пока не нужно идти к ней служить, и специально упомянула, что она может отправиться в павильон Юаньшу, чтобы переписывать буддийские писания; её смысл был совершенно ясен. Поэтому, после того как Ахао проснулся и Линсяо проверила её пульс, она отправилась в павильон Юаньшу вместо дворца Чаннин.
Павильон Юаньшу располагался в южном углу внутреннего дворца, и Ахао приходилось прилагать немалые усилия, чтобы добраться до него из своей резиденции. Дворцовые слуги, которых она встречала по пути, как обычно, вежливо приветствовали ее, но она чувствовала, что их взгляды были странными, и после того, как она проходила мимо, они неизбежно указывали на нее и перешептывались между собой.
Это странно... Она вернулась во дворец всего на один день, и за его пределами ничего не произошло. Почему все думают, что ей есть что скрывать? А Хао была озадачена, но не могла просто взять кого-нибудь и спросить. Она думала спросить Сяо Доузы или Лань Фан позже.
Погода в течение нескольких дней, проведенных за пределами дворца, была довольно хорошей, но сегодня внезапно похолодало на несколько градусов. Солнце бледно висело в небе, часто скрываемое облаками, а густые желтоватые облака вдали делали мир еще темнее и гнетущее.
Подул холодный ветер, и А Хао, плотнее закутавшись в плащ, медленно направилась к павильону Юаньшу. Мимо неё прошли несколько красивых молодых дворцовых служанок, все с улыбками на лицах, словно им было чему радоваться. Все они поклонились ей, увидев её. Две из них держали в руках несколько изящных зелёных цветков сливы, и внезапно донесся насыщенный аромат цветов, заставив А Хао невольно повернуть голову.
«Куда идёт тётя Сонг?»
После того как молодая дворцовая служанка поклонилась, она обратилась к Ахао. Сун Шухао, который до этого не обращал на них особого внимания, посмотрел на говорящую и узнал в ней Цуйэр. Остальные дворцовые служанки тут же отступили, уступая им место.
А Хао помнила лишь, что наложница Се взяла Цуйэр на работу во дворец Бисяо. С тех пор она почти не видела Цуйэр и не очень хорошо знала, как у неё дела во дворце Бисяо. В конце концов, ей было всё равно.
Увидев её снова, я заметила, что она уже не такая худая, как раньше; она поправилась, у неё появились румяные щёки и более весёлый нрав. Похоже, в дворце Бисяо у неё всё хорошо. Судя по отношению к ней других служанок, её больше не запугивают, как раньше. И это хорошо.
А Хао улыбнулся и кивнул Цуйэр, лишь сказав: «Мне нужно кое-что уладить». Он ничего ей больше не объяснил.