Yu Chi Mingyue glaubte, sie würde nun zum Anwesen des Prinzen von Nanling zurückkehren, doch als sie das Pflaumental verließ, sah sie Dutzende Reiter in Jagdkleidung vor dem Tal versammelt. Sie führten wilde Hunde, trugen Adler und waren mit Langbögen und Kurzschwertern bewaffnet – ein wahrhaft imposanter Anblick.
Yu Chi Mingyue war von dieser Szene etwas überrascht und fragte: „Ist das eine Jagdexpedition in den Frühlingsbergen?“
Der Prinz von Nanling lachte laut: „Haha, das ist eben die Frühjahrsjagdsaison in den Bergen!“
Yu Chi Mingyue runzelte die Stirn und sagte: „Ich gehe nicht…“
„Ah, der Frühling ist jetzt in voller Blüte, und du warst lange Zeit im Pflaumental eingesperrt. Warum nutzt du nicht diese Gelegenheit, um dich zu entspannen und deinen Großvater zu begleiten?“ Prinz Nanling zog Yuchi Mingyue beiseite und überredete sie.
Yu Chi Mingyue war unzufrieden und fragte: „Wie viele Prinzen und Adlige habt ihr dieses Mal eingeladen?“
„Was soll das heißen ‚eingeladen‘?“, spottete König Nanling. „Jedes Jahr, wenn ich im Frühling in den Bergen auf die Jagd gehe, tauchen sie alle ungebeten auf. Ignoriert sie einfach.“
Yu Chi Mingyue blickte ihn an, ihr Gesichtsausdruck verriet Zögern.
In diesem Moment drehte der Prinz von Nanling plötzlich den Kopf und sagte zu Di Xiu zu Pferd: „Oberster Verwalter Di, warum gehst du nicht und siehst dir meine Jagdgründe an?“
Di Xiu war leicht überrascht und wusste noch immer nicht, was er antworten sollte. Da er aber sah, dass der Prinz von Nanling ihn sanft und nicht boshaft ansah, schwieg er schließlich und nickte.
Da er zustimmte, sagte Yu Chi Mingyue nichts mehr.
Nach kurzer Vorbereitung rasten die schnellen Pferde und leichten Kutschen zum Jagdgebiet.
Verlässt man das Pflaumental und passiert den See, erblickt man eine grüne Bergkette. Dieses gesamte Gebiet gehört zu Nanling, und die Berge dienen dem König von Nanling als Jagdrevier. Obwohl es sich um ein Jagdgebiet handelt, ist es normalerweise unbewacht, und das Volk kann nach Belieben dort jagen und Holz schlagen. Nur von Februar bis März veranstaltet der Königspalast von Nanling jedes Jahr die „Frühlingsjagd in den Bergen“, während derer die Berge für die Öffentlichkeit gesperrt werden. Zu dieser Zeit kommen unzählige Adlige, Herzöge und hohe Beamte zu Besuch.
Einen halben Monat zuvor waren Diener des Prinzen von Nanling den Berg hinaufgestiegen, um einen günstigen Platz auszuwählen und das Jagdgebiet abzugrenzen. Als der Prinz von Nanling und sein Gefolge eintrafen, hatten die Diener bereits Zelte aufgeschlagen und Früchte und Wein für ihren Empfang bereitgestellt.
Yu Chi Mingyue stieg aus der Kutsche und sah, dass sich tatsächlich Dutzende Reiter auf dem Jagdgebiet befanden. Keiner von ihnen stammte aus dem Hause des Prinzen Nanling, und viele waren junge Adlige. Sie alle ritten auf prächtigen Pferden mit geschnitzten Sätteln und trugen Jagdkleidung aus Brokat; sie alle sahen kühn und heldenhaft aus.
Beim Anblick des Prinzen von Nanling stiegen alle ab und verbeugten sich.
Mehrere bekannte Prinzen und Adlige begrüßten Yu Chi Mingyue mit einem Lächeln der Freude und traten vor, um ein Gespräch zu beginnen.
Yu Chi Mingyue erwiderte die Grüße einzeln, sagte aber nichts. Sie drehte sich um und ging direkt auf Di Xiu zu.
Di Xiu war gerade erst vom Pferd geholfen worden und noch nicht einmal aufgestanden, als Yu Chi Mingyue vortrat, wortlos seine Hand nahm und lächelnd sagte: „Komm, wir setzen uns dort drüben hin.“
Beim Anblick dieser Szene waren alle jungen Adligen erstaunt.
Di Xiu bemerkte natürlich die unfreundlichen Blicke. Die Leute im Jagdgebiet waren allesamt Mitglieder des Königshauses, Adlige und hochrangige Beamte, und die unpassende Atmosphäre behagte ihm gar nicht.
Das war eine Welt, in die er sich nie hineinversetzen wollte. Und nun beging er einen Fehler nach dem anderen. Er wusste nicht einmal mehr, ob er noch derselbe war wie früher … Was tat er da nur? Stellte er sich dumm? Oder täuschte er sich selbst? Er fühlte sich verloren, und die Leere in seinem Herzen war anders als alles, was er je zuvor erlebt hatte.
Yu Chi Mingyue half ihm, auf dem weichen Sofa im abgetrennten Bereich Platz zu nehmen, und wies dann ein Dienstmädchen an, ihm eine dünne Decke zu bringen, um ihn zuzudecken. Anschließend setzte sie sich neben ihn und fragte lächelnd: „Möchten Sie etwas essen? Ich lasse es Ihnen zubereiten.“
Di Xiu war in Gedanken versunken und stimmte nicht zu.
Als Yu Chi Mingyue ihn so sah, beschlich sie ein vages Gefühl der Besorgnis. Während ihres Aufenthalts im Plum Valley hatte sie immer den Eindruck gehabt, er sei unglücklich. Selbst wenn er lächelte, lag ein Hauch von Melancholie in seinen Augen, und er war nicht mehr so offen und direkt wie früher. Übertrieb sie es vielleicht?
Sie dachte einen Moment nach und fragte dann schließlich: „Bist du wütend?“
Als Di Xiu das hörte, drehte er sich zu ihr um und schüttelte den Kopf.
Yu Chi Mingyue runzelte die Stirn, zeigte auf ihn und sagte: „Du behauptest immer noch, du hättest es nicht getan. Letztes Mal war es genauso; plötzlich hast du aufgehört, mit mir zu reden.“
Als er das hörte, erinnerte er sich an das Geschehene, bevor er wieder zu sich gekommen war. Er hatte die Lüge nicht vergessen, die sie ihm in jener Nacht erzählt hatte.
Sie mochte ihn, sie mochte ihn von Anfang an...
Wie ungeschickt! Und wie lächerlich war es, dass ich diesen Worten Glauben geschenkt habe.
Als er vom Fluch des Himmlischen Fuchses gefesselt und in großer Gefahr war, rettete sie ihn auf Mei Ziqis Anraten. Danach wurde er bei dem Versuch, sie zu beschützen, verletzt. Da sie naiv war, empfand sie natürlich Dankbarkeit. Nun aber bietet sie ihm Schuldgefühle und Mitleid an. Oder vielleicht … nicht einmal Schuldgefühle oder Mitleid …
Als er daran dachte, runzelte er die Stirn und schwieg.
„Du … du bist wirklich wütend!“ Als Yu Chi Mingyue das sah, sprang sie auf und sagte unzufrieden: „Warum diesmal?“
„Ich bin nicht wütend“, sagte er ruhig.
"Du tust!" Yu Chi Mingyues Ton war entschlossen.
„Das habe ich nicht!“, sagte Di Xiu stirnrunzelnd, ihr Tonfall leicht missmutig.
„Das tust du!“, bekräftigte Yu Chi Mingyue unbeirrt.
"Ich tu nicht!"
"Du hast!"
...
Unbewusst erhoben beide ihre Stimmen und wiederholten diese beiden bedeutungslosen Sätze, wodurch sie die Aufmerksamkeit aller um sie herum auf sich zogen.
Der Prinz von Nanling blickte die beiden Männer mit großer Verwirrung und Ratlosigkeit an.
Mei Ziqi stand etwas abseits, hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte. Nach kurzem Überlegen wandte er den Kopf und betrachtete das schwarze Pferd, auf dem der Prinz von Nanling angekommen war. Verschmitzt lächelte er, hob einen kleinen Stein auf und warf ihn nach dem Pferd.
Der stechende Schmerz ließ das Pferd laut wiehern. Die Dienerin, die das Pferd führte, geriet in Panik und ließ es los. Das Pferd sprang auf, warf Tische und Stühle um, riss Vorhänge herunter und stürmte wild umher. Dieses Pferd war ohnehin schon ungezähmt, und nun, in seinem Wutanfall, war es noch schwerer zu bändigen. Alle wussten, dass es das geliebte Haustier des Prinzen von Nanling war, und aus Sorge um seine Sicherheit hielten sie es noch fester zurück.
Als Yu Chi Mingyue den Lärm hörte, unterbrach sie ihren Streit und sah nach, was los war. Sie blickte auf und sah das schwarze Pferd direkt auf sich zustürmen. Sie war völlig verblüfft und sprachlos.
Als der Prinz von Nanling dies sah, holte er sogleich Pfeil und Bogen hervor und machte sich wortlos bereit, das Pferd zu erschießen.
In diesem Moment sprang Di Xiu auf, machte ein paar Schritte vorwärts und stellte sich vor Yu Chi Mingyue. Er griff das Pferd frontal an, packte es mit seiner „Eisernen Adlerklaue“ am Hals und wechselte dann zu seiner „Flusswendenden Hand“, mit der er es kraftvoll zu Boden drückte. Das Pferd taumelte zur Seite und wurde zu Boden geschleudert. Von Natur aus wild, trat es aus und versuchte aufzustehen. Di Xiu drückte mit seiner Handfläche zu und fixierte das Pferd am Boden. Das Pferd wehrte sich und wirbelte Staub auf. Nach einer Weile gab es schließlich den Widerstand auf und blieb schwer atmend am Boden liegen.
Di Xiu zog seine Hand zurück und murmelte einen Fluch vor sich hin: „Du Ungeheuer, benimm dich!“
Er stand auf und verspürte plötzlich einen unerträglichen Schmerz in seinem rechten Arm. Da wurde ihm klar, dass seine Verletzung noch nicht verheilt war und dass sein Verhalten leichtsinnig gewesen war.
Yu Chi Mingyue erwachte aus ihrer Benommenheit, rannte mit wenigen Schritten zu ihm, streckte die Hand aus, um ihn zu stützen, und fragte besorgt: „Geht es dir gut?“
Di Xiu warf ihr einen Blick zu, runzelte leicht die Stirn und sagte, während sie sich den Staub aus den Haaren bürstete, unzufrieden: „Ich bin nicht wütend.“
Yu Chi Mingyue war verblüfft und sofort sprachlos.
Nicht weit entfernt senkte der Prinz von Nanling langsam seinen Langbogen, betrachtete Di Xiu noch einmal aufmerksam und nickte lächelnd.
Kapitel Achtzehn
Nachdem sich die Lage beruhigt hatte, wurde die „Frühlingsbergjagd“ planmäßig fortgesetzt. Bei Sonnenuntergang präsentierten die Jäger dem Prinzen von Nanling ihre Beute und erhielten jeweils ihre Belohnung. Die Jagd dauerte drei Tage, und die Residenz des Prinzen hatte bereits ein Lager auf dem Berg aufgeschlagen, in dem sich alle ausruhen konnten.
Währenddessen verschlimmerte Di Xiu, nachdem er das Pferd gezähmt hatte, seine Wunden und kehrte früh in sein Zelt zurück, um sich auszuruhen. In der Abenddämmerung brachte ihm Yu Chi Mingyue in Begleitung einer Magd das Abendessen und Medizin.
Di Xiu lag halb auf dem Sofa und ließ sich hilflos von dem Dienstmädchen seine Medizin einflößen. Yu Chi Mingyue stand neben dem Bett und betrachtete ihn mit ernster Miene.
Nachdem sie endlich gewartet hatte, bis er mit dem Trinken fertig war, räusperte sich Yu Chi Mingyue und sagte: „Ich habe etwas zu sagen!“
Di Xiu blickte zu ihr auf und wartete darauf, dass sie fortfuhr.
Yu Chi Mingyue holte ein Stück Papier aus ihrer Brusttasche und reichte es ihm.
Di Xiu zögerte kurz, griff dann danach und nahm das Papier. Als er sah, was darauf stand, war er fassungslos.
Das elegante Skript besagt:
Man darf nicht leicht wütend werden.
Zweitens, wenn du wütend bist, musst du einen Grund angeben.
Auch wenn man wütend ist, sollte man Menschen nicht ignorieren.
Yu Chi Mingyue runzelte die Stirn und sagte: „Lasst uns eine Drei-Punkte-Vereinbarung treffen! Worte allein beweisen nichts, lasst es uns schriftlich festhalten! Lasst es uns mit unseren Unterschriften besiegeln!“
Di Xiu unterdrückte den Impuls, das Papier zu zerreißen, und bemühte sich, ruhig zu bleiben. Er erkannte Yu Chi Mingyues Handschrift; was auf diesem Papier stand, stammte eindeutig von jemand anderem. Es konnte niemand anderes als Mei Ziqi gewesen sein. Er konnte sich sogar Mei Ziqis Gesichtsausdruck vorstellen, als sie diese drei Zeilen schrieb…
Er biss die Zähne zusammen, legte die Zeitung beiseite und legte sich schlafen.
„Wie kannst du es wagen! Wie kannst du es wagen!“, entgegnete Yu Chi Mingyue sofort wütend. „Du hast nicht das Recht, uns zu ignorieren!“
Er schloss die Augen und ignorierte es.
Yu Chi Mingyue wollte seine Hand nehmen und ihn zwingen, seinen Fingerabdruck darauf zu drücken, aber sie brachte es wegen seiner Verletzungen nicht übers Herz. Tief beunruhigt stand sie am Bett.
Das danebenstehende Dienstmädchen lächelte zufrieden. Da sie sah, dass die junge Frau ratlos war, trat sie schnell vor und erinnerte sie: „Vierte Fräulein, der Herr hat uns gelehrt…“
Yu Chi Mingyue verstand plötzlich und nickte ernst. Sie streckte die Hand aus, stupste Di Xiu sanft an und sagte mit widerlich süßer Stimme: „Guter Bruder, versprich es mir.“
Di Xiu öffnete plötzlich die Augen, völlig verblüfft. Er blickte Yu Chi Mingyue an, sprachlos vor Überraschung.
Als Yu Chi Mingyue seinen Gesichtsausdruck sah, drängte sie ihn sanft an, ihre Stimme wurde noch weicher und süßer: „Versprich es mir…“
Einen Augenblick später hielt Yu Chi Mingyue das Papier mit ihrem Fingerabdruck darauf hoch und lächelte selbstgefällig.
Di Xiu senkte den Kopf und fühlte sich völlig hilflos.
„Gut, jetzt, wo du deine Fingerabdrücke darauf gesetzt hast, kannst du die Vereinbarung nicht mehr brechen.“ Yu Chi Mingyue faltete das Papier sorgfältig zusammen, steckte es in ihren Brokatbeutel, klopfte es sanft ab und sagte lächelnd.
Di Xiu warf ihr einen Blick zu und musste lachen.
Als Yu Chi Mingyue ihn lächeln sah, war sie zunächst unzufrieden, lächelte aber bald darauf ebenfalls.
„Schlaf gut“, sagte Yu Chi Mingyue, richtete dann die Decken für ihn und führte das Dienstmädchen aus dem Zelt.
Di Xiu sah ihr nach und seufzte tief. Er legte sich hin, schlief aber nicht ein, sondern starrte stumm ins Leere. Die Stille um ihn herum erfüllte ihn mit einem Gefühl der Leere…
Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als plötzlich sein Geist erwachte und er sich leicht desorientiert fühlte. Vor ihm breitete sich Dunkelheit aus, und in dieser Dunkelheit erhellte sich allmählich ein weißer Lichtfleck. In diesem Licht stand ein reinweißer Fuchs, dessen tiefblaue Augen ihn lächelnd anblickten.
„Du hast es endlich aus Plum Valley geschafft“, sagte der Fuchs.
Er war geschockt und wollte gerade etwas unternehmen, als er feststellte, dass er sich weder bewegen noch einen Laut von sich geben konnte.
„Hehe, der Einsiedler vom Pflaumental ist ganz schön mächtig, er hat es tatsächlich geschafft, meinen Fluch zu brechen“, sagte der Fuchs. „Du bist ganz schön clever, weil du dich so dumm stellen kannst …“
Der Fuchs sprach und näherte sich langsam. Seine Augen verengten sich leicht, als er ihn direkt ansah. „Hehe, ja, sie mag nur dich, diesen albernen, törichten Kerl.“
Es waren diese Worte, die ihm einen dumpfen Schmerz im Herzen bereiteten.
„Eigentlich glaube ich, dass mir deine ursprüngliche, rücksichtslose und skrupellose Art besser gepasst hat. Schade …“, sagte der Fuchs. „Hehe, sich dumm zu stellen, muss anstrengend sein. Komm schon, lass mich dir noch einmal helfen …“
Nachdem der Fuchs ausgeredet hatte, näherte er sich langsam.
Als Di Xiu den Fuchs herannahen sah, war sein Herz von Furcht und Widerstand erfüllt.
Plötzlich zuckte sein Körper zusammen, und die Dunkelheit vor ihm zerbrach augenblicklich und verschwand spurlos zusammen mit dem Fuchs. Er erwachte, der Albtraum hatte ihn schweißgebadet und nach Luft ringend zurückgelassen.
Er blickte verwirrt auf und sah sich um, bevor er sich beruhigte, als er sicher war, allein im Zelt zu sein. Sein Atem wurde ruhiger, die Müdigkeit war verflogen. Er schlüpfte einfach in seinen Morgenmantel, stand auf und verließ das Zelt.
Der Prinz von Nanling veranstaltete in seinem Anwesen eine Frühlingsjagd in den Bergen. Das Gebiet wurde abgesperrt, und niemand durfte es nach Belieben betreten oder verlassen. Es war noch früh am Abend, und die meisten Besucher waren jung. So versammelten sie sich in kleinen Gruppen, entzündeten Lagerfeuer, tranken und lachten und sorgten für ein ausgelassenes Treiben.
Di Xiu verspürte erneut dieses Gefühl der Entfremdung. Gerade als er umhergehen wollte, hörte er Geflüster, vermischt mit Gelächter, was ihn äußerst erschreckte.
"...Er ist der Verwalter von Yuchi Manor und heißt Di Xiu."
„Du bist also ein Kampfsportexperte. Kein Wunder, dass du so geschickt bist.“