In jenem Jahr, während des Laternenfestes in der Hauptstadt, begegneten sich Yuchi Siguang und Prinzessin Qingyun und verliebten sich auf den ersten Blick. Obwohl kein Heiratsvermittler anwesend war, schworen sie sich heimlich ewige Treue. Sie passten sowohl vom Stand als auch vom Aussehen her gut zusammen, und obwohl ihre Eltern anfangs nicht einverstanden waren, gaben sie schließlich ihre Zustimmung zur Heirat. Doch nur sechs Monate nachdem Prinzessin Qingyun in den Haushalt eingezogen war, entdeckte sie, dass Yuchi Siguang bereits verheiratet war und eine Konkubine hatte. Um sie heiraten zu können, ließ sich Yuchi Siguang von seiner Frau und seiner Konkubine scheiden und gab sogar seine Kinder in fremde Obhut. Alle im Yuchi-Anwesen wussten davon, doch niemand informierte sie. Prinzessin Qingyun wurde misstrauisch und schickte Nachforschungen anstellen. Dabei stellte sich heraus, dass ihr Treffen beim Laternenfest ein von Yuchi Siguang inszeniertes Komplott war und seine wahren Gefühle nicht von der Realität zu unterscheiden waren. Später erwähnte Yuchi Siguang beiläufig seinen Wunsch, eine der zehn Präfekturen von Nanling zu beanspruchen. Prinzessin Qingyun stürmte daraufhin wütend davon und kehrte in die Residenz des Prinzen Nanling zurück. Kurz darauf schickte sie einen Brief, in dem sie die Scheidung beantragte.
Yu Chi Mingyue erinnerte sich noch gut daran, dass ihre Mutter, als sie von diesem Thema sprach, weder Trauer noch Groll im Gesicht hatte. Sie rezitierte nur ein paar Zeilen eines Gedichts mit Verachtung und Arroganz: „Du denkst an mich, wie ich meine Röcke hebe, um durch den Zhen-Fluss zu waten. Du denkst nicht an mich, gibt es denn keine anderen Männer? Wie arrogant dieses Kind doch ist!“
Nachdem sie die Bedeutung des Satzes verstanden hatte, beschloss sie insgeheim, diesen heuchlerischen Schurken nie wieder anzuerkennen. Sie war verärgert, als sie erfuhr, dass ihr Großvater dem Gesandten der Yuchi-Familie zugestimmt hatte. Dennoch fühlte sie sich verpflichtet, die Verwandtschaftsordnung zu wahren, und machte sich widerwillig auf den Weg. Unterwegs kam ihr plötzlich eine interessante Idee. Sie fand ein Dienstmädchen in ihrem Alter, tauschte mit ihr die Kleider und inszenierte ein Schauspiel, um alle zu täuschen. Da die Dienstmädchen, die sie begleiteten, alle aus dem Anwesen des Prinzen von Nanling stammten, ließen sie sie gewähren, ohne Konsequenzen befürchten zu müssen.
Als sie am Shili-Pavillon vor dem Yuchi-Anwesen ankam, warteten bereits die Leute, die sie begrüßen sollten. Sie stand mit einem verschmitzten Lächeln neben der Kutsche und beobachtete das Geschehen vor ihr.
Die Person, die sie an diesem Tag begrüßte, war niemand anderes als Di Xiu.
In jenem Jahr war er erst achtzehn oder neunzehn Jahre alt, trug dunkelblaue Gewänder, das Haar zu einem jadegrünen Knoten hochgesteckt und wirkte kultiviert und herausragend. Doch zwischen seinen Brauen lag ein Hauch von Düsternis und Kälte.
Er ging zur Kutsche, verbeugte sich und sagte: „Willkommen zurück auf dem Herrenhaus, viertes Fräulein.“
Die „vierte Dame“ in der Kutsche wechselte, wie zuvor angewiesen, ein paar Höflichkeiten mit ihm, und er bemerkte nichts Ungewöhnliches und geleitete alle respektvoll auf ihrem Weg.
Als sie das sah, freute sie sich noch mehr und dachte bei sich: Die Leute von Yuchi Manor sind allesamt Narren und Idioten.
Nach einer Weile tauchte plötzlich eine Gruppe vor ihnen auf. Angeführt wurde sie von einem Mann Anfang dreißig, gekleidet in Brokatgewänder und einen Pelzmantel – vermutlich ein Mann von Bedeutung. Er blieb vor den Kutschen stehen, stieg ab, verbeugte sich respektvoll und sagte: „Willkommen, Vierte Fräulein.“ Dann warf er Di Xiu einen kalten Blick zu und sagte: „Vize-Steward Di, Ihr hattet eine lange Reise. Ich kümmere mich um den Rest.“
Di Xiu lächelte und erwiderte kühl: „Die Rückkehr der vierten jungen Dame auf das Anwesen wurde vom Meister selbst befohlen. Ich wage es nicht, ihm zu widersprechen. Bitte verzeihen Sie mir, Meister Li.“
„Stellvertretender Steward Di, glauben Sie nicht, dass Sie arrogant und herablassend gegenüber anderen sein können, nur weil der Meister Sie schätzt!“, rügte ihn der Mann, der als „Hallenmeister Li“ bekannt war.
Ein Hauch von Mordlust blitzte in Di Xius Augen auf. Doch er senkte nur den Kopf, faltete die Hände und sagte: „Ich wage es nicht.“
"Hmpf." Hallenmeister Li warf ihm einen verächtlichen Blick zu, trat an die Kutsche heran, senkte die Stimme und sagte: "Vierte Fräulein, ich bin Li Qiong, der Hallenmeister der Buyan-Halle des Yuchi-Anwesens. Ich werde Ihnen den Weg weisen."
Nachdem er dies gesagt hatte, drehte er sich um, schob Di Xiu beiseite, bestieg sein Pferd und führte die Gruppe zum Aufbruch.
Di Xiu sagte nichts mehr und führte sein Gefolge fort. Bevor er ging, drehte er sich noch einmal um und warf Yu Chi Mingyue, scheinbar unabsichtlich, einen Blick zu.
Yu Chi Mingyue beobachtete diese Handlung, verstand aber ihren Sinn nicht. Sie war zu faul, darüber nachzudenken, und dachte nur, dass auch dieser Hallenmeister Li nicht zwischen Wahrheit und Lüge unterscheiden konnte; sie waren alle Narren und Idioten.
Voller Freude setzte sie ihre Reise fort, und bald erreichte die Gruppe das Anwesen von Yuchi. Das Anwesen war prächtig geschmückt, und die Bediensteten trugen ihre schönsten Gewänder, da sie lange gewartet hatten. Mehrere alte Frauen kamen zur Kutsche, halfen der Dienerin, die als vierte junge Dame verkleidet war, beim Aussteigen und gingen zum Ahnentempel.
Yu Chi Mingyue mischte sich unter die Diener und folgte ihnen. Obwohl sie sich freute, beschlich sie ein Gefühl der Sorge. Die Anerkennung ihrer Vorfahren war eine große Sache, und es wäre letztendlich unpassend, wenn jemand anderes ihren Platz einnehmen würde. Doch dann dachte sie: Wovor sollte ich mich jetzt noch fürchten? Schlimmstenfalls konnte sie ihren Fehler eingestehen und die Strafe akzeptieren.
Während sie noch nachdachte, hörte sie plötzlich jemanden rufen: „Wer bist du, Schurke, der es wagt, sich als die Vierte Miss auszugeben!“
Sie erschrak und blickte auf. Vor ihr stand ein Mann Mitte zwanzig, gekleidet in purpurne Gewänder. Sein Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Wut, als er rief: „Vize-Obersteward Di!“
Während er sprach, trat Di Xiu aus der Menge hervor und sagte respektvoll: „Ihr Untergebener ist hier.“
Der Mann in den purpurnen Gewändern sagte zornig: „Ihr hattet den Befehl, die vierte junge Dame zurück zum Herrenhaus zu begleiten, und doch wart Ihr so nachlässig! Was ist Eure Strafe?“
Di Xiu kniete nieder und sagte: „Junger Meister, Ihr habt Recht. Ich hatte tatsächlich den Befehl, die vierte Dame zu begleiten, aber auf halbem Weg übernahm Hallenmeister Li die Begleitung.“
Als Hallenmeister Li dies hörte, wurde sein Gesicht aschfahl.
Der Mann, der mit „Junger Meister“ angesprochen wurde, fragte scharf: „Meister Li, welche Erklärung haben Sie dazu?!“
Meister Li wurde zunehmend erstaunt und verwirrt und sagte nur: „Diese...diese Angelegenheit, ich weiß nichts davon!“
„Du weißt gar nichts?“ Als Di Xiu dies hörte, stand er auf, holte eine Schriftrolle aus seiner Brusttasche, entrollte sie vor Hallenmeister Li und sagte: „Dies ist ein Porträt der vierten Miss Hallenmeister Li, hast du es noch nie gesehen?“
Bevor Meister Li widersprechen konnte, fuhr Di Xiu fort: „Ich habe mich schon gewundert, warum Meister Li darauf bestand, die Vierte Fräulein zurück zum Herrenhaus zu begleiten. Wie sich herausstellt, hattet Ihr andere Pläne. Ihr habt jemanden beauftragt, sich als die Vierte Fräulein auszugeben und die Ahnenzeremonie zu stören. Was war Euer Ziel?! Gesteht es jetzt!“
Als Yu Chi Mingyue das sah, erinnerte sie sich an das, was sie zuvor beobachtet hatte, und begriff plötzlich, was geschehen war. Ihr kleiner Trick war längst durchschaut worden. Nun benutzte diese Person ihn, um jemand anderem etwas anzuhängen.
Li, der Vorsteher der Halle, war schockiert und wütend zugleich. Er knirschte mit den Zähnen und sagte: „Du Bastard namens Di, du hast heute ganz offensichtlich gegen mich intrigiert!“ Er zog sein Schwert und schrie: „Ich werde dich töten!“
Di Xiu ließ sich nicht einschüchtern. Er zog sein Schwert und sagte kalt: „Meister Li, seid Ihr so wütend, dass Ihr mich töten wollt, um mich zum Schweigen zu bringen? Gerne werde ich Euch diesen Wunsch erfüllen!“
Als die beiden Männer sich einander zuwandten, wurde die Atmosphäre um sie herum sofort angespannt, und ein Kampf stand unmittelbar bevor.
Als Yu Chi Mingyue dies sah, trat er wütend vor und rief: „Halt!“
Der Mann in den purpurnen Gewändern wollte sie gerade tadeln, doch als er ihre Gesichtszüge deutlich sah, war er überrascht und sagte: „Vierte Schwester? Wie konntest du nur …“
Yu Chi Mingyue ignorierte ihn und sagte: „Die Verkleidung und der Austausch gingen alle von mir aus und haben nichts mit Hallenmeister Li zu tun.“
Als Di Xiu dies hörte, steckte er sein Schwert in die Scheide, verbeugte sich und sagte: „Vierte Fräulein, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ich weiß, dass Sie von Hallenmeister Li dazu gezwungen wurden, mit jemandem die Plätze zu tauschen. Nun, da Sie sich im Herrenhaus befinden, brauchen Sie sich um diese Person keine Sorgen mehr zu machen.“
Obwohl seine Stimme respektvoll und demütig klang, wirkte sie auf Yu Chi Mingyue unheimlich und bedrohlich. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Verstehst du nicht, was ich meine? Ich habe es getan; es geht niemanden sonst etwas an!“
Als der Mann in den purpurnen Gewändern dies hörte, runzelte er die Stirn und rief: „Vierte Schwester! Hör auf, Unsinn zu reden!“
Yu Chi Mingyue hob den Blick und sagte entrüstet: „Ich rede keinen Unsinn!“
Gerade als der Mann im purpurnen Gewand etwas sagen wollte, ertönte eine andere Stimme: „Die vierte junge Dame meines Yuchi-Anwesens stammt aus einer angesehenen Familie und ist von hohem Stand. Wie konnte sie nur so etwas Absurdes, Lächerliches und Schändliches für ihre Familie tun?“
Ein Mann um die vierzig Jahre verließ langsam den Ahnentempel. Seine würdevolle Kleidung ließ keinen Zweifel daran, dass es sich um Yuchi Siguang, den Herrn von Yuchi Manor, handelte.
Yuchi Siguang blickte Yuchi Mingyue mit einem freundlichen Lächeln an: „Mingyue, du brauchst keine Angst zu haben. Dein Vater wird dich ganz bestimmt verteidigen. Niemand wird es wagen, dich zu nötigen.“ Dann wandte er sich ab und sah Hallenmeister Li kalt an: „Hallenmeister Li, nun, da die Beweislage erdrückend ist, können Sie Ihrem Leben ein Ende setzen.“
Meister Lis Gesicht war kreidebleich. Er zitterte leicht, als er langsam das Messer in seiner Hand hob und es sich an den Hals hielt.
"Warten!" Sagte Yu Chi Mingyue und stoppte sie.
„Mingyue.“ Yuchi Siguang warf ihr einen Blick zu und warnte sie kalt.
Yu Chi Mingyue wich jedoch nicht zurück. Sie trat vor und sagte: „Na und, wenn ich lächerlich war?“ Ihr Gesichtsausdruck verriet Arroganz und Überheblichkeit. „Es war falsch von mir, die Kleidung und die Person zu wechseln. Selbst wenn ich verspottet und bestraft werde, übernehme ich die Verantwortung für mein Handeln. Lächerlich zu sein, ist meine Sache. Was soll daran die Familie entehren?“
Sie hob den Blick, sah Di Xiu neben sich an und fuhr fort: „Wenn ich zulassen würde, dass du meine Fehler als Vorwand benutzt, um andere zu belasten, nur um dein Gesicht zu wahren, würde ich meine Familie wahrlich entehren!“
Als Di Xiu das hörte, war er etwas verdutzt. Er senkte den Blick und sah sie nicht mehr an.
Yu Chi Siguangs Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Mingyue, hör auf mit dem Unsinn!“
Yu Chi Mingyue hob eine Augenbraue und lächelte. „Unsinn?“, fragte sie verächtlich. „Wenn ich nicht so albern gewesen wäre, hätte ich wirklich nicht gewusst, dass es eine so eklatante Verdrehung der Wahrheit gibt. Ich hätte auch nicht gewusst, dass man im Yu Chi Manor, nur um sein Gesicht zu wahren, so völlig gleichgültig gegenüber Recht und Unrecht sein und das menschliche Leben so völlig missachten kann. Pff, diese Sekte sollte man besser ignorieren!“ Damit drehte sie sich um und strich sich die Ärmel über die Schulter. „Wachen! Zurück zum Anwesen!“
Die Diener des Prinzen von Nanling stimmten sofort zu und machten sich auf die Rückkehr bereit.
Als Yuchi Siguang dies sah, war sie völlig verblüfft.
Als die Verwandten dies sahen, traten sie eilig vor, um sie zum Bleiben zu bewegen und gaben ihr freundliche Ratschläge. Mit großer Mühe gelang es ihnen schließlich, sie davon zu überzeugen, ihre Vorfahren anzuerkennen und zum Clan zurückzukehren. Die Farce, sie zu ersetzen, wurde somit abgewendet.
Kurz darauf erfuhr Yu Chi Mingyue, dass das geheime Handbuch zu Meister Lis ultimativer Technik, dem „Herzverschluss-Bein“, gestohlen worden war. Ein Jahr später, als Yu Chi Mingyue zum Anwesen zurückkehrte, war Meister Li schwer krank und bettlägerig. Obwohl sie keine Beweise hatte, wusste sie, dass „Hilfsverwalter Di“ dahinterstecken musste.
Als sie daran dachte, runzelte sie die Stirn und murmelte vor sich hin: „Aha, daher kommt also der Groll…“ Sie nickte: „Kein Wunder, dass er mir gegenüber immer unfreundlich war…“
Das bestärkte sie nur noch mehr in ihrer Überzeugung, dass die ganze „Gefällt mir oder nicht“-Sache ein Betrug war. Wütend knirschte sie mit den Zähnen und sagte: „Mich veräppeln? Pff! Träum weiter!“
Mei Ziqi lächelte verschmitzt, schüttelte den Kopf und seufzte wiederholt.
In diesem Moment eilten zwei Dienstmädchen herbei. Beide sahen zerzaust aus und standen den Tränen nahe. Sie verbeugten sich, unterdrückten ein Lachen und sagten: „Eure Exzellenz, Obersteward Di erlaubt uns nicht, seine Wunden zu versorgen. Könnten Sie vielleicht selbst hingehen?“
Yu Chi Mingyue war bereits wütend, und als sie das hörte, sprang sie wutentbrannt auf: „Wie kannst du es wagen! Wie unverschämt! Du übertreibst es! Ich werde ihm eine Lektion erteilen!“
Nachdem sie das gesagt hatte, stürmte sie in hektischer Betriebsamkeit aus der Tür.
Kapitel Fünf
Neben dem warmen Pavillon befand sich eine Suite. Da es im Südgarten keine Gästezimmer gab, hatte die Gruppe dieses Zimmer für Di Xiu reserviert. Als Yu Chi Mingyue das Zimmer betrat, sah sie eine Gruppe von Dienstmädchen, die tuschelnd und lachend an der Tür standen. Beim Anblick von Yu Chi Mingyue verbeugten sie sich rasch und sprachen sie respektvoll mit „Vierte Fräulein“ an.
Yu Chi Mingyue ignorierte sie und betrat das Haus. Das Zimmer war verwüstet: verstreute Medikamente, zerbrochene Tassen und Teller, umgestürzte Tische und Stühle – ein Anblick wie nach einer Schlacht. Di Xiu lag auf der Seite im Bett, die linke Hand am Rand abgestützt, noch immer in angespannter Haltung.
Als Yu Chi Mingyue das sah, fragte er wütend: „Was wollt ihr?!“
Di Xiu erschrak über das Geräusch und blickte zu ihr auf.
Yu Chi Mingyue ging ans Bett, blickte auf ihn herab und sagte wütend: „Geh nicht zu weit! Ich werde dich nicht heilen! Gib auf!“
Di Xius Gesicht war bleich, und er wirkte erschöpft und niedergeschlagen, offensichtlich zu schwach, um auch nur zu sprechen. Als er Yu Chi Mingyues Tadel hörte, sah er sie nur schweigend an, seine Augen erneut erfüllt von Kummer und Hilflosigkeit.
Als Yu Chi Mingyue seine Reaktion sah, war sie sich unsicher, ob sie ihn noch weiter ausschimpfen sollte.
Mei Ziqi, die mit ihr hereingekommen war, schüttelte den Kopf und seufzte, als sie die Szene sah. Dann wandte sie sich an die Gruppe der Dienstmädchen und sagte lächelnd: „Ah, ich weiß. Das muss daran liegen, dass ihr Mädchen es gewohnt seid, arrogant zu sein und Verwalter Di vernachlässigt habt.“
Eine der Mägde meldete sich zu Wort und antwortete kokett: „Sir, wie konnten wir es wagen, Steward Di zu vernachlässigen? Anfangs war alles in Ordnung, aber sobald wir unsere Messer in die Hand nahmen, griff er uns an. Wir sind alle verletzt.“
Als die Dienstmädchen dies hörten, stimmten sie alle zustimmend zu.
"Ein Messer?" Yu Chi Mingyue runzelte verwirrt die Stirn, nachdem er das Gespräch mitgehört hatte.
Mei Ziqi blickte auf die Pfeile, die noch immer in Di Xius rechtem Arm und linkem Bein steckten, und ein verständnisvoller Ausdruck lag auf seinem Gesicht. Er ging ans Bett, sah Di Xiu an und sagte beruhigend: „Sei brav, ich bin der Tutor der vierten Schülerin, hab keine Angst.“
Als die Mägde das hörten, brachen sie alle in Gelächter aus.
Yu Chi Mingyue spürte einen Schauer über den Rücken laufen und schwieg einen Moment lang.
„Deine Wunde muss sehr schmerzen, sollen wir sie heilen?“, fragte Mei Ziqi lächelnd, setzte sich auf die Bettkante, klopfte Di Xiu auf die Schulter und fragte mit einem Lächeln.
Als Di Xiu sein Verhalten sah, ließ sie allmählich ihre Wachsamkeit nach und nickte.
Mei Ziqi blickte daraufhin auf, lächelte und winkte Yu Chi Mingyue zu.
Yu Chi Mingyue sprang sofort auf und ab: „Herr, was soll das heißen! Ich werde seine Verletzungen nicht heilen!“
„Glaubst du, ich bin so ein Mensch? Außerdem hast du keine Ahnung von Medizin.“ Mei Ziqi lächelte hilflos und sagte: „Ich habe dich nur gebeten, zu kommen und ihn zu beruhigen.“
Yu Chi Mingyue fragte verwirrt: „Warum soll ich ihn beruhigen?“
Mei Ziqi lächelte leicht und sagte zu den Dienstmädchen: „Bringt das Werkzeug.“
Eine der Dienerinnen trat vor, nahm eine Holzkiste von einem nahegelegenen Tisch und reichte sie Mei Ziqi. Mei Ziqi nahm sie entgegen und öffnete sie. Die Kiste hatte drei Ebenen, jede gefüllt mit Messern. Mei Ziqi nahm eines heraus und hielt es in der Hand.
Gerade als die Klinge aufblitzte, verengten sich Di Xius Augen, und er streckte seine Hand wie eine Klaue aus und zielte direkt auf Mei Ziqis Kehle.
Mei Ziqi blieb ruhig und gelassen und packte Di Xiu mit einer schnellen Handbewegung. Blitzschnell war sein Handgelenk fest umschlossen, sodass er sich nicht mehr bewegen konnte. Als sie sah, wie Di Xiu sich wehrte, rief Mei Ziqi gelassen: „Kleiner Vierer.“
Yu Chi Mingyue reagierte sofort und rief: „Nicht bewegen!“
Als Di Xiu dies hörte, erstarrte er. Er drehte den Kopf und blickte Yu Chi Mingyue mit einem Anflug von Furcht an.
Yu Chi Mingyue runzelte die Stirn und befahl erneut: „Leg dich hin.“
Di Xiu blickte sie an, dann Mei Ziqi, die das Messer hielt, und zögerte.
Mei Ziqi hielt mit einem vergnügten Lächeln das Messer in der Hand und wartete ab, wie sich die Dinge entwickeln würden.
Da Di Xiu sich nicht rührte, wurde Yu Chi Mingyue noch unzufriedener. Sie fasste einen Entschluss und beschloss, einzugreifen, indem sie ihn aufs Bett drückte.
„Leg dich einfach hin, wenn ich es dir sage!“, sagte sie gereizt.
Di Xius Gesichtsausdruck war von Angst gezeichnet. Er sprach schwach, seine Stimme zitterte: „Das Messer …“
„Na und, wenn ich dich mit einem Messer ersteche?“, sagte Yu Chi Mingyue arrogant.
Di Xiu blickte sie an, sein Gesicht voller Trauer, den Tränen nahe.
„Du…“ Yu Chi Mingyue runzelte die Stirn, „Weinen wird nichts bringen!“
Mei Ziqi hielt es nicht mehr aus und beschwerte sich lächelnd: „Xiao Si, ich habe dir doch gerade gesagt, du sollst ihn beruhigen, warum schreist du ihn an? Er ist in einem so erbärmlichen Zustand.“